5點差9分,卜愛茜打開柯白莎私人辦公室的門。門還沒關上就看得出她緊張兮兮。門在她身後一關上,就見她開口道:“他回來了。”


    “誰回來了?”


    “那個看到車禍的證人。”


    白莎想了一下,說:“他是來兜生意的。他是個渾蛋玩敲詐的。我要不給他得逞,就根本不應該見他。”


    愛茜什麽也不說,等候她決定。


    “好吧,”白莎說:“叫他進來。”


    男人進來的時候帶著微笑,一付殷勤的樣子。“你不必派人跟蹤我的,”他說:“柯太太。不過希望你對我不要有成見。”


    白莎什麽也沒有說。


    “我對這件事考慮過了。”那人說:“也許這件事你是在說實話。我肯便宜一點和你做次交易。那個女郎並不知道是什麽人撞了她。也許世界上隻有我一個人知道。不過,把資料鎖在記事本中一點好處也沒有。我決心把女郎的名字和地址給你。對你我1毛錢也不收。你去看她,和她談談,她要打官司,一定會贏。我隻要四分之一就好了。”


    “什麽東西的四分之一?”白莎問。


    “她從開車的人那裏弄來的四分之一。他可能有保全險的。一定會有庭外和解的。”


    “打官司的事我不管。”白莎說:“我告訴過你。”


    “我知道,你說過。我們不必為這件事爭辯。說過就算。不過我也一再聲明過,她要想知道是什麽人撞到她的,那得花鈔票,可以不必先付,官司打贏,或是庭外和解,鈔票到手再付。我會請個律師和你們簽一張協議書,一切合法化,你看如何?”


    白莎把兩唇閉緊,固執地搖搖頭。


    來客大笑。“不必裝腔了。你知道這種要求並不太高。你也許對打官司現在沒興趣,你再想一想就不同了。好吧,給你時間想想。你用得到我的時候,再在分類廣告登個廣告好了。”


    “你叫什麽名字?”


    “錢,鄙姓錢——錢自來。”


    柯白莎說:“我告訴你——”


    “是的,是的,”他很順口的打斷她的話:“你要找的女郎是戴瑟芬。她住在南費加洛路山雀公寓。她根本沒有去什麽醫院。”


    “為什麽沒有?”白莎說:“那個男人不是說要送她去醫院嗎?”


    “那沒有錯。”來客說:“說的是要送她去。他要送她去醫院檢查,免得不放心,但不知什麽理由她不肯去。車禍是星期五傍晚。星期六早上,她又酸又痛起不來。她用電話請假。星期天她也沒有起床。她可以弄幾百元貼補的,但是她不知道撞她的是什麽人。”


    他站起來,點支煙,深吸一口氣,用投機的眼光看向白莎,他說:“現在,你應該知道我的用處了吧。”


    白莎看看門,想說什麽,自己又停住。


    來客說:“又想轟我出去,柯太太?為什麽這次客氣了呢?其實,柯太太,你可以試試自己一個人去賺這個錢。不過用得到我的時候,我會來的。今天給你的消息免費。這就叫做免費樣品。你要想弄大錢還是要我幫忙的,不必客氣。再見了。”他用悠閑的步態走出了辦公室。


    白莎在10秒鍾之內,做好了下班的一切準備工作。


    白莎來到外辦公室的時候,愛茜正在用隻罩子把打字機罩起來。她好奇地想問問老板有沒有從來客得到她要的消息,但沒有問出口,柯白莎也沒有主動提供答案。


    山雀公寓是公寓流行時南加州大量建造典型的一幢公寓。單身公寓的時價租金應該是27至40元一個月。房子是磚造的。進門口有白色階梯,突出的走道和人字型的走道簷頂。簷頂由紅瓦蓋著。房子橫寬30尺,共有3層,門口信箱上掛有住客名字,門鈴就在信箱邊上,十分方便尋找。


    白莎找戴瑟芬的名字,沒困難就找到了。她用她短粗的食指,按門鈴。


    一個年輕的女人聲音回答:“請問哪一位?”


    “為了那件車禍,我想見見你,小姐。”


    女人聲音說:“請上來。”電鎖打開,白莎走進去。


    公寓沒有電梯,白莎隻好爬樓梯。白莎爬樓用的是不慌不忙盡量減少卡路裏消耗的方式。她把上身前傾,每跨一步膝蓋提得很高,所以看起來身體起伏很大。她來到戴瑟芬公寓房門口,倒也沒有心悸氣喘,她理直氣壯地用手指節敲門。


    開門的年輕女人大概25歲。她紅頭發,鼻尖上翹,眼睛笑眯眯的,嘴唇稍寬,隨時可以笑臉相向似的。


    “哈羅。”她說。


    “哈羅。”白莎說:“你是戴瑟芬?”


    “是的。”


    “我可以進來嗎?”


    “請進,請進。”


    戴瑟芬裏麵穿了睡衣,外罩一件家居長袍,拖雙拖鞋。樸實的公寓內狀況表示她已在這裏居住有一段相當久的時間。舊報紙,舊雜誌堆成一堆,煙灰缸已好久沒有清理了,房間裏有陳舊的煙味。


    “請坐。”年輕女人說:“明天我就可以整理家裏了。”


    “你一直睡在床上?”白莎問。


    “臥床觀察。”戴瑟芬說:“禍不單行嘛。”


    柯白莎把自己在椅子中坐舒服。


    “車禍之外還有什麽不好的事情?”


    “是呀!你不知道嗎?”


    “不知道。”


    “我失業了。”


    “你說因為你幾天不能上班,就被開除了?”


    “喔!不是的。是因為梅先生過世,一切倒黴事才接踵而來的。我以為你都知道的。你先說你是什麽人,你要什麽,我們再談其他的。”


    白莎說:“我並不代表任何保險公司,我什麽好處都不會帶給你。”


    瑟芬的臉上現出失望的神態。“我倒真希望你是代理保險公司的。”


    “我就怕你有這種誤會。”


    “車子撞到我的時候,我根本認為自己一點傷也沒有。當然,我嚇了一大跳,我從小要做個堅強的女孩,我定一定神.就自己告訴自己不要哭出來。至少,骨頭都沒有斷,隻是一下撞昏而已。”


    白莎同情地點頭。


    “開車的年輕男人倒是非常好的。他馬上停車出來。我一下醒回來的時候,他抱著我正要向他車子裏裝。他一再堅持我至少應該到醫院去檢查一下。我覺得沒有這個必要,但隨即想到,他這樣好心也許為的是他自己的保護,所以我就說好吧,上了車之後,我們聊得很投機,我說服他我一切都很好,什麽問題也沒有,也不會告他或請求賠償。我告訴他我絕不請求一毛賠償。所以他把我送回家中。”


    白莎繼續同情地點頭,給對方自信和鼓勵。


    “我正以為什麽問題都不會有的時候,奇怪的症狀出現了。我找個醫生,醫生說腦震蕩經常都是如此的,好幾天完個正常,但過了一段時間之後,才感覺到症狀出來。醫生覺得我能像現在的狀況還算幸運的。”


    “是的。”白莎說:“這一點我完全相信。不過,假如你還想找到那個男的是什麽人,機會總是有——”


    “真的?”戴瑟芬看白莎自動停下,就問白莎。


    “應該是的。”白莎說。


    “你到底和這件案子有什麽關係?”她問。


    柯白莎給她一張名片。“我是一個偵探社的頭子。”


    “一個偵探!”戴瑟芬驚奇地叫出來。


    “是的。”


    戴瑟芬說:“我總以為偵探是怪裏怪氣的人,但是你和平常人沒有區別。”


    “是沒有區別。”


    “你為什麽對我有興趣呢?”


    “因為有人聘請我,要我找到你。”


    “什麽人?”


    白莎微笑一下說;“給你猜1000次,你也絕對猜不到。有一位男士對你有興趣,他知道你受傷了,要知道你情況。”


    “但是,他為什麽不自己打個電話過來?”


    “他不知道怎樣和你聯絡。”


    “你說他不知道我在哪裏工作?”


    “他不知道。”


    “他是誰?”


    “一個老年人,”白莎說:“他好像--”


    “喔!我打賭是那個盲人!”


    這下輪到白莎驚奇,她怎麽可能一下就猜到了。他問:“你怎會想到的?”


    “等於是你告訴我的,你那麽有信心我猜不到什麽人請你來找我,所以這個人一定非常出乎常情之下。你要知道我也常想到他,今天早上還在想,怎樣可以通知他一下,我已經沒有事了。”她笑笑又道:“當然對一個站在銀行大廈門前賣領帶的盲人,你總不能寫封信寄給他,是嗎?”


    “你說對了。”白莎說。


    “所以,隻好請你轉告他,我對他的關心真是十分十分感激了。”


    白莎點點頭。


    “請告訴他我謝謝他,要是沒有其他並發症,我會在明天早上或後天自己去看他的。”


    “他倒真的對你很關心。”白莎說:“他自己也是很特別的,用耳朵幾乎可以代替眼睛。”


    “還是請你一定要先告訴他一下我很好,謝謝他,我會去看他。”


    “當然。”


    白莎自椅中站起來,猶豫一下,說道:“我也許有辦法——替你弄到一點補償,不過我先要花一點錢,才能查到那個撞你的年輕男人是什麽人。除非你認為有必要,否則這件事就如此結束,我要結案了。”


    “你說你有辦法知道是什麽人撞了我的?”


    “我說我有可能有希望,不過也需要花不少鈔票的。”


    “要多少錢。”


    “還不知道。也許是你能得到的幾分之幾,我估計別人要的是你能得到的一半。假如你有其他方法查到,我不鼓勵你走這條路。”


    “不過你會代理我做一切的事情,是嗎?”


    “假如庭外和解,我當然可以替你辦,要是要上法庭,當然隻有你親自出馬。”


    “喔!不可能上法庭打官司的。那個年輕人良心好,非常體貼。我相信他是有保險的,假如他知道我臥床在休息——當然,也不是嚴重到不得了的程度。我隻是3、4天不能工作,我的工作反正是要失掉的,和這事無關。”


    “你替他工作的男人,死掉了?”


    “是的,梅好樂。”


    “你工作的地方一定離開那盲人站崗的地方不遠。”


    “離開銀行兩個街口——一在拐角那個廣場舊大廈,梅先生在那裏有一個小的工作室。”


    “他是幹什麽的?”


    “他自己嗜好有關的研究工作。他有個理論,認為軍備是有一定發展途徑的,最好的自衛武器,莫過於侵犯武器。而侵犯性的軍備又是無止境的,一旦開始參加競賽,終將自食其果,開始投資越大,將來越不好收拾-一旦是你對這些不會有興趣的。”


    “蠻有興趣的理論。”白莎說。


    “他準備寫一本這個題目的書,我已經替他聽寫了不少了,工作相當順利的。”


    白莎說:“假如對這次車禍你希望得到一點補償,你告訴我好了。我認為應該是500元或1000元,到底你有很大的精神損害和-一”


    “精神損害我不會敲他竹杠的,我隻要那幾天不能工作的工錢和醫藥費收回來。”


    “當然,”白莎解釋:“不過一個人向保險公司申請賠款時,要包括其他開支在內的,大多數人都會先獅子大開口,這樣在除去一切正常開支後,自己還可以剩一點。親愛的,你仔細考慮一下,你有我的電話,你和我聯絡好了。”


    “柯太太,你真好。星期六,星期天不算,我實際上隻有損失3個工作天。我的周薪是30元,3天的工作是18元左右。看醫生我花了7元,所以我應該向保險公司要求25元的賠償。”


    白莎一隻手握在門把上,停在那裏,她說:“不要做傻瓜……”門外有人敲門,膽小、虛心的敲門聲。


    戴瑟芬說:“幫忙開一下門。”


    柯白莎把門打開。


    一個五十七、八歲,謙虛樣子的男人,上唇留著沙色的小胡子,稍稍屈尊地站在門口,用他的藍眼望著白莎,他說:“你一定是戴小姐,我是梅克裏。我按錯門鈴,有人把我放進公寓裏來了。抱歉,我應該退出去再按你的門鈴的。我是來找你談談我的堂兄梅好樂的,他那麽快——”


    “不是我。”白莎把她自己站向一側,使門外的男人可以行到房間裏麵。“那位才是戴小姐,我也是客人。”


    “喔。”來客抱歉地說。


    “請進,”戴小姐說:“梅先生,原諒我不站起來了。我被汽車撞倒了,不十分嚴重,不過醫生囑咐我不是必要不要隨便亂動。事實上,我對你認識很多,你堂兄叫我聽寫了不少信給你。”


    梅先生走進公寓,向戴瑟芬微笑,憂念地說:“你被車撞到了?”


    她伸手和他握手。“隻是個小車禍,請坐。”


    白莎說:“我要走了。”開始跨出門檻。


    “等一下,柯太太。”戴瑟芬道:“我倒真想和你談談怎樣。可以得到補償,你能再留一會兒嗎?”


    白莎說:“能說的都告訴你了。別太計較你有多少損失一那一天,你真想打一場值得一試的官司時,你找我好了,你有我的電話號碼。”


    “好吧,謝謝你。”

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