馬姓漢子的酒量，說起來還不算錯。
因為他雖然喝過了頭，兩條腿已經有點不聽指使，但他居然還能支撐著爬過一重山坡，在北邙山後找著了那座天殺總宮的秘密入口。
不過，經過一路上的山風吹下來，肚子裏的酒菜，已再不像早先那樣安分了。
他扶著岩壁，開始大吐特吐。
酒吐過後，神智也為之回複不少，但是，當馬姓漢子進入賽道之後，仍然有點懷疑自己是不是走錯了地方？
他第一次進入這條密道時，感覺到的隻是新鮮和刺激，如今置身其間，卻有如在一座鬼氣陰森的墓穴中摸索。
密道中似乎較上次更黑暗，“陣陣冷風從腦後吹過來，令人不寒而栗。”
是不是因為他喝多了酒呢？
他停下來，仔細思量，他馬上發覺這並不是主要的原因。
因為他剛才經過一陣嘔吐，酒意業已完全消退；他的預感從來沒有欺騙他，如今這條密道，的確有些異樣。於是，他緊緊背上的包袱，又自腰間抽出一支匕首，這才戒備著一步步繼續往前走去。
噢，是了，他終於找到原因何在了。
原來是燈的關係。
在密道盡端，五座成扇麵形的暗門上麵，本來應有五盞油燈，如今連一盞也看不到了。
馬姓漢子暗暗納罕。
他實在想不出這五盞用以照明的油燈為什麽要被取走。難道他想這座總宮中已經無人居住了不成？
馬姓漢子盡管心中懷疑，但雙腳仍然不由自主地跨進了左首第二座暗門。
走完甬道，鐵門在望。
鐵門緊閉著，還是老樣子，馬姓漢子走上前去，照老規矩抓起門上那根粗繩，連忙拉了三下。
裏麵一點動靜沒有。
他又拉了三下，裏麵仍然不見動靜。
馬姓漢子忍不住徐徐歎了口氣，他一點沒有獵錯。這裏的人，果然走光了。
是什麽時候走掉的？
有沒有留下暗號呢？
他取出火種，打亮火把子，四下照了一遍，結果什麽也沒有發現。
就在馬姓漢子站起身子，準備離去之際，身後那道鐵門，突然吱呀一聲，悄悄打開了。
馬姓漢子嚇了一跳。
轉過身去一看，隻見一名青衣漢子，手上拿著一盞油燈，正在那裏露著一對黃板牙，衝著他微笑招手。
馬姓漢子有點惱火道：“你們這是攪什麽名堂？”
短命楊二豎起了一根指頭做了個噤聲的氣勢，壓著嗓門道：“進來再說！”
馬姓漢子走進去之後，短命楊二立即將鐵門落了閂，像是生怕有人跟了進來似的。
馬姓漢子道：“三郎在不在？”
短命楊二朝後麵寢宮一指，低聲道：“剛剛回來，這兩天楊家那邊吃緊得很，他日夜都在等著你回來，你要如果再不回來，在這三兩天內，我們也要走了。”
馬姓漢子輕輕一哦，沒有再說什麽，徑向寢宮走去。
寢宮中那位冒牌天殺幫主尚三郎正在六神無主地繞室徘徊，抬頭一眼看到馬姓漢子，不由大喜過望，連忙迎了上來，迫不及待地道：“怎麽樣？找著了沒有？”
馬姓漢子點點頭。
三郎緊接著又道：“總數有多少？”
“跟那廝說的差不多。”
三郎道：“有沒有四千兩？”
馬姓漢子道：“細數我沒有清點，看上去也差不了多少。”
三郎道：“全是黃貨？”
馬姓漢子道：“是的，全是一塊塊的金磚，看上去實在誘人得很。另外還有一堆元寶，不過為數不多。”
三郎又道：“你有沒帶一點回來？”
馬姓漢子道：“帶了一點。”
三郎道：“在哪裏？我看看！”
馬姓漢子卸下背上的包袱，正要打開之際，忽然扭頭向四下掃了一眼問道：“這兒的那兩個丫頭呢？”
三郎道：“這兩天風聲緊得很，我已經打發她們先上了路。沒有關係，你要什麽，我吩咐韻鳳，給你就是了！”
馬姓漢子道：“那就麻煩大嫂拿壺茶來吧！我口渴得要命。”
三郎朝後麵暗道中一擊掌，高聲喊道：“韻鳳，馬大哥回來了，快拿壺茶來。”
後麵有人遙遙應了一聲，音調中充滿了喜悅。接著沒隔多久，一陣腳步聲傳來，那個叫韻鳳的少婦端著一壺茶從暗道中走出。
馬姓漢子起身接下茶壺，連應有的謝謝也沒說一聲，就仰起脖子，湊著茶壺嘴，咕嚕咕嚕地將一壺茶一口氣喝了一個點滴不剩。
三郎瞧著馬姓漢子喝茶的樣子，眼珠子轉了一下，忍不住問道：“馬大哥在城裏喝了酒？”
馬姓漢子忽然一拍大腿，啊了一聲道：“我差點忘記告訴你們一件大事！”
三郎一怔道：“什麽大事？”
馬姓漢子放下茶壺，興高采烈地笑著道：“一個人福氣來了，真是山也擋不住，我馬某人活了大半輩子，受娘兒們垂青，這可說還是有生以來第一次。”
三郎又是一怔道：“娘兒們？”
馬姓漢子哈哈大笑道：“不相信，是嗎？”
他又笑了一陣，這才將花娘賣藝受辱，他仗義挺身而出，以及最後他致贈那女人馬車及資金的經過，一五一十詳詳細細地說了一遍。
絳衣少婦韻鳳聽他一出手就是五十兩黃金，似乎甚不以為然，三郎連忙咳了一聲，點點頭道：“是的，我跟你大嫂一直都在談著這件事，你馬大哥的確也該成家了，難得遇上這麽一個機會，自然不容錯過。”
馬姓漢子見三郎完全支持他，益發喜形於色，當下打開包袱，指著裏麵的四塊金磚道：
“這玩藝兒我一共帶回五塊，送掉一塊，還剩四塊，親兄弟，他日算賬，那一塊將來可以在小弟的份下扣除，這四塊給大嫂先收起來，別瞧這玩藝沒有多重。背在身上趕路，還真夠累人的。”
三郎道：“馬大哥，這一次可辛苦你了！”
馬姓漢子道：“自家兄弟，何必談這個。”
絳衣少婦將四塊金磚收去錦榻後麵一隻小櫃中放好，又去宮後為馬姓漢子重新沏來一壺熱茶。她放下茶壺，笑道：“這樣說來，這次回宮之後，我們可要喝你馬大哥的喜酒了！”
馬姓漢子笑道：“沒問題！”
他像想起什麽似的，忽然斂起笑容，望向三郎問道：“剛才在外麵我聽短命楊二也提了一下，楊家莊那邊如今情形究竟怎麽樣？”
三郎輕歎了口氣道：“艾老總又帶人來了……”
馬姓漢子忙道：“這是好事啊！這老家夥怎麽說也不可能是姓方的對手，隻要這老家夥一去，總管一職，就非你老弟莫屬，這種好事等都不到，還有什麽好煩心？”
三郎擺了擺手，說道：“我的話，還沒有說完呢！”
馬姓漢子一哦道：“難道”
三郎又歎了口氣道：“當初我又何嚐不是如此想，誰知道半路上忽然殺出一個程咬金，老家夥這次竟請來了一個誰也料想不到的幫手，馬大哥有沒有聽說過聶三公這魔頭的名字？”
馬姓漢子道：“天絕叟聶三公？”
三郎點頭道：“不錯，就是這個老魔頭。”
馬姓漢子道：“艾老總請來了這魔頭的傳人？”
三郎道：“去掉底下三個字！”
馬姓漢子一呆道：“老魔本人？另說笑話了！這老魔不是早在三十多年前就已經死了嗎？”
三郎苦笑了一下，沒有開口。
馬姓漢子已看出三郎不是在說笑話了，忍不住又道：“如果這老魔真的還在人間，姓方的絕非其敵，那麽你跟大嫂還等在這裏幹什麽？”
三郎道：“我們走了，你呢？如果你回來之後，不知就裏，被艾老總他們在這兒一頭碰上了怎麽辦？”
馬姓漢子露出滿懷感激之色，忙又說道：“那麽……現在……小弟已經回來了，那批黃金也有了著落，我們還等什麽，請大嫂快收拾呀！”
三郎微微一笑道：“還有井家老店那邊呢？”
馬姓漢子一愣笑道：“這個……”
三郎笑笑，接下去道：“事情也不忙在這一天半天，我這裏已經有了安排，就是有人從前麵攻來了，我們照樣可以安然脫身。你馬大哥放心，這一天是一定要等的，男子漢大丈夫，什麽事都可以馬虎，對一個女人可不能失信！”
馬姓漢子益發感激不已，三郎不等他有所表示，又轉向絳衣少婦吩咐道：“馬大哥酒喝不少，心頭一定煩悶得很，你去熱一碗蓮子湯來給馬大哥解酒吧！”
絳衣少婦離去後，三郎站起身來笑道：“來，我們也去後麵走動走動，看看各種布置，免得一旦發生緊急情況，因路徑不熟，耽擱了時間。”
宮後各種布置，果然巧妙無比，馬姓漢子一路讚不絕口。
最後兩人來到一座石室前麵。
石室中隱隱傳出一陣陣呻吟聲，馬姓漢子問道：“誰在裏麵？”
三郎笑了笑道：“還不就是那姓楊的。”
馬姓漢子道：“這廝還沒有死？”
三郎笑道：“他想死得很，就是我不答應，如今你已經回來，我看可以成全他了。”
說著，伸手按門上的一個暗鈕，隻聽室中發出撲通一聲，一切便告歸於寂然。
馬姓漢子問道：“他是躺在一塊滑板上？”
三郎點點頭，笑道：“下麵就是深淵，沿壁均是犬牙交錯的怪石，這一掉下去，就是神仙也活不成了。”
兩人折身回走，走沒多遠，忽然間得一陣撲鼻香氣。
三郎指著有燈光透出的一間石室道：“那一間就是廚房。”
兩人走到廚房前麵，正巧碰著絳衣少婦端著兩碗蓮子湯從廚房中走出來。
三郎笑道：“廚房裏地方還算寬敞，我也餓了，我們就到廚房裏去吃吧！”
廚房中地方果然很寬敞，收拾得也很幹淨。
兩人坐下之後，三郎又問道：“馬大哥還要不要吃點別的什麽東西？”
馬姓漢子忙道：“不，不，我肚子並不餓，有這一碗蓮子湯，已經盡夠了！”
其實，隻是半碗蓮子湯也就盡夠了。
馬姓漢子半碗蓮子湯吃下去，馬上明白這是怎麽回事；但是，已經太遲了！
他一手撐著桌麵，一手按著肚子，黃豆大的汗珠，沿頰滾滾而下，他切齒嘶聲道：“三郎……你好狠心……”
三郎跳開一步，笑道：“你馬兄說得不錯，宮中總管一職，早晚都會落在我尚三郎頭上，堂堂一名劍宮總管，豈能有把柄落在別人手中？正是你馬兄的致命傷，因為你馬兄知道的事情太多了！”
馬姓漢子目光已漸漸呆滯，他掙了又掙，才勉強迸出了最後一句話：“你……你……一定不得好死……”
這句話說完，人已倒了下去。
三郎點點頭，歎了口氣說道：“馬如龍這廝，無論是膽識、義氣、武功，都值得一交，惟一的缺點，就在太信任別人……唉……說起來……都是黃金害人！”
絳衣少婦皺了皺眉頭道：“你是不是還打算請上一批和尚來為他超度超度？”
三郎這才如夢初醒，噢了一聲，忙道：“對了，你這裏收拾一下，我得趕去前麵看看，短命楊二的那張嘴巴實在叫人難以放心。”
※※※※※
三郎趕到前麵寢宮，正碰上黑心書生羊百城打宮外匆匆走了進來。
後者進門第一句話就問道：“老馬回來了沒有？”
三郎緩緩抬頭望著他道：“你是不是在城裏看到了他？”
黑心書生道：“沒有。我是盼望他快點回來，這兩天他要是還不回來，我們也呆不下去了。”
三郎神色一寬，注目接著道：“那邊怎麽樣了？”
黑心書生深深歎了口氣道：“事態相當嚴重！”
三郎道：“我們這一邊一共死了多少人？”
黑心書生搖搖頭道：“人倒是一個也沒有死。”
三郎惑然道：“那麽”
黑心書生又歎了口氣道：“我說事態嚴重，正是指此而言，如果能死幾個人，問題也許還要來得簡單些。”
三郎道：“此話怎講？”
黑心書生忽然抬頭問道：“昨晚三哥有沒有進城？”
三郎道：“早上剛回來。”
黑心書生道：“三哥進城之後，有沒有在客棧裏見到那個老怪物？”
三郎道：“見到了。”
黑心書生露出關切的神氣，緊接著道：“那麽，這老怪物是何來路，三哥有沒有一點印象？”
三郎目光閃動了一下，反問道：“那邊呢？那邊有沒有人認得這老怪物？”
黑心書生搖頭道：“沒有。”
三郎心頭不覺又是一寬。
在這以前，這是他最擔心的一件事，他一直擔心在楊家莊那邊，會有人認出對方請來的這個老怪物，就是當年武林中人見人怕的天絕叟聶三公！
既然那邊的一幹幫徒都還蒙在鼓裏，事情就好辦多了。
黑心書生見三郎沉吟不語，還以為他們這位三哥也並不清楚對方那個老怪物是誰，當下不由得又歎了口氣道：“這一次事情弄得如此之糟，我看一定全是這個老家夥搗的鬼！”
三郎輕輕一哦，順著他的口氣道：“糟？你不是說”
黑心書生在一張椅子上坐了下來，苦笑了一下道：“橫豎這裏也沒有外人，我不妨老實對你說，今天早上，當對方那批劍士，在無情金劍率領下，浩浩蕩蕩的抵達之後，我表麵上雖然聲色不動，其實早就相準了退路，以備一旦看出苗頭不對，馬上來個溜之大吉，哪裏知道事情演變的結果，竟大出小弟意料之外。”
“怎麽呢？”
“當兩方麵人手排開之後，姓艾的老家夥竟一改常態，左一聲方副幫主，右一聲方副幫主，不但稱呼上客氣非凡，另外還說了些景仰之類的客氣話，完全沒有一絲火藥味。”
“會有這等事？”
“可不是！你三哥知道的，我們那位方大仁兄什麽都好，就是受不得別人的恭維，別人兩句恭維話一說，天大的事，他都會忘到九霄雲外。”
“結果呢？”
“結果，我們那位方仁兄大受感動，於是也跟著客氣了一番，就差沒有擺酒為對方接風。”
“真是個不折不扣的混球！”
“我的話還沒有說完哩！姓艾的老家夥見安撫手段收到了效果，接著便說出此行的目的。
他說：上次完全是一場誤會，他應該負大部分的責任，現在事情已成過去，不提也罷。今天他帶人來，隻為了兩件事：一是要求釋放魚龍掌宋大俠，二是請天殺幫主出麵交代幾句話。
關於後者，隻要天殺幫主答應天殺幫成立後。不與各門各派公然為敵，劍王宮方麵願盡釋前嫌，絕不加以過問。”
“姓方的答應他沒有？”
“拿什麽答應！那個宋老頭兒跟我們舅老爺也不知道是什麽時候結下的梁子，當天就被舅老爺他老人家以五陰掌拍斷心脈，直到嘔盡了血，方才絕息死去，這事後來我不是向三哥提過了嗎？”
“那麽”
我們那位方大仁兄一聽對方提出這樣兩點要求，深知無法答應，“但因為受過了對方的恭維，又不便馬上反臉，於是便向人屠張弓那廝征詢意見。人屠張弓悄悄告訴他，可推稱作不了主，要對方三天之後再來聽回複。”
“姓艾的居然答應了？”
“是啊！”
三郎點一點頭，道：“事情果然有點麻煩。”
黑心書生道：“否則我又怎麽會問馬大哥有沒有回來？如果在這一兩天內，馬大哥還沒有消息，真不知道這個局麵如何才能維持下去，單是楊家莊那邊，說不定就要出事。”
三郎道：“那麽，你這次回來，姓方的說了什麽沒有？”
黑心書生道：“他要我把今天的經過向你報告，然後問你怎麽辦？”
三郎思索了片刻，毅然說道：“我看這樣好了，再拖下去，也不是辦法，不如就此作個了斷，就依你當初的主意，不問好歹，先設法從這廝身上取得驚天三式的秘密再說。”
黑心書生點頭道：“為今之計，我看也隻有這一條路好走了。”
他像想起什麽似的，又道：“不，這樣也不妥當。我們一走，城裏的劍士和楊家莊那邊的人，一定不難很快的就找到這座天殺總宮，馬大哥將來回來怎麽辦？”
三郎微微一笑道：“這一點你大可不必操心。早在你馬大哥動身之前，我就跟他約好了，如果這裏發生變故，我會於離去時，在入山處留下暗號，到時候他隻要一看到這個暗號，就不會進來了。”
黑心書生點頭道：“既是這樣，就沒什麽顧慮了，我現在馬上回那邊去……”
三郎忽然道：“慢一點！”
黑心書生止步轉身道：“三郎還有什麽吩咐？”
三郎想了想道：“既然約定的期限是三天，時間還有的是。你們明天晚上過來好了。”
黑心書生道：“三郎是不是還要跟三嫂商量一下？”
三郎道：“不是。”
黑心書生道：“那麽為什麽不來個速戰速決，今晚將那廝召進宮來解決掉？”
三郎道：“不行，今晚我還要進城，辦一件很要緊的事。”
黑心書生聽說城裏還有緊要事待辦，便沒有再說什麽。
三郎接著道：“來，我送你出去。”
每次當黑心書生離開這座天殺總宮時，隻要輪著短命楊二值班，兩個人都會站在鐵門旁聊上一陣子。
隻有這一次沒有。
因為這一次有三郎跟著。三郎走在後麵，除非他出聲招呼，走在前麵的黑心書生根本就沒有停下腳步說話的機會，三郎這也是第一次送客出門，他送客的用意，正是為了不讓兩人有說話的機會。
黑心書生走了。
三郎轉身道：“楊二，你關上門，進來一下。”
走進寢宮之後，三郎道：“楊二，老馬在後麵洗臉，洗好臉馬上出來，我打算派你跟他出去辦點事。”
楊二躬身道：“是”！
三郎指著一張椅子道：“坐，坐，又沒外人在這裏，咱們哥兒還客氣什麽。”
短命楊二依言坐下，絳衣少婦韻鳳恰於這時從而道走了出來。
三郎道：“老馬臉洗好了沒有？”
絳衣少婦道：“快好了。”
三郎道：“我準備打發楊二跟老馬一起上路，你去看看蓮子湯還有沒有，替我端一碗出來，給他暖暖身子。”——
因為他雖然喝過了頭，兩條腿已經有點不聽指使，但他居然還能支撐著爬過一重山坡，在北邙山後找著了那座天殺總宮的秘密入口。
不過，經過一路上的山風吹下來，肚子裏的酒菜，已再不像早先那樣安分了。
他扶著岩壁，開始大吐特吐。
酒吐過後，神智也為之回複不少，但是，當馬姓漢子進入賽道之後，仍然有點懷疑自己是不是走錯了地方？
他第一次進入這條密道時，感覺到的隻是新鮮和刺激，如今置身其間，卻有如在一座鬼氣陰森的墓穴中摸索。
密道中似乎較上次更黑暗，“陣陣冷風從腦後吹過來，令人不寒而栗。”
是不是因為他喝多了酒呢？
他停下來，仔細思量，他馬上發覺這並不是主要的原因。
因為他剛才經過一陣嘔吐，酒意業已完全消退；他的預感從來沒有欺騙他，如今這條密道，的確有些異樣。於是，他緊緊背上的包袱，又自腰間抽出一支匕首，這才戒備著一步步繼續往前走去。
噢，是了，他終於找到原因何在了。
原來是燈的關係。
在密道盡端，五座成扇麵形的暗門上麵，本來應有五盞油燈，如今連一盞也看不到了。
馬姓漢子暗暗納罕。
他實在想不出這五盞用以照明的油燈為什麽要被取走。難道他想這座總宮中已經無人居住了不成？
馬姓漢子盡管心中懷疑，但雙腳仍然不由自主地跨進了左首第二座暗門。
走完甬道，鐵門在望。
鐵門緊閉著，還是老樣子，馬姓漢子走上前去，照老規矩抓起門上那根粗繩，連忙拉了三下。
裏麵一點動靜沒有。
他又拉了三下，裏麵仍然不見動靜。
馬姓漢子忍不住徐徐歎了口氣，他一點沒有獵錯。這裏的人，果然走光了。
是什麽時候走掉的？
有沒有留下暗號呢？
他取出火種，打亮火把子，四下照了一遍，結果什麽也沒有發現。
就在馬姓漢子站起身子，準備離去之際，身後那道鐵門，突然吱呀一聲，悄悄打開了。
馬姓漢子嚇了一跳。
轉過身去一看，隻見一名青衣漢子，手上拿著一盞油燈，正在那裏露著一對黃板牙，衝著他微笑招手。
馬姓漢子有點惱火道：“你們這是攪什麽名堂？”
短命楊二豎起了一根指頭做了個噤聲的氣勢，壓著嗓門道：“進來再說！”
馬姓漢子走進去之後，短命楊二立即將鐵門落了閂，像是生怕有人跟了進來似的。
馬姓漢子道：“三郎在不在？”
短命楊二朝後麵寢宮一指，低聲道：“剛剛回來，這兩天楊家那邊吃緊得很，他日夜都在等著你回來，你要如果再不回來，在這三兩天內，我們也要走了。”
馬姓漢子輕輕一哦，沒有再說什麽，徑向寢宮走去。
寢宮中那位冒牌天殺幫主尚三郎正在六神無主地繞室徘徊，抬頭一眼看到馬姓漢子，不由大喜過望，連忙迎了上來，迫不及待地道：“怎麽樣？找著了沒有？”
馬姓漢子點點頭。
三郎緊接著又道：“總數有多少？”
“跟那廝說的差不多。”
三郎道：“有沒有四千兩？”
馬姓漢子道：“細數我沒有清點，看上去也差不了多少。”
三郎道：“全是黃貨？”
馬姓漢子道：“是的，全是一塊塊的金磚，看上去實在誘人得很。另外還有一堆元寶，不過為數不多。”
三郎又道：“你有沒帶一點回來？”
馬姓漢子道：“帶了一點。”
三郎道：“在哪裏？我看看！”
馬姓漢子卸下背上的包袱，正要打開之際，忽然扭頭向四下掃了一眼問道：“這兒的那兩個丫頭呢？”
三郎道：“這兩天風聲緊得很，我已經打發她們先上了路。沒有關係，你要什麽，我吩咐韻鳳，給你就是了！”
馬姓漢子道：“那就麻煩大嫂拿壺茶來吧！我口渴得要命。”
三郎朝後麵暗道中一擊掌，高聲喊道：“韻鳳，馬大哥回來了，快拿壺茶來。”
後麵有人遙遙應了一聲，音調中充滿了喜悅。接著沒隔多久，一陣腳步聲傳來，那個叫韻鳳的少婦端著一壺茶從暗道中走出。
馬姓漢子起身接下茶壺，連應有的謝謝也沒說一聲，就仰起脖子，湊著茶壺嘴，咕嚕咕嚕地將一壺茶一口氣喝了一個點滴不剩。
三郎瞧著馬姓漢子喝茶的樣子，眼珠子轉了一下，忍不住問道：“馬大哥在城裏喝了酒？”
馬姓漢子忽然一拍大腿，啊了一聲道：“我差點忘記告訴你們一件大事！”
三郎一怔道：“什麽大事？”
馬姓漢子放下茶壺，興高采烈地笑著道：“一個人福氣來了，真是山也擋不住，我馬某人活了大半輩子，受娘兒們垂青，這可說還是有生以來第一次。”
三郎又是一怔道：“娘兒們？”
馬姓漢子哈哈大笑道：“不相信，是嗎？”
他又笑了一陣，這才將花娘賣藝受辱，他仗義挺身而出，以及最後他致贈那女人馬車及資金的經過，一五一十詳詳細細地說了一遍。
絳衣少婦韻鳳聽他一出手就是五十兩黃金，似乎甚不以為然，三郎連忙咳了一聲，點點頭道：“是的，我跟你大嫂一直都在談著這件事，你馬大哥的確也該成家了，難得遇上這麽一個機會，自然不容錯過。”
馬姓漢子見三郎完全支持他，益發喜形於色，當下打開包袱，指著裏麵的四塊金磚道：
“這玩藝兒我一共帶回五塊，送掉一塊，還剩四塊，親兄弟，他日算賬，那一塊將來可以在小弟的份下扣除，這四塊給大嫂先收起來，別瞧這玩藝沒有多重。背在身上趕路，還真夠累人的。”
三郎道：“馬大哥，這一次可辛苦你了！”
馬姓漢子道：“自家兄弟，何必談這個。”
絳衣少婦將四塊金磚收去錦榻後麵一隻小櫃中放好，又去宮後為馬姓漢子重新沏來一壺熱茶。她放下茶壺，笑道：“這樣說來，這次回宮之後，我們可要喝你馬大哥的喜酒了！”
馬姓漢子笑道：“沒問題！”
他像想起什麽似的，忽然斂起笑容，望向三郎問道：“剛才在外麵我聽短命楊二也提了一下，楊家莊那邊如今情形究竟怎麽樣？”
三郎輕歎了口氣道：“艾老總又帶人來了……”
馬姓漢子忙道：“這是好事啊！這老家夥怎麽說也不可能是姓方的對手，隻要這老家夥一去，總管一職，就非你老弟莫屬，這種好事等都不到，還有什麽好煩心？”
三郎擺了擺手，說道：“我的話，還沒有說完呢！”
馬姓漢子一哦道：“難道”
三郎又歎了口氣道：“當初我又何嚐不是如此想，誰知道半路上忽然殺出一個程咬金，老家夥這次竟請來了一個誰也料想不到的幫手，馬大哥有沒有聽說過聶三公這魔頭的名字？”
馬姓漢子道：“天絕叟聶三公？”
三郎點頭道：“不錯，就是這個老魔頭。”
馬姓漢子道：“艾老總請來了這魔頭的傳人？”
三郎道：“去掉底下三個字！”
馬姓漢子一呆道：“老魔本人？另說笑話了！這老魔不是早在三十多年前就已經死了嗎？”
三郎苦笑了一下，沒有開口。
馬姓漢子已看出三郎不是在說笑話了，忍不住又道：“如果這老魔真的還在人間，姓方的絕非其敵，那麽你跟大嫂還等在這裏幹什麽？”
三郎道：“我們走了，你呢？如果你回來之後，不知就裏，被艾老總他們在這兒一頭碰上了怎麽辦？”
馬姓漢子露出滿懷感激之色，忙又說道：“那麽……現在……小弟已經回來了，那批黃金也有了著落，我們還等什麽，請大嫂快收拾呀！”
三郎微微一笑道：“還有井家老店那邊呢？”
馬姓漢子一愣笑道：“這個……”
三郎笑笑，接下去道：“事情也不忙在這一天半天，我這裏已經有了安排，就是有人從前麵攻來了，我們照樣可以安然脫身。你馬大哥放心，這一天是一定要等的，男子漢大丈夫，什麽事都可以馬虎，對一個女人可不能失信！”
馬姓漢子益發感激不已，三郎不等他有所表示，又轉向絳衣少婦吩咐道：“馬大哥酒喝不少，心頭一定煩悶得很，你去熱一碗蓮子湯來給馬大哥解酒吧！”
絳衣少婦離去後，三郎站起身來笑道：“來，我們也去後麵走動走動，看看各種布置，免得一旦發生緊急情況，因路徑不熟，耽擱了時間。”
宮後各種布置，果然巧妙無比，馬姓漢子一路讚不絕口。
最後兩人來到一座石室前麵。
石室中隱隱傳出一陣陣呻吟聲，馬姓漢子問道：“誰在裏麵？”
三郎笑了笑道：“還不就是那姓楊的。”
馬姓漢子道：“這廝還沒有死？”
三郎笑道：“他想死得很，就是我不答應，如今你已經回來，我看可以成全他了。”
說著，伸手按門上的一個暗鈕，隻聽室中發出撲通一聲，一切便告歸於寂然。
馬姓漢子問道：“他是躺在一塊滑板上？”
三郎點點頭，笑道：“下麵就是深淵，沿壁均是犬牙交錯的怪石，這一掉下去，就是神仙也活不成了。”
兩人折身回走，走沒多遠，忽然間得一陣撲鼻香氣。
三郎指著有燈光透出的一間石室道：“那一間就是廚房。”
兩人走到廚房前麵，正巧碰著絳衣少婦端著兩碗蓮子湯從廚房中走出來。
三郎笑道：“廚房裏地方還算寬敞，我也餓了，我們就到廚房裏去吃吧！”
廚房中地方果然很寬敞，收拾得也很幹淨。
兩人坐下之後，三郎又問道：“馬大哥還要不要吃點別的什麽東西？”
馬姓漢子忙道：“不，不，我肚子並不餓，有這一碗蓮子湯，已經盡夠了！”
其實，隻是半碗蓮子湯也就盡夠了。
馬姓漢子半碗蓮子湯吃下去，馬上明白這是怎麽回事；但是，已經太遲了！
他一手撐著桌麵，一手按著肚子，黃豆大的汗珠，沿頰滾滾而下，他切齒嘶聲道：“三郎……你好狠心……”
三郎跳開一步，笑道：“你馬兄說得不錯，宮中總管一職，早晚都會落在我尚三郎頭上，堂堂一名劍宮總管，豈能有把柄落在別人手中？正是你馬兄的致命傷，因為你馬兄知道的事情太多了！”
馬姓漢子目光已漸漸呆滯，他掙了又掙，才勉強迸出了最後一句話：“你……你……一定不得好死……”
這句話說完，人已倒了下去。
三郎點點頭，歎了口氣說道：“馬如龍這廝，無論是膽識、義氣、武功，都值得一交，惟一的缺點，就在太信任別人……唉……說起來……都是黃金害人！”
絳衣少婦皺了皺眉頭道：“你是不是還打算請上一批和尚來為他超度超度？”
三郎這才如夢初醒，噢了一聲，忙道：“對了，你這裏收拾一下，我得趕去前麵看看，短命楊二的那張嘴巴實在叫人難以放心。”
※※※※※
三郎趕到前麵寢宮，正碰上黑心書生羊百城打宮外匆匆走了進來。
後者進門第一句話就問道：“老馬回來了沒有？”
三郎緩緩抬頭望著他道：“你是不是在城裏看到了他？”
黑心書生道：“沒有。我是盼望他快點回來，這兩天他要是還不回來，我們也呆不下去了。”
三郎神色一寬，注目接著道：“那邊怎麽樣了？”
黑心書生深深歎了口氣道：“事態相當嚴重！”
三郎道：“我們這一邊一共死了多少人？”
黑心書生搖搖頭道：“人倒是一個也沒有死。”
三郎惑然道：“那麽”
黑心書生又歎了口氣道：“我說事態嚴重，正是指此而言，如果能死幾個人，問題也許還要來得簡單些。”
三郎道：“此話怎講？”
黑心書生忽然抬頭問道：“昨晚三哥有沒有進城？”
三郎道：“早上剛回來。”
黑心書生道：“三哥進城之後，有沒有在客棧裏見到那個老怪物？”
三郎道：“見到了。”
黑心書生露出關切的神氣，緊接著道：“那麽，這老怪物是何來路，三哥有沒有一點印象？”
三郎目光閃動了一下，反問道：“那邊呢？那邊有沒有人認得這老怪物？”
黑心書生搖頭道：“沒有。”
三郎心頭不覺又是一寬。
在這以前，這是他最擔心的一件事，他一直擔心在楊家莊那邊，會有人認出對方請來的這個老怪物，就是當年武林中人見人怕的天絕叟聶三公！
既然那邊的一幹幫徒都還蒙在鼓裏，事情就好辦多了。
黑心書生見三郎沉吟不語，還以為他們這位三哥也並不清楚對方那個老怪物是誰，當下不由得又歎了口氣道：“這一次事情弄得如此之糟，我看一定全是這個老家夥搗的鬼！”
三郎輕輕一哦，順著他的口氣道：“糟？你不是說”
黑心書生在一張椅子上坐了下來，苦笑了一下道：“橫豎這裏也沒有外人，我不妨老實對你說，今天早上，當對方那批劍士，在無情金劍率領下，浩浩蕩蕩的抵達之後，我表麵上雖然聲色不動，其實早就相準了退路，以備一旦看出苗頭不對，馬上來個溜之大吉，哪裏知道事情演變的結果，竟大出小弟意料之外。”
“怎麽呢？”
“當兩方麵人手排開之後，姓艾的老家夥竟一改常態，左一聲方副幫主，右一聲方副幫主，不但稱呼上客氣非凡，另外還說了些景仰之類的客氣話，完全沒有一絲火藥味。”
“會有這等事？”
“可不是！你三哥知道的，我們那位方大仁兄什麽都好，就是受不得別人的恭維，別人兩句恭維話一說，天大的事，他都會忘到九霄雲外。”
“結果呢？”
“結果，我們那位方仁兄大受感動，於是也跟著客氣了一番，就差沒有擺酒為對方接風。”
“真是個不折不扣的混球！”
“我的話還沒有說完哩！姓艾的老家夥見安撫手段收到了效果，接著便說出此行的目的。
他說：上次完全是一場誤會，他應該負大部分的責任，現在事情已成過去，不提也罷。今天他帶人來，隻為了兩件事：一是要求釋放魚龍掌宋大俠，二是請天殺幫主出麵交代幾句話。
關於後者，隻要天殺幫主答應天殺幫成立後。不與各門各派公然為敵，劍王宮方麵願盡釋前嫌，絕不加以過問。”
“姓方的答應他沒有？”
“拿什麽答應！那個宋老頭兒跟我們舅老爺也不知道是什麽時候結下的梁子，當天就被舅老爺他老人家以五陰掌拍斷心脈，直到嘔盡了血，方才絕息死去，這事後來我不是向三哥提過了嗎？”
“那麽”
我們那位方大仁兄一聽對方提出這樣兩點要求，深知無法答應，“但因為受過了對方的恭維，又不便馬上反臉，於是便向人屠張弓那廝征詢意見。人屠張弓悄悄告訴他，可推稱作不了主，要對方三天之後再來聽回複。”
“姓艾的居然答應了？”
“是啊！”
三郎點一點頭，道：“事情果然有點麻煩。”
黑心書生道：“否則我又怎麽會問馬大哥有沒有回來？如果在這一兩天內，馬大哥還沒有消息，真不知道這個局麵如何才能維持下去，單是楊家莊那邊，說不定就要出事。”
三郎道：“那麽，你這次回來，姓方的說了什麽沒有？”
黑心書生道：“他要我把今天的經過向你報告，然後問你怎麽辦？”
三郎思索了片刻，毅然說道：“我看這樣好了，再拖下去，也不是辦法，不如就此作個了斷，就依你當初的主意，不問好歹，先設法從這廝身上取得驚天三式的秘密再說。”
黑心書生點頭道：“為今之計，我看也隻有這一條路好走了。”
他像想起什麽似的，又道：“不，這樣也不妥當。我們一走，城裏的劍士和楊家莊那邊的人，一定不難很快的就找到這座天殺總宮，馬大哥將來回來怎麽辦？”
三郎微微一笑道：“這一點你大可不必操心。早在你馬大哥動身之前，我就跟他約好了，如果這裏發生變故，我會於離去時，在入山處留下暗號，到時候他隻要一看到這個暗號，就不會進來了。”
黑心書生點頭道：“既是這樣，就沒什麽顧慮了，我現在馬上回那邊去……”
三郎忽然道：“慢一點！”
黑心書生止步轉身道：“三郎還有什麽吩咐？”
三郎想了想道：“既然約定的期限是三天，時間還有的是。你們明天晚上過來好了。”
黑心書生道：“三郎是不是還要跟三嫂商量一下？”
三郎道：“不是。”
黑心書生道：“那麽為什麽不來個速戰速決，今晚將那廝召進宮來解決掉？”
三郎道：“不行，今晚我還要進城，辦一件很要緊的事。”
黑心書生聽說城裏還有緊要事待辦，便沒有再說什麽。
三郎接著道：“來，我送你出去。”
每次當黑心書生離開這座天殺總宮時，隻要輪著短命楊二值班，兩個人都會站在鐵門旁聊上一陣子。
隻有這一次沒有。
因為這一次有三郎跟著。三郎走在後麵，除非他出聲招呼，走在前麵的黑心書生根本就沒有停下腳步說話的機會，三郎這也是第一次送客出門，他送客的用意，正是為了不讓兩人有說話的機會。
黑心書生走了。
三郎轉身道：“楊二，你關上門，進來一下。”
走進寢宮之後，三郎道：“楊二，老馬在後麵洗臉，洗好臉馬上出來，我打算派你跟他出去辦點事。”
楊二躬身道：“是”！
三郎指著一張椅子道：“坐，坐，又沒外人在這裏，咱們哥兒還客氣什麽。”
短命楊二依言坐下，絳衣少婦韻鳳恰於這時從而道走了出來。
三郎道：“老馬臉洗好了沒有？”
絳衣少婦道：“快好了。”
三郎道：“我準備打發楊二跟老馬一起上路，你去看看蓮子湯還有沒有，替我端一碗出來，給他暖暖身子。”——