兩人走出麵館時，日已偏西，一陣陣微風吹來，夾雜著桂花的香氣，也夾雜著既肌的涼意。
張弟走了幾步，打破沉寂道：“方才那個壯漢，我看人倒不錯。”
白天星打了個酒呢，漫應道：“既能被人喊作‘太白義樵’，為人當錯不到哪裏去！”
張弟不覺一怔道：“那漢子原來你認得他？”
白天星笑笑道：“方才店裏三個人，哪個我不認識，你以為我無緣無故說上那麽多廢話，真的是發了酒瘋？”
張弟道：“連那位坐在裏麵的青衣老人，你也認識？”
白天星道：“‘毒影叟’古無之！”
張弟又是一怔道：“叫什麽名字？”
白天星道：“古無之！古今的古，有無的無，之乎者也的之。”
張弟道：“這名字好怪！”
白天星道：“名字怪，人也怪。所以他這個名字，又可解釋為：過去武林中從沒有出過這樣一個人！”
張弟道：“他人怪在什麽地方？”
白天星笑道：“他的外號，不是已經告訴了你嗎？”
張弟道：“毒影叟？”
白天星道：“是啊！”
張弟道：“毒影叟又是什麽意思啊？”
白天星道：“含義並不深奧，你隻須照字麵解釋就可以了！”
張弟道：“他如果想毒害一個人，就如影附形一般，叫人想躲也躲不開？”
白天星道：“不對。”
張弟道：“應該如何解釋？”
白天星道：“一身是毒。不僅他的人沾惹不得，甚至連他的影子說不定也能要了你的命！”
張弟道：“哪有這種事！”
白天星道：“不然又怎會名為古無之？”
張弟道：“他們都不認識你？”
白天星笑道：“是的，這也正是一品刀能享大名，以及能太太平平活到今天的原因。”
他忽然輕輕歎了口氣，苦笑道：“這種好日子隻怕就要過去了。”
張弟皺了皺眉道：“這還不都是你自找的！”
白天星揚臉道：“我自找什麽？”
張弟道：“剛才你為什麽一定要逗那個姓梁的？如果你吃你的麵，不管別人的閑事，誰會注意到你？”
白大星忽然又露出了笑容道：“你以為我今天這番舉動，一點意義也沒有？”
張弟道：“什麽意義？”
白大星笑道：“意義大了，至少我又多知道了兩件事！”
張弟道：“哪兩件事？”
白天星道：“第一，我知道了目前謀取大悲老人遺物的人馬，少說點也在兩路以上。”
張弟道：“這一點你是從什麽地方看出來的？”
白天星道：“就從這個惡花蜂梁強身上！”
張弟道：“我不懂。”
白天星笑笑道：“你應該懂的，因為我跟太白義樵故意一唱一和，就是為了讓你了解這一點。”
張弟道：“我還是不懂。”
白天星道：“那麽，在武功方麵，惡花蜂梁強絕不是奪魂刀薛一飛的敵手，這一點你相信不相信呢？”
張弟道：“相信。”
白天星道：“惡花蜂梁強既然忖知不是奪魂刀薛一飛的敵手，你有沒有想想，他為什麽還敢公然地前來尋仇？”
張弟道：“也許他請到了什麽高強的幫手，有了仗恃。”
白天星道：“對了！”
他接著又道：“惡花蜂梁強這次請來的究竟是些什麽人，我們雖然還無法知道，但不難想像得到的是，他這次請來的幫手，必然都是些厲害人物。這廝方才所以敢那樣毫無忌憚，正足說明他已算準可將姓薛的吃定！”
張弟點頭道：“我也這樣想。”
白天星微笑道：“但這批人卻不知道奪魂刀薛一飛已經離開人世！隻這一點，你就應該知道，這不是一個新的集團。”
張弟不禁又點點頭道：“是的，那天鐵三掌蔡龍一直領人跟在我們後麵，如果這批人與謀害刀客之暴徒同屬一夥，應該知道薛一飛已經了賬。”
白天星道：“惡花蜂梁強在黑道上並不是什麽大人物，他想邀人替他報私仇，根本是件辦不到的事。充其量也隻是你請我吃春酒，我請你吃年酒，彼此利用一番，所以，我斷定梁強這一股人找奪魂刀薛一飛算賬，隻能看作買菜要根蔥，他們主要的來意，無疑還是與大悲老人遺物傳說已被發現有關！”
張弟道：“這就是使你高興的原因？因為這樣一來，他們便會為了你爭我奪而狗咬狗一番？”
白天星微笑道：“難道你不高興？”
張弟道：“隻可惜你忘了一件事。”
白天星道：“我忘了什麽事？”
張弟道：“狗要有骨頭才打得起來。你總不會以為，他們為了一個流言就打得頭破血流吧？”
白天星笑道：“那是我的事。”
張弟一愣道：“你的事？”
白天星笑道：“我會為他們製造一根骨頭！”
張弟怔怔然，露出迷惑之色道：“如何製造？”
白天星笑道：“天機不可泄漏！”
張弟皺皺眉頭，向前又走了幾步，才轉過頭來道：“那麽，你知道的第二件事，又是什麽呢？”
白天星忽然停下腳步，低低一笑道：“我沒有時間告訴你！”
他並不是故意賣關子，而是的確沒有說下去的時間因為他們已經到了何寡婦的門口。
何寡婦正在店堂中陪著一個人說話。
看清這個正在跟何寡婦說話的人，白天星和張弟均不禁微微一呆。
原來跟何寡婦說話的人，赫然竟是那位像走方郎中模樣的青衣老者，毒影叟古無之。
何寡婦看到他們兩人走進來，欣然含笑起身道：“你們兩個來得巧極了，我正想著人去找你們。來來來，我替你們介紹：這位就是我舅舅一貼前古無之。”
毒影叟古無之微微一笑道：“方才我們已經在鎮頭上的麵館裏見過麵了。”
兩人剛剛定下神來，聞言不禁又是一呆。
這老毒物是楊家姐妹的舅舅？
何寡婦含笑接著道：“他老人家剛從省城來，想找你們哥兒倆談點事情，你們先隨便聊聊，我去張羅酒菜。”
她又轉向張弟道：“小張，你也來後麵幫幫我的忙怎麽樣？”
白天星搶著回答道：“酒菜我看不必張羅了，你替他量量身子，趕著縫衣服倒是真的。”
何寡婦一怔道：“幹嘛忽然想到要做新衣服？”
白天星笑道：“他已名題刀客金榜，從明天起，就要正式參加品刀大會了。”
何寡婦一哦道：“真的？那好極了！恭喜！恭喜！”
她一把拉住張弟，笑吟吟地道：“那我們就進去先量身子吧！這是大事情，可耽誤不得。”
等何寡婦將張弟拖去了後麵，白天星才轉向毒影叟，抱拳一拱道：“原來是舅老大爺，失敬！失敬！”
毒影叟和藹地道：“請坐，請坐，不客氣。”
他手上托著一根旱煙筒，潔淨的青布長衫上，沒有一絲灰星子，看上去倒像是一位大銀號裏的文墨師爺。
如果不是深知他底細的人，恐怕誰也不會相信，像這樣和和氣氣的一位老人，會是當今江湖上人人避之惟恐不及的毒影叟。
白天星稱謝坐下。
他沒有別的選擇。
當毒影叟古無之吩咐一個人做什麽時，這個人除非已將後事料理清楚，否則可說沒有理由拒絕。
毒影叟似乎很欣賞白天星這種中規中矩的態度，他緩緩吸了一口煙，微笑著道：“你老弟大概還是第一次聽到老夫這個名字吧？”
白天星欠欠身子道：“前輩的名字聽人提起……隻是……隻是……”
毒影叟微笑道：“隻是外號不同，是嗎？”
白天星道：“是的，如有唐突之處，還請前輩原諒。”
毒影叟笑笑道：“兩個外號，都是同一個人！‘一貼翁’就是‘毒影叟’，‘毒影叟’就是‘一貼翁’。那隻是環兒和燕兒兩個丫頭，怕我聽了不高興臨時改的稱呼，其實老夫早已惡名滿天下，怎麽改還不是一樣。”
白天星立刻露出欽敬之色道：“那我們師兄弟果然沒有猜錯人，能有幸見到古老前輩，真是我們師兄弟的福緣隻是不知道前輩有何吩咐？”
毒影叟輕咳了一聲道：“你們有沒有聽到最近江湖上的一項傳言？”
白天星點頭道：“是的，今天早上剛聽一個姓烏的提起，他說已有人發現大悲老人當年的葬身之處。”
毒影叟道：“你老弟相不相信真有這回事？”
白天星沉吟道：“這要看這個消息是怎麽傳出來的才能決定。”
毒影叟道：“哦？”
白天星正容接著道：“那姓烏的名叫‘烏八’，有個外號叫‘快口’，令甥女楊環姑娘和楊燕姑娘，都清楚這個家夥是個什麽樣的角色，從這個家夥口裏說出來的話，那是一句也不敢相信。”
毒影叟道：“所以老弟認為這隻是一個無稽的謠言？”
白天星又思索了片刻道：“究竟是不是謠言？實在難說得很。不過，若要證實這種傳說是不是個謠言，晚輩認為其實也很簡單。”
毒影叟道：“如何加以證實？”
白天星道：“按圖索驥，一路追究下去，直到找到第一個透露這個消息的人為止！”
毒影叟道：“如果被問到的人堅不吐實又怎辦？”
白天星微笑道：“這一點該難不倒您古老前輩吧？”
毒影叟也露出了優雅的微笑道：“別的事可以難倒老夫，獨有這種事的確難老夫不倒。”
白天星忽然傾身向前，壓低了聲音說道：“晚輩那個師弟還不懂事，我可以設法先將他支開，然後再由晚輩去將那個姓烏的誆來這裏，先從這個姓烏的開始前輩覺得這個主意如何？”
毒影叟點點頭道：“環丫頭說得不錯，由這一點可以看出，你老弟果然有點頭腦。”
白天星顯得又歡喜又興奮地扶桌欲起道：“那麽，事不宜遲……”
毒影叟忽然頭一搖道：“用不著費這些事了。”
白天星愣了愣，張目呐呐道：“前輩不是說……”
毒影叟望著他道：“你這樣做的用意主要的是想找出消息的源頭，對嗎？”
白天星道：“是啊！”
毒影叟微微一笑道：“那麽，老夫不妨告訴你：傳出這消息的第一個人，便是老夫！”
白天星一雙眼睛本就瞪得大大的，這一下瞪得更大了。
毒影叟忽然斂起笑容，輕輕歎了口氣道：“老夫還可以再告訴你老弟一件事：說有人發現大悲老人葬身之處的人是老夫，那個找到大悲老人靈寢的人，事實上也是老夫！”
白天星很艱難地開了口，但在感覺上，他聽到的卻一點也不像是他自己的聲音：
“像……像……這樣重大的秘密，前輩……為……為……為什麽竟要讓別人知道？”
毒影叟道：“這裏麵當然有原因。”
白天星道：“什麽原因？”
毒影叟又歎了口氣道：“因為老夫找到的隻是一座空墓穴！”
白天星呆了呆道：“裏麵一件寶物也沒有？”
毒影叟道：“是的，裏麵空空如也，什麽寶物也沒有。”
白天星道：“會不會是前輩一時大意，找錯了地方？”
毒影叟搖頭道：“絕不會。”
白天星道：“何以得見？”
毒影叟道：“老夫認得出吳大癡的筆跡。”
毒影叟道：“六十年前武林中的第一書法名家，小孟嚐吳才的祖父。”
白天星終於明白了這老毒物找上他的原因。
禍是在艾胡子那裏惹出來的。
可能這老毒物以為他當然說的是真話，以為他真的去過黃花鎮，真的跟小孟嚐有交往。
現在，他還不明白的是：這老毒物如果真是楊家姐妹的舅舅，他就應該知道他甥女楊燕跟小孟嚐吳才的關係。就算他們甥舅未碰麵，做姐姐的何寡婦，剛才也該告訴他。那麽，老毒物還找他這個局外人幹什麽呢？
難道，事情並不如他所推想的，其中另有曲折？
毒影叟頓了一下，又道：“這吳老頭被人喊作大癡，就是因為他有個怪癖，不論你如何請托，他也不替活人寫東西，他一生最喜歡寫的，就是死人的墓誌和墓碑等。”
白天星道：“大悲老人的墓碑，就是這個吳老頭寫的？”
毒影叟道：“是的！”
白天星又想了想，遲疑地道：“那麽會不會當年的傳說便靠不住，大悲老人事實上並沒有以什麽寶物陪葬呢？”
毒影叟道：“不會！”
白天星道：“前輩認為一定有？”
毒影叟道：“絕錯不了！”
白天星道：“前輩另外發現線索，足以證明墓穴中當初確實藏有寶物？”
毒影叟道：“正是如此！”
白天星道：“前輩在墓穴中發現了什麽？”
毒影叟右手微微一托道：“就是這根旱煙筒！”
白天星朝那根旱煙筒望了一眼道：“這根旱煙筒是前輩在墓穴中撿到的？”
毒影叟道：“不錯！”
白天星道：“前輩相信，這根旱煙筒絕不是死者的陪葬之物？”
毒影叟道：“絕不是！”
白天星道：“何以知道不是？”
毒影叟道：“如是陪葬之物，應該不會隨隨便便扔在靈寢一角。”
他又吸了一口煙，緩緩吐出煙霧道：“同時，更重要的是，大悲老人生前煙酒不沾。陪葬之物是一隻碗或是一雙筷子，都有可能，但絕不會是一根旱煙筒！”
白天星想了想，道：“這也隻能證明曾經有人像前輩一樣進入過，並不能一定說是寶物已經被人取走。誰又知道以前進入的人一定有收獲，而不像前輩一樣白忙一場呢？”
毒影叟道：“這正是老夫如今趕來七星鎮的原因！”
白天星一哦道：“前輩是不是已經查明，那個獲得寶藏的人，如今就落腳在七星鎮？”
毒影叟道：“還很難說。”
白天星道：“難說？”
毒影叟道：“雖然這一點老夫還不敢確定，但至少老夫已經找到了一個追究的對象。”
白天星道：“誰？”
毒影叟道：“廖三！”
白天星道：“廖三爺？”
毒影叟冷笑道：“在老夫麵前，他還不夠資格稱爺。”
白天星不勝迷惑地道：“七星刀廖三以前在江湖上，聽說也不是個什麽了不起的人物，他跟大悲老人的寶藏又有什麽關係？”
毒影叟道：“他那把七星刀，便是大悲老人的遺物之一！”
白天星一呆道：“老前輩以前一直都不知道這件事？”
毒影叟道：“就是現在，知道的人也不多。”
白天星道：“大悲老人生前使用的兵刃，不是這把七星刀？”
毒影叟道：“大悲老人生前什麽兵刃也沒有用過。”
白天星忍不住又露出迷惑之色道：“一個不用刀的人，也會被人尊稱為刀王？”
毒影叟道：“他的一雙手，便是兩把刀。而且是當年江湖上最鋒利也最可怕的兩把刀！”
白天星又陷入沉思，隔了很久，忽然搖搖頭：“關於這把七星刀，晚輩還是覺得有些地方好像說不過去。”
毒影叟道：“哪些地方說不過去？”
白天星道：“七星刀如果真是大悲老人的遺物之一，姓廖的就應該不會舉辦這次品刀大會！”
毒影叟道：“為什麽？”
白天星道：“他應該知道這很可能為他帶來殺身之禍！”
毒影叟點點頭道：“這一點老夫也想過了。”
白天星傾聽著，沒有打岔。
毒影叟緩緩接下道：“關於這一點，可分做三方麵來講。”
白天星點點頭。
毒影叟道：“第一，這把七星刀，很可能連廖三本人也不知道，它的原主就是當年的刀王大悲老人！”
白天星又點頭。
毒影叟道：“第二，廖三這把刀也許來路不正，心裏始終藏著鬼胎，想藉此引出正主兒，下狠心來個一勞永逸！”
白天星再點頭。
毒影叟道：“第三，廖三雖然得到了這把刀，卻沒有得到其他的寶物，因此他一方麵舉行品刀大會，一方麵四下布置眼線，看能否由此找到一點有關寶物的蛛絲馬跡。在他想像之中，那個獲得其他寶物而沒有獲得這把刀的人，一定不會錯過這次機會！”
白天星臉上現出欽佩之色。
這三點理由，精辟人微，無論換了誰，恐怕也無法以這樣短短十來句話，將七星刀廖三舉行品刀大會的動機分析得如此合理而詳盡。
白天星道：“如果廖三舉行品刀大會的動機，屬於前輩分析的第三點，前輩就是找他追問，豈非也是枉然？”
毒影叟微微一笑道：“這也正是老夫先找上賢昆仲，而沒有馬上去找這位廖三的原因！”
白天星道：“前輩打算把什麽差使交給我們師兄弟？”
毒影叟微笑道：“老夫要你們替我暗中盯住一個人。”
白天星道：“廖二？”
毒影叟道：“不是！”
白天星道：“那麽是誰？”
毒影叟道：“小孟嚐吳才。”
白天星幾乎想說：這件差使你為什麽不交給你的外甥女楊燕呢？難道你不知道你那位風流的外甥女已跟小孟嚐吳才有了勾結？
毒影叟微微一笑，又道：“希望你老弟別找借口推托，老夫清楚你們跟那個姓吳的小子並沒有任何關係！”
白天星眨著眼睛道：“這一點是誰告訴前輩的？”
毒影叟微笑道：“老夫的眼睛。”
白天星隻好歎了口氣，道：“前輩好厲害的眼力！”
毒影叟笑道：“不是老夫的眼力厲害，而是昨夜的月色好！”
白天星呆了一下道：“前輩這話什麽意思？”
毒影叟露出狡猾得意之色，笑笑道：“花家集隻有一家客店，老夫昨夜湊巧也是那一家客店的住客！這樣說該夠明白了吧？”
這樣說當然夠明白。
白天星隻有苦笑。
他第一次於心底泛起一種被人從背後拿住小辮子的感覺。這種感覺雖然不痛也不癢，但他卻是寧願兜心挨上一拳，也不願承受這種比被人剝光了衣服還不是味道的滋味。
因為這等於說，對方昨夜若想在他們身上動手腳，他們根本就沒有抗拒的機會！
沒有人願意遇上這種事。
當然也沒有人願意衣服被人剝光，但如果兩件事一定要選一樣，相信多數人的選擇都會相同。
因為這樣至少可以看個清楚，剝光自己衣服的究竟是個什麽樣的人。
這也正是一般人“害怕”強盜，“痛恨”小偷的原因。
煙火已經熄滅。
毒影叟磕去煙灰，又填上新的煙絲，打著火，慢慢地吸了幾口。
他從嫋嫋煙霧中，側眯著眼縫，望著白天星又笑了道：“老夫當也不會叫你們白辛苦……”
這是一定的。
白天星知道，事成之後，這老毒物一定不會讓他們白辛苦。
多數情形之下，都是背後一刀。
他相信這老魔一定不會如此殘忍，他也許隻須彈彈指甲，就可以省下他們師兄弟該得的一份了。
白天星沒有馬上答應。
這老毒物比成了精的狐狸還要機靈，他要取得這老毒物的信任，就不能答應得太快。
不僅不能答應得太快，他知道最好再找幾個問題提出來難難對方，才夠逼真。提的問題愈複雜，愈能顯示出合作的誠意。
他思索著，然後緩緩抬起頭來道：“隻有一件事晚輩還不太明白。”
毒影叟果然露出滿意之色，含笑注視著他道：“還有什麽事你不明白？”
白天星道：“小孟嚐吳才到目前為止，還沒有在七星鎮露過麵，過去也沒聽說這小子跟姓廖的有來往，我們為什麽要把大好時間白白花在這小子身上？”
毒影叟摸摸胡梢兒，悠然微笑道：“這你就不懂了！”
白天星道：“哦？”
毒影叟微笑：“武林四公子之中，就數這小子的排場大與交遊廣，他本人盡管還沒有抵達七星鎮，但今天七星鎮上的黑白兩道人物，老夫敢打賭至少有一半以上是這小子的心腹或耳目！”
白天星點點頭，這一點他當然相信。
鐵算盤錢如命，虎膽賈勇，燕娘，烏八以及銷魂娘子楊燕等人便是已經知道的例子。
孟嚐門下，食客三千。
交遊如果不廣，又怎會被人叫作小孟嚐？
毒影叟微微一笑，又道：“但有一個秘密，外界恐怕還很少有人知道。”
白天星道：“什麽秘密？”
毒影叟微笑道：“這小子實際上根本就是一個窮措大！”
白天星聞言一呆，果然大感意外。
這種人他以前見過。
明明家無隔宿之糧，但為了硬充場麵，卻不惜東挪西借，甚至靠典當支持。不過他絕沒有想到，名滿江湖的小孟嚐竟然也是這樣一個人。
毒影叟緩緩噴出一口煙道：“現在你該懂老夫的意思了吧？這小子神通廣大，就由他去打頭陣，等事情有了眉目，我們再插一腿。到時候，嘿嘿，憑老夫的手段，我不信他小子敢不乖乖就範！”
白天星點點頭道：“這樣一說，晚輩就明白了！”
他想了想，又道：“依前輩看來，過去這幾天，發生在刀客們身上的連串血案，會不會也跟這小子有關係？”
毒影叟緩緩搖了一下頭道：“照說應該沒有。”
白天星道：“為什麽？”
毒影叟道：“吳才這小子脾氣老夫清楚，除非大悲老人那批遺物有了著落，有人想從中分一杯羹，他小子是不會犯這種忌諱的。”
這話想想也是道理。
可是，刀客事件，銷魂娘子楊燕明明有一份，這女人跟小孟嚐又在暗通款曲，像這種情形又該怎麽解釋呢？
白天星長長地歎了口氣道：“沒有人不希望發筆橫財，但性命也不能不顧，隻要姓吳的跟血案無關，就叫人放心多了。”
毒影叟又噴出了一口濃煙，徐徐地道：“這一點你老弟盡可放心，隻要你們依著老夫吩咐行事，老夫擔保沒人敢動你們一根寒毛！”
天氣突然變了。
出得好好的太陽，突然被一片烏雲所掩蓋。
不過是早茶時分，卻像進入了黃昏。
跟著，沒有多久，一陣雷鳴。豆大的雨點便如沒珠似的稀裏嘩啦地落了下來。
深秋季節，這種天氣可說十分少見。
即於此際，一輛黃篷馬車緩緩駛至七星客棧門前停下。
車後跟著四名黃衣大漢。
這四名黃衣漢子，像是從幾千人之中仔細挑選出來的一般，從背後看上去，衣著與身材完全沒有分別，甚至連走路步伐也整整齊齊，不差分寸。
馬車停下，他們地停下。
雖然雨水已將他們淋得像落湯雞似的，但四人腰杆仍然挺得筆直，眼光仍然平平地望著正前。
此刻莫說下的隻是一陣大雨，就是雨珠突然變成利刃，顯然也改變不了他們站立的姿態。
黃色是各種顏色中最顯目的一種，一輛豪華的黃篷馬車，車後再跟著這樣四名黃衣漢子，自然無法不引起七星鎮上人們的注意。
“馬車裏坐的是何許人呢？”
大家紛紛猜測，但誰都無法獲得結論，甚至無人知道裏麵坐的究竟是男人還是女人！於是，一些好奇的人都站在門口或是屋簷底下，引頸張望，等候車門打開。
第一個迎向這輛馬車的，是七星棧的夥計葛大。
葛大迎上去，不是接客，而是擋駕。
因為早在品刀大會舉行的前三天，棧裏的十幾個房間，就擠得連一根棍子也插不進去了。
葛大彎起一條胳膊，擱在頭頂上，一麵衝著那四名黃衣漢子哈腰道：“對不起這幾位大爺，小棧已經……”
但那四名黃衣大漢望也沒望他一眼，仿佛根本就沒有看到他這個人，當然更不會聽到他的話。
車門緩緩開啟，從車上走下來的，是一名氣度雍容、麵帶微笑的青年。
這青年穿的也是一身黃衣。
但同樣都是一身黃衣，穿在這青年身上與穿在那四名大漢身上，卻帶給人一種完全不同的印象。
就像鋼是黃的，金子也是黃的，你一眼便能加以分辨一樣。
葛大向後退出兩步，呆呆地站在那裏，一句話也說不出來。
一名青衣漢子馬上填補了他的位置。
這名青衣漢子是從客棧裏奔出來的，手裏擎著一把油紙傘，他快步上前，彎下腰杆道：
“都收拾好了，公子請！”
他腰彎得像把弓，手上的紙傘仍擎得挺直，連晃都沒有晃一下。
葛大眼睛突然瞪大，眼光中充滿難以置信之色。
因為他認出這青衣漢子，正是“玉門三煞”中的老大“青衣煞神”趙得標，也是今天七星客棧所有的客人之中，最最難伺候的一位大爺。
這位青衣煞神平時在客棧裏頤指氣使，跋扈飛揚，什麽人也不放在眼裏，如今卻對這位黃衣青年卑躬屈膝，有如奴仆，這黃衣青年向前走上一步，在離趙得標不到兩步之處站定。
趙得標趕緊向前遞出雨傘。
雨仍下得很大。
黃衣青年打不到雨了，但流蘇似的雨線，卻沿著傘角衝下來，淋在趙得標的頭上。
趙得標馬上也變成了一隻落湯雞。
但這位青衣煞神好像一些也不在乎，好像隻要黃衣青年要這樣站著，他即使陪著淋到明天這個時候也沒有什麽大不了似的。
黃衣青年問道：“帖子都發出去了沒有？”
趙得標道：“都發出去了！”
黃衣青年道：“發出多少份？”
趙得標道：“二十八份。”
黃衣青年道：“會不會有遺漏？”
趙得標道：“等會兒公子可以看看名單，如有遺漏，我會叫老二和老三他們馬上補送。”
黃衣青年點點頭，又問道：“地點選定了沒有？”
趙得標道：“選定了。”
黃衣青年道：“什麽地方？”
趙得標道：“熱窩。”
黃衣青年皺了皺眉頭道：“地點選在那種地方，恐怕不大妥當吧？”
趙得標露出不安之色道：“是的……不過……鎮上我已到處打聽過了，除了這麽一處地方，似乎再沒有更合適的……”
他頓了一下，又道：“我已交代錢麻子，今天暫停營業一天，隻要沒有閑人出入，就不會顯得太嘈雜了。”
黃衣青年沉吟了片刻道：“菜色能不能辦得齊？”
趙得標道：“酒菜都是照單子從省城運來的，配料一樣不缺。”
黃衣青年道：“廚子請的誰？”
趙得標道：“大司務是朱胖子，二司務是夏得海，三司務是鴻連樓的快三鏟楊聾子。”
黃衣青年嗯了一聲，似乎對這一部分還相當滿意。
他腳下開始移動，一麵接著問道：“現在大概是什麽時辰了？”
趙得標側身讓路，緊緊跟在一旁，邊走邊答道：“剛交巳時不久，公子淨過手臉，換套衣服，休息一下，時間正好。”
兩人進了七星棧，四名黃衣漢子也跟了進去，隻留下葛大還在那裏淋雨。
他似乎還在想：這位黃衣青年究竟是什麽人呢？
事實上，不知道這黃衣青年是誰的人，如今已是很少很少了。
品刀大會第九天。
天下雨。
下雨天，沒有熱鬧可瞧，幹什麽消遣好呢？
當然是喝酒最好。
最好喝別人的酒！
世上偏偏就有這種如意事，當有些人正想到在這種天氣弄點酒喝喝時，喝酒的機會居然找上門來了；請客的主人是小孟嚐。小孟嚐吳才。
大紅請帖上隻有時間、地點，以及“敬備菲酌，恭候光臨。”
為什麽要請這一次客呢？
請帖上沒有說明，也沒有人會追究這一點，小孟嚐請客，就是小孟嚐請客，如果請客有原因，或是懷有目的，就不配稱小孟嚐了。
張弟接到帖子，並不算意外。
因為每一位刀客都接到了一份，他如今既然也是活著的十二位刀客之一，當然應該排名貴賓名單中。
令人感到意外的是，白天星居然也接到了一份。
他是以什麽身份被邀請的呢？
旋風刀張弟的師兄？
不過，無論怎麽說，這都是一種榮耀。所以，白天星一接到帖子，便決定赴會。他想吃省城裏朱胖子的八寶罐子肉，已想得快要發瘋，如今天賜良機，豈容輕易錯過。
午時正，熱窩。
白天星和張弟到得不早也不遲。
二十八位客人，結果隻來了二十五位。沒有赴會的三位客人是：少林百善大師，武當三絕道長，以及七星莊主七星刀廖三爺。
出家人當然不會參加這種酒肉之會。七星刀廖三則以事忙不便分身為借口，派總管虎膽賈勇為代表。
二十五位客人，大部分都是熟麵孔。
十一位刀客，冒牌一品刀，擎天居士，靈飛公子長孫弘，兩位黑鷹香主，鐵算盤錢如命，銷魂娘子楊燕，再加一個虎膽賈勇，這些都是張弟認識的人。
毒影叟古無之居然也來了，但卻沒見到那位黑鷹幫主江西流。
除了主人方麵的小孟嚐吳才以及玉門三煞之外，張弟沒有見過的人，隻有三位。
這三張生麵孔白天星認不認識呢？
他們雖然被安排坐在一張桌子上，卻沒有交談的機會。因為這三個人也跟他們坐的是一桌。
主人小孟嚐敬過第一杯酒，客人開始吃菜。
菜很豐富，也很精美。
吃喝得差不多了，有人開始交談，不知道是誰先提起的，大家的話題忽然轉到大悲老人那批遺物上去。
大悲老人身後遺留下來的，究竟是些什麽寶物呢？
談論的人很多，真正知道的人卻沒有幾個。
於是有人提議向主人小孟嚐吳才請教，因為大家都知道吳家和馬家過去是世交，關於這一方麵，該較一般人清楚。
吳才落落大方地道：“小弟聽到的，也隻是傳聞，因為家祖去世時，小弟年方三歲，如有謬誤之處，還請各位原諒。”
大廳中立刻靜了下來。
每個人都放下了杯筷，轉向主人那一席望去。
吳才清清喉嚨，接著道：“小弟所知道的寶物，除了一部武學秘芨外，共計是二十二件，這二十二件寶物，又分為三大部分。”
沒有一個人岔口發問，大家都在等他繼續說下去。
吳才接下去道：“第一部分是名畫，共四件，為三圖一照。”
錢如命忍不住問：“那照是什麽？”
吳才道：“人像寫照。”
錢如命道：“誰的人像？”
吳才道：“王嬙，漢明妃！”
大廳有人忍不住發出驚歎之聲：“乖乖，別的不說，單是這幅豔妃畫像，該值多少啊！”
吳才微微一笑道：“無價之寶！這隻是其中的一件，另外的二十一件，幾乎沒有一件不是價值連城。”
他端起酒來喝了一口，緩緩接下去道：“三圖是：唐人莫道玄的門神圖，梁元的春鹿圈，以及北齊劉殺鬼的鬥雀圖！”
這一次沒有人開口。
吳才道：“這三幅圖畫，以劉殺鬼的鬥雀圖最為名貴。‘見之以為生，拂之方覺’
這是北齊帝對這幅圖的感歎，這幅鬥雀圖筆力之深，蓋可想見！”
很多人都端起酒來喝了一口。
吳才道：“第二部是寫書，一共九件。八件是王羲之、王獻之父子二王的行書八式。二王的真跡，目前京師的行情，是一幅紋銀五萬兩正！”
五八得四十。我的老天！
又有人端起酒來喝。
吳才道：“二王真跡，固然名貴，但還不及另外一件稀罕。”
錢如命又問道：“除了這八件，另外一件是什麽？”
吳才道：“後漢左中郎蔡邕的飛付體陳情表全文！”
有人喘氣。
吳才道：“第三部分，是異珍，也是九件。”
錢如命道：“什麽異珍？”
吳才道：“八劍一鏡！”
錢如命道：“八劍就是八把寶劍？”
吳才道：“是的，這八把寶劍，有八個不同的名稱。叫做：掩日，斷水，轉魄，懸剪，驚鯨，滅魂，卻邪，貞剛。”
錢如命道：“這八把寶劍，是什麽地方來的？”
吳才道：“是越王勾踐命匠人取昆吾山之赤金煉成。”
錢如命道：“這八把劍有些什麽特別用處？”
吳才道：“‘掩日’指日無光，‘斷水’水開不合。‘轉魄’可使蟾兔倒轉。‘懸剪’拱壁，飛鳥遊蟲，觸之即墜，‘驚鯨’佩身，泛海隱魚，水不興。‘滅魂’可降魑魅。‘卻邪’百毒不侵。‘貞剛’鋒利無比，切金分玉，應手而開！”
錢如命道：“真有這些靈異，一點也不誇張？”
吳才微微一笑道：“要如果沒有這些靈異，豈非與破銅爛鐵無異，又怎會被稱之為寶貝？”
錢如命歎了口氣，喃喃道：“我也不是一個貪心的人，這八把寶劍，我隻要弄到一把，也就心滿意足了！”
大廳中仍然沒人開口。
錢如命想了想，又道：“你說八劍一鏡，那一鏡是麵什麽鏡子？”
吳才也歎了口氣道：“提起這麵鏡，可說是寶中之寶。”
錢如命道：“哦？”
吳才道：“這麵鏡子名叫蟠龍鏡，為殷代古物，於唐玄宗時發現，來源已不可考，鏡背麵鐫一蒼龍，盤踞作勢，栩栩如生，為此鏡命名之由來。”
錢如命道：“這麵鏡子有多大？”
吳才道：“高三尺四寸五分，寬九寸，高度寓三才四象五行之義，寬度象征九州分野。”
錢如命道：“這樣一麵鏡子，它的好處在哪裏？”
吳才道：“好處隻有八個字：照之無物，意動象生！”
“照之無物，意動象生？”
大廳中更靜了，每個人似乎都在反複品味著這兩句話。
最後，還是錢如命打破了沉寂道：“吳公子的意思，是不是說，站在這麵鏡子前麵的人，他心裏隻要想到什麽，鏡麵上便有什麽顯現出來？”
吳才點頭道：“不錯！”
錢如命忽然搖了搖頭道：“這種玩藝兒，既不能充饑，又不能止渴，老實說，我是一點興趣也沒有。”
吳才微微一笑道：“像這一類的珍寶，並不是每個人對它都有興趣，正如並不是每個人都對二王真跡有興趣一樣。”
他又笑了一下道：“但你錢兄又何必一定要對它有興趣呢？你錢兄如果獲得了它，難道就不會把它交給對它有興趣的人，而換取一些你錢兄感興趣的東西？”
有人笑了！這是自主人述說大悲老人遺物以來，第一次聽到的笑聲。
聽到笑聲，氣氛就輕鬆了。
吳才舉起酒杯，又向客人們敬了一杯酒。
有人再度開始吃菜，可是，同樣一盤菜肴，滋味卻似乎已走了樣，沒有人再有先前那麽好的胃口了。
菜肴怎麽會變味的呢？
主人輕輕咳了一聲，大廳中又靜了下來，吳才眼光滿廳一掃，忽又微笑著道：“最近外界的各種傳言，在座諸位想必都已聽到了，兄弟一向不是一個歡喜聽信流言的人，但是這一次卻敢大膽地說一句：這不是謠言！”
他笑了笑，緩緩接著道：“兄弟不但相信有人已經取得了大悲老人的遺物，而且相信這個人目前已經來了七星鎮。”
他目光四下轉了轉，又笑了笑道：“更說不定，這個人就是兄弟今天的佳賓之一！”
如果每個人的目光都是一件兵刃，這時大廳中必然可以聽到一陣震耳的金鐵交嗚之聲。
因為這時每個人都在望著別人。
四大公子之一的小孟嚐，絕不是一個信口開河的人。如果這位小孟嚐並非無的放矢，那麽這個人會是誰呢？
張弟望去的人是毒影叟古無之。
因為白天星已將毒影叟昨天說的話全告訴了他。他以為毒影叟一定會為小益嚐補充一點，說出那把七星刀也是大悲老人的遺物之一，如果毒影叟真的說出來，七星刀廖三爺以後的日子就不好過了。
但出人意外的是，毒影叟居然神態自若，根本就不像要開口說話的樣子。
這使張弟大感迷惑。
毒影叟為什麽要守住這個秘密？
他既不肯告訴小孟嚐吳才，為何卻要告訴白天星？
小孟嚐吳才對大悲老人的遺物知道得如此清楚，為什麽獨獨會說漏了這把七星刀？
難道是故意說漏了的？
那又是為了什麽？
無論毒影叟或是這位小孟嚐吳才，似乎都沒有要替七星刀廖三爺保守秘密的必要。難道這裏另有隱情？
如果這裏麵另有隱情，那就得請教幾乎是無所不知的白天星了。
白天星正在吃肉。
罐子肉。
罐子肉的確是樣好菜，朱胖子做的罐子肉，更是菜中一絕。
張弟暗中估計，白天星到目前為止，至少已吃了四個人的分量，看樣子似乎仍然沒有罷手之意。
他們坐的是麵對麵，中間隔著三個人就是那三個張弟沒見過的陌生人。
白天星挾了一塊罐子肉送入口中，忽然轉向他左邊的那人道：“你嚐嚐看，這肉味道真不錯。”
那是個四十來歲的中年漢子，長方臉，高鼻梁，兩眼炯炯發光，一看便知道是個懷有上乘武功的高手。
那人笑笑道：“是的，我嚐過了，味道的確不錯。”
白天星緊接著道：“我忘了請教兄台貴姓？”
那人道：“敝姓金。”
白天星道：“金雨金大俠？”
那人臉色微微一變，發任道：“我們以前見過？”
白天星微笑道：“今天是第一次。”
那人疑惑地：“那麽”
白天星笑道：“武林中姓金的雖然不止一個，‘星河倒瀉’則隻有一位。閣下如非‘星河倒瀉’金雨金大俠，又怎會接到小孟嚐的請帖？”
金雨一噢，也笑了起來道：“你老兄過獎了，這不過是吳公子抬舉而已！”
他精眸一轉，接著道：“我也忘了請教，兄台怎麽稱呼？”
白天星道：“白天星，黑白分明的白，天地的天，月亮星星的星。道兒上的朋友送了小弟一個外號‘雙手刀客’！”
金雨道：“久仰，久仰。”
張弟幾乎把剛喝進口中的一口酒噴了出來。
雙手刀客？新鮮！
別人他不知道，他隻知道他這還是第一次聽到這樣一個新鮮的外號。
白天星舉酒杯，忽然壓低了聲音道：“有一件很奇怪的事，不知金兄發覺到了沒有？”
金雨一哦道：“什麽事？”
白天星低聲道：“有好幾個人應該是今天座上的賓客，不知道為什麽沒有看到。”
金雨道：“哪些人？”
白天星道：“譬如說：奪魂刀薛一飛，鐵三掌蔡龍，七絕拐吳明……”
張弟不覺一怔。
這三個人明明已經死了，白天星並不是不知道，如今卻說這三人未來，又是在鬧什麽玄虛？
金雨卻漫不為意地道：“那也沒有什麽稀奇，說不定是他們三位湊巧有事情離開了，帖子沒有送到。”
白天星輕輕咳了一聲，以低得隻有金雨才能聽到的聲音道：“小弟可不是這樣想。”
金雨道：“哦？”
白天星以更低的聲音接道：“小弟覺得，無論誰在這時候離開七星鎮，都應該隻有一個理由。”
金雨眨著眼皮道：“你是說？”
白天星含蓄著笑笑道：“我說了什麽？我什麽也沒有說！”
他舉起杯子，稍稍提高聲音道：“來！我敬金兄一杯。”
金雨很不自然地陪他喝了一杯酒，忽然像想起什麽似的，啊了一聲道：“我得向主人告辭了！”
白天星道：“金兄怎不多喝幾杯，菜還沒有上全。”
金雨匆匆起身道：“不行，各位多喝幾杯，小弟有幾個朋友今天要從省城來，必須先替他們找好落腳之處。”
他說著，去向小孟嚐及玉門三煞告了罪，接著便由三煞送出大廳。
不一會兒，席散了，白天星以眼色將錢如命招去後院，不知嘀咕了幾句什麽話，錢如命接著也匆匆地走了。
等白天星再走出來時，張弟悄悄問道：“你在搞什麽鬼？”
白天星扮了個鬼臉，低低一笑道：“製造第一根骨頭！”
金雨走在雨後的大街上，深深地呼吸著雨後清新的空氣。
清新的空氣使他感到混亂。
他太興奮了。
他慢慢地向大街那一頭走去，不時左右張望著兩旁的店麵，像是在打量著有沒有合適的空房子，實際上他是在留意著有沒有人跟在後麵。
他不喜歡殺人，尤其不歡喜在七星鎮殺人。
他不是為殺人來的。
走過了長長的一段街麵之後，他安心了，他很高興沒有人想到要嚐試他有如星河倒瀉般的暗器的滋味。
金雨慢慢地走進了七星客棧。
剛走進去，又走出來。
進的是前門，出的是後門。
客棧一麵是一條小河。
一陣驟雨，已使河水渾濁，金雨沿著河岸，慢慢地往回走，不一會兒又來到了熱窩。
熱窩的後門。
錢如命追到大街上時，已經失去金雨的蹤影。
但這位鐵算盤一點也不感覺懊惱，在今天的七星鎮上，他絕不擔心一個人會逃出他的眼底。
從這條大街上走過去，如果他想打聽，至少有十個以上的人會告訴他金雨去了什麽地方。
隻是他暫時還不想驚動任何人。
快口烏八坐在艾胡子店裏吃麵，小孟嚐沒有發帖子給他，他隻好吃自己的。
吃自己的，自由自在，心安理得。
他很滿意於自己目前所處的地位，也很滿意目前的收入，他是個很容易滿足的人。
錢如命在店門口停下來，他以筷子指指隔壁，錢如命點點頭走了。
隔壁是七星客棧。
這就是他今天要做的事，坐在這裏慢慢地吃，留意每一個進出七星客棧的人尤其是“星河倒瀉”金雨。
燕娘走了，美鳳現在是熱窩裏最紅的清倌人。
美鳳正陪著三個客人打牌。
金雨推門進來，她喊了一聲金大爺，馬上起身讓出自己的位置。
金雨坐下去，美鳳伏在他肩頭上，她想看看金大爺的手氣。
金雨扭轉頭道：“美鳳，去外麵削幾個梨子，讓大爺們解解渴。如果有人進來，先招呼一聲。”
美鳳出去了，坐在院子裏，慢慢地削梨，削好第一個，她自己吃了，她知道裏麵的幾位大爺們並不是真的想吃梨。
他們趕她出來，隻是為了說話方便。
燕娘是自己贖身走的，這事錢麻子沒有瞞她，因為錢麻子希望她也能遇上這樣一位客人好讓他一下賺進兩筆可觀的身價。
她的希望如今就寄托在這位金大爺的身上。
所以這位金大爺無論吩咐她做什麽，她都不敢違背，這位金大爺才來了兩天，已在她身上花了一百多兩銀子，她進熱窩二年多，還沒見過出手如此豪闊的客人。
隻可惜她根本就不知道金大爺是個什麽樣的人。
金雨其實不好色。
金雨看中的，實際上並不是她的人，而是她的這個房間。
在熱窩裏你隻要付出錢麻子滿意的包銀，你便可以像在自己家裏一樣，在這個清倌人房間裏喝酒，打牌，聽曲子，招待朋友，而絕不會受到任何幹擾。
這就是這位星河倒瀉金雨，雖然在七星客棧有了一個客房，同時又要把美鳳包下來的原因，為了好在這裏密商大計。
金雨等美鳳離去後，又走去窗戶前，靜靜站立了片刻，才回到桌邊坐下。
坐在他對麵的是惡花蜂梁強。
上首是一個瞎了一隻眼睛的藍衣老人，下首是一個臉如僵屍的褐衣中年漢子。
金雨緩緩掃了三人一眼道：“事情有點眉目了。”
藍衣老人和褐衣漢子都沒有開口。
隻有惡花蜂梁強沉不住氣，眼中亮光一閃，搶著接口道：“是不是有人露了口風？”
梁強又搶著道：“透露口風的這個人是誰？是‘小孟嚐’吳才還是‘毒影叟’古無之？”
金雨道：“都不是。”
梁強一怔道：“那麽是誰？”
金雨道：“是昨天你在艾胡子店裏遇上的那個浪子。”
梁強又是一怔道：“那是那小子說的話，你也相信？”
金雨緩緩接下去道：“在酒席上，這小子就坐在我的旁邊，當小孟嚐應眾人邀請，詳細說出大悲老人遺物是些什麽珍寶之後，這小子忽然借故跟我兜搭，暗示我今天有好幾個人應為座上佳賓，可是竟然未見出現。他提到的三個人是：奪魂刀薛一飛，鐵三掌蔡龍及七絕拐吳明！”
梁強眨眨眼皮，這次沒有發問。
金雨繼續說道：“我告訴他，這三人也許臨時因事離開了七星鎮，沒有接到帖子。”
梁強想開口，終又忍住。
金雨從容接著道：“小子聽我這樣解釋，忽然露出詭秘的笑容，用很低很低的聲音說出了他的看法。小子的意思，今天已經來到七星鎮的人，應該不會無故突然離開，若是有人突然離開，無疑隻有一個理由！”
梁強脫口道：“為了大悲老人那批遺珍？”
金雨點點頭道：“是的，小子雖然沒有明說出來，但他想說的，顯然正是這個意思。”
梁強道：“你覺得小子這番話，的確不無道理？”
金雨道：“是的。”
梁強道：“換句話說：你認為這是一條寶貴的線索，我們如想插足這批寶物，便得先找出這三個人的行蹤？”
金雨道：“是的這正是那小子希望我們走的一條路子！”
梁強呆了呆道：“金兄的意思，難道是說，那小子是在有意引誘我們上當？”
金雨朝藍衣老人呶呶下巴，輕輕嘿了一聲道：“你問問我們魚老好了！看今天七星鎮上有沒有這種呆瓜，自己發現這樣重要的秘密，竟會偷偷告訴別人。”
惡花蜂梁強仔細一想，果然覺得世上沒有這樣便宜事；當下不禁恨恨地發狠道：“好個可惡的小子，居然敢拿大爺們開胃。哼！下次再給老子遇上了，不叫他小子好看才怪！”
被喊作魚老的藍衣老人輕輕咳了一聲道：“依金老弟看來，姓白的小子此舉用意何在？”
金雨忽然露出得意之色道：“小子這叫做‘不打自招’！”
藍衣老人一哦道：“金老弟認為這小子本身就是一條重要線索？”
金雨點頭道：“不錯！”
他又望了三人一眼，緩緩接著道：“當時小孟嚐正說及獲得大悲老人遺珍的人，可能已來了七星鎮，甚至可能就是今日的佳賓之一，小子竟於此時提起三個不在場的人，而將嫌疑以暗示的語氣一古腦兒推去這三人身上，用意無疑隻有一個！”
藍衣老人獨眼一亮凝眸接口道：“以轉移別人的注意？”
金雨徽微一笑道：“是的！小子暗示的技巧十分高明，時機把握得也很恰當。他小子似乎隻忽略了一件事，沒有找對對象！”
藍衣老人點點頭，蓋上眼皮，思索了片刻，然後又徐徐睜開那隻精芒閃閃的獨眼道：
“下一步如何行動，你老弟打好腹稿沒有？”
金雨微笑著轉向下首那個臉如僵屍的褐衣漢於道：“下一步行動是我們弓兄的拿手好戲，底下就一瞧我們弓兄的了。”
褐衣漢子臉上浮起一絲比哭還要難看的笑容，像拉破鋸似的沙聲道：“你們等著瞧好了，碰上我弓無常，隻能怪他小子運氣不好！”
白天星的運氣的確不太好。
半個時辰不到，連瘟三莊不算，第四莊的第一條牌，天門二點，上下門都是一點，他老兄兩張牌一翻，竟是虎頭跟黑九癟十一副。
就是這副要命的癟十，使他第四莊的十兩銀子，又一下泡了湯。
張弟一旁看得隻皺眉頭。
他雖然知道白天星輸得起，但是，他總覺得白花花的銀子就這樣一堆一堆地送給別人，實在沒有一點意義。
可是，白天星卻好像輸出了真火，牌洗好砌好，又抓起骰子吼道：“下，下！快，快！”
台麵上零零星星地下了幾注，幾個下大注的，都叉著手，露出觀望之色。
白天星瞪著那幾個人道：“咦，等嗎？下呀！為什麽不落注？”
一個歪鼻梁的漢子拿眼角膘著他道：“白頭兒這一莊推多少？”
白天星用骰子在台麵上敲了兩下道：“加莊，這一莊推五十兩！”
那漢子皮笑肉不笑地道：“五十兩在哪裏？”
白天星漲紅了臉，轉向張弟頭一甩道：“去找錢麻子拿五十兩銀子來！”
那些賭徒逆目而笑。向錢麻子借銀子？這倒真是一件奇聞。
七星鎮上人人知道，錢麻子是隻鐵公雞。要命有一條，借錢免談。如今這小子居然想到要跟錢麻子借銀，豈非異想天開？
張弟臉也紅了，期期地道：“這裏天天有得賭，你今天喝多了酒，手氣又不順，早點歇歇，明天再來，不也一樣？”
白天星沉下麵孔道：“你嚕嗦個什麽勁兒？叫你去，你就去。”
張弟仍然站著不動，不知所措地道：“可是……可是……”
白天星道：“你怕借不到？”
張弟又低低地道：“你也說過，錢麻子這個人，在銀錢方麵一向頂真得很，我向他開了口，萬-……萬-……”
白天星手一揮道：“去，去，我保你不會碰釘子就是了！”
張弟見他堅決不肯歇手，隻好皺著眉頭，帶著一萬個不願意，向後院走去。
說也奇怪，張弟去沒多久，居然提來了一袋碎銀。
那些賭徒一個個眼睛瞪得像鋼鈴，暗暗稱奇不止，這小子真有辦法，連錢麻子的銀子都能夠借得到。了不起，了不起！
白天星把一袋碎銀嘩啦一聲倒在台子上，一麵轉頭向張弟笑笑道：“我說借得到，就借得到，現在相信了吧？”
張弟板著臉，一聲不響。
那個歪鼻梁的漢子道：“白頭兒有銀子存在錢麻子那裏？”
歪鼻梁說話的語氣，已經大大改變，他問這句話時，羨慕與巴結之色兼而有之，再不像先前那樣隻拿眼梢瞅著白天星了。
白天星一麵催著眾人落注，一邊淡淡地說道：“跟有銀子存在他那裏也差不多少。”
那漢子微微一愣，好像說：這是什麽話？
這種話的確不容易聽得懂。
存銀子，就是存了銀子，沒有存銀子，就是沒有存銀子。
沒有存卻跟存了差不多？
差不多又是什麽意思？
難道這小子在這間熱窩，搭了股份不成？
歪鼻子沒有聽懂這句話，另一個人卻好像聽懂了，那是一個臉如僵屍似的褐衣漢子。
褐衣漢子兩眼微微一亮，一張黃中泛光的麵孔上，也好像突然有了血色。
台麵上已經堆滿了大大小小的注子，總數約在十兩銀子左右。
但白天星仿佛還不夠癮似的，仍在一股勁兒的吆喝道：“下，下，注子越大越好，公公道道，亮點子賭輸贏，下，下，快！”
褐衣漢子望著他道：“盡吼個什麽？你打骰子呀！”
白天星道：“你下了沒有？”
褐衣漢子道：“你要我下多少？”
白天星道：“下多少都要！”
褐衣漢子道：“說話算話？”
白天星道：“當然！”
褐衣漢子道：“那麽，請等一等！”
白天星骰子往台上一擱道：“慢慢來，不慌，我這人，輸贏無所謂，向來就歡喜一個痛快！”
褐衣漢子慢慢解開兩顆衣扣，從荷包裏取出一張銀票，抹抹整齊，押在天門。
白天星抓起骰子，喝道：“還有下的沒有？如果沒有人下，我可要打骰子了，要下就趁早！”
褐衣漢子忽然伸手一擱道：“對不起，慢點！”
白天星道：“幹什麽？”
褐衣漢子指指那張銀票道：“你老兄最好先查查注子，再打骰子！”
白天星拿起那張銀票一照，微感意外地道：“紋銀三百兩？”
褐衣漢子冷冷一笑道：“你老兄不是說注子越大越好嗎？”
白天星稍稍沉吟了一下，忽然轉向張弟道：“你再去找錢麻子，向他要一千五百兩銀票，票麵不要太大，大了我找化不開，最好都是三五百兩左右……”
張弟發愣道：“你是不是喝多了？”
白天星道：“去啊！”
張弟道：“剛才我找他借五十兩時，他就要我勸勸你，細水長流，過了今天，還有明天，現在這麽大數目，你想他會放心借給你？”
白天星寒著臉道：“不借？嘿嘿！你去對他說：要他放漂亮點，惹火了白大爺，到時候大家都沒有好日子過！”
張弟眨著眼皮道：“你喝酒從來沒有醉過，怎麽今天一醉就變成這種樣子？”
白天星怒道：“你懂什麽？不管我變成什麽樣子，我總是你的師兄，輪不到你來教訓我。”
張弟還是站著不動。
白天星醉了，他可沒有醉，一千五百兩銀子，遇上壞年頭，不知可救多少命，就算不在乎，也不是這麽個花法。
所以，他寧可挨罵，也要把白天星勸回去。明天白天星酒醒了，自然會明白他沒有做錯。
白天星見張弟站著不動，忽然轉向另一邊，大聲喊道：“老蕭，你來一下！”
老蕭很快地跑了過來道：“白頭兒有什麽吩咐？”
白天星道：“去找你們錢老板借一千五百兩銀票，為了找零方便，票麵不要太大。”
老蕭道：“是！”
一個道道地地的聰明人。
腿長在他身上，銀票在老板口袋裏，借到了跑不掉賞錢，借不到與他無關，這種差使又何樂而不為？
所以他應完一聲是，立即飛步奔向後院而去。
這邊眾賭徒紛紛交頭接耳，都覺得白天星今天是真的醉了。
不僅真醉，而且醉得相當厲害，一個人如非醉得神誌不清，試問又怎會向錢麻子那種人開口要借一千五百兩銀子？
不過，大家雖然明知道這筆銀子借不到，興趣仍很濃厚。
今天下家的手氣都不錯，換誰當莊，都是一樣，隻要賭局不散，說不定還有得撈進……
白天星大聲：“借到沒有？”
老蕭沒有回答，手一伸，台麵上立即多出一疊整整齊齊的銀票。
白天星道：“是不是一千五百兩？”
老蕭道：“是！”
白天星抓了一把碎銀道：“這些拿去喝酒！”
老蕭弓腰：“謝白爺！”
一把碎銀，至少也有五兩。瞧瞧，這份賞錢賺得多輕鬆。
若是換了別的夥計，聽說有人要向他們老板借這麽多銀子，縱然不給嚇昏，必也麵有難色，那時賞錢不談，說不定還會先挨一個大巴掌。
誰說這世上銀子難賺？
老蕭歡天喜地地走了。這邊的一幹賭徒，卻好像喝了孟婆婆的迷魂湯，一個個瞪著那疊銀票，都像癡了一樣。
白天星拿骰子在銀票點了兩下，得意地望著那。褐衣漢子道：“夥計，骰子現在可以打了吧？”
褐衣漢子點點頭道：“當然可以。”
財往旺處流這句話有時好像還真有點道理。
骰子打七點，白天星第一次通吃。
以後，輸輸贏贏，玩到半夜，白天星收手結賬，居然贏八百多兩。
大輸家是那褐衣漢子，輸了九百兩。
那褐衣漢子真夠風度，輸了九百兩銀子，臉上始終不脫笑容，看上去好像比贏了九百兩銀子還開心。
張弟見白天星將一把銀票全塞進了口袋，忍不住道：“向人家借來的銀子，先拿還給人家啊！”
白天星笑笑道：“你要不要試試？”
張弟道：“試什麽？”
白天星道：“我賭你拿去還，錢麻子也不會收你的！”
張弟道：“為什麽？”
白天星又笑了一下道：“交情夠！”
張弟愕然道：“你跟錢麻子這份交情是什麽時候建立起來的？”
白天星沒有回答他，卻轉向那正待離去的褐衣漢子，揮揮手，笑道：“要玩，明天再來，明天天一黑，咱們就上場，好好地玩個痛快。”
褐衣漢子也報以微笑道：“沒有問題，明天一定奉陪。”
弦月斜懸，夜深如水。
大街上除了夜歸的賭徒，已很少看到人影。
白天星走出熱窩，一路輕輕地吹著口哨，心情似乎十分愉快。
感到不愉快的是張弟。
白天星雖然什麽事都不瞞他，但跟白天星走在一起，卻使他時時都有一種被愚弄的感覺。
今晚便是如此。
他知道白天星能向錢麻子借到一千五百兩銀子，一定事先耍了什麽花招，但他硬是想不出，這一手花招是怎麽耍的，以及為什麽無緣無故的要來這一手？
白天星並不嗜賭，也並不想在賭台上贏別人的錢，一個既不好此道，又不想發橫財的人，為什麽要把這麽多的精力和時間，浪擲在賭台上呢？
他想不通。
這也正是他今晚感到滿肚子不高興的原因。
張弟走了幾步，打破沉寂道：“方才那個壯漢，我看人倒不錯。”
白天星打了個酒呢，漫應道：“既能被人喊作‘太白義樵’，為人當錯不到哪裏去！”
張弟不覺一怔道：“那漢子原來你認得他？”
白天星笑笑道：“方才店裏三個人，哪個我不認識，你以為我無緣無故說上那麽多廢話，真的是發了酒瘋？”
張弟道：“連那位坐在裏麵的青衣老人，你也認識？”
白天星道：“‘毒影叟’古無之！”
張弟又是一怔道：“叫什麽名字？”
白天星道：“古無之！古今的古，有無的無，之乎者也的之。”
張弟道：“這名字好怪！”
白天星道：“名字怪，人也怪。所以他這個名字，又可解釋為：過去武林中從沒有出過這樣一個人！”
張弟道：“他人怪在什麽地方？”
白天星笑道：“他的外號，不是已經告訴了你嗎？”
張弟道：“毒影叟？”
白天星道：“是啊！”
張弟道：“毒影叟又是什麽意思啊？”
白天星道：“含義並不深奧，你隻須照字麵解釋就可以了！”
張弟道：“他如果想毒害一個人，就如影附形一般，叫人想躲也躲不開？”
白天星道：“不對。”
張弟道：“應該如何解釋？”
白天星道：“一身是毒。不僅他的人沾惹不得，甚至連他的影子說不定也能要了你的命！”
張弟道：“哪有這種事！”
白天星道：“不然又怎會名為古無之？”
張弟道：“他們都不認識你？”
白天星笑道：“是的，這也正是一品刀能享大名，以及能太太平平活到今天的原因。”
他忽然輕輕歎了口氣，苦笑道：“這種好日子隻怕就要過去了。”
張弟皺了皺眉道：“這還不都是你自找的！”
白天星揚臉道：“我自找什麽？”
張弟道：“剛才你為什麽一定要逗那個姓梁的？如果你吃你的麵，不管別人的閑事，誰會注意到你？”
白大星忽然又露出了笑容道：“你以為我今天這番舉動，一點意義也沒有？”
張弟道：“什麽意義？”
白大星笑道：“意義大了，至少我又多知道了兩件事！”
張弟道：“哪兩件事？”
白天星道：“第一，我知道了目前謀取大悲老人遺物的人馬，少說點也在兩路以上。”
張弟道：“這一點你是從什麽地方看出來的？”
白天星道：“就從這個惡花蜂梁強身上！”
張弟道：“我不懂。”
白天星笑笑道：“你應該懂的，因為我跟太白義樵故意一唱一和，就是為了讓你了解這一點。”
張弟道：“我還是不懂。”
白天星道：“那麽，在武功方麵，惡花蜂梁強絕不是奪魂刀薛一飛的敵手，這一點你相信不相信呢？”
張弟道：“相信。”
白天星道：“惡花蜂梁強既然忖知不是奪魂刀薛一飛的敵手，你有沒有想想，他為什麽還敢公然地前來尋仇？”
張弟道：“也許他請到了什麽高強的幫手，有了仗恃。”
白天星道：“對了！”
他接著又道：“惡花蜂梁強這次請來的究竟是些什麽人，我們雖然還無法知道，但不難想像得到的是，他這次請來的幫手，必然都是些厲害人物。這廝方才所以敢那樣毫無忌憚，正足說明他已算準可將姓薛的吃定！”
張弟點頭道：“我也這樣想。”
白天星微笑道：“但這批人卻不知道奪魂刀薛一飛已經離開人世！隻這一點，你就應該知道，這不是一個新的集團。”
張弟不禁又點點頭道：“是的，那天鐵三掌蔡龍一直領人跟在我們後麵，如果這批人與謀害刀客之暴徒同屬一夥，應該知道薛一飛已經了賬。”
白天星道：“惡花蜂梁強在黑道上並不是什麽大人物，他想邀人替他報私仇，根本是件辦不到的事。充其量也隻是你請我吃春酒，我請你吃年酒，彼此利用一番，所以，我斷定梁強這一股人找奪魂刀薛一飛算賬，隻能看作買菜要根蔥，他們主要的來意，無疑還是與大悲老人遺物傳說已被發現有關！”
張弟道：“這就是使你高興的原因？因為這樣一來，他們便會為了你爭我奪而狗咬狗一番？”
白天星微笑道：“難道你不高興？”
張弟道：“隻可惜你忘了一件事。”
白天星道：“我忘了什麽事？”
張弟道：“狗要有骨頭才打得起來。你總不會以為，他們為了一個流言就打得頭破血流吧？”
白天星笑道：“那是我的事。”
張弟一愣道：“你的事？”
白天星笑道：“我會為他們製造一根骨頭！”
張弟怔怔然，露出迷惑之色道：“如何製造？”
白天星笑道：“天機不可泄漏！”
張弟皺皺眉頭，向前又走了幾步，才轉過頭來道：“那麽，你知道的第二件事，又是什麽呢？”
白天星忽然停下腳步，低低一笑道：“我沒有時間告訴你！”
他並不是故意賣關子，而是的確沒有說下去的時間因為他們已經到了何寡婦的門口。
何寡婦正在店堂中陪著一個人說話。
看清這個正在跟何寡婦說話的人，白天星和張弟均不禁微微一呆。
原來跟何寡婦說話的人，赫然竟是那位像走方郎中模樣的青衣老者，毒影叟古無之。
何寡婦看到他們兩人走進來，欣然含笑起身道：“你們兩個來得巧極了，我正想著人去找你們。來來來，我替你們介紹：這位就是我舅舅一貼前古無之。”
毒影叟古無之微微一笑道：“方才我們已經在鎮頭上的麵館裏見過麵了。”
兩人剛剛定下神來，聞言不禁又是一呆。
這老毒物是楊家姐妹的舅舅？
何寡婦含笑接著道：“他老人家剛從省城來，想找你們哥兒倆談點事情，你們先隨便聊聊，我去張羅酒菜。”
她又轉向張弟道：“小張，你也來後麵幫幫我的忙怎麽樣？”
白天星搶著回答道：“酒菜我看不必張羅了，你替他量量身子，趕著縫衣服倒是真的。”
何寡婦一怔道：“幹嘛忽然想到要做新衣服？”
白天星笑道：“他已名題刀客金榜，從明天起，就要正式參加品刀大會了。”
何寡婦一哦道：“真的？那好極了！恭喜！恭喜！”
她一把拉住張弟，笑吟吟地道：“那我們就進去先量身子吧！這是大事情，可耽誤不得。”
等何寡婦將張弟拖去了後麵，白天星才轉向毒影叟，抱拳一拱道：“原來是舅老大爺，失敬！失敬！”
毒影叟和藹地道：“請坐，請坐，不客氣。”
他手上托著一根旱煙筒，潔淨的青布長衫上，沒有一絲灰星子，看上去倒像是一位大銀號裏的文墨師爺。
如果不是深知他底細的人，恐怕誰也不會相信，像這樣和和氣氣的一位老人，會是當今江湖上人人避之惟恐不及的毒影叟。
白天星稱謝坐下。
他沒有別的選擇。
當毒影叟古無之吩咐一個人做什麽時，這個人除非已將後事料理清楚，否則可說沒有理由拒絕。
毒影叟似乎很欣賞白天星這種中規中矩的態度，他緩緩吸了一口煙，微笑著道：“你老弟大概還是第一次聽到老夫這個名字吧？”
白天星欠欠身子道：“前輩的名字聽人提起……隻是……隻是……”
毒影叟微笑道：“隻是外號不同，是嗎？”
白天星道：“是的，如有唐突之處，還請前輩原諒。”
毒影叟笑笑道：“兩個外號，都是同一個人！‘一貼翁’就是‘毒影叟’，‘毒影叟’就是‘一貼翁’。那隻是環兒和燕兒兩個丫頭，怕我聽了不高興臨時改的稱呼，其實老夫早已惡名滿天下，怎麽改還不是一樣。”
白天星立刻露出欽敬之色道：“那我們師兄弟果然沒有猜錯人，能有幸見到古老前輩，真是我們師兄弟的福緣隻是不知道前輩有何吩咐？”
毒影叟輕咳了一聲道：“你們有沒有聽到最近江湖上的一項傳言？”
白天星點頭道：“是的，今天早上剛聽一個姓烏的提起，他說已有人發現大悲老人當年的葬身之處。”
毒影叟道：“你老弟相不相信真有這回事？”
白天星沉吟道：“這要看這個消息是怎麽傳出來的才能決定。”
毒影叟道：“哦？”
白天星正容接著道：“那姓烏的名叫‘烏八’，有個外號叫‘快口’，令甥女楊環姑娘和楊燕姑娘，都清楚這個家夥是個什麽樣的角色，從這個家夥口裏說出來的話，那是一句也不敢相信。”
毒影叟道：“所以老弟認為這隻是一個無稽的謠言？”
白天星又思索了片刻道：“究竟是不是謠言？實在難說得很。不過，若要證實這種傳說是不是個謠言，晚輩認為其實也很簡單。”
毒影叟道：“如何加以證實？”
白天星道：“按圖索驥，一路追究下去，直到找到第一個透露這個消息的人為止！”
毒影叟道：“如果被問到的人堅不吐實又怎辦？”
白天星微笑道：“這一點該難不倒您古老前輩吧？”
毒影叟也露出了優雅的微笑道：“別的事可以難倒老夫，獨有這種事的確難老夫不倒。”
白天星忽然傾身向前，壓低了聲音說道：“晚輩那個師弟還不懂事，我可以設法先將他支開，然後再由晚輩去將那個姓烏的誆來這裏，先從這個姓烏的開始前輩覺得這個主意如何？”
毒影叟點點頭道：“環丫頭說得不錯，由這一點可以看出，你老弟果然有點頭腦。”
白天星顯得又歡喜又興奮地扶桌欲起道：“那麽，事不宜遲……”
毒影叟忽然頭一搖道：“用不著費這些事了。”
白天星愣了愣，張目呐呐道：“前輩不是說……”
毒影叟望著他道：“你這樣做的用意主要的是想找出消息的源頭，對嗎？”
白天星道：“是啊！”
毒影叟微微一笑道：“那麽，老夫不妨告訴你：傳出這消息的第一個人，便是老夫！”
白天星一雙眼睛本就瞪得大大的，這一下瞪得更大了。
毒影叟忽然斂起笑容，輕輕歎了口氣道：“老夫還可以再告訴你老弟一件事：說有人發現大悲老人葬身之處的人是老夫，那個找到大悲老人靈寢的人，事實上也是老夫！”
白天星很艱難地開了口，但在感覺上，他聽到的卻一點也不像是他自己的聲音：
“像……像……這樣重大的秘密，前輩……為……為……為什麽竟要讓別人知道？”
毒影叟道：“這裏麵當然有原因。”
白天星道：“什麽原因？”
毒影叟又歎了口氣道：“因為老夫找到的隻是一座空墓穴！”
白天星呆了呆道：“裏麵一件寶物也沒有？”
毒影叟道：“是的，裏麵空空如也，什麽寶物也沒有。”
白天星道：“會不會是前輩一時大意，找錯了地方？”
毒影叟搖頭道：“絕不會。”
白天星道：“何以得見？”
毒影叟道：“老夫認得出吳大癡的筆跡。”
毒影叟道：“六十年前武林中的第一書法名家，小孟嚐吳才的祖父。”
白天星終於明白了這老毒物找上他的原因。
禍是在艾胡子那裏惹出來的。
可能這老毒物以為他當然說的是真話，以為他真的去過黃花鎮，真的跟小孟嚐有交往。
現在，他還不明白的是：這老毒物如果真是楊家姐妹的舅舅，他就應該知道他甥女楊燕跟小孟嚐吳才的關係。就算他們甥舅未碰麵，做姐姐的何寡婦，剛才也該告訴他。那麽，老毒物還找他這個局外人幹什麽呢？
難道，事情並不如他所推想的，其中另有曲折？
毒影叟頓了一下，又道：“這吳老頭被人喊作大癡，就是因為他有個怪癖，不論你如何請托，他也不替活人寫東西，他一生最喜歡寫的，就是死人的墓誌和墓碑等。”
白天星道：“大悲老人的墓碑，就是這個吳老頭寫的？”
毒影叟道：“是的！”
白天星又想了想，遲疑地道：“那麽會不會當年的傳說便靠不住，大悲老人事實上並沒有以什麽寶物陪葬呢？”
毒影叟道：“不會！”
白天星道：“前輩認為一定有？”
毒影叟道：“絕錯不了！”
白天星道：“前輩另外發現線索，足以證明墓穴中當初確實藏有寶物？”
毒影叟道：“正是如此！”
白天星道：“前輩在墓穴中發現了什麽？”
毒影叟右手微微一托道：“就是這根旱煙筒！”
白天星朝那根旱煙筒望了一眼道：“這根旱煙筒是前輩在墓穴中撿到的？”
毒影叟道：“不錯！”
白天星道：“前輩相信，這根旱煙筒絕不是死者的陪葬之物？”
毒影叟道：“絕不是！”
白天星道：“何以知道不是？”
毒影叟道：“如是陪葬之物，應該不會隨隨便便扔在靈寢一角。”
他又吸了一口煙，緩緩吐出煙霧道：“同時，更重要的是，大悲老人生前煙酒不沾。陪葬之物是一隻碗或是一雙筷子，都有可能，但絕不會是一根旱煙筒！”
白天星想了想，道：“這也隻能證明曾經有人像前輩一樣進入過，並不能一定說是寶物已經被人取走。誰又知道以前進入的人一定有收獲，而不像前輩一樣白忙一場呢？”
毒影叟道：“這正是老夫如今趕來七星鎮的原因！”
白天星一哦道：“前輩是不是已經查明，那個獲得寶藏的人，如今就落腳在七星鎮？”
毒影叟道：“還很難說。”
白天星道：“難說？”
毒影叟道：“雖然這一點老夫還不敢確定，但至少老夫已經找到了一個追究的對象。”
白天星道：“誰？”
毒影叟道：“廖三！”
白天星道：“廖三爺？”
毒影叟冷笑道：“在老夫麵前，他還不夠資格稱爺。”
白天星不勝迷惑地道：“七星刀廖三以前在江湖上，聽說也不是個什麽了不起的人物，他跟大悲老人的寶藏又有什麽關係？”
毒影叟道：“他那把七星刀，便是大悲老人的遺物之一！”
白天星一呆道：“老前輩以前一直都不知道這件事？”
毒影叟道：“就是現在，知道的人也不多。”
白天星道：“大悲老人生前使用的兵刃，不是這把七星刀？”
毒影叟道：“大悲老人生前什麽兵刃也沒有用過。”
白天星忍不住又露出迷惑之色道：“一個不用刀的人，也會被人尊稱為刀王？”
毒影叟道：“他的一雙手，便是兩把刀。而且是當年江湖上最鋒利也最可怕的兩把刀！”
白天星又陷入沉思，隔了很久，忽然搖搖頭：“關於這把七星刀，晚輩還是覺得有些地方好像說不過去。”
毒影叟道：“哪些地方說不過去？”
白天星道：“七星刀如果真是大悲老人的遺物之一，姓廖的就應該不會舉辦這次品刀大會！”
毒影叟道：“為什麽？”
白天星道：“他應該知道這很可能為他帶來殺身之禍！”
毒影叟點點頭道：“這一點老夫也想過了。”
白天星傾聽著，沒有打岔。
毒影叟緩緩接下道：“關於這一點，可分做三方麵來講。”
白天星點點頭。
毒影叟道：“第一，這把七星刀，很可能連廖三本人也不知道，它的原主就是當年的刀王大悲老人！”
白天星又點頭。
毒影叟道：“第二，廖三這把刀也許來路不正，心裏始終藏著鬼胎，想藉此引出正主兒，下狠心來個一勞永逸！”
白天星再點頭。
毒影叟道：“第三，廖三雖然得到了這把刀，卻沒有得到其他的寶物，因此他一方麵舉行品刀大會，一方麵四下布置眼線，看能否由此找到一點有關寶物的蛛絲馬跡。在他想像之中，那個獲得其他寶物而沒有獲得這把刀的人，一定不會錯過這次機會！”
白天星臉上現出欽佩之色。
這三點理由，精辟人微，無論換了誰，恐怕也無法以這樣短短十來句話，將七星刀廖三舉行品刀大會的動機分析得如此合理而詳盡。
白天星道：“如果廖三舉行品刀大會的動機，屬於前輩分析的第三點，前輩就是找他追問，豈非也是枉然？”
毒影叟微微一笑道：“這也正是老夫先找上賢昆仲，而沒有馬上去找這位廖三的原因！”
白天星道：“前輩打算把什麽差使交給我們師兄弟？”
毒影叟微笑道：“老夫要你們替我暗中盯住一個人。”
白天星道：“廖二？”
毒影叟道：“不是！”
白天星道：“那麽是誰？”
毒影叟道：“小孟嚐吳才。”
白天星幾乎想說：這件差使你為什麽不交給你的外甥女楊燕呢？難道你不知道你那位風流的外甥女已跟小孟嚐吳才有了勾結？
毒影叟微微一笑，又道：“希望你老弟別找借口推托，老夫清楚你們跟那個姓吳的小子並沒有任何關係！”
白天星眨著眼睛道：“這一點是誰告訴前輩的？”
毒影叟微笑道：“老夫的眼睛。”
白天星隻好歎了口氣，道：“前輩好厲害的眼力！”
毒影叟笑道：“不是老夫的眼力厲害，而是昨夜的月色好！”
白天星呆了一下道：“前輩這話什麽意思？”
毒影叟露出狡猾得意之色，笑笑道：“花家集隻有一家客店，老夫昨夜湊巧也是那一家客店的住客！這樣說該夠明白了吧？”
這樣說當然夠明白。
白天星隻有苦笑。
他第一次於心底泛起一種被人從背後拿住小辮子的感覺。這種感覺雖然不痛也不癢，但他卻是寧願兜心挨上一拳，也不願承受這種比被人剝光了衣服還不是味道的滋味。
因為這等於說，對方昨夜若想在他們身上動手腳，他們根本就沒有抗拒的機會！
沒有人願意遇上這種事。
當然也沒有人願意衣服被人剝光，但如果兩件事一定要選一樣，相信多數人的選擇都會相同。
因為這樣至少可以看個清楚，剝光自己衣服的究竟是個什麽樣的人。
這也正是一般人“害怕”強盜，“痛恨”小偷的原因。
煙火已經熄滅。
毒影叟磕去煙灰，又填上新的煙絲，打著火，慢慢地吸了幾口。
他從嫋嫋煙霧中，側眯著眼縫，望著白天星又笑了道：“老夫當也不會叫你們白辛苦……”
這是一定的。
白天星知道，事成之後，這老毒物一定不會讓他們白辛苦。
多數情形之下，都是背後一刀。
他相信這老魔一定不會如此殘忍，他也許隻須彈彈指甲，就可以省下他們師兄弟該得的一份了。
白天星沒有馬上答應。
這老毒物比成了精的狐狸還要機靈，他要取得這老毒物的信任，就不能答應得太快。
不僅不能答應得太快，他知道最好再找幾個問題提出來難難對方，才夠逼真。提的問題愈複雜，愈能顯示出合作的誠意。
他思索著，然後緩緩抬起頭來道：“隻有一件事晚輩還不太明白。”
毒影叟果然露出滿意之色，含笑注視著他道：“還有什麽事你不明白？”
白天星道：“小孟嚐吳才到目前為止，還沒有在七星鎮露過麵，過去也沒聽說這小子跟姓廖的有來往，我們為什麽要把大好時間白白花在這小子身上？”
毒影叟摸摸胡梢兒，悠然微笑道：“這你就不懂了！”
白天星道：“哦？”
毒影叟微笑：“武林四公子之中，就數這小子的排場大與交遊廣，他本人盡管還沒有抵達七星鎮，但今天七星鎮上的黑白兩道人物，老夫敢打賭至少有一半以上是這小子的心腹或耳目！”
白天星點點頭，這一點他當然相信。
鐵算盤錢如命，虎膽賈勇，燕娘，烏八以及銷魂娘子楊燕等人便是已經知道的例子。
孟嚐門下，食客三千。
交遊如果不廣，又怎會被人叫作小孟嚐？
毒影叟微微一笑，又道：“但有一個秘密，外界恐怕還很少有人知道。”
白天星道：“什麽秘密？”
毒影叟微笑道：“這小子實際上根本就是一個窮措大！”
白天星聞言一呆，果然大感意外。
這種人他以前見過。
明明家無隔宿之糧，但為了硬充場麵，卻不惜東挪西借，甚至靠典當支持。不過他絕沒有想到，名滿江湖的小孟嚐竟然也是這樣一個人。
毒影叟緩緩噴出一口煙道：“現在你該懂老夫的意思了吧？這小子神通廣大，就由他去打頭陣，等事情有了眉目，我們再插一腿。到時候，嘿嘿，憑老夫的手段，我不信他小子敢不乖乖就範！”
白天星點點頭道：“這樣一說，晚輩就明白了！”
他想了想，又道：“依前輩看來，過去這幾天，發生在刀客們身上的連串血案，會不會也跟這小子有關係？”
毒影叟緩緩搖了一下頭道：“照說應該沒有。”
白天星道：“為什麽？”
毒影叟道：“吳才這小子脾氣老夫清楚，除非大悲老人那批遺物有了著落，有人想從中分一杯羹，他小子是不會犯這種忌諱的。”
這話想想也是道理。
可是，刀客事件，銷魂娘子楊燕明明有一份，這女人跟小孟嚐又在暗通款曲，像這種情形又該怎麽解釋呢？
白天星長長地歎了口氣道：“沒有人不希望發筆橫財，但性命也不能不顧，隻要姓吳的跟血案無關，就叫人放心多了。”
毒影叟又噴出了一口濃煙，徐徐地道：“這一點你老弟盡可放心，隻要你們依著老夫吩咐行事，老夫擔保沒人敢動你們一根寒毛！”
天氣突然變了。
出得好好的太陽，突然被一片烏雲所掩蓋。
不過是早茶時分，卻像進入了黃昏。
跟著，沒有多久，一陣雷鳴。豆大的雨點便如沒珠似的稀裏嘩啦地落了下來。
深秋季節，這種天氣可說十分少見。
即於此際，一輛黃篷馬車緩緩駛至七星客棧門前停下。
車後跟著四名黃衣大漢。
這四名黃衣漢子，像是從幾千人之中仔細挑選出來的一般，從背後看上去，衣著與身材完全沒有分別，甚至連走路步伐也整整齊齊，不差分寸。
馬車停下，他們地停下。
雖然雨水已將他們淋得像落湯雞似的，但四人腰杆仍然挺得筆直，眼光仍然平平地望著正前。
此刻莫說下的隻是一陣大雨，就是雨珠突然變成利刃，顯然也改變不了他們站立的姿態。
黃色是各種顏色中最顯目的一種，一輛豪華的黃篷馬車，車後再跟著這樣四名黃衣漢子，自然無法不引起七星鎮上人們的注意。
“馬車裏坐的是何許人呢？”
大家紛紛猜測，但誰都無法獲得結論，甚至無人知道裏麵坐的究竟是男人還是女人！於是，一些好奇的人都站在門口或是屋簷底下，引頸張望，等候車門打開。
第一個迎向這輛馬車的，是七星棧的夥計葛大。
葛大迎上去，不是接客，而是擋駕。
因為早在品刀大會舉行的前三天，棧裏的十幾個房間，就擠得連一根棍子也插不進去了。
葛大彎起一條胳膊，擱在頭頂上，一麵衝著那四名黃衣漢子哈腰道：“對不起這幾位大爺，小棧已經……”
但那四名黃衣大漢望也沒望他一眼，仿佛根本就沒有看到他這個人，當然更不會聽到他的話。
車門緩緩開啟，從車上走下來的，是一名氣度雍容、麵帶微笑的青年。
這青年穿的也是一身黃衣。
但同樣都是一身黃衣，穿在這青年身上與穿在那四名大漢身上，卻帶給人一種完全不同的印象。
就像鋼是黃的，金子也是黃的，你一眼便能加以分辨一樣。
葛大向後退出兩步，呆呆地站在那裏，一句話也說不出來。
一名青衣漢子馬上填補了他的位置。
這名青衣漢子是從客棧裏奔出來的，手裏擎著一把油紙傘，他快步上前，彎下腰杆道：
“都收拾好了，公子請！”
他腰彎得像把弓，手上的紙傘仍擎得挺直，連晃都沒有晃一下。
葛大眼睛突然瞪大，眼光中充滿難以置信之色。
因為他認出這青衣漢子，正是“玉門三煞”中的老大“青衣煞神”趙得標，也是今天七星客棧所有的客人之中，最最難伺候的一位大爺。
這位青衣煞神平時在客棧裏頤指氣使，跋扈飛揚，什麽人也不放在眼裏，如今卻對這位黃衣青年卑躬屈膝，有如奴仆，這黃衣青年向前走上一步，在離趙得標不到兩步之處站定。
趙得標趕緊向前遞出雨傘。
雨仍下得很大。
黃衣青年打不到雨了，但流蘇似的雨線，卻沿著傘角衝下來，淋在趙得標的頭上。
趙得標馬上也變成了一隻落湯雞。
但這位青衣煞神好像一些也不在乎，好像隻要黃衣青年要這樣站著，他即使陪著淋到明天這個時候也沒有什麽大不了似的。
黃衣青年問道：“帖子都發出去了沒有？”
趙得標道：“都發出去了！”
黃衣青年道：“發出多少份？”
趙得標道：“二十八份。”
黃衣青年道：“會不會有遺漏？”
趙得標道：“等會兒公子可以看看名單，如有遺漏，我會叫老二和老三他們馬上補送。”
黃衣青年點點頭，又問道：“地點選定了沒有？”
趙得標道：“選定了。”
黃衣青年道：“什麽地方？”
趙得標道：“熱窩。”
黃衣青年皺了皺眉頭道：“地點選在那種地方，恐怕不大妥當吧？”
趙得標露出不安之色道：“是的……不過……鎮上我已到處打聽過了，除了這麽一處地方，似乎再沒有更合適的……”
他頓了一下，又道：“我已交代錢麻子，今天暫停營業一天，隻要沒有閑人出入，就不會顯得太嘈雜了。”
黃衣青年沉吟了片刻道：“菜色能不能辦得齊？”
趙得標道：“酒菜都是照單子從省城運來的，配料一樣不缺。”
黃衣青年道：“廚子請的誰？”
趙得標道：“大司務是朱胖子，二司務是夏得海，三司務是鴻連樓的快三鏟楊聾子。”
黃衣青年嗯了一聲，似乎對這一部分還相當滿意。
他腳下開始移動，一麵接著問道：“現在大概是什麽時辰了？”
趙得標側身讓路，緊緊跟在一旁，邊走邊答道：“剛交巳時不久，公子淨過手臉，換套衣服，休息一下，時間正好。”
兩人進了七星棧，四名黃衣漢子也跟了進去，隻留下葛大還在那裏淋雨。
他似乎還在想：這位黃衣青年究竟是什麽人呢？
事實上，不知道這黃衣青年是誰的人，如今已是很少很少了。
品刀大會第九天。
天下雨。
下雨天，沒有熱鬧可瞧，幹什麽消遣好呢？
當然是喝酒最好。
最好喝別人的酒！
世上偏偏就有這種如意事，當有些人正想到在這種天氣弄點酒喝喝時，喝酒的機會居然找上門來了；請客的主人是小孟嚐。小孟嚐吳才。
大紅請帖上隻有時間、地點，以及“敬備菲酌，恭候光臨。”
為什麽要請這一次客呢？
請帖上沒有說明，也沒有人會追究這一點，小孟嚐請客，就是小孟嚐請客，如果請客有原因，或是懷有目的，就不配稱小孟嚐了。
張弟接到帖子，並不算意外。
因為每一位刀客都接到了一份，他如今既然也是活著的十二位刀客之一，當然應該排名貴賓名單中。
令人感到意外的是，白天星居然也接到了一份。
他是以什麽身份被邀請的呢？
旋風刀張弟的師兄？
不過，無論怎麽說，這都是一種榮耀。所以，白天星一接到帖子，便決定赴會。他想吃省城裏朱胖子的八寶罐子肉，已想得快要發瘋，如今天賜良機，豈容輕易錯過。
午時正，熱窩。
白天星和張弟到得不早也不遲。
二十八位客人，結果隻來了二十五位。沒有赴會的三位客人是：少林百善大師，武當三絕道長，以及七星莊主七星刀廖三爺。
出家人當然不會參加這種酒肉之會。七星刀廖三則以事忙不便分身為借口，派總管虎膽賈勇為代表。
二十五位客人，大部分都是熟麵孔。
十一位刀客，冒牌一品刀，擎天居士，靈飛公子長孫弘，兩位黑鷹香主，鐵算盤錢如命，銷魂娘子楊燕，再加一個虎膽賈勇，這些都是張弟認識的人。
毒影叟古無之居然也來了，但卻沒見到那位黑鷹幫主江西流。
除了主人方麵的小孟嚐吳才以及玉門三煞之外，張弟沒有見過的人，隻有三位。
這三張生麵孔白天星認不認識呢？
他們雖然被安排坐在一張桌子上，卻沒有交談的機會。因為這三個人也跟他們坐的是一桌。
主人小孟嚐敬過第一杯酒，客人開始吃菜。
菜很豐富，也很精美。
吃喝得差不多了，有人開始交談，不知道是誰先提起的，大家的話題忽然轉到大悲老人那批遺物上去。
大悲老人身後遺留下來的，究竟是些什麽寶物呢？
談論的人很多，真正知道的人卻沒有幾個。
於是有人提議向主人小孟嚐吳才請教，因為大家都知道吳家和馬家過去是世交，關於這一方麵，該較一般人清楚。
吳才落落大方地道：“小弟聽到的，也隻是傳聞，因為家祖去世時，小弟年方三歲，如有謬誤之處，還請各位原諒。”
大廳中立刻靜了下來。
每個人都放下了杯筷，轉向主人那一席望去。
吳才清清喉嚨，接著道：“小弟所知道的寶物，除了一部武學秘芨外，共計是二十二件，這二十二件寶物，又分為三大部分。”
沒有一個人岔口發問，大家都在等他繼續說下去。
吳才接下去道：“第一部分是名畫，共四件，為三圖一照。”
錢如命忍不住問：“那照是什麽？”
吳才道：“人像寫照。”
錢如命道：“誰的人像？”
吳才道：“王嬙，漢明妃！”
大廳有人忍不住發出驚歎之聲：“乖乖，別的不說，單是這幅豔妃畫像，該值多少啊！”
吳才微微一笑道：“無價之寶！這隻是其中的一件，另外的二十一件，幾乎沒有一件不是價值連城。”
他端起酒來喝了一口，緩緩接下去道：“三圖是：唐人莫道玄的門神圖，梁元的春鹿圈，以及北齊劉殺鬼的鬥雀圖！”
這一次沒有人開口。
吳才道：“這三幅圖畫，以劉殺鬼的鬥雀圖最為名貴。‘見之以為生，拂之方覺’
這是北齊帝對這幅圖的感歎，這幅鬥雀圖筆力之深，蓋可想見！”
很多人都端起酒來喝了一口。
吳才道：“第二部是寫書，一共九件。八件是王羲之、王獻之父子二王的行書八式。二王的真跡，目前京師的行情，是一幅紋銀五萬兩正！”
五八得四十。我的老天！
又有人端起酒來喝。
吳才道：“二王真跡，固然名貴，但還不及另外一件稀罕。”
錢如命又問道：“除了這八件，另外一件是什麽？”
吳才道：“後漢左中郎蔡邕的飛付體陳情表全文！”
有人喘氣。
吳才道：“第三部分，是異珍，也是九件。”
錢如命道：“什麽異珍？”
吳才道：“八劍一鏡！”
錢如命道：“八劍就是八把寶劍？”
吳才道：“是的，這八把寶劍，有八個不同的名稱。叫做：掩日，斷水，轉魄，懸剪，驚鯨，滅魂，卻邪，貞剛。”
錢如命道：“這八把寶劍，是什麽地方來的？”
吳才道：“是越王勾踐命匠人取昆吾山之赤金煉成。”
錢如命道：“這八把劍有些什麽特別用處？”
吳才道：“‘掩日’指日無光，‘斷水’水開不合。‘轉魄’可使蟾兔倒轉。‘懸剪’拱壁，飛鳥遊蟲，觸之即墜，‘驚鯨’佩身，泛海隱魚，水不興。‘滅魂’可降魑魅。‘卻邪’百毒不侵。‘貞剛’鋒利無比，切金分玉，應手而開！”
錢如命道：“真有這些靈異，一點也不誇張？”
吳才微微一笑道：“要如果沒有這些靈異，豈非與破銅爛鐵無異，又怎會被稱之為寶貝？”
錢如命歎了口氣，喃喃道：“我也不是一個貪心的人，這八把寶劍，我隻要弄到一把，也就心滿意足了！”
大廳中仍然沒人開口。
錢如命想了想，又道：“你說八劍一鏡，那一鏡是麵什麽鏡子？”
吳才也歎了口氣道：“提起這麵鏡，可說是寶中之寶。”
錢如命道：“哦？”
吳才道：“這麵鏡子名叫蟠龍鏡，為殷代古物，於唐玄宗時發現，來源已不可考，鏡背麵鐫一蒼龍，盤踞作勢，栩栩如生，為此鏡命名之由來。”
錢如命道：“這麵鏡子有多大？”
吳才道：“高三尺四寸五分，寬九寸，高度寓三才四象五行之義，寬度象征九州分野。”
錢如命道：“這樣一麵鏡子，它的好處在哪裏？”
吳才道：“好處隻有八個字：照之無物，意動象生！”
“照之無物，意動象生？”
大廳中更靜了，每個人似乎都在反複品味著這兩句話。
最後，還是錢如命打破了沉寂道：“吳公子的意思，是不是說，站在這麵鏡子前麵的人，他心裏隻要想到什麽，鏡麵上便有什麽顯現出來？”
吳才點頭道：“不錯！”
錢如命忽然搖了搖頭道：“這種玩藝兒，既不能充饑，又不能止渴，老實說，我是一點興趣也沒有。”
吳才微微一笑道：“像這一類的珍寶，並不是每個人對它都有興趣，正如並不是每個人都對二王真跡有興趣一樣。”
他又笑了一下道：“但你錢兄又何必一定要對它有興趣呢？你錢兄如果獲得了它，難道就不會把它交給對它有興趣的人，而換取一些你錢兄感興趣的東西？”
有人笑了！這是自主人述說大悲老人遺物以來，第一次聽到的笑聲。
聽到笑聲，氣氛就輕鬆了。
吳才舉起酒杯，又向客人們敬了一杯酒。
有人再度開始吃菜，可是，同樣一盤菜肴，滋味卻似乎已走了樣，沒有人再有先前那麽好的胃口了。
菜肴怎麽會變味的呢？
主人輕輕咳了一聲，大廳中又靜了下來，吳才眼光滿廳一掃，忽又微笑著道：“最近外界的各種傳言，在座諸位想必都已聽到了，兄弟一向不是一個歡喜聽信流言的人，但是這一次卻敢大膽地說一句：這不是謠言！”
他笑了笑，緩緩接著道：“兄弟不但相信有人已經取得了大悲老人的遺物，而且相信這個人目前已經來了七星鎮。”
他目光四下轉了轉，又笑了笑道：“更說不定，這個人就是兄弟今天的佳賓之一！”
如果每個人的目光都是一件兵刃，這時大廳中必然可以聽到一陣震耳的金鐵交嗚之聲。
因為這時每個人都在望著別人。
四大公子之一的小孟嚐，絕不是一個信口開河的人。如果這位小孟嚐並非無的放矢，那麽這個人會是誰呢？
張弟望去的人是毒影叟古無之。
因為白天星已將毒影叟昨天說的話全告訴了他。他以為毒影叟一定會為小益嚐補充一點，說出那把七星刀也是大悲老人的遺物之一，如果毒影叟真的說出來，七星刀廖三爺以後的日子就不好過了。
但出人意外的是，毒影叟居然神態自若，根本就不像要開口說話的樣子。
這使張弟大感迷惑。
毒影叟為什麽要守住這個秘密？
他既不肯告訴小孟嚐吳才，為何卻要告訴白天星？
小孟嚐吳才對大悲老人的遺物知道得如此清楚，為什麽獨獨會說漏了這把七星刀？
難道是故意說漏了的？
那又是為了什麽？
無論毒影叟或是這位小孟嚐吳才，似乎都沒有要替七星刀廖三爺保守秘密的必要。難道這裏另有隱情？
如果這裏麵另有隱情，那就得請教幾乎是無所不知的白天星了。
白天星正在吃肉。
罐子肉。
罐子肉的確是樣好菜，朱胖子做的罐子肉，更是菜中一絕。
張弟暗中估計，白天星到目前為止，至少已吃了四個人的分量，看樣子似乎仍然沒有罷手之意。
他們坐的是麵對麵，中間隔著三個人就是那三個張弟沒見過的陌生人。
白天星挾了一塊罐子肉送入口中，忽然轉向他左邊的那人道：“你嚐嚐看，這肉味道真不錯。”
那是個四十來歲的中年漢子，長方臉，高鼻梁，兩眼炯炯發光，一看便知道是個懷有上乘武功的高手。
那人笑笑道：“是的，我嚐過了，味道的確不錯。”
白天星緊接著道：“我忘了請教兄台貴姓？”
那人道：“敝姓金。”
白天星道：“金雨金大俠？”
那人臉色微微一變，發任道：“我們以前見過？”
白天星微笑道：“今天是第一次。”
那人疑惑地：“那麽”
白天星笑道：“武林中姓金的雖然不止一個，‘星河倒瀉’則隻有一位。閣下如非‘星河倒瀉’金雨金大俠，又怎會接到小孟嚐的請帖？”
金雨一噢，也笑了起來道：“你老兄過獎了，這不過是吳公子抬舉而已！”
他精眸一轉，接著道：“我也忘了請教，兄台怎麽稱呼？”
白天星道：“白天星，黑白分明的白，天地的天，月亮星星的星。道兒上的朋友送了小弟一個外號‘雙手刀客’！”
金雨道：“久仰，久仰。”
張弟幾乎把剛喝進口中的一口酒噴了出來。
雙手刀客？新鮮！
別人他不知道，他隻知道他這還是第一次聽到這樣一個新鮮的外號。
白天星舉酒杯，忽然壓低了聲音道：“有一件很奇怪的事，不知金兄發覺到了沒有？”
金雨一哦道：“什麽事？”
白天星低聲道：“有好幾個人應該是今天座上的賓客，不知道為什麽沒有看到。”
金雨道：“哪些人？”
白天星道：“譬如說：奪魂刀薛一飛，鐵三掌蔡龍，七絕拐吳明……”
張弟不覺一怔。
這三個人明明已經死了，白天星並不是不知道，如今卻說這三人未來，又是在鬧什麽玄虛？
金雨卻漫不為意地道：“那也沒有什麽稀奇，說不定是他們三位湊巧有事情離開了，帖子沒有送到。”
白天星輕輕咳了一聲，以低得隻有金雨才能聽到的聲音道：“小弟可不是這樣想。”
金雨道：“哦？”
白天星以更低的聲音接道：“小弟覺得，無論誰在這時候離開七星鎮，都應該隻有一個理由。”
金雨眨著眼皮道：“你是說？”
白天星含蓄著笑笑道：“我說了什麽？我什麽也沒有說！”
他舉起杯子，稍稍提高聲音道：“來！我敬金兄一杯。”
金雨很不自然地陪他喝了一杯酒，忽然像想起什麽似的，啊了一聲道：“我得向主人告辭了！”
白天星道：“金兄怎不多喝幾杯，菜還沒有上全。”
金雨匆匆起身道：“不行，各位多喝幾杯，小弟有幾個朋友今天要從省城來，必須先替他們找好落腳之處。”
他說著，去向小孟嚐及玉門三煞告了罪，接著便由三煞送出大廳。
不一會兒，席散了，白天星以眼色將錢如命招去後院，不知嘀咕了幾句什麽話，錢如命接著也匆匆地走了。
等白天星再走出來時，張弟悄悄問道：“你在搞什麽鬼？”
白天星扮了個鬼臉，低低一笑道：“製造第一根骨頭！”
金雨走在雨後的大街上，深深地呼吸著雨後清新的空氣。
清新的空氣使他感到混亂。
他太興奮了。
他慢慢地向大街那一頭走去，不時左右張望著兩旁的店麵，像是在打量著有沒有合適的空房子，實際上他是在留意著有沒有人跟在後麵。
他不喜歡殺人，尤其不歡喜在七星鎮殺人。
他不是為殺人來的。
走過了長長的一段街麵之後，他安心了，他很高興沒有人想到要嚐試他有如星河倒瀉般的暗器的滋味。
金雨慢慢地走進了七星客棧。
剛走進去，又走出來。
進的是前門，出的是後門。
客棧一麵是一條小河。
一陣驟雨，已使河水渾濁，金雨沿著河岸，慢慢地往回走，不一會兒又來到了熱窩。
熱窩的後門。
錢如命追到大街上時，已經失去金雨的蹤影。
但這位鐵算盤一點也不感覺懊惱，在今天的七星鎮上，他絕不擔心一個人會逃出他的眼底。
從這條大街上走過去，如果他想打聽，至少有十個以上的人會告訴他金雨去了什麽地方。
隻是他暫時還不想驚動任何人。
快口烏八坐在艾胡子店裏吃麵，小孟嚐沒有發帖子給他，他隻好吃自己的。
吃自己的，自由自在，心安理得。
他很滿意於自己目前所處的地位，也很滿意目前的收入，他是個很容易滿足的人。
錢如命在店門口停下來，他以筷子指指隔壁，錢如命點點頭走了。
隔壁是七星客棧。
這就是他今天要做的事，坐在這裏慢慢地吃，留意每一個進出七星客棧的人尤其是“星河倒瀉”金雨。
燕娘走了，美鳳現在是熱窩裏最紅的清倌人。
美鳳正陪著三個客人打牌。
金雨推門進來，她喊了一聲金大爺，馬上起身讓出自己的位置。
金雨坐下去，美鳳伏在他肩頭上，她想看看金大爺的手氣。
金雨扭轉頭道：“美鳳，去外麵削幾個梨子，讓大爺們解解渴。如果有人進來，先招呼一聲。”
美鳳出去了，坐在院子裏，慢慢地削梨，削好第一個，她自己吃了，她知道裏麵的幾位大爺們並不是真的想吃梨。
他們趕她出來，隻是為了說話方便。
燕娘是自己贖身走的，這事錢麻子沒有瞞她，因為錢麻子希望她也能遇上這樣一位客人好讓他一下賺進兩筆可觀的身價。
她的希望如今就寄托在這位金大爺的身上。
所以這位金大爺無論吩咐她做什麽，她都不敢違背，這位金大爺才來了兩天，已在她身上花了一百多兩銀子，她進熱窩二年多，還沒見過出手如此豪闊的客人。
隻可惜她根本就不知道金大爺是個什麽樣的人。
金雨其實不好色。
金雨看中的，實際上並不是她的人，而是她的這個房間。
在熱窩裏你隻要付出錢麻子滿意的包銀，你便可以像在自己家裏一樣，在這個清倌人房間裏喝酒，打牌，聽曲子，招待朋友，而絕不會受到任何幹擾。
這就是這位星河倒瀉金雨，雖然在七星客棧有了一個客房，同時又要把美鳳包下來的原因，為了好在這裏密商大計。
金雨等美鳳離去後，又走去窗戶前，靜靜站立了片刻，才回到桌邊坐下。
坐在他對麵的是惡花蜂梁強。
上首是一個瞎了一隻眼睛的藍衣老人，下首是一個臉如僵屍的褐衣中年漢子。
金雨緩緩掃了三人一眼道：“事情有點眉目了。”
藍衣老人和褐衣漢子都沒有開口。
隻有惡花蜂梁強沉不住氣，眼中亮光一閃，搶著接口道：“是不是有人露了口風？”
梁強又搶著道：“透露口風的這個人是誰？是‘小孟嚐’吳才還是‘毒影叟’古無之？”
金雨道：“都不是。”
梁強一怔道：“那麽是誰？”
金雨道：“是昨天你在艾胡子店裏遇上的那個浪子。”
梁強又是一怔道：“那是那小子說的話，你也相信？”
金雨緩緩接下去道：“在酒席上，這小子就坐在我的旁邊，當小孟嚐應眾人邀請，詳細說出大悲老人遺物是些什麽珍寶之後，這小子忽然借故跟我兜搭，暗示我今天有好幾個人應為座上佳賓，可是竟然未見出現。他提到的三個人是：奪魂刀薛一飛，鐵三掌蔡龍及七絕拐吳明！”
梁強眨眨眼皮，這次沒有發問。
金雨繼續說道：“我告訴他，這三人也許臨時因事離開了七星鎮，沒有接到帖子。”
梁強想開口，終又忍住。
金雨從容接著道：“小子聽我這樣解釋，忽然露出詭秘的笑容，用很低很低的聲音說出了他的看法。小子的意思，今天已經來到七星鎮的人，應該不會無故突然離開，若是有人突然離開，無疑隻有一個理由！”
梁強脫口道：“為了大悲老人那批遺珍？”
金雨點點頭道：“是的，小子雖然沒有明說出來，但他想說的，顯然正是這個意思。”
梁強道：“你覺得小子這番話，的確不無道理？”
金雨道：“是的。”
梁強道：“換句話說：你認為這是一條寶貴的線索，我們如想插足這批寶物，便得先找出這三個人的行蹤？”
金雨道：“是的這正是那小子希望我們走的一條路子！”
梁強呆了呆道：“金兄的意思，難道是說，那小子是在有意引誘我們上當？”
金雨朝藍衣老人呶呶下巴，輕輕嘿了一聲道：“你問問我們魚老好了！看今天七星鎮上有沒有這種呆瓜，自己發現這樣重要的秘密，竟會偷偷告訴別人。”
惡花蜂梁強仔細一想，果然覺得世上沒有這樣便宜事；當下不禁恨恨地發狠道：“好個可惡的小子，居然敢拿大爺們開胃。哼！下次再給老子遇上了，不叫他小子好看才怪！”
被喊作魚老的藍衣老人輕輕咳了一聲道：“依金老弟看來，姓白的小子此舉用意何在？”
金雨忽然露出得意之色道：“小子這叫做‘不打自招’！”
藍衣老人一哦道：“金老弟認為這小子本身就是一條重要線索？”
金雨點頭道：“不錯！”
他又望了三人一眼，緩緩接著道：“當時小孟嚐正說及獲得大悲老人遺珍的人，可能已來了七星鎮，甚至可能就是今日的佳賓之一，小子竟於此時提起三個不在場的人，而將嫌疑以暗示的語氣一古腦兒推去這三人身上，用意無疑隻有一個！”
藍衣老人獨眼一亮凝眸接口道：“以轉移別人的注意？”
金雨徽微一笑道：“是的！小子暗示的技巧十分高明，時機把握得也很恰當。他小子似乎隻忽略了一件事，沒有找對對象！”
藍衣老人點點頭，蓋上眼皮，思索了片刻，然後又徐徐睜開那隻精芒閃閃的獨眼道：
“下一步如何行動，你老弟打好腹稿沒有？”
金雨微笑著轉向下首那個臉如僵屍的褐衣漢於道：“下一步行動是我們弓兄的拿手好戲，底下就一瞧我們弓兄的了。”
褐衣漢子臉上浮起一絲比哭還要難看的笑容，像拉破鋸似的沙聲道：“你們等著瞧好了，碰上我弓無常，隻能怪他小子運氣不好！”
白天星的運氣的確不太好。
半個時辰不到，連瘟三莊不算，第四莊的第一條牌，天門二點，上下門都是一點，他老兄兩張牌一翻，竟是虎頭跟黑九癟十一副。
就是這副要命的癟十，使他第四莊的十兩銀子，又一下泡了湯。
張弟一旁看得隻皺眉頭。
他雖然知道白天星輸得起，但是，他總覺得白花花的銀子就這樣一堆一堆地送給別人，實在沒有一點意義。
可是，白天星卻好像輸出了真火，牌洗好砌好，又抓起骰子吼道：“下，下！快，快！”
台麵上零零星星地下了幾注，幾個下大注的，都叉著手，露出觀望之色。
白天星瞪著那幾個人道：“咦，等嗎？下呀！為什麽不落注？”
一個歪鼻梁的漢子拿眼角膘著他道：“白頭兒這一莊推多少？”
白天星用骰子在台麵上敲了兩下道：“加莊，這一莊推五十兩！”
那漢子皮笑肉不笑地道：“五十兩在哪裏？”
白天星漲紅了臉，轉向張弟頭一甩道：“去找錢麻子拿五十兩銀子來！”
那些賭徒逆目而笑。向錢麻子借銀子？這倒真是一件奇聞。
七星鎮上人人知道，錢麻子是隻鐵公雞。要命有一條，借錢免談。如今這小子居然想到要跟錢麻子借銀，豈非異想天開？
張弟臉也紅了，期期地道：“這裏天天有得賭，你今天喝多了酒，手氣又不順，早點歇歇，明天再來，不也一樣？”
白天星沉下麵孔道：“你嚕嗦個什麽勁兒？叫你去，你就去。”
張弟仍然站著不動，不知所措地道：“可是……可是……”
白天星道：“你怕借不到？”
張弟又低低地道：“你也說過，錢麻子這個人，在銀錢方麵一向頂真得很，我向他開了口，萬-……萬-……”
白天星手一揮道：“去，去，我保你不會碰釘子就是了！”
張弟見他堅決不肯歇手，隻好皺著眉頭，帶著一萬個不願意，向後院走去。
說也奇怪，張弟去沒多久，居然提來了一袋碎銀。
那些賭徒一個個眼睛瞪得像鋼鈴，暗暗稱奇不止，這小子真有辦法，連錢麻子的銀子都能夠借得到。了不起，了不起！
白天星把一袋碎銀嘩啦一聲倒在台子上，一麵轉頭向張弟笑笑道：“我說借得到，就借得到，現在相信了吧？”
張弟板著臉，一聲不響。
那個歪鼻梁的漢子道：“白頭兒有銀子存在錢麻子那裏？”
歪鼻梁說話的語氣，已經大大改變，他問這句話時，羨慕與巴結之色兼而有之，再不像先前那樣隻拿眼梢瞅著白天星了。
白天星一麵催著眾人落注，一邊淡淡地說道：“跟有銀子存在他那裏也差不多少。”
那漢子微微一愣，好像說：這是什麽話？
這種話的確不容易聽得懂。
存銀子，就是存了銀子，沒有存銀子，就是沒有存銀子。
沒有存卻跟存了差不多？
差不多又是什麽意思？
難道這小子在這間熱窩，搭了股份不成？
歪鼻子沒有聽懂這句話，另一個人卻好像聽懂了，那是一個臉如僵屍似的褐衣漢子。
褐衣漢子兩眼微微一亮，一張黃中泛光的麵孔上，也好像突然有了血色。
台麵上已經堆滿了大大小小的注子，總數約在十兩銀子左右。
但白天星仿佛還不夠癮似的，仍在一股勁兒的吆喝道：“下，下，注子越大越好，公公道道，亮點子賭輸贏，下，下，快！”
褐衣漢子望著他道：“盡吼個什麽？你打骰子呀！”
白天星道：“你下了沒有？”
褐衣漢子道：“你要我下多少？”
白天星道：“下多少都要！”
褐衣漢子道：“說話算話？”
白天星道：“當然！”
褐衣漢子道：“那麽，請等一等！”
白天星骰子往台上一擱道：“慢慢來，不慌，我這人，輸贏無所謂，向來就歡喜一個痛快！”
褐衣漢子慢慢解開兩顆衣扣，從荷包裏取出一張銀票，抹抹整齊，押在天門。
白天星抓起骰子，喝道：“還有下的沒有？如果沒有人下，我可要打骰子了，要下就趁早！”
褐衣漢子忽然伸手一擱道：“對不起，慢點！”
白天星道：“幹什麽？”
褐衣漢子指指那張銀票道：“你老兄最好先查查注子，再打骰子！”
白天星拿起那張銀票一照，微感意外地道：“紋銀三百兩？”
褐衣漢子冷冷一笑道：“你老兄不是說注子越大越好嗎？”
白天星稍稍沉吟了一下，忽然轉向張弟道：“你再去找錢麻子，向他要一千五百兩銀票，票麵不要太大，大了我找化不開，最好都是三五百兩左右……”
張弟發愣道：“你是不是喝多了？”
白天星道：“去啊！”
張弟道：“剛才我找他借五十兩時，他就要我勸勸你，細水長流，過了今天，還有明天，現在這麽大數目，你想他會放心借給你？”
白天星寒著臉道：“不借？嘿嘿！你去對他說：要他放漂亮點，惹火了白大爺，到時候大家都沒有好日子過！”
張弟眨著眼皮道：“你喝酒從來沒有醉過，怎麽今天一醉就變成這種樣子？”
白天星怒道：“你懂什麽？不管我變成什麽樣子，我總是你的師兄，輪不到你來教訓我。”
張弟還是站著不動。
白天星醉了，他可沒有醉，一千五百兩銀子，遇上壞年頭，不知可救多少命，就算不在乎，也不是這麽個花法。
所以，他寧可挨罵，也要把白天星勸回去。明天白天星酒醒了，自然會明白他沒有做錯。
白天星見張弟站著不動，忽然轉向另一邊，大聲喊道：“老蕭，你來一下！”
老蕭很快地跑了過來道：“白頭兒有什麽吩咐？”
白天星道：“去找你們錢老板借一千五百兩銀票，為了找零方便，票麵不要太大。”
老蕭道：“是！”
一個道道地地的聰明人。
腿長在他身上，銀票在老板口袋裏，借到了跑不掉賞錢，借不到與他無關，這種差使又何樂而不為？
所以他應完一聲是，立即飛步奔向後院而去。
這邊眾賭徒紛紛交頭接耳，都覺得白天星今天是真的醉了。
不僅真醉，而且醉得相當厲害，一個人如非醉得神誌不清，試問又怎會向錢麻子那種人開口要借一千五百兩銀子？
不過，大家雖然明知道這筆銀子借不到，興趣仍很濃厚。
今天下家的手氣都不錯，換誰當莊，都是一樣，隻要賭局不散，說不定還有得撈進……
白天星大聲：“借到沒有？”
老蕭沒有回答，手一伸，台麵上立即多出一疊整整齊齊的銀票。
白天星道：“是不是一千五百兩？”
老蕭道：“是！”
白天星抓了一把碎銀道：“這些拿去喝酒！”
老蕭弓腰：“謝白爺！”
一把碎銀，至少也有五兩。瞧瞧，這份賞錢賺得多輕鬆。
若是換了別的夥計，聽說有人要向他們老板借這麽多銀子，縱然不給嚇昏，必也麵有難色，那時賞錢不談，說不定還會先挨一個大巴掌。
誰說這世上銀子難賺？
老蕭歡天喜地地走了。這邊的一幹賭徒，卻好像喝了孟婆婆的迷魂湯，一個個瞪著那疊銀票，都像癡了一樣。
白天星拿骰子在銀票點了兩下，得意地望著那。褐衣漢子道：“夥計，骰子現在可以打了吧？”
褐衣漢子點點頭道：“當然可以。”
財往旺處流這句話有時好像還真有點道理。
骰子打七點，白天星第一次通吃。
以後，輸輸贏贏，玩到半夜，白天星收手結賬，居然贏八百多兩。
大輸家是那褐衣漢子，輸了九百兩。
那褐衣漢子真夠風度，輸了九百兩銀子，臉上始終不脫笑容，看上去好像比贏了九百兩銀子還開心。
張弟見白天星將一把銀票全塞進了口袋，忍不住道：“向人家借來的銀子，先拿還給人家啊！”
白天星笑笑道：“你要不要試試？”
張弟道：“試什麽？”
白天星道：“我賭你拿去還，錢麻子也不會收你的！”
張弟道：“為什麽？”
白天星又笑了一下道：“交情夠！”
張弟愕然道：“你跟錢麻子這份交情是什麽時候建立起來的？”
白天星沒有回答他，卻轉向那正待離去的褐衣漢子，揮揮手，笑道：“要玩，明天再來，明天天一黑，咱們就上場，好好地玩個痛快。”
褐衣漢子也報以微笑道：“沒有問題，明天一定奉陪。”
弦月斜懸，夜深如水。
大街上除了夜歸的賭徒，已很少看到人影。
白天星走出熱窩，一路輕輕地吹著口哨，心情似乎十分愉快。
感到不愉快的是張弟。
白天星雖然什麽事都不瞞他，但跟白天星走在一起，卻使他時時都有一種被愚弄的感覺。
今晚便是如此。
他知道白天星能向錢麻子借到一千五百兩銀子，一定事先耍了什麽花招，但他硬是想不出，這一手花招是怎麽耍的，以及為什麽無緣無故的要來這一手？
白天星並不嗜賭，也並不想在賭台上贏別人的錢，一個既不好此道，又不想發橫財的人，為什麽要把這麽多的精力和時間，浪擲在賭台上呢？
他想不通。
這也正是他今晚感到滿肚子不高興的原因。