在得到來自皇室的邀請後，弗萊德的女主人知會了丈夫，然後在那個星期的星期六，帶著兩個孩子、女家庭教師、保姆還有她的那位外國作家朋友，乘車來到位於奧登市中心的皇宮。她們和其他一起來此的客人一樣，都是來恭賀迦蒂公主懷孕的。這位公主非常喜歡小孩，因此在這次小型的宴會上，也特別叮囑各位客人請把他們的孩子也帶來。因為擔心到時兩個男孩有可能到皇宮裏遊玩、失了體統，所以琴也把保姆帶上，方便羅蕾萊在陪她們聊天時，還有人能照看到埃爾文和約翰。
在臨行前，羅蕾萊見到了男主人，他顯得比以前更加憔悴勞累。盡管因為時間問題，對方還來不及說些什麽，不過羅蕾萊心裏明白，肯定又有什麽事發生了。搞不好，那個凶手又犯案了。一想到那些殺人凶手曾離自己如此之此，羅蕾萊就覺得渾身不自在。因此上了車之後，瓊看到她這樣臉色不好，還納悶得很呢。
“怎麽，羅爾，沒想到你比我還害怕去那些地方啊。”
“你可不要因己及人呀，瓊。”
雖然口頭上是這樣若無其事地回應著，不過羅蕾萊心中的不安並沒有減輕。而且，接下來，她又要麵對那些奧登尼亞的達官貴人，這給她的感覺也不會太好受。
和她們相比，琴卻是興致勃勃。她一向樂於參加這類場合，而且總是能在宴會或舞會中如魚得水，憑著這一點，她在奧登的社交界受歡迎也就沒什麽好意外的了。所以，不管是皇宮裏有宴會，或是副首相家中舉行舞會，她都是首先接到邀請的人之一，可見弗萊德夫人在這個圈子中的地位。
皇宮依然和羅蕾萊上次來的時候一樣，沒有任何變化。隻是那些曾經鋪設到宮殿大門外階梯上的紅地毯沒有了，而且由於是早上，所以裏麵的燈光也沒有亮起來。不過這其中的擺設，還是那樣華貴炫目。侍從把她們領進了位於皇宮西側的珍珠廳，迦蒂公主正坐在正中央的椅子上，接受著那些女人們對她的恭維。侍從官揚聲稟報道：
“弗萊德夫人到！”
琴走在最前麵，而瓊和羅蕾萊則一左一右地跟在她身後，孩子們在保姆麵前，也站在她們身後。琴向公主行屈膝禮，說道：
“恭喜您，公主殿下。”
“謝謝您，弗萊德夫人。”
迦蒂公主年過三十，她看起來並沒有什麽過人的美貌或是氣質，不過性情內向嫻雅，而且脾氣很好，所以在這個圈子裏也總是受到眾人的一致稱讚。她抬了抬手，示意對方坐下，然後又看看弗萊德夫人的朋友和女家庭教師，兩人現在正朝著她行禮，公主也一概示意不必多禮。看到埃爾文和約翰後，迦蒂公主高興得滿臉是笑，要他們過來，拉著男孩的手問長問短，而埃爾文和約翰也做到既不失禮數又能活潑地回答公主的問候。數位有爵位的夫人則坐在一旁，笑著看著他們說笑。
公主今天心情很好，她讓兩個男孩口袋裏塞滿了糖果，然後才讓他們外出玩耍，又對琴說：
“您的孩子真是太可愛了，我幾乎舍不得讓他們離開呢。”
受到這樣的誇獎，琴當然覺得臉上有光。“能得到殿下的賞識，這也是他們的福氣。”
“以後迦蒂你的孩子，也一定會這樣聰明活潑又可愛的！”
公主身旁的阿方薩斯大公的妻子索妮亞王妃（Soniａ)如此說道，讓眾人連聲稱是又笑個不停。公主漲紅了臉，不過看得出現在她滿心歡喜，所以不管人們如何拿她來打趣，她也多半不會介意。隨後沒多久，副首相一家也來到了，瑪戈特·瓦萊裏安夫人和她的孩子們一道，恭賀公主。從這位夫人的臉上，完全看不出就在幾天前，她的家裏還發生了一起命案。公主當然也是滿心歡喜地接受了祝賀，而且這一家人未來就會成為她妹妹的夫家，所以她也把副首相一家視作自己人了。看到伊格爾向自己行禮，迦蒂公主笑著說道：
“歡迎您，親愛的伊克。不過您來的有點不巧，我妹妹要晚點才來呢。”
伊格爾對此隻是笑而不答，隨後他坐在一旁，看著弟妹們玩鬧。他看到瓊和羅蕾萊，點頭示意，不過沒有交談。羅蕾萊雖然上次來這裏參加過一次盛大的舞會，不過對於這些人物的關係，還有這個圈子裏的習慣或是傳統，她都不大了解。瓊好像知道她在想什麽似的，主動告訴她有關皇室裏的事情：
“迦蒂公主結婚已經十年了，她的丈夫是現在在奧登尼亞軍方總參謀部任職的奧爾達斯中將。聽說他們夫妻感情不錯，隻是一直沒有孩子，現在，皇室終於盼來了公主懷孕，所以這些人就來朝賀了。”
“不過據我所知，公主的孩子是沒有繼承權的，真的是這樣嗎？”
“是這樣的，雖然奧登尼亞民間由於首相的政策，已經可以由女人來繼承一部分家產。不過皇室的事情沒有那麽簡單，這必須得通過皇室委員會、國家議會，最後還得由首相同意，才有可能更改延續了超過三百年的皇室法案，使女性也可以繼承皇位。不過現在看來，這顯然不大可能。”
她們在一旁小聲地交談著，這當然也是由於沒有人注意到她們的關係，所以才得以這樣詳談。羅蕾萊看著那邊興高采烈的迦蒂公主和她身邊的那群貴夫人，又小聲地問：
“這麽說，除非皇後再生下皇子，否則不管公主再生多少個孩子，也不會改變現在無人繼承皇位的事實囉？”
“那有什麽辦法呢？不過現在皇後年紀大了，生孩子的機率很小。我看呀，到時如果真的沒有繼承人，那麽就會像人們所說的那樣，會在阿方薩斯大公的兩個兒子當中選一個當上皇帝陛下了。”
瓊雖然很少參加這些和皇室成員有接觸的宴會，不過憑著她對曆史的知識和對時事的了解，所以說起這些來是頭頭是道。瓊一直和羅蕾萊一起，看向公主那邊，她忽然壓低聲音湊近對方說：
“不過，要是皇後能像副首相夫人那樣，年過四十還能生孩子，那麽現任的皇帝陛下就很可能後繼有人了！”
羅蕾萊正拿著一杯咖啡，不過還好沒往口裏送，不然的話這次肯定要嗆到出醜。她努力忍住笑，又看了看那邊，見她們沒人發覺異樣，這才對瓊說：
“你的嘴巴真壞！瓊。”
“我說的隻是實情罷了。”
確實如此，副首相夫人雖然已經年過四十，不過在三年前，還生下一個女兒——也就是她的幼女蘇珊娜。這件事情當時還被看作是副首相夫婦琴瑟和鳴、夫妻感情融洽的最佳證明。沒想到，在瓊看來，卻成了一樁笑話似的話題。為了以防瓊再說些什麽驚世駭俗的話，羅蕾萊幹脆不怎麽說話，或是經常去看看孩子們在大廳外的院子裏玩得怎麽樣。（未完待續）
在臨行前，羅蕾萊見到了男主人，他顯得比以前更加憔悴勞累。盡管因為時間問題，對方還來不及說些什麽，不過羅蕾萊心裏明白，肯定又有什麽事發生了。搞不好，那個凶手又犯案了。一想到那些殺人凶手曾離自己如此之此，羅蕾萊就覺得渾身不自在。因此上了車之後，瓊看到她這樣臉色不好，還納悶得很呢。
“怎麽，羅爾，沒想到你比我還害怕去那些地方啊。”
“你可不要因己及人呀，瓊。”
雖然口頭上是這樣若無其事地回應著，不過羅蕾萊心中的不安並沒有減輕。而且，接下來，她又要麵對那些奧登尼亞的達官貴人，這給她的感覺也不會太好受。
和她們相比，琴卻是興致勃勃。她一向樂於參加這類場合，而且總是能在宴會或舞會中如魚得水，憑著這一點，她在奧登的社交界受歡迎也就沒什麽好意外的了。所以，不管是皇宮裏有宴會，或是副首相家中舉行舞會，她都是首先接到邀請的人之一，可見弗萊德夫人在這個圈子中的地位。
皇宮依然和羅蕾萊上次來的時候一樣，沒有任何變化。隻是那些曾經鋪設到宮殿大門外階梯上的紅地毯沒有了，而且由於是早上，所以裏麵的燈光也沒有亮起來。不過這其中的擺設，還是那樣華貴炫目。侍從把她們領進了位於皇宮西側的珍珠廳，迦蒂公主正坐在正中央的椅子上，接受著那些女人們對她的恭維。侍從官揚聲稟報道：
“弗萊德夫人到！”
琴走在最前麵，而瓊和羅蕾萊則一左一右地跟在她身後，孩子們在保姆麵前，也站在她們身後。琴向公主行屈膝禮，說道：
“恭喜您，公主殿下。”
“謝謝您，弗萊德夫人。”
迦蒂公主年過三十，她看起來並沒有什麽過人的美貌或是氣質，不過性情內向嫻雅，而且脾氣很好，所以在這個圈子裏也總是受到眾人的一致稱讚。她抬了抬手，示意對方坐下，然後又看看弗萊德夫人的朋友和女家庭教師，兩人現在正朝著她行禮，公主也一概示意不必多禮。看到埃爾文和約翰後，迦蒂公主高興得滿臉是笑，要他們過來，拉著男孩的手問長問短，而埃爾文和約翰也做到既不失禮數又能活潑地回答公主的問候。數位有爵位的夫人則坐在一旁，笑著看著他們說笑。
公主今天心情很好，她讓兩個男孩口袋裏塞滿了糖果，然後才讓他們外出玩耍，又對琴說：
“您的孩子真是太可愛了，我幾乎舍不得讓他們離開呢。”
受到這樣的誇獎，琴當然覺得臉上有光。“能得到殿下的賞識，這也是他們的福氣。”
“以後迦蒂你的孩子，也一定會這樣聰明活潑又可愛的！”
公主身旁的阿方薩斯大公的妻子索妮亞王妃（Soniａ)如此說道，讓眾人連聲稱是又笑個不停。公主漲紅了臉，不過看得出現在她滿心歡喜，所以不管人們如何拿她來打趣，她也多半不會介意。隨後沒多久，副首相一家也來到了，瑪戈特·瓦萊裏安夫人和她的孩子們一道，恭賀公主。從這位夫人的臉上，完全看不出就在幾天前，她的家裏還發生了一起命案。公主當然也是滿心歡喜地接受了祝賀，而且這一家人未來就會成為她妹妹的夫家，所以她也把副首相一家視作自己人了。看到伊格爾向自己行禮，迦蒂公主笑著說道：
“歡迎您，親愛的伊克。不過您來的有點不巧，我妹妹要晚點才來呢。”
伊格爾對此隻是笑而不答，隨後他坐在一旁，看著弟妹們玩鬧。他看到瓊和羅蕾萊，點頭示意，不過沒有交談。羅蕾萊雖然上次來這裏參加過一次盛大的舞會，不過對於這些人物的關係，還有這個圈子裏的習慣或是傳統，她都不大了解。瓊好像知道她在想什麽似的，主動告訴她有關皇室裏的事情：
“迦蒂公主結婚已經十年了，她的丈夫是現在在奧登尼亞軍方總參謀部任職的奧爾達斯中將。聽說他們夫妻感情不錯，隻是一直沒有孩子，現在，皇室終於盼來了公主懷孕，所以這些人就來朝賀了。”
“不過據我所知，公主的孩子是沒有繼承權的，真的是這樣嗎？”
“是這樣的，雖然奧登尼亞民間由於首相的政策，已經可以由女人來繼承一部分家產。不過皇室的事情沒有那麽簡單，這必須得通過皇室委員會、國家議會，最後還得由首相同意，才有可能更改延續了超過三百年的皇室法案，使女性也可以繼承皇位。不過現在看來，這顯然不大可能。”
她們在一旁小聲地交談著，這當然也是由於沒有人注意到她們的關係，所以才得以這樣詳談。羅蕾萊看著那邊興高采烈的迦蒂公主和她身邊的那群貴夫人，又小聲地問：
“這麽說，除非皇後再生下皇子，否則不管公主再生多少個孩子，也不會改變現在無人繼承皇位的事實囉？”
“那有什麽辦法呢？不過現在皇後年紀大了，生孩子的機率很小。我看呀，到時如果真的沒有繼承人，那麽就會像人們所說的那樣，會在阿方薩斯大公的兩個兒子當中選一個當上皇帝陛下了。”
瓊雖然很少參加這些和皇室成員有接觸的宴會，不過憑著她對曆史的知識和對時事的了解，所以說起這些來是頭頭是道。瓊一直和羅蕾萊一起，看向公主那邊，她忽然壓低聲音湊近對方說：
“不過，要是皇後能像副首相夫人那樣，年過四十還能生孩子，那麽現任的皇帝陛下就很可能後繼有人了！”
羅蕾萊正拿著一杯咖啡，不過還好沒往口裏送，不然的話這次肯定要嗆到出醜。她努力忍住笑，又看了看那邊，見她們沒人發覺異樣，這才對瓊說：
“你的嘴巴真壞！瓊。”
“我說的隻是實情罷了。”
確實如此，副首相夫人雖然已經年過四十，不過在三年前，還生下一個女兒——也就是她的幼女蘇珊娜。這件事情當時還被看作是副首相夫婦琴瑟和鳴、夫妻感情融洽的最佳證明。沒想到，在瓊看來，卻成了一樁笑話似的話題。為了以防瓊再說些什麽驚世駭俗的話，羅蕾萊幹脆不怎麽說話，或是經常去看看孩子們在大廳外的院子裏玩得怎麽樣。（未完待續）