她醒時,喜好不睜眼,輕喚一句“哥”。


    茶被遞到口邊,潤喉,解宿醉。


    她努努嘴,代表還要喝,皺皺眉,就是還要睡。


    竹榻旁,常有夜裏帶回的植物。因為沈策曾告訴她,碧峰山植物多樣,《本草經集注》有一部分就在此處完成。她記在心裏,一醉了就逼沈策采,每夜都要不同。


    這一日,她再被太陽曬醒,睜眼見榻旁的花:一叢叢極密的細小花瓣,白中見粉,花如霧,溫柔至極。


    “這是什麽?”


    “落新婦,”他說,“夏常見。”


    她心像被紮了一下。初夏已至,要回去了。


    他見她不語,低聲說:“明日動身。”


    她點點頭。


    “今夜給你尋了佳釀,”他輕聲哄她,“任你醉。”


    “嗯。”


    那晚,沈策把酒堆滿亭子,有二十六壇。她不解問,喝不完怎麽辦?他答,埋在此處,五年後再飲:“三年渡江,至多五年,我們再回來。”


    昭昭想到南境,為他難過。


    從十五歲開始,他就是毀大於譽,人人畏他,怕他,也樂於詆毀他。


    南北兩國的名將們,雖少有善終,但至少生前常有美名,四海傳頌。可哥哥,除了柴桑人,誰說過他的好?殘暴,詭算,窮凶極惡……


    她常笑說,柴桑沈郎,一將守江水,聲馳四海慕,是說給自己聽的,安慰他的。


    她親眼看著哥哥,從一個懷有天下、雄兵在握的男人,一步步深陷汙名,曾有的最忠心的軍隊被削弱戰力。如果西伐那一年,沒有朝臣構陷,沒有皇帝的一紙詔令,讓他臨陣離開,西伐已大勝,沈家軍如日中天,趁勢北統,該是怎樣的盛況……


    沈策見她低頭不語,柔聲問:“怎麽不高興了?酒不好喝,還是哥哥說錯話,得罪你了?”


    她低聲回:“你想安排好那麽多人和事,怎麽可能?你是一個人,不是神仙,你也會死,你在荊州為南境險些死了,誰救過你,誰動過救你的念頭?沒有人。他們高興還來不及。”


    麵前的人輪廓模糊,不答她。


    “我最後問一次,”她喉嚨發澀,“哥,你不要做大將軍,這一次我們就走,好不好?”


    沈策的沉默,在她的預料內。


    他要安置部下,安置柴桑百姓,顧念南境萬民,他要善後。從她七歲被藏到武陵郡開始,早知道哥哥不再是她一個人的。


    “這句話,以後我不會再問了,”她忽而一笑,看四周,“五歲時,你就騙我說要看山雪,到今天都沒看到,隻會拿一個響雪亭哄我……”


    她咬著下唇,輕聲說:“五年後,我們冬天進山?”


    “冬天進山。”


    “這次不許食言。”


    不食言。


    昭昭喜歡成雙成對的東西,他記得,所以酒僅留兩壇,埋於樹下,等日後來取。剩下的二十三壇盡數敲碎。天亮前,沈策背昭昭下山,昭昭被他這數月背習慣了,夢裏都會乖乖摟緊他的脖子,時不時醒來:“哥,你走慢點,走快了想吐。”


    他放慢腳步:“這酒究竟有何好喝的,能讓你夜夜買醉?”


    她在他耳旁答:“牧也非我,安知我之樂?”


    他笑,低聲回:“昭昭非我,安知我不知昭昭之樂?”


    “自負,”她闔眸,在緩慢的顛簸裏,輕聲說,“總有你不知道的。”


    比如,我不是你親妹妹。


    “是嗎?”他在樹影裏,踩著一道道被隔開的月光,找回去的路,“沒有我不知道的事。就算一時不知,也猜得到。”


    山路前有鹿的影子,他想叫她看鹿,發現她呼吸轉勻,睡熟了。


    ☆、第四十三章 此生參與商(1)


    乳黃色的燭光裏,沈策在床畔坐著。


    臥榻旁淩亂扔著玉瓶,半個時辰前,禦醫就跪在這裏找,找哪一種能救她,最後撒了一地,不停磕頭說,姑娘飲毒數日,早入骨血,無藥可救。


    昭昭被關押後,誰都不見,隻見表哥五皇子。兩人自幼相識,又幾次有賜婚結親的傳聞,眾人都以為她和五皇子有情,讓五皇子規勸她大義滅親,誘沈策自盡,才能保全性命,後半生自有享用不盡的富貴。“昭昭問我,是不是要拿她做人質,逼你自盡,”五皇子告訴沈策,“她求我幫她死。就連用香浸毒,都是她預先想好的。”


    不相熟的婢女和侍衛都以為五皇子送加持香是為博美人一笑,美人也確實拿到那一盒香,露出了難得笑容,如獲至寶,對表哥躬身行大禮。她怕人察覺她吞毒,強行催吐救她,每日分食,讓毒緩慢入骨……


    凡人無力回天,隻能下重針,喚她醒上片刻。


    沈策不讓人碰她,把她衣裳脫下,剩一心衣,兩條細細帶子吊住一塊布,擋住胸前。她幼時初到柴桑,見表姐們穿這個,一日在紙上描畫出大概,說哥我也要。沈策沒見過此物,揣入懷中去尋裁縫,說是為妹妹買,裁縫笑而不語,交給妻子來做。他一想到自己不日從軍,怕她日後想要,臉皮薄沒得穿,讓人從幼年做到了十八歲。她初到軍營和他同住那夜,就穿著此物,他抱她上榻,掌心下盡是她柔軟肌膚,才醒悟此衣僅能遮掩前胸,後背隻有細細帶子綁縛……他從未近過女色,昭昭於他,是唯一的女人。


    沈策這一生,全部有關於女子的記憶都和她有關。


    下針後,殿內的人都讓他屏退。


    沈策耐心為她穿上衣裳,見到昭昭的眼皮下有微動,手指懸在那……


    她喉骨滑動了幾次,喘息聲漸重,沈策不敢動她,俯身,在她耳邊輕聲問:“很疼?”他低啞著聲音騙她,“剛解毒都如此。”


    她努力吸著氣,不停搖頭,笑著哭,嘴唇微張了張,想說,哥你看我又沒死……


    昭昭的呼吸在他脖頸邊,急而重,他明白她大限將至,這一別再無能見的機會,強壓著聲音說:“哥哥有件事早知道,始終瞞著你。”他說。


    他們在廬山深處避難,昭昭病入昏迷握他的手,喃喃著,怕柴桑不收留沈策,怕自己死後,沈策無家可歸。小小年紀的女娃不停說,哥你可以去西南夷,去西南夷。他當時心急如焚,一心隻有妹妹的安危,隻是奇怪為何小小年紀的她會熟知西南夷部族。其後,他屢屢想到此事都覺不尋常,再見昭昭亦覺她對自己的依戀不再似幼時,極像男女之情。他心中起疑,命人追查,雖找不到確實證據,但從蛛絲馬跡中,獲知了真相。


    ……


    他伏在她耳畔,告訴他。


    “你我並非親生兄妹,”他說,“在洛迦山,方丈問我的心魔,是你。”


    她想睜眼,沒有力氣,滾熱的液體從臉龐滑下來一道紅。


    他用手指把血抹掉,見她耳中也在冒血,想象不出七竅流血有多疼。昭昭怕疼,自幼手指頭破了一塊皮都會舉到他眼前,唯恐他注意不到。


    他抱她到懷裏:“你吞的毒太烈,熬一夜就好。此時的疼哥哥沒辦法,忍一忍。”


    懷裏的身子漸軟。


    他扶著她的頭,讓她能靠在自己肩頭:“渡江一戰已勝,等你養好身子,哥哥帶你過江。”


    ……


    他手背上滴落濃黑的血。他像看到一個小女孩,光著腳從自己麵前走過,推開殿門,好似推開武陵郡舅母家的後院院門,說,哥我偷偷送你,不讓人看到。


    ……


    偏殿的門關了整夜。


    主張設計誅殺沈策的大皇子和沈貴妃在破宮時早已償命,老皇帝被鎖,朝中上下,唯有次次力保沈策的太子能麵見沈策。太子推開殿門,在於榮和晁衍的監看下入殿。


    沈策封王都未曾入京,太子上一回見他是在西伐前,官至二品車騎將軍時。那日的柴桑沈郎,不似尋常武將,是玉冠文臣模樣,乘軺車入城。京中匯聚世家子弟無數,卻無人能及他一身風流意,就連俊美著稱的太子也自愧不如。


    而今日麵前,枯坐於帷帳中的男人,像被抽魂奪魄,鳳眸則浸了血。


    他身後,紅布裹住身子和臉的是早斷了氣的沈昭昭。


    “北麵分裂,兩國彼此為敵,”坐在榻上的他,低聲說,“消耗彼此的軍力。隻要你不去犯,它們絕無能力渡江。西麵的吐穀渾,可用雪山旁的黨項族克製。黨項人不事農業,畜牧為生,我們南境糧多,必要時以糧相交,黨項人有一弱點,逢仇必報,必要時可加以利用……”


    “吾願赦江臨王!”太子已聽出他的去意,急急勸阻。


    他仿佛未聽到的太子所說:“待沈策走後,請殿下下旨,昭告天下,說沈策焚燒宮室,弑殺天子,罪孽滔天,已伏法受誅。沈家軍諸將勤王有功,請殿下一一嘉獎,以定軍心。”


    “郡王!”於榮急得打斷。


    “殺沈策,立君威,南境可定。”他斬釘截鐵地給自己定了論。


    太子急切到沈策麵前:“郡王不信我?不信我能保你?”


    沈策雙眸充血,似無法聚焦,看向太子聲音傳來的方向。太子還想勸說,和他這雙因徹夜悲痛難抑而近乎失明的眼眸相對,立時哽住了喉。


    他抱起昭昭,慢慢循著光亮向殿外走。


    腳下不穩,晁衍出手扶住他,低聲快速說:“虞將軍等二十幾個將軍趁亂傳你早於柴桑就和胞妹苟且,如今更是不顧倫常,廝混皇宮大殿,預備稱帝封後。我和於榮都極力否認。隻是,除了我們……”晁衍艱難地告訴他,“他們不肯全信。那些願意護你的將軍,都有一個要求,才肯信你。”


    “要你交出昭昭,承認你一直深受蠱惑,才能安撫下邊已滿腹憤懣的兵卒。”


    沈策看晁衍,晁衍懇切地望著他:“昭昭……已經死了。”


    交出屍身,能保住哥哥,晁衍相信就算昭昭能開口說話,都會立刻讓沈策這麽做。


    他輕搖搖頭,將裹住昭昭的紅布,蓋住她全部的臉,沉默走出殿門。


    他緩慢適應著晨光,放眼望去,台階下、台階旁,殿外圍攏的都是身穿鎧甲的將士影子,一半是昔日沈家軍舊部,另一半是軍中招納的名將、謀士。


    每一張麵孔上的神情都不同,他看不到,料算得到。


    於榮和晁衍拔刀,守在沈策身旁,嚴陣以待。


    “沈策,”為首的一位虞將軍站到麵前,“今日,你隻能以死謝罪!沈家軍絕不會讓你活著走出宮門的!苟且胞妹,天理不容!人人得而誅之!”


    “對!使沈家軍受辱者,須自盡謝罪,挫骨揚灰,屍身無存!這是你定下的軍規!”


    群聲附和,階品低的兵卒早就被煽動整夜,恨不得立刻撲上前搶走沈昭昭,殺了這一對喪盡倫常的男女。維護沈策的將軍在幹著急,竭力大吼,試圖挽回局麵:“郡王!把沈昭昭交給我們!今日的事,我們信你!”


    ……


    這一幕早在他心中被設想了上百次,倘若能找到一條生路,他都不會瞞昭昭到今日。


    於榮和晁衍,帶著幾個誓死追隨的部下,把沈策團團圍在當中。


    沈策已經能預見,稍後的一場血戰。


    這些昔日手足會如何兵器相見,不死不休……


    到今日這一步,想要平息這一場自相殘殺,隻有一條路能走:承認自己不是沈家後人。冒充名門子弟入朝為官是欺瞞朝廷,欺瞞天下的死罪。士族庶族有著無法逾越的鴻溝,這些有階品的將們全是族譜詳盡的望族子弟,更會不齒於自己過往追隨沈策的經曆。


    一旦開口,他今生的一切都將化為烏有,沒人會再維護他,自然也不會有自相殘殺。


    他按住晁衍手中的刀,布滿血絲的眼,望著麵前這些昔日的兄弟,尤其近前的這幾個,和自己從荊州城活下來的人……短暫的不舍後,終是選擇了平息幹戈。


    “沈策,”他慢慢地說,“並非名門之後。”


    於榮和晁衍變了臉色,握著劍的手指都僵著,大驚失色地回頭,齊齊看他。

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