五天之後，朱、陰兩人來到長安，到達之後，立即著手於實現來時路上所作之決定。
朱元峰這趟九子穀之行，原定半個月往返，結果竟多花去十三天。
他打聽得南宮華仍住在四海通，當下立即向四海通走來。
因為當日那封告別信已為鐵青君等幾名小毒龍截留，這時見了麵，南宮華自然不會有甚好臉色。
她衝著朱元峰嘿了一聲道：“朱兄居然還認得這條路，真不簡單！”
朱元峰知道對方發生誤會，乃耐著性子，把自己離開長安的前後經過說了一遍。並趁機說明“朱元峰”就是“朱摩雲”，“朱摩雲”就是“朱元峰”！一切開誠布公，同時求取既往不咎。
南宮華聽完了，先是很生氣，跟著忽又噗哧一聲笑了出來。
朱元峰甚感迷惑道：“華妹何事好笑？”
既然朱摩雲就是朱元峰，他自然不便再對對方之女人身份裝聾作啞。
南宮華雙頰微緋，掩口吃吃道：“笑什麽？笑那位‘摩雲老弟’，比你這位金星武士，細想想實在可愛得多！”
朱元峰脫口笑道：“那你就去愛他好了！”
南宮華眼一瞪道：“你說什麽？”
朱元峰自知失言，忙賠笑道：“我是說，沒有什麽，咳咳，噢，對了，請問華妹，在我離開的這十幾天中，這兒城中還太平吧？”
南宮華哼哼道：“隻知道這家四海通，大概還沒有誰來打過歪主意！”
朱元峰微微一笑接口道：“這句話說得好，該賞！”
微笑著，掌心一展，將一麵盾形金牌平平托送過去。
南宮華眨著眼皮道：“什麽東西？”
朱元峰微笑道：“拿起來看看，不就得了！”
南宮華接過去，反複細視之下，愕然抬頭道：“金星武士，第一號奇怪，自己的武士符令，難道也可以隨便拿來送人不成？”
朱元峰微笑道：“一點不奇怪，它該換個主人了！”
南宮華頗感意外道：“朱兄意思……是……想聘任小妹為第一號金星武士？”
朱元峰點頭道：“是的，不過，應說它是當今武林總盟主的意思，因為，這等武林名器，誰也無權私相授受！”
南宮華注目道：“那麽，你自己呢？”
朱元峰另外托出一塊金牌，笑笑道：“這裏，金星第二號！”
南宮華明眸閃動，忽然哧的一聲，笑了起來。
朱元峰張目惑然道：“華妹何事好笑？”
南宮華掩口吃吃道：“像你那樣，來一個，讓一個，你的號數將遲到哪一號為止？”
朱元峰平靜地接著道：“到此為止！”
南宮華微怔道：“怎麽說？”
朱元峰淡淡一笑道：“過去武林中，隻有一位‘一品紅’，也隻有一位‘十絕顛僧’；將來就是小弟肯再讓，別人敢不敢接，恐怕是個問題！”
南宮華大大一震，失聲道：“你己蒙顛僧收錄？”
朱元峰含笑更正道：“十絕門下，惟一的，正宗衣缽傳人！”
南宮華木然怔立，喃喃道：“果然被家師料著……”
朱元峰一哦，好奇地問道：“令師怎麽說？”
南宮華肅然說道：“家師認為外傳顛僧已遭變故一節，並非毫無可能。不過，她老人家一口斷定：顛僧一生，善於安排，不論其本人是否仍在人世，十絕武學絕不致因此湮失，必有重光武林的一天。”
朱元峰輕輕一哦，沒有說什麽，良久方始抬頭道：“關於他老人家之遭遇非一言可盡，日後有暇，容再詳談；至於就任武士事，華妹意下如何？”
南宮華目光一轉，忽將那麵金星一號武士牌送回朱元峰展開的掌心中。
朱元峰一呆道：“華妹……”
一聲華妹方剛出口，南宮華已將那麵第二號金星武士牌迅速換取人手，低聲嬌笑道：
“慌什麽！”
朱元峰俊臉微赤，呐呐道：“這樣不嫌太委屈了華妹麽？”
南宮華瞟了他一眼道：“惡例不可輕開，還是由小妹把守第二關比較妥當，後來者也許會援例向你提出要求，現在換了我南宮華，你叫他們哪個來試試看！”
朱元峰深打一躬道：“謝華妹成全。”
南宮華側目一哼道：“一號與二號，隻是序位之排列問題，誰也不是誰的幫傭或助手，同為武士之一，謝從何來？”
朱元峰又是一躬，笑道：“為了‘安全’起見，小弟似以就此告辭為妙！”
南宮華揮手笑叱道：“有事快滾！”
朱元峰靜處一室，燈下揮毫，忙了將近一個通宵，第二天，天一亮，又向東城大水王記老槽坊走來。
長短叟蔡姍姍一對義父女，見到朱元峰安然返轉，自是欣慰萬分，但當朱元峰遞出那麵特製的武士銀牌時，蔡姍姍呆住了。
她又驚又喜，紅臉期期道：“‘銀星令主’？我……我……怎擔當得起？”
朱元峰接著遞出那卷，花了他一夜精力的小冊子，笑笑道：“以你己有的一套‘伏魔掌法’，再加上這套‘風雲劍法’，相信你是擔當得起的了！”
十數天後，東西兩京，同時出現這樣一幅告示：“世風曉薄，人心乖張，爭鬧起落不斷，殺戮時有所聞，為維我武林正義，冀期盛世重光計，武盟會址，今後將長期固設於華山光明寺，凡我同道，應遵公意，遇有不平或冤曲事，希即赴盟所投訴，不可私相報複，致小不忍而成大怨。又：盟會為增加排紛力量，特征選“金”、“銀”兩星武士各若幹名應金星武士選者，除各項基本武功外，必須兼具一技之長，試期定為本年五月初五，地點在華山北角仙棋坪。應選者不限性別、年齡、及門派，自問品行端正，無惡跡者，均得參與報名，願我兩道共勉之！
第一屆武林總盟主，追魂叟陰符威
副盟主，賭王胡必中
率同座下第一號金星武士：“十絕平魔”
朱元峰
第二號金星武士：“一品流芳”
南宮華
銀星武士令主：“太平玉女”
平姍姍
共啟”
這兩幅告示一經貼出，武林中奔向走告，人人耳目一新。而其中最引人注意的，莫過於第一號金星武士之封號：“十絕平魔”！
南宮華，名動兩京，早就是個家喻戶曉的人物。如今由“任性公子”，易號為“一品流芳”，並受聘為第二號“金星武士”，這，無非說明兩點：她是君山門下，原先隻是飾冠自雄！
至於受封為“銀星令主”的“平姍姍”（即蔡柵柵，她已改為義父長短叟姓），在唯名是重的今天武林中，除了三殘、九龍諸人，根本不會引起太多的關切。
但是，朱元峰，這個一直為各派矚目的第一號金星武士，突然加上：“十絕平魔”四字封號，情形就大大的不同了！
武人浪號，容有雅俗之別，然取字用意，必有所本；尤重“衝”、“影”、“沿”、“淩”四大忌諱。
所謂衝、影、沿、淩四忌，即取號不得有“衝犯”、“影射”、“沿襲”、‘淩駕”他人名號之意也。例如：武林中如己有“雲鶴子”、“千麵人”、“伏虎拳”、“華山八劍”
等名號在先，設非別有居心取號時就最好避免再用“擒鶴客”、“幻形生”、“伏虎手”、“萬劍之王”等含有“衝影沿淩”意味之字眼。
“十絕”與“一品”因有十絕顛僧和一品紅兩大武林奇人在前，故此四字在今後百年內，除經證實兩奇門脈已斷，將非任何人所能輕用，同時亦非任何人所敢輕用。
在這種情形之下，隻有一項例外：即原名號占有者之嫡係傳人不在此限。
那麽，如今這位第一號金星武士，既公然取號為“十絕平魔”，他會不會就是前此那位一代奇僧的傳人呢？
這正是目前武林中，人人關心的一個問題。
對此一問題，不但關心，而且相當憂心和驚心者，亦複大有人在；那便是剔去混、酒兩龍，剩下來的毒、惡、禿、刁、暴、玉、梟等七龍。
“七龍”鑒於酒龍莫之野之悄然引退，混龍葛天民之神誌報廢，以及玉龍古振華之失手中招，對朱元峰之盡獲師門全部武學，業己不存任何懷疑。同時，“七龍”在經過一次緊急聚議之後，一致斷定業師十絕顛僧定已離開人世，縱然一息尚存，必也形同廢人一個。朱姓小子既獲衣缽之傳，清理門戶，將為早晚之事，為先發製人計，“七龍”最後決定：三個老殘廢，不妨暫擱一邊，朱姓小子則非立予除滅不可！
二月杏花天，春雪盡融，大地轉綠……
華山峰腰，光明寺大殿上，朱元峰輕裘緩帶，正在負手徘徊，英俊的臉龐上，劍眉深鎖，神情鬱鬱不歡。
仍然一身書生裝束的南宮華，這時從棋抨上抬起頭來，放下手中的幾枚棋子，明眸溜轉之下微微一笑道：“大武士神算落空了吧？”
朱元峰未即接口，緩緩轉過身去，注目反問道：“姍姍近日進境如何？”
南宮華笑道：“你想錯得了麽？劍法好，人聰明，最主要的，還有我這個鐵麵無私，不賣交情，不生憐惜之心的惡監督。”
朱元峰點點頭道：“如此最好……”
南宮華忽然咦了一聲道：“怪了，我是問你，你曾預言某些人為打擊盟會權威，和考驗盟方實力，近期中必有種種事端發生，但結果半個多月過去，卻一絲風吹草動也沒有，你——
怎麽一下扯到平丫頭的劍法上去了？”
朱元峰苦笑道：“這個，你放心，能閑著，總是好事，我倒寧願預言落空。現在，我所擔憂的是我們就隻幾個人，萬一問題多方而來，屆時顧此失彼，分身無術，其將如何是好！”
南宮華哼哼道：“自作自受，無人同情！”
朱元峰一怔道：“此話怎講？”南宮華瞪眼道：“既然如此，那麽當初平老兒，以及‘毒心聖’、‘血痕蕭’、‘臭棋王’他們自願助一臂之力，你又為什麽不肯接受？”
朱元峰唉了口氣道：“你是隻知其一，不知其二！”
南宮華冷冷道：“願聞其二！”
朱元峰皺眉道：“你該知道，今天，我們的立場，應保持超然與獨立，才能受兩道各派所信任、尊重和支持。‘三殘’與‘六逸’，各有各的仇家，如果接受他們效命之請，便會引起外界之誤解，以為盟會在與少數人相勾結，彼此利用。試問：那時名不正，言不順，還能再去約束誰？”
南宮華反駁道：“那麽，為了避諱起見，‘三殘’、‘六逸’等人，若與他人發生爭執，不論理在何方，我們也隻好不聞不問了？”
朱元峰詫異道：“為什麽？”
南宮華哂道：“那樣豈不照樣犯有‘勾結’、‘利用’之嫌？”
朱元峰緩緩道：“天下人之耳目，非一手所能盡掩。假如我們心存偏袒，自無怪他人物議；否則公道自在，真理長存，毀無損，謗無傷也！”
南宮華又道：“設若盟方處理某一件事端時遭遇阻力，‘三殘’、‘六逸’中人，能否征召？”
朱元峰簡答道：“能！”
南宮華道：“事後征召，與事先協約，有何不同？”
朱元峰道：“事先協約，難脫聘請或任用之嫌，事後征召，則為盟主應有的權力，應征應召者，並不僅限於三殘或六逸中人！”
南宮華賭氣起身道：“算我說你不過就是了！”
朱元峰笑笑，正待開口再說什麽時，眼角偶掃寺門方麵，忽然低聲道：“華妹慢走，小弟預言並非落空，事情開始了！”
自寺外匆匆跨檻而入者，是一名六旬上下之老者。同字臉，繞腮胡，雙目眼神渙散，一身滿是泥塵，似因遭遇重大事故，已連續奔馳數日夜，未曾合眼，亦未有滴水沾唇一般。
那老者人至庭院中，不等登上大殿，即已喘促地啞聲問道：“這位可是朱少俠？”
朱元峰屹立凝目，應聲頷首道：“不敢當，請問……”
南官華突然插口向老者反問道：“這位可是‘巴山雙俠’中的老二‘琵琶掌’曹公瑾曹老前輩？”
琵琶掌曹公瑾當場一下站住，呆了好半晌，方始張目期期道：“這位想必是金星二席南宮女俠……敢問：南宮姑娘……何以一眼便……便……便能……認出老朽來？”
南宮華微微一笑道：“這也沒有什麽，前輩還不是照樣一眼便認出了南宮華？”
南官華何以能夠一眼便認出這位琵琶掌，此一秘密，除了南宮華本人，也許隻有一個朱元峰清楚。
如按常理講，南官華此刻對琵琶掌這種答複語氣，可說相當不合禮節。好在此妹現居盟主座下第二號金星武士，出身又是當今第一奇人君山一品紅之後，縱有任性之處，亦不至有人與之計較也。
然而，朱元峰的想法與做人的態度便不同了。
首先，他知道，一名武林人物，能留存一品紅記憶中，且囑愛徒繪形存冊備考，將絕不是一名泛俗者流。
其次，登門是客，身為主人者，有其一定接待之禮。南宮華不妨任性，他朱元峰絕不能隨便失儀。
因此，他這時一麵肅容登殿，一麵轉向南宮華吩咐道：“曹大俠遠到辛苦，華妹快去準備茶水！”
琵琶掌連忙攔阻道：“不要折煞老朽……”
朱元峰笑著讓座道：“我們這裏人手簡單，都是主人也都是仆人，本有兩名華山弟子幫忙，恰巧又都去了長安。”
不一會兒，南宮華親自端出一盆熱水，以及一盞熱茶，笑笑道：“姍姍在煮點心，馬上好。”
琵琶掌萬分感動，深深慨歎道：“真像到了自己家裏……”
南宮華含笑接著道：“本來就是嘛。”
琵琶掌洗淨完手臉，喝了一口熱茶道：“陰總盟主在不在？”
朱元峰正擬回答，南官華忽然含笑搶著道：“曹老如有緊急事，先對我們這位朱大哥說了也一樣。老總昨晚去了潼關，至今尚未返轉；等我們姍妹弄完點心，去後山寺僧那裏，請個腳力快的火工，馬上跑一趟就是了。”
朱元峰暗暗納罕。這恐怕還是相識以來，他第一次聽到南宮華說假話！老總不明明在後院整理花圃麽？
當下隻好順著南宮華的語氣說道：“是的，曹大俠有什麽吩咐……”
琵琶掌神色一黯，輕輕歎了口氣，啞聲說道：“我們老大，這位南宮姑娘也許知道，表字正肅，外號神力金鋼，約於三四天前，突遭不明之算……”
朱元峰和南宮華聽了，神色均是一緊。
琵琶掌啞聲接下去道：“那時老朽正在村外沽酒，比及老朽歸來，舍兄業已全身僵直，雖目能動而口不能言，舍下子侄仆婦，無一知情者，均稱於書房發現時，即是此狀，老朽疑為誤中風邪，正想試按脈穴，以察究竟之際，忽見舍兄頻頻以目示意，狀頗焦灼，似是深不以老朽此舉為然，老朽惶惑罷手，再次細搜之下，方獲真相，那是一張小紙片，密握於舍兄左掌之中……”
南宮華迫不及待地問道：“上麵怎樣說？曹老將它帶來沒有？”
琵琶掌點點頭，同時送過一張破皺不整，已為汗塵所汙的小紙片，南宮華伸手接下，匆匆看了一遍隨即順手交給朱元峰。
朱元峰接來一看，隻見紙上以蠅楷寫道：“獨門手法，非當今總盟主，或其座下兩大金星武士，餘人無解。傷者可活旬日，不得其法，擅觸立亡！”
琵琶掌接著說道：“老朽見字，一刻不敢耽誤，三日夜以來，翻山越嶺，披星戴月，總算托天之幸一來便見著兩位……”
手足親情，溢於言表，朱、南兩人無不深為感動。
琵琶掌麵肌抽搐，顫聲又道：“此去巴山，路程不近，而旬日之期無多，老朽兄弟，壯年歸隱，對江湖上一無貢獻，今日事急，忝顏相求，真不知道如何出口是好……”
隨義父長短叟而姓的平姍姍，適時出現，一身青布勁裝，樸實無華，剛健婀娜，秀麗倍勝往昔，手上捧著一隻大漆盤，自側殿含笑從容走出，盤中熱氣騰騰，果點俱備，有菜有酒。
琵琶掌忙不迭起身相見，南宮華道：“曹老三日夜未進飲食，亦未有片刻合眼，不宜再事操勞，請先用點點心，再去房間好好休息一番，關於令兄曹大俠事，凡我等能力所及理應相助，請曹老不必懸心就是。”
琵琶掌一再稱謝道：“實不瞞三位說，老朽心掛舍兄，己無所謂饑餓和疲勞，隻要兩位決定下來，老朽馬上可以上路。”
朱元峰望向南宮華，欲言又止。他因為不明白後者謊稱追魂叟不在寺中之用意何在，惟恐出語不當礙及後者安排。
南官華先向平姍姍說道：“阿姍，你去後山請白雲大師派個人，立即前往潼關找老總，就說寺中有客到訪，要他連夜趕回來！”
兩女顯然已有默契在先，平姍姍聽了，非常自然地點頭應了一聲好，別過琵琶掌，向殿後走去。
南官華接著轉向琵琶掌，含笑說道：“一個人根底再好，終究是血肉之軀，此去尊府，目的在於救人，如曹老中途累倒，豈非欲速不達，反有貽誤大事之虞？”
琵琶掌似已自知無法承擔連續奔波之勞，聞言默然。
南宮華笑了笑，接著道：“南宮華雖然不悉曹大俠係遭何種手法所傷，但敢鬥膽保證一句，曹大俠這次絕對壞不了！”
琵琶掌抬頭張目，似乎有點將信將疑，南宮華自朱元峰手上取回那張紙片，接下去說道：“此事至為顯明，暗算者如為賢兄弟之仇家，應不致僅及曹大俠一身而止，同時也沒有在下手之後，再指以明路之理。現在，再請曹老看看這張紙片。瞧這一手字跡，多工整！它說明了什麽呢？有計劃，有目的之行動也！目的何在，考一考我們老總，以及他座下兩名金星武士，對武林公益之熱心程度，以及我們這幾個忝占名位者之能力如何而已！”
琵琶掌恍然似有所悟，連連點頭不已，眉峰微結，忽然問道：“那麽，對方何以不選他人下手偏偏會找上早已不問江湖是非的愚下兄弟？”
南宮華微微一笑道：“誰叫賢兄弟重視手足之情，而為武林中人人皆知？如換了另一對兄弟，會有這種神速效果麽？”
琵琶掌臉色一緩，點頭之間，不自禁伸手拿起食盤中一雙竹筷。
朱元峰口雖不言，心底卻在告訴自己：這妮子說來頭頭是道，但所稱絕非實情！不是麽，不然她為什麽要編造陰老總不在的一套？
可是，朱元峰盡管心有所疑，卻始終猜不透妮子真正用心為何。就在這時候，前殿人影一閃，忽然奔入一名丐幫弟子。
朱元峰認得來人是長安分舵上的一名二結坊司姓方名村燕，當下連忙迎出一步招呼道：
“方兄有事麽？”
方村燕見有生人在座，不禁結巴著道：“沒，沒有什麽……”
朱元峰怕琵琶掌受窘，忙說道：“方兄有事盡說無妨，這位是巴山雙俠中的琵琶掌曹老前輩，不算外人，方兄是不是剛打長安來？”
方村燕臉孔微微一紅，上殿道：“是的，小的奉敝舵主之命，來向朱少俠報告，據說敝幫太原總舵日前接獲消息，有人在邛崍山脈，黃勝關附近發現一堆屍骨，總數竟達十六具之多。”
南宮華忍不住皺眉道：“貴幫總舵的那些太爺們也真會多管閑事，荒山豺狼成群，商旅偶一不慎，常有暴骨露屍之災，難道我們還得一一派人去為之收殮不成？”
方村燕搓手期期道：“小的話尚未完……”
南宮華一怔，跟著惱斥道：“那你為什麽不一口說下去？吞吞吐吐的，毫無丐幫一名二結弟子，應有之豪爽氣概！”
這位姑奶奶，可真難侍候。人家話至中途，她搶著接口，現在竟反怪別人沒有一口氣說下去。
不過，限於身份之懸殊，別說隻挨一頓冤枉罵，就是再過火些，也沒有他一名丐幫二結弟子分辨的餘地。
方村燕頭一低，不住回說：“是的，小的該死。”
朱元峰連忙笑著轉圜道：“方兄，你說你的，她今天不知道什麽事不如意，火氣大得很，剛才連小弟都被她訓了一頓，咳咳，是的那十六具屍骨怎麽樣？”
方村燕抬頭道：“朱少俠知不知道一副天九牌有多少張？”
朱元峰雙目陡地一直，幾疑耳聽有誤。天、地、人、和、三長、四短、雜九、雜八、雜七、小五加至尊，每色有兩張，一共三十二張，這一套，差不多人人都知道，何況他這位賭王之徒？
向一位賭王之徒，請教一副天九牌有多少張數，這不是太可笑了麽？
就因為太可笑了與聞者全為之忘其所以。
朱元峰瞪大雙眼，南宮華瞪大雙眼，甚至正在進食中的琵琶掌曹公瑾，也感覺到事不尋常，一下自椅中直起腰來，等候方村燕繼續說出下文。
方村燕顯然異常後悔於自己不該賣上這個關子，以致引得大家全都如此注意，這時十分不安地咳了咳道：“其實，那也沒有什麽……”
仍然無人接腔，方村燕無可奈何，隻好接下去說道：“十六具屍骨，全為骷髏，一副天九牌三十二張，每兩張一對，據說正好分別安插在那十六具屍骨的兩道眼洞中！”
十六具骷髏，每具骷髏的兩道眼洞中，分別插著一對天九牌，試想那該是何等恐怖的一副景象。
一縷陰深寒意，不期然流遍殿中老少三人全身……
邛崍山脈中的黃勝關附近，有人發現十六具屍骨，每具屍骨的眼洞中插有兩張天九牌，而今丐幫將此一消息，火急萬分的差人告知久不聞音訊的賭王之徒這，意味著什麽呢？
朱元峰臉色蒼白，半晌無言。
南宮華忽然揮手大聲道：“知道啦，請回吧！”
方村燕不敢多話，扶杖一躬，悄然退去。
南宮華哼了一聲，喃喃罵道：“這些天生窮命的叫化子，整天不幹好事，就專會打聽這些令人聽了惡心的臭消息。”
琵琶掌蹙眉不語，默默抓起酒壺，直著脖子灌，酒杯都不用。
南官華轉向發呆的朱元峰叫道：“喂，收起你那張難看的麵孔好不好？保你那個賭鬼師父沒有事，死掉一個賭王，我南宮華賠你十個！”
朱元峰搖搖頭，憂鬱地道：“不，華妹，我還是想……”
南宮華眼色一使，大聲接著道：“等閑下來，慢慢再想吧！現在，對不起，請去西廂收拾房間，曹老等著要休息。”
琵琶掌急說道：“不忙。”
南宮華正色道：“旬日之期，業已十去三四，前輩不先養足精神，來日如何上路？”
轉眼天黑，一宿無話。
次日，首由平姍姍提出報告：追魂叟找不著！據說已由潼關又去了洛陽，正著兩處丐幫分舵密切聯係中。
接著，三小經過一番磋商，決定推由南宮華前赴巴山二俠莊，為神力金鋼曹正肅療治傷勢。
不過，南宮華向琵琶掌提出一項要求，她說：“希望曹老最好繪下一幅路線圖，以及交出一件信物由南宮華先行上路。不怕曹老見怪，南宮華腳程頗健，曹老也許跟不上。雖說時間尚有餘裕，為防萬一計，自以早到早好！”
這番話，確屬實情。一品紅嫡裔傳人之腳程，自非他琵琶掌所能望其項背，琵琶掌甚為感激，當下依言繪出此去巴山之捷徑詳圖，並交出那張紙片，並以一方古玉為信物。南宮華即時上路！
這邊，琵琶掌又養息了大半天，方才辭別朱元峰和平姍姍，隨後啟行。
待琵琶掌走後，平姍姍悄聲問道：“華姐真的算準了？”
朱元峰聳聳肩胛，苦笑道：“誰知道？有時我自信比她行，但有時卻又覺得，她想得的確較我細密，等著瞧就是了！”
平姍姍側目道：“你們可真是一時之瑜亮啊！”
朱元峰低笑道：“別管別人，你自己隻要學會，將來如何做個賢母良妻就夠了。”
平姍姍臉一紅，撇唇哼道：“不要臉！”
朱元峰笑道：“真的？”
平姍姍哼道：“當然！”
朱元峰笑道：“再罵一句試試看。”
平姍姍哼道：“一句？哼，十句、百句都照罵。不要臉，不要臉，不要臉……”
朱元峰臉色一整，忽向殿後欠身道：“總座剛回來？”
平姍姍大吃一驚，急忙改口轉身道：“總座還沒有用過早飯吧？”
抬頭之下，何處有總座？大殿上根本空空如也！妮子咬牙頓足，回身想要算賬，身後人影已渺，一陣清越朗笑，正自前殿傳來。
不過，這也隻是一瞬間事，緊接著，朱元峰笑聲頓止，平姍姍亦將去勢收住，原來一名白發駝背老人正由寺外走入。
這名白發駝背老人，是後山光明本寺的一名老香火工，姓吳，寺中僧人，都稱之為吳駝老。
不過，今天情形稍為不同的是，後山的那位吳駝老，刻下仍在後山本寺中。
那麽，現在進寺的這位是誰呢？追魂叟是也！
在寺門口相遇，朱元峰收住笑聲，同時發出詢問似地一瞥，追魂叟點點頭，似乎表示事情已辦妥。
昨天，當著琵琶掌，南宮華吩咐平姍姍去後山著人找回追魂叟，結果，有人去找了，這出去找人的人，就是追魂叟本人。
現在，追魂叟自己被自己找回來了。
至於追魂叟昨夜究竟去了些什麽地方，辦了些什麽事？那就隻有這位武林總盟主，和他座下的三位年青武士，他們自己幾個人，心裏有數了。
這時，在前殿上，追魂叟頭一點，什麽話也不說，便向正殿後麵匆匆走了進去。
朱元峰轉身走回大殿，朝平姍姍扮了個鬼臉，平姍姍裝作沒有看見，亦向後殿走去。
整個下午，就這樣平平凡凡地打發過去了。
晚餐用完，平姍姍收了碗筷，像平日一樣走進廚房；朱元峰則一人走出寺外，各處溜了一圈。由於南宮華不在，入夜以後的光明寺，顯得特別冷漠。朱元峰在庭院中做完例行功課，將大殿上燈頭剔小，伸腰打了個嗬欠，緩緩走向西廂房，接著，廂房中燈光熄去，全寺頓歸沉寂——
朱元峰這趟九子穀之行，原定半個月往返，結果竟多花去十三天。
他打聽得南宮華仍住在四海通，當下立即向四海通走來。
因為當日那封告別信已為鐵青君等幾名小毒龍截留，這時見了麵，南宮華自然不會有甚好臉色。
她衝著朱元峰嘿了一聲道：“朱兄居然還認得這條路，真不簡單！”
朱元峰知道對方發生誤會，乃耐著性子，把自己離開長安的前後經過說了一遍。並趁機說明“朱元峰”就是“朱摩雲”，“朱摩雲”就是“朱元峰”！一切開誠布公，同時求取既往不咎。
南宮華聽完了，先是很生氣，跟著忽又噗哧一聲笑了出來。
朱元峰甚感迷惑道：“華妹何事好笑？”
既然朱摩雲就是朱元峰，他自然不便再對對方之女人身份裝聾作啞。
南宮華雙頰微緋，掩口吃吃道：“笑什麽？笑那位‘摩雲老弟’，比你這位金星武士，細想想實在可愛得多！”
朱元峰脫口笑道：“那你就去愛他好了！”
南宮華眼一瞪道：“你說什麽？”
朱元峰自知失言，忙賠笑道：“我是說，沒有什麽，咳咳，噢，對了，請問華妹，在我離開的這十幾天中，這兒城中還太平吧？”
南宮華哼哼道：“隻知道這家四海通，大概還沒有誰來打過歪主意！”
朱元峰微微一笑接口道：“這句話說得好，該賞！”
微笑著，掌心一展，將一麵盾形金牌平平托送過去。
南宮華眨著眼皮道：“什麽東西？”
朱元峰微笑道：“拿起來看看，不就得了！”
南宮華接過去，反複細視之下，愕然抬頭道：“金星武士，第一號奇怪，自己的武士符令，難道也可以隨便拿來送人不成？”
朱元峰微笑道：“一點不奇怪，它該換個主人了！”
南宮華頗感意外道：“朱兄意思……是……想聘任小妹為第一號金星武士？”
朱元峰點頭道：“是的，不過，應說它是當今武林總盟主的意思，因為，這等武林名器，誰也無權私相授受！”
南宮華注目道：“那麽，你自己呢？”
朱元峰另外托出一塊金牌，笑笑道：“這裏，金星第二號！”
南宮華明眸閃動，忽然哧的一聲，笑了起來。
朱元峰張目惑然道：“華妹何事好笑？”
南宮華掩口吃吃道：“像你那樣，來一個，讓一個，你的號數將遲到哪一號為止？”
朱元峰平靜地接著道：“到此為止！”
南宮華微怔道：“怎麽說？”
朱元峰淡淡一笑道：“過去武林中，隻有一位‘一品紅’，也隻有一位‘十絕顛僧’；將來就是小弟肯再讓，別人敢不敢接，恐怕是個問題！”
南宮華大大一震，失聲道：“你己蒙顛僧收錄？”
朱元峰含笑更正道：“十絕門下，惟一的，正宗衣缽傳人！”
南宮華木然怔立，喃喃道：“果然被家師料著……”
朱元峰一哦，好奇地問道：“令師怎麽說？”
南宮華肅然說道：“家師認為外傳顛僧已遭變故一節，並非毫無可能。不過，她老人家一口斷定：顛僧一生，善於安排，不論其本人是否仍在人世，十絕武學絕不致因此湮失，必有重光武林的一天。”
朱元峰輕輕一哦，沒有說什麽，良久方始抬頭道：“關於他老人家之遭遇非一言可盡，日後有暇，容再詳談；至於就任武士事，華妹意下如何？”
南宮華目光一轉，忽將那麵金星一號武士牌送回朱元峰展開的掌心中。
朱元峰一呆道：“華妹……”
一聲華妹方剛出口，南宮華已將那麵第二號金星武士牌迅速換取人手，低聲嬌笑道：
“慌什麽！”
朱元峰俊臉微赤，呐呐道：“這樣不嫌太委屈了華妹麽？”
南宮華瞟了他一眼道：“惡例不可輕開，還是由小妹把守第二關比較妥當，後來者也許會援例向你提出要求，現在換了我南宮華，你叫他們哪個來試試看！”
朱元峰深打一躬道：“謝華妹成全。”
南宮華側目一哼道：“一號與二號，隻是序位之排列問題，誰也不是誰的幫傭或助手，同為武士之一，謝從何來？”
朱元峰又是一躬，笑道：“為了‘安全’起見，小弟似以就此告辭為妙！”
南宮華揮手笑叱道：“有事快滾！”
朱元峰靜處一室，燈下揮毫，忙了將近一個通宵，第二天，天一亮，又向東城大水王記老槽坊走來。
長短叟蔡姍姍一對義父女，見到朱元峰安然返轉，自是欣慰萬分，但當朱元峰遞出那麵特製的武士銀牌時，蔡姍姍呆住了。
她又驚又喜，紅臉期期道：“‘銀星令主’？我……我……怎擔當得起？”
朱元峰接著遞出那卷，花了他一夜精力的小冊子，笑笑道：“以你己有的一套‘伏魔掌法’，再加上這套‘風雲劍法’，相信你是擔當得起的了！”
十數天後，東西兩京，同時出現這樣一幅告示：“世風曉薄，人心乖張，爭鬧起落不斷，殺戮時有所聞，為維我武林正義，冀期盛世重光計，武盟會址，今後將長期固設於華山光明寺，凡我同道，應遵公意，遇有不平或冤曲事，希即赴盟所投訴，不可私相報複，致小不忍而成大怨。又：盟會為增加排紛力量，特征選“金”、“銀”兩星武士各若幹名應金星武士選者，除各項基本武功外，必須兼具一技之長，試期定為本年五月初五，地點在華山北角仙棋坪。應選者不限性別、年齡、及門派，自問品行端正，無惡跡者，均得參與報名，願我兩道共勉之！
第一屆武林總盟主，追魂叟陰符威
副盟主，賭王胡必中
率同座下第一號金星武士：“十絕平魔”
朱元峰
第二號金星武士：“一品流芳”
南宮華
銀星武士令主：“太平玉女”
平姍姍
共啟”
這兩幅告示一經貼出，武林中奔向走告，人人耳目一新。而其中最引人注意的，莫過於第一號金星武士之封號：“十絕平魔”！
南宮華，名動兩京，早就是個家喻戶曉的人物。如今由“任性公子”，易號為“一品流芳”，並受聘為第二號“金星武士”，這，無非說明兩點：她是君山門下，原先隻是飾冠自雄！
至於受封為“銀星令主”的“平姍姍”（即蔡柵柵，她已改為義父長短叟姓），在唯名是重的今天武林中，除了三殘、九龍諸人，根本不會引起太多的關切。
但是，朱元峰，這個一直為各派矚目的第一號金星武士，突然加上：“十絕平魔”四字封號，情形就大大的不同了！
武人浪號，容有雅俗之別，然取字用意，必有所本；尤重“衝”、“影”、“沿”、“淩”四大忌諱。
所謂衝、影、沿、淩四忌，即取號不得有“衝犯”、“影射”、“沿襲”、‘淩駕”他人名號之意也。例如：武林中如己有“雲鶴子”、“千麵人”、“伏虎拳”、“華山八劍”
等名號在先，設非別有居心取號時就最好避免再用“擒鶴客”、“幻形生”、“伏虎手”、“萬劍之王”等含有“衝影沿淩”意味之字眼。
“十絕”與“一品”因有十絕顛僧和一品紅兩大武林奇人在前，故此四字在今後百年內，除經證實兩奇門脈已斷，將非任何人所能輕用，同時亦非任何人所敢輕用。
在這種情形之下，隻有一項例外：即原名號占有者之嫡係傳人不在此限。
那麽，如今這位第一號金星武士，既公然取號為“十絕平魔”，他會不會就是前此那位一代奇僧的傳人呢？
這正是目前武林中，人人關心的一個問題。
對此一問題，不但關心，而且相當憂心和驚心者，亦複大有人在；那便是剔去混、酒兩龍，剩下來的毒、惡、禿、刁、暴、玉、梟等七龍。
“七龍”鑒於酒龍莫之野之悄然引退，混龍葛天民之神誌報廢，以及玉龍古振華之失手中招，對朱元峰之盡獲師門全部武學，業己不存任何懷疑。同時，“七龍”在經過一次緊急聚議之後，一致斷定業師十絕顛僧定已離開人世，縱然一息尚存，必也形同廢人一個。朱姓小子既獲衣缽之傳，清理門戶，將為早晚之事，為先發製人計，“七龍”最後決定：三個老殘廢，不妨暫擱一邊，朱姓小子則非立予除滅不可！
二月杏花天，春雪盡融，大地轉綠……
華山峰腰，光明寺大殿上，朱元峰輕裘緩帶，正在負手徘徊，英俊的臉龐上，劍眉深鎖，神情鬱鬱不歡。
仍然一身書生裝束的南宮華，這時從棋抨上抬起頭來，放下手中的幾枚棋子，明眸溜轉之下微微一笑道：“大武士神算落空了吧？”
朱元峰未即接口，緩緩轉過身去，注目反問道：“姍姍近日進境如何？”
南宮華笑道：“你想錯得了麽？劍法好，人聰明，最主要的，還有我這個鐵麵無私，不賣交情，不生憐惜之心的惡監督。”
朱元峰點點頭道：“如此最好……”
南宮華忽然咦了一聲道：“怪了，我是問你，你曾預言某些人為打擊盟會權威，和考驗盟方實力，近期中必有種種事端發生，但結果半個多月過去，卻一絲風吹草動也沒有，你——
怎麽一下扯到平丫頭的劍法上去了？”
朱元峰苦笑道：“這個，你放心，能閑著，總是好事，我倒寧願預言落空。現在，我所擔憂的是我們就隻幾個人，萬一問題多方而來，屆時顧此失彼，分身無術，其將如何是好！”
南宮華哼哼道：“自作自受，無人同情！”
朱元峰一怔道：“此話怎講？”南宮華瞪眼道：“既然如此，那麽當初平老兒，以及‘毒心聖’、‘血痕蕭’、‘臭棋王’他們自願助一臂之力，你又為什麽不肯接受？”
朱元峰唉了口氣道：“你是隻知其一，不知其二！”
南宮華冷冷道：“願聞其二！”
朱元峰皺眉道：“你該知道，今天，我們的立場，應保持超然與獨立，才能受兩道各派所信任、尊重和支持。‘三殘’與‘六逸’，各有各的仇家，如果接受他們效命之請，便會引起外界之誤解，以為盟會在與少數人相勾結，彼此利用。試問：那時名不正，言不順，還能再去約束誰？”
南宮華反駁道：“那麽，為了避諱起見，‘三殘’、‘六逸’等人，若與他人發生爭執，不論理在何方，我們也隻好不聞不問了？”
朱元峰詫異道：“為什麽？”
南宮華哂道：“那樣豈不照樣犯有‘勾結’、‘利用’之嫌？”
朱元峰緩緩道：“天下人之耳目，非一手所能盡掩。假如我們心存偏袒，自無怪他人物議；否則公道自在，真理長存，毀無損，謗無傷也！”
南宮華又道：“設若盟方處理某一件事端時遭遇阻力，‘三殘’、‘六逸’中人，能否征召？”
朱元峰簡答道：“能！”
南宮華道：“事後征召，與事先協約，有何不同？”
朱元峰道：“事先協約，難脫聘請或任用之嫌，事後征召，則為盟主應有的權力，應征應召者，並不僅限於三殘或六逸中人！”
南宮華賭氣起身道：“算我說你不過就是了！”
朱元峰笑笑，正待開口再說什麽時，眼角偶掃寺門方麵，忽然低聲道：“華妹慢走，小弟預言並非落空，事情開始了！”
自寺外匆匆跨檻而入者，是一名六旬上下之老者。同字臉，繞腮胡，雙目眼神渙散，一身滿是泥塵，似因遭遇重大事故，已連續奔馳數日夜，未曾合眼，亦未有滴水沾唇一般。
那老者人至庭院中，不等登上大殿，即已喘促地啞聲問道：“這位可是朱少俠？”
朱元峰屹立凝目，應聲頷首道：“不敢當，請問……”
南官華突然插口向老者反問道：“這位可是‘巴山雙俠’中的老二‘琵琶掌’曹公瑾曹老前輩？”
琵琶掌曹公瑾當場一下站住，呆了好半晌，方始張目期期道：“這位想必是金星二席南宮女俠……敢問：南宮姑娘……何以一眼便……便……便能……認出老朽來？”
南宮華微微一笑道：“這也沒有什麽，前輩還不是照樣一眼便認出了南宮華？”
南官華何以能夠一眼便認出這位琵琶掌，此一秘密，除了南宮華本人，也許隻有一個朱元峰清楚。
如按常理講，南官華此刻對琵琶掌這種答複語氣，可說相當不合禮節。好在此妹現居盟主座下第二號金星武士，出身又是當今第一奇人君山一品紅之後，縱有任性之處，亦不至有人與之計較也。
然而，朱元峰的想法與做人的態度便不同了。
首先，他知道，一名武林人物，能留存一品紅記憶中，且囑愛徒繪形存冊備考，將絕不是一名泛俗者流。
其次，登門是客，身為主人者，有其一定接待之禮。南宮華不妨任性，他朱元峰絕不能隨便失儀。
因此，他這時一麵肅容登殿，一麵轉向南宮華吩咐道：“曹大俠遠到辛苦，華妹快去準備茶水！”
琵琶掌連忙攔阻道：“不要折煞老朽……”
朱元峰笑著讓座道：“我們這裏人手簡單，都是主人也都是仆人，本有兩名華山弟子幫忙，恰巧又都去了長安。”
不一會兒，南宮華親自端出一盆熱水，以及一盞熱茶，笑笑道：“姍姍在煮點心，馬上好。”
琵琶掌萬分感動，深深慨歎道：“真像到了自己家裏……”
南宮華含笑接著道：“本來就是嘛。”
琵琶掌洗淨完手臉，喝了一口熱茶道：“陰總盟主在不在？”
朱元峰正擬回答，南官華忽然含笑搶著道：“曹老如有緊急事，先對我們這位朱大哥說了也一樣。老總昨晚去了潼關，至今尚未返轉；等我們姍妹弄完點心，去後山寺僧那裏，請個腳力快的火工，馬上跑一趟就是了。”
朱元峰暗暗納罕。這恐怕還是相識以來，他第一次聽到南宮華說假話！老總不明明在後院整理花圃麽？
當下隻好順著南宮華的語氣說道：“是的，曹大俠有什麽吩咐……”
琵琶掌神色一黯，輕輕歎了口氣，啞聲說道：“我們老大，這位南宮姑娘也許知道，表字正肅，外號神力金鋼，約於三四天前，突遭不明之算……”
朱元峰和南宮華聽了，神色均是一緊。
琵琶掌啞聲接下去道：“那時老朽正在村外沽酒，比及老朽歸來，舍兄業已全身僵直，雖目能動而口不能言，舍下子侄仆婦，無一知情者，均稱於書房發現時，即是此狀，老朽疑為誤中風邪，正想試按脈穴，以察究竟之際，忽見舍兄頻頻以目示意，狀頗焦灼，似是深不以老朽此舉為然，老朽惶惑罷手，再次細搜之下，方獲真相，那是一張小紙片，密握於舍兄左掌之中……”
南宮華迫不及待地問道：“上麵怎樣說？曹老將它帶來沒有？”
琵琶掌點點頭，同時送過一張破皺不整，已為汗塵所汙的小紙片，南宮華伸手接下，匆匆看了一遍隨即順手交給朱元峰。
朱元峰接來一看，隻見紙上以蠅楷寫道：“獨門手法，非當今總盟主，或其座下兩大金星武士，餘人無解。傷者可活旬日，不得其法，擅觸立亡！”
琵琶掌接著說道：“老朽見字，一刻不敢耽誤，三日夜以來，翻山越嶺，披星戴月，總算托天之幸一來便見著兩位……”
手足親情，溢於言表，朱、南兩人無不深為感動。
琵琶掌麵肌抽搐，顫聲又道：“此去巴山，路程不近，而旬日之期無多，老朽兄弟，壯年歸隱，對江湖上一無貢獻，今日事急，忝顏相求，真不知道如何出口是好……”
隨義父長短叟而姓的平姍姍，適時出現，一身青布勁裝，樸實無華，剛健婀娜，秀麗倍勝往昔，手上捧著一隻大漆盤，自側殿含笑從容走出，盤中熱氣騰騰，果點俱備，有菜有酒。
琵琶掌忙不迭起身相見，南宮華道：“曹老三日夜未進飲食，亦未有片刻合眼，不宜再事操勞，請先用點點心，再去房間好好休息一番，關於令兄曹大俠事，凡我等能力所及理應相助，請曹老不必懸心就是。”
琵琶掌一再稱謝道：“實不瞞三位說，老朽心掛舍兄，己無所謂饑餓和疲勞，隻要兩位決定下來，老朽馬上可以上路。”
朱元峰望向南宮華，欲言又止。他因為不明白後者謊稱追魂叟不在寺中之用意何在，惟恐出語不當礙及後者安排。
南官華先向平姍姍說道：“阿姍，你去後山請白雲大師派個人，立即前往潼關找老總，就說寺中有客到訪，要他連夜趕回來！”
兩女顯然已有默契在先，平姍姍聽了，非常自然地點頭應了一聲好，別過琵琶掌，向殿後走去。
南官華接著轉向琵琶掌，含笑說道：“一個人根底再好，終究是血肉之軀，此去尊府，目的在於救人，如曹老中途累倒，豈非欲速不達，反有貽誤大事之虞？”
琵琶掌似已自知無法承擔連續奔波之勞，聞言默然。
南宮華笑了笑，接著道：“南宮華雖然不悉曹大俠係遭何種手法所傷，但敢鬥膽保證一句，曹大俠這次絕對壞不了！”
琵琶掌抬頭張目，似乎有點將信將疑，南宮華自朱元峰手上取回那張紙片，接下去說道：“此事至為顯明，暗算者如為賢兄弟之仇家，應不致僅及曹大俠一身而止，同時也沒有在下手之後，再指以明路之理。現在，再請曹老看看這張紙片。瞧這一手字跡，多工整！它說明了什麽呢？有計劃，有目的之行動也！目的何在，考一考我們老總，以及他座下兩名金星武士，對武林公益之熱心程度，以及我們這幾個忝占名位者之能力如何而已！”
琵琶掌恍然似有所悟，連連點頭不已，眉峰微結，忽然問道：“那麽，對方何以不選他人下手偏偏會找上早已不問江湖是非的愚下兄弟？”
南宮華微微一笑道：“誰叫賢兄弟重視手足之情，而為武林中人人皆知？如換了另一對兄弟，會有這種神速效果麽？”
琵琶掌臉色一緩，點頭之間，不自禁伸手拿起食盤中一雙竹筷。
朱元峰口雖不言，心底卻在告訴自己：這妮子說來頭頭是道，但所稱絕非實情！不是麽，不然她為什麽要編造陰老總不在的一套？
可是，朱元峰盡管心有所疑，卻始終猜不透妮子真正用心為何。就在這時候，前殿人影一閃，忽然奔入一名丐幫弟子。
朱元峰認得來人是長安分舵上的一名二結坊司姓方名村燕，當下連忙迎出一步招呼道：
“方兄有事麽？”
方村燕見有生人在座，不禁結巴著道：“沒，沒有什麽……”
朱元峰怕琵琶掌受窘，忙說道：“方兄有事盡說無妨，這位是巴山雙俠中的琵琶掌曹老前輩，不算外人，方兄是不是剛打長安來？”
方村燕臉孔微微一紅，上殿道：“是的，小的奉敝舵主之命，來向朱少俠報告，據說敝幫太原總舵日前接獲消息，有人在邛崍山脈，黃勝關附近發現一堆屍骨，總數竟達十六具之多。”
南宮華忍不住皺眉道：“貴幫總舵的那些太爺們也真會多管閑事，荒山豺狼成群，商旅偶一不慎，常有暴骨露屍之災，難道我們還得一一派人去為之收殮不成？”
方村燕搓手期期道：“小的話尚未完……”
南宮華一怔，跟著惱斥道：“那你為什麽不一口說下去？吞吞吐吐的，毫無丐幫一名二結弟子，應有之豪爽氣概！”
這位姑奶奶，可真難侍候。人家話至中途，她搶著接口，現在竟反怪別人沒有一口氣說下去。
不過，限於身份之懸殊，別說隻挨一頓冤枉罵，就是再過火些，也沒有他一名丐幫二結弟子分辨的餘地。
方村燕頭一低，不住回說：“是的，小的該死。”
朱元峰連忙笑著轉圜道：“方兄，你說你的，她今天不知道什麽事不如意，火氣大得很，剛才連小弟都被她訓了一頓，咳咳，是的那十六具屍骨怎麽樣？”
方村燕抬頭道：“朱少俠知不知道一副天九牌有多少張？”
朱元峰雙目陡地一直，幾疑耳聽有誤。天、地、人、和、三長、四短、雜九、雜八、雜七、小五加至尊，每色有兩張，一共三十二張，這一套，差不多人人都知道，何況他這位賭王之徒？
向一位賭王之徒，請教一副天九牌有多少張數，這不是太可笑了麽？
就因為太可笑了與聞者全為之忘其所以。
朱元峰瞪大雙眼，南宮華瞪大雙眼，甚至正在進食中的琵琶掌曹公瑾，也感覺到事不尋常，一下自椅中直起腰來，等候方村燕繼續說出下文。
方村燕顯然異常後悔於自己不該賣上這個關子，以致引得大家全都如此注意，這時十分不安地咳了咳道：“其實，那也沒有什麽……”
仍然無人接腔，方村燕無可奈何，隻好接下去說道：“十六具屍骨，全為骷髏，一副天九牌三十二張，每兩張一對，據說正好分別安插在那十六具屍骨的兩道眼洞中！”
十六具骷髏，每具骷髏的兩道眼洞中，分別插著一對天九牌，試想那該是何等恐怖的一副景象。
一縷陰深寒意，不期然流遍殿中老少三人全身……
邛崍山脈中的黃勝關附近，有人發現十六具屍骨，每具屍骨的眼洞中插有兩張天九牌，而今丐幫將此一消息，火急萬分的差人告知久不聞音訊的賭王之徒這，意味著什麽呢？
朱元峰臉色蒼白，半晌無言。
南宮華忽然揮手大聲道：“知道啦，請回吧！”
方村燕不敢多話，扶杖一躬，悄然退去。
南宮華哼了一聲，喃喃罵道：“這些天生窮命的叫化子，整天不幹好事，就專會打聽這些令人聽了惡心的臭消息。”
琵琶掌蹙眉不語，默默抓起酒壺，直著脖子灌，酒杯都不用。
南官華轉向發呆的朱元峰叫道：“喂，收起你那張難看的麵孔好不好？保你那個賭鬼師父沒有事，死掉一個賭王，我南宮華賠你十個！”
朱元峰搖搖頭，憂鬱地道：“不，華妹，我還是想……”
南宮華眼色一使，大聲接著道：“等閑下來，慢慢再想吧！現在，對不起，請去西廂收拾房間，曹老等著要休息。”
琵琶掌急說道：“不忙。”
南宮華正色道：“旬日之期，業已十去三四，前輩不先養足精神，來日如何上路？”
轉眼天黑，一宿無話。
次日，首由平姍姍提出報告：追魂叟找不著！據說已由潼關又去了洛陽，正著兩處丐幫分舵密切聯係中。
接著，三小經過一番磋商，決定推由南宮華前赴巴山二俠莊，為神力金鋼曹正肅療治傷勢。
不過，南宮華向琵琶掌提出一項要求，她說：“希望曹老最好繪下一幅路線圖，以及交出一件信物由南宮華先行上路。不怕曹老見怪，南宮華腳程頗健，曹老也許跟不上。雖說時間尚有餘裕，為防萬一計，自以早到早好！”
這番話，確屬實情。一品紅嫡裔傳人之腳程，自非他琵琶掌所能望其項背，琵琶掌甚為感激，當下依言繪出此去巴山之捷徑詳圖，並交出那張紙片，並以一方古玉為信物。南宮華即時上路！
這邊，琵琶掌又養息了大半天，方才辭別朱元峰和平姍姍，隨後啟行。
待琵琶掌走後，平姍姍悄聲問道：“華姐真的算準了？”
朱元峰聳聳肩胛，苦笑道：“誰知道？有時我自信比她行，但有時卻又覺得，她想得的確較我細密，等著瞧就是了！”
平姍姍側目道：“你們可真是一時之瑜亮啊！”
朱元峰低笑道：“別管別人，你自己隻要學會，將來如何做個賢母良妻就夠了。”
平姍姍臉一紅，撇唇哼道：“不要臉！”
朱元峰笑道：“真的？”
平姍姍哼道：“當然！”
朱元峰笑道：“再罵一句試試看。”
平姍姍哼道：“一句？哼，十句、百句都照罵。不要臉，不要臉，不要臉……”
朱元峰臉色一整，忽向殿後欠身道：“總座剛回來？”
平姍姍大吃一驚，急忙改口轉身道：“總座還沒有用過早飯吧？”
抬頭之下，何處有總座？大殿上根本空空如也！妮子咬牙頓足，回身想要算賬，身後人影已渺，一陣清越朗笑，正自前殿傳來。
不過，這也隻是一瞬間事，緊接著，朱元峰笑聲頓止，平姍姍亦將去勢收住，原來一名白發駝背老人正由寺外走入。
這名白發駝背老人，是後山光明本寺的一名老香火工，姓吳，寺中僧人，都稱之為吳駝老。
不過，今天情形稍為不同的是，後山的那位吳駝老，刻下仍在後山本寺中。
那麽，現在進寺的這位是誰呢？追魂叟是也！
在寺門口相遇，朱元峰收住笑聲，同時發出詢問似地一瞥，追魂叟點點頭，似乎表示事情已辦妥。
昨天，當著琵琶掌，南宮華吩咐平姍姍去後山著人找回追魂叟，結果，有人去找了，這出去找人的人，就是追魂叟本人。
現在，追魂叟自己被自己找回來了。
至於追魂叟昨夜究竟去了些什麽地方，辦了些什麽事？那就隻有這位武林總盟主，和他座下的三位年青武士，他們自己幾個人，心裏有數了。
這時，在前殿上，追魂叟頭一點，什麽話也不說，便向正殿後麵匆匆走了進去。
朱元峰轉身走回大殿，朝平姍姍扮了個鬼臉，平姍姍裝作沒有看見，亦向後殿走去。
整個下午，就這樣平平凡凡地打發過去了。
晚餐用完，平姍姍收了碗筷，像平日一樣走進廚房；朱元峰則一人走出寺外，各處溜了一圈。由於南宮華不在，入夜以後的光明寺，顯得特別冷漠。朱元峰在庭院中做完例行功課，將大殿上燈頭剔小，伸腰打了個嗬欠，緩緩走向西廂房，接著，廂房中燈光熄去，全寺頓歸沉寂——