星期二傍晚，當辦公室裏的其他人員都回家後，佩裏-梅森和德拉-斯特裏特坐在梅森的辦公室裏，整理從海倫-凱德穆斯日記中得到的信息。
“該死，”梅森說，“我從中找不到謀殺的線索。”
德拉-斯特裏特說：“呢，我幾乎找到了意外傷害和自殺的線索了。”
“我們沒有證據，”梅森對她說，“一切都模模糊糊。”
“模模糊糊就不錯了，”德拉-斯特裏特體諒他說，“你讀過日記了，頭兒，你心裏會有這樣一幅圖畫，她是一個非常年輕的姑娘，麵目清秀、身體健康、線條優美，想當一名電影名星，關於這一點我想任何一個身材苗條的姑娘都想成為名星。她富有同情心，理解能力強。
“她迷戀於本傑明-埃迪科斯的性格魅力，她痛恨他對待猩猩和猴子的方式，她感到自己與他的生活有某種神秘的聯係。第一本日記表明其非常想發現秘密的好奇心，然而，忽然一下子沒有下文了。
“哼，這裏麵還有事，這個姑娘戀愛了。”
“你怎麽知道，德拉？”
“從她的態度及日記的寫作方式。她有閑暇時間，在這段時間裏她在作浪漫的遐想。”
“但是，她並沒有把這些狼漫的想法寫進她的日記。”梅森道。
“沒有用文字寫，”德拉-斯特裏特說，“但是在字裏行間能感覺到。因為某種原因，她沒有把真情實感寫到日記裏，但是，無疑她的語氣中是有所流露的；戀愛的人總是談論自然中的美好的事物、春天的美好以及心靈的美好。”
“德拉，你都快成詩人啦！”
“我非常理智。”
她的臉猛然紅了起來：“還有一件事，”她急速地說，“她憎恨內森-福朗。”
“誰不呢？”梅森問。
“內森-福朗。”
梅森向後一仰頭大笑起來。
德拉微笑著說：“她喜歡動物，尤其喜歡一隻叫彼得的猴子，她憎恨本傑明-埃迪科斯用動物所做的實驗。”
梅森眯起了雙眼：“埃迪科斯在用現代方法做實驗，試圖使動物得神經病，他對催眠術還有一些特殊的想法，他認為人很難進入如此深的催眠昏睡狀態，他會做某些事情，而這會傷害他的道德感。但是，他認為，大猩猩和人非常接近，它們能進入催眠狀態，並根據要求去進行謀殺。”
“真他媽的見鬼，不知道埃迪科斯想證明什麽。我有一種感覺，他過去一定有事，他可能有過很大的麻煩，可能犯過罪，他可能是在別人對他施展催眠術情況下幹的。”
“對秘書工作來說，這可是一個可怕的背景。”德拉-斯特裏特說：“埃迪科斯很富有，但這並不能給他任何藉口來折磨動物。”
梅森點點頭：“很明顯，海倫-凱德穆斯起初也感到了這一點，後來她好象又改變了看法。她當然很尊敬埃迪科斯，似乎感覺到了他的實驗有著很重要的背景。”
“然後，她被謀殺了。”德拉-斯特裏特說。
“不能這樣說，德拉，沒有證據。”
“噢，我有一種直覺，一個非常確定的直覺，她沒有自殺。”
梅森說：“在我讀的那本日記中還有一件有趣的事，我對此非常感興趣，德拉。”
“什麽？”
“那隻叫彼得的猴子，她非常喜歡它，它有一個習慣，當它看到她喜歡的小玩藝等東西時，它就把它們偷走。它偷走了她粉盒、耳墜並把它們藏了起來。很明顯，它最喜歡藏東西的地方是客廳裏的一隻希臘水壺。德拉，我有一個預感。在約瑟芬-凱姆波頓訴案中誰是律師？”
“我查一下，”德拉-斯特裏特說，“在外間辦公室。”
她出去了3分鍾，回來時手裏拿著一份打印好的紙，上麵寫著：“詹姆斯-埃特納，埃特納公司，埃特納和道格拉斯律師事物所。”
當梅森問她電話記錄時，她說：“我擔心我有點草率了，頭兒。”
“你是什麽意思？”
“我去外間辦公室時，電話機正嗒嗒地亂跳，我拿起電話說，現在已經下班了，沒人接電話……後來我發現打電話的是莫提默-赫謝，他是本傑明-埃迪科斯的經濟人。他非常想安排你和埃迪科斯會次麵。”
“你怎麽對他說的？”梅森問。
“我告訴他我得和你聯係，看一下你的安排。然後，他給我解釋說，埃迪科斯先生不能到你的辦公室來，因為他受傷了。”
“受傷了？”
“他是這樣說的。”
“還有更詳細的信息嗎？”
“就這些。他說埃迪科斯先生受傷了，無法到你的辦公室來，但是，他想勞你大駕去見埃迪科斯先生。我說我盡量與你聯係，然後再給他回電話。”
梅森說：“這是一個機會，德拉，給埃特納，埃特納和道格拉斯事務所打個電話。”
“這個點了不會有人的。”
“有一個人會工作到很晚的，你看，德拉，我們不是工作到很晚了。”
“不晚才見鬼。”她說，拿起電話，撥了號，過了一會兒，說：“請問你是哪一位？……這裏是梅森先生，佩裏-梅森先生辦公室……好的，律師……噢，誰？……啊，對不起這個點了還打擾你。但是，梅森先生急於想和詹姆斯-埃特納先生聯係，請別掛機。”
德拉-斯特裏特向梅森示意了一下，在她桌上的電話機上打開了一個開關。“又是一個夜貓子，”她說，“他在為一個案子開夜車呢。”
梅森拿起電話，說：“喂，我是佩裏-梅森，是詹姆斯-埃特納嗎？”
“是的。”
“你是約瑟芬-凱姆波頓夫人訴本傑明-埃迪科斯的律師嗎？”
“是的，先生，沒錯。”
“我發現自己對那個案子很感興趣。”梅森說。
“你代表誰？”埃特納用冰冷的警覺的聲調問道。
“誰也不代表，我隻是對此感興趣。”
“啊，我本人對此感興趣，我個人認為這是一個他媽的社會道德案。事實上，我為此取消了今晚的一個飯局。這個案子計劃後天開庭審理，我在為此查一下法律條文。”
“你能給我講一下有關這個案子的背景嗎？”
“我認為無法滿足你的要求。”埃特納謹慎地說。
“我隻是想多知道一些。”
“為什麽？”
“我隻能說，隻是好奇。”
“梅森先生，恐怕我要打聽一下你的要求，當然，當這個案子開庭時……”
“隻有一次機會，”梅森說，“我可能會給你一點小小的幫助。”
“哪方麵的幫助？”
“現在我不能告訴你，但是如果你能告訴我點什麽……我不是想讓你透露什麽機密的消息，但是……”
“啊，好吧，”埃特納說，“我給說一下這個案子的大概情況。凱姆波頓夫人被無理地解雇了，埃迪科斯先生雇了她大約兩年半。埃迪科斯解雇她沒有陳述任何理由。凱姆波頓夫人離開時非常生氣。他也沒有給她寫推薦信。她沒有得到預先通知就被解雇
“她不知道毛病出在哪兒嗎？”梅森問道。
“就她來說，她沒惹任何麻煩。”
“接著說，那以後又怎麽樣了？”
“嗯，她又找了雇主，他們自然想知道她以前為誰工作，凱姆波頓告訴了他們為誰工作。她幹了兩個星期，她的工作顯然是十分令人滿意的。然而，天有不測風雲，她又沒有得到預先通知被解雇了。對此她無法理解，然而，做飯、整理家務她都是一把好手。她又找了份工作，他們自然也想知道她原先在哪兒工作，她告訴了他們。她安心工作，一切都很好，雇主說他們很滿意。然而，他們又不置一詞地解雇了她。”
“接著說。”梅森說。
埃特納猶豫了一下。
“說呀？”梅森催促他。
“這件事，”他說，“是不能公開的。我……啊，我想隻能告訴你這些。”
“如果不方便就別告訴我，”梅森說，“我不問什麽機密的事。”
“啊，在法庭上會公布的，”埃特納說。“凱姆波頓夫人在保險方麵和我們有關係，她對此事表示懷疑，她來找我，告訴我所發生的事，因此我讓我的一個朋友給本傑明-埃迪科斯寫了封信，說有一位凱姆波頓夫人在他那裏工作，他知道她曾在埃迪科斯先生那兒幹了兩年多，他請求埃迪科斯先生給他提供一些凱姆波頓夫人人品的情況。”
“後來怎樣了呢？”梅森問道。
“不到一個星期，本傑明-埃迪科斯來了封信。信中草率地說凱姆波頓夫人因為不誠實而被解雇的，埃迪科斯先生非常喜愛的一枚價值連城的鑽石戒指找不到了，這枚戒指大約值5000美元，還有一隻價值7050美元白金表也找不到了；凱姆波頓夫人拿不出沒有盜竊的有效證據，所以，她應受到檢舉。因為確實丟了東西，所以，埃迪科斯斷然解雇了她。”
“這是一封可惡的信？”梅森說。
“不是嗎？”
“你打算怎麽做。”
“嗯，我想徹底搞明白。我給凱姆波頓夫人在我的一個值得信賴的朋友那個找了份工作，這樣，這封信就更具法律意義了。你知道，一個沒有真正雇傭凱姆波頓夫人寫的一封信在法律上可就不同了。”
“我明白。”
“因此，凱姆波頓夫人找了份工作，每月250美元，接接電話，收拾一下房間，一份很不錯的工作。雇主給埃迪科斯先生寫了封信，收到了一份同樣打印好的信，他們當然保存了下來，並準備向法庭出示。”
“這個案子後天開庭？”
“是的，我準備盡最大努力搞清楚這事，因為這對我的委托人來講有著極大的作用。埃迪科斯可以賺錢，而我的委托人不得不工作。”
“你要求埃迪科斯撤回這個案子了？”
“我盡了最大的努力向埃迪科斯施加壓力，我不知道你是否了解他。”
“我不了解。”
“啊，他是一個很頑固的人，他對我說他有證據足以證明凱姆波頓夫人拿走他的鑽石戒指和手表；他還沒有責罵她並以此控告她犯罪，如果我把他拖進法庭，他將徹底毀掉凱姆波頓夫人的名聲。他說，如果她想工作而不要他的證明信，那麽大家相安無事。那麽，她就得說謊，隱瞞原先工作過的地方。但是，如果有人給他寫信，詢問凱姆波頓夫人的情況，那麽他將一如既往。”
“我想，”梅森說，“你在查找有關通訊特權的法律嗎？”
“是，我現在正在查找這些條文。”埃特納說：“寫這樣一封信和這些材料，也有一個預謀的問題和理智的問題，這一點法律上並不太明確。”
“現在我想問你一個問題，”梅森說，“你記得讀過報紙上有關埃迪科斯的秘書失蹤的報道嗎？她的名字叫海倫-凱德穆斯。”
“我記不太清楚報紙上是怎麽說的了。”埃特納說。
“但是，你知道一些有關她失蹤的事情嗎？”
“我知道一點，是凱姆波頓夫人告訴我的。”埃特納謹慎地說。
“現在，”梅森說，“你快接近我要知道的東西了，凱姆波頓夫人給你說了些什麽？”
“你為什麽要知道呢？”
“我現在不好說為了什麽。”
“那麽，我現在也不好給你提供什麽。”
“好的，你能告訴我是凱姆波頓夫人被解雇的早，還是海倫-凱德穆斯失蹤的早嗎？”
埃特納說：“大約在海倫-凱德穆斯自殺的前兩天凱姆波頓夫人被解雇了。這是我們應該考慮的問題，梅森先生，我不是要作任何結論，如果有什麽東西被從埃迪科斯的寓所拿走了，我們更有理由相信海倫-凱德穆斯比凱姆波頓夫人的責任更大。現在我隻能說到這種程度。戒指和表是在埃迪科斯先生的臥室裏丟的。而臥室是鎖著的，隻有兩個人有臥室的鑰匙，一個是凱姆波頓夫人，一個是海倫-凱德穆斯。凱姆波頓夫人進臥室是因為她要盡管家之責，海倫-凱德穆斯進去則是盡秘書之責。這是一個套間，有一間臥室、一間辦公室、一個衛生間和一間書房。現在我隻能告訴你這一些，梅森先生，現在我隻能告訴你這些。”
“你能告訴我一個今晚晚些時候我能找到你的電話號碼嗎？”
“我還再呆一兩個小時，我家的號碼是西區9——7211。”
梅森說：“非常感謝，晚些時候你會聽到我的電話的。”
梅森掛上了電話。德拉-斯特裏特抬起頭用詢問的眼光看著他。
“我猜，”他說，“你想問的問題是詹姆斯-埃特納給我說了些什麽。”
“我要提的問題是，”她說，“什麽時候我們可以吃飯。”
梅森笑了起來。“我們馬上就吃，德拉，吃完飯後，我們開車去拜訪本傑明-埃迪科斯先生，看看他會說些什麽。你明白，德拉，這是一次機會，絕無僅有的一次機會。如果是偶然的話，看看在客廳的希臘水壺裏是否能發現價值5000美元的戒指和7050美元的白金手表，我們將讓這個傲慢的，或許是樂觀的百萬富翁爬進一個洞，然後在他身後再把洞掘開。”
“太好了。”德拉-斯特裏特說，“可是我們也不能餓著肚子幹這事呀。”
“當然不會，你想去哪兒吃飯？”
“隻要能吃到大塊的帶黃油的牛肉和切好的歐芹就行。因為我們要去拜訪一個百萬富翁，我想我們還得吃一些法國麵包，要香嘖嘖烤成黃色的，上麵還有少量的大蒜。”
“總之，”梅森低沉地說，“有人說不放過享受的機會與人的職業有關。現在，如果我們要為埃迪科斯先生許個願，或者，如果我們要向他谘詢商業方麵的事情，我們自然得放棄大蒜，德拉。”
“啊，那自然是。”她表示同意，同時眨了眨眼睛，“但是，在這種情況下，因為我已經工作到了晚上，你除了牛肉和大蒜麵包外，還得給我買一瓶紅酒。”
“好的，走之前，”梅森說，“你該給莫提默-赫謝打個電話，告訴他今晚9點半我們去拜訪埃迪科斯先生。”
“我是否告訴他，如果不拒絕的話，最好給我們準備點大蒜麵包？因為在那種情形下，他更喜歡和我交往。”
“不，”梅森告訴她，“我們和他還沒有那麽熟悉。”
“但是，我們會嗎？”她問道。
“噢，一定會。”梅森笑著打了保票，“我們會，但是，他無論如何不會喜歡和我們交往。”
“該死，”梅森說，“我從中找不到謀殺的線索。”
德拉-斯特裏特說：“呢，我幾乎找到了意外傷害和自殺的線索了。”
“我們沒有證據，”梅森對她說，“一切都模模糊糊。”
“模模糊糊就不錯了，”德拉-斯特裏特體諒他說，“你讀過日記了，頭兒，你心裏會有這樣一幅圖畫，她是一個非常年輕的姑娘，麵目清秀、身體健康、線條優美，想當一名電影名星，關於這一點我想任何一個身材苗條的姑娘都想成為名星。她富有同情心，理解能力強。
“她迷戀於本傑明-埃迪科斯的性格魅力，她痛恨他對待猩猩和猴子的方式，她感到自己與他的生活有某種神秘的聯係。第一本日記表明其非常想發現秘密的好奇心，然而，忽然一下子沒有下文了。
“哼，這裏麵還有事，這個姑娘戀愛了。”
“你怎麽知道，德拉？”
“從她的態度及日記的寫作方式。她有閑暇時間，在這段時間裏她在作浪漫的遐想。”
“但是，她並沒有把這些狼漫的想法寫進她的日記。”梅森道。
“沒有用文字寫，”德拉-斯特裏特說，“但是在字裏行間能感覺到。因為某種原因，她沒有把真情實感寫到日記裏，但是，無疑她的語氣中是有所流露的；戀愛的人總是談論自然中的美好的事物、春天的美好以及心靈的美好。”
“德拉，你都快成詩人啦！”
“我非常理智。”
她的臉猛然紅了起來：“還有一件事，”她急速地說，“她憎恨內森-福朗。”
“誰不呢？”梅森問。
“內森-福朗。”
梅森向後一仰頭大笑起來。
德拉微笑著說：“她喜歡動物，尤其喜歡一隻叫彼得的猴子，她憎恨本傑明-埃迪科斯用動物所做的實驗。”
梅森眯起了雙眼：“埃迪科斯在用現代方法做實驗，試圖使動物得神經病，他對催眠術還有一些特殊的想法，他認為人很難進入如此深的催眠昏睡狀態，他會做某些事情，而這會傷害他的道德感。但是，他認為，大猩猩和人非常接近，它們能進入催眠狀態，並根據要求去進行謀殺。”
“真他媽的見鬼，不知道埃迪科斯想證明什麽。我有一種感覺，他過去一定有事，他可能有過很大的麻煩，可能犯過罪，他可能是在別人對他施展催眠術情況下幹的。”
“對秘書工作來說，這可是一個可怕的背景。”德拉-斯特裏特說：“埃迪科斯很富有，但這並不能給他任何藉口來折磨動物。”
梅森點點頭：“很明顯，海倫-凱德穆斯起初也感到了這一點，後來她好象又改變了看法。她當然很尊敬埃迪科斯，似乎感覺到了他的實驗有著很重要的背景。”
“然後，她被謀殺了。”德拉-斯特裏特說。
“不能這樣說，德拉，沒有證據。”
“噢，我有一種直覺，一個非常確定的直覺，她沒有自殺。”
梅森說：“在我讀的那本日記中還有一件有趣的事，我對此非常感興趣，德拉。”
“什麽？”
“那隻叫彼得的猴子，她非常喜歡它，它有一個習慣，當它看到她喜歡的小玩藝等東西時，它就把它們偷走。它偷走了她粉盒、耳墜並把它們藏了起來。很明顯，它最喜歡藏東西的地方是客廳裏的一隻希臘水壺。德拉，我有一個預感。在約瑟芬-凱姆波頓訴案中誰是律師？”
“我查一下，”德拉-斯特裏特說，“在外間辦公室。”
她出去了3分鍾，回來時手裏拿著一份打印好的紙，上麵寫著：“詹姆斯-埃特納，埃特納公司，埃特納和道格拉斯律師事物所。”
當梅森問她電話記錄時，她說：“我擔心我有點草率了，頭兒。”
“你是什麽意思？”
“我去外間辦公室時，電話機正嗒嗒地亂跳，我拿起電話說，現在已經下班了，沒人接電話……後來我發現打電話的是莫提默-赫謝，他是本傑明-埃迪科斯的經濟人。他非常想安排你和埃迪科斯會次麵。”
“你怎麽對他說的？”梅森問。
“我告訴他我得和你聯係，看一下你的安排。然後，他給我解釋說，埃迪科斯先生不能到你的辦公室來，因為他受傷了。”
“受傷了？”
“他是這樣說的。”
“還有更詳細的信息嗎？”
“就這些。他說埃迪科斯先生受傷了，無法到你的辦公室來，但是，他想勞你大駕去見埃迪科斯先生。我說我盡量與你聯係，然後再給他回電話。”
梅森說：“這是一個機會，德拉，給埃特納，埃特納和道格拉斯事務所打個電話。”
“這個點了不會有人的。”
“有一個人會工作到很晚的，你看，德拉，我們不是工作到很晚了。”
“不晚才見鬼。”她說，拿起電話，撥了號，過了一會兒，說：“請問你是哪一位？……這裏是梅森先生，佩裏-梅森先生辦公室……好的，律師……噢，誰？……啊，對不起這個點了還打擾你。但是，梅森先生急於想和詹姆斯-埃特納先生聯係，請別掛機。”
德拉-斯特裏特向梅森示意了一下，在她桌上的電話機上打開了一個開關。“又是一個夜貓子，”她說，“他在為一個案子開夜車呢。”
梅森拿起電話，說：“喂，我是佩裏-梅森，是詹姆斯-埃特納嗎？”
“是的。”
“你是約瑟芬-凱姆波頓夫人訴本傑明-埃迪科斯的律師嗎？”
“是的，先生，沒錯。”
“我發現自己對那個案子很感興趣。”梅森說。
“你代表誰？”埃特納用冰冷的警覺的聲調問道。
“誰也不代表，我隻是對此感興趣。”
“啊，我本人對此感興趣，我個人認為這是一個他媽的社會道德案。事實上，我為此取消了今晚的一個飯局。這個案子計劃後天開庭審理，我在為此查一下法律條文。”
“你能給我講一下有關這個案子的背景嗎？”
“我認為無法滿足你的要求。”埃特納謹慎地說。
“我隻是想多知道一些。”
“為什麽？”
“我隻能說，隻是好奇。”
“梅森先生，恐怕我要打聽一下你的要求，當然，當這個案子開庭時……”
“隻有一次機會，”梅森說，“我可能會給你一點小小的幫助。”
“哪方麵的幫助？”
“現在我不能告訴你，但是如果你能告訴我點什麽……我不是想讓你透露什麽機密的消息，但是……”
“啊，好吧，”埃特納說，“我給說一下這個案子的大概情況。凱姆波頓夫人被無理地解雇了，埃迪科斯先生雇了她大約兩年半。埃迪科斯解雇她沒有陳述任何理由。凱姆波頓夫人離開時非常生氣。他也沒有給她寫推薦信。她沒有得到預先通知就被解雇
“她不知道毛病出在哪兒嗎？”梅森問道。
“就她來說，她沒惹任何麻煩。”
“接著說，那以後又怎麽樣了？”
“嗯，她又找了雇主，他們自然想知道她以前為誰工作，凱姆波頓告訴了他們為誰工作。她幹了兩個星期，她的工作顯然是十分令人滿意的。然而，天有不測風雲，她又沒有得到預先通知被解雇了。對此她無法理解，然而，做飯、整理家務她都是一把好手。她又找了份工作，他們自然也想知道她原先在哪兒工作，她告訴了他們。她安心工作，一切都很好，雇主說他們很滿意。然而，他們又不置一詞地解雇了她。”
“接著說。”梅森說。
埃特納猶豫了一下。
“說呀？”梅森催促他。
“這件事，”他說，“是不能公開的。我……啊，我想隻能告訴你這些。”
“如果不方便就別告訴我，”梅森說，“我不問什麽機密的事。”
“啊，在法庭上會公布的，”埃特納說。“凱姆波頓夫人在保險方麵和我們有關係，她對此事表示懷疑，她來找我，告訴我所發生的事，因此我讓我的一個朋友給本傑明-埃迪科斯寫了封信，說有一位凱姆波頓夫人在他那裏工作，他知道她曾在埃迪科斯先生那兒幹了兩年多，他請求埃迪科斯先生給他提供一些凱姆波頓夫人人品的情況。”
“後來怎樣了呢？”梅森問道。
“不到一個星期，本傑明-埃迪科斯來了封信。信中草率地說凱姆波頓夫人因為不誠實而被解雇的，埃迪科斯先生非常喜愛的一枚價值連城的鑽石戒指找不到了，這枚戒指大約值5000美元，還有一隻價值7050美元白金表也找不到了；凱姆波頓夫人拿不出沒有盜竊的有效證據，所以，她應受到檢舉。因為確實丟了東西，所以，埃迪科斯斷然解雇了她。”
“這是一封可惡的信？”梅森說。
“不是嗎？”
“你打算怎麽做。”
“嗯，我想徹底搞明白。我給凱姆波頓夫人在我的一個值得信賴的朋友那個找了份工作，這樣，這封信就更具法律意義了。你知道，一個沒有真正雇傭凱姆波頓夫人寫的一封信在法律上可就不同了。”
“我明白。”
“因此，凱姆波頓夫人找了份工作，每月250美元，接接電話，收拾一下房間，一份很不錯的工作。雇主給埃迪科斯先生寫了封信，收到了一份同樣打印好的信，他們當然保存了下來，並準備向法庭出示。”
“這個案子後天開庭？”
“是的，我準備盡最大努力搞清楚這事，因為這對我的委托人來講有著極大的作用。埃迪科斯可以賺錢，而我的委托人不得不工作。”
“你要求埃迪科斯撤回這個案子了？”
“我盡了最大的努力向埃迪科斯施加壓力，我不知道你是否了解他。”
“我不了解。”
“啊，他是一個很頑固的人，他對我說他有證據足以證明凱姆波頓夫人拿走他的鑽石戒指和手表；他還沒有責罵她並以此控告她犯罪，如果我把他拖進法庭，他將徹底毀掉凱姆波頓夫人的名聲。他說，如果她想工作而不要他的證明信，那麽大家相安無事。那麽，她就得說謊，隱瞞原先工作過的地方。但是，如果有人給他寫信，詢問凱姆波頓夫人的情況，那麽他將一如既往。”
“我想，”梅森說，“你在查找有關通訊特權的法律嗎？”
“是，我現在正在查找這些條文。”埃特納說：“寫這樣一封信和這些材料，也有一個預謀的問題和理智的問題，這一點法律上並不太明確。”
“現在我想問你一個問題，”梅森說，“你記得讀過報紙上有關埃迪科斯的秘書失蹤的報道嗎？她的名字叫海倫-凱德穆斯。”
“我記不太清楚報紙上是怎麽說的了。”埃特納說。
“但是，你知道一些有關她失蹤的事情嗎？”
“我知道一點，是凱姆波頓夫人告訴我的。”埃特納謹慎地說。
“現在，”梅森說，“你快接近我要知道的東西了，凱姆波頓夫人給你說了些什麽？”
“你為什麽要知道呢？”
“我現在不好說為了什麽。”
“那麽，我現在也不好給你提供什麽。”
“好的，你能告訴我是凱姆波頓夫人被解雇的早，還是海倫-凱德穆斯失蹤的早嗎？”
埃特納說：“大約在海倫-凱德穆斯自殺的前兩天凱姆波頓夫人被解雇了。這是我們應該考慮的問題，梅森先生，我不是要作任何結論，如果有什麽東西被從埃迪科斯的寓所拿走了，我們更有理由相信海倫-凱德穆斯比凱姆波頓夫人的責任更大。現在我隻能說到這種程度。戒指和表是在埃迪科斯先生的臥室裏丟的。而臥室是鎖著的，隻有兩個人有臥室的鑰匙，一個是凱姆波頓夫人，一個是海倫-凱德穆斯。凱姆波頓夫人進臥室是因為她要盡管家之責，海倫-凱德穆斯進去則是盡秘書之責。這是一個套間，有一間臥室、一間辦公室、一個衛生間和一間書房。現在我隻能告訴你這一些，梅森先生，現在我隻能告訴你這些。”
“你能告訴我一個今晚晚些時候我能找到你的電話號碼嗎？”
“我還再呆一兩個小時，我家的號碼是西區9——7211。”
梅森說：“非常感謝，晚些時候你會聽到我的電話的。”
梅森掛上了電話。德拉-斯特裏特抬起頭用詢問的眼光看著他。
“我猜，”他說，“你想問的問題是詹姆斯-埃特納給我說了些什麽。”
“我要提的問題是，”她說，“什麽時候我們可以吃飯。”
梅森笑了起來。“我們馬上就吃，德拉，吃完飯後，我們開車去拜訪本傑明-埃迪科斯先生，看看他會說些什麽。你明白，德拉，這是一次機會，絕無僅有的一次機會。如果是偶然的話，看看在客廳的希臘水壺裏是否能發現價值5000美元的戒指和7050美元的白金手表，我們將讓這個傲慢的，或許是樂觀的百萬富翁爬進一個洞，然後在他身後再把洞掘開。”
“太好了。”德拉-斯特裏特說，“可是我們也不能餓著肚子幹這事呀。”
“當然不會，你想去哪兒吃飯？”
“隻要能吃到大塊的帶黃油的牛肉和切好的歐芹就行。因為我們要去拜訪一個百萬富翁，我想我們還得吃一些法國麵包，要香嘖嘖烤成黃色的，上麵還有少量的大蒜。”
“總之，”梅森低沉地說，“有人說不放過享受的機會與人的職業有關。現在，如果我們要為埃迪科斯先生許個願，或者，如果我們要向他谘詢商業方麵的事情，我們自然得放棄大蒜，德拉。”
“啊，那自然是。”她表示同意，同時眨了眨眼睛，“但是，在這種情況下，因為我已經工作到了晚上，你除了牛肉和大蒜麵包外，還得給我買一瓶紅酒。”
“好的，走之前，”梅森說，“你該給莫提默-赫謝打個電話，告訴他今晚9點半我們去拜訪埃迪科斯先生。”
“我是否告訴他，如果不拒絕的話，最好給我們準備點大蒜麵包？因為在那種情形下，他更喜歡和我交往。”
“不，”梅森告訴她，“我們和他還沒有那麽熟悉。”
“但是，我們會嗎？”她問道。
“噢，一定會。”梅森笑著打了保票，“我們會，但是，他無論如何不會喜歡和我們交往。”