下午，熱窩。
他們趕去時，烏八已經等在那裏。
烏八招呼他們坐下之後問道：“你們沒有去看今天的品刀會？”
白天星道：“沒有。”
烏八道：“為什麽不去？”
白天星道：“我們在研究你今天早上提到的那件事。”
烏八欣然道：“作了決定沒有？”
白天星道：“決定了。”
烏八道：“讚成了？”
白天星道：“是的！”
烏八大喜道：“好極了！有沒有計劃一下如何著手？”
白天星沉吟道：“有一件事，我想你烏兄應該不難想像得到。”
烏八忙道：“哪一件事？”
白天星低聲道：“這個消息既然不止你烏兄一個人知道，將來若是有了眉目，必然難免有一番爭奪……”
烏八連連點頭道：“是的，是的，這一點的確不可不防。”
白天星道：“所以，為了萬無一失起見，我覺得應該多找個把有力的幫手，單憑我們哥兒幾個的力量，實在稍嫌薄弱了些。”
烏八轉動著眼珠子道：“白兄認為找誰搭檔比較妥當？”
白天星思索著道：“十八刀客自身難保，四公子也是徒有虛名，黑鷹幫勢力又太大，到時候尾大不掉，說不定還得賠上了……”
烏八搶著道：“可不是，黑鷹幫的人，千萬沾惹不得！”
白天星皺了皺眉頭道：“所以這就難了，本來人屠刁橫和七絕拐吳明都是很理想的人選，隻可惜事有不巧，兩人又都遇了意外。”
烏八忽然伏下身子，輕聲：“鐵算盤錢爺這個人，你們看怎麽樣？”
就像擠毒瘡一樣，膿頭總算擠出來了。白天星忍不住暗暗笑罵一聲：背後也喊錢爺，豈非不打自招？真蠢！
他故意作欣喜之狀道：“好啊！”
緊接著，他又故意皺起眉頭道：“這位錢爺的算盤一向打得精，這隻是我們一廂情願的想法，人家是不是願意搭上我們一份，還是個問題。”
烏八又搶著道：“沒有關係，這事包在我身上。”
白天星點頭道：“好！錢爺那邊，就由你去接頭，明天我聽你的消息，然後我們幾人再共同商量著辦。”
烏八道：“你現在有事？”
白天星道：“是的，我要找錢麻子說幾句話。”
他接著扭過頭去，大聲叫道：“老蕭，你過來一下！”
酒保老蕭走過來道：“白頭兒有什麽吩咐？”
白天星道：“錢老板呢？”
老蕭道：“在美鳳房裏陪幾個客人打牌，要不要我去找他來”
白天星道：“不用了，我自己去。”
錢麻子果然在紅姑娘美鳳房裏陪客人打牌。
白天星在門口招招手道：“老錢，你叫美鳳代幾把，出來我跟你說幾句話。”
錢麻子出來了，帶著滿臉狐疑之色道：“是不是想押兩把，身上不方便？”
白天星笑笑道：“過去我有沒有向你借過錢？”
錢麻子臉色登時好看起來，也露出了笑容道：“其實我錢麻子也不是個把錢看得有多重的人，你老弟如果實在有急用，多了沒有，三兩五兩……”
白天星微笑著道：“你有沒有見過省城裏大通銀號的銀票？”
錢麻子怔了怔，才道：“當然見過，我一向來往的就是這家銀號。你幹嘛忽然問這個？”
白天星將一張銀票送了過去道：“那就好辦多了！你驗驗這張銀票，是不是大通開出的。”
錢麻子接過銀票一看，一張麵孔馬上變了顏色。
銀票上的數字竟是紋銀三千兩正。
白天星簡潔地道：“我要燕娘！”
錢麻子呆在那裏，隔了好一會兒，才期期地道：“你老弟……這……這……這些銀子，是是……是什麽地方來的？”
白天星微笑道：“偷來的。”
錢麻子定了定神，道：“老弟別開玩笑，我問的是正經。”，白天星笑道：“我答的又何嚐不是正經。如果不是偷來的，誰會舍得把白花花的三千兩銀子，往一個女人身上迭？”
錢麻子眨著眼睛道：“你真要？”
白天星輕輕一咳道：“普通玩新姑娘是三天，包吃包住，我隻要一次。”
錢麻子眼睛閃光道：“你說什麽？”
白天星道：“而且我還不會告訴別人，事後你仍然可以當她是個清倌人，照樣在她身上大把大把地撈銀子！”
錢麻子臉泛紅光，咧開一排大黃牙，伸手拍拍他的肩，道：“你老弟痛快，我錢麻子也痛快。以後三個月的羊肉燒酒，算我錢麻子請客！”
白天星道：“燒酒羊肉請不請都是小事，另外我可有兩個條件。”
錢麻子的黃牙不見了，他繃緊了麵孔道：“兩個什麽條件？”
白天星道：“第一個條件：我現在馬上就要！”
錢麻子點點頭，同時也鬆了口氣，因為這實在算不得是個條件。拿銀子的是他，陪客人上床的可不是他。隨便什麽時候，隻要客人高興，與他何關？
白天星道：“第二條條件：如果是個二水貨，不見彩頭，我要立刻退銀子！”
錢麻子忍不住又在他肩膀上拍了一下，哈哈大笑道：“你老弟真會說笑話！三千兩銀子，買的什麽？去，去，白羅巾我馬上叫人送上！”
燕娘正在窗前繡枕頭。
繡的是一對交頸鴛鴦。
她看到白天星走進來，甜甜一笑道：“難怪今天喜鵲叫，原來貴人來了。”
白天星隻是望著她微笑。
燕娘拍拍凳子道：“坐啊！盡站著幹什麽？”
白天星走近一步，但沒有坐下。
燕娘瞪了他一眼，帶嗔意道：“瞧你這副死相，是不是在哪裏發了財，認不得我了？”
白天星俯下身子，在她頭發上輕輕嗅了一下，然後附在她耳邊悄聲道：“不曉得你脫了衣服，你的身上是不是也有這麽香？”
燕娘盯著他看：“你為什麽不脫下來聞一聞？”
白天星嘻嘻一笑道：“你肯？”
燕娘道：“我當然肯。”
白天星道：“那為什麽不脫？”
燕娘道：“我怕錢麻子會剝了你的皮呀！”
說著扭動了一下嬌軀。
白天星道：“我擔保他不會。”
燕娘道：“拿什麽擔保？”
白天星微微一笑：“一張省城裏大通銀號開出的銀票。”
燕娘望著他，手一伸道：“拿來給我看看！”
白天星笑而不答。
因為他已聽到院子裏的腳步聲，他知道來的是誰，也知道來人是送什麽東西來的。
來的是一個名叫小青的丫頭。
小青手上捧著一隻漆盤。盤裏除了一壺茶，四色喜果，還有一方折得整整齊齊的白羅巾。
這個小丫頭才十一二歲，一個未來的清倌人。她目前在院子裏隻於一份很輕鬆的工作。
就是她現在做的這一種。
看到來的是小青，燕娘臉色不禁微微一變，等她再看到漆盤中那方潔白的羅巾時，她臉上登時失去血色，整個人都僵住了。
白天星賞了小青五兩銀子。
小青道謝退去。
白天星閂上房門，放下窗簾，然後坐在床沿上，緩緩寬衣解帶。
燕娘轉身像哀求似的望著他，聲音中微帶顫抖地道：“你……你……”
白天星把手停在衣鈕上道：“我不會勉強你，隻要你叫我出去，我馬上就穿好衣服出去！”
燕娘咬著下唇，十指交扭著，”隔了很久很久，才慢慢站起身來，幽幽地歎了口氣道：
“我老早就知道你並不是真的愛我了……”
人都怕吃苦，怕流汗，隻有在做一件事時是例外。
就是白天星如今做的這一種。
如以“楊燕”和“燕娘”這兩個女人作一比較，辛苦的情形，可說適得其反。
等局麵初步打開，他已是一身大汗。
燕娘沒有流汗。
她流的是眼淚。
她噙著眼淚，一再哀求白天星可憐她，因為這是第一次，她承受不了。
白天星始終不說一句話。
他開始時還很溫柔，但漸漸的就顯得有點粗野起來。
他幾乎完全無視於她的婉轉呻吟。
但她忍受痛苦的時間並不長。
因為這一次結束得很快。
興奮的程度與時間的久暫，似乎總是背道而馳。
愈興奮，時間愈短，事後也好似特別累人。
白天星躺著，不住喘氣。
燕娘擦擦眼淚，摸索著卷起那條白羅巾，悄悄塞去枕下。
白天星緩緩轉過身來道：“燕娘，我們現在來談談好不好？”
現在輪到燕娘不理他了。
白天星緩緩接著道：“我們隻談兩件事。”
燕娘還是不理他。
別說兩件事，連說一個字，她顯然都不願意開口。
白天星道：“第一，昨天是誰叫你到我那裏去的？第二，去找什麽？”
燕娘一震，睜大眼睛道：“你你在胡說些什麽？”
白天星平靜地道：“你別小瞧了我那間破屋子，當我不在時，就是一隻老鼠爬過，也休想瞞得了我！”
燕娘生氣地瞪著他道：“你掉了什麽東西？”
白天星道：“就因為什麽也沒有掉，我才要問你，你想得到的是什麽？”
燕娘怒道：“就算你那裏昨天有人去過，為什麽一定就是我？”
白天星微笑道：“我是分作兩段演繹得出的結論。第一，去的是個女人，因為門一打開，我就聞著一股淡淡的香氣。第二，這種香氣，七星鎮上隻有一個女人身上有，那個女人就是你！”
他笑了一笑，又道：“這種很特別的發油，我記得還是在半年以前，有一個蘇州客人送給你的，對嗎？”。
燕娘忽然冷笑了一聲，說道：“不錯！我去過。我是閑著無事，想去看看你，要不是你今天這個樣子，我早就告訴你了！”
白天星頭一擺道：“不！你並沒有要告訴我的意思。我剛才走進來，不說一句話，就是等你先開口，但你並未提到這一點。你隨便找什麽借口都可以，但絕不能說我沒有給你開口的時間！”
燕娘哼了哼，道：“我什麽借口也用不著找，你不高興我去看你，以後我不去就是了！”
白天星道：“問題就在這裏，你去並不是為了看望我。”
燕娘急得幾乎又要流下眼淚，掩麵斷斷續續地道：“你……你怎知道……我……我去不是為了看你？你……你……這個……沒良心的！”
白天星毫無憐香惜玉之意，靜靜地道：“我當然知道。”
燕娘抽咽道：“知道什麽？說呀！”
白天星道：“你不該翻我床下那隻破籃子，我就是躲起來不想見你，也絕不會躲進那隻比頭大不了多少的籃子裏。”
燕娘突然披衣坐起，恨恨地道：“隨便你說！我就當我是小偷，想偷你的東西，你去告我好了。”
白天星也坐起來，穿上衣服，慢吞吞地道：“我不想告你，處理這種事情，我有我另外的一套方法。”
燕娘寒著麵孔道：“什麽方法？”
白天星從枕頭底下拉出那條白羅巾，淡淡地道：“拿這個去向錢麻子退回三千兩銀子！”
他頓了頓，又道：“然後，我也許隻花一半的價錢，便可以從錢麻子那裏知道整個事情的來龍去脈！”
他手一抖，便將羅巾灑開了。
羅巾雖然已不太幹淨，但卻沒有應該沾染上去的那種顏色。
燕娘崩潰了！
白天星道：“那個人是誰？”
燕娘低頭顫聲道：“是……是……是吳……吳公子。”
白天星道：“小孟嚐吳才？”
燕娘道：“是的。”
白天星道：“他已來了七星鎮？”
燕娘道：“沒有。”
白天星道：“是別人傳的話？”
燕娘道：“是的。”
白天星道：“傳話的人是誰？”
燕娘道：“賈總管。”
白天星一點也不感覺驚訝，點了點頭，又道：“他們要什燕娘道：“他們並沒有指明了一定要什麽。”
白天星道：“隻是要你去搜索，看能不能夠找到什麽書籍或簿冊之類的東西是吧？”
燕娘點頭，又流下了眼淚。
白天星道：“你為什麽要替他們做這種事？”
燕娘垂淚不語。
白天星道：“因為你已經愛上了那個姓吳的？愛他的年輕。武功好、名氣大，又是關西的首富是嗎？”
燕娘仍然不發一語。
白天星：“同時他也是你第一個獻身的男人，對不對？”
燕娘飲泣道：“他答應等品刀會過去後，就替我贖身，我才一時糊塗，做出這種事，我其實並不知道他們要害你……”
白天星輕輕歎了口氣，他實在不忍心告訴她，姓吳的隻是利用她，根本沒有娶她的誠意。
他停了一會兒，又道：“跟吳才來往的，除了一個賈勇，還，有哪些人？”
燕娘道：“我不太清楚。”
白天星道：“他在你麵前有沒有提過哪些人的名字？”
燕娘道：“隻提過一個姓馬的和一個姓錢的。”
白天星道：“‘馬立’和‘錢如命’，是嗎？”
燕娘道：“好像是的。”
白天星道：“隻是提到這兩個人，並沒有說是他的朋友？”
燕娘道：“是的。”
白天星皺緊眉頭，沉吟了片刻，才又抬起目光道：“在這些以前，你還有沒有替他們做過一些什麽事？”
燕娘道：“我沒有。”
白天星道：“真的沒有？”
燕娘道：“我我隻被姓賈的，借我這個房間，跟一個隻有一條腿的人喝過一次酒。”
白天星道：“最後那個一條腿的人被姓賈的殺了？”
燕娘道：“他沒有說要在我這裏殺人，事先我一點也不知道。”
白天星輕輕歎了口氣：“你雖然隻比莫家的那個丫頭大一歲，可是你的心腸至少要比那丫頭狠十倍。”
燕娘垂下眼光道：“我跟吳公子的事，姓賈的全知道，所以他無論要我做什麽，我都隻有乖乖聽他的，要不然”
白天星道：“要不然他就會把你們的事告訴錢麻子。是嗎？”
燕娘點點頭。
白天星冷笑。
“你跟吳才的事，應該隻有你們自己清楚。你丫頭為什麽不想想：如果不是吳才說出去，姓賈的又怎會知道？”
燕娘呆住了。
她臉色突然發白，雙拳握得緊緊的，身軀微微顫抖，仿佛想張日狂呼：“不，不，你胡說，吳公子絕不是那種人，他愛我，真心真意的愛我，你胡說，你給我滾，滾……滾……”
白天星知道他的話已像利刃般割碎了她的心。
但他卻沒有因此放鬆之意。
“一個人如果遇上壞人，必然幹不了好事。同樣的，一個人如果意誌不堅，易為虛榮誘惑，也很難遇上好人。你先遇上吳才，再碰到姓賈的以及我這個浪子，便是一些很好的例子。你淪落到這種地方，固然不是你的錯，但上次那位蘇州客人要為你贖身，你不答應，這就怪不得別人了。”
他下床，在妝台上放下一張銀票。
“這些銀子足夠你從錢麻子手裏買回自己，如果你不信我的話，你可以繼續留在這裏等你的那位吳公子，這張銀票便算是我送給你的嫁妝！”
他話說完，便頭也不回地走出房門。
身後隨都傳來燕娘的哭泣聲。
白天星知道他今天的這種做法很殘忍。但是，他也知道，在這種環境之下，想救這樣一個女人，除此也沒有更好的辦法了。
殺人要用刀，割毒瘤也一樣。
張弟二個人還在喝酒。
那兩位黑鷹香主血爪曹烈和屍鷹羅全，就坐在距離不遠的另一張桌子上。
黑鷹幫雖不是一個正派組織，信用無疑還是靠得住的。
白天星笑笑，走到張弟對麵坐下。
張弟道：“你說進去隻找錢麻子說幾句話，怎麽了這樣久？”
白天星笑道：“那隻不過是個借口而已！”
張弟道：“那麽你是去找誰？”
白天星笑道：“如果換了我是你，我就不問。”
張弟氣鼓鼓地哼了一聲，果然就沒有再開口。
白天星心想說什麽時，忽然眼中一亮轉向一個從廳外走進來的人，招手大聲笑著招呼道：“久不見了！總管好。”
從廳外走進來的這個人，正是那位人高馬大的七星總管：虎膽賈勇。
虎膽賈勇跨著大步走過來道：“今天你們哥兒沒有去？”
白天星道：“沒有。今天的刀會進行得怎麽樣？”
虎膽賈勇打橫坐下，歎了口氣道：“別提了，真他媽的，一個比一個差勁！”
白天星一哦道：“是不是今天那位追風刀江長波又宣布棄權？”
虎膽賈勇道：“是啊！”
白天星搖搖頭，也忍不住歎了口氣道：“這些刀客的確令人失望。”
虎膽賈勇忽然指指張弟，露出期切之色道：“我現在來找賢昆仲，便是為了這件事，賢昆仲決定了沒有？”
白天星道：“決定什麽？”
虎膽賈勇一歎道：“你們忘了？遞補那些刀客的遺缺呀！”
張弟麵孔立即沉了下來。
白天星很快地飛了他一眼，意思叫他不要多開口。
虎膽賈勇接著道：“我們廖三爺的意思，像這樣發展下去，實在太不像話，所以他希望找個有骨氣的，就像今師弟這樣的青年人，新新大家的耳目！”
快刀馬立和狠刀苗天雷難道能說不夠骨氣？
這兩人如今哪裏去了？
張弟轉臉望去別處。
他如果繼續望著虎膽賈勇那張麵孔，他一定會忍不住一拳打過去。
白天星露出喜色道：“妙極了！”
虎膽賈勇怔了怔道：“什麽事情妙極了？”
白天星道：“我們剛才正在談著的，就是這件事！”
虎膽賈勇怔道：“有否談出結果？”
白天星道：“有！”
虎膽賈勇道：“願不願參加？”
白天星道：“願！”
虎膽賈勇大喜道：“好，好，要得，要得，畢竟是英雄出少年！”
張弟緩緩轉過頭來，狠狠地瞪著白天星，意思仿佛在說：到時候你上台，還是我上台？
白天星隻當沒有看到，慢慢豎起兩根指頭道：“不過得有兩個條件。”
虎膽賈勇道：“噢？”
白天星扳下一根指頭道：“第一，登台日期必須排在最後一天。”
虎膽賈勇道：“這個沒有問題。第二個條件呢？”
白天星扳下另一根指頭道：“第二，從明天起，他可以先出場亮相，但絕不住人刀客會館。”
虎膽賈勇道：“為什麽？”
白天星笑笑道：“不為什麽。隻不過希望第一天睡下去，第二天還能活著爬起來而已！”
虎膽賈勇皺皺眉頭，似乎聽得很不受用，但仍然點了點頭道：“好，就這麽說。兩個條件，我都可以代表廖三爺答應你們，明大咱們品刀台前見。”
白天星道：“不喝一杯再走？”
虎膽賈勇道：“你們慢慢喝吧，我另外有點事。”
這位大總管說完，就像來時一樣，起身跨著大步走了。
張弟目送虎膽賈勇出了大廳，轉過臉來，以充滿責備意味的語氣道：“像這樣重要的事情，你在答應別人之前，為什麽不先跟我商量商量？”
白天星笑道：“我們現在商量也不遲呀。”
張弟道：“你已經答應了人家，還有什麽好商量的？”
白天星道：“答應的是我，不是你。如果你不願意，來個不認賬就行了。”
張弟道：“這是什麽話？”
白天星道：“我這話的意思，你聽不懂？”
張弟道：“你答應了人家，如果我不守諾行事，以後你拿什麽麵孔見人？”
白天星笑道：“瞧瞧你懂得這個道理，還提它幹什麽？”
張弟又不痛快了，眼一瞪道：“這樣說來，你是有意先造成事實，逼我就範的了？”
白天星笑道：“何必說得這樣難聽，就算我請你幫個忙，不可以嗎？”
張弟一怔道：“幫你的忙，幫你什麽忙？”
白天星笑道：“我已答應楊燕那女人，要替她取得七星刀，你忘記了？”
張弟眨著眼皮道：“萬一我獲得了那把七星刀，你真的會轉送給她？”
白天星道：“當然，人無信不立，答應過別人的事，怎可無故後悔。”
張弟搖搖頭，哼了一聲，自語似的，喃喃道：“我真弄不清你究竟在搞什麽名堂……”
白天星四下張望了一眼，忽然站起身來道：“這裏的羊肉我吃膩了，我們算了賬走吧！”
張弟道：“去哪裏？”
白天星道：“去吃艾胡子的上錦麻辣刀削麵，吃過了去找何寡婦。”
張弟道：“找何寡婦幹什麽？”
白天星道：“請她替你趕工縫套衣服。”
他笑了笑，又道：“堂堂一名旋風刀客，總不能穿得像個剛人門的丐幫弟子，你說是麽？”
艾胡子其實一根胡子也沒有。
誰也弄不清楚，他這個外號，當初究竟是怎麽取起來的。
有人打渾說：艾胡子的確有胡子，而且較常人茂密，隻不過生長的部位不對而已。
這當然隻是一種笑話。
就因為流傳著這麽一個笑話，艾胡子在七星鎮上便成了大家逗樂子的對象。
艾胡子天生一副好脾氣，不論你如何戲謔，他也不會生你的氣。所以，在七星鎮上，女的是何寡婦人緣好，男的就是這位艾胡子。
人緣一好，生意當然錯不了。
而艾胡子的手藝，也的確有一套。他的麵館門麵雖然不大，但店裏的三四張桌子，卻幾乎很少有空下來的時候。
今天似乎是個例外。
今天店裏四張桌子上，隻坐了三個客人。
坐在最裏麵的是個青衣老者，正在那裏一個人剝著花生喝酒，身旁放著一隻舊的藥箱，像是一名走方郎中。
再過來一名粗壯的中年漢子，桌上放著一隻空碗，卻沒有看到另一雙筷子，可見這筷子現在吃的是第二碗麵。
艾胡子煮麵用的都是大海碗，一個人一頓能吃兩大海碗麵，這份食量，可真嚇人。
近門靠左邊的一張桌子上，坐的是一位儒服文士。
這名文士也在喝酒，麵前放著兩個小碟子，一碟豬耳朵，一碟蘿卜絲，真正的經濟小吃。
這三人白天星顯然都不認識。
他走進去坐下，敲桌子道：“胡子，來壺酒，切點自菜。”
艾胡子道：“好，馬上來！”
張弟瞪著白天星直翻眼睛，好像說：真怪！你不是說來吃刀削麵的嗎？
白天星隻當沒有看到。
艾胡子擦著切板道：“白頭兒沒有到錢麻子那裏去？”
白天星道：“沒有，我已經好幾天沒有去了！”
張弟不覺又是一愣，心想：真是活見鬼，明明剛從錢麻子那邊來的，卻說好幾天沒有去，連跟艾胡子這種人都沒有一句老實話，算是什麽意思？
艾胡子卻好像有點感到意外道：“你好幾天沒有去熱窩？”
白天星輕輕鬆鬆地道：“我們去了一次黃花鎮。”
艾胡子道：“去黃花鎮幹什麽？”
白天星道：“去見一位吳公子你有沒有聽人說過，武林四大公子中的那位小孟嚐吳才吳公子？”
艾胡子一怔道：“吳公子，”
白天星得意地笑了笑道：“是的，要我們去的，就是這位吳公子。至於這位吳公子要我們去辦的是件什麽事，我可不能告訴你。”
喝酒的青衣老者正想離去，這時忽又坐了下來，向艾胡子指指酒壺道：“老板，再來壺酒！”
那個粗壯的中年漢子，也突然放慢吃麵的速度。
隻有那名儒服文士無動於衷，他好像對江湖上的人物一個也不熟悉，同時也似乎對這一類的事不感興趣。
艾胡子送上酒菜，又去為青衣老者添了一壺酒。
白天星喝了一口酒，忽然望向那文士道：“這位秀才先生，看來好麵熟，我們過去是在什麽地方見過？”
那儒服文上很不自然地笑了一下道：“你夥計大概認錯了人吧？”
白天星將對方上上下下，重新打量了一陣，點點頭帶著歉意道：“對不起，我恐怕的確……”
儒服文士連忙接著道：“錯把馮京當馬涼，這原是常有的事，算不了什麽。”
白天星像遇上知音似的，欣然道：“可不是？這種事情，幾乎隨時隨地都會碰得到。有時候，我們看到的明明是兩個人，隻、由於雙方長相差不多，一時不及細察，便誤以為是同一個人，而因此往往會鬧成很多笑話。”
儒服文士笑笑，沒有開口，似乎無意再就這個問題談下去。
張弟聽得直皺眉頭。他平時很少看到白天星像今天這樣，婆婆媽媽的，絮聒不休。他心想：“你認錯人，人家已不在意，道個歉就完了，還嘮叨個什麽勁兒？”
可是，白天星卻像為自己的冒失，感到過意不去似的，接著又解釋道：“憑良心說，剛才並非我有意唐突閣下，隻因為閣下的相貌，很像我在京師見過的那個人，覺得實在太相像了，好在我後來忽然想起，那人有個缺陷，閣下卻似乎沒有……”
儒服文士輕輕一哦道：“那人有什麽缺陷？”
白天星道：“我記得那人的左手，好像隻有三根指頭。”
儒服文士喝酒挾菜，用的都是右手，他的左手縮在衣袖裏，垂擱在桌底下的膝蓋上。
這種吃相並不稀奇，很多人都有這種習慣，吃東西隻用一隻手。
要說稀奇，那便是白天星最後的這兩句話，才真正算得上稀奇之至。
一個人的缺陷，隻有生在臉上，才能一目了解。
儒服文士的一隻左手，他並沒有看到，他又怎知道對方左手，一定是五根指頭，而不是三根指頭呢？
經他這樣一說，青衣老者和那精壯漢子，都忍不住一齊移目朝儒服文土望去。
儒服文士隻要把左手從桌底下移上桌麵，事情就解決了。
但儒服文士卻沒有這樣做。
他含笑望著白天星道：“你跟那人是什麽關係？”
白天星道：“那人是我朋友的一個朋友。”
儒服文士道：“貴友是誰？”
白天星道：“奪魂刀薛一飛！”
張弟的眉頭不禁又皺了起來。他發覺今天的白天星似乎處處不對勁。先是騙艾胡子，說是好幾天沒去熱窩；接著又說去過黃花鎮，竟將小孟嚐吳才也扯上了；後來再提到什麽左手隻有三指的怪人；現在竟跟死去的奪魂刀薛一飛又成了朋友。
他真懷疑這位老兄今天是不是喝多了酒，在發酒瘋？
儒服文士臉上忽然露出一種很怪異的神情，嘴角浮漾著笑意，但兩腮肌肉卻抽搐得像突然吞下一顆酸得要命的果子。
他酸笑笑道：“有一件事，我說出來你夥計一定不相信。”
白天星道：“一件什麽事？”
儒服文士微笑道：“我也是奪魂刀薛一飛的朋友！”
白天星果然露出不信之色。
他遲疑地道：“真的？”
儒服文士笑道：“那還會假？我這一次就是找他來的！”
白天星忽然搖了搖頭道：“那你這一趟去七星鎮，算是白跑了！”
儒服文士臉上的笑容突然凝凍，怔了一會兒，才道：“他離開了七星鎮？”
白天星道：“沒有。”
儒服文士的笑容又融化了，忙道：“他既然還在七星鎮上，怎麽說白跑？”
白天星道：“他一定不會見你。”
儒服文士道：“為什麽？”
白天星道：“你這一路來，應該聽人說起他已於前天退出了品刀大會。”
儒服文士點點頭道：“是的，這一點我昨天就聽人談過了！”
他目不轉睛地望著白天星，又道：“他有沒有告訴你，他退出品刀大會，是為了什麽原因？？
白天星道：“以我們之間的交情，他的事情當然不會瞞我。”
儒服文士道：“他怎麽說？”
白天星露出為難之色，輕輕咳了一聲道：“這個……咳咳儒服文士點點頭，似乎很了解他不便明說的苦衷，思索了片刻道：“那我就隻好另外想方法見他了。”
白天星顯出迷惑的樣子道：“他說過最近這段期間，他什麽人也不願見，你有什麽方法可以見到他？”
儒服文士微微一笑道：“你跟他的交情很不錯，是嗎？”
白天星胸膛一挺道：“我敢說……”
儒服文士微笑道：“這個你不說我也看得出。現在，我也讓你看看我跟這位薛兄的交情！”
他一邊說，一邊緩緩舉起左臂，衣袖一抖，露出左手。
一隻五根指頭的左手。
白天星哦道：“我果然認錯人了。”
儒服文士道：“你沒有！”
他手腕一搖，兩道灰影，突然脫掌飛出！
飛出的竟是兩根手指。
白天星驚呼道：“你以暗器傷人，這算什麽朋友？”
他頭一低，銳嘯擦頸而過，隻聽叭的一聲，兩根手指雙雙深入土牆。
牆麵上看不到手指，隻留下兩個指頭大的小洞孔。
儒服文士發出暗器，身形跟著掠起，隻見人影一閃，笑聲已遠在店門之外：“朋友？嘿嘿你去問問姓薛的就知道我梁強是他什麽樣的朋友了！”
張弟一躍而起，怒聲道：“是個有種的你就別跑！”
白天星一把拉住他，歎了口氣道：“都是我多說話惹出來的禍，算了！”
青及老者目光閃動，忽然在桌子上放下兩吊錢，也跟著一聲不響，提起藥箱，出店而去。那個精壯漢子推開麵碗，以同情又帶憐憫的語氣，望著白天星道：“夥計，你們的麻煩，這下惹大了。”
白天星怔了怔，道：“什麽麻煩？”
精壯漢子道：“你們既是奪魂刀薛一飛的朋友，難道不清楚剛才這個家夥是何許人物？”
白天星道：“隻聽老薛提過梁強這個人名字，人也隻隱隱約約見過一麵，關於這個家夥的出身，則不怎麽清楚。你老大認識這個姓梁的？”
精壯漢子搖搖頭，歎了口氣道：”這樣說起來，就是那位奪魂刀的不對了！”
白天星道：“這話怎麽說？”
精壯漢子道：“這姓梁的外號‘惡花蜂’，你別看他外表斯文，滿像個人樣子，其實是個見花就采的色鬼，他左手兩根指頭，就是為了爭一個小妞，被奪魂刀薛一飛砍去的！”
白天星道：“原來是這樣的，那就怪不得他剛才要向我下毒手了。”
精壯漢子道：“他剛才說有方法可以見到奪魂刀，就是這個意思。你們既是奪魂刀的好朋友，他傷了你們，便不愁奪魂刀不出麵！”
白天星道：“你老大意思是說，這廝如今趕來七星鎮，就是為了要找奪魂刀報複當年的斷指之恨了？”
精壯漢子道：“那還用說！”
白天星道：“這個仇怎麽能夠報得了？”
精壯漢子道：“為什麽報不了？”
白天星道：“奪魂刀當年既能砍斷他的兩根手指，可見武功比他高明得多，像這種手下敗將，奪魂刀怎會怕他？”
精壯漢子忽又歎了口氣道：“這裏麵當然另有文章，不過我的話也隻能說到這裏，你們哥兒倆年紀還輕，閱曆有限，以後無論是交友或說話，我看還是謹慎一點為妙！”說完，付了兩碗麵錢，拱拱手也跟著離店而去。
白天星目送精壯漢子走出店門，緩緩轉向像已嚇呆了的艾胡子道：“煮碗麵來吃吃，胡子，辣椒油多放一點！”
他們趕去時，烏八已經等在那裏。
烏八招呼他們坐下之後問道：“你們沒有去看今天的品刀會？”
白天星道：“沒有。”
烏八道：“為什麽不去？”
白天星道：“我們在研究你今天早上提到的那件事。”
烏八欣然道：“作了決定沒有？”
白天星道：“決定了。”
烏八道：“讚成了？”
白天星道：“是的！”
烏八大喜道：“好極了！有沒有計劃一下如何著手？”
白天星沉吟道：“有一件事，我想你烏兄應該不難想像得到。”
烏八忙道：“哪一件事？”
白天星低聲道：“這個消息既然不止你烏兄一個人知道，將來若是有了眉目，必然難免有一番爭奪……”
烏八連連點頭道：“是的，是的，這一點的確不可不防。”
白天星道：“所以，為了萬無一失起見，我覺得應該多找個把有力的幫手，單憑我們哥兒幾個的力量，實在稍嫌薄弱了些。”
烏八轉動著眼珠子道：“白兄認為找誰搭檔比較妥當？”
白天星思索著道：“十八刀客自身難保，四公子也是徒有虛名，黑鷹幫勢力又太大，到時候尾大不掉，說不定還得賠上了……”
烏八搶著道：“可不是，黑鷹幫的人，千萬沾惹不得！”
白天星皺了皺眉頭道：“所以這就難了，本來人屠刁橫和七絕拐吳明都是很理想的人選，隻可惜事有不巧，兩人又都遇了意外。”
烏八忽然伏下身子，輕聲：“鐵算盤錢爺這個人，你們看怎麽樣？”
就像擠毒瘡一樣，膿頭總算擠出來了。白天星忍不住暗暗笑罵一聲：背後也喊錢爺，豈非不打自招？真蠢！
他故意作欣喜之狀道：“好啊！”
緊接著，他又故意皺起眉頭道：“這位錢爺的算盤一向打得精，這隻是我們一廂情願的想法，人家是不是願意搭上我們一份，還是個問題。”
烏八又搶著道：“沒有關係，這事包在我身上。”
白天星點頭道：“好！錢爺那邊，就由你去接頭，明天我聽你的消息，然後我們幾人再共同商量著辦。”
烏八道：“你現在有事？”
白天星道：“是的，我要找錢麻子說幾句話。”
他接著扭過頭去，大聲叫道：“老蕭，你過來一下！”
酒保老蕭走過來道：“白頭兒有什麽吩咐？”
白天星道：“錢老板呢？”
老蕭道：“在美鳳房裏陪幾個客人打牌，要不要我去找他來”
白天星道：“不用了，我自己去。”
錢麻子果然在紅姑娘美鳳房裏陪客人打牌。
白天星在門口招招手道：“老錢，你叫美鳳代幾把，出來我跟你說幾句話。”
錢麻子出來了，帶著滿臉狐疑之色道：“是不是想押兩把，身上不方便？”
白天星笑笑道：“過去我有沒有向你借過錢？”
錢麻子臉色登時好看起來，也露出了笑容道：“其實我錢麻子也不是個把錢看得有多重的人，你老弟如果實在有急用，多了沒有，三兩五兩……”
白天星微笑著道：“你有沒有見過省城裏大通銀號的銀票？”
錢麻子怔了怔，才道：“當然見過，我一向來往的就是這家銀號。你幹嘛忽然問這個？”
白天星將一張銀票送了過去道：“那就好辦多了！你驗驗這張銀票，是不是大通開出的。”
錢麻子接過銀票一看，一張麵孔馬上變了顏色。
銀票上的數字竟是紋銀三千兩正。
白天星簡潔地道：“我要燕娘！”
錢麻子呆在那裏，隔了好一會兒，才期期地道：“你老弟……這……這……這些銀子，是是……是什麽地方來的？”
白天星微笑道：“偷來的。”
錢麻子定了定神，道：“老弟別開玩笑，我問的是正經。”，白天星笑道：“我答的又何嚐不是正經。如果不是偷來的，誰會舍得把白花花的三千兩銀子，往一個女人身上迭？”
錢麻子眨著眼睛道：“你真要？”
白天星輕輕一咳道：“普通玩新姑娘是三天，包吃包住，我隻要一次。”
錢麻子眼睛閃光道：“你說什麽？”
白天星道：“而且我還不會告訴別人，事後你仍然可以當她是個清倌人，照樣在她身上大把大把地撈銀子！”
錢麻子臉泛紅光，咧開一排大黃牙，伸手拍拍他的肩，道：“你老弟痛快，我錢麻子也痛快。以後三個月的羊肉燒酒，算我錢麻子請客！”
白天星道：“燒酒羊肉請不請都是小事，另外我可有兩個條件。”
錢麻子的黃牙不見了，他繃緊了麵孔道：“兩個什麽條件？”
白天星道：“第一個條件：我現在馬上就要！”
錢麻子點點頭，同時也鬆了口氣，因為這實在算不得是個條件。拿銀子的是他，陪客人上床的可不是他。隨便什麽時候，隻要客人高興，與他何關？
白天星道：“第二條條件：如果是個二水貨，不見彩頭，我要立刻退銀子！”
錢麻子忍不住又在他肩膀上拍了一下，哈哈大笑道：“你老弟真會說笑話！三千兩銀子，買的什麽？去，去，白羅巾我馬上叫人送上！”
燕娘正在窗前繡枕頭。
繡的是一對交頸鴛鴦。
她看到白天星走進來，甜甜一笑道：“難怪今天喜鵲叫，原來貴人來了。”
白天星隻是望著她微笑。
燕娘拍拍凳子道：“坐啊！盡站著幹什麽？”
白天星走近一步，但沒有坐下。
燕娘瞪了他一眼，帶嗔意道：“瞧你這副死相，是不是在哪裏發了財，認不得我了？”
白天星俯下身子，在她頭發上輕輕嗅了一下，然後附在她耳邊悄聲道：“不曉得你脫了衣服，你的身上是不是也有這麽香？”
燕娘盯著他看：“你為什麽不脫下來聞一聞？”
白天星嘻嘻一笑道：“你肯？”
燕娘道：“我當然肯。”
白天星道：“那為什麽不脫？”
燕娘道：“我怕錢麻子會剝了你的皮呀！”
說著扭動了一下嬌軀。
白天星道：“我擔保他不會。”
燕娘道：“拿什麽擔保？”
白天星微微一笑：“一張省城裏大通銀號開出的銀票。”
燕娘望著他，手一伸道：“拿來給我看看！”
白天星笑而不答。
因為他已聽到院子裏的腳步聲，他知道來的是誰，也知道來人是送什麽東西來的。
來的是一個名叫小青的丫頭。
小青手上捧著一隻漆盤。盤裏除了一壺茶，四色喜果，還有一方折得整整齊齊的白羅巾。
這個小丫頭才十一二歲，一個未來的清倌人。她目前在院子裏隻於一份很輕鬆的工作。
就是她現在做的這一種。
看到來的是小青，燕娘臉色不禁微微一變，等她再看到漆盤中那方潔白的羅巾時，她臉上登時失去血色，整個人都僵住了。
白天星賞了小青五兩銀子。
小青道謝退去。
白天星閂上房門，放下窗簾，然後坐在床沿上，緩緩寬衣解帶。
燕娘轉身像哀求似的望著他，聲音中微帶顫抖地道：“你……你……”
白天星把手停在衣鈕上道：“我不會勉強你，隻要你叫我出去，我馬上就穿好衣服出去！”
燕娘咬著下唇，十指交扭著，”隔了很久很久，才慢慢站起身來，幽幽地歎了口氣道：
“我老早就知道你並不是真的愛我了……”
人都怕吃苦，怕流汗，隻有在做一件事時是例外。
就是白天星如今做的這一種。
如以“楊燕”和“燕娘”這兩個女人作一比較，辛苦的情形，可說適得其反。
等局麵初步打開，他已是一身大汗。
燕娘沒有流汗。
她流的是眼淚。
她噙著眼淚，一再哀求白天星可憐她，因為這是第一次，她承受不了。
白天星始終不說一句話。
他開始時還很溫柔，但漸漸的就顯得有點粗野起來。
他幾乎完全無視於她的婉轉呻吟。
但她忍受痛苦的時間並不長。
因為這一次結束得很快。
興奮的程度與時間的久暫，似乎總是背道而馳。
愈興奮，時間愈短，事後也好似特別累人。
白天星躺著，不住喘氣。
燕娘擦擦眼淚，摸索著卷起那條白羅巾，悄悄塞去枕下。
白天星緩緩轉過身來道：“燕娘，我們現在來談談好不好？”
現在輪到燕娘不理他了。
白天星緩緩接著道：“我們隻談兩件事。”
燕娘還是不理他。
別說兩件事，連說一個字，她顯然都不願意開口。
白天星道：“第一，昨天是誰叫你到我那裏去的？第二，去找什麽？”
燕娘一震，睜大眼睛道：“你你在胡說些什麽？”
白天星平靜地道：“你別小瞧了我那間破屋子，當我不在時，就是一隻老鼠爬過，也休想瞞得了我！”
燕娘生氣地瞪著他道：“你掉了什麽東西？”
白天星道：“就因為什麽也沒有掉，我才要問你，你想得到的是什麽？”
燕娘怒道：“就算你那裏昨天有人去過，為什麽一定就是我？”
白天星微笑道：“我是分作兩段演繹得出的結論。第一，去的是個女人，因為門一打開，我就聞著一股淡淡的香氣。第二，這種香氣，七星鎮上隻有一個女人身上有，那個女人就是你！”
他笑了一笑，又道：“這種很特別的發油，我記得還是在半年以前，有一個蘇州客人送給你的，對嗎？”。
燕娘忽然冷笑了一聲，說道：“不錯！我去過。我是閑著無事，想去看看你，要不是你今天這個樣子，我早就告訴你了！”
白天星頭一擺道：“不！你並沒有要告訴我的意思。我剛才走進來，不說一句話，就是等你先開口，但你並未提到這一點。你隨便找什麽借口都可以，但絕不能說我沒有給你開口的時間！”
燕娘哼了哼，道：“我什麽借口也用不著找，你不高興我去看你，以後我不去就是了！”
白天星道：“問題就在這裏，你去並不是為了看望我。”
燕娘急得幾乎又要流下眼淚，掩麵斷斷續續地道：“你……你怎知道……我……我去不是為了看你？你……你……這個……沒良心的！”
白天星毫無憐香惜玉之意，靜靜地道：“我當然知道。”
燕娘抽咽道：“知道什麽？說呀！”
白天星道：“你不該翻我床下那隻破籃子，我就是躲起來不想見你，也絕不會躲進那隻比頭大不了多少的籃子裏。”
燕娘突然披衣坐起，恨恨地道：“隨便你說！我就當我是小偷，想偷你的東西，你去告我好了。”
白天星也坐起來，穿上衣服，慢吞吞地道：“我不想告你，處理這種事情，我有我另外的一套方法。”
燕娘寒著麵孔道：“什麽方法？”
白天星從枕頭底下拉出那條白羅巾，淡淡地道：“拿這個去向錢麻子退回三千兩銀子！”
他頓了頓，又道：“然後，我也許隻花一半的價錢，便可以從錢麻子那裏知道整個事情的來龍去脈！”
他手一抖，便將羅巾灑開了。
羅巾雖然已不太幹淨，但卻沒有應該沾染上去的那種顏色。
燕娘崩潰了！
白天星道：“那個人是誰？”
燕娘低頭顫聲道：“是……是……是吳……吳公子。”
白天星道：“小孟嚐吳才？”
燕娘道：“是的。”
白天星道：“他已來了七星鎮？”
燕娘道：“沒有。”
白天星道：“是別人傳的話？”
燕娘道：“是的。”
白天星道：“傳話的人是誰？”
燕娘道：“賈總管。”
白天星一點也不感覺驚訝，點了點頭，又道：“他們要什燕娘道：“他們並沒有指明了一定要什麽。”
白天星道：“隻是要你去搜索，看能不能夠找到什麽書籍或簿冊之類的東西是吧？”
燕娘點頭，又流下了眼淚。
白天星道：“你為什麽要替他們做這種事？”
燕娘垂淚不語。
白天星道：“因為你已經愛上了那個姓吳的？愛他的年輕。武功好、名氣大，又是關西的首富是嗎？”
燕娘仍然不發一語。
白天星：“同時他也是你第一個獻身的男人，對不對？”
燕娘飲泣道：“他答應等品刀會過去後，就替我贖身，我才一時糊塗，做出這種事，我其實並不知道他們要害你……”
白天星輕輕歎了口氣，他實在不忍心告訴她，姓吳的隻是利用她，根本沒有娶她的誠意。
他停了一會兒，又道：“跟吳才來往的，除了一個賈勇，還，有哪些人？”
燕娘道：“我不太清楚。”
白天星道：“他在你麵前有沒有提過哪些人的名字？”
燕娘道：“隻提過一個姓馬的和一個姓錢的。”
白天星道：“‘馬立’和‘錢如命’，是嗎？”
燕娘道：“好像是的。”
白天星道：“隻是提到這兩個人，並沒有說是他的朋友？”
燕娘道：“是的。”
白天星皺緊眉頭，沉吟了片刻，才又抬起目光道：“在這些以前，你還有沒有替他們做過一些什麽事？”
燕娘道：“我沒有。”
白天星道：“真的沒有？”
燕娘道：“我我隻被姓賈的，借我這個房間，跟一個隻有一條腿的人喝過一次酒。”
白天星道：“最後那個一條腿的人被姓賈的殺了？”
燕娘道：“他沒有說要在我這裏殺人，事先我一點也不知道。”
白天星輕輕歎了口氣：“你雖然隻比莫家的那個丫頭大一歲，可是你的心腸至少要比那丫頭狠十倍。”
燕娘垂下眼光道：“我跟吳公子的事，姓賈的全知道，所以他無論要我做什麽，我都隻有乖乖聽他的，要不然”
白天星道：“要不然他就會把你們的事告訴錢麻子。是嗎？”
燕娘點點頭。
白天星冷笑。
“你跟吳才的事，應該隻有你們自己清楚。你丫頭為什麽不想想：如果不是吳才說出去，姓賈的又怎會知道？”
燕娘呆住了。
她臉色突然發白，雙拳握得緊緊的，身軀微微顫抖，仿佛想張日狂呼：“不，不，你胡說，吳公子絕不是那種人，他愛我，真心真意的愛我，你胡說，你給我滾，滾……滾……”
白天星知道他的話已像利刃般割碎了她的心。
但他卻沒有因此放鬆之意。
“一個人如果遇上壞人，必然幹不了好事。同樣的，一個人如果意誌不堅，易為虛榮誘惑，也很難遇上好人。你先遇上吳才，再碰到姓賈的以及我這個浪子，便是一些很好的例子。你淪落到這種地方，固然不是你的錯，但上次那位蘇州客人要為你贖身，你不答應，這就怪不得別人了。”
他下床，在妝台上放下一張銀票。
“這些銀子足夠你從錢麻子手裏買回自己，如果你不信我的話，你可以繼續留在這裏等你的那位吳公子，這張銀票便算是我送給你的嫁妝！”
他話說完，便頭也不回地走出房門。
身後隨都傳來燕娘的哭泣聲。
白天星知道他今天的這種做法很殘忍。但是，他也知道，在這種環境之下，想救這樣一個女人，除此也沒有更好的辦法了。
殺人要用刀，割毒瘤也一樣。
張弟二個人還在喝酒。
那兩位黑鷹香主血爪曹烈和屍鷹羅全，就坐在距離不遠的另一張桌子上。
黑鷹幫雖不是一個正派組織，信用無疑還是靠得住的。
白天星笑笑，走到張弟對麵坐下。
張弟道：“你說進去隻找錢麻子說幾句話，怎麽了這樣久？”
白天星笑道：“那隻不過是個借口而已！”
張弟道：“那麽你是去找誰？”
白天星笑道：“如果換了我是你，我就不問。”
張弟氣鼓鼓地哼了一聲，果然就沒有再開口。
白天星心想說什麽時，忽然眼中一亮轉向一個從廳外走進來的人，招手大聲笑著招呼道：“久不見了！總管好。”
從廳外走進來的這個人，正是那位人高馬大的七星總管：虎膽賈勇。
虎膽賈勇跨著大步走過來道：“今天你們哥兒沒有去？”
白天星道：“沒有。今天的刀會進行得怎麽樣？”
虎膽賈勇打橫坐下，歎了口氣道：“別提了，真他媽的，一個比一個差勁！”
白天星一哦道：“是不是今天那位追風刀江長波又宣布棄權？”
虎膽賈勇道：“是啊！”
白天星搖搖頭，也忍不住歎了口氣道：“這些刀客的確令人失望。”
虎膽賈勇忽然指指張弟，露出期切之色道：“我現在來找賢昆仲，便是為了這件事，賢昆仲決定了沒有？”
白天星道：“決定什麽？”
虎膽賈勇一歎道：“你們忘了？遞補那些刀客的遺缺呀！”
張弟麵孔立即沉了下來。
白天星很快地飛了他一眼，意思叫他不要多開口。
虎膽賈勇接著道：“我們廖三爺的意思，像這樣發展下去，實在太不像話，所以他希望找個有骨氣的，就像今師弟這樣的青年人，新新大家的耳目！”
快刀馬立和狠刀苗天雷難道能說不夠骨氣？
這兩人如今哪裏去了？
張弟轉臉望去別處。
他如果繼續望著虎膽賈勇那張麵孔，他一定會忍不住一拳打過去。
白天星露出喜色道：“妙極了！”
虎膽賈勇怔了怔道：“什麽事情妙極了？”
白天星道：“我們剛才正在談著的，就是這件事！”
虎膽賈勇怔道：“有否談出結果？”
白天星道：“有！”
虎膽賈勇道：“願不願參加？”
白天星道：“願！”
虎膽賈勇大喜道：“好，好，要得，要得，畢竟是英雄出少年！”
張弟緩緩轉過頭來，狠狠地瞪著白天星，意思仿佛在說：到時候你上台，還是我上台？
白天星隻當沒有看到，慢慢豎起兩根指頭道：“不過得有兩個條件。”
虎膽賈勇道：“噢？”
白天星扳下一根指頭道：“第一，登台日期必須排在最後一天。”
虎膽賈勇道：“這個沒有問題。第二個條件呢？”
白天星扳下另一根指頭道：“第二，從明天起，他可以先出場亮相，但絕不住人刀客會館。”
虎膽賈勇道：“為什麽？”
白天星笑笑道：“不為什麽。隻不過希望第一天睡下去，第二天還能活著爬起來而已！”
虎膽賈勇皺皺眉頭，似乎聽得很不受用，但仍然點了點頭道：“好，就這麽說。兩個條件，我都可以代表廖三爺答應你們，明大咱們品刀台前見。”
白天星道：“不喝一杯再走？”
虎膽賈勇道：“你們慢慢喝吧，我另外有點事。”
這位大總管說完，就像來時一樣，起身跨著大步走了。
張弟目送虎膽賈勇出了大廳，轉過臉來，以充滿責備意味的語氣道：“像這樣重要的事情，你在答應別人之前，為什麽不先跟我商量商量？”
白天星笑道：“我們現在商量也不遲呀。”
張弟道：“你已經答應了人家，還有什麽好商量的？”
白天星道：“答應的是我，不是你。如果你不願意，來個不認賬就行了。”
張弟道：“這是什麽話？”
白天星道：“我這話的意思，你聽不懂？”
張弟道：“你答應了人家，如果我不守諾行事，以後你拿什麽麵孔見人？”
白天星笑道：“瞧瞧你懂得這個道理，還提它幹什麽？”
張弟又不痛快了，眼一瞪道：“這樣說來，你是有意先造成事實，逼我就範的了？”
白天星笑道：“何必說得這樣難聽，就算我請你幫個忙，不可以嗎？”
張弟一怔道：“幫你的忙，幫你什麽忙？”
白天星笑道：“我已答應楊燕那女人，要替她取得七星刀，你忘記了？”
張弟眨著眼皮道：“萬一我獲得了那把七星刀，你真的會轉送給她？”
白天星道：“當然，人無信不立，答應過別人的事，怎可無故後悔。”
張弟搖搖頭，哼了一聲，自語似的，喃喃道：“我真弄不清你究竟在搞什麽名堂……”
白天星四下張望了一眼，忽然站起身來道：“這裏的羊肉我吃膩了，我們算了賬走吧！”
張弟道：“去哪裏？”
白天星道：“去吃艾胡子的上錦麻辣刀削麵，吃過了去找何寡婦。”
張弟道：“找何寡婦幹什麽？”
白天星道：“請她替你趕工縫套衣服。”
他笑了笑，又道：“堂堂一名旋風刀客，總不能穿得像個剛人門的丐幫弟子，你說是麽？”
艾胡子其實一根胡子也沒有。
誰也弄不清楚，他這個外號，當初究竟是怎麽取起來的。
有人打渾說：艾胡子的確有胡子，而且較常人茂密，隻不過生長的部位不對而已。
這當然隻是一種笑話。
就因為流傳著這麽一個笑話，艾胡子在七星鎮上便成了大家逗樂子的對象。
艾胡子天生一副好脾氣，不論你如何戲謔，他也不會生你的氣。所以，在七星鎮上，女的是何寡婦人緣好，男的就是這位艾胡子。
人緣一好，生意當然錯不了。
而艾胡子的手藝，也的確有一套。他的麵館門麵雖然不大，但店裏的三四張桌子，卻幾乎很少有空下來的時候。
今天似乎是個例外。
今天店裏四張桌子上，隻坐了三個客人。
坐在最裏麵的是個青衣老者，正在那裏一個人剝著花生喝酒，身旁放著一隻舊的藥箱，像是一名走方郎中。
再過來一名粗壯的中年漢子，桌上放著一隻空碗，卻沒有看到另一雙筷子，可見這筷子現在吃的是第二碗麵。
艾胡子煮麵用的都是大海碗，一個人一頓能吃兩大海碗麵，這份食量，可真嚇人。
近門靠左邊的一張桌子上，坐的是一位儒服文士。
這名文士也在喝酒，麵前放著兩個小碟子，一碟豬耳朵，一碟蘿卜絲，真正的經濟小吃。
這三人白天星顯然都不認識。
他走進去坐下，敲桌子道：“胡子，來壺酒，切點自菜。”
艾胡子道：“好，馬上來！”
張弟瞪著白天星直翻眼睛，好像說：真怪！你不是說來吃刀削麵的嗎？
白天星隻當沒有看到。
艾胡子擦著切板道：“白頭兒沒有到錢麻子那裏去？”
白天星道：“沒有，我已經好幾天沒有去了！”
張弟不覺又是一愣，心想：真是活見鬼，明明剛從錢麻子那邊來的，卻說好幾天沒有去，連跟艾胡子這種人都沒有一句老實話，算是什麽意思？
艾胡子卻好像有點感到意外道：“你好幾天沒有去熱窩？”
白天星輕輕鬆鬆地道：“我們去了一次黃花鎮。”
艾胡子道：“去黃花鎮幹什麽？”
白天星道：“去見一位吳公子你有沒有聽人說過，武林四大公子中的那位小孟嚐吳才吳公子？”
艾胡子一怔道：“吳公子，”
白天星得意地笑了笑道：“是的，要我們去的，就是這位吳公子。至於這位吳公子要我們去辦的是件什麽事，我可不能告訴你。”
喝酒的青衣老者正想離去，這時忽又坐了下來，向艾胡子指指酒壺道：“老板，再來壺酒！”
那個粗壯的中年漢子，也突然放慢吃麵的速度。
隻有那名儒服文士無動於衷，他好像對江湖上的人物一個也不熟悉，同時也似乎對這一類的事不感興趣。
艾胡子送上酒菜，又去為青衣老者添了一壺酒。
白天星喝了一口酒，忽然望向那文士道：“這位秀才先生，看來好麵熟，我們過去是在什麽地方見過？”
那儒服文上很不自然地笑了一下道：“你夥計大概認錯了人吧？”
白天星將對方上上下下，重新打量了一陣，點點頭帶著歉意道：“對不起，我恐怕的確……”
儒服文士連忙接著道：“錯把馮京當馬涼，這原是常有的事，算不了什麽。”
白天星像遇上知音似的，欣然道：“可不是？這種事情，幾乎隨時隨地都會碰得到。有時候，我們看到的明明是兩個人，隻、由於雙方長相差不多，一時不及細察，便誤以為是同一個人，而因此往往會鬧成很多笑話。”
儒服文士笑笑，沒有開口，似乎無意再就這個問題談下去。
張弟聽得直皺眉頭。他平時很少看到白天星像今天這樣，婆婆媽媽的，絮聒不休。他心想：“你認錯人，人家已不在意，道個歉就完了，還嘮叨個什麽勁兒？”
可是，白天星卻像為自己的冒失，感到過意不去似的，接著又解釋道：“憑良心說，剛才並非我有意唐突閣下，隻因為閣下的相貌，很像我在京師見過的那個人，覺得實在太相像了，好在我後來忽然想起，那人有個缺陷，閣下卻似乎沒有……”
儒服文士輕輕一哦道：“那人有什麽缺陷？”
白天星道：“我記得那人的左手，好像隻有三根指頭。”
儒服文士喝酒挾菜，用的都是右手，他的左手縮在衣袖裏，垂擱在桌底下的膝蓋上。
這種吃相並不稀奇，很多人都有這種習慣，吃東西隻用一隻手。
要說稀奇，那便是白天星最後的這兩句話，才真正算得上稀奇之至。
一個人的缺陷，隻有生在臉上，才能一目了解。
儒服文士的一隻左手，他並沒有看到，他又怎知道對方左手，一定是五根指頭，而不是三根指頭呢？
經他這樣一說，青衣老者和那精壯漢子，都忍不住一齊移目朝儒服文土望去。
儒服文士隻要把左手從桌底下移上桌麵，事情就解決了。
但儒服文士卻沒有這樣做。
他含笑望著白天星道：“你跟那人是什麽關係？”
白天星道：“那人是我朋友的一個朋友。”
儒服文士道：“貴友是誰？”
白天星道：“奪魂刀薛一飛！”
張弟的眉頭不禁又皺了起來。他發覺今天的白天星似乎處處不對勁。先是騙艾胡子，說是好幾天沒去熱窩；接著又說去過黃花鎮，竟將小孟嚐吳才也扯上了；後來再提到什麽左手隻有三指的怪人；現在竟跟死去的奪魂刀薛一飛又成了朋友。
他真懷疑這位老兄今天是不是喝多了酒，在發酒瘋？
儒服文士臉上忽然露出一種很怪異的神情，嘴角浮漾著笑意，但兩腮肌肉卻抽搐得像突然吞下一顆酸得要命的果子。
他酸笑笑道：“有一件事，我說出來你夥計一定不相信。”
白天星道：“一件什麽事？”
儒服文士微笑道：“我也是奪魂刀薛一飛的朋友！”
白天星果然露出不信之色。
他遲疑地道：“真的？”
儒服文士笑道：“那還會假？我這一次就是找他來的！”
白天星忽然搖了搖頭道：“那你這一趟去七星鎮，算是白跑了！”
儒服文士臉上的笑容突然凝凍，怔了一會兒，才道：“他離開了七星鎮？”
白天星道：“沒有。”
儒服文士的笑容又融化了，忙道：“他既然還在七星鎮上，怎麽說白跑？”
白天星道：“他一定不會見你。”
儒服文士道：“為什麽？”
白天星道：“你這一路來，應該聽人說起他已於前天退出了品刀大會。”
儒服文士點點頭道：“是的，這一點我昨天就聽人談過了！”
他目不轉睛地望著白天星，又道：“他有沒有告訴你，他退出品刀大會，是為了什麽原因？？
白天星道：“以我們之間的交情，他的事情當然不會瞞我。”
儒服文士道：“他怎麽說？”
白天星露出為難之色，輕輕咳了一聲道：“這個……咳咳儒服文士點點頭，似乎很了解他不便明說的苦衷，思索了片刻道：“那我就隻好另外想方法見他了。”
白天星顯出迷惑的樣子道：“他說過最近這段期間，他什麽人也不願見，你有什麽方法可以見到他？”
儒服文士微微一笑道：“你跟他的交情很不錯，是嗎？”
白天星胸膛一挺道：“我敢說……”
儒服文士微笑道：“這個你不說我也看得出。現在，我也讓你看看我跟這位薛兄的交情！”
他一邊說，一邊緩緩舉起左臂，衣袖一抖，露出左手。
一隻五根指頭的左手。
白天星哦道：“我果然認錯人了。”
儒服文士道：“你沒有！”
他手腕一搖，兩道灰影，突然脫掌飛出！
飛出的竟是兩根手指。
白天星驚呼道：“你以暗器傷人，這算什麽朋友？”
他頭一低，銳嘯擦頸而過，隻聽叭的一聲，兩根手指雙雙深入土牆。
牆麵上看不到手指，隻留下兩個指頭大的小洞孔。
儒服文士發出暗器，身形跟著掠起，隻見人影一閃，笑聲已遠在店門之外：“朋友？嘿嘿你去問問姓薛的就知道我梁強是他什麽樣的朋友了！”
張弟一躍而起，怒聲道：“是個有種的你就別跑！”
白天星一把拉住他，歎了口氣道：“都是我多說話惹出來的禍，算了！”
青及老者目光閃動，忽然在桌子上放下兩吊錢，也跟著一聲不響，提起藥箱，出店而去。那個精壯漢子推開麵碗，以同情又帶憐憫的語氣，望著白天星道：“夥計，你們的麻煩，這下惹大了。”
白天星怔了怔，道：“什麽麻煩？”
精壯漢子道：“你們既是奪魂刀薛一飛的朋友，難道不清楚剛才這個家夥是何許人物？”
白天星道：“隻聽老薛提過梁強這個人名字，人也隻隱隱約約見過一麵，關於這個家夥的出身，則不怎麽清楚。你老大認識這個姓梁的？”
精壯漢子搖搖頭，歎了口氣道：”這樣說起來，就是那位奪魂刀的不對了！”
白天星道：“這話怎麽說？”
精壯漢子道：“這姓梁的外號‘惡花蜂’，你別看他外表斯文，滿像個人樣子，其實是個見花就采的色鬼，他左手兩根指頭，就是為了爭一個小妞，被奪魂刀薛一飛砍去的！”
白天星道：“原來是這樣的，那就怪不得他剛才要向我下毒手了。”
精壯漢子道：“他剛才說有方法可以見到奪魂刀，就是這個意思。你們既是奪魂刀的好朋友，他傷了你們，便不愁奪魂刀不出麵！”
白天星道：“你老大意思是說，這廝如今趕來七星鎮，就是為了要找奪魂刀報複當年的斷指之恨了？”
精壯漢子道：“那還用說！”
白天星道：“這個仇怎麽能夠報得了？”
精壯漢子道：“為什麽報不了？”
白天星道：“奪魂刀當年既能砍斷他的兩根手指，可見武功比他高明得多，像這種手下敗將，奪魂刀怎會怕他？”
精壯漢子忽又歎了口氣道：“這裏麵當然另有文章，不過我的話也隻能說到這裏，你們哥兒倆年紀還輕，閱曆有限，以後無論是交友或說話，我看還是謹慎一點為妙！”說完，付了兩碗麵錢，拱拱手也跟著離店而去。
白天星目送精壯漢子走出店門，緩緩轉向像已嚇呆了的艾胡子道：“煮碗麵來吃吃，胡子，辣椒油多放一點！”