桃源鎮因種植桃樹而聞名,眼下雖是早春,但江南氣候和暖,一路行來,路邊的桃樹有許多都開花了。


    張瓊思看了一眼窗外,笑著回首吟了一句詩。


    “桃花春色暖先開,明媚誰人不看來。”


    是周樸的詩。


    沈南葵下意識接上,“可惜狂風吹落後,殷紅片片點莓苔。”


    張瓊思歎了口氣,“好好的桃花,花期卻這樣短,吹落泥中也是可惜。”


    沈南葵笑了,“花雖謝了,卻又結了果子出來,未嚐不是一樁圓滿?”


    聞言,張瓊思愁色頓消,點頭說:“這倒也是。”


    沒多久,二人便到了桃源鎮,鎮上的行人並不多,兩人一路打聽,找到了簡英的住址。


    可這裏的屋子連成一片,兩人並不知道簡英究竟住的是哪一間,沈南葵從車上下來,環顧一圈,看見不遠處有一所宅院的大門開著,一個約莫五十來歲的大娘坐在門檻下的青石台階上,似乎是在打盹。


    周圍沒有別的人,沈南葵走了過去。


    “大娘,我想跟您打聽一下,這裏是不是住著一個叫簡英的女子?”


    大娘被這聲音一驚,猛地抬頭,入眼卻是一張豔如桃李的臉,她愣了愣,才回答說:“你們找簡娘子啊,是,她就住在這裏。”


    她抬手指向不遠處的一間屋子。


    沈南葵回首望去,隻見那間屋子外麵上著鎖,不由又問:“她不在嗎?”


    大娘點了點頭,“是啊,一早就抱著孩子出去了。”


    “那您知道她去了哪嗎?”


    大娘搖頭,“這我就不曉得了,她一個人,又帶著個孩子,除了隔半月去一趟山上的佛庵,幾乎不怎麽出門,今日倒是反常。”


    兩次都撲了空,張瓊思忍不住埋怨起來。


    “這個簡姐姐,正要有事尋她呢,卻又找不見人了!”


    沈南葵笑道:“咱們又沒提前通氣,簡英並不知有人會來找她,錯開也在情理之中。”


    “可她不在,那現在怎麽辦啊?”


    “這……”


    沈南葵也有些為難起來。


    大娘聽著兩人的話,忽然插話道:“兩位是簡娘子什麽人,你們找她有事嗎?”


    麵前這兩位女子,打扮穿著都不像是尋常人,又帶著車馬仆從,儼然是是從大戶人家裏出來的,可簡英母女清貧樸素,不像能結識這樣的人家。


    張瓊思道:“大娘,我是山上白雲庵住持的俗家弟子,跟簡姐姐認識,今日來找她,是有事要同她商量。”


    “原來是這樣。”


    大娘心下了然。


    白雲庵也算是鄉野間的一方寶刹,所以有不少大戶人家在裏麵供奉香火,若她們是在佛庵中與簡英相識,這倒不奇怪了。


    大娘見這兩位女子麵相和善,不像壞人,就笑著說:“簡娘子還不知何時回來,兩位若是不嫌棄,可先去我家中稍坐片刻,喝杯茶水。”


    沈南葵笑了笑,婉拒了。


    “大娘好意,我們心領了,但我們人多,隻怕擾了大娘家中清淨,還是不打攪了。”


    大娘熱情笑道:“這有什麽?兩位是女眷,我知道你們有所顧忌,但你們放心,我家中就隻有我一個人,不會有誰衝撞了二位,況且,簡娘子如今住的屋子,正是從我家賃去的,她早上離開時,把鑰匙放在我這裏了,所以她一回來,必得先找我來取鑰匙,兩位也不必害怕與她錯過。”


    話都說到這份上了,沈南葵也不想辜負了老人家的一番好意,沒再推辭。


    “那就多謝大娘了,我姓沈,這位是張姑娘,不知如何稱呼您?”


    大娘捶了捶有些坐麻了的腿,緩緩站起身,笑說:“鎮上的人都叫我耿大娘。”


    她引著幾人進屋。


    進門後,隻見這是一處四四方方的院落,各處打理得都敞亮幹淨,在鎮上子而言,也算得上是一戶殷實人家。


    院子裏麵房屋不少,耿大娘卻說隻住了她一個人,沈南葵和張瓊思心裏都有些疑惑,但主人家沒說,兩人也不好開口問及。


    耿大娘帶著兩人在正堂坐下,又打開隔壁屋子,讓沈南葵和張瓊思的隨從們進去歇息,而後又去生火,忙忙糟糟地給眾人燒水泡茶。


    沈南葵過意不去,叫荷華過去幫忙,紅豆也跟去了。


    耿大娘卻不讓兩人插手,仿佛樂在其中似的,笑說:“你們趕路辛苦,都去坐吧,家裏許久沒來過客人了,我心裏高興,自己來就是,隻不過,我家裏的茶葉不是什麽名貴的,”她指了指正堂,“不知裏麵兩位貴人能喝的慣嗎?”


    荷華笑說:“我家夫人不挑這些。”


    她讓紅豆出去了,自己卻並沒離開,仍舊在廚房給耿大娘幫忙。


    不多時,水燒好了,荷華幫著耿大娘沏好茶,給眾人送去。


    耿大娘也來到正堂坐下,她似乎很高興,笑著問:“沈娘子,張姑娘,你們是從州城來的吧?”


    沈南葵含笑點頭,“沒錯。”


    “喲,那可是不近呢!”耿大娘麵上浮起一抹擔憂,“簡娘子早上出門,也沒跟我說去了哪,若是她回來遲了,耽誤你們返程,那就不好了。”


    沈南葵笑道:“無妨,我們再等一會兒,若是她還未回來,便留下一封書信以作說明,到時還得麻煩您幫我們轉交給她。”


    耿大娘似替幾人鬆了一口氣,點頭道:“這樣也好。”


    她又笑了笑,“說起來,這位簡娘子也是一個能人呢,先前她來鎮上賃屋,旁人見她一個女人,還帶著個一歲多的孩子,都怕她交不起租,不肯將屋子賃給她,她找上我家時,我見她可憐,就想幫她一把,把外麵一間空置的鋪麵低價租給了她。”


    “我這麽做,原是想幫襯她一二,卻沒料到,她隻住進來一個月,就給我預付了半年的租子,你們猜猜,她這錢是怎麽來的?”


    張瓊思道:“聽師父說,簡姐姐在鎮上尋了份活計?”


    耿大娘擺了擺手,“她一個女人,又帶著個娃娃,哪裏能在外麵找到什麽活計?”


    張瓊思也猜不到了,追問道:“那是為何?”

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