辛維正閉目如故道：“代謝過府尊了，辛某人身為階下囚，羞為座上客，等還我清白之身，回堡後再拜訪可也。”
班頭急得顫冒汗珠，低聲下氣地：“辛老弟，這是別人做夢也想不到的機會，你去見過大人，不就……”
辛維正冷然道：“青天白日，和黑夜差不多……辛某人受此大辱，隻要留得命在……哼！
哼！不是說夢話。”
班頭激靈打一冷戰，他到底是吃公事飯的，方才不過是事出意外，有求於辛維正，心慌意亂之下亂了手腳而已。
這時，他幹咳了一聲：“辛老弟，咱家再不夠意思，也是奉令行事，誰叫祖上無德，吃上這碗飯呢。你怪上了咱家，咱家也無可奈何，大不了拚著挨一頓訓斥，回家吃老米飯，照實回複上去好了。”
辛維正哼了一聲：“很好，看閣下也有一把年紀了。公門之內好修行，害人大多，會遭惡報的，趁有權時多抓幾把黃的白的，回家享老福是對的……”
班頭搖著頭，苦笑道：“老弟，你這張嘴真厲害！是挖苦我年紀活在狗身上？”
辛維正微啟半目道：“好說，人為財死，活在‘四方孔’裏罷了！”
班頭一揮手，把手下一律揮退，近於耳語道：“老弟真不愧闖出恁大的萬兒，你每一句話都像刀子挖肉一樣。咱們明白人麵前不說暗話，因為這裏麵有人得了大好處，為了吃飯，不得不讓老弟多受點委屈！”
辛維正認為差不多，見好就收，喊了一聲：“是哪一方麵打點的？千兩？萬兩？”
班頭苦笑道：“老弟，這個，咱家怎能知道？聽說是咱們大人的頂頭上司有話……咳咳……由上頭吩咐下來的，當然是該老弟有點小黴氣！”
辛維正道：“這且不說，那麽你們貴上為何前倨後恭，請辛某人去作甚？”
班頭是笑道：“這個，老弟見了敝上自然知道！”
“不！”辛維正道：“別是你們又做了什麽鬼圈套，讓辛某人去鑽…-”
班頭忙道：“老弟別挖苦了，咱們是幾塊什麽料？瞞不過您老弟的”
辛維正道：“那麽，到底何事？”
班頭悄聲道：“敝上隻叫咱來請老弟入內院談話，詳情咱確實不知……”
辛維正接口道：“那就免了。瓜田李下，辛某人絕對不去沾惹嫌疑，如再加上一個企圖行刺，豈非……”
班頭著急道：“絕沒有這種事。據咱家看，是有人對敝少爺下了什麽手法？留下字條……
咳咳，敝上大約認為非老弟您莫辦，才叫咱來奉請的。”
辛維正冷然道：“笑話！堂堂知府衙門的內院重地，怎會有歹人入侵，且是青天白日？
一定又是有人對辛某人栽贓了，不去，不去！”
班頭打拱作揖道：“辛老弟，算是咱家求你，看敝上那種火燒眉毛模樣，官腔打下來，咱實在吃不消。”
辛維正閉目道：“吃官腔，是閣下家常便飯，有什麽大不了的！”
班頭咳了一聲道：“老弟，咱家服了你了，您行行好，咱給磕頭了。”當真跪下。
辛維正連皮肉之傷也沒有，隻是無端受了悶氣，不得不給點顏色。既然已經出了這口氣，便趁勢落蓬，“呀喲”一聲：“即鍘辛某人自甘人阱，也得避避耳目才好。”
班頭如釋重負，道：“老弟放心，由這邊暗門人進甬道，就直通內院的垂花門，咱們大人就在月洞門那邊的‘問心齋’等候大駕！那兒，也可說是咱們大人的書房，任何人不準擅入！”
辛維正側目悠然道：“辛某人呢？”
班頭道：“是咱們大人奉請老弟，自是例外！”
辛維正哼了一聲：“禮下於人，必有所求，萬一辛某人無以報命，又不知會加上什麽不赦大罪？”
班頭裝傻地不答腔，在前引路。
辛維正四顧無人，目光一閃，已有了計較。
他不動聲色地跟著班頭，一陣轉折，甬道盡處，果然是一道垂花門。
辛維正暗忖道：“常聽人說官場內幕重重，官場老手都懂得‘開後門’的妙處，所謂‘匯緣’是也！由羈押犯人的班房，竟可直通內院，原來如此，天下事真是學到老學不了……”
一個丫鬟和一個健婦，正在垂花門邊探頭探腦，焦急不可名狀。
一見到班頭，丫鬟先怨聲道：“老頭，你怎麽啦’夫人急得要……和老爺打架了，你……”
大約發現了班頭後麵的辛維正，忙住了嘴，漲紅了臉。
那健婦大約是奶娘之屬，接口道：“老江，你快些兒，走路怕踏死螞蟻呀？老爺已經催問了幾次了！”
那姓江的班頭，還得陪著笑臉，連道：“來了，來了，你們快讓開，先去告訴夫人，請夫人放心，咱已請得辛少俠來啦！”
她倆似乎怕見陌生的男人，低頭退去。
江班頭帶著辛維正穿過花徑；敞開的月洞門中一片來回的腳步聲。
嶽陽府知府正在像老牛拉磨一樣地急得轉圈子呢！
大約也聽到了江班頭的腳步聲了，幹咳了一聲：“怎麽……”
是怪他來遲了？
江班頭惟恐上司打官腔，激惱了辛維正，忙接口道：“小的已請得辛少俠來見大人！”
辛維正冷峭道：“恕草民身受刑傷，舉步艱難，不知府尊有何見教？”
知府一聽辛維正已經請到，也顧不得擺官架子了，忙道：“下官在此苦候已久，咳咳，請進。”
一麵已強笑著，迎出月洞門，向辛維正作肅客人內狀。
江班頭正要拔腳開溜，見狀忙打了一個千，請安道：“辛少俠，咱們大人禮賢下土，親自出來迎接您了。”
辛維正仰麵道：“好說，階下囚愧為座上客，恕刑傷在身，不便行禮。”
江班頭尷尬地直遞眼色。
知府也是窘促不安，卻一瞪眼，喝著江班頭：“你這狗頭，呆什麽！還不快去找金創藥來！”
江班頭如聞聖旨，喏喏連聲：“是！是！小的就去…-”
又打了一個千，向後轉。
辛維正暗笑道：“這就是吃公門飯的嘴臉！難怪陶淵明不願為五鬥米折腰了。大官老爺都喜歡這一套，看別人向他們卑躬屈膝，一副奴才相。有氣節的人，當然不吃……”
對方不過是一個五品知府，就如此神氣活現，官居一品者難怪更贏得世俗的爭羨了。
他屹立不動。
這時的知府大人可不是方才高坐公堂，拍驚堂木，打官腔發官威的知府大人了，為的是惟一愛子命若遊絲，奄奄一息，僅存的希望，全寄托在辛維正身上。此刻他對辛維正的兀傲無禮，不敢以為忤，強笑道：“辛少俠，咳咳，武林人物，下官素知不拘俗禮，請！請”
再次舉手肅客。
辛維正想到對方方才的可惡，倒不是存心報複，而是想挫下挫對方的官威，以便達到心中所假定的“鵠的”，因此，他冷峭道：“不錯，看來府尊對江湖間的人與事知道得不少。”
知府硬著頭皮道：“哪裏，哪裏，下官曾讀太史公‘史記’，對‘遊俠列傳’中的朱家，郭解及唐人小說中的紅線，聶隱之交亞，一向傾心羨慕，辛少俠更是此中之佼佼者-…”
辛維正截口道：“豈敢，豈敢，區區金湯堡，辛某人原微不足道，不然，何能受人誣陷，成了階下囚，受辱於大庭廣眾之下？”
知府窘迫地搓搓手，道：“辛少俠勿怪，下官實有……難言之苦……請到內麵再談如何？”
辛維正揚眉道：“府尊可知江湖上人，恩怨分明，動輒流血五步，殺人不眨眼麽？”
知府一驚，神色一變，強作鎮定道：“聽……聽說過，咳咳……”
辛維正沉聲注目道：“如果辛某人興起，此時正是大好機會！”
知府連退幾步，駭然失聲道：“辛少挾，勿爾，勿爾！”
辛維正接口道：“天下最使人痛恨的事，莫過於含冤受屈而不能伸，苦無處說，府尊是否認為辛某人無膽對朝廷命官下手？”
說時，目射神光，神色肅殺。
知府幾乎全身軟癱了，兩腿不聽話地不住篩糠，口中連道：“哪裏，哪裏……下官知……
道少俠是被冤的……”
辛維正欺近一步，一手徐徐揚起，哼了一聲：“天下最使人憤怒的是莫過於明知故栽……”
知府連連搖手道：“少俠，下官請……你來，就是為了向你解釋……”
辛維正仰麵道：“請說！”
知府吸了一口氣，定定神，道：“立談不便，請入軒再奉告如何？”
辛維正點頭道：“辛某人講理通情，隻要不是知府故意誣陷，自當盡庶民尊重父母官之理！”
知府忙先拾階引行。
辛維正跟著進入“問心軒”。
“請坐，請坐。”知府親自移動一把太師椅道：“辛老弟台！咳咳！這是下官私室，彼此以賓主相見如何？”
辛維正拱手道：“好說，謝過賜坐，刑傷不便，心領了。”
知府窘笑著，似想叫人奉茶，但又頓住，苦笑道：“老弟台，下官現在是身不由己，吃了皇上俸祿，這頂烏紗帽並不好戴……”
辛維正道：“多少人求官若渴，不惜千方百計鑽營；土子十載寒窗，想穿鐵硯，與其說是為了一舉成名天下知，不如說是為了得到一官半職，再高升，多發財……”
知府忙道：“老弟台，宦海艱辛，不下於你們江湖險惡，下官是魚兒飲水，冷暖自知！”
辛維正道：“千裏求官隻為財，三年清知府，十萬雪花銀。府尊尚在春秋鼎盛之年，何以似有了退隱之意？”
知府正色道：“老弟台有所不知，下官雖非幹吏，但也決非貪墨之流。為了老弟台這樁事，下官已自知解甲歸田隻是遲早之間……”
辛維正接口道：“是哪那一方和辛某人過不去？”
“老弟台，請看看。”知府伸手掀開繡幃，推開幃後一康暗門，舉手遭：“老弟台，這是下官藏放絕密檔案之處，有關老弟台一案，請與下官二人四日，共同看一下便知！”
自己已先入幃。
幃內是一間大約二丈許的房間，除了一張建漆書案與一把太師椅外，隻有四壁圖書，淨無纖塵。
這便是秘室中的秘室。
知府親自把室門嚴加封閉，再由襟底取出鎖匙，開了書案的抽屜大銅鎖，取出一疊檔卷。
再由檔卷中取出一封密柬，見柬套的上下燙了火漆，當知其機密性。
知府鄭重地把柬中的精致“泥金箋”取出，展開，往書案上一放，道：“辛老弟台，請過目。”
辛維正也不客氣，隻道了一聲：“謝過了，有僭。”
他迅閱一遍，不由又驚，又怒！
原來，密柬乃兩湖巡閱使親筆寫的一手“蔡京式”字條，花押簽名下，還加了官印。
內容大意是說據查金湯堡勾結江洋大盜，密植黨羽；堡主金鵬舉死後，由黃某人繼續網羅爪牙，密圖不軌。如讓金湯堡做大下去，布置一廣，一朝將成大患。
尤其是黃某人門下三徒，無一善類。黃某人第三徒辛某人公然在宜昌殺官留名，顯係準備公然叛逆，即將大舉之先聲。
由於該堡為嶽陽所轄，照理應由該縣府負責防患並拘訊，但惟恐嶽陽縣膽小畏事，不敢招惹該堡，故特準直由貴府重辦，絕勿徇情袒顧。事關重大，務必嚴予查究，徹底根除。如該堡膽敢抗拒，火速驛馬八百裏上報，當派幹員協助處理等。
最後這兩湖巡閱使還以好人姿態，表示除了公事下達外，特再以私函關照，係本愛護嘉勉之意，務期嚴辦。有功受上賞，誤事則難再加維護為詞，頗有“一帷劍匣燈”之妙。
這種密柬，確實緊要，不經六目的。
辛維正心中明白，知府所以不惜泄漏如此重大機密，以示討好，並非隻是為了畏懼金湯堡的嚴厲報複，而是病急亂投醫，想借他辛維正之手，對他惟一的愛子加以援手。
內情顯然出人意外的複雜，決非移禍江東的簡單。
顯然，這裏麵有極可怕的陰謀，不止於對付他辛維正一個人而已，而是要徹底消滅金湯堡！
叛逆罪名如天大，非同小可，輕則滅門，重則株連九族，這不是小事！
隻是，兩湖巡閱使為何會有這一毒手’
是否金湯堡與兩湖巡閱使有過恩怨？
江湖人物與官府，談不到直接的恩怨，惟一的解釋，是根本上就站在對立地位。
平時相安無事是勾結得好，或因各有顧忌。
一旦一方受到“嚴重損害”時，就會動腦筋，下殺手了。
金湯堡為何成了兩湖巡閱使的背上刺！眼中釘！這是一個主要問題的症結所在。
或者，另有人策動兩湖巡閱使借刀殺人？
當今之世，有誰有此巨大潛力，能使官府受他驅策呢，所加給金湯堡的“罪名”實在太大，叫人沒有說話的餘地。
可是，兩湖巡閱使至少該明白，如果隻憑嶽陽一府、一縣的官兵，即使傾巢而出，也動不了金湯堡一分一毫！
那麽，何以一愚至此？
答案是：一定另有自命可以一舉消滅金湯堡的人在暗中主持，且必已到了嶽陽。
如此，則金湯堡已經在強敵壓境之下，尚不明對手是誰？也非坐著挨打，太危險了！
這一發現，對辛維正說來，真是意外不小的收獲！
也是使他驚怒交進的原因。
他迅即撩定心神，摒去紛亂的思潮，沉聲道：“多謝府尊厚愛，既蒙如此高誼，必能有以教我？”
知府在一旁直搖手，雙眉緊皺，聞言苦笑道：“老弟台，下官正要向你求教哩。下官方寸已亂，還能說什麽呢？這叫作箭在弦上，不得不發！”
辛維正平靜地道：“請問府尊準備如何善後此事？”
知府神色慘淡，擺手道：“這是最紮手的事！老弟台當知道下官不會輕信上麵一麵之詞，更不會妄陷無辜於罪的，這是大辟之案！下官能做到的，隻有掛冠求去一途了……”
辛維正笑道：“即使知府有此雅意，恐怕求去也不可得……”
知府道：“明知左右為難，唉！據本府江班頭說老弟足智多謀，年紀輕輕的，已經是天下武林皆知的人物，必有妙策以解下官之困？”
辛維正搖頭道：“現在，金湯堡危如累卵，辛某人也是泥菩薩過江！”
知府忙道：“老弟勿謙，時機急迫，下官是真心求教！”
辛維正暗笑道：“該我拿主意了！”
口中忙道：“這種事，不能急，急則亂，讓在下想想再說。”
知府直播頭，在一邊自言自語：“拙荊早就勸下官告老還鄉，唉！隻為戀棧，惹上了這樁麻煩！現在是悔之不及！”
自怨自艾之餘，又哼呀著：“歸去來兮，田園將蕪，胡不歸！……下官現在是欲為采菊東籬下，悠然見南山的陶五柳都不可得了，唉……唉……”
辛維正暗暗好笑，付道：“到底讀書人都隻能做官，而經不起大風大浪。一到生死關頭，得失之心太重，就畏首畏尾，患得患失。古來奸臣多降臣，都是些平時自命清高，誇誇其談，臨大節即怕死苟活之輩，難怪古人說百無一用是書生！”
又想：“兩湖巡閱使這官崽子走錯了一步棋，要托辦這種事，非心毒手辣，又城府深沉的酷吏命官不可。委諸這種書生氣太重的人，未有不誤事者。也許，上天有眼，金師伯有靈，默佑金湯堡……”
他心念動處，脫口道：“請問府尊大人，能拿得起，放得下麽？”
知府一愕，呀了一聲：“老弟台要下官如何做，”
辛維正道：“請問府尊大人，舍得這頂烏紗帽麽？”
知府下意識地摸了一下頭上，苦笑道：“事到如今，能夠平安歸去，已是很好的了。隻要計出萬全，下官一定答應。”
辛維正點頭道：“府尊能有這份心意，可謂難得。多少人為了貪圖爵祿，什麽喪心病狂的事都能做得出，何況是這種難得的邀功獲賞的機會……”
知府忙道：“下官絕無此意，如有……”
辛維正接口道：“知府如有此意，也不會如此厚待在下了！”
“對！對！”知府道：“老弟台有何良策以教？”
辛維正道：“這很簡單，隻要府尊不戀於這頂烏紗帽，就等於豁出去了，沒有了什麽顧忌了，當能據實告訴在下實際情況，在下才好代籌”
知府道：“隻要下官知道的，敢不坦誠以告！”
辛維正欠身道：“謝過了。請問府尊，上麵是要貴府協助嶽陽縣的兵馬對付敝堡麽？”
知府點點頭道：“正是如此！”
這一答，大出辛維正意外，忙又道：“府尊認為能夠做得到麽？”
知府一呆，搖頭道：“當然做不到！”
辛維正道：“既然做不到，為何……”
“這個……”知府附耳道：“這就是上頭的毒計了，也是官場秘密。本官大不了犧牲一些人馬，即使片甲不回，咳咳……”
“哦！”辛維正恍然大悟道：“確實毒辣！如果敝堡敢於反抗，就是拒捕，坐定了叛逆大罪名了？好毒！好辣……”
知府搓手道：“正是……”
辛維正道；“假定如此，由誰善後，是上麵再派人馬來？抑是？”
知府道：“那……就非下官所知了！”
辛維正一指密柬道：“這上麵不是有指示麽？”
知府點頭道：“是不錯。在公事上，是要本府向上司報；在私底下，卻說已有周密布置，諭令本府隻管放手做去，不必有任何顧忌！”
辛維正點頭道：“這就是了，上麵必已振了大批高手到了嶽陽，他們有人來見過府尊麽？”
知府搖頭道：“尚沒有見過！”
辛維正道：“如何聯絡法？”
知府道：“上麵還未通知下來！”
辛維正道：“以府尊看，上麵可會派什麽人來？”
知府道：“尚不清楚！”
辛維正道：“能猜測麽？”
“可以可以！”知府沉吟道：“據下官所知，宜昌知府，乃上麵的內親，因該處是水陸碼頭，一向被視為優差，當然是上麵的私人親信！……”
辛維正哦聲道：“如此，就難怪了，上麵不過公報私仇之外，另有陰謀而已。”
“老弟台所言不錯！”知府道：“下官對官場以外的事，實在所知有限！”
辛維正道：“上麵可曾收羅江湖人物？例如護院、侍衛之類。”
知府道：“聽說是有的！但下官沒見過。”
辛維正心中有數，點頭道：“在下已經知道了一二，不知府尊準備如何應付他們？”
知府一呆，道：“下官一時也想不出妥當之法，老弟台如能受委屈，就由下官再升堂。
暫為收監聽審如何！”
辛維正道：“可以的，但必須讓在下通知家師一聲！”
知府道：“可以！可以……”
辛維正道：“承情了，不知府尊還有什麽見教否？”
知府如夢初醒，尷尬地道：“下官方寸不寧，幾乎誤了大事！咳，除了向老弟台請教一下此事應付之策外，還有一事相煩！”
“隻管說好了。”辛維正道：“隻要在下綿力所及的。”
知府道：“事情是這樣的，就是方才，老弟台也看到下官匆匆退堂，就是為了犬子突然得了急病……”
“哦！”辛維正接口道：“這就難了，在下不精於歧黃之學……”
知府搖手道：“這與江湖人有關……”
“怎麽說？”
“下官因隻有此子，平日十分嬌寵。方才，由小婢數人，陪著犬子在後花園蕩秋千，突然犬於由秋千上摔了下來……”
辛維正接口道：“這個，隻要沒有摔得……太重，皮肉之傷在下倒有把握……”
知府搖頭道：“雖然摔下時離地不過二三尺，隻跌破一塊皮無甚大不了……”
辛維正道：“這就簡單了！”
知府一歎道：“老弟台，如是這樣，不會勞動你，而是不知被人用了什麽手法？全身在抽筋，眼看……隻存下……一口氣了，下官隻此一子……”
辛維正失聲道：“有這種事，怎麽有人如此大膽？在青天白日進入宮府內院？”
知府苦笑道：“為此，拙荊幾乎要同下官拚命了，隻好煩請老弟台特別幫忙，愚夫婦感激不盡。”
說著，連連作揖。
辛維正對這官兒已經去了惡感，聞言忙道：“不敢當，在下自當一效綿薄，隻是，尚不知是哪一種手法？”
也抱拳還禮。
知府道：“這-…個，據小婢說，當犬子掉下時，樹上有人說話，說是下官枉屈無辜，他路見不平，所以對犬子施以獨門手法，除了立即釋放老弟台，請老弟台解救外，天下無人能得為力……”
辛維正道：“有這種事？這人也太大膽妄為了，也許是故作危言……”
知府搖頭道：“實不相瞞，那位俠士還說如果不是老弟台動手解救的話，別人一動，立時……會完了。如一個時辰不解，便是老弟台動手解救，也隻能保住一命，犬子將終身變成白癡一個！”
辛維正暗忖道：“莊老弟雖然聰明，也太缺德了！”
又想：“如果莊老弟不如此危言聳聽，他們可能會另外請人來施救，那樣也許又生枝節，又起變化，事急從權，莊老弟有一手！”
他口中卻連道：“豈有此理，敢煩府尊將令公子抱出讓在下一看如何？教人如救火，看在下能否效勞！”
知府道：“就請勞駕隨下官來。”
一麵已移步向外走。
辛維正剛一躊躇
忽聽內院粉牆那邊，又哭又叫，是女人的尖銳聲音：“你們這些賤人，還不快去請老爺來……他死到哪裏去了？連自己兒子死活也不管了，乖兒若有個……三長兩短，我也不想活了……”
一聽，便知道是知府夫人的口氣，大約慈母痛子，連潑婦罵街的詞句也出口了。
知府吸了一口氣，著忙道：“老弟台，請勿見怪，拙荊是婦道人家，難怪她出言無狀，她是急瘋了……”
難道他本人不急，他腳下已不是八字方步，而是大失官態的奔跑。
辛維正隻好緊緊跟著。
進入內宅，丫鬟仆婦都在發怔，麵麵相覷。兩個向外探望的丫鬟一見知府與辛維正來了，都同聲叫：“好了，老爺和……人來了，夫人……”
知府喝道：“別鑼嗦！”
舉手內讓，道：“老弟台看你的了，辛少俠來了，你且退開！”
隻聽屋中帶著哭聲道：“呀！請他進來吧，快來救救我的嬌兒啊……”
知府苦笑道：“老弟台，不必拘禮了，請。”
一麵舉步入內。
辛維正隻好跟進。
繡榻上，錦被微動，隻露出一個蒼白小臉蛋在枕上。一位滿麵淚痕，眼紅紅的，正在用手巾拭淚的中年婦人欠身而起，向辛維正點點頭，還報了一福，低頭道：“全仗……您啦。”
辛維正一拱手，知府夫人已退向床頭。
辛維正輕輕揭開棉被，隻見那小倌兒，大約隻有七八歲，全身在不住抽筋，口張開，直流白沫，麵無血色，額上青腫，擦破一塊油皮，已上了藥。
辛維正輕輕地一把抱起他，知府夫人一驚，剛要開口，辛維正道：“夫人且安心，這不算太難，晚生自有辦法施救”
又向知府道：“請府尊同晚生回到軒中去，這裏不便施展！”
知府點頭，向夫人看了一眼，示意她放心，一麵道：“好的，要靠老弟台費心了。”
二人匆匆回到“問心軒”，辛維正輕輕把小倌兒放在太師椅上，解開了小倌兒外衣，仔細看了一下經脈穴道，點頭道：“這是一種‘拿筋’手法，不算毒辣，但很麻煩，必須先解開令郎奇經八脈主穴，再把錯開的筋骨移回原處就好了，因恐尊夫人擔心駭怕，隻好抱來此處施救！請放心，約一炷香即好。”
知府噓了一大口氣，心頭一塊石頭落地，連連稱謝。
辛維正真的迅速施救，當小倌兒醒轉後，又閉上他黑甜穴，抱給知府道：“為免令郎受驚，先讓他睡一覺，交尊夫人好好調料著去。”
知府忙叫人抱走小倌兒，道過謝，吩咐備酒，沉重地道：“老弟台，下一著棋該如何走？”——
班頭急得顫冒汗珠，低聲下氣地：“辛老弟，這是別人做夢也想不到的機會，你去見過大人，不就……”
辛維正冷然道：“青天白日，和黑夜差不多……辛某人受此大辱，隻要留得命在……哼！
哼！不是說夢話。”
班頭激靈打一冷戰，他到底是吃公事飯的，方才不過是事出意外，有求於辛維正，心慌意亂之下亂了手腳而已。
這時，他幹咳了一聲：“辛老弟，咱家再不夠意思，也是奉令行事，誰叫祖上無德，吃上這碗飯呢。你怪上了咱家，咱家也無可奈何，大不了拚著挨一頓訓斥，回家吃老米飯，照實回複上去好了。”
辛維正哼了一聲：“很好，看閣下也有一把年紀了。公門之內好修行，害人大多，會遭惡報的，趁有權時多抓幾把黃的白的，回家享老福是對的……”
班頭搖著頭，苦笑道：“老弟，你這張嘴真厲害！是挖苦我年紀活在狗身上？”
辛維正微啟半目道：“好說，人為財死，活在‘四方孔’裏罷了！”
班頭一揮手，把手下一律揮退，近於耳語道：“老弟真不愧闖出恁大的萬兒，你每一句話都像刀子挖肉一樣。咱們明白人麵前不說暗話，因為這裏麵有人得了大好處，為了吃飯，不得不讓老弟多受點委屈！”
辛維正認為差不多，見好就收，喊了一聲：“是哪一方麵打點的？千兩？萬兩？”
班頭苦笑道：“老弟，這個，咱家怎能知道？聽說是咱們大人的頂頭上司有話……咳咳……由上頭吩咐下來的，當然是該老弟有點小黴氣！”
辛維正道：“這且不說，那麽你們貴上為何前倨後恭，請辛某人去作甚？”
班頭是笑道：“這個，老弟見了敝上自然知道！”
“不！”辛維正道：“別是你們又做了什麽鬼圈套，讓辛某人去鑽…-”
班頭忙道：“老弟別挖苦了，咱們是幾塊什麽料？瞞不過您老弟的”
辛維正道：“那麽，到底何事？”
班頭悄聲道：“敝上隻叫咱來請老弟入內院談話，詳情咱確實不知……”
辛維正接口道：“那就免了。瓜田李下，辛某人絕對不去沾惹嫌疑，如再加上一個企圖行刺，豈非……”
班頭著急道：“絕沒有這種事。據咱家看，是有人對敝少爺下了什麽手法？留下字條……
咳咳，敝上大約認為非老弟您莫辦，才叫咱來奉請的。”
辛維正冷然道：“笑話！堂堂知府衙門的內院重地，怎會有歹人入侵，且是青天白日？
一定又是有人對辛某人栽贓了，不去，不去！”
班頭打拱作揖道：“辛老弟，算是咱家求你，看敝上那種火燒眉毛模樣，官腔打下來，咱實在吃不消。”
辛維正閉目道：“吃官腔，是閣下家常便飯，有什麽大不了的！”
班頭咳了一聲道：“老弟，咱家服了你了，您行行好，咱給磕頭了。”當真跪下。
辛維正連皮肉之傷也沒有，隻是無端受了悶氣，不得不給點顏色。既然已經出了這口氣，便趁勢落蓬，“呀喲”一聲：“即鍘辛某人自甘人阱，也得避避耳目才好。”
班頭如釋重負，道：“老弟放心，由這邊暗門人進甬道，就直通內院的垂花門，咱們大人就在月洞門那邊的‘問心齋’等候大駕！那兒，也可說是咱們大人的書房，任何人不準擅入！”
辛維正側目悠然道：“辛某人呢？”
班頭道：“是咱們大人奉請老弟，自是例外！”
辛維正哼了一聲：“禮下於人，必有所求，萬一辛某人無以報命，又不知會加上什麽不赦大罪？”
班頭裝傻地不答腔，在前引路。
辛維正四顧無人，目光一閃，已有了計較。
他不動聲色地跟著班頭，一陣轉折，甬道盡處，果然是一道垂花門。
辛維正暗忖道：“常聽人說官場內幕重重，官場老手都懂得‘開後門’的妙處，所謂‘匯緣’是也！由羈押犯人的班房，竟可直通內院，原來如此，天下事真是學到老學不了……”
一個丫鬟和一個健婦，正在垂花門邊探頭探腦，焦急不可名狀。
一見到班頭，丫鬟先怨聲道：“老頭，你怎麽啦’夫人急得要……和老爺打架了，你……”
大約發現了班頭後麵的辛維正，忙住了嘴，漲紅了臉。
那健婦大約是奶娘之屬，接口道：“老江，你快些兒，走路怕踏死螞蟻呀？老爺已經催問了幾次了！”
那姓江的班頭，還得陪著笑臉，連道：“來了，來了，你們快讓開，先去告訴夫人，請夫人放心，咱已請得辛少俠來啦！”
她倆似乎怕見陌生的男人，低頭退去。
江班頭帶著辛維正穿過花徑；敞開的月洞門中一片來回的腳步聲。
嶽陽府知府正在像老牛拉磨一樣地急得轉圈子呢！
大約也聽到了江班頭的腳步聲了，幹咳了一聲：“怎麽……”
是怪他來遲了？
江班頭惟恐上司打官腔，激惱了辛維正，忙接口道：“小的已請得辛少俠來見大人！”
辛維正冷峭道：“恕草民身受刑傷，舉步艱難，不知府尊有何見教？”
知府一聽辛維正已經請到，也顧不得擺官架子了，忙道：“下官在此苦候已久，咳咳，請進。”
一麵已強笑著，迎出月洞門，向辛維正作肅客人內狀。
江班頭正要拔腳開溜，見狀忙打了一個千，請安道：“辛少俠，咱們大人禮賢下土，親自出來迎接您了。”
辛維正仰麵道：“好說，階下囚愧為座上客，恕刑傷在身，不便行禮。”
江班頭尷尬地直遞眼色。
知府也是窘促不安，卻一瞪眼，喝著江班頭：“你這狗頭，呆什麽！還不快去找金創藥來！”
江班頭如聞聖旨，喏喏連聲：“是！是！小的就去…-”
又打了一個千，向後轉。
辛維正暗笑道：“這就是吃公門飯的嘴臉！難怪陶淵明不願為五鬥米折腰了。大官老爺都喜歡這一套，看別人向他們卑躬屈膝，一副奴才相。有氣節的人，當然不吃……”
對方不過是一個五品知府，就如此神氣活現，官居一品者難怪更贏得世俗的爭羨了。
他屹立不動。
這時的知府大人可不是方才高坐公堂，拍驚堂木，打官腔發官威的知府大人了，為的是惟一愛子命若遊絲，奄奄一息，僅存的希望，全寄托在辛維正身上。此刻他對辛維正的兀傲無禮，不敢以為忤，強笑道：“辛少俠，咳咳，武林人物，下官素知不拘俗禮，請！請”
再次舉手肅客。
辛維正想到對方方才的可惡，倒不是存心報複，而是想挫下挫對方的官威，以便達到心中所假定的“鵠的”，因此，他冷峭道：“不錯，看來府尊對江湖間的人與事知道得不少。”
知府硬著頭皮道：“哪裏，哪裏，下官曾讀太史公‘史記’，對‘遊俠列傳’中的朱家，郭解及唐人小說中的紅線，聶隱之交亞，一向傾心羨慕，辛少俠更是此中之佼佼者-…”
辛維正截口道：“豈敢，豈敢，區區金湯堡，辛某人原微不足道，不然，何能受人誣陷，成了階下囚，受辱於大庭廣眾之下？”
知府窘迫地搓搓手，道：“辛少俠勿怪，下官實有……難言之苦……請到內麵再談如何？”
辛維正揚眉道：“府尊可知江湖上人，恩怨分明，動輒流血五步，殺人不眨眼麽？”
知府一驚，神色一變，強作鎮定道：“聽……聽說過，咳咳……”
辛維正沉聲注目道：“如果辛某人興起，此時正是大好機會！”
知府連退幾步，駭然失聲道：“辛少挾，勿爾，勿爾！”
辛維正接口道：“天下最使人痛恨的事，莫過於含冤受屈而不能伸，苦無處說，府尊是否認為辛某人無膽對朝廷命官下手？”
說時，目射神光，神色肅殺。
知府幾乎全身軟癱了，兩腿不聽話地不住篩糠，口中連道：“哪裏，哪裏……下官知……
道少俠是被冤的……”
辛維正欺近一步，一手徐徐揚起，哼了一聲：“天下最使人憤怒的是莫過於明知故栽……”
知府連連搖手道：“少俠，下官請……你來，就是為了向你解釋……”
辛維正仰麵道：“請說！”
知府吸了一口氣，定定神，道：“立談不便，請入軒再奉告如何？”
辛維正點頭道：“辛某人講理通情，隻要不是知府故意誣陷，自當盡庶民尊重父母官之理！”
知府忙先拾階引行。
辛維正跟著進入“問心軒”。
“請坐，請坐。”知府親自移動一把太師椅道：“辛老弟台！咳咳！這是下官私室，彼此以賓主相見如何？”
辛維正拱手道：“好說，謝過賜坐，刑傷不便，心領了。”
知府窘笑著，似想叫人奉茶，但又頓住，苦笑道：“老弟台，下官現在是身不由己，吃了皇上俸祿，這頂烏紗帽並不好戴……”
辛維正道：“多少人求官若渴，不惜千方百計鑽營；土子十載寒窗，想穿鐵硯，與其說是為了一舉成名天下知，不如說是為了得到一官半職，再高升，多發財……”
知府忙道：“老弟台，宦海艱辛，不下於你們江湖險惡，下官是魚兒飲水，冷暖自知！”
辛維正道：“千裏求官隻為財，三年清知府，十萬雪花銀。府尊尚在春秋鼎盛之年，何以似有了退隱之意？”
知府正色道：“老弟台有所不知，下官雖非幹吏，但也決非貪墨之流。為了老弟台這樁事，下官已自知解甲歸田隻是遲早之間……”
辛維正接口道：“是哪那一方和辛某人過不去？”
“老弟台，請看看。”知府伸手掀開繡幃，推開幃後一康暗門，舉手遭：“老弟台，這是下官藏放絕密檔案之處，有關老弟台一案，請與下官二人四日，共同看一下便知！”
自己已先入幃。
幃內是一間大約二丈許的房間，除了一張建漆書案與一把太師椅外，隻有四壁圖書，淨無纖塵。
這便是秘室中的秘室。
知府親自把室門嚴加封閉，再由襟底取出鎖匙，開了書案的抽屜大銅鎖，取出一疊檔卷。
再由檔卷中取出一封密柬，見柬套的上下燙了火漆，當知其機密性。
知府鄭重地把柬中的精致“泥金箋”取出，展開，往書案上一放，道：“辛老弟台，請過目。”
辛維正也不客氣，隻道了一聲：“謝過了，有僭。”
他迅閱一遍，不由又驚，又怒！
原來，密柬乃兩湖巡閱使親筆寫的一手“蔡京式”字條，花押簽名下，還加了官印。
內容大意是說據查金湯堡勾結江洋大盜，密植黨羽；堡主金鵬舉死後，由黃某人繼續網羅爪牙，密圖不軌。如讓金湯堡做大下去，布置一廣，一朝將成大患。
尤其是黃某人門下三徒，無一善類。黃某人第三徒辛某人公然在宜昌殺官留名，顯係準備公然叛逆，即將大舉之先聲。
由於該堡為嶽陽所轄，照理應由該縣府負責防患並拘訊，但惟恐嶽陽縣膽小畏事，不敢招惹該堡，故特準直由貴府重辦，絕勿徇情袒顧。事關重大，務必嚴予查究，徹底根除。如該堡膽敢抗拒，火速驛馬八百裏上報，當派幹員協助處理等。
最後這兩湖巡閱使還以好人姿態，表示除了公事下達外，特再以私函關照，係本愛護嘉勉之意，務期嚴辦。有功受上賞，誤事則難再加維護為詞，頗有“一帷劍匣燈”之妙。
這種密柬，確實緊要，不經六目的。
辛維正心中明白，知府所以不惜泄漏如此重大機密，以示討好，並非隻是為了畏懼金湯堡的嚴厲報複，而是病急亂投醫，想借他辛維正之手，對他惟一的愛子加以援手。
內情顯然出人意外的複雜，決非移禍江東的簡單。
顯然，這裏麵有極可怕的陰謀，不止於對付他辛維正一個人而已，而是要徹底消滅金湯堡！
叛逆罪名如天大，非同小可，輕則滅門，重則株連九族，這不是小事！
隻是，兩湖巡閱使為何會有這一毒手’
是否金湯堡與兩湖巡閱使有過恩怨？
江湖人物與官府，談不到直接的恩怨，惟一的解釋，是根本上就站在對立地位。
平時相安無事是勾結得好，或因各有顧忌。
一旦一方受到“嚴重損害”時，就會動腦筋，下殺手了。
金湯堡為何成了兩湖巡閱使的背上刺！眼中釘！這是一個主要問題的症結所在。
或者，另有人策動兩湖巡閱使借刀殺人？
當今之世，有誰有此巨大潛力，能使官府受他驅策呢，所加給金湯堡的“罪名”實在太大，叫人沒有說話的餘地。
可是，兩湖巡閱使至少該明白，如果隻憑嶽陽一府、一縣的官兵，即使傾巢而出，也動不了金湯堡一分一毫！
那麽，何以一愚至此？
答案是：一定另有自命可以一舉消滅金湯堡的人在暗中主持，且必已到了嶽陽。
如此，則金湯堡已經在強敵壓境之下，尚不明對手是誰？也非坐著挨打，太危險了！
這一發現，對辛維正說來，真是意外不小的收獲！
也是使他驚怒交進的原因。
他迅即撩定心神，摒去紛亂的思潮，沉聲道：“多謝府尊厚愛，既蒙如此高誼，必能有以教我？”
知府在一旁直搖手，雙眉緊皺，聞言苦笑道：“老弟台，下官正要向你求教哩。下官方寸已亂，還能說什麽呢？這叫作箭在弦上，不得不發！”
辛維正平靜地道：“請問府尊準備如何善後此事？”
知府神色慘淡，擺手道：“這是最紮手的事！老弟台當知道下官不會輕信上麵一麵之詞，更不會妄陷無辜於罪的，這是大辟之案！下官能做到的，隻有掛冠求去一途了……”
辛維正笑道：“即使知府有此雅意，恐怕求去也不可得……”
知府道：“明知左右為難，唉！據本府江班頭說老弟足智多謀，年紀輕輕的，已經是天下武林皆知的人物，必有妙策以解下官之困？”
辛維正搖頭道：“現在，金湯堡危如累卵，辛某人也是泥菩薩過江！”
知府忙道：“老弟勿謙，時機急迫，下官是真心求教！”
辛維正暗笑道：“該我拿主意了！”
口中忙道：“這種事，不能急，急則亂，讓在下想想再說。”
知府直播頭，在一邊自言自語：“拙荊早就勸下官告老還鄉，唉！隻為戀棧，惹上了這樁麻煩！現在是悔之不及！”
自怨自艾之餘，又哼呀著：“歸去來兮，田園將蕪，胡不歸！……下官現在是欲為采菊東籬下，悠然見南山的陶五柳都不可得了，唉……唉……”
辛維正暗暗好笑，付道：“到底讀書人都隻能做官，而經不起大風大浪。一到生死關頭，得失之心太重，就畏首畏尾，患得患失。古來奸臣多降臣，都是些平時自命清高，誇誇其談，臨大節即怕死苟活之輩，難怪古人說百無一用是書生！”
又想：“兩湖巡閱使這官崽子走錯了一步棋，要托辦這種事，非心毒手辣，又城府深沉的酷吏命官不可。委諸這種書生氣太重的人，未有不誤事者。也許，上天有眼，金師伯有靈，默佑金湯堡……”
他心念動處，脫口道：“請問府尊大人，能拿得起，放得下麽？”
知府一愕，呀了一聲：“老弟台要下官如何做，”
辛維正道：“請問府尊大人，舍得這頂烏紗帽麽？”
知府下意識地摸了一下頭上，苦笑道：“事到如今，能夠平安歸去，已是很好的了。隻要計出萬全，下官一定答應。”
辛維正點頭道：“府尊能有這份心意，可謂難得。多少人為了貪圖爵祿，什麽喪心病狂的事都能做得出，何況是這種難得的邀功獲賞的機會……”
知府忙道：“下官絕無此意，如有……”
辛維正接口道：“知府如有此意，也不會如此厚待在下了！”
“對！對！”知府道：“老弟台有何良策以教？”
辛維正道：“這很簡單，隻要府尊不戀於這頂烏紗帽，就等於豁出去了，沒有了什麽顧忌了，當能據實告訴在下實際情況，在下才好代籌”
知府道：“隻要下官知道的，敢不坦誠以告！”
辛維正欠身道：“謝過了。請問府尊，上麵是要貴府協助嶽陽縣的兵馬對付敝堡麽？”
知府點點頭道：“正是如此！”
這一答，大出辛維正意外，忙又道：“府尊認為能夠做得到麽？”
知府一呆，搖頭道：“當然做不到！”
辛維正道：“既然做不到，為何……”
“這個……”知府附耳道：“這就是上頭的毒計了，也是官場秘密。本官大不了犧牲一些人馬，即使片甲不回，咳咳……”
“哦！”辛維正恍然大悟道：“確實毒辣！如果敝堡敢於反抗，就是拒捕，坐定了叛逆大罪名了？好毒！好辣……”
知府搓手道：“正是……”
辛維正道；“假定如此，由誰善後，是上麵再派人馬來？抑是？”
知府道：“那……就非下官所知了！”
辛維正一指密柬道：“這上麵不是有指示麽？”
知府點頭道：“是不錯。在公事上，是要本府向上司報；在私底下，卻說已有周密布置，諭令本府隻管放手做去，不必有任何顧忌！”
辛維正點頭道：“這就是了，上麵必已振了大批高手到了嶽陽，他們有人來見過府尊麽？”
知府搖頭道：“尚沒有見過！”
辛維正道：“如何聯絡法？”
知府道：“上麵還未通知下來！”
辛維正道：“以府尊看，上麵可會派什麽人來？”
知府道：“尚不清楚！”
辛維正道：“能猜測麽？”
“可以可以！”知府沉吟道：“據下官所知，宜昌知府，乃上麵的內親，因該處是水陸碼頭，一向被視為優差，當然是上麵的私人親信！……”
辛維正哦聲道：“如此，就難怪了，上麵不過公報私仇之外，另有陰謀而已。”
“老弟台所言不錯！”知府道：“下官對官場以外的事，實在所知有限！”
辛維正道：“上麵可曾收羅江湖人物？例如護院、侍衛之類。”
知府道：“聽說是有的！但下官沒見過。”
辛維正心中有數，點頭道：“在下已經知道了一二，不知府尊準備如何應付他們？”
知府一呆，道：“下官一時也想不出妥當之法，老弟台如能受委屈，就由下官再升堂。
暫為收監聽審如何！”
辛維正道：“可以的，但必須讓在下通知家師一聲！”
知府道：“可以！可以……”
辛維正道：“承情了，不知府尊還有什麽見教否？”
知府如夢初醒，尷尬地道：“下官方寸不寧，幾乎誤了大事！咳，除了向老弟台請教一下此事應付之策外，還有一事相煩！”
“隻管說好了。”辛維正道：“隻要在下綿力所及的。”
知府道：“事情是這樣的，就是方才，老弟台也看到下官匆匆退堂，就是為了犬子突然得了急病……”
“哦！”辛維正接口道：“這就難了，在下不精於歧黃之學……”
知府搖手道：“這與江湖人有關……”
“怎麽說？”
“下官因隻有此子，平日十分嬌寵。方才，由小婢數人，陪著犬子在後花園蕩秋千，突然犬於由秋千上摔了下來……”
辛維正接口道：“這個，隻要沒有摔得……太重，皮肉之傷在下倒有把握……”
知府搖頭道：“雖然摔下時離地不過二三尺，隻跌破一塊皮無甚大不了……”
辛維正道：“這就簡單了！”
知府一歎道：“老弟台，如是這樣，不會勞動你，而是不知被人用了什麽手法？全身在抽筋，眼看……隻存下……一口氣了，下官隻此一子……”
辛維正失聲道：“有這種事，怎麽有人如此大膽？在青天白日進入宮府內院？”
知府苦笑道：“為此，拙荊幾乎要同下官拚命了，隻好煩請老弟台特別幫忙，愚夫婦感激不盡。”
說著，連連作揖。
辛維正對這官兒已經去了惡感，聞言忙道：“不敢當，在下自當一效綿薄，隻是，尚不知是哪一種手法？”
也抱拳還禮。
知府道：“這-…個，據小婢說，當犬子掉下時，樹上有人說話，說是下官枉屈無辜，他路見不平，所以對犬子施以獨門手法，除了立即釋放老弟台，請老弟台解救外，天下無人能得為力……”
辛維正道：“有這種事？這人也太大膽妄為了，也許是故作危言……”
知府搖頭道：“實不相瞞，那位俠士還說如果不是老弟台動手解救的話，別人一動，立時……會完了。如一個時辰不解，便是老弟台動手解救，也隻能保住一命，犬子將終身變成白癡一個！”
辛維正暗忖道：“莊老弟雖然聰明，也太缺德了！”
又想：“如果莊老弟不如此危言聳聽，他們可能會另外請人來施救，那樣也許又生枝節，又起變化，事急從權，莊老弟有一手！”
他口中卻連道：“豈有此理，敢煩府尊將令公子抱出讓在下一看如何？教人如救火，看在下能否效勞！”
知府道：“就請勞駕隨下官來。”
一麵已移步向外走。
辛維正剛一躊躇
忽聽內院粉牆那邊，又哭又叫，是女人的尖銳聲音：“你們這些賤人，還不快去請老爺來……他死到哪裏去了？連自己兒子死活也不管了，乖兒若有個……三長兩短，我也不想活了……”
一聽，便知道是知府夫人的口氣，大約慈母痛子，連潑婦罵街的詞句也出口了。
知府吸了一口氣，著忙道：“老弟台，請勿見怪，拙荊是婦道人家，難怪她出言無狀，她是急瘋了……”
難道他本人不急，他腳下已不是八字方步，而是大失官態的奔跑。
辛維正隻好緊緊跟著。
進入內宅，丫鬟仆婦都在發怔，麵麵相覷。兩個向外探望的丫鬟一見知府與辛維正來了，都同聲叫：“好了，老爺和……人來了，夫人……”
知府喝道：“別鑼嗦！”
舉手內讓，道：“老弟台看你的了，辛少俠來了，你且退開！”
隻聽屋中帶著哭聲道：“呀！請他進來吧，快來救救我的嬌兒啊……”
知府苦笑道：“老弟台，不必拘禮了，請。”
一麵舉步入內。
辛維正隻好跟進。
繡榻上，錦被微動，隻露出一個蒼白小臉蛋在枕上。一位滿麵淚痕，眼紅紅的，正在用手巾拭淚的中年婦人欠身而起，向辛維正點點頭，還報了一福，低頭道：“全仗……您啦。”
辛維正一拱手，知府夫人已退向床頭。
辛維正輕輕揭開棉被，隻見那小倌兒，大約隻有七八歲，全身在不住抽筋，口張開，直流白沫，麵無血色，額上青腫，擦破一塊油皮，已上了藥。
辛維正輕輕地一把抱起他，知府夫人一驚，剛要開口，辛維正道：“夫人且安心，這不算太難，晚生自有辦法施救”
又向知府道：“請府尊同晚生回到軒中去，這裏不便施展！”
知府點頭，向夫人看了一眼，示意她放心，一麵道：“好的，要靠老弟台費心了。”
二人匆匆回到“問心軒”，辛維正輕輕把小倌兒放在太師椅上，解開了小倌兒外衣，仔細看了一下經脈穴道，點頭道：“這是一種‘拿筋’手法，不算毒辣，但很麻煩，必須先解開令郎奇經八脈主穴，再把錯開的筋骨移回原處就好了，因恐尊夫人擔心駭怕，隻好抱來此處施救！請放心，約一炷香即好。”
知府噓了一大口氣，心頭一塊石頭落地，連連稱謝。
辛維正真的迅速施救，當小倌兒醒轉後，又閉上他黑甜穴，抱給知府道：“為免令郎受驚，先讓他睡一覺，交尊夫人好好調料著去。”
知府忙叫人抱走小倌兒，道過謝，吩咐備酒，沉重地道：“老弟台，下一著棋該如何走？”——