婦人走到廳外，忽又轉身掀開門簾，交代道：“美媚，當心點，注意改變他的嗓音，假如王爺來，就說妾身剛走，這兩三天內，再以焰火聯絡。”
美媚微福恭答道：“婢子理會得。”
院中腳步聲，漸去漸遠，辛維正深深噓出一口氣道：“謝謝這位大姐……”
美媚急忙低聲阻止道：“等下再說。”
說著，走過去在門旁伸手一按，一道石門，立即緩緩自動關上。美媚關上廳門，走回來說道：‘我背你去後麵……”
辛維正微微一笑道：“我自己走吧！”
話聲中，人已打地麵輕輕一躍而起！
美媚大驚失色道：“原來你並沒有……”
辛維正笑了笑，說道：‘話雖如此，但對大姐的感激，仍然一樣。剛才設非看到大組掌心那兩行字，知道酒中有毒，隻須佯裝槽懂，便可過關，此刻將是如何一種情形，就很難說了。”
美媚搖搖頭，歎了口氣道：‘你裝得好像！”
辛維正接著說道：“這裏究竟是什麽地方？”
美媚非常詫異道：‘你不知道？”
辛維正搖搖頭道：“不，我是說……”
突然，一道靈光、由腦際一閃而過，那雙似曾相識的眼神……老爺剛剛回堡……是了，這賤人一定就是那位黃氏夫人，金紫鳳的生身之母！
辛維正想到這裏，內心止不住激動異常。
所有的謎團，原來都有著不可或分的關連性。怪不得這女人會知道他的名字，會派人跟蹤於他！
由此進而推演，賤人口中的“王爺”，無疑的就是當年那個害得他師父身敗名裂的“奸夫’了！
美媚迷惑地問道：‘你要說什麽？”
辛維正不敢亂了腳步，勉強定下神來道：“我是說，你們這位娘娘如此凶狠，剛才你怎麽有膽那樣做？噢，對了，所謂王爺，又是何許人？”
美媚歎了一口氣道：“我也不知道該怎樣說才好。”
辛維正微微一愣道：‘怎麽呢？”
美媚幽怨地道：“我在這裏，整整三年，連陽光都沒有見到一次，不像春桃和秋月她們兩個，還能進進出出，跑來跑去辛維正道：‘不識出人途徑？”
美媚搖頭道：‘不是。”
辛維正道：“為你們娘娘命令所限定？”
美娟點頭道：“可以這樣說：這座地下石室，以這間大廳為界，共分裏外兩部分，非經許可，裏外人等，不得任意出人。”
“違反了呢？”
“格係勿論！”
“這麽說，剛才那個什麽馬大，他假如冒冒失頭走進這座大廳，你也有權將他格殺了？”
“當然，我不殺他，我便活不成。”
“你也會武功？”
‘皮毛而已。”
“較之馬大他們如何？”
“也許稍稍高明一點。”
辛維正略感安心，接著又問道：‘你還沒有回答我呢，你們娘娘臨走時，口中所說的王爺，他是怎麽樣的一個人？”
美媚搖搖頭道：‘說不上來。婢子所看到的，是一名文士模樣的中年人，但是，很明顯的，那隻是一張人皮麵具！”
辛維正微感失望，又問道：“身材和口音呢？”
美媚又搖了一下頭道：“都很普通，說不出什麽特征。”
辛維正道；‘你知不知道，你們娘娘是誰？”
美媚搖頭道：‘不知道。”
接著又說道：“我跟春桃和秋月她們不同，她們是從小跟娘娘長大的，我則是三年前，在嶽陽城中，為娘娘收來的。”
辛維正道：‘大姊原籍是哪裏？”
美媚低下頭道：‘我們一家，有爹有娘，還有兩個哥哥，和一個妹妹，原靠賣藝為生，連我也不知道，我們原是哪裏人。”
“後來怎會……”
‘三年前，我們一家，來到嶽陽，不幸染上時疫，一家六口，於一夜之間，全為瘟疫所噬，最後隻剩下我一個。”
‘以後你因孤苦無依，便跟了你們現在的這位娘娘？”
美媚點點頭，以衣袖拭幹眼淚。
辛維正沉吟了片刻，徐徐問道：‘大姊是否有意離開這裏？”
“是的，不過，婢子並不多存大奢望，為婢為奴，在所不計。”
辛維正道：“有位老人，住在某處深山中，假如大姊願意投奔，相信這位老人一定會收大姊為女。”
美媚抬頭道：“他是相公什麽人？”辛維正道：“他便是在下家師。”
美媚狂喜道：‘真的麽？他老人家在哪裏？婢子一定會好好伺奉他老人家！”
辛維正道：“我看大姊言談不俗，稟性純良，幼時必然受過很好的教養；今後，大姊如跟了這位老人，相信無論在文事或武功方麵，一定還會有更大的進益。大姊抽換藥酒，是需要勇氣的，在下以此相告，情形亦複相似，希望我們這對義兄妹，患難中相遇，能夠情逾手足，永守不渝！”
美媚一頭倒來懷中，雙手掩麵，泣不成聲。
辛維正輕輕撫慰著，含笑說：“你義父，你義兄，都是這個人世上，最堅強的人，希望你這個義妹，也要學得硬掙一點才好。”
美媚抬起淚臉道：‘我不用學……”
辛維正微微一笑道：‘我知道你很爭氣，剛才不過激一激你而已，趕快收拾收拾，準備離去吧！”
美媚訝然道：“你不走？”
李維正道：“是的，我要暫且留下來，留下來的原因，你義父將來自會告訴你。本來，我在這裏，也很需要你的協助，但總不及老人家需人服侍來得殷切。我們現在到裏麵去，我為你修書，繪製路線圖，你也可以將這裏的種種，盡你所知地告訴我！”
拂曉時分，住在密室前的馬大，忽然聽得後麵大廳中，那個叫美媚的婢女，似在喊他過來。
“來啦！”
馬大拉起喉嚨應了一聲，便向後麵趕來。
馬大來至廳外，駐足問道：“媚姑娘何事相召？”
美媚於廳間，隔著門簾道：“楊九和金鶯，還有你那老婆，他們此刻都在做什麽？”
馬大怔了一下道；‘媚姑娘”
美媚冷冷截著道：“別忘了這是娘娘的吩咐，本姑娘隨時都有查點你們的權利！”
馬大一啊，連忙賠笑道：“是的，媚姑娘請別生氣，楊九尚在值夜運望，金鶯正在燒飯，我那老婆剛剛起床，姑娘還有什麽事？”
美媚輕輕一咳道：“可以了！”
馬大一怔道：“姑娘在跟誰說話？”
身後有人附耳邊：“閻王爺！”
馬大情知不妙，可惜為時已晚；當下隻覺喉間一緊，眼前金星亂冒，隨即失去知覺！
片刻之後，美媚悄聲說道：“模樣很像了，口音學不學得來？”
辛維正點點頭道：‘大概可以。”
美媚低聲接著道：“記住這廝有妄自尊大之痹，在楊九和金鶯麵前，尤其是對他自己那個媳婦兒，處處都表現得像個太上皇，架子拿得大大的，威風擺得足足的，再能注意這一點，也就十九差不離了！”
辛維正點頭道：“知道了，你放心跟過來就是。萬一出了岔子，一掌一個，一起送他們上路，亦不為遲！”
美媚悄聲道：“你先出去，我馬上來，小心點！”
於是，辛維正冒牌的馬大挺一挺胸，朝美媚扮了個鬼臉，然後大踏步，向前麵走去。
前麵靠右首的一問石室中，一個十五六歲的大丫頭，正在爐邊生火，馬大走進去，眉頭一皺，怒聲說道：“金鶯，生個火究竟要多久？”金鶯回過頭來道：“已經著了。”
馬大哼了一聲道：“著了，嘿去喊楊九回來！”
金鶯微微一呆，道：‘喊他作甚？”
馬大臉孔一沉道：“叫你去，你就去！”
金鶯不敢違拗，匆匆加了兩根柴，在圍裙上擦擦手，嘀咕著向黑暗的隧道中走去。
不一會，一個瘦長的中年漢子走了進來，後麵跟著那個大丫頭金鶯，中年漢子滿臉迷惑道：‘馬兄喊我？”
馬大冷冷揚臉道：‘喊你不得？”
楊九皺眉呐呐道：“不是這麽說，小弟的意思是，天還沒有大亮，隨時都可能有信號傳來，怕萬一誤了事受責而已。”
馬大冷冷說道；‘喊你進來，總不見得是隨便與你楊兄消遣就是了！”
楊九神色一凜道：‘發生了什麽事？”
馬大站起身來，手一揮道：‘去我老婆房間裏再說！”
說著，走向壁間，熟練地伸手一按，一道秘門，緩緩開啟，馬大讓過楊九，轉身頭一點道：‘金鶯，你也來！’”
隔壁秘室中，一名蓬頭散發的中年女人，擁被坐在木床上，神情顯得很詫異，卻又不敢多開口。
馬大反手關上秘門，揮手道：“大家隨便坐！”
金鶯坐在床沿上，楊九則在一座石鼓上坐了下來。
馬大清了清喉嚨，沉聲說道：‘昨夜，你們都看到的，娘娘匆匆而來，旋又匆匆而去，你們可知道，這裏麵發生了什麽變故？”
楊九眨了眨眼皮道：“不是為了”
馬大頭一點，說道：“是的，這是原因之一，還有呢？”
楊九呆了一下道：“那就不清道了。”
馬大手向後一指道：“還有就是為了張四九昨夜送來的那個毛小子！”
楊九輕輕一哦道：“那小子怎樣？”
馬大沉聲說道：“那小子麽？嘿，那小子來頭大得很！”
楊九連忙問道：“什麽來頭？”
馬大冷冷說道：“娘娘交代，這個暫時還不能說與你們知道。”
楊九微感不安道：“那麽……”
馬大冷冷接著道：‘娘娘又命我轉達一件事，便是以後王爺到來，應該馬上通知我，一律由我馬大來接待！”
楊九大感惶恐道：“為什麽？”
馬大一字字說道：“因為王爺可能有假！”
楊九、金鶯，以及床上那名中年婦人，聞言之下，均不禁脫口一聲驚啊！
楊九瞪目期期道：“會有這等事？”
馬大轉向金鶯道：‘娘娘還說，為慎重計，後麵這幾天，不必送飯去，由美媚那丫頭自己在後院起炊。”
金鶯點點頭，表示知道了。
馬大接著轉向床上婦人道：“你快起來，替金鶯料理廚房，換下金鶯去守望，我這兩天不舒服，還想再睡一會兒！”
婦人不假思考，脫口說道：“誰叫你昨夜”
金鶯臉一紅，搶先按門走了出去，楊九輕輕咳了一聲，也向外間走去，婦人見外人都已走光，低聲又道：“我說如何？外麵風那麽大，臨值班之前，還要……一點不知保重……要是等下了班……暖暖和和的……不就沒有事了？”
馬大連連揮手道：“快滾，快滾！”
婦人披衣下床，嘀咕著向外走去道：“今夜你看我還理你不理你！”
一連四五天過去，秘窟內外，動靜毫無，辛維正不禁暗暗焦急起來。
等不到那名奸夫現身，是原因之一。怕淫婦三夫人黃氏再度來此，是原因之二，而最惱人的一個問題，便是每天都得設法“回避”那位“馬大娘’！
起初兩夜，他推說身體不適，那婆娘信了，都讓他一人睡，到了第三天夜裏，那婆娘便漸漸有點不安分起來。
先是問他要不要來點酒，驅驅寒氣：到了下半夜，又過來抓開被子，伸手亂摸.問他是不是哪裏發燒？
這一夜，辛維正為安全計，隻好提前出去換下揚九。
第四天，發動得更早。約莫天黑時分，那時候，楊九剛剛出去值夜，金蓮正在洗抹碗筷，那婆娘燒了一桶熱水，躲在房裏洗澡，一會兒要他拿褲子，一會兒又說兜肚係不上，要他進去幫幫忙，辛維正當然不予理睬。
辛維正誤解美媚之言，以為馬大喜歡頤指氣使，一切將不難借此掩護過去，櫃知夫婦之間，另外有一本賬，單靠呼來喝去，並不能完全解決問題。
這一天，該他輪值上半夜，值夜期間，自然無話可說，一下班回來，麻煩也就跟著發生了。
那婆娘早為他準備了兩碟小菜，一壺酒，眼巴巴的坐在那裏等著了。
辛維正頭疼之至.卻又不得不虛與委蛇。
不過，有一點，足可信任，酒中應無下藥之可能；他卻之無策，隻好先予受用，慢慢再想辦法。
那婆娘見他坦然承受，欣慰之情，溢於言表，挨過身子，親親熱熱的說道：‘外麵風大不大？”
辛維正答道：“很大……”
婆娘又問道：‘今天舒服了一點沒有？”
辛維正答道：“還好……”
婆娘緩緩噓出一口氣道：“你呀，就是這樣的，有時候一天好幾次，有時候好幾天沒有一次，像這樣身體哪能好得了？”
辛維正道：“去拿個杯子來，你也唱一點！”
婆娘受寵若驚道：‘你又來了，奴喝一口也會醉的啊！”
辛維正心想：‘這樣再好不過。”
口中卻說道：“醉了睡覺，有何妨礙？去拿杯子來，陪我喝幾杯！”
婆娘又挨擦了一下道：‘共個杯子好啦！”
辛維正堅持道：“不行，每次共用一個杯子，你都隻是聞一聞，便放下了，也看不出你究竟喝了沒有。”
結果證實，婆娘酒量果然甚淺，隻喝了兩三杯光景，兩頰便紅得像個爛桃子，辛維正道：“你先去歇息吧！”
婆娘站起身子，歪歪斜製的走向床邊，口中囈語般道：‘要命，瞌睡死了……”
辛維正暗暗得意，心想：這一睡下去不睡到天亮才怪！
沒有想到，事與願違，婆娘一沾床邊子，精神又來了，窩在被子裏，不住向他招手：
“你也少喝點，快來睡吧！”
辛維正搖搖頭道：“我還早得很！”
婆娘歎了口氣，側身躺下，隔不多久，忽然哼哼卿卿的呻吟起來。
辛維正聽得不耐煩，忍不住問道：“什麽事？”
婆娘蒙著被子呻吟道：“奴家胸口悶得緊，好像要吐，你……快……過來，替奴……揉揉看……喲……喲……難過死了！”
辛維正眼珠一轉，迅即起身，走過去問道：“揉哪裏？”婆娘哼卿著道：“隨便，不，胸口，肚子也不舒服，一路往下揉，重一點！”
辛維正探手人被，輕輕一按道：“這樣好一點沒有？”
婆娘悶吭一聲，四肢一攤，登時進入了夢鄉！
第二天，婆娘背著人向他責問道：“昨夜裏怎麽回事？”
辛維正裝作有氣道：“誰知道你是怎麽回事，酒沒喝上幾口，先是喊瞌睡，嚷著要吐，要我替你揉，揉沒幾下就睡得像死人一樣，真掃興！”
婆娘茫惑地道：“是這樣的嗎？該死，今天夜裏，奴再也不喝了！”
如今，天又漸漸黑了下來，辛維正又開始感到新的煩惱，這婆娘人並不笨，同樣手法，顯然無法再用，而在目前，又不能逮下煞手，待會兒怎辦？”
辛維正正思忖間，金鶯忽然奔進來，喘息著說道：“湖麵上來了兩條大船，還有船樓，在桅杆上麵，分別掛著黃藍兩麵小旗，看來好不神氣。馬大叔和楊大叔，你們快去瞧！”
楊九轉過頭來，麵帶狐疑，不敢作決。
辛維丘起身道：“你們守在這裏，我去看看！”
走出隧道，於守望處，掩好身形，辛維正運足目力向湖麵上搜察過去，正如金鶯那丫頭所說，在離岸邊百餘丈的湖麵上.果然有著兩條豪華船樓，正向君山這邊緩緩駛來。
這時，太陽雖已下山，但借西邊天際晚霞之餘暉，辛維正依然能夠分辨，兩麵迎麵招展的小旗，繡的乃是‘齊’‘葛’兩個大字，啊“美髯公”和“富國候”來到了！
辛維正一心等待那名奸夫上門，幾乎忘了日子。
屈指算來，如今已是九月初五，離重九之期，隻剩四天，“公”“侯”為這次聚會之倡議者，自然應該先期趕到。
辛維正心頭一陣激動，終於在這一刹那間，作出另一決定！
他匆匆走回地下石窟，向楊九嚴肅地說道：“信號打來，娘娘找我去！”
“跟兩條來船有關？”
‘也許是，不過，現在還不能確定。這幾大情勢不妙。在我離開之後，可暫時放棄守望，等我回來，再作定奪！”
那婆娘急忙問道；‘夜裏走？”
辛維正冷冷答道：“馬上走！”
婆娘歎了一口氣，沒精打采地走了開去。
辛維正煞有其事地帶了一包衣物，以備隨時化裝之用，然後，又交代了楊九幾句，這才向山外走來。
他知道附近有著專用小船，並從美媚處得知召喚法訣，故爾手勢一比，便有一條小船，悄悄劃近。
掌船的是個駝背老人，待他上船後，那老人輕聲問道：“去哪裏？”
辛維正板著臉孔道：“繞向前山，跟蹤剛才那兩條大船！”
那老人點點頭，一聲不響地將小船向前山劃去。
“公”“侯”乘坐的那兩條大船，已在前山一處避風所在泊錠，辛維正指示小船，在離大船不遠處，靠岸停定。他離船上岸後，用手一比，小船迅即於暮坦中消失！
辛維正登臨高處，先將本來麵目恢複，藏好無用之衣物，然後縱目四下打量。
他見附近一帶，僅湘妃詞東側，有座像樣的廟宇，知道公侯如果登岸，無疑隻有該處可以落腳。於是，他躍身而下，沿著一條草徑，朝那座廟宇奔去。
廟前雜草叢生，亂石錯綜，顯見這座廟宇，早無僧侶居住，但是，細看廟門之內，卻又整潔異常，他猜想可能是公侯未來之前，已先著人加以清理過了。
這時，在廟門的兩邊，分別懸著一盞小燈籠，一邊燈籠上有著一個“齊”字，一邊燈籠上有著一個“葛”字。
燈籠下麵，又各站著一名長衫中年人。看情形，一公一侯大概已經來到廟裏了！
公侯門下客，氣度果然不同凡俗。那兩名長衫中年人，看到他來，既無疑訝之色，亦未加以喝問，隻是含笑注之以目，似在等他先開口。
辛維正上前向兩人施了一個禮道：“敬煩通報，晚學辛維正，有事求見公侯！”
他滿以為一定要多多少少盤問他幾句，才會替他轉報，距知，出人意外的，兩人聽了，僅是微微一笑，隨即由左首那人含笑說道：“凡有事求見公侯者，向例不須通報犋，兩老就在後麵大殿上，小老弟徑自人內遇見可也！”
俗雲：“侯門深似海。”
想不到在武林中，情形竟然恰恰相反。不是麽？
就是在金湯堡，求見他大師伯霹靂子，也沒有這麽容易啊！
辛維正怔得一怔，連忙定下神來，向兩人道一聲謝，然後舉步向廟內走去。
前麵庭院中，空蕩蕩的，僅在正殿上掛了四盞風燈。辛維正穿過正殿，走下背階，繼續向第二座大殿走去。
第二座大殿，有著一排格子門，已然自動開啟。
殿上迎麵是一座韋馱神像，佛龕前麵，有座舊鼎，鼎前放著一張小方桌，在小方桌的兩側，這時正對坐著兩個人。
兩人均是一身竹布長衫，頭戴方巾，上首那人，年約七旬開外，長方臉，修眉，鳳眼，髯長垂胸，亮如銀絲，下首那人，約莫六旬左右，四方臉，口寬額廣，鼻如懸膽，兩人誰是美髯公齊天衛，誰是富國侯葛平章，不難一目了然！
辛維正見兩人雖然衣著簡樸，但卻嚴然不失公侯之威儀，崇敬之心，不禁油然而生。
在公侯身後，分別站著兩名佩劍童子，小方桌上，置有一壺兩盅，以及幾碟小菜，顯然這兩位當今武林中的煊赫人物，於下船之後，正在此借小酌解勞議事。
另外在大殿兩旁，七八名少壯的漢子，有的在奔棋，有的在看書，舉止都很隨便，最惹人注目的便是那些門人和門客，甚至那四名劍童，在衣著方麵似乎都較公候為講究，而另一共同之點則是除了四名童子身上的四支寶劍之外，這座大殿上看不出絲毫武人聚處之甲兵氣氛！
辛維正從容拾級而上，公候同時轉過臉來，藹然注目，不稍一瞬，上殿之後，富國侯葛平章溫和地問道：“這位老弟……”
辛維正微微躬身道：“晚生辛維正。”
美髯公接著道：“何人門下？”
辛維正欠身道：“暫時未便奉告。”
兩名武林吉宿，不期然互望一眼，接著仍由富國候問道：“老弟來此何事？”
辛維正正容緩緩道：‘來為兩位武林前輩講述一個慘絕人寰的故事。”
第二天中午時分，一名中年漢子從廟外走人，那漢子一麵脫卸那一身原屬馬大的衣服，一麵向公候點頭道：“一切果如這位老弟所陳述……”
美髯公桴髯注目道：“那位什麽王爺來過沒有？”
漢子插頭道：“還沒有。”
富國侯沉吟道：“這位什麽王爺，依老夫之猜想，十之八九必為兩榜中人，其出現也必在這三兩天之內。現在得想個什麽法子，使這廝落網才好！”
美髯公轉向辛維正道：“老弟有無良策？”
辛維正欠了欠身軀，答道：“晚輩以為，反正隻是三兩日工夫，不妨仍煩這位趙兄跟你們一起去，來個守株待兔！”
富國侯點點頭道：“隻好這樣了。”
美髯公轉過頭去向另外兩名少年吩咐道：“允達、桂元，你們兩個去收拾一下，跟老趙一起去，守在石洞附近，以備必要時為老趙打個接應！”
姓趙漢子又穿上馬大那一身衣服，領著兩名少年離去不久，院中一陣嘻嘻哈哈，忽然出現四名老人。
四名老人之中，辛維正隻認得一個：便是走在最後麵的那位“糊塗伯”！他心想：這老兒到底是真‘糊塗”，還是假“糊塗”，如今該是揭曉的時候了！
走在糊塗伯前麵的，是個瘦小老人，頷下一部山羊胡子，稀稀落落，又黃又硬，看來甚為滑稽可笑。
再前麵則是一個極其肥胖的老人，一張多肉的臉孔，配著一雙細小的眼睛，看起來甚難令人發生好感。
走在最前麵的一個老人，生相可說最端正。高高的身材，方方的麵孔，雙眉濃墨，兩眼有神，身穿一襲天藍布袍，步履沉穩，擺動自然，此老惟一使人感覺不順眼之處，就是那張嘴巴，似乎稍為寬了些！
辛維正心想：前麵這名闊口老人，會不會就是那位好大伯呢？
他已知道“四怕”依次為：“好大伯”言天平、‘墨手伯’孔中宇、“河東伯”奚之為、“糊塗伯”藍成思。目下這四名老人，如果就是“四伯”，而恰巧又是照上述之次序排列，三王當切之月旦品評，也未免謔而近虐矣！
公候一見四名老人來到，同時離座起身，含笑降階相迎，辛維正暗忖：照這情形看來，是四伯大概不會錯的了！
隻見那位闊嘴老人首先打了個哈哈道：“兩位這個主意想得好，想我兩榜中人，自經三王品定以來，就沒有真正聚處過，這下可真稱得上，當代精英，薈萃一堂了！哈哈哈，哈哈哈哈！”
肥胖老人歎了口氣道：“在時間上說，老夫可謂損失不資。”
富國侯含笑問道；‘孔兄這話怎講？”
肥胖老人皺眉道：“老夫跟洛陽金山珠寶號，約定在大後天，成交一批珠寶，這一來自然是談不成了！”
富國候又笑道：‘買進還是賣出？”
肥胖老人答道；‘當然是買進。”
富國侯笑接道；‘假如孔兄對珠寶真有興趣，過些日子，到舍下看看怎麽樣？”
肥胖老人大喜道：‘一言為定……”
另一邊，美髯公向那名羊胡老人問道：‘吳兄近年還好吧？”
羊胡老人苦笑了一下道：“不談也罷。”
美髯公微笑道：“聞令森嚴？”
殿上諸人，為之哄堂大笑。辛維正卻暗暗忍笑。闊嘴老人是‘好大伯’，肥胖老人是‘墨手伯’，羊胡老人是“河東伯’，果然一點不錯——
美媚微福恭答道：“婢子理會得。”
院中腳步聲，漸去漸遠，辛維正深深噓出一口氣道：“謝謝這位大姐……”
美媚急忙低聲阻止道：“等下再說。”
說著，走過去在門旁伸手一按，一道石門，立即緩緩自動關上。美媚關上廳門，走回來說道：‘我背你去後麵……”
辛維正微微一笑道：“我自己走吧！”
話聲中，人已打地麵輕輕一躍而起！
美媚大驚失色道：“原來你並沒有……”
辛維正笑了笑，說道：‘話雖如此，但對大姐的感激，仍然一樣。剛才設非看到大組掌心那兩行字，知道酒中有毒，隻須佯裝槽懂，便可過關，此刻將是如何一種情形，就很難說了。”
美媚搖搖頭，歎了口氣道：‘你裝得好像！”
辛維正接著說道：“這裏究竟是什麽地方？”
美媚非常詫異道：‘你不知道？”
辛維正搖搖頭道：“不，我是說……”
突然，一道靈光、由腦際一閃而過，那雙似曾相識的眼神……老爺剛剛回堡……是了，這賤人一定就是那位黃氏夫人，金紫鳳的生身之母！
辛維正想到這裏，內心止不住激動異常。
所有的謎團，原來都有著不可或分的關連性。怪不得這女人會知道他的名字，會派人跟蹤於他！
由此進而推演，賤人口中的“王爺”，無疑的就是當年那個害得他師父身敗名裂的“奸夫’了！
美媚迷惑地問道：‘你要說什麽？”
辛維正不敢亂了腳步，勉強定下神來道：“我是說，你們這位娘娘如此凶狠，剛才你怎麽有膽那樣做？噢，對了，所謂王爺，又是何許人？”
美媚歎了一口氣道：“我也不知道該怎樣說才好。”
辛維正微微一愣道：‘怎麽呢？”
美媚幽怨地道：“我在這裏，整整三年，連陽光都沒有見到一次，不像春桃和秋月她們兩個，還能進進出出，跑來跑去辛維正道：‘不識出人途徑？”
美媚搖頭道：‘不是。”
辛維正道：“為你們娘娘命令所限定？”
美娟點頭道：“可以這樣說：這座地下石室，以這間大廳為界，共分裏外兩部分，非經許可，裏外人等，不得任意出人。”
“違反了呢？”
“格係勿論！”
“這麽說，剛才那個什麽馬大，他假如冒冒失頭走進這座大廳，你也有權將他格殺了？”
“當然，我不殺他，我便活不成。”
“你也會武功？”
‘皮毛而已。”
“較之馬大他們如何？”
“也許稍稍高明一點。”
辛維正略感安心，接著又問道：‘你還沒有回答我呢，你們娘娘臨走時，口中所說的王爺，他是怎麽樣的一個人？”
美媚搖搖頭道：‘說不上來。婢子所看到的，是一名文士模樣的中年人，但是，很明顯的，那隻是一張人皮麵具！”
辛維正微感失望，又問道：“身材和口音呢？”
美媚又搖了一下頭道：“都很普通，說不出什麽特征。”
辛維正道；‘你知不知道，你們娘娘是誰？”
美媚搖頭道：‘不知道。”
接著又說道：“我跟春桃和秋月她們不同，她們是從小跟娘娘長大的，我則是三年前，在嶽陽城中，為娘娘收來的。”
辛維正道：‘大姊原籍是哪裏？”
美媚低下頭道：‘我們一家，有爹有娘，還有兩個哥哥，和一個妹妹，原靠賣藝為生，連我也不知道，我們原是哪裏人。”
“後來怎會……”
‘三年前，我們一家，來到嶽陽，不幸染上時疫，一家六口，於一夜之間，全為瘟疫所噬，最後隻剩下我一個。”
‘以後你因孤苦無依，便跟了你們現在的這位娘娘？”
美媚點點頭，以衣袖拭幹眼淚。
辛維正沉吟了片刻，徐徐問道：‘大姊是否有意離開這裏？”
“是的，不過，婢子並不多存大奢望，為婢為奴，在所不計。”
辛維正道：“有位老人，住在某處深山中，假如大姊願意投奔，相信這位老人一定會收大姊為女。”
美媚抬頭道：“他是相公什麽人？”辛維正道：“他便是在下家師。”
美媚狂喜道：‘真的麽？他老人家在哪裏？婢子一定會好好伺奉他老人家！”
辛維正道：“我看大姊言談不俗，稟性純良，幼時必然受過很好的教養；今後，大姊如跟了這位老人，相信無論在文事或武功方麵，一定還會有更大的進益。大姊抽換藥酒，是需要勇氣的，在下以此相告，情形亦複相似，希望我們這對義兄妹，患難中相遇，能夠情逾手足，永守不渝！”
美媚一頭倒來懷中，雙手掩麵，泣不成聲。
辛維正輕輕撫慰著，含笑說：“你義父，你義兄，都是這個人世上，最堅強的人，希望你這個義妹，也要學得硬掙一點才好。”
美媚抬起淚臉道：‘我不用學……”
辛維正微微一笑道：‘我知道你很爭氣，剛才不過激一激你而已，趕快收拾收拾，準備離去吧！”
美媚訝然道：“你不走？”
李維正道：“是的，我要暫且留下來，留下來的原因，你義父將來自會告訴你。本來，我在這裏，也很需要你的協助，但總不及老人家需人服侍來得殷切。我們現在到裏麵去，我為你修書，繪製路線圖，你也可以將這裏的種種，盡你所知地告訴我！”
拂曉時分，住在密室前的馬大，忽然聽得後麵大廳中，那個叫美媚的婢女，似在喊他過來。
“來啦！”
馬大拉起喉嚨應了一聲，便向後麵趕來。
馬大來至廳外，駐足問道：“媚姑娘何事相召？”
美媚於廳間，隔著門簾道：“楊九和金鶯，還有你那老婆，他們此刻都在做什麽？”
馬大怔了一下道；‘媚姑娘”
美媚冷冷截著道：“別忘了這是娘娘的吩咐，本姑娘隨時都有查點你們的權利！”
馬大一啊，連忙賠笑道：“是的，媚姑娘請別生氣，楊九尚在值夜運望，金鶯正在燒飯，我那老婆剛剛起床，姑娘還有什麽事？”
美媚輕輕一咳道：“可以了！”
馬大一怔道：“姑娘在跟誰說話？”
身後有人附耳邊：“閻王爺！”
馬大情知不妙，可惜為時已晚；當下隻覺喉間一緊，眼前金星亂冒，隨即失去知覺！
片刻之後，美媚悄聲說道：“模樣很像了，口音學不學得來？”
辛維正點點頭道：‘大概可以。”
美媚低聲接著道：“記住這廝有妄自尊大之痹，在楊九和金鶯麵前，尤其是對他自己那個媳婦兒，處處都表現得像個太上皇，架子拿得大大的，威風擺得足足的，再能注意這一點，也就十九差不離了！”
辛維正點頭道：“知道了，你放心跟過來就是。萬一出了岔子，一掌一個，一起送他們上路，亦不為遲！”
美媚悄聲道：“你先出去，我馬上來，小心點！”
於是，辛維正冒牌的馬大挺一挺胸，朝美媚扮了個鬼臉，然後大踏步，向前麵走去。
前麵靠右首的一問石室中，一個十五六歲的大丫頭，正在爐邊生火，馬大走進去，眉頭一皺，怒聲說道：“金鶯，生個火究竟要多久？”金鶯回過頭來道：“已經著了。”
馬大哼了一聲道：“著了，嘿去喊楊九回來！”
金鶯微微一呆，道：‘喊他作甚？”
馬大臉孔一沉道：“叫你去，你就去！”
金鶯不敢違拗，匆匆加了兩根柴，在圍裙上擦擦手，嘀咕著向黑暗的隧道中走去。
不一會，一個瘦長的中年漢子走了進來，後麵跟著那個大丫頭金鶯，中年漢子滿臉迷惑道：‘馬兄喊我？”
馬大冷冷揚臉道：‘喊你不得？”
楊九皺眉呐呐道：“不是這麽說，小弟的意思是，天還沒有大亮，隨時都可能有信號傳來，怕萬一誤了事受責而已。”
馬大冷冷說道；‘喊你進來，總不見得是隨便與你楊兄消遣就是了！”
楊九神色一凜道：‘發生了什麽事？”
馬大站起身來，手一揮道：‘去我老婆房間裏再說！”
說著，走向壁間，熟練地伸手一按，一道秘門，緩緩開啟，馬大讓過楊九，轉身頭一點道：‘金鶯，你也來！’”
隔壁秘室中，一名蓬頭散發的中年女人，擁被坐在木床上，神情顯得很詫異，卻又不敢多開口。
馬大反手關上秘門，揮手道：“大家隨便坐！”
金鶯坐在床沿上，楊九則在一座石鼓上坐了下來。
馬大清了清喉嚨，沉聲說道：‘昨夜，你們都看到的，娘娘匆匆而來，旋又匆匆而去，你們可知道，這裏麵發生了什麽變故？”
楊九眨了眨眼皮道：“不是為了”
馬大頭一點，說道：“是的，這是原因之一，還有呢？”
楊九呆了一下道：“那就不清道了。”
馬大手向後一指道：“還有就是為了張四九昨夜送來的那個毛小子！”
楊九輕輕一哦道：“那小子怎樣？”
馬大沉聲說道：“那小子麽？嘿，那小子來頭大得很！”
楊九連忙問道：“什麽來頭？”
馬大冷冷說道：“娘娘交代，這個暫時還不能說與你們知道。”
楊九微感不安道：“那麽……”
馬大冷冷接著道：‘娘娘又命我轉達一件事，便是以後王爺到來，應該馬上通知我，一律由我馬大來接待！”
楊九大感惶恐道：“為什麽？”
馬大一字字說道：“因為王爺可能有假！”
楊九、金鶯，以及床上那名中年婦人，聞言之下，均不禁脫口一聲驚啊！
楊九瞪目期期道：“會有這等事？”
馬大轉向金鶯道：‘娘娘還說，為慎重計，後麵這幾天，不必送飯去，由美媚那丫頭自己在後院起炊。”
金鶯點點頭，表示知道了。
馬大接著轉向床上婦人道：“你快起來，替金鶯料理廚房，換下金鶯去守望，我這兩天不舒服，還想再睡一會兒！”
婦人不假思考，脫口說道：“誰叫你昨夜”
金鶯臉一紅，搶先按門走了出去，楊九輕輕咳了一聲，也向外間走去，婦人見外人都已走光，低聲又道：“我說如何？外麵風那麽大，臨值班之前，還要……一點不知保重……要是等下了班……暖暖和和的……不就沒有事了？”
馬大連連揮手道：“快滾，快滾！”
婦人披衣下床，嘀咕著向外走去道：“今夜你看我還理你不理你！”
一連四五天過去，秘窟內外，動靜毫無，辛維正不禁暗暗焦急起來。
等不到那名奸夫現身，是原因之一。怕淫婦三夫人黃氏再度來此，是原因之二，而最惱人的一個問題，便是每天都得設法“回避”那位“馬大娘’！
起初兩夜，他推說身體不適，那婆娘信了，都讓他一人睡，到了第三天夜裏，那婆娘便漸漸有點不安分起來。
先是問他要不要來點酒，驅驅寒氣：到了下半夜，又過來抓開被子，伸手亂摸.問他是不是哪裏發燒？
這一夜，辛維正為安全計，隻好提前出去換下揚九。
第四天，發動得更早。約莫天黑時分，那時候，楊九剛剛出去值夜，金蓮正在洗抹碗筷，那婆娘燒了一桶熱水，躲在房裏洗澡，一會兒要他拿褲子，一會兒又說兜肚係不上，要他進去幫幫忙，辛維正當然不予理睬。
辛維正誤解美媚之言，以為馬大喜歡頤指氣使，一切將不難借此掩護過去，櫃知夫婦之間，另外有一本賬，單靠呼來喝去，並不能完全解決問題。
這一天，該他輪值上半夜，值夜期間，自然無話可說，一下班回來，麻煩也就跟著發生了。
那婆娘早為他準備了兩碟小菜，一壺酒，眼巴巴的坐在那裏等著了。
辛維正頭疼之至.卻又不得不虛與委蛇。
不過，有一點，足可信任，酒中應無下藥之可能；他卻之無策，隻好先予受用，慢慢再想辦法。
那婆娘見他坦然承受，欣慰之情，溢於言表，挨過身子，親親熱熱的說道：‘外麵風大不大？”
辛維正答道：“很大……”
婆娘又問道：‘今天舒服了一點沒有？”
辛維正答道：“還好……”
婆娘緩緩噓出一口氣道：“你呀，就是這樣的，有時候一天好幾次，有時候好幾天沒有一次，像這樣身體哪能好得了？”
辛維正道：“去拿個杯子來，你也唱一點！”
婆娘受寵若驚道：‘你又來了，奴喝一口也會醉的啊！”
辛維正心想：‘這樣再好不過。”
口中卻說道：“醉了睡覺，有何妨礙？去拿杯子來，陪我喝幾杯！”
婆娘又挨擦了一下道：‘共個杯子好啦！”
辛維正堅持道：“不行，每次共用一個杯子，你都隻是聞一聞，便放下了，也看不出你究竟喝了沒有。”
結果證實，婆娘酒量果然甚淺，隻喝了兩三杯光景，兩頰便紅得像個爛桃子，辛維正道：“你先去歇息吧！”
婆娘站起身子，歪歪斜製的走向床邊，口中囈語般道：‘要命，瞌睡死了……”
辛維正暗暗得意，心想：這一睡下去不睡到天亮才怪！
沒有想到，事與願違，婆娘一沾床邊子，精神又來了，窩在被子裏，不住向他招手：
“你也少喝點，快來睡吧！”
辛維正搖搖頭道：“我還早得很！”
婆娘歎了口氣，側身躺下，隔不多久，忽然哼哼卿卿的呻吟起來。
辛維正聽得不耐煩，忍不住問道：“什麽事？”
婆娘蒙著被子呻吟道：“奴家胸口悶得緊，好像要吐，你……快……過來，替奴……揉揉看……喲……喲……難過死了！”
辛維正眼珠一轉，迅即起身，走過去問道：“揉哪裏？”婆娘哼卿著道：“隨便，不，胸口，肚子也不舒服，一路往下揉，重一點！”
辛維正探手人被，輕輕一按道：“這樣好一點沒有？”
婆娘悶吭一聲，四肢一攤，登時進入了夢鄉！
第二天，婆娘背著人向他責問道：“昨夜裏怎麽回事？”
辛維正裝作有氣道：“誰知道你是怎麽回事，酒沒喝上幾口，先是喊瞌睡，嚷著要吐，要我替你揉，揉沒幾下就睡得像死人一樣，真掃興！”
婆娘茫惑地道：“是這樣的嗎？該死，今天夜裏，奴再也不喝了！”
如今，天又漸漸黑了下來，辛維正又開始感到新的煩惱，這婆娘人並不笨，同樣手法，顯然無法再用，而在目前，又不能逮下煞手，待會兒怎辦？”
辛維正正思忖間，金鶯忽然奔進來，喘息著說道：“湖麵上來了兩條大船，還有船樓，在桅杆上麵，分別掛著黃藍兩麵小旗，看來好不神氣。馬大叔和楊大叔，你們快去瞧！”
楊九轉過頭來，麵帶狐疑，不敢作決。
辛維丘起身道：“你們守在這裏，我去看看！”
走出隧道，於守望處，掩好身形，辛維正運足目力向湖麵上搜察過去，正如金鶯那丫頭所說，在離岸邊百餘丈的湖麵上.果然有著兩條豪華船樓，正向君山這邊緩緩駛來。
這時，太陽雖已下山，但借西邊天際晚霞之餘暉，辛維正依然能夠分辨，兩麵迎麵招展的小旗，繡的乃是‘齊’‘葛’兩個大字，啊“美髯公”和“富國候”來到了！
辛維正一心等待那名奸夫上門，幾乎忘了日子。
屈指算來，如今已是九月初五，離重九之期，隻剩四天，“公”“侯”為這次聚會之倡議者，自然應該先期趕到。
辛維正心頭一陣激動，終於在這一刹那間，作出另一決定！
他匆匆走回地下石窟，向楊九嚴肅地說道：“信號打來，娘娘找我去！”
“跟兩條來船有關？”
‘也許是，不過，現在還不能確定。這幾大情勢不妙。在我離開之後，可暫時放棄守望，等我回來，再作定奪！”
那婆娘急忙問道；‘夜裏走？”
辛維正冷冷答道：“馬上走！”
婆娘歎了一口氣，沒精打采地走了開去。
辛維正煞有其事地帶了一包衣物，以備隨時化裝之用，然後，又交代了楊九幾句，這才向山外走來。
他知道附近有著專用小船，並從美媚處得知召喚法訣，故爾手勢一比，便有一條小船，悄悄劃近。
掌船的是個駝背老人，待他上船後，那老人輕聲問道：“去哪裏？”
辛維正板著臉孔道：“繞向前山，跟蹤剛才那兩條大船！”
那老人點點頭，一聲不響地將小船向前山劃去。
“公”“侯”乘坐的那兩條大船，已在前山一處避風所在泊錠，辛維正指示小船，在離大船不遠處，靠岸停定。他離船上岸後，用手一比，小船迅即於暮坦中消失！
辛維正登臨高處，先將本來麵目恢複，藏好無用之衣物，然後縱目四下打量。
他見附近一帶，僅湘妃詞東側，有座像樣的廟宇，知道公侯如果登岸，無疑隻有該處可以落腳。於是，他躍身而下，沿著一條草徑，朝那座廟宇奔去。
廟前雜草叢生，亂石錯綜，顯見這座廟宇，早無僧侶居住，但是，細看廟門之內，卻又整潔異常，他猜想可能是公侯未來之前，已先著人加以清理過了。
這時，在廟門的兩邊，分別懸著一盞小燈籠，一邊燈籠上有著一個“齊”字，一邊燈籠上有著一個“葛”字。
燈籠下麵，又各站著一名長衫中年人。看情形，一公一侯大概已經來到廟裏了！
公侯門下客，氣度果然不同凡俗。那兩名長衫中年人，看到他來，既無疑訝之色，亦未加以喝問，隻是含笑注之以目，似在等他先開口。
辛維正上前向兩人施了一個禮道：“敬煩通報，晚學辛維正，有事求見公侯！”
他滿以為一定要多多少少盤問他幾句，才會替他轉報，距知，出人意外的，兩人聽了，僅是微微一笑，隨即由左首那人含笑說道：“凡有事求見公侯者，向例不須通報犋，兩老就在後麵大殿上，小老弟徑自人內遇見可也！”
俗雲：“侯門深似海。”
想不到在武林中，情形竟然恰恰相反。不是麽？
就是在金湯堡，求見他大師伯霹靂子，也沒有這麽容易啊！
辛維正怔得一怔，連忙定下神來，向兩人道一聲謝，然後舉步向廟內走去。
前麵庭院中，空蕩蕩的，僅在正殿上掛了四盞風燈。辛維正穿過正殿，走下背階，繼續向第二座大殿走去。
第二座大殿，有著一排格子門，已然自動開啟。
殿上迎麵是一座韋馱神像，佛龕前麵，有座舊鼎，鼎前放著一張小方桌，在小方桌的兩側，這時正對坐著兩個人。
兩人均是一身竹布長衫，頭戴方巾，上首那人，年約七旬開外，長方臉，修眉，鳳眼，髯長垂胸，亮如銀絲，下首那人，約莫六旬左右，四方臉，口寬額廣，鼻如懸膽，兩人誰是美髯公齊天衛，誰是富國侯葛平章，不難一目了然！
辛維正見兩人雖然衣著簡樸，但卻嚴然不失公侯之威儀，崇敬之心，不禁油然而生。
在公侯身後，分別站著兩名佩劍童子，小方桌上，置有一壺兩盅，以及幾碟小菜，顯然這兩位當今武林中的煊赫人物，於下船之後，正在此借小酌解勞議事。
另外在大殿兩旁，七八名少壯的漢子，有的在奔棋，有的在看書，舉止都很隨便，最惹人注目的便是那些門人和門客，甚至那四名劍童，在衣著方麵似乎都較公候為講究，而另一共同之點則是除了四名童子身上的四支寶劍之外，這座大殿上看不出絲毫武人聚處之甲兵氣氛！
辛維正從容拾級而上，公候同時轉過臉來，藹然注目，不稍一瞬，上殿之後，富國侯葛平章溫和地問道：“這位老弟……”
辛維正微微躬身道：“晚生辛維正。”
美髯公接著道：“何人門下？”
辛維正欠身道：“暫時未便奉告。”
兩名武林吉宿，不期然互望一眼，接著仍由富國候問道：“老弟來此何事？”
辛維正正容緩緩道：‘來為兩位武林前輩講述一個慘絕人寰的故事。”
第二天中午時分，一名中年漢子從廟外走人，那漢子一麵脫卸那一身原屬馬大的衣服，一麵向公候點頭道：“一切果如這位老弟所陳述……”
美髯公桴髯注目道：“那位什麽王爺來過沒有？”
漢子插頭道：“還沒有。”
富國侯沉吟道：“這位什麽王爺，依老夫之猜想，十之八九必為兩榜中人，其出現也必在這三兩天之內。現在得想個什麽法子，使這廝落網才好！”
美髯公轉向辛維正道：“老弟有無良策？”
辛維正欠了欠身軀，答道：“晚輩以為，反正隻是三兩日工夫，不妨仍煩這位趙兄跟你們一起去，來個守株待兔！”
富國侯點點頭道：“隻好這樣了。”
美髯公轉過頭去向另外兩名少年吩咐道：“允達、桂元，你們兩個去收拾一下，跟老趙一起去，守在石洞附近，以備必要時為老趙打個接應！”
姓趙漢子又穿上馬大那一身衣服，領著兩名少年離去不久，院中一陣嘻嘻哈哈，忽然出現四名老人。
四名老人之中，辛維正隻認得一個：便是走在最後麵的那位“糊塗伯”！他心想：這老兒到底是真‘糊塗”，還是假“糊塗”，如今該是揭曉的時候了！
走在糊塗伯前麵的，是個瘦小老人，頷下一部山羊胡子，稀稀落落，又黃又硬，看來甚為滑稽可笑。
再前麵則是一個極其肥胖的老人，一張多肉的臉孔，配著一雙細小的眼睛，看起來甚難令人發生好感。
走在最前麵的一個老人，生相可說最端正。高高的身材，方方的麵孔，雙眉濃墨，兩眼有神，身穿一襲天藍布袍，步履沉穩，擺動自然，此老惟一使人感覺不順眼之處，就是那張嘴巴，似乎稍為寬了些！
辛維正心想：前麵這名闊口老人，會不會就是那位好大伯呢？
他已知道“四怕”依次為：“好大伯”言天平、‘墨手伯’孔中宇、“河東伯”奚之為、“糊塗伯”藍成思。目下這四名老人，如果就是“四伯”，而恰巧又是照上述之次序排列，三王當切之月旦品評，也未免謔而近虐矣！
公候一見四名老人來到，同時離座起身，含笑降階相迎，辛維正暗忖：照這情形看來，是四伯大概不會錯的了！
隻見那位闊嘴老人首先打了個哈哈道：“兩位這個主意想得好，想我兩榜中人，自經三王品定以來，就沒有真正聚處過，這下可真稱得上，當代精英，薈萃一堂了！哈哈哈，哈哈哈哈！”
肥胖老人歎了口氣道：“在時間上說，老夫可謂損失不資。”
富國侯含笑問道；‘孔兄這話怎講？”
肥胖老人皺眉道：“老夫跟洛陽金山珠寶號，約定在大後天，成交一批珠寶，這一來自然是談不成了！”
富國候又笑道：‘買進還是賣出？”
肥胖老人答道；‘當然是買進。”
富國侯笑接道；‘假如孔兄對珠寶真有興趣，過些日子，到舍下看看怎麽樣？”
肥胖老人大喜道：‘一言為定……”
另一邊，美髯公向那名羊胡老人問道：‘吳兄近年還好吧？”
羊胡老人苦笑了一下道：“不談也罷。”
美髯公微笑道：“聞令森嚴？”
殿上諸人，為之哄堂大笑。辛維正卻暗暗忍笑。闊嘴老人是‘好大伯’，肥胖老人是‘墨手伯’，羊胡老人是“河東伯’，果然一點不錯——