張瓊思被她剛才那番話一打斷,也忘了自己要說什麽,直到第二天去德水巷宅子抄錄考核章程,她才又想了起來。


    “南葵姐,我昨日提起夫子的事,其實是想為你引薦一個人。”


    沈南葵問:“什麽人?”


    張瓊思道:“我所說的這個人,芳名簡英,應該也稱得上是一位女夫子。”


    沈南葵來了興趣,“哦,永州也有女夫子嗎?”


    張瓊思搖頭晃腦道:“算,也不算。”


    沈南葵睇她一眼,“別賣關子,還不快說?”


    張瓊思嘻嘻一笑,這才道:“這個簡英是桃源鎮人氏,她爹是位老秀才,為謀生計,就在鎮上開了一間私塾,她自小在私塾長大,將她爹的學問學去了十之八九,簡英母親早逝,待她長大成人要議親之時,她爹也生了一場重病,撒手人寰,隻留下一間私塾給她。”


    “老秀才死後,簡英便把私塾接手過去,招收些學齡孩子,帶著他們念書啟蒙,收一些微薄的束修度日,桃源鎮的鄉親們熟知老秀才父女倆的人品,所以把家中稚兒送到簡英那裏教導,倒也都很放心,哪怕最後學不到什麽,但有簡英帶著他們讀書認字,總歸比在家中玩泥巴強。”


    “簡英把私塾打理得很好,日子相安無事地過著,若不出意外,她會在鄉親們的幫助下,招一位有學問的贅婿上門,共同把私塾傳揚下去,然而,事情往往天不遂人願。”


    張瓊思深深歎了口氣。


    “簡英一介孤女,在世上無依無靠,又是正當妙齡的年輕女子,不免就遭了有心人惦記,鎮上的混混對她垂涎已久,趁著有次喝醉酒,便欲闖進私塾,對她行不軌之事,雖然後來被鄉親們察覺趕跑了,未能叫他得逞,可簡英衣衫不整的樣子,全被大夥兒看去,鎮上漸漸傳出些風言風語。”


    “慢慢地,沒有人再把孩子送去私塾讀書,大家都怕自家孩子被簡英教壞了,私塾沒了學生,自然難逃關門的下場,簡英沒了收入,隻得草草嫁了人。”


    “若她得遇良人,能夠過得好也就罷了,可這世道就是如此不公,簡英與丈夫成婚才一年多點,她丈夫便出了意外,留下她和尚在繈褓中的女兒,簡英婆家恨她克死了夫婿,生的又是個丫頭,不能傳宗接代,就將母女倆攆出了家門。”


    沈南葵一直沉默不發一言,聽到這裏,也不由心中一緊。


    追問道:“後來呢,她們怎麽樣了?”


    張瓊思歎息道:“簡英走投無路,求助無門,抱著孩子餓昏在了路邊,是白雲庵的師太外出化緣時發現了她們,把母女二人帶回庵裏,好心收留了下來。”


    “我之所以能知道她的遭遇,是因為我小時候身子不好,時常多病多災,我娘經大師點撥,叫我拜入了白雲庵主持門下,做了她的俗家弟子,每年我都有近一個月時間,是住在白雲庵的,故而便認識了簡姐姐。”


    她笑了笑,“說真的,這世上能叫我心生景仰的女子隻有兩個,第一自然是南葵姐,第二便是這位簡姐姐,她在寺中也不是白吃白喝,幾乎包攬了所有活計,連寺中的佛經也全是她抄的,這些佛經在佛前供奉足了時辰,會被有緣的香客請去,我家中也有幾本,爹爹看過簡姐姐的字,也誇讚她寫得好呢!”


    沈南葵問:“所以,你是想叫她來做書院的夫子?”


    “沒錯,南葵姐覺得如何?”


    沈南葵道:“這位簡娘子性情堅忍,又有一顆感恩之心,況且她自己也教導過學生,若能通過考核,進書院任職,自然是好的,就是不知,她自己願意嗎?”


    張瓊思道:“我許久未去白雲庵了,還沒有將女子書院的事告訴她,但我猜想,她應該也是願意的。”


    “之前,她接掌老秀才的私塾,卻因為一些風言風語,被逼至不得不關了私塾嫁人,沒能將父親的心血承繼下去,這一直是她心中的遺憾,若能通過咱們女子書院,叫她把從父親那裏學來的知識傳揚出去,未嚐不是一件好事?”


    沈南葵笑了笑,“好,那改日咱們便去拜訪一下她。”


    張瓊思高興道:“我就知道你會答應!”


    “這是兩全其美的事,我有理由不應?”


    “萬一,你嫌棄她的來曆呢……”


    “我是這樣的人?”


    “當然不是!”張瓊思嘿嘿笑道,“是瓊思小人之心了,不過——”


    她猶豫了一下才又問:“南葵姐姐,剛才你聽我說起簡英的時候,一直沒怎麽說話,事想起什麽煩心事了嗎?”


    沈南葵搖搖頭,“你興許不知,我跟簡英有著類似的遭遇,不過,對我而言,那些都是過去的事了,並不能影響到我。”


    張瓊思心下微驚,不過見她一臉淡然,又放下了心。


    ……


    桃源鎮距永州六十餘裏,白雲庵到鎮子上又有四五裏路,因而就要更遠一些,坐車需得在路上行進兩個多時辰,所以,沈南葵與張瓊思天蒙蒙亮就出發了。


    出了城,駕車一路東行,快到上午時分,一行人才到達白雲庵。


    張瓊思先把沈南葵送去禪房休息,才去拜見師父,隻等見完了住持,就去找尋簡英。


    可沒一會兒,張瓊思卻垂頭喪氣地回來了。


    “南葵姐,師父說,簡英兩個月前就從庵裏搬走了,對不住啊,今日害你撲了個空……”


    沈南葵笑笑,“你我之間,說這些做什麽,那她現在去了何處?”


    “好像是在桃源鎮賃了一間屋子,做些別的活計,隔半月會將抄好的佛經送來庵裏。”


    沈南葵站起身,“酒香不怕巷子深,桃源鎮也不遠,我們過去尋她便是。”


    張瓊思按住她,“姐姐別急,眼下已經午時了,我跟膳房要了素齋,咱們用過飯再走也不遲。”


    “這樣也好。”


    眾人在白雲庵吃過齋飯,稍作休息,才又趕往桃源鎮。

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