佩裏-梅森把車停在了大鐵門前，門攔在了行車的礫石沙路上，門兩邊有兩根方柱子。
一個看門人站在門後，他胸前佩帶著一枚由縣代理司法長官授予的碩大的星形勳章，手裏拿著一個五節的手電筒，一個左輪槍皮套掛在全是子彈的武裝帶上。
手電的光罩住了汽車的停止的地方。
梅森搖下車窗。
“你要幹什麽？”守門人問。
“我首先要幹的事，”梅森說，“是請你把打在我臉上的手電光移開。”
手電光搖動了一下，移開了。
梅森說：“第二件事是，我要見本傑明-埃迪科斯。”
“我想要知道的是，”守門人說，“本傑明-埃迪科斯是否想見你。”
“他說是的。”
“你叫什麽名字？”
“佩裏-梅森。”
“在這兒等著，”守門人說，“不要從車裏出來，等到我打完電話再說。”
他繞到放在一個盒子裏的電話邊，電話是鑲在磚石門柱上的。
“是些友好的人，不是嗎？”梅森對德拉-斯特裏特說。
“嗯，可能他們不得不這麽做。這個地方可是夠荒涼的，頭兒。不管怎麽說，這人看來是夠富的。我估計他可能受到小偷的煩擾。”
守門人放下電話，按了一個開關，沉重的大鐵門沿著鏈打開了。
守門人走到梅森跟前：
“好的，”他說，“他想見你，現在你沿著這條礫石路往前開，當開到有大柱子拱托著的門廊的屋子時，開到石台階前，停下車，有人在那裏接你們，就把車留在那兒。沒有到那兒之前不準停車，也不準駛離礫石路，明白嗎？”
“我明白，”梅森說，“但是，我對你熱情的歡迎沒留下任何深刻的印象。如果我們駛離這條礫石鋪的汽車路會發生什麽情況呢？”
“發生的事多了。”
“說幾件如何？”
“好的，給你說一件，你會遇到許多不可見的光線，隻要你越過任何一條光線，就會引起大混亂，警報長鳴、燈火搖曳、養狗場的門就會自動打開，警犬就會釋放出來。別說我沒警告你，如果你想試驗一下，往前開，試試吧。”
守門人轉身走了。
梅森對德拉-斯特裏特說：“我估計埃迪科斯先生已作了充分的防範。他缺少的是待客的熱情，他好象做好了有效的偽裝。”
他鬆開車擋，汽車緩緩滑進大門，汽車嘎吱嘎吱沿著寬闊曲折的路蜿蜒行駛，在美化的園林中穿行，這使眼睛感到不舒服。這些樹木似乎是為了隱蔽什麽。
幾分鍾以後，一座大房子隱隱地出現在他們眼前，這座磚石結構的房屋的牆麵上，四處掛滿了長春藤。
梅森說：“這座柔和的、令人欣悅的建築物像一座州監獄。”
他在房子正前麵的門廊台階下慢慢停下車。
門廊的燈照得一片通明。後麵的什麽地方狗在不停地狂吠著。
梅森關掉發動機和大燈，打開車門，繞到另一邊幫德拉下車。她打開門，毫不猶豫地下來，輕巧地踏上台階。
房子的前門打開了，內森-福朗出來向他們打招呼。
“歡迎到斯通亨格來。”他說。
“斯通亨格？”德拉-斯特裏特驚奇地問。
福朗說：“這是這個地方的名字，這座房子非常大，斯特裏特小姐，這裏有很多房間，可以滿足埃迪科斯先生的各種要求，有接待室、工作間，還有他的動物實驗室。”
“你能告訴我你說的這種動物實驗的目的是什麽嗎？”梅森問。
內森-福朗收起滿臉和藹可親的微笑，透過厚厚的鏡片默默地打量著梅森。
“不能。”他說。
沉默了一會兒後，內森-福朗退回到門前：“請進。”他邀請著。
他們走進了客廳，客廳非常大，很有氣勢，但似乎怎麽也脫不了監獄的味道。
通道的右邊是一串窗簾，一個高個但瘦削的人站在那兒看著他們。
他的眼睛是深灰色的，沒有一點表情。他的眼睛非常的大，當他閉上眼時，你就會感覺看到了一雙貓頭鷹的眼睛似的，向外鼓著，慢慢合上眼簾時，眼睛凸出的輪廓更清晰，眼簾張開時，就像拍攝電影的攝影機的快門一樣。
“晚上好。”他說。他似乎把這個簡單的招呼變成了一種冷漠的、謹慎的禮節。
“這位是莫提默-赫謝先生，”內森-福朗說，“埃迪科斯先生的經濟人。”
“我知道，”赫謝說，“這位年輕的小姐是斯特裏特小姐，我很榮幸能與佩裏-梅森先生認識。”
“是的。”
“請進吧。”
他把他們引進入資料室和一個大辦公室之間的一個房間。
這裏有一個足夠15英尺長的桌子，桌子的一邊放著一排舒適的皮革製的老板椅。
這張大桌子幾乎占了一麵牆的長度，房間的其他三麵擺設著低矮的書櫃。書櫃的上方掛著一些油畫，描繪的是騎士參加戰鬥的場麵。
有些畫展現的是身披盔甲的騎士騎在馬上，向前傾著身子，用長矛對刺；有描繪的是徒手的騎士在單打獨鬥；有些身披盔甲的騎士在與步兵搏鬥；弓箭手排成戰鬥序列，用大弓向外射箭，戰場上，箭矢橫飛，他們以排山倒海之勢向一群身披盔甲的騎士衝去；馬在嘶鳴，死去的馬與步兵的屍體混在一起，這些步兵的屍體一個壓著另一個；他們的手裏還在握著沾滿淋漓的鮮血的盾牌和長劍。
屋裏還擺放著一圈大皮革椅，人們可以非常舒適地坐在甲麵，每個椅子前麵還安放著一個腳凳，每張椅子旁邊還有一個供閱讀用的帶燈罩的燈，整個房間還有一套間接照明係統。
“請坐。”赫謝說。他走到桌前，拉出椅子，梅森和德拉-斯特裏特坐在一麵，內森-福朗和赫謝坐在另一麵。
“那麽，”赫謝帶著冷漠而謹慎的笑容說，“梅森先生，我要代表埃迪科斯先生向你表示抱歉。”
“為什麽？”梅森問道。
“因為你被過低地估價了。”
“你是說埃迪科斯先生低估了我？”
“是福朗。”赫謝說著扭頭審慎地打量著福朗。他睜開眼，又閉上眼，然後又睜開。
他這睜眼閉眼的動作似乎是在表示一種蔑視，但是，赫謝的嘴角一直保持著一成不變的笑容。
他轉向梅森。
“好了，”梅森說，“我被低估了，也向我道了歉，其實一點也沒什麽道歉的必要。”
“當然沒有。”
莫提默拉開桌子上的一個抽屜，拿出一捆鈔票，慢慢地，小心地數出30張新的和皺巴巴的100美元的鈔票，放在麵前。
“這是幹什麽用的？”梅森問道。
“為了日記和照片而準備的。”赫謝說。
“你為什麽出這個價？”
“因為埃迪科斯先生想要那些東西。當然了，梅森先生，埃迪科斯先生永遠都不會承認為此而付了這筆錢，同樣你也沒必要承認接受過這筆錢。”
“我的意思是說，”赫謝說，“埃迪科斯先生的帳本上不會記錄付給你的3000美元，它會記上為了補償你買那些東西而付出的5美元，另外的3000美元自然是埃迪科斯先生送給你的禮物，這樣，你就不用交所得稅了。我說明白了嗎？”
“噢，很明白。”梅森說，“有一件事我不明白，埃迪科斯先生為什麽那麽著急得到那些照片和日記？”
“這是有原因的。”
“我想，”梅森說，“我最好與埃迪科斯先生談談這件事，我認為我是來見他的，這就是我為什麽到這兒來的原因。”
“埃迪科斯先生請求原諒，他生病了。”
梅森搖搖頭：“我到這兒來是為了見本傑明-埃迪科斯的，你卻對我說他生病了，不能出來見我。我對你說過，我是來見他的，我想與他談談。”
“如果你堅持的話，”赫謝說，“我敢肯定埃迪科斯先生願意見你，但是，不管怎麽說，梅森先生，我明確告訴你，這個價是最高價了，埃迪科斯先生是不會再漲一分錢的。你或者收下，或者拒絕。”
“好的，”梅森馬上說道，“我拒絕。”
“你拒絕得太無理了。”赫謝說。
“好的，如果你還要耍手腕，”梅森微笑著對他說，“我可以實話告訴你，我發現日記太有趣了，我認為它提供了一條十分清晰的線索。我不在乎錢不錢的。”
“線索？”赫謝神色莊重地說。
“一條線索。”梅森說。
“我可以問一下是什麽線索嗎？”
“你當然可以問，”梅森說，“但我不會告訴你，我要親自告訴埃迪科斯先生本人。”
“你明白，梅森先生，這會給埃迪科斯先生帶來一些不方便的，但我非常樂意向他轉達你的想法，我敢打保票他一定會見你的，請稍候。”
赫謝側身看了一眼福朗。
內森-福朗仿佛觸了電似的從椅子上猛地站了起來，邁著與眾不同的有力的大步，走出房間，沿著掛著窗簾的走廊去了。
赫謝拉開桌子上的那個抽屜，把錢放進去，又關上了。他把雙手放在前麵的桌子上，交叉著手指，默默地，一動不動地坐在那裏。
過了一會兒，遠處深重的帷幕拉開了，一個寬肩膀的男人，拄著手杖蹣跚著走進房間。他的右臉的全部和左臉的部分都纏著繃帶，一副墨鏡遮住了他的眼睛。他的左臉上還有一小塊用膠布粘著的紗布，但仍然能看得出黑色的絡腮胡須的痕跡，雖然胡子已經被剃掉了。
由於臉上包著繃帶，所以很難說清他的模樣，但是，他的下巴很大，額頭很小，一頭亂蓬蓬的剪短的黑發。
“本傑明-埃迪科斯先生。”赫謝介紹說。
埃迪科斯點點頭，說，“你好！你好！很抱歉我生病了。”
“佩裏-梅森先生。”赫謝介紹說。
“見到你很高興，梅森先生，聽說過很多有關你的事情，也在報紙上讀過你辦的幾個案子。”
“這位是斯特裏特小姐，梅森先生的秘書。”赫謝接著介紹道。
“晚上好，斯特裏特小姐，認識你非常高興。對不起，我受了點傷，你知道我做動物實驗，這並不總是有益於身體健康的。”
他的包著繃帶的臉上好不容易擠出了一絲笑容。
“有一隻該死的大猩猩，”埃迪科斯接著解釋說，他是透過繃帶慢慢說的，“因為我離它的籠子太近了，抓住了我的上衣，當我還沒有來得掙開時，又猛地一拉我，抓住了我的胳膊，把我往籠子裏拉。我使勁往後倒，並試圖用腳踢它，讓它鬆手，它抓住了我的腳，抓了我一下，在我臉上抓出了許多很深的血道。我沒什麽大問題，隻是不好見人。”
他拉出一個椅子，忍著痛僵直地坐了下去。
“那隻猩猩，”內森-福朗解釋說，“試圖去扼埃迪科斯先生的喉管，如果讓它有力的手指抓住了，非得把他的喉管撕破不可。”
“住嘴，”埃迪科斯不耐煩地說，“你總是不負責任地匆忙下結論，就像他媽的一個老女人那樣。我不認為猩猩想扼我的喉嚨，我隻是不太滿意它要抓我的領帶。”
他衝著梅森說：“大猩猩就是這樣，他們總是要抓衣服上的東西，尤其是比較鬆散的。如果你打著領帶接近它們，它們就會從籠子裏伸出手去抓你的領帶……當然了，如果再發展下去，它就成了一隻危險的動物。”
“你故意地激勵它這種危險行為嗎？”梅森問道。
“我在做科學試驗，”埃迪科斯說，“我想知道謀殺本能在高級靈長目動物的心中埋藏得有多深。”
“看起來，”梅森說，“你馬上就會找到答案了。”
“我本能地向後掙脫，”埃迪科斯說，“該死，當時我認為它試圖要抓我的喉嚨，但又一想，我也不能排除他隻是抓我領帶的可能性，它們常這樣幹。你知道，這隻猩猩特別狡猾。猩猩的塊頭很大，但是它們動作敏捷，梅森先生，敏捷得就像一道閃電。”
“我全明白了，”福朗說，“我可以百分之百地肯定，它想抓你的喉嚨，本尼。”
“是的，他的確使我難受了一會兒，”埃迪科斯承認了這一點。“我撐住柵欄，用腳踢它，使它有些吃驚。後來，內森對著他大叫，並撿起了一根棍子。”
梅森說：“似乎隻有一隻大猩猩千真萬確地殺死了一個人，你的試驗才算達到目的。”
埃迪科斯冷淡地、若有所思地看了看他，然後聳了一下肩膀：“我想你誤解了我要做的事，梅森先生。坦率地說，我覺得沒有解釋的理由。我對了解催眠術比了解其他什麽更感興趣，有些人不讚成這麽做，我他媽的才不管他們讚成不讚成呢，這些猩猩是我的，我花錢買的，它們屬於我。”
“我對此表示懷疑。”梅森說。
“你這是什麽意思？”
“從身體上來講，你可能擁有這些大猩猩，”梅森說，“從道德上說，我認為任何人都不能真正擁有一個活著的東西。動物有權利通過生命的現象獨立發展。”
“你是律師，我有法律上的所有權，這點你必須承認。”
“我和你討論的是道德上的擁有和道德上的責任。”
“把鎖在籠子的鐵柵欄後麵的東西的所有權給我，把銷售它的鈔票給我，你可以擁有道德上的所有責任。隻要我願意，從法律上講就是我的。”
“你想見我是有點什麽事嗎？”梅森問道。
“是的，但現在沒了。”
“什麽使你改變了主意了呢？”
“是你。為了那些日記給你3000美元，你卻拒絕了。好的，你想要這麽辦，咱們就這麽幹。找出的價取消了，現在的價格又變成了5美元，明白了嗎？”
“很明白，”梅森說，“錢是你的，可日記是我的。”
“讓我們互相理解，梅森先生，你是一個精明的律師，我是一個自私的好鬥的人，如果你把那些日記透露給新聞界，把海倫的死弄得滿城風雨，我就打垮你。”
梅森站起身來：“說大話，如果你喜歡向你的雇員施加壓力，”他說，“這對我來說毫無作用，隻說明你膽怯了。快點，德拉，咱們走。”他們離開房間，埃迪科斯他們三人跟在後麵。
在門廳裏，梅森對德拉說：“你能給我搭把手嗎，德拉？”
“你現在想幹什麽？”埃迪科斯問道。
“我想看看那個石壺裏有什麽東西。”
“你怎麽會想到那裏會有東西呢？”埃迪科斯問道。
梅森冷笑一聲：“日記，我的日記讓我想到的。”
“內森，你和莫提默把壺抬下來，再翻過來，好讓梅森看清楚裏麵的東西。”
他們抬起那把大石壺，輕輕地放到地板上。
內森-福朗用一個袖珍手電黑乎乎壺裏麵照去，壺裏麵馬上光芒四射。
“天啊！”福朗說，“裏麵有一顆大鑽石，本尼。”
福朗把手伸進壺裏，但是他的手夠不到底。“我得把上衣脫了。”他說，“不知道這樣是否能夠得著。”
“我們可以把壺翻過來。”埃迪科斯說，“你們抓好了，翻過來，看看到底有他媽的什麽玩藝兒。”
他們抓住壺的上沿和底部，向一側倒下，然後慢慢提起，首先滾出來的是一枚碩大的鑽石戒指。
“我的獨粒鑽石！”埃迪科斯驚叫道。
一塊白金手表順著光滑的壺內麵又滑了出來。
福朗抓了起來。
“再抬高一點。”梅森說。
珠寶、錢幣、錢夾、名片夾、女人用的粉盒接二連三地滾了出來。
“唉，我真該死！”埃迪科斯說。
梅森幹巴巴地說：“日記裏說，那隻叫彼得的猴子有時相當淘氣，而且養成了收集東西的習慣，尤其是它認為海倫-凱德穆斯喜歡的東西，然後把它藏到這隻希蠟式的壺裏。”
“說得很對！”埃迪科斯說。
梅森盯著他的眼睛。“我知道，後天有一個案子要開庭，是凱姆波頓夫人訴你損害她名譽的那個案子。”
“啊，是的！”埃迪科斯說。
“哈，哈！”福朗叫著，“事情已經變得很明朗了，我們終於明白了偉大的佩裏-梅森為什麽對海倫-凱德穆斯的日記感興趣的原因了，現在一切都明白了，本尼。”
埃迪科斯看了他一下，然後說：“閉嘴。”
他衝著佩裏-梅森說：“你很聰明，我喜歡聰明的人。你有何見解？”
“我還沒有。”梅森說。
內森-福朗說：“本尼，你沒什麽看法嗎？”
埃迪科斯拿起手表，翻來覆去地看著：“沒有，就你他媽的高明。”
“所有的這些都是梅森策劃好的，他精心地給我們設了一個圈套。”福朗接著說道。
“接著說下去，”梅森說，“你幹得不壞，福朗，隻是小心點你說的話。”
“我偏不小心我說的話。”福朗氣憤地說，“當你第一次穿過這個大廳時，你把那些東西扔進了石壺，然後你又編造了一個猴子把它們藏起來的故事。”
“我就沒有走近過石壺。”梅森說。
“你從它旁邊走過的。”
“那時你和我正站在這裏。”
“我背著身，領你們去那一個房間。”
梅森說：“福朗，我讓你看著我，看著我的眼睛。”
福朗看著他。
“你是一個可惡的說謊者。”梅森說。
福朗握緊拳頭，然後又鬆開了。
“等一下，”埃迪科斯說，“事情發生得太快了，關於這事，我還得多了解點情況。赫謝，我相信你說的活。當梅森路過壺的時候，你站的地方能看見梅森嗎？”
“他沒有接近過這隻壺，”赫謝說，“他隻是看了一眼，沒有走近它，他也沒有往裏扔任何東西。你可以親眼看到這些東西上全是塵土，它們已在那兒呆了好長時間了。”
“這就是你惹的麻煩了，福朗，”埃迪科斯說，“你總是二加二得六，然後再想方設法把這個答案兜售給我。該死，你要給我們惹麻煩了。坐下，閉上嘴。”
走廊頭上的電話鈴猛烈地響了起來。
“見鬼！”埃迪科斯說，然後又支使福朗，“接電話。”
福朗拿起電話，說道：“喂，我是內森-福朗……你是誰？……埃迪科斯先生不想見他……等一下。”
“是這樣，”內森對埃迪科斯說，“你的律師西德尼-哈德威克在外麵。”
“我不能見他。”埃迪科斯說，“我的神經承受不了了，今晚我絕對不能再見來訪者了。見他的鬼去！我也沒有讓他來。”
“呃，他說有重要的事。”福朗說，“我們怎麽辦？又不能把他從門口趕走。”
埃迪科斯轉過身。“你是幹什麽的，福朗？居然告訴我該幹什麽，不該幹什麽。我是從臭水溝裏把你撿來的，哪天我再把你扔回去。我告訴你，我不見哈德威克，主意已定，我不在乎有什麽重要的事。”
埃迪科斯踱到房間門口，又走回來在走廊裏站了一會兒。“你的牌打得真他媽的精，梅森，”他說，“晚安。”
莫提默-赫謝給福朗使了一個眼色。“你得去照顧哈德威克先生了，福朗。”
福朗對著電話說：“打開大門，西德尼-哈德威克隨時可以進來。”
他掛上電話後說：“我不得不要求你在這兒再等一會兒了，梅森先生。請原諒我信口開河，很抱歉，我要維護本尼的利益，你看我白做了。”
梅森看著從壺裏倒出的各種各樣的東西，對德拉-斯特裏特說：“德拉，把壺裏的各種東西都列個單子記下來。”
“什麽都不許動，”福朗警告說，“那裏的東西一樣也別動，我警告你們。”
“我什麽也不會動的，”梅森對他說，“我隻看，看看你總不反對嗎？”
福朗猶豫了一下，說：“我已經把該說的話都說了，現在由哈德威克回答所有的問題。”
他打開前門：“啊——哈德威克先生，快進來，趕快進來！”
哈德威克高個瘦臉，大約60歲左右，大鼻子，尖下巴，濃眉毛，眼睛很有神。他在走廊裏停頓了一下，和福朗握了握手。
他戴著眼鏡，眼鏡上還炫耀地晃著一根黑絲帶，他右耳戴著助聽器。他說：“你好，福朗。今天晚上本尼怎麽樣？”
“本尼一點都不好，”內森說，“他不能見你。”
“什麽？”哈德威克驚叫道，“不能見我？事情很重要。我告訴過他必要的複雜性，他……”
“許多其他的事更重要，”福朗意味深長地說，用大拇指指了指佩裏-梅森和德拉-斯特裏特站的地方，“我們遇到了點麻煩。”
“你這是什麽意思？”哈德威克問道，他這才看見了梅森和德拉-斯特裏特。
“我們有法律上的麻煩了。”內森-福朗說。“這位是佩裏-梅森。”
“啊，我的天呢！”哈德威克說。他的臉上綻出了笑容，他走過去，伸出一隻有力的、淨是骨頭的手和梅森熱情地握手。
“這位是德拉-斯特裏特小姐，我的秘書。”梅森說。
哈德威克彎了一下腰。“見到你很高興，斯特裏特小姐。嗯，梅森，你怎麽到這兒來了？”
“我到這兒來，”梅森說，“是為了一件完全不同的事，應埃迪科斯先生之邀而來的。福朗先生會向你解釋的，我們找到了贓物，就是原先說是管家凱姆波頓夫人偷的東西，其實都是一隻猴子幹的。”
哈德威克臉上的笑容馬上就消失了，臉色職業性地變得嚴肅起來。他轉向福朗：“這是如何發生的，內森？”他問道。
“梅森先生因為另一件事來見我和赫謝，在錢上我們要調整一下。”
“怎麽回事？”哈德威克問。他的聲音就像鞭子一樣啪啪地響。
“海倫-凱德穆斯的日記。”
“在報紙上我看到了梅森先生的照片和日記了。”哈德威克說，“還有，我想知道埃迪科斯的意思。”
“我們用錢贖回來。”
“多少錢？”
“3000美元。”
“結果呢？”
“他拒絕了。”
哈德威克皺起了眉頭，他轉向梅森。“說實在的，律師，我期望你很樂意交回日記，得到應得的報酬。”
“如果他們表現得差不多體麵一些，我也就把日記給他們了。”梅森說，“但是，他們極其傲慢，我倒想看看什麽使他們那麽感到恐懼。”
“想想媒界宣傳就知道了。”赫謝說。
梅森的微笑是冷淡的，懷疑的，是對赫謝說的話的一種無聲的反對。
赫謝閉上了眼睛。
內森-福朗接著說：“梅森通過閱讀那些日記，產生了想看一下這裏接待室門廊裏的壺裏有什麽東西的想法。你可以看到我們發現了什麽，都在地板上。鑽石戒指是本尼的，還有白金手表、女人用的粉盒、一些珠寶、一個錢夾，錢夾裏還有現鈔呢。事實上，我想錢夾是我的。”
哈德威克走向前，低頭看著地板上的東西。
“我馬上可以讓你明白。”福朗說。
他彎腰撿起錢夾，打開，微笑著向哈德威克展示錢夾正麵裏的身份證。
“啊，”他說，“是的，這錢夾我丟了好長時間了。”
“裏麵有多少錢？”哈德威克問。
“我丟時裏麵有32美元，”福朗說。他打開錢夾，凝視著。“沒錯。”說完急忙放進了口袋。
“最好數一下，看看錢是否少了。”梅森向他建議。
福朗冷淡地看看他：“正好。”
哈德威克說：“這使局勢變得複雜了。梅森，你的興趣在哪兒？”
“我感興趣。”
“我明白，但你對什麽感興趣？誰雇了你？”
“沒人雇我。”梅森說，然後又補充道，“現在還沒有。”
“那好，”哈德威克說，“當然，這提出了一個有趣的問題。在這種情況下，我建議埃迪科斯先生雇你協助我處理後天將要開庭的這個案子。當然，如果可能的話，你被雇傭後，我想和你討論一下法律方麵的問題。”
“很抱歉，”梅森說，“我不能受埃迪科斯先生的雇傭。”
“那麽，你讓我理解的是你受了凱姆波頓夫人的雇傭？”
“也不是，”梅森說，“我碰巧知道了這個案子的一些情況，我和她的律師討論過。”
“好的，”哈德威克說，“讓我們公平地對待這件事，在我們沒有處理完這個案子之前，你不要對凱姆波頓夫人或者她的律師談任何有關這方麵的事。”
梅森笑了笑，聳了一下肩。
“你的意思是要把這一切告訴他們？”
“我的意思是我將把日記的內容告訴詹姆斯-埃特納，並且還要告訴他我們所發現的一切。”
“這樣做沒有什麽好處，”哈德威克說，“可能反而有害。”
梅森聳了聳肩。
“讓我們從公正的、法律角度來看這件事，”哈德威克接著說：“舉兩個例子。一個人控告另一個人有罪，就原告來說是沒有責任的，他們中的一個人是真正有罪的。在這個國家裏，有關誹謗罪的法律與許多國家是不同的。在這裏，正義是站在被告一方的，而提出受了誹謗或造謠中傷的原告一邊的。”
“謝謝你給我講了法律。”梅森說。
哈德威克微微一笑。“我不是在給你講法律，我隻是在說明一種法律的狀況。第二種是通訊特權，梅森先生。”
“好了，讓我們假設埃迪科斯先生控告約瑟芬-凱姆波頓有罪，他有兩道防線。在她有罪的情況下，他可以以真理作為答辯，這是完全的防守；在她沒有罪的情況下，他說她有罪，他所做的就是告訴人們通訊是個人的特權。換言之，在這件事上，他基於良好的道德，向一個具有合法利益的人提供信息，這就徹底擺脫了誹謗的問題。”
梅森伸了伸雙臂，打了個嗬欠，說：“如果不給我付費的話，我是不愛與人討論法律問題的。到目前為止，沒有人雇傭我，我想，最好也別有人雇傭我。”
哈德威克說：“當然，梅森先生，目前的情況使你處在一個十分特殊的位置。我是否可以這樣理解，你之所以首先考慮到東西是藏在這個石壺裏，是海倫-凱德穆斯在日記裏寫的嗎？”
“是的。”
“是她親筆寫的嗎？”
“坦率地講，律師，我不知道。”
“當然了，這種東西什麽也證明不了，”哈德威克說，“它們是不能拿上法庭的，這隻是海倫-凱德穆斯寫的什麽東西，可能完全是為了自我表白。”
“從哪個方麵講？”梅森問道。
“她可能拿了那些東西，並把它們藏在了壺裏，然後為了避免有麻煩就寫在了日記裏，以證明自己與此事無關，為了說明這種觀點就說是一隻猴子把東西藏在這裏了。梅森，可以肯定他說，你不用我向你指出來你也相信日記隻是為了自我表白而寫的，是嗎？”
梅森說：“我認為我不需要你向我指出任何事情。”
哈德威克衝著內森-福朗說：“我想我們最好馬上就和埃迪科斯先生開個會。”
“他讓我告訴你他不能見你，”福朗固執地說，“他受傷了。昨天，他訓練的一隻大猩猩險些殺了他，整個過程我都看到了。”
哈德威克皺起了眉：“好吧，內森，我想我們沒必要再耽擱梅森先生和斯特裏特小姐了，他們該走了。”
“是的。”
“晚安！”哈德威克突然說道，和梅森握了握手，又向德拉-斯特裏特鞠了一個躬。
福朗說：“我給守門人打個電話，好讓他放你們出去，梅森先生。我想公平起見我想警告一聲，一直沿著車道走到大門口。不要停車，更不能下車。晚安。”
“晚安。”梅森說。
一個看門人站在門後，他胸前佩帶著一枚由縣代理司法長官授予的碩大的星形勳章，手裏拿著一個五節的手電筒，一個左輪槍皮套掛在全是子彈的武裝帶上。
手電的光罩住了汽車的停止的地方。
梅森搖下車窗。
“你要幹什麽？”守門人問。
“我首先要幹的事，”梅森說，“是請你把打在我臉上的手電光移開。”
手電光搖動了一下，移開了。
梅森說：“第二件事是，我要見本傑明-埃迪科斯。”
“我想要知道的是，”守門人說，“本傑明-埃迪科斯是否想見你。”
“他說是的。”
“你叫什麽名字？”
“佩裏-梅森。”
“在這兒等著，”守門人說，“不要從車裏出來，等到我打完電話再說。”
他繞到放在一個盒子裏的電話邊，電話是鑲在磚石門柱上的。
“是些友好的人，不是嗎？”梅森對德拉-斯特裏特說。
“嗯，可能他們不得不這麽做。這個地方可是夠荒涼的，頭兒。不管怎麽說，這人看來是夠富的。我估計他可能受到小偷的煩擾。”
守門人放下電話，按了一個開關，沉重的大鐵門沿著鏈打開了。
守門人走到梅森跟前：
“好的，”他說，“他想見你，現在你沿著這條礫石路往前開，當開到有大柱子拱托著的門廊的屋子時，開到石台階前，停下車，有人在那裏接你們，就把車留在那兒。沒有到那兒之前不準停車，也不準駛離礫石路，明白嗎？”
“我明白，”梅森說，“但是，我對你熱情的歡迎沒留下任何深刻的印象。如果我們駛離這條礫石鋪的汽車路會發生什麽情況呢？”
“發生的事多了。”
“說幾件如何？”
“好的，給你說一件，你會遇到許多不可見的光線，隻要你越過任何一條光線，就會引起大混亂，警報長鳴、燈火搖曳、養狗場的門就會自動打開，警犬就會釋放出來。別說我沒警告你，如果你想試驗一下，往前開，試試吧。”
守門人轉身走了。
梅森對德拉-斯特裏特說：“我估計埃迪科斯先生已作了充分的防範。他缺少的是待客的熱情，他好象做好了有效的偽裝。”
他鬆開車擋，汽車緩緩滑進大門，汽車嘎吱嘎吱沿著寬闊曲折的路蜿蜒行駛，在美化的園林中穿行，這使眼睛感到不舒服。這些樹木似乎是為了隱蔽什麽。
幾分鍾以後，一座大房子隱隱地出現在他們眼前，這座磚石結構的房屋的牆麵上，四處掛滿了長春藤。
梅森說：“這座柔和的、令人欣悅的建築物像一座州監獄。”
他在房子正前麵的門廊台階下慢慢停下車。
門廊的燈照得一片通明。後麵的什麽地方狗在不停地狂吠著。
梅森關掉發動機和大燈，打開車門，繞到另一邊幫德拉下車。她打開門，毫不猶豫地下來，輕巧地踏上台階。
房子的前門打開了，內森-福朗出來向他們打招呼。
“歡迎到斯通亨格來。”他說。
“斯通亨格？”德拉-斯特裏特驚奇地問。
福朗說：“這是這個地方的名字，這座房子非常大，斯特裏特小姐，這裏有很多房間，可以滿足埃迪科斯先生的各種要求，有接待室、工作間，還有他的動物實驗室。”
“你能告訴我你說的這種動物實驗的目的是什麽嗎？”梅森問。
內森-福朗收起滿臉和藹可親的微笑，透過厚厚的鏡片默默地打量著梅森。
“不能。”他說。
沉默了一會兒後，內森-福朗退回到門前：“請進。”他邀請著。
他們走進了客廳，客廳非常大，很有氣勢，但似乎怎麽也脫不了監獄的味道。
通道的右邊是一串窗簾，一個高個但瘦削的人站在那兒看著他們。
他的眼睛是深灰色的，沒有一點表情。他的眼睛非常的大，當他閉上眼時，你就會感覺看到了一雙貓頭鷹的眼睛似的，向外鼓著，慢慢合上眼簾時，眼睛凸出的輪廓更清晰，眼簾張開時，就像拍攝電影的攝影機的快門一樣。
“晚上好。”他說。他似乎把這個簡單的招呼變成了一種冷漠的、謹慎的禮節。
“這位是莫提默-赫謝先生，”內森-福朗說，“埃迪科斯先生的經濟人。”
“我知道，”赫謝說，“這位年輕的小姐是斯特裏特小姐，我很榮幸能與佩裏-梅森先生認識。”
“是的。”
“請進吧。”
他把他們引進入資料室和一個大辦公室之間的一個房間。
這裏有一個足夠15英尺長的桌子，桌子的一邊放著一排舒適的皮革製的老板椅。
這張大桌子幾乎占了一麵牆的長度，房間的其他三麵擺設著低矮的書櫃。書櫃的上方掛著一些油畫，描繪的是騎士參加戰鬥的場麵。
有些畫展現的是身披盔甲的騎士騎在馬上，向前傾著身子，用長矛對刺；有描繪的是徒手的騎士在單打獨鬥；有些身披盔甲的騎士在與步兵搏鬥；弓箭手排成戰鬥序列，用大弓向外射箭，戰場上，箭矢橫飛，他們以排山倒海之勢向一群身披盔甲的騎士衝去；馬在嘶鳴，死去的馬與步兵的屍體混在一起，這些步兵的屍體一個壓著另一個；他們的手裏還在握著沾滿淋漓的鮮血的盾牌和長劍。
屋裏還擺放著一圈大皮革椅，人們可以非常舒適地坐在甲麵，每個椅子前麵還安放著一個腳凳，每張椅子旁邊還有一個供閱讀用的帶燈罩的燈，整個房間還有一套間接照明係統。
“請坐。”赫謝說。他走到桌前，拉出椅子，梅森和德拉-斯特裏特坐在一麵，內森-福朗和赫謝坐在另一麵。
“那麽，”赫謝帶著冷漠而謹慎的笑容說，“梅森先生，我要代表埃迪科斯先生向你表示抱歉。”
“為什麽？”梅森問道。
“因為你被過低地估價了。”
“你是說埃迪科斯先生低估了我？”
“是福朗。”赫謝說著扭頭審慎地打量著福朗。他睜開眼，又閉上眼，然後又睜開。
他這睜眼閉眼的動作似乎是在表示一種蔑視，但是，赫謝的嘴角一直保持著一成不變的笑容。
他轉向梅森。
“好了，”梅森說，“我被低估了，也向我道了歉，其實一點也沒什麽道歉的必要。”
“當然沒有。”
莫提默拉開桌子上的一個抽屜，拿出一捆鈔票，慢慢地，小心地數出30張新的和皺巴巴的100美元的鈔票，放在麵前。
“這是幹什麽用的？”梅森問道。
“為了日記和照片而準備的。”赫謝說。
“你為什麽出這個價？”
“因為埃迪科斯先生想要那些東西。當然了，梅森先生，埃迪科斯先生永遠都不會承認為此而付了這筆錢，同樣你也沒必要承認接受過這筆錢。”
“我的意思是說，”赫謝說，“埃迪科斯先生的帳本上不會記錄付給你的3000美元，它會記上為了補償你買那些東西而付出的5美元，另外的3000美元自然是埃迪科斯先生送給你的禮物，這樣，你就不用交所得稅了。我說明白了嗎？”
“噢，很明白。”梅森說，“有一件事我不明白，埃迪科斯先生為什麽那麽著急得到那些照片和日記？”
“這是有原因的。”
“我想，”梅森說，“我最好與埃迪科斯先生談談這件事，我認為我是來見他的，這就是我為什麽到這兒來的原因。”
“埃迪科斯先生請求原諒，他生病了。”
梅森搖搖頭：“我到這兒來是為了見本傑明-埃迪科斯的，你卻對我說他生病了，不能出來見我。我對你說過，我是來見他的，我想與他談談。”
“如果你堅持的話，”赫謝說，“我敢肯定埃迪科斯先生願意見你，但是，不管怎麽說，梅森先生，我明確告訴你，這個價是最高價了，埃迪科斯先生是不會再漲一分錢的。你或者收下，或者拒絕。”
“好的，”梅森馬上說道，“我拒絕。”
“你拒絕得太無理了。”赫謝說。
“好的，如果你還要耍手腕，”梅森微笑著對他說，“我可以實話告訴你，我發現日記太有趣了，我認為它提供了一條十分清晰的線索。我不在乎錢不錢的。”
“線索？”赫謝神色莊重地說。
“一條線索。”梅森說。
“我可以問一下是什麽線索嗎？”
“你當然可以問，”梅森說，“但我不會告訴你，我要親自告訴埃迪科斯先生本人。”
“你明白，梅森先生，這會給埃迪科斯先生帶來一些不方便的，但我非常樂意向他轉達你的想法，我敢打保票他一定會見你的，請稍候。”
赫謝側身看了一眼福朗。
內森-福朗仿佛觸了電似的從椅子上猛地站了起來，邁著與眾不同的有力的大步，走出房間，沿著掛著窗簾的走廊去了。
赫謝拉開桌子上的那個抽屜，把錢放進去，又關上了。他把雙手放在前麵的桌子上，交叉著手指，默默地，一動不動地坐在那裏。
過了一會兒，遠處深重的帷幕拉開了，一個寬肩膀的男人，拄著手杖蹣跚著走進房間。他的右臉的全部和左臉的部分都纏著繃帶，一副墨鏡遮住了他的眼睛。他的左臉上還有一小塊用膠布粘著的紗布，但仍然能看得出黑色的絡腮胡須的痕跡，雖然胡子已經被剃掉了。
由於臉上包著繃帶，所以很難說清他的模樣，但是，他的下巴很大，額頭很小，一頭亂蓬蓬的剪短的黑發。
“本傑明-埃迪科斯先生。”赫謝介紹說。
埃迪科斯點點頭，說，“你好！你好！很抱歉我生病了。”
“佩裏-梅森先生。”赫謝介紹說。
“見到你很高興，梅森先生，聽說過很多有關你的事情，也在報紙上讀過你辦的幾個案子。”
“這位是斯特裏特小姐，梅森先生的秘書。”赫謝接著介紹道。
“晚上好，斯特裏特小姐，認識你非常高興。對不起，我受了點傷，你知道我做動物實驗，這並不總是有益於身體健康的。”
他的包著繃帶的臉上好不容易擠出了一絲笑容。
“有一隻該死的大猩猩，”埃迪科斯接著解釋說，他是透過繃帶慢慢說的，“因為我離它的籠子太近了，抓住了我的上衣，當我還沒有來得掙開時，又猛地一拉我，抓住了我的胳膊，把我往籠子裏拉。我使勁往後倒，並試圖用腳踢它，讓它鬆手，它抓住了我的腳，抓了我一下，在我臉上抓出了許多很深的血道。我沒什麽大問題，隻是不好見人。”
他拉出一個椅子，忍著痛僵直地坐了下去。
“那隻猩猩，”內森-福朗解釋說，“試圖去扼埃迪科斯先生的喉管，如果讓它有力的手指抓住了，非得把他的喉管撕破不可。”
“住嘴，”埃迪科斯不耐煩地說，“你總是不負責任地匆忙下結論，就像他媽的一個老女人那樣。我不認為猩猩想扼我的喉嚨，我隻是不太滿意它要抓我的領帶。”
他衝著梅森說：“大猩猩就是這樣，他們總是要抓衣服上的東西，尤其是比較鬆散的。如果你打著領帶接近它們，它們就會從籠子裏伸出手去抓你的領帶……當然了，如果再發展下去，它就成了一隻危險的動物。”
“你故意地激勵它這種危險行為嗎？”梅森問道。
“我在做科學試驗，”埃迪科斯說，“我想知道謀殺本能在高級靈長目動物的心中埋藏得有多深。”
“看起來，”梅森說，“你馬上就會找到答案了。”
“我本能地向後掙脫，”埃迪科斯說，“該死，當時我認為它試圖要抓我的喉嚨，但又一想，我也不能排除他隻是抓我領帶的可能性，它們常這樣幹。你知道，這隻猩猩特別狡猾。猩猩的塊頭很大，但是它們動作敏捷，梅森先生，敏捷得就像一道閃電。”
“我全明白了，”福朗說，“我可以百分之百地肯定，它想抓你的喉嚨，本尼。”
“是的，他的確使我難受了一會兒，”埃迪科斯承認了這一點。“我撐住柵欄，用腳踢它，使它有些吃驚。後來，內森對著他大叫，並撿起了一根棍子。”
梅森說：“似乎隻有一隻大猩猩千真萬確地殺死了一個人，你的試驗才算達到目的。”
埃迪科斯冷淡地、若有所思地看了看他，然後聳了一下肩膀：“我想你誤解了我要做的事，梅森先生。坦率地說，我覺得沒有解釋的理由。我對了解催眠術比了解其他什麽更感興趣，有些人不讚成這麽做，我他媽的才不管他們讚成不讚成呢，這些猩猩是我的，我花錢買的，它們屬於我。”
“我對此表示懷疑。”梅森說。
“你這是什麽意思？”
“從身體上來講，你可能擁有這些大猩猩，”梅森說，“從道德上說，我認為任何人都不能真正擁有一個活著的東西。動物有權利通過生命的現象獨立發展。”
“你是律師，我有法律上的所有權，這點你必須承認。”
“我和你討論的是道德上的擁有和道德上的責任。”
“把鎖在籠子的鐵柵欄後麵的東西的所有權給我，把銷售它的鈔票給我，你可以擁有道德上的所有責任。隻要我願意，從法律上講就是我的。”
“你想見我是有點什麽事嗎？”梅森問道。
“是的，但現在沒了。”
“什麽使你改變了主意了呢？”
“是你。為了那些日記給你3000美元，你卻拒絕了。好的，你想要這麽辦，咱們就這麽幹。找出的價取消了，現在的價格又變成了5美元，明白了嗎？”
“很明白，”梅森說，“錢是你的，可日記是我的。”
“讓我們互相理解，梅森先生，你是一個精明的律師，我是一個自私的好鬥的人，如果你把那些日記透露給新聞界，把海倫的死弄得滿城風雨，我就打垮你。”
梅森站起身來：“說大話，如果你喜歡向你的雇員施加壓力，”他說，“這對我來說毫無作用，隻說明你膽怯了。快點，德拉，咱們走。”他們離開房間，埃迪科斯他們三人跟在後麵。
在門廳裏，梅森對德拉說：“你能給我搭把手嗎，德拉？”
“你現在想幹什麽？”埃迪科斯問道。
“我想看看那個石壺裏有什麽東西。”
“你怎麽會想到那裏會有東西呢？”埃迪科斯問道。
梅森冷笑一聲：“日記，我的日記讓我想到的。”
“內森，你和莫提默把壺抬下來，再翻過來，好讓梅森看清楚裏麵的東西。”
他們抬起那把大石壺，輕輕地放到地板上。
內森-福朗用一個袖珍手電黑乎乎壺裏麵照去，壺裏麵馬上光芒四射。
“天啊！”福朗說，“裏麵有一顆大鑽石，本尼。”
福朗把手伸進壺裏，但是他的手夠不到底。“我得把上衣脫了。”他說，“不知道這樣是否能夠得著。”
“我們可以把壺翻過來。”埃迪科斯說，“你們抓好了，翻過來，看看到底有他媽的什麽玩藝兒。”
他們抓住壺的上沿和底部，向一側倒下，然後慢慢提起，首先滾出來的是一枚碩大的鑽石戒指。
“我的獨粒鑽石！”埃迪科斯驚叫道。
一塊白金手表順著光滑的壺內麵又滑了出來。
福朗抓了起來。
“再抬高一點。”梅森說。
珠寶、錢幣、錢夾、名片夾、女人用的粉盒接二連三地滾了出來。
“唉，我真該死！”埃迪科斯說。
梅森幹巴巴地說：“日記裏說，那隻叫彼得的猴子有時相當淘氣，而且養成了收集東西的習慣，尤其是它認為海倫-凱德穆斯喜歡的東西，然後把它藏到這隻希蠟式的壺裏。”
“說得很對！”埃迪科斯說。
梅森盯著他的眼睛。“我知道，後天有一個案子要開庭，是凱姆波頓夫人訴你損害她名譽的那個案子。”
“啊，是的！”埃迪科斯說。
“哈，哈！”福朗叫著，“事情已經變得很明朗了，我們終於明白了偉大的佩裏-梅森為什麽對海倫-凱德穆斯的日記感興趣的原因了，現在一切都明白了，本尼。”
埃迪科斯看了他一下，然後說：“閉嘴。”
他衝著佩裏-梅森說：“你很聰明，我喜歡聰明的人。你有何見解？”
“我還沒有。”梅森說。
內森-福朗說：“本尼，你沒什麽看法嗎？”
埃迪科斯拿起手表，翻來覆去地看著：“沒有，就你他媽的高明。”
“所有的這些都是梅森策劃好的，他精心地給我們設了一個圈套。”福朗接著說道。
“接著說下去，”梅森說，“你幹得不壞，福朗，隻是小心點你說的話。”
“我偏不小心我說的話。”福朗氣憤地說，“當你第一次穿過這個大廳時，你把那些東西扔進了石壺，然後你又編造了一個猴子把它們藏起來的故事。”
“我就沒有走近過石壺。”梅森說。
“你從它旁邊走過的。”
“那時你和我正站在這裏。”
“我背著身，領你們去那一個房間。”
梅森說：“福朗，我讓你看著我，看著我的眼睛。”
福朗看著他。
“你是一個可惡的說謊者。”梅森說。
福朗握緊拳頭，然後又鬆開了。
“等一下，”埃迪科斯說，“事情發生得太快了，關於這事，我還得多了解點情況。赫謝，我相信你說的活。當梅森路過壺的時候，你站的地方能看見梅森嗎？”
“他沒有接近過這隻壺，”赫謝說，“他隻是看了一眼，沒有走近它，他也沒有往裏扔任何東西。你可以親眼看到這些東西上全是塵土，它們已在那兒呆了好長時間了。”
“這就是你惹的麻煩了，福朗，”埃迪科斯說，“你總是二加二得六，然後再想方設法把這個答案兜售給我。該死，你要給我們惹麻煩了。坐下，閉上嘴。”
走廊頭上的電話鈴猛烈地響了起來。
“見鬼！”埃迪科斯說，然後又支使福朗，“接電話。”
福朗拿起電話，說道：“喂，我是內森-福朗……你是誰？……埃迪科斯先生不想見他……等一下。”
“是這樣，”內森對埃迪科斯說，“你的律師西德尼-哈德威克在外麵。”
“我不能見他。”埃迪科斯說，“我的神經承受不了了，今晚我絕對不能再見來訪者了。見他的鬼去！我也沒有讓他來。”
“呃，他說有重要的事。”福朗說，“我們怎麽辦？又不能把他從門口趕走。”
埃迪科斯轉過身。“你是幹什麽的，福朗？居然告訴我該幹什麽，不該幹什麽。我是從臭水溝裏把你撿來的，哪天我再把你扔回去。我告訴你，我不見哈德威克，主意已定，我不在乎有什麽重要的事。”
埃迪科斯踱到房間門口，又走回來在走廊裏站了一會兒。“你的牌打得真他媽的精，梅森，”他說，“晚安。”
莫提默-赫謝給福朗使了一個眼色。“你得去照顧哈德威克先生了，福朗。”
福朗對著電話說：“打開大門，西德尼-哈德威克隨時可以進來。”
他掛上電話後說：“我不得不要求你在這兒再等一會兒了，梅森先生。請原諒我信口開河，很抱歉，我要維護本尼的利益，你看我白做了。”
梅森看著從壺裏倒出的各種各樣的東西，對德拉-斯特裏特說：“德拉，把壺裏的各種東西都列個單子記下來。”
“什麽都不許動，”福朗警告說，“那裏的東西一樣也別動，我警告你們。”
“我什麽也不會動的，”梅森對他說，“我隻看，看看你總不反對嗎？”
福朗猶豫了一下，說：“我已經把該說的話都說了，現在由哈德威克回答所有的問題。”
他打開前門：“啊——哈德威克先生，快進來，趕快進來！”
哈德威克高個瘦臉，大約60歲左右，大鼻子，尖下巴，濃眉毛，眼睛很有神。他在走廊裏停頓了一下，和福朗握了握手。
他戴著眼鏡，眼鏡上還炫耀地晃著一根黑絲帶，他右耳戴著助聽器。他說：“你好，福朗。今天晚上本尼怎麽樣？”
“本尼一點都不好，”內森說，“他不能見你。”
“什麽？”哈德威克驚叫道，“不能見我？事情很重要。我告訴過他必要的複雜性，他……”
“許多其他的事更重要，”福朗意味深長地說，用大拇指指了指佩裏-梅森和德拉-斯特裏特站的地方，“我們遇到了點麻煩。”
“你這是什麽意思？”哈德威克問道，他這才看見了梅森和德拉-斯特裏特。
“我們有法律上的麻煩了。”內森-福朗說。“這位是佩裏-梅森。”
“啊，我的天呢！”哈德威克說。他的臉上綻出了笑容，他走過去，伸出一隻有力的、淨是骨頭的手和梅森熱情地握手。
“這位是德拉-斯特裏特小姐，我的秘書。”梅森說。
哈德威克彎了一下腰。“見到你很高興，斯特裏特小姐。嗯，梅森，你怎麽到這兒來了？”
“我到這兒來，”梅森說，“是為了一件完全不同的事，應埃迪科斯先生之邀而來的。福朗先生會向你解釋的，我們找到了贓物，就是原先說是管家凱姆波頓夫人偷的東西，其實都是一隻猴子幹的。”
哈德威克臉上的笑容馬上就消失了，臉色職業性地變得嚴肅起來。他轉向福朗：“這是如何發生的，內森？”他問道。
“梅森先生因為另一件事來見我和赫謝，在錢上我們要調整一下。”
“怎麽回事？”哈德威克問。他的聲音就像鞭子一樣啪啪地響。
“海倫-凱德穆斯的日記。”
“在報紙上我看到了梅森先生的照片和日記了。”哈德威克說，“還有，我想知道埃迪科斯的意思。”
“我們用錢贖回來。”
“多少錢？”
“3000美元。”
“結果呢？”
“他拒絕了。”
哈德威克皺起了眉頭，他轉向梅森。“說實在的，律師，我期望你很樂意交回日記，得到應得的報酬。”
“如果他們表現得差不多體麵一些，我也就把日記給他們了。”梅森說，“但是，他們極其傲慢，我倒想看看什麽使他們那麽感到恐懼。”
“想想媒界宣傳就知道了。”赫謝說。
梅森的微笑是冷淡的，懷疑的，是對赫謝說的話的一種無聲的反對。
赫謝閉上了眼睛。
內森-福朗接著說：“梅森通過閱讀那些日記，產生了想看一下這裏接待室門廊裏的壺裏有什麽東西的想法。你可以看到我們發現了什麽，都在地板上。鑽石戒指是本尼的，還有白金手表、女人用的粉盒、一些珠寶、一個錢夾，錢夾裏還有現鈔呢。事實上，我想錢夾是我的。”
哈德威克走向前，低頭看著地板上的東西。
“我馬上可以讓你明白。”福朗說。
他彎腰撿起錢夾，打開，微笑著向哈德威克展示錢夾正麵裏的身份證。
“啊，”他說，“是的，這錢夾我丟了好長時間了。”
“裏麵有多少錢？”哈德威克問。
“我丟時裏麵有32美元，”福朗說。他打開錢夾，凝視著。“沒錯。”說完急忙放進了口袋。
“最好數一下，看看錢是否少了。”梅森向他建議。
福朗冷淡地看看他：“正好。”
哈德威克說：“這使局勢變得複雜了。梅森，你的興趣在哪兒？”
“我感興趣。”
“我明白，但你對什麽感興趣？誰雇了你？”
“沒人雇我。”梅森說，然後又補充道，“現在還沒有。”
“那好，”哈德威克說，“當然，這提出了一個有趣的問題。在這種情況下，我建議埃迪科斯先生雇你協助我處理後天將要開庭的這個案子。當然，如果可能的話，你被雇傭後，我想和你討論一下法律方麵的問題。”
“很抱歉，”梅森說，“我不能受埃迪科斯先生的雇傭。”
“那麽，你讓我理解的是你受了凱姆波頓夫人的雇傭？”
“也不是，”梅森說，“我碰巧知道了這個案子的一些情況，我和她的律師討論過。”
“好的，”哈德威克說，“讓我們公平地對待這件事，在我們沒有處理完這個案子之前，你不要對凱姆波頓夫人或者她的律師談任何有關這方麵的事。”
梅森笑了笑，聳了一下肩。
“你的意思是要把這一切告訴他們？”
“我的意思是我將把日記的內容告訴詹姆斯-埃特納，並且還要告訴他我們所發現的一切。”
“這樣做沒有什麽好處，”哈德威克說，“可能反而有害。”
梅森聳了聳肩。
“讓我們從公正的、法律角度來看這件事，”哈德威克接著說：“舉兩個例子。一個人控告另一個人有罪，就原告來說是沒有責任的，他們中的一個人是真正有罪的。在這個國家裏，有關誹謗罪的法律與許多國家是不同的。在這裏，正義是站在被告一方的，而提出受了誹謗或造謠中傷的原告一邊的。”
“謝謝你給我講了法律。”梅森說。
哈德威克微微一笑。“我不是在給你講法律，我隻是在說明一種法律的狀況。第二種是通訊特權，梅森先生。”
“好了，讓我們假設埃迪科斯先生控告約瑟芬-凱姆波頓有罪，他有兩道防線。在她有罪的情況下，他可以以真理作為答辯，這是完全的防守；在她沒有罪的情況下，他說她有罪，他所做的就是告訴人們通訊是個人的特權。換言之，在這件事上，他基於良好的道德，向一個具有合法利益的人提供信息，這就徹底擺脫了誹謗的問題。”
梅森伸了伸雙臂，打了個嗬欠，說：“如果不給我付費的話，我是不愛與人討論法律問題的。到目前為止，沒有人雇傭我，我想，最好也別有人雇傭我。”
哈德威克說：“當然，梅森先生，目前的情況使你處在一個十分特殊的位置。我是否可以這樣理解，你之所以首先考慮到東西是藏在這個石壺裏，是海倫-凱德穆斯在日記裏寫的嗎？”
“是的。”
“是她親筆寫的嗎？”
“坦率地講，律師，我不知道。”
“當然了，這種東西什麽也證明不了，”哈德威克說，“它們是不能拿上法庭的，這隻是海倫-凱德穆斯寫的什麽東西，可能完全是為了自我表白。”
“從哪個方麵講？”梅森問道。
“她可能拿了那些東西，並把它們藏在了壺裏，然後為了避免有麻煩就寫在了日記裏，以證明自己與此事無關，為了說明這種觀點就說是一隻猴子把東西藏在這裏了。梅森，可以肯定他說，你不用我向你指出來你也相信日記隻是為了自我表白而寫的，是嗎？”
梅森說：“我認為我不需要你向我指出任何事情。”
哈德威克衝著內森-福朗說：“我想我們最好馬上就和埃迪科斯先生開個會。”
“他讓我告訴你他不能見你，”福朗固執地說，“他受傷了。昨天，他訓練的一隻大猩猩險些殺了他，整個過程我都看到了。”
哈德威克皺起了眉：“好吧，內森，我想我們沒必要再耽擱梅森先生和斯特裏特小姐了，他們該走了。”
“是的。”
“晚安！”哈德威克突然說道，和梅森握了握手，又向德拉-斯特裏特鞠了一個躬。
福朗說：“我給守門人打個電話，好讓他放你們出去，梅森先生。我想公平起見我想警告一聲，一直沿著車道走到大門口。不要停車，更不能下車。晚安。”
“晚安。”梅森說。