貓臉漢子眼角一溜，大聲接著說道：“至於韓、井兩位前輩，均為一流耆宿，功力之高，武學之精，在前兩場中，已為吾人所共睹……咳……不過，話得說回來，一個人成名不易，尤其到了晚年，最重要的便是如何設法保全，最後這兩場，對象不同，咳，韓、井兩位前輩，未始不可稍加考慮！”
一番話，頓將韓、井兩人之退路堵得死死的。
砍掉頭，碗大一個疤。考慮？哼，有什麽好考慮的？雲鶴莊主和昆侖樵隱分別深吸一口氣，挺身向前走去。
四人配對，比較簡單，雲鶴莊主自然地迎向好好金剛，昆侖樵隱找上天山獨目叟。
這最後的兩場戰事，進行非常迅速。好好金剛咬牙挨了雲鶴莊主一記重掌，近身以分心手法，將後者當胸開了一個大窟窿。天山獨目叟則毫不費事的將昆侖檀隱劈了個支離破碎。
結束了，全部結束了。
好好金剛臉色發青，正在盤坐調息，天山獨目叟則在空地上茫然四顧，那幾乎已是個被人遺忘了的問題，勝了，可是，那瓶唐丹呢？
這時已近午末未初時分，一場腥風血雨，耗去將近兩個時辰，去路上，懷有唐丹的“那小子”早已不知去向。
貓臉漢子突然仰天大笑，笑聲有如夜貓求偶，“甲甲”“切切”，他自己笑得好不開心，好不愜意，但在別人耳中，卻比“嚎喪”還難聽。
所有的人，包括一半死傷，一半仍然活著的，一開始便看出這名貓臉漢子是在有意煽動挑撥，但那時大家一心念著那瓶唐丹，都認為事情好歹總得解決，隻要合理公平，對解決之方式，全不計較。”
不幸的是，這廝當時的每一句話，聽來都似乎公平合理。
如今呢？尤其是得到最後勝利，平日自許為江湖老手，比鬥進行中且感覺其人處處偏祖尊崇自己的“獨目叟”和“好好金剛”，更有著一種被人耍了一場活猴戲的羞惱與激忿。
獨目史牙根一咬，突然大步走過去，張目厲喝道：“你朋友究係何許人？”
貓臉漢子從容彎下身子，一邊彈著褲腳管上幾點灰潰，一邊淡然慢應道：“不才司惟樂。”
獨目叟單眼一眨，氣得哇哇怪叫道：“好哇！為了尋開心竟不惜慫恿別人灑血飛頭，你奶奶的熊，‘斯為樂’？就是非此不足為樂麽？”.貓臉漢子直起腰來，笑眯眯的點頭道：“完全對，隻其中一句措詞似乎欠當。”
瞑目調息中的好好金剛，神色一動，忽然抬頭急叫道：“關老快過來……”
獨目叟聽如不聞，氣咻咻迫上一步，吼道：“哪一句措詞欠當？”
貓臉漢子反手一揮，笑接著：“你奶奶的熊！”
“叭”的一聲，堂堂一位天山獨目叟，竟像紙紮的一般應聲而倒。
好好金剛黯然搖頭一歎，喃喃道：“司惟樂……司惟樂……
原來是‘哄男’司惟樂！唉唉，我們剛才，竟然誰也沒有想……唉……可憐的關老兒”
有人聽得好好金剮這陣自語，話一傳來，；旁觀眾人頓於轉眼之間溜得一千二淨。
哄男司惟樂見四下裏，除了一個好好金剛，以及幾具橫七八的死屍外，有一口氣的，都已先後溜光，不由得又是一陣稱心大笑。
笑畢，遙向一株樹後招手道：“小子過來！”
撿去催命郎中藥箱的那名小子應聲奔過來，哄男接過藥箱，打開箱蓋，伸手一撈，登時眉開眼笑的一點頭：“赫，想不到，單是遼產正野參就有七支之多，可觀，可觀！”
接著向那小子揮手道：“走，小子，再去動動那瓶唐丹的頭甕筋去”當先轉身飛步而去。
在此半個多時辰前，辛維正雜在一片人潮中進了永修城。
“駐仙樓”在械中哪裏呢？
他不知道。不過，他亦不為此擔心。與妙手神偷約定見麵的時間是“未申之交”，現在才隻“近午”光景，其間尚有將近兩個時辰的餘裕，他就是將城中幾條主要街道挨次跑上一遍，也不難將那座什麽駐仙樓找出來。
辛維正沿著東麵一條大街，信步向前走去。
走著，走著，辛維正忽然發覺周遭情形似乎有點不對勁。
他發現身前身後那些形形式式的江湖人物，自進入這座永修城，不但未見減少，反有逐漸加多之趨勢。
怪了，這些人肚子難道都不餓？否則，怎麽還不分散下店打尖呢？
莫非這些家夥……啊……辛維正突然明白過來了。
辛維正在弄清身周這群覬覦者的居心，以及自己刻下之處境後，不由得又是氣惱，又是驚慌。
他雖說天生膽識過人，但處此眾寡懸殊下，叫他一個人來對付眼下如許之眾，他可真一點辦法沒有。
即於此際，救星忽然出現。
辛維正偶爾回頭，正好瞥及一名發白如銀，手拄拐杖，腰繩大葫蘆的駝背老人緩步向街角一間酒肆走去。啊啊，“妙手卿”，不不，該叫“糊塗伯”……此時稱一聲“救命星君”
則更為恰當。
辛維正雖然懷疑，刻下距“未申之交”尚早，那間酒肆亦非什麽“駐仙樓”，這位神偷何以會於此時此地出現？
但現在他已無暇考究這些，當下連忙排眾大呼道：“藍老前輩，等一等，小侄在這裏！”
眾人循聲看清之下，無不魂飛膽裂！什麽？這小子原來是跟糊塗伯一路來的？這時用一句話來形容眾人之狼狽，最為適切不過：隻恨爹娘少生兩條腿！
辛維正快步走過去，老人張著一雙金絲眼，茫然問道：“這批家夥怎麽回事？”
辛維正深深噓出一口氣，搖頭道：“好險……”
老人眼皮一眨，又問道：“你老弟適才自稱什麽？‘小侄’？
咱們之間，這種稱呼，是打哪兒生出來的？”
辛維正低聲道：“前輩別開玩笑了，要裝‘糊塗’，‘時機’與‘題目’多的是，裏麵坐滿了人，說不定還有那批貨色雜在其中，何必一定要趕在這時候呢？”
老人一哦點頭道：“知道了，原來你小子是想借老朽的名頭避難！”
辛維正趕忙攔著道：“是的，是的，求你老別再說下去了好不好？”
老人頭一點道：“行！一個人的名氣閑著也是白閑，既然你小子想加利用，等會兒為老朽會掉這頓酒賬就是了！”一麵已跨進店門，就門邊一付座頭坐下，呼酒喝菜。
辛維正因肆中人雜，不便說明先前一段經過，加上他知道對麵這位老仁兄，有時膽小如鼠，有時卻又膽大包天，一旦裝瘋賣傻起來，一張嘴巴十足的沒遮攔，所以隻是乖乖地陪坐著，一句話不敢說。
可是，老家夥偏偏不安分，這時忽又問道：“令師何人？”
辛維正低聲苦笑道：“請問這種例行問答；究竟要來多少次？”
老家夥眨眨眼皮道：“老弟的意思是否表示，關於這一點，你已向老朽提過了？”
辛維正恨得牙癢癢的，真想跳起來大罵一場。本來，他並不反對老家夥在有意無意間，偶而“表演”一下“糊塗”勁兒，可是，前麵說過，題目多得很，為什麽老是提到要命韻身份問題於當下隻有盡量耐著性子，哼了一聲，含混地道：“好像是的吧？”
老家夥追問不舍道：“老朽記性不佳，可否請老弟再說一次？”
辛維正咬了咬牙，答道：“關東無名叟！”
老家夥點點頭，有如品味一塊白切雞似的，咂著唇道：“稱號很響亮，就是投聽說過。”
辛維正側目道：“完了沒有？”
老家夥聽如不聞，喝了一口酒，又問道：“老弟有沒有進過學讀過書？”
辛維正沒好氣地道：“粗識之無！”
老家夥眼中一亮道：“那麽會不會吟詩作對？”
辛維正淡淡答道：“程度問題。”
老家夥忙說道：“好極了，老朽日昨偶獲一佳句，尚未覓得滿意的下聯，老弟如能代為續成，今日這頓酒賬仍歸老朽結算？”
辛維正緩聲道：“願意一試。”
老家夥晃著腦袋，捋髯吟道：“是非不到垂釣客。”
辛維正不假思索，應聲說道：“榮辱常隨懷寶人！”
老家夥略加咀嚼，啪地一拍桌子道：“好，好，太好了！”
辛維正低低笑接道：“別肉麻了，什麽好不好，這種‘即景’文字，還不是你伸舌頭我說話的事，說正經的吧，您-
老家夥忽然一撂手道：“老弟明天有空沒有？”
辛維正一怔，心想：好家夥，又出花樣了，昨天約今天，今天約明天，跟你這種忙人纏在一起，也真是活受罪。
如論時間，可說有的是，不過，他已不耐煩這樣被人家支配過來，又支配過去！當下板起臉孔，冷冷搖頭道：“不一定！”
老家夥匆促起身說道：“有空，明天未申之交，咱們安義大明寺見，否則，以後請常去襄陽五雅莊，老朽定將掃榻以待，今天老朽另外還有一點事，不能盡興，實在遺憾之至，好，再見，明天見！”
說著，抄起竹杖，急急出肆而去。
辛維正暗哼道：好，精彩！奶奶的，說過對出下聯酒賬由你付，最後竟硬裝糊塗，拔退一走了之，簡直混蛋之至！
辛維正真會痛惜這區區幾文酒資麽？一點不假！原因無它，他身上的銀子，已所剩無幾了。
現在，他已決定不赴明天的安義之約，為了今後之行程，他覺得有清點一下囊底之必要。
於是，他背著其他酒客，摸出那隻銀包。咦！什麽，一張紙條夾在裏麵？
“嶽陽金湯堡錢總管知照：見條請將來人收留，優予安插！
金紫風手書於廬山旅次。”
啊，對了，是那天在廬山腳下酒店中，那位霹靂掌珠留下來的！
當晚酒醉，次日又忙著別的事，東拉西扯，這張條子幾乎已給忘去九霄雲外了。如今，辛維正執著它，看完一遍又一遍，最後，他毅然作成決定：前往襄陽投奔金湯堡。
“公侯伯子男”五爵之，屬於“子”爵者僅有兩位：即“露靂子”和“降魔於”是也。”
要打聽降魔於“為人”與“下落”，還有比向霹靂於身邊人打聽更適合方便的麽？
辛維正放心了，他身上現在銀兩雖已不多，但此地去嶽陽；路程並不遠，所需盤川有限，應該夠了。
他陪老家夥喝了幾盅，已微帶三分酒意，這時心情一暢，什麽也不在乎了，手向酒保一招，又叫來了一壺。
同一時候，在北門口，奸男楊若善將他那個寶貝徒弟拉至城腳下，問道：“情況如何？”
小子搖搖頭，道：“大概沒有希望，藍老頭又出現了，大夥：兒一見那老鬼，登時就溜得鬼影子不剩半個！”
奸男皺皺眉頭，沉吟道：“且待為師的……”
一話未了，忽聞前麵有人遙呼道：“那邊不是楊兄麽？”
奸男頭一抬，立即滿臉堆笑道：“啊！稀客，稀客，原來是司兄，司兄這一向可好？今天是給什麽風吹來的？”
哄男大步走過來，低聲神秘地道：“有件事楊兄可知道？”
奸男一哦，麵露訝色道：“不知道！什麽事？”
哄男低低接著道：“有人身懷一瓶唐丹，刻下就在本城中，是一個無名小子，咳，動動腦筋，可說易如反掌！”
奸男臉色一變，道：“哦，有這等事？那麽……司兄之意……是準備？”
哄男低聲道：“咱們兄弟，不是外人，當然是利益均占。”
奸男立即興奮地道：“好極了，司兄盡管出手，小弟誓為吾兄後盾。談均分小弟不敢，隻要能分個三成效，小弟也就心滿意足了！”
哄男心裏有數，自己那一套，施諸任何人，都能收無往不利之效，對這位老奸，卻是經不起考驗。他此刻不過是，聊以相試，一見徒勞無功，馬上鳴金收兵。當下正容頷首道：
“就此一言為定，小弟先去看看風色。”
奸男殷勤地送出一步道：“是的，司兄好走，小弟隨後馬上就來！”
哄男大步前行，轉入一條大街，猛見迎麵走來那位銀發紅眼的老家夥，要想回避，已是不及，老家夥止步注目道：“老弟急匆匆的，不是趕什麽場子吧？”
哄男情急智生，-連忙上前打躬道：“正想找您老。”
老家夥冷冷問道：“找老朽有什麽事？”
哄男必恭必敬的遞出一個紙包道：“三支遼產正野參，不成意思。本想親自送去襄陽，適在北門口聽若善兄說，您老刻下就在城中，怕錯過機會，乃匆匆趕來。”
老家夥接過紙包，打開嗅了嗅，點頭道：“品質尚佳……”
哄男又打了一躬道：“年前在黃山，聽說您老想合一劑藥，就差幾兩遼參，惟樂一直記在心頭，慚愧的是遲到今天才……”
老家夥忽然一擺手，攔著道：“且慢！你剛才怎麽說？是在北門口聽楊若善那廝提到老朽？”
哄男恭答道：“是的。”
老家夥一咦道：“那麽老朽怎麽沒有看見他？”
哄男挪近一步，低聲道：“我們這位若善兄的為人，前輩又不是不知道，他如想在暗中跟蹤一個人，八成沒有好事，行藏哪得不嚴密？”
老家夥勃然大怒道：“這廝大概活膩了，走，看老朽去挖下他一雙狗眼下酒！”
哄男連忙賠笑道：“晚輩還有點事，無法奉陪，同時，話由晚輩傳知您老，現在跟了去，似亦不妥，這一點尚乞前輩諒察。”
老家夥點頭道：“有點道理。那麽你就先走吧！”
語畢，竹杖一頓，氣虎虎的向北門方麵大步趕去。
哄男暗暗冷笑：好一個老奸，藍老頭在城中，你他媽的居然連招呼也不打一個！你他媽的躲在北門外，老子還以為你不知道唐丹的事，原來你是顧忌著一個藍老頭！這下好了：老子損失一支遼參，底下的，你老奸全包了吧！
他知道有個糊塗伯在附近，別說一瓶唐丹，就是十瓶唐丹亦無染指之望，念斷心死，勾留無益，隻有悻悻然打西門悄悄漓出城去。
辛維正自斟自飲，一直喝到太陽下山，方始結賬走出。
炎陽斂威，輕風徐來，辛維正帶著七分醉意，踽踽徜徉而行，身心飄飄地，萬慮皆拋。
他暫時不打算去哪裏，也不知道刻下正走向哪裏。
忽然，一聲訝呼，自頂空一家窗口傳下：“下麵走的，可是辛老弟？”
他駐足仰臉，眼光微掃，自語道：“駐仙樓。唔，原來這一家就是駐仙樓。”
窗口那人又叫道：“老弟是在哪裏喝成這副樣子的？快上來呀！”
辛維正循聲望去，但視力無法集中，他隻好向探在窗口，那張模模糊糊的麵孔，發出結結巴巴的詢問道：“仁兄……是……哪一位？”
那人恨恨罵道：“糊塗”
辛維正截口笑道：“少騙人了，糊塗伯剛走，他約我明天安義見，我回他不一定，哈哈，真妙，他一天約我一個：未申之交’！”
窗口那人一怔，忽然縮頭不見。接著，樓梯一陣響動，妙手卿神偷高樂仁以本來麵目奔了出來。
他一把拉住辛維正，低促地道：“你，說什麽？你見過糊塗伯？”
辛維正揉揉眼皮，大奇道：“你閣下還在城中？”
神偷手一搖，低聲道：別懵懂了，小子，你剛才見到的，是真的糊塗伯啊！”
辛維正一愣，酒意登時消退一大半，張目訥訥道：“不，不是你？”
神偷低聲埋怨道：“我跟你說好未申之交，在駐仙樓見麵，請你吃喝一頓，哪有在午時不到，便先跑到酒肆中買醉之理？”
接著，又擔心地問道：“你跟老家夥說了些什麽沒有？”
辛維正搖搖頭，笑道：“沒有，隻與他湊了一副對子。”
神偷一頭霧水道：“一副對子！””
辛維正現在才知道，那老家夥說過惠酒賬，結果拔腿便跑，原來並不是有心裝“糊塗”，而是真“糊塗”！
於是，他將剛才之經過說出，神偷見沒有出岔子，這才放下一顆心來。兩人登樓坐定，神偷繼續喝酒，辛維正則吩咐夥計泡來一壺好茶，在一旁晶啜相陪。
神偷邊吃邊又埋怨道：“你在情急之下，借老家夥作護符，當然是對的，但在近身相處之後，真的與假的，也該看得出來才對呀！”
辛維正笑道：“誰叫你扮得那樣像？”
神偷不悅道：“真的一點破綻沒有？”
辛維正笑笑道：“別的不說”
他突然說不下去了。他本意是想說，“真”“假”均有一雙“金絲眼”，紅兮兮的，毫無分別。但他猛地發覺神偷此刻一雙鷹睛，仍然血絲滿布如故，這就令他大惑不解了。
易容之道，在乎能發能收，隨生隨改，方可曲應千變萬化之精要。假如像神偷現在這樣，造成一雙血絲眼，久久無法消退，萬一遇有再要裝飾其他麵目之情況，這雙眼睛，將如何處理？
他本來很羨慕神偷這神乎其神的一手，至此不免大打折扣。
神偷甚為詫異道：“怎不說下去了？”
辛維正緊盯著對方雙跟道：“你保留著這副眼色是不是仍有隨時冒充那老家夥之意？”
神偷愕然道：“保留？”
辛維正手一指道：“不然你這雙跟睛，怎麽還是那個樣子？”
神偷嗤的一聲，笑斥道：“別挨罵了，你小子明明知道這是我前天推了一夜牌九……
啊，不……我，跟你小子提起過沒有？”
神偷脫口自行說穿“秘密”，顯然相當後悔。辛維正暗喊一聲我的老天爺，幾乎將一口濃茶噴出。
所謂“絕學”，原來是借三十二張天九牌“煉成”的，高！
神偷低下頭去喝了一口酒，訕訕地說道：“現在武會散了，你老弟準備去哪裏？或者還有什麽地方需要高某人效勞的沒有？”
關於打聽降魔子黃逸公之種種，辛維正決定留待金湯堡中進行，“子”“卿”之間，位級差得太遠，這位神偷縱然有所知曉，也未必詳盡確實，所以，這時他想了一下，換了個新話題問道：“‘筆尉’朱家橡，：掌尉’邱蓬飛，兩人武功如何？”
神偷也巴不得換個題目，聞言忙道：“當然錯不了，你想辛維正不容神偷話完，接著又問道：“兩人跟‘煞相之子’雷光祖，‘霹靂掌珠’金紫風，那對表兄妹比較起來，雙方高下如何？”
神偷搖搖頭道：“差得太遠了！”
辛維正眨眨眼皮道：“誰差得遠？是雙尉差得遠？還是那對表兄妹差得遠？”
神偷皺眉道：“這還用說？當然是雙尉差得遠！”
辛維正點點頭道：“很好，以後說話，務請說清楚！”
神偷眼一瞪，正待發作，辛維正已飛快的接下去又問：“雙尉住什麽地方？”
神偷沒好氣地道：”不知道！”
辛維正點頭道：“是的，我也問得太多了，本來誰也不是萬能博士……”
神偷一哼，冷冷截口道：“湘南香花嶺！”
辛維正忍住笑，抬頭道：“兩人住一起？”
神偷板著麵孔道：“在外邊稍為跑過兩天的人，都知道他們是一對表兄弟！”
辛維正不禁失笑道：“妙！武林中表親何其多！唐必達，尤中宣，是第一對。雷光祖，金紫鳳，是第二對。現在，筆掌雙尉，算是我聽說的第三對了！”
神偷側臉悠然道：“還有什麽要問的廢話沒有？”
辛維正緩緩站起身來，笑道：“沒有了，以後有空，請去嶽陽走走，今後一年之內，嶽陽金湯堡，也許隨時可以找得著我辛維正！”
神偷微愕道：“你”
接著點頭道：“也好，你小子目前已成眾矢之的，能去投金湯堡，亦不失為一時之計。”
辛維正亦不與辯，走到櫃上一問，知道酒賬已付，乃向神偷揚揚手，轉身向樓下走來。
由永修往嶽陽，以走水路為便利。可由永修上船，沿修水下，經淚羅轉洞庭，徑達嶽陽登岸。
辛維正走出駐仙樓，直奔西城門。
刻下已是黃昏時分，離城門不遠處，正簇聚著大堆閑人。辛維正遙遙望見，止不住暗暗納罕：“大概又出了什麽贏了？”
他走過去，向站在外圍的一名漢子低聲打聽道：“大家站在這裏幹什麽？”
那漢子搖搖頭道：“不清楚，好像聽說是……城門口攔著、個人……衣衫破碎，一身是血……以致想出城的人，都不敢走過去。”
其實，這已經說得非常清楚了。城門口，有個受了傷的人，大家由於害怕，全都不敢出城。
別人害怕，他辛維正可不害怕！
辛維正向那漢子道了謝，繞過人堆，繼續向城門口走去。現在，辛維正看清了，城門外口處，果然正當道坐著一人。一點不錯，那人衣衫破碎，一身是血，但因為那人正低著頭，所以一時尚無法看清麵目。俗雲：冤有頭，債有主。尤其是恩怨分明的武林中，說什麽也不會被張三打傷了，卻找李四出氣的事情。因此，辛維正判定，這全是後麵那些閑人庸人自擾。前麵這名受傷者，必然是由於傷得太重，一時不能行動，在那裏運氣調息而已。辛維正想著，腳下不停，繼續向前走過去。
就在辛維正走到那人身前，準備自那人身邊繞過之際，那人竟突然上身一直，抬起一張青腫累累的血臉道：“認得鄙人是誰麽？”一刹那間，辛維正呆住了，發話那人也是猛地一愣！
誰？奸男楊若善是也！
那令人難忘的扁鼻粱，厚嘴唇，一下清晰起來，尤其是那聽來令人頗有懇切之感的熟悉腔調……辛維正搖搖頭，冷然答道：“麵生得很！”他心下則在詫異：是誰將奸男打成這副樣子？而奸男挨了打，為何不思報複，亦不逃跑？反而坐在這當街要道，向路過者發出這種不倫不類的問題，又是為了什麽呢？真是怪事！辛維正回說一聲“麵生得很”，無異是向對方表明：“你閣下是誰，本人清楚之至，咱們最好誰也別惹誰？”詎知奸男在愣了一下之後，竟然一本正經的接著又道：“鄙人即‘仁義智勇、哄絕奸殘、潘驢鄧小閑’，‘十三男、’中的‘奸男’楊若善，楊某人是也！”辛維正閉目道：“久仰！”
心底卻又在暗罵道：“丟盡你祖宗十八代的臉！”
沒有想到，更意外的尚在後麵。奸男不理他這久仰二字之中，包含了多少嘲弄意味，竟像背歌訣似的，徑自接下去又說道：“鄙人乃今日武林中，第一號無恥之徒，卑汙頑劣，豬狗不如！”
辛維正又複一呆，幾疑耳聽有誤，正自驚奇訝惑，不知這位奸男究竟在弄些什麽玄虛時，卻見奸男頭一垂，像完成了一項吃力的工作般，低聲地接著道：“好了，老弟可以請便了！”啁，是了。辛維正突然一下明白過來：這是在受刑罰！妙手卿神偷高樂仁剛才不是告訴自己說，自己前此在酒肆中遇到的那位是正牌糊塗伯麽？那麽，不會錯了。準是這廝黴星高照，被糊塗伯撞著，一言冒犯之下挨了一頓揍不算，還故意罰他在此現相丟人。
這可由這廝傷痕都在臉上得到明證。以那位糊塗伯一身功力之高，他既有降伏這廝之能，什麽地方不好打，為何偏要打在這廝照眼分明的臉上呢？意義相同：要這廝丟人到家也！
辛維正搖搖頭，繼續向城外河邊走去。
河下停泊了幾十條大小不一的雙篷客船，都是準備開往洞庭的。他選了一隻船身較大，船家麵目看來比較老實地走了上去。問明船資，到嶽陽隻須八錢銀子，尚包括一日兩餐費在內，可說夠克己便宜的了。
一宿無話，翌日黎明時分啟碇。
水路行程甚緩，直到第八天黃昏時分，方始抵達嶽陽。辛維正已向船家問清金湯堡詳細落處，所以下船登岸後，並不著忙，決定先在城中歇宿一宵，明天一早再去報到……
嶽陽北門外，景色宜人的王塘湖心，竹木翳然，一堡聳立，這座遙看有如一尊披甲天將的莊堡，正是武林中無人不知的“金湯堡”！
由湖岸通向湖心的，是一條狀如浮橋的壓水長堤。
這一天，於晨光微熹中，一名身背小布包，麵目黝黑，五官英挺，眉宇間隱透一股悒鬱之色的黑衣少年，正以端莊而飄逸的步伐，沿著那條如帶長堤，從容向湖心那座巍峨的莊堡走去。走完長堤，是一片桑林，穿過坦闊的林徑，是一塊略帶坡度的廣場，黑衣少年目不斜視，徑直走向堡樓下那兩扇朱漆大門前。當黑衣少年走在湖堤上時，堡樓上兩名長衣門客便已注意到了，這時其中一人張目輕聲道：“小子好帥，別是侯府派來的吧？”——
一番話，頓將韓、井兩人之退路堵得死死的。
砍掉頭，碗大一個疤。考慮？哼，有什麽好考慮的？雲鶴莊主和昆侖樵隱分別深吸一口氣，挺身向前走去。
四人配對，比較簡單，雲鶴莊主自然地迎向好好金剛，昆侖樵隱找上天山獨目叟。
這最後的兩場戰事，進行非常迅速。好好金剛咬牙挨了雲鶴莊主一記重掌，近身以分心手法，將後者當胸開了一個大窟窿。天山獨目叟則毫不費事的將昆侖檀隱劈了個支離破碎。
結束了，全部結束了。
好好金剛臉色發青，正在盤坐調息，天山獨目叟則在空地上茫然四顧，那幾乎已是個被人遺忘了的問題，勝了，可是，那瓶唐丹呢？
這時已近午末未初時分，一場腥風血雨，耗去將近兩個時辰，去路上，懷有唐丹的“那小子”早已不知去向。
貓臉漢子突然仰天大笑，笑聲有如夜貓求偶，“甲甲”“切切”，他自己笑得好不開心，好不愜意，但在別人耳中，卻比“嚎喪”還難聽。
所有的人，包括一半死傷，一半仍然活著的，一開始便看出這名貓臉漢子是在有意煽動挑撥，但那時大家一心念著那瓶唐丹，都認為事情好歹總得解決，隻要合理公平，對解決之方式，全不計較。”
不幸的是，這廝當時的每一句話，聽來都似乎公平合理。
如今呢？尤其是得到最後勝利，平日自許為江湖老手，比鬥進行中且感覺其人處處偏祖尊崇自己的“獨目叟”和“好好金剛”，更有著一種被人耍了一場活猴戲的羞惱與激忿。
獨目史牙根一咬，突然大步走過去，張目厲喝道：“你朋友究係何許人？”
貓臉漢子從容彎下身子，一邊彈著褲腳管上幾點灰潰，一邊淡然慢應道：“不才司惟樂。”
獨目叟單眼一眨，氣得哇哇怪叫道：“好哇！為了尋開心竟不惜慫恿別人灑血飛頭，你奶奶的熊，‘斯為樂’？就是非此不足為樂麽？”.貓臉漢子直起腰來，笑眯眯的點頭道：“完全對，隻其中一句措詞似乎欠當。”
瞑目調息中的好好金剛，神色一動，忽然抬頭急叫道：“關老快過來……”
獨目叟聽如不聞，氣咻咻迫上一步，吼道：“哪一句措詞欠當？”
貓臉漢子反手一揮，笑接著：“你奶奶的熊！”
“叭”的一聲，堂堂一位天山獨目叟，竟像紙紮的一般應聲而倒。
好好金剛黯然搖頭一歎，喃喃道：“司惟樂……司惟樂……
原來是‘哄男’司惟樂！唉唉，我們剛才，竟然誰也沒有想……唉……可憐的關老兒”
有人聽得好好金剮這陣自語，話一傳來，；旁觀眾人頓於轉眼之間溜得一千二淨。
哄男司惟樂見四下裏，除了一個好好金剛，以及幾具橫七八的死屍外，有一口氣的，都已先後溜光，不由得又是一陣稱心大笑。
笑畢，遙向一株樹後招手道：“小子過來！”
撿去催命郎中藥箱的那名小子應聲奔過來，哄男接過藥箱，打開箱蓋，伸手一撈，登時眉開眼笑的一點頭：“赫，想不到，單是遼產正野參就有七支之多，可觀，可觀！”
接著向那小子揮手道：“走，小子，再去動動那瓶唐丹的頭甕筋去”當先轉身飛步而去。
在此半個多時辰前，辛維正雜在一片人潮中進了永修城。
“駐仙樓”在械中哪裏呢？
他不知道。不過，他亦不為此擔心。與妙手神偷約定見麵的時間是“未申之交”，現在才隻“近午”光景，其間尚有將近兩個時辰的餘裕，他就是將城中幾條主要街道挨次跑上一遍，也不難將那座什麽駐仙樓找出來。
辛維正沿著東麵一條大街，信步向前走去。
走著，走著，辛維正忽然發覺周遭情形似乎有點不對勁。
他發現身前身後那些形形式式的江湖人物，自進入這座永修城，不但未見減少，反有逐漸加多之趨勢。
怪了，這些人肚子難道都不餓？否則，怎麽還不分散下店打尖呢？
莫非這些家夥……啊……辛維正突然明白過來了。
辛維正在弄清身周這群覬覦者的居心，以及自己刻下之處境後，不由得又是氣惱，又是驚慌。
他雖說天生膽識過人，但處此眾寡懸殊下，叫他一個人來對付眼下如許之眾，他可真一點辦法沒有。
即於此際，救星忽然出現。
辛維正偶爾回頭，正好瞥及一名發白如銀，手拄拐杖，腰繩大葫蘆的駝背老人緩步向街角一間酒肆走去。啊啊，“妙手卿”，不不，該叫“糊塗伯”……此時稱一聲“救命星君”
則更為恰當。
辛維正雖然懷疑，刻下距“未申之交”尚早，那間酒肆亦非什麽“駐仙樓”，這位神偷何以會於此時此地出現？
但現在他已無暇考究這些，當下連忙排眾大呼道：“藍老前輩，等一等，小侄在這裏！”
眾人循聲看清之下，無不魂飛膽裂！什麽？這小子原來是跟糊塗伯一路來的？這時用一句話來形容眾人之狼狽，最為適切不過：隻恨爹娘少生兩條腿！
辛維正快步走過去，老人張著一雙金絲眼，茫然問道：“這批家夥怎麽回事？”
辛維正深深噓出一口氣，搖頭道：“好險……”
老人眼皮一眨，又問道：“你老弟適才自稱什麽？‘小侄’？
咱們之間，這種稱呼，是打哪兒生出來的？”
辛維正低聲道：“前輩別開玩笑了，要裝‘糊塗’，‘時機’與‘題目’多的是，裏麵坐滿了人，說不定還有那批貨色雜在其中，何必一定要趕在這時候呢？”
老人一哦點頭道：“知道了，原來你小子是想借老朽的名頭避難！”
辛維正趕忙攔著道：“是的，是的，求你老別再說下去了好不好？”
老人頭一點道：“行！一個人的名氣閑著也是白閑，既然你小子想加利用，等會兒為老朽會掉這頓酒賬就是了！”一麵已跨進店門，就門邊一付座頭坐下，呼酒喝菜。
辛維正因肆中人雜，不便說明先前一段經過，加上他知道對麵這位老仁兄，有時膽小如鼠，有時卻又膽大包天，一旦裝瘋賣傻起來，一張嘴巴十足的沒遮攔，所以隻是乖乖地陪坐著，一句話不敢說。
可是，老家夥偏偏不安分，這時忽又問道：“令師何人？”
辛維正低聲苦笑道：“請問這種例行問答；究竟要來多少次？”
老家夥眨眨眼皮道：“老弟的意思是否表示，關於這一點，你已向老朽提過了？”
辛維正恨得牙癢癢的，真想跳起來大罵一場。本來，他並不反對老家夥在有意無意間，偶而“表演”一下“糊塗”勁兒，可是，前麵說過，題目多得很，為什麽老是提到要命韻身份問題於當下隻有盡量耐著性子，哼了一聲，含混地道：“好像是的吧？”
老家夥追問不舍道：“老朽記性不佳，可否請老弟再說一次？”
辛維正咬了咬牙，答道：“關東無名叟！”
老家夥點點頭，有如品味一塊白切雞似的，咂著唇道：“稱號很響亮，就是投聽說過。”
辛維正側目道：“完了沒有？”
老家夥聽如不聞，喝了一口酒，又問道：“老弟有沒有進過學讀過書？”
辛維正沒好氣地道：“粗識之無！”
老家夥眼中一亮道：“那麽會不會吟詩作對？”
辛維正淡淡答道：“程度問題。”
老家夥忙說道：“好極了，老朽日昨偶獲一佳句，尚未覓得滿意的下聯，老弟如能代為續成，今日這頓酒賬仍歸老朽結算？”
辛維正緩聲道：“願意一試。”
老家夥晃著腦袋，捋髯吟道：“是非不到垂釣客。”
辛維正不假思索，應聲說道：“榮辱常隨懷寶人！”
老家夥略加咀嚼，啪地一拍桌子道：“好，好，太好了！”
辛維正低低笑接道：“別肉麻了，什麽好不好，這種‘即景’文字，還不是你伸舌頭我說話的事，說正經的吧，您-
老家夥忽然一撂手道：“老弟明天有空沒有？”
辛維正一怔，心想：好家夥，又出花樣了，昨天約今天，今天約明天，跟你這種忙人纏在一起，也真是活受罪。
如論時間，可說有的是，不過，他已不耐煩這樣被人家支配過來，又支配過去！當下板起臉孔，冷冷搖頭道：“不一定！”
老家夥匆促起身說道：“有空，明天未申之交，咱們安義大明寺見，否則，以後請常去襄陽五雅莊，老朽定將掃榻以待，今天老朽另外還有一點事，不能盡興，實在遺憾之至，好，再見，明天見！”
說著，抄起竹杖，急急出肆而去。
辛維正暗哼道：好，精彩！奶奶的，說過對出下聯酒賬由你付，最後竟硬裝糊塗，拔退一走了之，簡直混蛋之至！
辛維正真會痛惜這區區幾文酒資麽？一點不假！原因無它，他身上的銀子，已所剩無幾了。
現在，他已決定不赴明天的安義之約，為了今後之行程，他覺得有清點一下囊底之必要。
於是，他背著其他酒客，摸出那隻銀包。咦！什麽，一張紙條夾在裏麵？
“嶽陽金湯堡錢總管知照：見條請將來人收留，優予安插！
金紫風手書於廬山旅次。”
啊，對了，是那天在廬山腳下酒店中，那位霹靂掌珠留下來的！
當晚酒醉，次日又忙著別的事，東拉西扯，這張條子幾乎已給忘去九霄雲外了。如今，辛維正執著它，看完一遍又一遍，最後，他毅然作成決定：前往襄陽投奔金湯堡。
“公侯伯子男”五爵之，屬於“子”爵者僅有兩位：即“露靂子”和“降魔於”是也。”
要打聽降魔於“為人”與“下落”，還有比向霹靂於身邊人打聽更適合方便的麽？
辛維正放心了，他身上現在銀兩雖已不多，但此地去嶽陽；路程並不遠，所需盤川有限，應該夠了。
他陪老家夥喝了幾盅，已微帶三分酒意，這時心情一暢，什麽也不在乎了，手向酒保一招，又叫來了一壺。
同一時候，在北門口，奸男楊若善將他那個寶貝徒弟拉至城腳下，問道：“情況如何？”
小子搖搖頭，道：“大概沒有希望，藍老頭又出現了，大夥：兒一見那老鬼，登時就溜得鬼影子不剩半個！”
奸男皺皺眉頭，沉吟道：“且待為師的……”
一話未了，忽聞前麵有人遙呼道：“那邊不是楊兄麽？”
奸男頭一抬，立即滿臉堆笑道：“啊！稀客，稀客，原來是司兄，司兄這一向可好？今天是給什麽風吹來的？”
哄男大步走過來，低聲神秘地道：“有件事楊兄可知道？”
奸男一哦，麵露訝色道：“不知道！什麽事？”
哄男低低接著道：“有人身懷一瓶唐丹，刻下就在本城中，是一個無名小子，咳，動動腦筋，可說易如反掌！”
奸男臉色一變，道：“哦，有這等事？那麽……司兄之意……是準備？”
哄男低聲道：“咱們兄弟，不是外人，當然是利益均占。”
奸男立即興奮地道：“好極了，司兄盡管出手，小弟誓為吾兄後盾。談均分小弟不敢，隻要能分個三成效，小弟也就心滿意足了！”
哄男心裏有數，自己那一套，施諸任何人，都能收無往不利之效，對這位老奸，卻是經不起考驗。他此刻不過是，聊以相試，一見徒勞無功，馬上鳴金收兵。當下正容頷首道：
“就此一言為定，小弟先去看看風色。”
奸男殷勤地送出一步道：“是的，司兄好走，小弟隨後馬上就來！”
哄男大步前行，轉入一條大街，猛見迎麵走來那位銀發紅眼的老家夥，要想回避，已是不及，老家夥止步注目道：“老弟急匆匆的，不是趕什麽場子吧？”
哄男情急智生，-連忙上前打躬道：“正想找您老。”
老家夥冷冷問道：“找老朽有什麽事？”
哄男必恭必敬的遞出一個紙包道：“三支遼產正野參，不成意思。本想親自送去襄陽，適在北門口聽若善兄說，您老刻下就在城中，怕錯過機會，乃匆匆趕來。”
老家夥接過紙包，打開嗅了嗅，點頭道：“品質尚佳……”
哄男又打了一躬道：“年前在黃山，聽說您老想合一劑藥，就差幾兩遼參，惟樂一直記在心頭，慚愧的是遲到今天才……”
老家夥忽然一擺手，攔著道：“且慢！你剛才怎麽說？是在北門口聽楊若善那廝提到老朽？”
哄男恭答道：“是的。”
老家夥一咦道：“那麽老朽怎麽沒有看見他？”
哄男挪近一步，低聲道：“我們這位若善兄的為人，前輩又不是不知道，他如想在暗中跟蹤一個人，八成沒有好事，行藏哪得不嚴密？”
老家夥勃然大怒道：“這廝大概活膩了，走，看老朽去挖下他一雙狗眼下酒！”
哄男連忙賠笑道：“晚輩還有點事，無法奉陪，同時，話由晚輩傳知您老，現在跟了去，似亦不妥，這一點尚乞前輩諒察。”
老家夥點頭道：“有點道理。那麽你就先走吧！”
語畢，竹杖一頓，氣虎虎的向北門方麵大步趕去。
哄男暗暗冷笑：好一個老奸，藍老頭在城中，你他媽的居然連招呼也不打一個！你他媽的躲在北門外，老子還以為你不知道唐丹的事，原來你是顧忌著一個藍老頭！這下好了：老子損失一支遼參，底下的，你老奸全包了吧！
他知道有個糊塗伯在附近，別說一瓶唐丹，就是十瓶唐丹亦無染指之望，念斷心死，勾留無益，隻有悻悻然打西門悄悄漓出城去。
辛維正自斟自飲，一直喝到太陽下山，方始結賬走出。
炎陽斂威，輕風徐來，辛維正帶著七分醉意，踽踽徜徉而行，身心飄飄地，萬慮皆拋。
他暫時不打算去哪裏，也不知道刻下正走向哪裏。
忽然，一聲訝呼，自頂空一家窗口傳下：“下麵走的，可是辛老弟？”
他駐足仰臉，眼光微掃，自語道：“駐仙樓。唔，原來這一家就是駐仙樓。”
窗口那人又叫道：“老弟是在哪裏喝成這副樣子的？快上來呀！”
辛維正循聲望去，但視力無法集中，他隻好向探在窗口，那張模模糊糊的麵孔，發出結結巴巴的詢問道：“仁兄……是……哪一位？”
那人恨恨罵道：“糊塗”
辛維正截口笑道：“少騙人了，糊塗伯剛走，他約我明天安義見，我回他不一定，哈哈，真妙，他一天約我一個：未申之交’！”
窗口那人一怔，忽然縮頭不見。接著，樓梯一陣響動，妙手卿神偷高樂仁以本來麵目奔了出來。
他一把拉住辛維正，低促地道：“你，說什麽？你見過糊塗伯？”
辛維正揉揉眼皮，大奇道：“你閣下還在城中？”
神偷手一搖，低聲道：別懵懂了，小子，你剛才見到的，是真的糊塗伯啊！”
辛維正一愣，酒意登時消退一大半，張目訥訥道：“不，不是你？”
神偷低聲埋怨道：“我跟你說好未申之交，在駐仙樓見麵，請你吃喝一頓，哪有在午時不到，便先跑到酒肆中買醉之理？”
接著，又擔心地問道：“你跟老家夥說了些什麽沒有？”
辛維正搖搖頭，笑道：“沒有，隻與他湊了一副對子。”
神偷一頭霧水道：“一副對子！””
辛維正現在才知道，那老家夥說過惠酒賬，結果拔腿便跑，原來並不是有心裝“糊塗”，而是真“糊塗”！
於是，他將剛才之經過說出，神偷見沒有出岔子，這才放下一顆心來。兩人登樓坐定，神偷繼續喝酒，辛維正則吩咐夥計泡來一壺好茶，在一旁晶啜相陪。
神偷邊吃邊又埋怨道：“你在情急之下，借老家夥作護符，當然是對的，但在近身相處之後，真的與假的，也該看得出來才對呀！”
辛維正笑道：“誰叫你扮得那樣像？”
神偷不悅道：“真的一點破綻沒有？”
辛維正笑笑道：“別的不說”
他突然說不下去了。他本意是想說，“真”“假”均有一雙“金絲眼”，紅兮兮的，毫無分別。但他猛地發覺神偷此刻一雙鷹睛，仍然血絲滿布如故，這就令他大惑不解了。
易容之道，在乎能發能收，隨生隨改，方可曲應千變萬化之精要。假如像神偷現在這樣，造成一雙血絲眼，久久無法消退，萬一遇有再要裝飾其他麵目之情況，這雙眼睛，將如何處理？
他本來很羨慕神偷這神乎其神的一手，至此不免大打折扣。
神偷甚為詫異道：“怎不說下去了？”
辛維正緊盯著對方雙跟道：“你保留著這副眼色是不是仍有隨時冒充那老家夥之意？”
神偷愕然道：“保留？”
辛維正手一指道：“不然你這雙跟睛，怎麽還是那個樣子？”
神偷嗤的一聲，笑斥道：“別挨罵了，你小子明明知道這是我前天推了一夜牌九……
啊，不……我，跟你小子提起過沒有？”
神偷脫口自行說穿“秘密”，顯然相當後悔。辛維正暗喊一聲我的老天爺，幾乎將一口濃茶噴出。
所謂“絕學”，原來是借三十二張天九牌“煉成”的，高！
神偷低下頭去喝了一口酒，訕訕地說道：“現在武會散了，你老弟準備去哪裏？或者還有什麽地方需要高某人效勞的沒有？”
關於打聽降魔子黃逸公之種種，辛維正決定留待金湯堡中進行，“子”“卿”之間，位級差得太遠，這位神偷縱然有所知曉，也未必詳盡確實，所以，這時他想了一下，換了個新話題問道：“‘筆尉’朱家橡，：掌尉’邱蓬飛，兩人武功如何？”
神偷也巴不得換個題目，聞言忙道：“當然錯不了，你想辛維正不容神偷話完，接著又問道：“兩人跟‘煞相之子’雷光祖，‘霹靂掌珠’金紫風，那對表兄妹比較起來，雙方高下如何？”
神偷搖搖頭道：“差得太遠了！”
辛維正眨眨眼皮道：“誰差得遠？是雙尉差得遠？還是那對表兄妹差得遠？”
神偷皺眉道：“這還用說？當然是雙尉差得遠！”
辛維正點點頭道：“很好，以後說話，務請說清楚！”
神偷眼一瞪，正待發作，辛維正已飛快的接下去又問：“雙尉住什麽地方？”
神偷沒好氣地道：”不知道！”
辛維正點頭道：“是的，我也問得太多了，本來誰也不是萬能博士……”
神偷一哼，冷冷截口道：“湘南香花嶺！”
辛維正忍住笑，抬頭道：“兩人住一起？”
神偷板著麵孔道：“在外邊稍為跑過兩天的人，都知道他們是一對表兄弟！”
辛維正不禁失笑道：“妙！武林中表親何其多！唐必達，尤中宣，是第一對。雷光祖，金紫鳳，是第二對。現在，筆掌雙尉，算是我聽說的第三對了！”
神偷側臉悠然道：“還有什麽要問的廢話沒有？”
辛維正緩緩站起身來，笑道：“沒有了，以後有空，請去嶽陽走走，今後一年之內，嶽陽金湯堡，也許隨時可以找得著我辛維正！”
神偷微愕道：“你”
接著點頭道：“也好，你小子目前已成眾矢之的，能去投金湯堡，亦不失為一時之計。”
辛維正亦不與辯，走到櫃上一問，知道酒賬已付，乃向神偷揚揚手，轉身向樓下走來。
由永修往嶽陽，以走水路為便利。可由永修上船，沿修水下，經淚羅轉洞庭，徑達嶽陽登岸。
辛維正走出駐仙樓，直奔西城門。
刻下已是黃昏時分，離城門不遠處，正簇聚著大堆閑人。辛維正遙遙望見，止不住暗暗納罕：“大概又出了什麽贏了？”
他走過去，向站在外圍的一名漢子低聲打聽道：“大家站在這裏幹什麽？”
那漢子搖搖頭道：“不清楚，好像聽說是……城門口攔著、個人……衣衫破碎，一身是血……以致想出城的人，都不敢走過去。”
其實，這已經說得非常清楚了。城門口，有個受了傷的人，大家由於害怕，全都不敢出城。
別人害怕，他辛維正可不害怕！
辛維正向那漢子道了謝，繞過人堆，繼續向城門口走去。現在，辛維正看清了，城門外口處，果然正當道坐著一人。一點不錯，那人衣衫破碎，一身是血，但因為那人正低著頭，所以一時尚無法看清麵目。俗雲：冤有頭，債有主。尤其是恩怨分明的武林中，說什麽也不會被張三打傷了，卻找李四出氣的事情。因此，辛維正判定，這全是後麵那些閑人庸人自擾。前麵這名受傷者，必然是由於傷得太重，一時不能行動，在那裏運氣調息而已。辛維正想著，腳下不停，繼續向前走過去。
就在辛維正走到那人身前，準備自那人身邊繞過之際，那人竟突然上身一直，抬起一張青腫累累的血臉道：“認得鄙人是誰麽？”一刹那間，辛維正呆住了，發話那人也是猛地一愣！
誰？奸男楊若善是也！
那令人難忘的扁鼻粱，厚嘴唇，一下清晰起來，尤其是那聽來令人頗有懇切之感的熟悉腔調……辛維正搖搖頭，冷然答道：“麵生得很！”他心下則在詫異：是誰將奸男打成這副樣子？而奸男挨了打，為何不思報複，亦不逃跑？反而坐在這當街要道，向路過者發出這種不倫不類的問題，又是為了什麽呢？真是怪事！辛維正回說一聲“麵生得很”，無異是向對方表明：“你閣下是誰，本人清楚之至，咱們最好誰也別惹誰？”詎知奸男在愣了一下之後，竟然一本正經的接著又道：“鄙人即‘仁義智勇、哄絕奸殘、潘驢鄧小閑’，‘十三男、’中的‘奸男’楊若善，楊某人是也！”辛維正閉目道：“久仰！”
心底卻又在暗罵道：“丟盡你祖宗十八代的臉！”
沒有想到，更意外的尚在後麵。奸男不理他這久仰二字之中，包含了多少嘲弄意味，竟像背歌訣似的，徑自接下去又說道：“鄙人乃今日武林中，第一號無恥之徒，卑汙頑劣，豬狗不如！”
辛維正又複一呆，幾疑耳聽有誤，正自驚奇訝惑，不知這位奸男究竟在弄些什麽玄虛時，卻見奸男頭一垂，像完成了一項吃力的工作般，低聲地接著道：“好了，老弟可以請便了！”啁，是了。辛維正突然一下明白過來：這是在受刑罰！妙手卿神偷高樂仁剛才不是告訴自己說，自己前此在酒肆中遇到的那位是正牌糊塗伯麽？那麽，不會錯了。準是這廝黴星高照，被糊塗伯撞著，一言冒犯之下挨了一頓揍不算，還故意罰他在此現相丟人。
這可由這廝傷痕都在臉上得到明證。以那位糊塗伯一身功力之高，他既有降伏這廝之能，什麽地方不好打，為何偏要打在這廝照眼分明的臉上呢？意義相同：要這廝丟人到家也！
辛維正搖搖頭，繼續向城外河邊走去。
河下停泊了幾十條大小不一的雙篷客船，都是準備開往洞庭的。他選了一隻船身較大，船家麵目看來比較老實地走了上去。問明船資，到嶽陽隻須八錢銀子，尚包括一日兩餐費在內，可說夠克己便宜的了。
一宿無話，翌日黎明時分啟碇。
水路行程甚緩，直到第八天黃昏時分，方始抵達嶽陽。辛維正已向船家問清金湯堡詳細落處，所以下船登岸後，並不著忙，決定先在城中歇宿一宵，明天一早再去報到……
嶽陽北門外，景色宜人的王塘湖心，竹木翳然，一堡聳立，這座遙看有如一尊披甲天將的莊堡，正是武林中無人不知的“金湯堡”！
由湖岸通向湖心的，是一條狀如浮橋的壓水長堤。
這一天，於晨光微熹中，一名身背小布包，麵目黝黑，五官英挺，眉宇間隱透一股悒鬱之色的黑衣少年，正以端莊而飄逸的步伐，沿著那條如帶長堤，從容向湖心那座巍峨的莊堡走去。走完長堤，是一片桑林，穿過坦闊的林徑，是一塊略帶坡度的廣場，黑衣少年目不斜視，徑直走向堡樓下那兩扇朱漆大門前。當黑衣少年走在湖堤上時，堡樓上兩名長衣門客便已注意到了，這時其中一人張目輕聲道：“小子好帥，別是侯府派來的吧？”——