古玉蓓腳下愈走愈快，頭也不回地恨聲遙答道：“沒有什麽可說的，我很忙，無法奉陪，謹祝你們一帆風順，事事如意，就當我們從來沒有……”
蘇天民眼看無法追趕，隻好悵然止步。
他實在摸不透這些女孩子們的心理，大家歡歡喜喜的見了麵，沒有說上幾句話，竟又為了一些莫須有枝節弄得不歡而散，唉，難懂！
回到客棧，天色已黑，夏侯方和閔守義也都回來了。
蘇天民過去向那位夏侯太子問道：“夏侯兄認不認識那位古家姑娘？”
夏侯方似甚意外地呆了呆道：“古家姑娘？”
蘇天民道：“就是那位黃山鐵膽客古中堅的孫女，她祖父和令尊間不是經常有著往來麽？”
夏侯方輕輕噢了一聲道：“你說的是她呀？”
蘇天民追問道：“你們以前見過沒有？”
夏侯方搖搖頭道：“沒有，小弟自隨家父遷來中原之後，因久慕中原文物之勝，平常難得呆在宮中，間或在家，確也曾一度想和這位古姑娘見見麵，可是，不知為了什麽緣故，她總是不肯來，所以，一直到今天都還是限於聞名……”
蘇天民心想：真是一個半斤，一個八兩，如係有心結交，她是女孩子，不肯來尚有可說，你是男人家又為什麽不肯去登門造訪？
夏侯方眼皮眨了眨，忽然反問道：“蘇兄何以突然問起這個來？”
蘇天民聳聳肩胛道：“剛才在街上碰到她，所以順便談起而已。”
夏侯方注視著又道：“那麽蘇兄是跟這位姑娘早就相識了？”
蘇天民搖搖頭道：“多早也談不上，認真說起來，今天還不過是第二次正式見麵，第一次是在上黃山之前，當時這位閔兄也在場。”
閔守義一旁插口道：“蘇兄有沒有問問那批銀子怎麽樣了？”
蘇天民點點頭道：“沒有，不過，據我想大概沒有問題，據古姑娘說，她祖父已經動身去魯西了。”
夏侯方含笑接著道：“聽說這位古姑娘美如天仙，蘇兄對她印象如何？”
蘇天民打趣道：“這個嘛？小弟覺得，她如配上夏侯兄，倒真是天生的一對！”
夏侯方竟給笑得俊客排紅，蘇閔二人均忍不住哈哈大笑起來，說笑了一陣，三人分別回房安歇。
半夜時分，蘇天民忽為一聲大喝所驚醒，飛身出戶一看，呼喝原來發自閔守義，這時候夏侯方也從房中趕出。
蘇天民問道：“什麽事？”
閔守義苦笑笑道：“大概是想撈兩文的梁上朋友，可惜小弟警覺得遲了一步，等到追出來，已經失去人影子。”
蘇天民因石埭城中潛伏有洞仙山莊爪牙，是以不甚放心地又問道：“來人有多少？是男是女？是老是少？難道閔兄竟一點也沒有看清楚？”
閔守義搖搖頭道：“慚愧”同時偷偷向蘇天民飛一道眼色，蘇天民會意，即未再問什麽。
夏侯方則不甚在乎，冷冷一笑道：“都緣這是在黃山腳下，本公子才未予留意，算是這批減子命大，以後上了路，有膽的不妨再來試試！”
第二天一早，蘇天民乘無人注意時，悄悄向閔守義問道：“昨夜究竟怎麽回事？”
閔守義輕聲道：“你說怪不怪，看那背影就像是古玉蓓姑娘，這叫我怎能在夏侯公子麵前說出來？”
蘇天民聽到猛然一呆，雙眉緊皺，半晌無言。他根據古玉蓓白天的態度，這一點未嚐不可能，可是，古玉蓓這樣做又為的是什麽呢？
三人出城，繼續上路，雖然三人都騎著馬，但為了瀏覽沿途景色，其速度並不比步行快多少。
在路上，夏侯方忽然舊話重提，又向蘇天民問道：“蘇兄跟那位古姑娘既然感情不錯，咳……這次……蘇兄怎麽沒有邀約她一起去開封？”
蘇天民一愣道：“誰告訴過你小弟跟她感情不錯？”
夏侯方輕輕一哧，低聲道：“小弟聽家父說，蘇兄來黃山時，那位古姑娘竟誤會蘇兄為歹人架去，而忙著她祖父一起上山來找家父設法援救，就憑這一點、難道還不夠？”
蘇天民心中微微一蕩，是的，古玉蓓對他不錯，他不能，也就應否認此一事實，但為了人家姑娘之令譽，他自然不便明白承認，於是，他怔了怔，加以分辯道：“話不能這樣說，她祖父以濟世為職誌，小弟與閔兄一次捐出大筆款項，在款項未交割清楚之前，我們忽然不見了，無論在人情或道義上，她對我們關心，都可以說是應該的……”
夏侯方一時無以為對，但笑不語，隔了片刻，夏侯方好像忽然想起什麽似的，噢了一下，抬頭又問道：“對了，那麽那天一大早你們究竟去了哪裏？”
蘇天民因花、劍兩帝之間不甚和睦，同時劍帝也一定不希望花帝方麵有人知道他常在黃山附近出沒，因而也咦了一下道：“那天我們不是趕去黃山了嗎？”
夏侯方點點頭，又搖搖頭道：“是的，你們那天是來了黃山，但在來到黃山之前，你們一定另外去過某處地方，事實很明顯，你們在那麽大一筆銀兩沒有過手之前，實在沒有理由放下銀子不管而悄然一走了之的。”
蘇天民暗暗佩服對方之心細如發，匆促間竟然想不出話來彌補此一漏洞，最後，他覺得與其結結巴巴的找話解釋，反不若奇兵突出，反打一耙，用以攻為守來拖延時間比較來得妥當。
於是，他側臉道：“在說明真相之前，小弟有個問題想先請教一下，就是夏侯兄共計見過九帝中的哪幾帝？”
夏侯方搖搖頭道：“除家父而外，一個也沒有見過！”
蘇天民暗暗舒出一口氣，心想。“我還以為就我一個人孤陋寡聞，原來花帝後人的情形也好不到哪裏去！”
夏侯方頓了頓，接著又說道：“不過從家母口中，小弟卻對諸帝之情形差不多都知道一點，蘇兄想想吧，九帝退了中原，前後將近二十年之久，而我們今天都還不到二十歲，哪來的機會去認識這些武林怪物？”
蘇天民想笑又不敢。心想：你罵九帝都是怪物，那麽令尊怎麽說？
蘇天民本想先問一問：“你對魔帝又知道多少呢？”
但是，這樣問會惹人見笑的，連自己祖父的一切都不清楚，卻要反過頭來請教別人，豈非奇談？
因此，蘇天民隻好改變一個話題問道：“那麽，這樣說來，夏侯見一定對流行在九帝中的那首什麽洞仙歌詞知道得甚為清楚了？”
夏侯方點點頭笑道：“就為這首洞仙歌詞，才使九帝一致退出中原，身為九帝後人，像九帝中這等大事，焉有不知之理？”
蘇天民不禁微微一呆！
什麽？九帝之所以一致自中原退出，竟是為了一首洞仙歌詞？一首平淡無奇的洞仙歌詞會有這等重要？
他心想：抱歉得很！我蘇天民也是九帝後人之一，對這件事，我蘇天民就偏偏不知道！
蘇天民迅忖著，一麵抬起頭來笑著說道：“是的，咳……不過，關於這個……咳，也許見仁見智，各有不同，請夏侯兄先將所聽到的說來聽聽看，看與小弟所聽到的種種是否有著出入……”
夏侯方顯然沒有覺察到蘇天民是在演唱空城計，當下於馬上回過頭來笑道：“那麽蘇兄還記不記得這首歌詞的全文？”
蘇天民點點頭道：“勉勉強強。”
夏侯方笑道：“小弟就不相信蘇兄會有這等好記性，如果真的記得，敢不敢當場試誦一遍？”
蘇天民笑道：“這有何難？聽清了‘冰肌玉骨，自清涼美好，摩何池邊情難考。歎古今往，物換人非，天地裏，惟有江山不老！’‘四海誰知我？一劍橫空，時馭流星渡銀河！歲月浮雲過！憶秦娥，玉簫聲遠，大丹每違在心魔，幾度花開謝，今酒眼又見，荊棘銅駝！’”
蘇天民念畢笑道：“錯了沒有？”
夏侯方咳了咳，點頭道：“唔，‘勉勉強強’！”
連閔守義也給逗笑了。
蘇天民笑著催促道：“好‘言歸正傳’了吧？”
夏侯方笑得一笑，忽然鎖起眉尖，深深歎了口氣道：“依小弟看來，如今這個世界上，人與人之間，除謊言而外，其次大概使數誤會這樣東西最容易為人們帶來不幸了！如果說得誇張點，誤會有時可能較謊言為害尤烈！別的不談，就以九帝當年因一闋洞仙歌詞而演變至集體逃出中原武林為例吧！誤會之禍人，有時簡直能使人為之氣煞！”
夏侯方頓了頓，恨聲接下去道：“這是誰都知道的，在二十年前，‘劍’‘刀’‘術’‘毒’‘魔’‘鬼’‘花’‘樂’‘仙’等‘武林九帝’，他們在當時，天各一方，各位相埒，彼此間雖說不上如何敦睦友好，但是，大家為了盛名得來不易，平常可說誰也不敢輕易地去侵害另一主的權益和自尊，同樣的，在他們之間，除因部屬偶爾發生摩擦，形式上必須親自出麵，或挽人從中調處斡旋外，他們同時也一致遵守著一項共同的原則，就是在私人方麵盡量避免繁複之來往，為什麽呢？惟恐此起他人之疑忌也！”
夏侯方說至此處，忍不住又歎了口氣道：“盡管九帝居安思危，處處檢點，可是，自古江湖多險惡，尤其是在二十年前，那種幫派林立，高手如雲的複雜環境下，要想維持永久之和平，真是談何容易！事實至為簡明：九帝割地為雄雖屬自然演變之結果，但是，這種分霸東西是否真能為當時武林中，所有武林人物所接受呢？當然不可能！所以，在當時縱然九帝之間願意和平共處，然在各派中某些自視甚高，認為一己之才足與九帝相頡頏的野心分子而言，他們自是雅不欲此一局麵之永久持續，於是在不敢公然為敵的情況下，有人開始發動陰謀了！”
蘇天民忍不住插口道：“這些人都是誰和誰呢？”
夏侯方不願述說中斷，僅將頭一搖，徑自接下去說道：“先是有人到處散布謠言，說是：九帝中的某一帝，據傳將邀約某帝與某帝等數帝，預定某時於某地舉行秘密會商，不得了，我看最近的將來，武林中百分之百要有大事發生，大家等著瞧吧！在這項謠言中，造謠者故意不提人名地名以及行將會商之時間和內容，而將這些留給對方去猜。結果，人人猜測相同，大家認為：這一定是九帝中有覺得某幾帝不配共享此項封號，集會之目的，可能就是要對幾帝加以排斥。”
閔守義搖搖頭喃喃道：“好辣……”
夏侯方道：“可不是？這種猜測，異常合乎情理，否則為什麽要舉行這種‘秘密會商’？事實上，這種反應早在陰謀者的料想之中，也可以說，這原本就是誰一可以得出‘結論’！於是乎，九帝震動了！因為所謂秘密會商根本屬於子虛烏有，九帝自忖誰也不是這次集會的召集人，同時誰也沒有接到邀請與會之通知，自然人人心中不是滋味了。九帝還矜持著，誰也不肯顯露聲色。但是，賢如曾母者，尚有三更梭抒之感，還論九製於是，在謠囂塵上的長久壓力下，九帝之中開始有人向平常較接近的友人發出試探了：‘這是你老兄的主意嗎？’‘你老兄這是聽誰說的？’‘那麽，咳，你老兄有沒有接到邀請通知呢？’‘沒有呀！’‘真的沒有？’”
蘇天民唉了一聲道：“糟了！”
夏侯方恨恨接著道：“還能不糟嗎？這雖然隻是幾句平淡的問答，但最後一句帶有疑問口氣的追結，多濃厚的友誼也承受不了的！所謂：‘言者無心，聽者有意’，正是這種情形！對方必然會這樣想：‘咱們是多年的朋友了，我幾時騙過你來？哼哼！你不相信我？老實說，我還有點懷疑你呢！安知道這不是你老是在使障眼法了？’好了，野心分子的初步目的總算達到了！九帝之間，自此猜疑紛起，感情也隨之日益惡化！”
蘇天民脫口道：“這與”他本想說：這與那洞仙歌詞又有什麽關係呢？忽然感覺，這樣問似乎不甚妥當，連忙咽住話頭。
尚好夏侯方沒有留意，夏侯方這時歎了口氣接著道：“大約過了半年光景，陰謀者見時機業已成熟，於是緊接著放出第二支毒箭。這支毒箭，便是蘇兄適才背出的那首洞仙歌詞！”
閔守義啊了一聲道：“什麽？原來這首洞仙歌詞也是出於那批家夥所編織？”
夏侯方點了點頭道：“是的，大約在半年之後這首洞仙歌詞忽然像瘟疫一般傳開了，那些陰謀分子為之加按語日：‘知道參加秘密會商的是哪幾帝嗎？簡單得很，到這首歌下半闋中去找吧！上半闋是前人作品，下半闋便是與會者之聯句！哪一韻代表哪一位，恕我不敢亂猜，不過，咳，我看猜不猜似乎也沒有多大分別。嘿嘿！’”
夏侯方說至此處，忽然轉頭向蘇天民問道：“在蘇兄意思，以為這五韻代表哪五帝？”
蘇天民審慎地回答道：“這個，小弟先前說過了，咳……見仁見智，各有不同……其實，話雖這麽說，實際上，也是明顯得很……譬如說‘河過娥魔駝’五字中的第一個‘河’字，這個‘河’，毫無疑問的……”
夏侯方淡淡點頭道：“是的，一般人都覺得這第一個河字似乎沒有什麽問題，不過，我們暫時別管別人怎麽說，現在你且說你的吧！”
對這首洞仙歌詞，蘇天民究竟知道多少呢……？他隻知道：這首洞仙歌詞的重點在下半闋，下半闋包含五韻，五韻隱射著九帝中的五帝，“五”為“九”之“多數”，以“多數”
聯合，而煽動“少數”疑忌，這便是這首洞仙歌詞產生的主要使命！
而在“河過娥魔駝”五韻中，他僅清楚一個“河”字是代表“劍帝”，餘則不敢十分確定。現在，他既然不能不回答對方的問題，自然先揀有把握的說，至於另外四個字，那也隻好暫且留後一步，另行設法加以搪塞了。
蘇天民思忖著，一麵信口答道：“‘河’字代表‘劍帝’，當然是毫無疑問的了，咳咳。”
蘇天民正籌措著如何接下去時，夏侯方忽然括人一句道：“何以見得毫無疑問？”
蘇天民被問得猛然一愣，完全出乎意料之外。
不過，他心底下卻在想：也好，咱們就在這些無關緊要的枝節上纏下去吧！嘿嘿，多少難題你不出，卻拿這個來考我，豈非正合孤意？
蘇天民想定，樂得端出一副不屑的神氣揚臉道：“‘四海誰知我？一劍橫空，時馭流星渡銀河’！好了，現在再想想劍帝的外號吧！連這個也要問，唉唉，真是！”
夏侯方頭一點道：“是的，我知道，劍帝外號‘銀河流星客’。”
夏侯方說著，突然語氣一轉，注目接道：“‘河’字如為‘劍帝’占去，那麽，另外一位‘四海幻神叟’，‘術帝’河陽生，其將如何安置？”
蘇天民呆了！知之為知之，不知為不知！他原先的主意本來不錯，隻可惜他未能藏拙到底！
在夏俟方方麵，也並不清楚這位魔帝令孫對九帝之一無所知，他尚以為蘇天民是受了人雲亦雲之害，這時他見蘇天民啞口無言，不由得甚為得意，笑一笑，滔滔不絕地加以嘲哂道：“照你蘇兄之高見，那麽，‘河過娥魔駝’四韻中另外那個‘娥’字，它一定是代表著‘毒帝’無疑了？不是魔？‘娥’字充滿脂粉氣息，‘毒帝’不但是九帝中唯一的一位女帝，而且芳諱又叫‘秦素娥’，這還會有疑義嗎？”
蘇天民心中訝忖道：“是呀，難道不是嗎？”
受過一次教訓之後，蘇天民餘悸猶存，想雖這樣想，當然不敢明白表示出來。
夏侯方笑了一下，接下去道：“然而，你又有沒有想到：‘憶秦娥，玉簫聲遠’，這七字在詞中根本無法加以點斷，那麽，外號‘玉簫生’的‘樂帝’，你能說他與這一韻全然無份嗎？”
蘇天民故意裝出很慚愧的樣子，其實心中高興非常。好得很，說下去吧，另外的幾帝都是誰和誰！
夏侯方又哪裏會知道這種情形呢？這時果然一路接下去說道：“再看底下一句：‘大丹每違在心魔’，如就最末一個魔字講，它當然應該是指令祖魔帝，可是，‘刀帝’常冶，別號‘聖丹子’，若按涵義索究，這位聖丹子豈不更較令祖合適這一句？還有一個‘駝’字，‘仙帝’外號‘五行惡駝’，依吾兄的一貫釋義法，這個‘駝’字又該沒有問題了？然而，家父‘花帝’，嗜於花，豪飲酒，盡人皆知，而‘荊棘銅駝’的上麵兩句中，既有‘花’複有‘酒’，這種情形下，你倒說著，這一韻究竟適合‘花帝’？還是適合‘仙帝’？”
夏侯方頓了一下，接著道：“至於第二韻那個‘過’字，一般人都以為這個‘過’字一定代表著‘鬼帝’，其實呢？全是‘鬼話’！鬼帝自稱‘功過簿’，尚是近十年來的事，在當年，這個過字究竟隱射誰，說來隻有天知道！”
蘇天民咳了一聲道：“是的，關於這一點，小弟的確……哎，咳……不過，如照夏侯兄這樣說來，那批家夥當初設計這首歌時豈非失之考慮欠周？”
夏侯方哼了哼道：“欠周？哼，你還在做夢呢！我問你，什麽地方‘欠周’？‘五韻’明射‘五帝’，實則九帝人人有份，誰也落不著幹淨！如一韻真決定了某一帝，豈不早就拆穿了？現在，你看，情形就不同了，且以河字為例吧！它既像代表著‘劍帝’，又似乎意味著‘術帝’，結果怎麽呢？‘劍’‘術’兩帝相互猜疑不已，你疑心我，我疑心你，彼此都覺得‘心裏有數’，而不願出麵加以洗刷，拚命洗刷自己，則無異大力措害他人，何苦呢？
於是，陰謀成了集體創作，九帝呢？人人都成了熱心的共犯之一！”
閔守義最後問道：“不錯！九帝為了避嫌，紛自中原武林退出，這正是二十多年前，九帝忽然相繼於中原武林中消失的原因，這一點我們現在明白了。可是，九帝如今又於中原各地先後出現，請問夏侯兄，這又意味著什麽呢？”
夏侯方微微一笑道：“依閔兄猜想呢？”
閔守義眨著眼皮道：“九帝業已洞察賊人當年之奸計？”
夏侯方搖搖頭道：“早就識破了，還到今天。”
閔守義睜大眼睛道：“那麽……是不是說……那批陰謀製造者業經查明都是誰和誰，而準備從事究逮懲治？”
夏侯方點點頭，欲言又止，最後咳了一下，顧左右而言他道：“哎呀，不好了，你看，我們隻顧說話，天都快黑了，連飯也忘記吃，等一下萬一錯過宿頭，可不是鬧著玩的啊！”
閔守義人比鬼靈精，最是知趣不過。
他見夏侯方如此規避，自然不會再問什麽，不過，事實上，天色也的確不早了，於是他送順著對方的語氣點頭道：“是的，我們就在前麵鎮上歇下來吧！”
入鎮投宿，一夜無話。這一夜大家警覺都很高，果然未再有人前來騷擾。隻是地方太小，茶水飲食等招呼不便，夏侯方一直皺著眉頭，似乎很不開心。小棧裏隻剩下兩個房間，他都不肯將就，而一定要以三倍房錢命店家另外勾出一間，說是天氣太熱，不分開往受不了，真是養尊處優的世家公子。
第二天繼續上路，由於一行人進入青陽地界，離江麵不遠，一路上行旅商賈也逐漸多了起來。有乘馬的公人，挑擔的負販，趕早車的苦力，形形式式，不一而足；因為路麵寬窄不等，他們已不能像昨日那樣並轡徐行，談笑風生了。他們有時可以在一處有時為了讓路後麵來騎，威是繞過前麵的車販，則又必須前後錯開，各自為政，待至地廣人稀處，方能重新取合一起。
三人上路走了一程，到達馬林鎮附近，前麵忽然出現大批雜量小販，那些小販一人一副糧擔，少說也要在百斤以上，要他們歇擔讓路，根本是件不可能的事，好在前麵已經離鎮不遠，三人隻好緩下牲口，控韁跟在眾販身後。
這時，蘇天民眉峰一蹙，好像忽然想起什麽似的，於是馬上轉過臉來問道：“有一件事，小弟愈想愈費解……就是，咳……小弟曾聽別人說，那位劍帝高飛虹，平常不論走到哪裏，隻要高興來，就會將‘四海誰知我，一劍橫空，時馭流星渡銀河’這三句歌詞，反複高唱不已。請問夏侯兄，這三句歌詞既不是他作的，同時，對他劍帝而言，也不是什麽光榮事，他為什麽還要將這三句歌詞唱不離口？”
夏侯方失笑道：“你這人也真是，連這個都不懂？‘自我解嘲’呀！換句話說，這也是老兒激勵自己的一種方法。”
夏侯方又笑了一下，接著道：“以後有機會，你如果真的遇上這位劍帝，當他再唱這三句歌詞時，你不妨故意裝糊塗，予以大力讚美一番，說這三句歌詞作的如何好，或者聽起來如何雄壯動人等等，他要不一劍劈了你才怪！”
蘇天民也笑了起來道：“弄清底細之後，誰還會有這個膽子？”
夏侯方笑了笑，忽然說道：“且慢，我也想起一件事來了，就是昨天我問你，那天你來黃山之前，究竟去了什麽地方，你到現在還沒有回答我呢？”
蘇天民眼看無法追趕，隻好悵然止步。
他實在摸不透這些女孩子們的心理，大家歡歡喜喜的見了麵，沒有說上幾句話，竟又為了一些莫須有枝節弄得不歡而散，唉，難懂！
回到客棧，天色已黑，夏侯方和閔守義也都回來了。
蘇天民過去向那位夏侯太子問道：“夏侯兄認不認識那位古家姑娘？”
夏侯方似甚意外地呆了呆道：“古家姑娘？”
蘇天民道：“就是那位黃山鐵膽客古中堅的孫女，她祖父和令尊間不是經常有著往來麽？”
夏侯方輕輕噢了一聲道：“你說的是她呀？”
蘇天民追問道：“你們以前見過沒有？”
夏侯方搖搖頭道：“沒有，小弟自隨家父遷來中原之後，因久慕中原文物之勝，平常難得呆在宮中，間或在家，確也曾一度想和這位古姑娘見見麵，可是，不知為了什麽緣故，她總是不肯來，所以，一直到今天都還是限於聞名……”
蘇天民心想：真是一個半斤，一個八兩，如係有心結交，她是女孩子，不肯來尚有可說，你是男人家又為什麽不肯去登門造訪？
夏侯方眼皮眨了眨，忽然反問道：“蘇兄何以突然問起這個來？”
蘇天民聳聳肩胛道：“剛才在街上碰到她，所以順便談起而已。”
夏侯方注視著又道：“那麽蘇兄是跟這位姑娘早就相識了？”
蘇天民搖搖頭道：“多早也談不上，認真說起來，今天還不過是第二次正式見麵，第一次是在上黃山之前，當時這位閔兄也在場。”
閔守義一旁插口道：“蘇兄有沒有問問那批銀子怎麽樣了？”
蘇天民點點頭道：“沒有，不過，據我想大概沒有問題，據古姑娘說，她祖父已經動身去魯西了。”
夏侯方含笑接著道：“聽說這位古姑娘美如天仙，蘇兄對她印象如何？”
蘇天民打趣道：“這個嘛？小弟覺得，她如配上夏侯兄，倒真是天生的一對！”
夏侯方竟給笑得俊客排紅，蘇閔二人均忍不住哈哈大笑起來，說笑了一陣，三人分別回房安歇。
半夜時分，蘇天民忽為一聲大喝所驚醒，飛身出戶一看，呼喝原來發自閔守義，這時候夏侯方也從房中趕出。
蘇天民問道：“什麽事？”
閔守義苦笑笑道：“大概是想撈兩文的梁上朋友，可惜小弟警覺得遲了一步，等到追出來，已經失去人影子。”
蘇天民因石埭城中潛伏有洞仙山莊爪牙，是以不甚放心地又問道：“來人有多少？是男是女？是老是少？難道閔兄竟一點也沒有看清楚？”
閔守義搖搖頭道：“慚愧”同時偷偷向蘇天民飛一道眼色，蘇天民會意，即未再問什麽。
夏侯方則不甚在乎，冷冷一笑道：“都緣這是在黃山腳下，本公子才未予留意，算是這批減子命大，以後上了路，有膽的不妨再來試試！”
第二天一早，蘇天民乘無人注意時，悄悄向閔守義問道：“昨夜究竟怎麽回事？”
閔守義輕聲道：“你說怪不怪，看那背影就像是古玉蓓姑娘，這叫我怎能在夏侯公子麵前說出來？”
蘇天民聽到猛然一呆，雙眉緊皺，半晌無言。他根據古玉蓓白天的態度，這一點未嚐不可能，可是，古玉蓓這樣做又為的是什麽呢？
三人出城，繼續上路，雖然三人都騎著馬，但為了瀏覽沿途景色，其速度並不比步行快多少。
在路上，夏侯方忽然舊話重提，又向蘇天民問道：“蘇兄跟那位古姑娘既然感情不錯，咳……這次……蘇兄怎麽沒有邀約她一起去開封？”
蘇天民一愣道：“誰告訴過你小弟跟她感情不錯？”
夏侯方輕輕一哧，低聲道：“小弟聽家父說，蘇兄來黃山時，那位古姑娘竟誤會蘇兄為歹人架去，而忙著她祖父一起上山來找家父設法援救，就憑這一點、難道還不夠？”
蘇天民心中微微一蕩，是的，古玉蓓對他不錯，他不能，也就應否認此一事實，但為了人家姑娘之令譽，他自然不便明白承認，於是，他怔了怔，加以分辯道：“話不能這樣說，她祖父以濟世為職誌，小弟與閔兄一次捐出大筆款項，在款項未交割清楚之前，我們忽然不見了，無論在人情或道義上，她對我們關心，都可以說是應該的……”
夏侯方一時無以為對，但笑不語，隔了片刻，夏侯方好像忽然想起什麽似的，噢了一下，抬頭又問道：“對了，那麽那天一大早你們究竟去了哪裏？”
蘇天民因花、劍兩帝之間不甚和睦，同時劍帝也一定不希望花帝方麵有人知道他常在黃山附近出沒，因而也咦了一下道：“那天我們不是趕去黃山了嗎？”
夏侯方點點頭，又搖搖頭道：“是的，你們那天是來了黃山，但在來到黃山之前，你們一定另外去過某處地方，事實很明顯，你們在那麽大一筆銀兩沒有過手之前，實在沒有理由放下銀子不管而悄然一走了之的。”
蘇天民暗暗佩服對方之心細如發，匆促間竟然想不出話來彌補此一漏洞，最後，他覺得與其結結巴巴的找話解釋，反不若奇兵突出，反打一耙，用以攻為守來拖延時間比較來得妥當。
於是，他側臉道：“在說明真相之前，小弟有個問題想先請教一下，就是夏侯兄共計見過九帝中的哪幾帝？”
夏侯方搖搖頭道：“除家父而外，一個也沒有見過！”
蘇天民暗暗舒出一口氣，心想。“我還以為就我一個人孤陋寡聞，原來花帝後人的情形也好不到哪裏去！”
夏侯方頓了頓，接著又說道：“不過從家母口中，小弟卻對諸帝之情形差不多都知道一點，蘇兄想想吧，九帝退了中原，前後將近二十年之久，而我們今天都還不到二十歲，哪來的機會去認識這些武林怪物？”
蘇天民想笑又不敢。心想：你罵九帝都是怪物，那麽令尊怎麽說？
蘇天民本想先問一問：“你對魔帝又知道多少呢？”
但是，這樣問會惹人見笑的，連自己祖父的一切都不清楚，卻要反過頭來請教別人，豈非奇談？
因此，蘇天民隻好改變一個話題問道：“那麽，這樣說來，夏侯見一定對流行在九帝中的那首什麽洞仙歌詞知道得甚為清楚了？”
夏侯方點點頭笑道：“就為這首洞仙歌詞，才使九帝一致退出中原，身為九帝後人，像九帝中這等大事，焉有不知之理？”
蘇天民不禁微微一呆！
什麽？九帝之所以一致自中原退出，竟是為了一首洞仙歌詞？一首平淡無奇的洞仙歌詞會有這等重要？
他心想：抱歉得很！我蘇天民也是九帝後人之一，對這件事，我蘇天民就偏偏不知道！
蘇天民迅忖著，一麵抬起頭來笑著說道：“是的，咳……不過，關於這個……咳，也許見仁見智，各有不同，請夏侯兄先將所聽到的說來聽聽看，看與小弟所聽到的種種是否有著出入……”
夏侯方顯然沒有覺察到蘇天民是在演唱空城計，當下於馬上回過頭來笑道：“那麽蘇兄還記不記得這首歌詞的全文？”
蘇天民點點頭道：“勉勉強強。”
夏侯方笑道：“小弟就不相信蘇兄會有這等好記性，如果真的記得，敢不敢當場試誦一遍？”
蘇天民笑道：“這有何難？聽清了‘冰肌玉骨，自清涼美好，摩何池邊情難考。歎古今往，物換人非，天地裏，惟有江山不老！’‘四海誰知我？一劍橫空，時馭流星渡銀河！歲月浮雲過！憶秦娥，玉簫聲遠，大丹每違在心魔，幾度花開謝，今酒眼又見，荊棘銅駝！’”
蘇天民念畢笑道：“錯了沒有？”
夏侯方咳了咳，點頭道：“唔，‘勉勉強強’！”
連閔守義也給逗笑了。
蘇天民笑著催促道：“好‘言歸正傳’了吧？”
夏侯方笑得一笑，忽然鎖起眉尖，深深歎了口氣道：“依小弟看來，如今這個世界上，人與人之間，除謊言而外，其次大概使數誤會這樣東西最容易為人們帶來不幸了！如果說得誇張點，誤會有時可能較謊言為害尤烈！別的不談，就以九帝當年因一闋洞仙歌詞而演變至集體逃出中原武林為例吧！誤會之禍人，有時簡直能使人為之氣煞！”
夏侯方頓了頓，恨聲接下去道：“這是誰都知道的，在二十年前，‘劍’‘刀’‘術’‘毒’‘魔’‘鬼’‘花’‘樂’‘仙’等‘武林九帝’，他們在當時，天各一方，各位相埒，彼此間雖說不上如何敦睦友好，但是，大家為了盛名得來不易，平常可說誰也不敢輕易地去侵害另一主的權益和自尊，同樣的，在他們之間，除因部屬偶爾發生摩擦，形式上必須親自出麵，或挽人從中調處斡旋外，他們同時也一致遵守著一項共同的原則，就是在私人方麵盡量避免繁複之來往，為什麽呢？惟恐此起他人之疑忌也！”
夏侯方說至此處，忍不住又歎了口氣道：“盡管九帝居安思危，處處檢點，可是，自古江湖多險惡，尤其是在二十年前，那種幫派林立，高手如雲的複雜環境下，要想維持永久之和平，真是談何容易！事實至為簡明：九帝割地為雄雖屬自然演變之結果，但是，這種分霸東西是否真能為當時武林中，所有武林人物所接受呢？當然不可能！所以，在當時縱然九帝之間願意和平共處，然在各派中某些自視甚高，認為一己之才足與九帝相頡頏的野心分子而言，他們自是雅不欲此一局麵之永久持續，於是在不敢公然為敵的情況下，有人開始發動陰謀了！”
蘇天民忍不住插口道：“這些人都是誰和誰呢？”
夏侯方不願述說中斷，僅將頭一搖，徑自接下去說道：“先是有人到處散布謠言，說是：九帝中的某一帝，據傳將邀約某帝與某帝等數帝，預定某時於某地舉行秘密會商，不得了，我看最近的將來，武林中百分之百要有大事發生，大家等著瞧吧！在這項謠言中，造謠者故意不提人名地名以及行將會商之時間和內容，而將這些留給對方去猜。結果，人人猜測相同，大家認為：這一定是九帝中有覺得某幾帝不配共享此項封號，集會之目的，可能就是要對幾帝加以排斥。”
閔守義搖搖頭喃喃道：“好辣……”
夏侯方道：“可不是？這種猜測，異常合乎情理，否則為什麽要舉行這種‘秘密會商’？事實上，這種反應早在陰謀者的料想之中，也可以說，這原本就是誰一可以得出‘結論’！於是乎，九帝震動了！因為所謂秘密會商根本屬於子虛烏有，九帝自忖誰也不是這次集會的召集人，同時誰也沒有接到邀請與會之通知，自然人人心中不是滋味了。九帝還矜持著，誰也不肯顯露聲色。但是，賢如曾母者，尚有三更梭抒之感，還論九製於是，在謠囂塵上的長久壓力下，九帝之中開始有人向平常較接近的友人發出試探了：‘這是你老兄的主意嗎？’‘你老兄這是聽誰說的？’‘那麽，咳，你老兄有沒有接到邀請通知呢？’‘沒有呀！’‘真的沒有？’”
蘇天民唉了一聲道：“糟了！”
夏侯方恨恨接著道：“還能不糟嗎？這雖然隻是幾句平淡的問答，但最後一句帶有疑問口氣的追結，多濃厚的友誼也承受不了的！所謂：‘言者無心，聽者有意’，正是這種情形！對方必然會這樣想：‘咱們是多年的朋友了，我幾時騙過你來？哼哼！你不相信我？老實說，我還有點懷疑你呢！安知道這不是你老是在使障眼法了？’好了，野心分子的初步目的總算達到了！九帝之間，自此猜疑紛起，感情也隨之日益惡化！”
蘇天民脫口道：“這與”他本想說：這與那洞仙歌詞又有什麽關係呢？忽然感覺，這樣問似乎不甚妥當，連忙咽住話頭。
尚好夏侯方沒有留意，夏侯方這時歎了口氣接著道：“大約過了半年光景，陰謀者見時機業已成熟，於是緊接著放出第二支毒箭。這支毒箭，便是蘇兄適才背出的那首洞仙歌詞！”
閔守義啊了一聲道：“什麽？原來這首洞仙歌詞也是出於那批家夥所編織？”
夏侯方點了點頭道：“是的，大約在半年之後這首洞仙歌詞忽然像瘟疫一般傳開了，那些陰謀分子為之加按語日：‘知道參加秘密會商的是哪幾帝嗎？簡單得很，到這首歌下半闋中去找吧！上半闋是前人作品，下半闋便是與會者之聯句！哪一韻代表哪一位，恕我不敢亂猜，不過，咳，我看猜不猜似乎也沒有多大分別。嘿嘿！’”
夏侯方說至此處，忽然轉頭向蘇天民問道：“在蘇兄意思，以為這五韻代表哪五帝？”
蘇天民審慎地回答道：“這個，小弟先前說過了，咳……見仁見智，各有不同……其實，話雖這麽說，實際上，也是明顯得很……譬如說‘河過娥魔駝’五字中的第一個‘河’字，這個‘河’，毫無疑問的……”
夏侯方淡淡點頭道：“是的，一般人都覺得這第一個河字似乎沒有什麽問題，不過，我們暫時別管別人怎麽說，現在你且說你的吧！”
對這首洞仙歌詞，蘇天民究竟知道多少呢……？他隻知道：這首洞仙歌詞的重點在下半闋，下半闋包含五韻，五韻隱射著九帝中的五帝，“五”為“九”之“多數”，以“多數”
聯合，而煽動“少數”疑忌，這便是這首洞仙歌詞產生的主要使命！
而在“河過娥魔駝”五韻中，他僅清楚一個“河”字是代表“劍帝”，餘則不敢十分確定。現在，他既然不能不回答對方的問題，自然先揀有把握的說，至於另外四個字，那也隻好暫且留後一步，另行設法加以搪塞了。
蘇天民思忖著，一麵信口答道：“‘河’字代表‘劍帝’，當然是毫無疑問的了，咳咳。”
蘇天民正籌措著如何接下去時，夏侯方忽然括人一句道：“何以見得毫無疑問？”
蘇天民被問得猛然一愣，完全出乎意料之外。
不過，他心底下卻在想：也好，咱們就在這些無關緊要的枝節上纏下去吧！嘿嘿，多少難題你不出，卻拿這個來考我，豈非正合孤意？
蘇天民想定，樂得端出一副不屑的神氣揚臉道：“‘四海誰知我？一劍橫空，時馭流星渡銀河’！好了，現在再想想劍帝的外號吧！連這個也要問，唉唉，真是！”
夏侯方頭一點道：“是的，我知道，劍帝外號‘銀河流星客’。”
夏侯方說著，突然語氣一轉，注目接道：“‘河’字如為‘劍帝’占去，那麽，另外一位‘四海幻神叟’，‘術帝’河陽生，其將如何安置？”
蘇天民呆了！知之為知之，不知為不知！他原先的主意本來不錯，隻可惜他未能藏拙到底！
在夏俟方方麵，也並不清楚這位魔帝令孫對九帝之一無所知，他尚以為蘇天民是受了人雲亦雲之害，這時他見蘇天民啞口無言，不由得甚為得意，笑一笑，滔滔不絕地加以嘲哂道：“照你蘇兄之高見，那麽，‘河過娥魔駝’四韻中另外那個‘娥’字，它一定是代表著‘毒帝’無疑了？不是魔？‘娥’字充滿脂粉氣息，‘毒帝’不但是九帝中唯一的一位女帝，而且芳諱又叫‘秦素娥’，這還會有疑義嗎？”
蘇天民心中訝忖道：“是呀，難道不是嗎？”
受過一次教訓之後，蘇天民餘悸猶存，想雖這樣想，當然不敢明白表示出來。
夏侯方笑了一下，接下去道：“然而，你又有沒有想到：‘憶秦娥，玉簫聲遠’，這七字在詞中根本無法加以點斷，那麽，外號‘玉簫生’的‘樂帝’，你能說他與這一韻全然無份嗎？”
蘇天民故意裝出很慚愧的樣子，其實心中高興非常。好得很，說下去吧，另外的幾帝都是誰和誰！
夏侯方又哪裏會知道這種情形呢？這時果然一路接下去說道：“再看底下一句：‘大丹每違在心魔’，如就最末一個魔字講，它當然應該是指令祖魔帝，可是，‘刀帝’常冶，別號‘聖丹子’，若按涵義索究，這位聖丹子豈不更較令祖合適這一句？還有一個‘駝’字，‘仙帝’外號‘五行惡駝’，依吾兄的一貫釋義法，這個‘駝’字又該沒有問題了？然而，家父‘花帝’，嗜於花，豪飲酒，盡人皆知，而‘荊棘銅駝’的上麵兩句中，既有‘花’複有‘酒’，這種情形下，你倒說著，這一韻究竟適合‘花帝’？還是適合‘仙帝’？”
夏侯方頓了一下，接著道：“至於第二韻那個‘過’字，一般人都以為這個‘過’字一定代表著‘鬼帝’，其實呢？全是‘鬼話’！鬼帝自稱‘功過簿’，尚是近十年來的事，在當年，這個過字究竟隱射誰，說來隻有天知道！”
蘇天民咳了一聲道：“是的，關於這一點，小弟的確……哎，咳……不過，如照夏侯兄這樣說來，那批家夥當初設計這首歌時豈非失之考慮欠周？”
夏侯方哼了哼道：“欠周？哼，你還在做夢呢！我問你，什麽地方‘欠周’？‘五韻’明射‘五帝’，實則九帝人人有份，誰也落不著幹淨！如一韻真決定了某一帝，豈不早就拆穿了？現在，你看，情形就不同了，且以河字為例吧！它既像代表著‘劍帝’，又似乎意味著‘術帝’，結果怎麽呢？‘劍’‘術’兩帝相互猜疑不已，你疑心我，我疑心你，彼此都覺得‘心裏有數’，而不願出麵加以洗刷，拚命洗刷自己，則無異大力措害他人，何苦呢？
於是，陰謀成了集體創作，九帝呢？人人都成了熱心的共犯之一！”
閔守義最後問道：“不錯！九帝為了避嫌，紛自中原武林退出，這正是二十多年前，九帝忽然相繼於中原武林中消失的原因，這一點我們現在明白了。可是，九帝如今又於中原各地先後出現，請問夏侯兄，這又意味著什麽呢？”
夏侯方微微一笑道：“依閔兄猜想呢？”
閔守義眨著眼皮道：“九帝業已洞察賊人當年之奸計？”
夏侯方搖搖頭道：“早就識破了，還到今天。”
閔守義睜大眼睛道：“那麽……是不是說……那批陰謀製造者業經查明都是誰和誰，而準備從事究逮懲治？”
夏侯方點點頭，欲言又止，最後咳了一下，顧左右而言他道：“哎呀，不好了，你看，我們隻顧說話，天都快黑了，連飯也忘記吃，等一下萬一錯過宿頭，可不是鬧著玩的啊！”
閔守義人比鬼靈精，最是知趣不過。
他見夏侯方如此規避，自然不會再問什麽，不過，事實上，天色也的確不早了，於是他送順著對方的語氣點頭道：“是的，我們就在前麵鎮上歇下來吧！”
入鎮投宿，一夜無話。這一夜大家警覺都很高，果然未再有人前來騷擾。隻是地方太小，茶水飲食等招呼不便，夏侯方一直皺著眉頭，似乎很不開心。小棧裏隻剩下兩個房間，他都不肯將就，而一定要以三倍房錢命店家另外勾出一間，說是天氣太熱，不分開往受不了，真是養尊處優的世家公子。
第二天繼續上路，由於一行人進入青陽地界，離江麵不遠，一路上行旅商賈也逐漸多了起來。有乘馬的公人，挑擔的負販，趕早車的苦力，形形式式，不一而足；因為路麵寬窄不等，他們已不能像昨日那樣並轡徐行，談笑風生了。他們有時可以在一處有時為了讓路後麵來騎，威是繞過前麵的車販，則又必須前後錯開，各自為政，待至地廣人稀處，方能重新取合一起。
三人上路走了一程，到達馬林鎮附近，前麵忽然出現大批雜量小販，那些小販一人一副糧擔，少說也要在百斤以上，要他們歇擔讓路，根本是件不可能的事，好在前麵已經離鎮不遠，三人隻好緩下牲口，控韁跟在眾販身後。
這時，蘇天民眉峰一蹙，好像忽然想起什麽似的，於是馬上轉過臉來問道：“有一件事，小弟愈想愈費解……就是，咳……小弟曾聽別人說，那位劍帝高飛虹，平常不論走到哪裏，隻要高興來，就會將‘四海誰知我，一劍橫空，時馭流星渡銀河’這三句歌詞，反複高唱不已。請問夏侯兄，這三句歌詞既不是他作的，同時，對他劍帝而言，也不是什麽光榮事，他為什麽還要將這三句歌詞唱不離口？”
夏侯方失笑道：“你這人也真是，連這個都不懂？‘自我解嘲’呀！換句話說，這也是老兒激勵自己的一種方法。”
夏侯方又笑了一下，接著道：“以後有機會，你如果真的遇上這位劍帝，當他再唱這三句歌詞時，你不妨故意裝糊塗，予以大力讚美一番，說這三句歌詞作的如何好，或者聽起來如何雄壯動人等等，他要不一劍劈了你才怪！”
蘇天民也笑了起來道：“弄清底細之後，誰還會有這個膽子？”
夏侯方笑了笑，忽然說道：“且慢，我也想起一件事來了，就是昨天我問你，那天你來黃山之前，究竟去了什麽地方，你到現在還沒有回答我呢？”