辛維正沉吟一下，道：“這倒不難！……”
知府大喜道：“請教，本府已經心亂如麻了。”
辛維正屈指道：“這得分兩方麵來講！”
他繼續道：“第一、上麵既然在注視這件事，必然廣布耳目，也即是監視府尊大人如何處置在下及如何對付金湯堡！……”
“對！對！”知府點頭道：“正是這樣，所以，下官不得不在堂上對老弟台得罪了！”
辛維正道：“當前的急務，是必須先控製住臥榻之側。別讓上麵布置的耳目知道大人在此邀見在下……”
知府接口道：“這個…-下官已經想到，且已諭知所屬保密，隻有江班頭知道……”
辛維正暗笑道：“到底是書呆子一個，不懂江湖事，哪有這麽簡單？”
口中卻飛快地道：“請問府尊，衙中上下內外的人，全靠得住？”
知府吸了一口氣，道：“靠得住…-下官待屬下不薄！”
辛維正君不住搖頭道：“大人恕在下直言。如在平時，人人可靠，現在是另外的一件事！
因為，這是大事！”
知府道：“老弟台的意思是要如何？”
辛維正道：“如果府尊不介意的話，我就直言了。”
“當然！當然！”知府忙道：“老弟台隻管實話實說，下官無不遵命。”
“不敢當！”辛維正一仰麵，沉聲道：“如果府尊要為自己與尊夫人及令公子設想的話，非接受在下拙見不可！”
“一定！一定！”知府正色道：“下官恭聽。”
辛維正道：“請府尊先請那名師爺來。”
“那名師爺？”知府道：“老弟台是指……”
辛維正截口道：“就是那位方才在堂上向府尊躡足附耳的那一位！”
知府道：“老弟台認識穀師爺？”
辛維正不耐煩地：“豈止認識而已，隻怕府尊對他還不十分‘認識’？”
知府一呆，道：“此言何意？……”
辛維正道：“請了他來此再說。”
知府道：“行”
一拍手，揚聲道：“來人！”
馬上有人應聲快步走來。
是一個跟班打撈的青衣小帽漢子，大約是知府的親信，不然，也無侍候內院書房的資格。
知府揮手道：“江升，你快去請穀師爺來，說本官立待有事商量。”
那漢子應了一聲：“是”
掉頭疾步而去。
知府道：“老弟台，還有……”
辛維正接口道：“另一方麵，請問府尊，上麵派人來與府尊聯絡，是用什麽方式？是否有專差？”
知府道：“是由驛使專差快馬隨時來交代本府穀師爺，再由穀師爺匯報下官……”
辛維正心中有數，故作輕鬆道：“有句不中聽的話，實在礙口”
知府忙道：“老弟台隻管直說。”
辛維正沉聲道：“請問府尊，上麵交下這件重案，如果府尊辦好了，上麵有何承諾？”
知府臉一紅，苦笑道：“當然，是論功上奏”
辛維正笑道：“在下雖不諳官場內幕，但知人情之常，上頭既然交辦此案幹係牽涉不小，一定會先有什麽‘表示’吧！”
知府窘促地：”老弟台真是明察秋毫，下官絕不隱瞞……”
辛維正忙道：“豈敢！豈敢！在下隻是為了便於了解形勢，以便為府尊獻策，並非有意冒犯”
知府苦笑道：“下官據實告訴老弟台，上麵是說為了表示對下官嘉勉，及為本屬屬下打賞官兵，特由巡閱使私人發了黃金萬兩”
辛維正接口曬然道：“太少！太少！太小氣了！-…”
“小氣？”知府不安地：“上麵如此吩咐下來，下官不敢不受！”
辛維正忙道：“該受！該受！應當！應當！大人應該多要幾倍才對！”
知府窘笑道：“老弟台，下官絕無貪取這筆油水而冤屈老弟台之意！”
辛維正忙道：“府台不必多心。敝堡在武林中也有一席之地，區區萬兩黃金，在敝堡看來，不過賤賤之物，如果貴上有決定和敝堡過不去的話，即使賞下十萬、百萬兩，對敝堡來說，也並非什麽稀罕。”
“當然！當然！”知府道：“下官也早知道是黑心賣命財，但不能拒收，何況都是由穀師爺一手包辦”
辛維正道：“這樣說來，隻有等與穀師爺見過麵後再作決定了。”
話聲甫落，隻見那個青衣跟班飛步奔來。
辛維正便知所料不差了，故作驚訝道：“貴差為何恁地急？”
知府喝道：“好沒禮數，你-…”
那跟班喘著氣，在垂花門外立定，喘聲道：“師爺……穀師爺不……在……”
知府喝道：“哪裏去了？”
“不知道！”
“胡說！大案待審，他怎可擅自行動？”
那個跟班直翻眼，無法說出話來。
辛維正沉聲道：“不必錯怪貴差了，穀師爺已經溜走了！”
知府一驚道：“這……這……”
辛維正決然道：“事已至此，顯然貴上峰的眼線，就是這位師爺了。他一發覺府尊請在下進入內院，心虛之下，不逃何待？”一揮手，對那青衣跟班道：“請去把江班頭請來。”
青衣跟班掉頭而去。
知府搓手道：“怎麽辦？怎麽辦？”
辛維正道：“大人不必驚慌，請當機立斷，一是準備棄官而走，火速收拾一下……”
“棄官？”知府慌得手足無措，連道：“這個……沒有別的法子了？叫下官如何交代？”
辛維正道：“古人掛印封金，大人也可效法前賢。在下可以負責為府尊料理善後一切事宜-…”
知府道：“能有其他方法嗎？”
辛維正道：“也有，那就是等待上麵的人趕來，那時，大人要想脫身而不可得了！”
知府如沒頭蒼蠅，連連打轉道：“老弟台……你……你呢？”
辛維正道：“一是在下立即離開這裏一下，向家師回報，部署應變，保護大人離開嶽陽……”
知府道：“這個…-這個……”
辛維正正色厲聲道：“還有一條路，大人馬上升堂，把在下收監，等候上麵派人下來好了！”
知府發急道：“老弟台，這樣……也不好！”
辛維正沉聲道：“現在，已沒有這個那個了。一句話，由府尊取決一途，非此即彼，在下絕不有累府尊前程！”
知府長歎一聲：“也罷，穀師爺一走，下官已是百口難辯了，與其等待上麵不測之禍，不如一走了事！”
猛地一把拉住辛維正，道：“老弟台，你們真能保護下宮安然離開嶽陽麽？”
辛維正道：“義之所在，一諾千金，在下即使拚了命，也必盡力做到！”
知府慨然道：“好！下官全家就托付老弟台了-…”
辛維正決然道：“行！請大人立即收拾，務必沉住氣，不可泄漏一點風聲，下人也要瞞住！隻吩咐府尊夫人攜帶金珠細軟及令公子一同出門後，在下立即著手布置！”
知府滿頭冷汗往內跑。
辛維正暗暗噓了一口氣，他已胸有成竹，-招手，道：“莊老弟，請”
突聞一聲：“來啦，有什麽好吃的打發小要飯？”
吱的一聲，由“問心軒”後麵竄出”小空空”莊繼塵來。
不知怎的，他已換了一身小叫化的打扮，蓬頭垢麵一身齬齪。
辛維正沉聲道：“我方才的話，老弟都巳聽到了？”
莊繼塵點頭道：“豈止聽到了？我已知道李俠他們回堡報信，說你馬上就會回堡去。”
辛維正歎了一口氣：“事出意外，已經到了這種地步，我們隻有放手做去！”
莊繼塵道：“難為這個官兒還不錯，當然要負責把他送走。”
辛維正道：“令師何在？”
莊繼塵道：“小弟已經一天半夜沒和家師碰頭了，他已換了皮子啦”
辛維正點頭道：“這種打扮好，丐幫弟子遍天下，是聰明的作法！……”
莊繼塵道：“可是要我去安排接走這官兒的事？”
“不！”辛維正道：“你快通知李俠他們，在天黑前，要家師部署應變，再派出人手來此接應我，這裏的事，由我來辦！”
莊繼塵點下頭，正要走
辛維正又道：“方才那兩個矮冬瓜怎樣了？”
莊繼塵道：“堡裏人已釘下去了，是往太湖那邊去，還不知道結果，我在這兒蹲了大半天了！”
辛維正道：“好了！快去”
莊繼塵一走，辛維正也迅即采取行動。
那青衣跟班已把江班頭請了來。
江班頭神色尷尬，隻是窘笑著。
辛維正知道他也是身不由己，已無了“好處”，吃官家的飯，不能怪他，也不能把與知府決定的事告訴他，隻問他：“穀師爺到哪兒去了？”
江班頭陪笑道：“不知道……”
辛維正道：“方才府尊和我已經有了決定，我負責把這件事查清楚，但必須老兄全力合作！”
江班頭忙道：“老弟隻管吩咐！”
辛維正走近一步，沉聲道：“我必須馬上離開這裏，為避耳目，請老兄快去套一輛車來，到後門等待”
江班頭一呆，道：“這個……”
辛維正正色道：“這是我與府尊商量好的，幹係著府尊和老兄的前程，隻管照辦，千萬不可誤事！”
江班頭道：“照辦。”
辛維正道：“老兄也是老江湖了，不須多說，一定要守住口，稍有泄漏，由你負責。”
江班頭會意，道：“這個，老弟你隻管放心好了。”
辛維正點點頭。
江班頭一頭霧水的匆匆走了。
辛維正對那個青衣跟班道：“你的老爺叫你進去，不必侍候那青衣跟班是過慣了惟命是從的日子，他隻知道辛維正和他的老爺談得很好，他根本什麽也不清楚，一哈腰，自往內走。
辛維正一晃身，出了高大的粉牆。
略一打量，便緊盯住江班頭，遠遠跟下去。
隻見扛班頭低著頭，除了不時東張西望，或回頭看看外，就是直向前疾行。
辛維正目送他的背影，在離開衙門百丈外，就掩入一條小巷，飛步竄入一家後園。
辛維正立時心中有數，也悄然由另一邊掠人後園。
隻聽東麵小樓上有人疾聲問：“怎麽？你是說那小子要回堡，還叫你備車？”
江班頭應了一聲：“是！”-
聲冷笑道：“那小子真是豬油蒙了心的！還想脫身？哼哼！”
江班頭道：“那小子鬼得很，我要快去備車，免他……”
一個陰沉聲音接口道：“別急，那小子也不過是空負虛名而已，你且坐一會兒……”
江班頭道：“師爺準備如何對付？”
辛維正已確定江班頭是和姓穀的師爺在一起，便隱身傾聽下去。
隻聽穀師爺道：“我已經派人去通知大船上的人了，他們馬上會有人來！還怕姓辛的小子上天入地！？”
江班頭道：“小的隻怕那小於等得不耐煩，徑自一走了事！”
“哼！你怎麽這麽笨？不會先把他收監或帶上刑具？”
江班頭囁嚼地：“師爺知道，堂上為了少爺突然出事，叫小的把那小子請進內麵，我怎能在那種情況下把小子……”
“這樣，你隻管去備車，不過，要好好拖延時間，隻等船上的人一趕到，就沒你的事了！”
江班頭道：“這個，小的理會得！”
“你快去！這番非同小可，弄得好，我們夠下半輩子快活受用了；一個弄得不好，你知道會有什麽結果？”
江班頭喏喏地：“小的知道，還仗師爺照料。”
接著，下樓步聲甚快。
開門的聲音。
證明江班頭已經走了。
辛維正已趁空悄然地隱身上樓。
隻聽房中哼哼地：“真是膿包！這樣無用！”
有個嬌嗲的聲音接口道：“哎喲，老爺子，你生這麽大的氣作甚？”
穀師爺咳子一聲：“你們女人家，不懂得這些的”
女人吃吃笑道：“隻有你老爺子懂，是不是你方才說的要把什麽金‘堂’堡一舉拿下？”
穀師爺道：“是麽，你別嘮叨，讓我想想。”
女的蕩笑著：“想什麽？你們男人呀，方才還口口聲聲，說是時刻想和奴家做……事，一下於，又把奴家撇在一邊了……”
穀師爺不耐煩地：“你這騷蹄子，等下再騷好不好？”
女的冷笑一聲：“你討厭奴家？好！奴家不搭訕就是，別以為你有了金子，就是皇帝老子了，等下別又向奴家叫娘……”
有蓮步細碎，走動聲息。
穀師爺幹咳著：“騷蹄子，你可知道我有多少金子？”
女的“哦”了一聲：“你的金子多著哩，反正奴家又沒看到，不稀罕！”
穀師爺作鴨子笑道：“騷蹄子，你可要看看？”
女人道：“不要看了！好像奴家沒見過金子似的……”
穀師爺笑了：“呷呷，騷蹄子，你別嚇出尿來，我的金子，如換成銀子，可以把這座樓壓垮！”
“呀呀！是麽，難怪最近買不到牛肉了！”
穀師爺一哼道：“你說什麽？”
女的嗯嗯著：“因為，牛都被一位老爺子吹脹了！”
“哦哦！”穀師爺又作鴨子笑：“小寶貝過來，老爺先給你看看這個！”
“不用啦，留著作棺材本兒吧！”
“你說什麽？騷娘兒，你別以為我除了你，就沒有洞掏，老爺有的是金子，再娶十房花不溜丟的小老婆給你看看好了！”
女的一頓蓮翹，叫道：“好呀！穀大財，你這狼心狗肺，缺德帶冒煙的老不死，別人怕你，老娘不怕你！老娘要看看你，有多大的道行！……”
叫罵中，是緊接著一陣扭打的聲音。
穀師爺不住吼著：“豈有此理，豈有此理，你這個爛汙臭貨，好-…潑辣……”
女的又罵又哭：“沒良心的，還記得半個時辰前……你還不住叫娘……一下子就爛了舌頭……老娘同你拚了！……”
穀師爺有點怒火，又有點慌：“不……準……動，你別真的……”
接著，是一陣廝打聲音。
辛維正又好氣，又好笑地暗道：“這種下三濫的小人，和下三濫的女人，真是世上活寶，就讓這老狗挨幾下女人的利口銳爪也好！”
因此，他始終沒有表示。
隻聽穀師爺最先是吆喝發威，繼之氣喘籲籲，語不成聲地“哎……喲……咳呀！”個不住。
辛維正仔細地由門縫中一瞟。
幾乎笑出聲來。
為何？
隻見通門就是一張梨木大床，錦被零亂，靠著梳妝台，紅漆腳凳，描金箱子黃銅鏡。一個穿得很花俏的女人，像騎士一樣雙腳分開，騎在穀師爺肚子上，兩手飛舞著，去抓穀師爺亂扭的臉。
穀師爺方才在公堂上的那種“官威”一絲也沒有了，雙腳亂伸，雙手護住自己的頭臉，滿臉緊張，還有七橫八豎的爪痕，在涔涔流血。
他顯然是怒極了，也狼狽極了。
卻是口沫四濺地張開口，而說不出話來，隻有喘氣籲籲的份兒。
辛維正卻未想到這個女人竟有這麽大的“威風”。
竟能把一個男人壓在下麵大發雌老虎的性子。
他卻不知道穀師爺是酒色淘虛的空架子，平時養尊處優，進補得好，根本就沒有什麽氣力。
加之年紀大了，快五十歲的人，比六十歲還要虛弱。平時，多說了幾句話，就會虛火上升，老痰上湧，咳個不止，那經得起那婦人在羞怒之下，發了狠，要同他拚命的架勢。
可憐，又複可笑。
不過一盞茶時候，隻見穀師爺的老鼠須已被婦人扯下了大半，沁出血珠。一顆頭，不住扭擺；一雙鳥爪，皮包骨的骨筋手，隻有亂擋的份兒。
又聽到他喉中一陣咕咕響掙出：“你……好……”
終於，他一氣喘，“合罕合罕”地大咳起來。
這一咳，不打緊，他的臉漲得豬肝一樣紅紫，額暴青筋，雙手也無力地抱住胸前，隻有隨著咳聲噴出口沫。
那婦人也被他噴了一臉的口沫，氣得咬住牙，收回雙手，在他肚皮上一陣亂打，一麵哭，一把眼淚，一把鼻涕地好難看。
好不容易，她大約累了，自己拭著淚，擦著麵一歪身，翻落床前的紅漆腳凳上，掩著臉，顛著小腳，跑回後麵的馬桶間去了。
穀師爺吃力地一麵咳著，一麵掙紮著坐起，涕淚交流，直翻白眼。
麵上的爪痕，斜一道，直一道，沁著血，說多難看就多難看。
辛維正忍住惡心，背著手，左腳一踢，一聲大響，把房門蹋開。
本已咳得上氣不接下氣的穀師爺淚眼一瞪，看到當門而立的辛維正，大咳一聲，一翻身，就想跑。
可是，一腳把腳凳踏歪了，跌了一個狗吃屎。
帳子後麵，一聲女人尖叫：“呀！……”
又是一陣響，大約是那婦人坐在馬桶上受驚之下連馬桶翻滾了。
辛維正嗅到一股騷腥氣，暗叫：“好晦氣！”
心中一頓，一個快步，一手把穀師爺夾後領提起，直往樓梯下走。
穀師爺全身抖索著，麵都白了。
辛維正把他由樓梯上一拋，他就一直滾到地上。
辛維正冷聲道：“穀師爺，怎麽不去侍候府尊辦案？這兒可是你的府上？”
可憐穀師爺已是連驚帶嚇咳不出，叫不出，隻有哼哼的份兒了。
辛維正大步下樓，一把抓起他，喝道：“別裝狗熊了！你和什麽人勾結？你和兩湖巡閱使是準備如何算計小爺的？”
穀師爺幾乎全身軟癱了，掙著卻不能出聲。
辛維正又喝道：“快說！”
手上一緊，穀師爺就如挨刀的豬，怪叫起來。
辛維正鬆了手，笑道：“姓穀的，你若不快招來，小爺隻好請你吃刀子了！”
穀師爺籲喲著：“辛…-辛少俠饒命……我說，我說”
辛維正雙手一抱胸前，道：“說！”
穀師爺道：“起因是…-宜昌的……”
辛維正喝道：“隻說眼前的事，上麵派了什麽人來和你勾結？”
穀師爺道：“是……倭人……”
“倭人？”辛維正道：“你說清楚點！”
穀師爺道：“是……‘長青島’的人……”
辛維正哼了一聲：“長青島，怎麽會與兩湖巡閱使勾結？”
“因為你們把……姓雷的幹掉了。姓雷的和巡閱使大人有……交情，而長青島也和姓雷的有……勾搭！”
辛維正暗吃一驚，道：“你怎麽知道這些？”
穀師爺道：“因為……因為上麵派來的人叫……我和倭人見麵說明要……對付你們，必須靠那班倭人才可以……”
辛維正道：“你們準備如何對付我們’”
穀師爺道：“一概由倭人與上麵派下來的人去貴堡，我不清楚！……”
辛維正笑道：“你倒會推得幹淨！”
一頓，又道：“方才你不是和江班頭商量得很好嗎？”
穀師爺白了臉，道：“那……我隻是派了人去通知倭人一句，說辛少俠你要回堡去。”
“是麽？”辛維正道：“他們就會來對付我，是嗎？”
穀師爺喘著氣，點點頭。
辛維正道：“他們是什麽地方落腳？”
穀師爺道：“在大湖……船上！”
“你和他們如何聯絡的？”
“把事情寫在帖子上，派人交給他們在岸上的人，他們再用小船送去大船上……”
辛維正道：“他們識得我們的字？”
“豈止識得，還會說我們的話！”
“方才你派人去如何說的？”
“我……我說你……和本府大人在……後院談天！……”
辛維正笑道：“這也值得大驚小怪？”
“是……是……”
“他們會馬上趕去府衙？”
“是”
“依你看，他們除了到府衙對付我外，是否同時向本堡下手？”
“這個……不知道……”
辛維正捏住他的下巴，二指用力，笑道：“知道嗎？”
穀師爺下巴要脫落了，又痛又酸，好不難受，隻有翻白眼的份兒。
辛維正鬆了手，笑道：“說！”
穀師爺喘著道：“他們可能會在今夜向貴堡下手！”
辛維正笑道：”好吧，你且歇著”
他屈指一彈，閉了穀師爺的啞穴和麻穴，正要抽身
猛聽有個像炮竹在甕裏的大喉嚨吼喝著：“穀樣！穀樣！”
辛維正一怔，道：“什麽穀樣”
指穀師爺，道：“可是叫你？”
隻見穀師爺目光一眨，連連點頭。
原來，穀師爺已聽到是倭人來到了大門口。
由於這是後樓，隔了十幾丈遠，所以叫的人，叫得特別響。
接著，又大喊了兩聲：“穀樣！穀樣！”
辛維正“嚇”地應了一聲，便把穀師爺提到暗壁角。
便聽到沉重的腳步聲，由前麵直奔進來，一瞬間，就到了樓梯前麵的甬道上，直向樓梯登！登！登！奔上去。
辛維正暗暗好笑：“笨才”
那是一個矮胖的三寸丁，滿腔橫肉，豬眉細眼，滿麵紅光，酒氣熏人。一上樓，在房門外停住，又放開了喉嚨作怪笑：“穀樣，你和花花姑娘好的來？他們已經……殺殺去了。”
辛維正差點笑出聲來。
那矮鬼大約沒聽到房中回聲，一起腳，就把已被辛維正下樓時扣住的房門蹋開。
又聽到房中一聲呻吟，大約是那婦人？
隻見一腳跨進門的矮鬼，又迅即退出，一手掩住紅通通的酒糟鼻，直哼：“好臭！好臭，穀樣……出來……”
辛維正想試試“長青島”的武功，哼了一聲：“你下來！”
那矮鬼好不機靈！
一聽到辛維正開口，就猛旋身。
白光一閃，已是刀出鞘了。
辛維正才看清楚這矮鬼腰間寬布帶上橫著刀鞘，一大一小，竟有二把刀。
辛維正雙手一抱胸前，瞪定對方，冷聲道：“你滾下來！”
那矮鬼瞪著豬眼，死盯著辛維正，一咧嘴，怪叫一聲，就由樓上一躍而下，刀光連雙，人未落地，刀已刺到。
辛維正微微一笑，大喝一聲：“去！”
直等刀光已臨頭頂，才一伏身，人已滑開三尺。
正好對方腳落地，辛維正一指飛點，一掌翻出。
那矮鬼一刀落空，人甫落地，下盤未定，尚未及再出刀，辛維正恰到好處的一掌，一指，那矮鬼連轉念都來不及，先在胸前“期門”穴上挨了一指，再被掌風當胸一壓，大吼一聲，整個身子被震飛二丈，直撞在樓梯下的牆壁上，匐地一聲，昏死在地上。
那把倭刀，脫手甩出，一插在樓梯邊，還在搖晃。
辛維正哂然一笑：“不過如此！”
知府大喜道：“請教，本府已經心亂如麻了。”
辛維正屈指道：“這得分兩方麵來講！”
他繼續道：“第一、上麵既然在注視這件事，必然廣布耳目，也即是監視府尊大人如何處置在下及如何對付金湯堡！……”
“對！對！”知府點頭道：“正是這樣，所以，下官不得不在堂上對老弟台得罪了！”
辛維正道：“當前的急務，是必須先控製住臥榻之側。別讓上麵布置的耳目知道大人在此邀見在下……”
知府接口道：“這個…-下官已經想到，且已諭知所屬保密，隻有江班頭知道……”
辛維正暗笑道：“到底是書呆子一個，不懂江湖事，哪有這麽簡單？”
口中卻飛快地道：“請問府尊，衙中上下內外的人，全靠得住？”
知府吸了一口氣，道：“靠得住…-下官待屬下不薄！”
辛維正君不住搖頭道：“大人恕在下直言。如在平時，人人可靠，現在是另外的一件事！
因為，這是大事！”
知府道：“老弟台的意思是要如何？”
辛維正道：“如果府尊不介意的話，我就直言了。”
“當然！當然！”知府忙道：“老弟台隻管實話實說，下官無不遵命。”
“不敢當！”辛維正一仰麵，沉聲道：“如果府尊要為自己與尊夫人及令公子設想的話，非接受在下拙見不可！”
“一定！一定！”知府正色道：“下官恭聽。”
辛維正道：“請府尊先請那名師爺來。”
“那名師爺？”知府道：“老弟台是指……”
辛維正截口道：“就是那位方才在堂上向府尊躡足附耳的那一位！”
知府道：“老弟台認識穀師爺？”
辛維正不耐煩地：“豈止認識而已，隻怕府尊對他還不十分‘認識’？”
知府一呆，道：“此言何意？……”
辛維正道：“請了他來此再說。”
知府道：“行”
一拍手，揚聲道：“來人！”
馬上有人應聲快步走來。
是一個跟班打撈的青衣小帽漢子，大約是知府的親信，不然，也無侍候內院書房的資格。
知府揮手道：“江升，你快去請穀師爺來，說本官立待有事商量。”
那漢子應了一聲：“是”
掉頭疾步而去。
知府道：“老弟台，還有……”
辛維正接口道：“另一方麵，請問府尊，上麵派人來與府尊聯絡，是用什麽方式？是否有專差？”
知府道：“是由驛使專差快馬隨時來交代本府穀師爺，再由穀師爺匯報下官……”
辛維正心中有數，故作輕鬆道：“有句不中聽的話，實在礙口”
知府忙道：“老弟台隻管直說。”
辛維正沉聲道：“請問府尊，上麵交下這件重案，如果府尊辦好了，上麵有何承諾？”
知府臉一紅，苦笑道：“當然，是論功上奏”
辛維正笑道：“在下雖不諳官場內幕，但知人情之常，上頭既然交辦此案幹係牽涉不小，一定會先有什麽‘表示’吧！”
知府窘促地：”老弟台真是明察秋毫，下官絕不隱瞞……”
辛維正忙道：“豈敢！豈敢！在下隻是為了便於了解形勢，以便為府尊獻策，並非有意冒犯”
知府苦笑道：“下官據實告訴老弟台，上麵是說為了表示對下官嘉勉，及為本屬屬下打賞官兵，特由巡閱使私人發了黃金萬兩”
辛維正接口曬然道：“太少！太少！太小氣了！-…”
“小氣？”知府不安地：“上麵如此吩咐下來，下官不敢不受！”
辛維正忙道：“該受！該受！應當！應當！大人應該多要幾倍才對！”
知府窘笑道：“老弟台，下官絕無貪取這筆油水而冤屈老弟台之意！”
辛維正忙道：“府台不必多心。敝堡在武林中也有一席之地，區區萬兩黃金，在敝堡看來，不過賤賤之物，如果貴上有決定和敝堡過不去的話，即使賞下十萬、百萬兩，對敝堡來說，也並非什麽稀罕。”
“當然！當然！”知府道：“下官也早知道是黑心賣命財，但不能拒收，何況都是由穀師爺一手包辦”
辛維正道：“這樣說來，隻有等與穀師爺見過麵後再作決定了。”
話聲甫落，隻見那個青衣跟班飛步奔來。
辛維正便知所料不差了，故作驚訝道：“貴差為何恁地急？”
知府喝道：“好沒禮數，你-…”
那跟班喘著氣，在垂花門外立定，喘聲道：“師爺……穀師爺不……在……”
知府喝道：“哪裏去了？”
“不知道！”
“胡說！大案待審，他怎可擅自行動？”
那個跟班直翻眼，無法說出話來。
辛維正沉聲道：“不必錯怪貴差了，穀師爺已經溜走了！”
知府一驚道：“這……這……”
辛維正決然道：“事已至此，顯然貴上峰的眼線，就是這位師爺了。他一發覺府尊請在下進入內院，心虛之下，不逃何待？”一揮手，對那青衣跟班道：“請去把江班頭請來。”
青衣跟班掉頭而去。
知府搓手道：“怎麽辦？怎麽辦？”
辛維正道：“大人不必驚慌，請當機立斷，一是準備棄官而走，火速收拾一下……”
“棄官？”知府慌得手足無措，連道：“這個……沒有別的法子了？叫下官如何交代？”
辛維正道：“古人掛印封金，大人也可效法前賢。在下可以負責為府尊料理善後一切事宜-…”
知府道：“能有其他方法嗎？”
辛維正道：“也有，那就是等待上麵的人趕來，那時，大人要想脫身而不可得了！”
知府如沒頭蒼蠅，連連打轉道：“老弟台……你……你呢？”
辛維正道：“一是在下立即離開這裏一下，向家師回報，部署應變，保護大人離開嶽陽……”
知府道：“這個…-這個……”
辛維正正色厲聲道：“還有一條路，大人馬上升堂，把在下收監，等候上麵派人下來好了！”
知府發急道：“老弟台，這樣……也不好！”
辛維正沉聲道：“現在，已沒有這個那個了。一句話，由府尊取決一途，非此即彼，在下絕不有累府尊前程！”
知府長歎一聲：“也罷，穀師爺一走，下官已是百口難辯了，與其等待上麵不測之禍，不如一走了事！”
猛地一把拉住辛維正，道：“老弟台，你們真能保護下宮安然離開嶽陽麽？”
辛維正道：“義之所在，一諾千金，在下即使拚了命，也必盡力做到！”
知府慨然道：“好！下官全家就托付老弟台了-…”
辛維正決然道：“行！請大人立即收拾，務必沉住氣，不可泄漏一點風聲，下人也要瞞住！隻吩咐府尊夫人攜帶金珠細軟及令公子一同出門後，在下立即著手布置！”
知府滿頭冷汗往內跑。
辛維正暗暗噓了一口氣，他已胸有成竹，-招手，道：“莊老弟，請”
突聞一聲：“來啦，有什麽好吃的打發小要飯？”
吱的一聲，由“問心軒”後麵竄出”小空空”莊繼塵來。
不知怎的，他已換了一身小叫化的打扮，蓬頭垢麵一身齬齪。
辛維正沉聲道：“我方才的話，老弟都巳聽到了？”
莊繼塵點頭道：“豈止聽到了？我已知道李俠他們回堡報信，說你馬上就會回堡去。”
辛維正歎了一口氣：“事出意外，已經到了這種地步，我們隻有放手做去！”
莊繼塵道：“難為這個官兒還不錯，當然要負責把他送走。”
辛維正道：“令師何在？”
莊繼塵道：“小弟已經一天半夜沒和家師碰頭了，他已換了皮子啦”
辛維正點頭道：“這種打扮好，丐幫弟子遍天下，是聰明的作法！……”
莊繼塵道：“可是要我去安排接走這官兒的事？”
“不！”辛維正道：“你快通知李俠他們，在天黑前，要家師部署應變，再派出人手來此接應我，這裏的事，由我來辦！”
莊繼塵點下頭，正要走
辛維正又道：“方才那兩個矮冬瓜怎樣了？”
莊繼塵道：“堡裏人已釘下去了，是往太湖那邊去，還不知道結果，我在這兒蹲了大半天了！”
辛維正道：“好了！快去”
莊繼塵一走，辛維正也迅即采取行動。
那青衣跟班已把江班頭請了來。
江班頭神色尷尬，隻是窘笑著。
辛維正知道他也是身不由己，已無了“好處”，吃官家的飯，不能怪他，也不能把與知府決定的事告訴他，隻問他：“穀師爺到哪兒去了？”
江班頭陪笑道：“不知道……”
辛維正道：“方才府尊和我已經有了決定，我負責把這件事查清楚，但必須老兄全力合作！”
江班頭忙道：“老弟隻管吩咐！”
辛維正走近一步，沉聲道：“我必須馬上離開這裏，為避耳目，請老兄快去套一輛車來，到後門等待”
江班頭一呆，道：“這個……”
辛維正正色道：“這是我與府尊商量好的，幹係著府尊和老兄的前程，隻管照辦，千萬不可誤事！”
江班頭道：“照辦。”
辛維正道：“老兄也是老江湖了，不須多說，一定要守住口，稍有泄漏，由你負責。”
江班頭會意，道：“這個，老弟你隻管放心好了。”
辛維正點點頭。
江班頭一頭霧水的匆匆走了。
辛維正對那個青衣跟班道：“你的老爺叫你進去，不必侍候那青衣跟班是過慣了惟命是從的日子，他隻知道辛維正和他的老爺談得很好，他根本什麽也不清楚，一哈腰，自往內走。
辛維正一晃身，出了高大的粉牆。
略一打量，便緊盯住江班頭，遠遠跟下去。
隻見扛班頭低著頭，除了不時東張西望，或回頭看看外，就是直向前疾行。
辛維正目送他的背影，在離開衙門百丈外，就掩入一條小巷，飛步竄入一家後園。
辛維正立時心中有數，也悄然由另一邊掠人後園。
隻聽東麵小樓上有人疾聲問：“怎麽？你是說那小子要回堡，還叫你備車？”
江班頭應了一聲：“是！”-
聲冷笑道：“那小子真是豬油蒙了心的！還想脫身？哼哼！”
江班頭道：“那小子鬼得很，我要快去備車，免他……”
一個陰沉聲音接口道：“別急，那小子也不過是空負虛名而已，你且坐一會兒……”
江班頭道：“師爺準備如何對付？”
辛維正已確定江班頭是和姓穀的師爺在一起，便隱身傾聽下去。
隻聽穀師爺道：“我已經派人去通知大船上的人了，他們馬上會有人來！還怕姓辛的小子上天入地！？”
江班頭道：“小的隻怕那小於等得不耐煩，徑自一走了事！”
“哼！你怎麽這麽笨？不會先把他收監或帶上刑具？”
江班頭囁嚼地：“師爺知道，堂上為了少爺突然出事，叫小的把那小子請進內麵，我怎能在那種情況下把小子……”
“這樣，你隻管去備車，不過，要好好拖延時間，隻等船上的人一趕到，就沒你的事了！”
江班頭道：“這個，小的理會得！”
“你快去！這番非同小可，弄得好，我們夠下半輩子快活受用了；一個弄得不好，你知道會有什麽結果？”
江班頭喏喏地：“小的知道，還仗師爺照料。”
接著，下樓步聲甚快。
開門的聲音。
證明江班頭已經走了。
辛維正已趁空悄然地隱身上樓。
隻聽房中哼哼地：“真是膿包！這樣無用！”
有個嬌嗲的聲音接口道：“哎喲，老爺子，你生這麽大的氣作甚？”
穀師爺咳子一聲：“你們女人家，不懂得這些的”
女人吃吃笑道：“隻有你老爺子懂，是不是你方才說的要把什麽金‘堂’堡一舉拿下？”
穀師爺道：“是麽，你別嘮叨，讓我想想。”
女的蕩笑著：“想什麽？你們男人呀，方才還口口聲聲，說是時刻想和奴家做……事，一下於，又把奴家撇在一邊了……”
穀師爺不耐煩地：“你這騷蹄子，等下再騷好不好？”
女的冷笑一聲：“你討厭奴家？好！奴家不搭訕就是，別以為你有了金子，就是皇帝老子了，等下別又向奴家叫娘……”
有蓮步細碎，走動聲息。
穀師爺幹咳著：“騷蹄子，你可知道我有多少金子？”
女的“哦”了一聲：“你的金子多著哩，反正奴家又沒看到，不稀罕！”
穀師爺作鴨子笑道：“騷蹄子，你可要看看？”
女人道：“不要看了！好像奴家沒見過金子似的……”
穀師爺笑了：“呷呷，騷蹄子，你別嚇出尿來，我的金子，如換成銀子，可以把這座樓壓垮！”
“呀呀！是麽，難怪最近買不到牛肉了！”
穀師爺一哼道：“你說什麽？”
女的嗯嗯著：“因為，牛都被一位老爺子吹脹了！”
“哦哦！”穀師爺又作鴨子笑：“小寶貝過來，老爺先給你看看這個！”
“不用啦，留著作棺材本兒吧！”
“你說什麽？騷娘兒，你別以為我除了你，就沒有洞掏，老爺有的是金子，再娶十房花不溜丟的小老婆給你看看好了！”
女的一頓蓮翹，叫道：“好呀！穀大財，你這狼心狗肺，缺德帶冒煙的老不死，別人怕你，老娘不怕你！老娘要看看你，有多大的道行！……”
叫罵中，是緊接著一陣扭打的聲音。
穀師爺不住吼著：“豈有此理，豈有此理，你這個爛汙臭貨，好-…潑辣……”
女的又罵又哭：“沒良心的，還記得半個時辰前……你還不住叫娘……一下子就爛了舌頭……老娘同你拚了！……”
穀師爺有點怒火，又有點慌：“不……準……動，你別真的……”
接著，是一陣廝打聲音。
辛維正又好氣，又好笑地暗道：“這種下三濫的小人，和下三濫的女人，真是世上活寶，就讓這老狗挨幾下女人的利口銳爪也好！”
因此，他始終沒有表示。
隻聽穀師爺最先是吆喝發威，繼之氣喘籲籲，語不成聲地“哎……喲……咳呀！”個不住。
辛維正仔細地由門縫中一瞟。
幾乎笑出聲來。
為何？
隻見通門就是一張梨木大床，錦被零亂，靠著梳妝台，紅漆腳凳，描金箱子黃銅鏡。一個穿得很花俏的女人，像騎士一樣雙腳分開，騎在穀師爺肚子上，兩手飛舞著，去抓穀師爺亂扭的臉。
穀師爺方才在公堂上的那種“官威”一絲也沒有了，雙腳亂伸，雙手護住自己的頭臉，滿臉緊張，還有七橫八豎的爪痕，在涔涔流血。
他顯然是怒極了，也狼狽極了。
卻是口沫四濺地張開口，而說不出話來，隻有喘氣籲籲的份兒。
辛維正卻未想到這個女人竟有這麽大的“威風”。
竟能把一個男人壓在下麵大發雌老虎的性子。
他卻不知道穀師爺是酒色淘虛的空架子，平時養尊處優，進補得好，根本就沒有什麽氣力。
加之年紀大了，快五十歲的人，比六十歲還要虛弱。平時，多說了幾句話，就會虛火上升，老痰上湧，咳個不止，那經得起那婦人在羞怒之下，發了狠，要同他拚命的架勢。
可憐，又複可笑。
不過一盞茶時候，隻見穀師爺的老鼠須已被婦人扯下了大半，沁出血珠。一顆頭，不住扭擺；一雙鳥爪，皮包骨的骨筋手，隻有亂擋的份兒。
又聽到他喉中一陣咕咕響掙出：“你……好……”
終於，他一氣喘，“合罕合罕”地大咳起來。
這一咳，不打緊，他的臉漲得豬肝一樣紅紫，額暴青筋，雙手也無力地抱住胸前，隻有隨著咳聲噴出口沫。
那婦人也被他噴了一臉的口沫，氣得咬住牙，收回雙手，在他肚皮上一陣亂打，一麵哭，一把眼淚，一把鼻涕地好難看。
好不容易，她大約累了，自己拭著淚，擦著麵一歪身，翻落床前的紅漆腳凳上，掩著臉，顛著小腳，跑回後麵的馬桶間去了。
穀師爺吃力地一麵咳著，一麵掙紮著坐起，涕淚交流，直翻白眼。
麵上的爪痕，斜一道，直一道，沁著血，說多難看就多難看。
辛維正忍住惡心，背著手，左腳一踢，一聲大響，把房門蹋開。
本已咳得上氣不接下氣的穀師爺淚眼一瞪，看到當門而立的辛維正，大咳一聲，一翻身，就想跑。
可是，一腳把腳凳踏歪了，跌了一個狗吃屎。
帳子後麵，一聲女人尖叫：“呀！……”
又是一陣響，大約是那婦人坐在馬桶上受驚之下連馬桶翻滾了。
辛維正嗅到一股騷腥氣，暗叫：“好晦氣！”
心中一頓，一個快步，一手把穀師爺夾後領提起，直往樓梯下走。
穀師爺全身抖索著，麵都白了。
辛維正把他由樓梯上一拋，他就一直滾到地上。
辛維正冷聲道：“穀師爺，怎麽不去侍候府尊辦案？這兒可是你的府上？”
可憐穀師爺已是連驚帶嚇咳不出，叫不出，隻有哼哼的份兒了。
辛維正大步下樓，一把抓起他，喝道：“別裝狗熊了！你和什麽人勾結？你和兩湖巡閱使是準備如何算計小爺的？”
穀師爺幾乎全身軟癱了，掙著卻不能出聲。
辛維正又喝道：“快說！”
手上一緊，穀師爺就如挨刀的豬，怪叫起來。
辛維正鬆了手，笑道：“姓穀的，你若不快招來，小爺隻好請你吃刀子了！”
穀師爺籲喲著：“辛…-辛少俠饒命……我說，我說”
辛維正雙手一抱胸前，道：“說！”
穀師爺道：“起因是…-宜昌的……”
辛維正喝道：“隻說眼前的事，上麵派了什麽人來和你勾結？”
穀師爺道：“是……倭人……”
“倭人？”辛維正道：“你說清楚點！”
穀師爺道：“是……‘長青島’的人……”
辛維正哼了一聲：“長青島，怎麽會與兩湖巡閱使勾結？”
“因為你們把……姓雷的幹掉了。姓雷的和巡閱使大人有……交情，而長青島也和姓雷的有……勾搭！”
辛維正暗吃一驚，道：“你怎麽知道這些？”
穀師爺道：“因為……因為上麵派來的人叫……我和倭人見麵說明要……對付你們，必須靠那班倭人才可以……”
辛維正道：“你們準備如何對付我們’”
穀師爺道：“一概由倭人與上麵派下來的人去貴堡，我不清楚！……”
辛維正笑道：“你倒會推得幹淨！”
一頓，又道：“方才你不是和江班頭商量得很好嗎？”
穀師爺白了臉，道：“那……我隻是派了人去通知倭人一句，說辛少俠你要回堡去。”
“是麽？”辛維正道：“他們就會來對付我，是嗎？”
穀師爺喘著氣，點點頭。
辛維正道：“他們是什麽地方落腳？”
穀師爺道：“在大湖……船上！”
“你和他們如何聯絡的？”
“把事情寫在帖子上，派人交給他們在岸上的人，他們再用小船送去大船上……”
辛維正道：“他們識得我們的字？”
“豈止識得，還會說我們的話！”
“方才你派人去如何說的？”
“我……我說你……和本府大人在……後院談天！……”
辛維正笑道：“這也值得大驚小怪？”
“是……是……”
“他們會馬上趕去府衙？”
“是”
“依你看，他們除了到府衙對付我外，是否同時向本堡下手？”
“這個……不知道……”
辛維正捏住他的下巴，二指用力，笑道：“知道嗎？”
穀師爺下巴要脫落了，又痛又酸，好不難受，隻有翻白眼的份兒。
辛維正鬆了手，笑道：“說！”
穀師爺喘著道：“他們可能會在今夜向貴堡下手！”
辛維正笑道：”好吧，你且歇著”
他屈指一彈，閉了穀師爺的啞穴和麻穴，正要抽身
猛聽有個像炮竹在甕裏的大喉嚨吼喝著：“穀樣！穀樣！”
辛維正一怔，道：“什麽穀樣”
指穀師爺，道：“可是叫你？”
隻見穀師爺目光一眨，連連點頭。
原來，穀師爺已聽到是倭人來到了大門口。
由於這是後樓，隔了十幾丈遠，所以叫的人，叫得特別響。
接著，又大喊了兩聲：“穀樣！穀樣！”
辛維正“嚇”地應了一聲，便把穀師爺提到暗壁角。
便聽到沉重的腳步聲，由前麵直奔進來，一瞬間，就到了樓梯前麵的甬道上，直向樓梯登！登！登！奔上去。
辛維正暗暗好笑：“笨才”
那是一個矮胖的三寸丁，滿腔橫肉，豬眉細眼，滿麵紅光，酒氣熏人。一上樓，在房門外停住，又放開了喉嚨作怪笑：“穀樣，你和花花姑娘好的來？他們已經……殺殺去了。”
辛維正差點笑出聲來。
那矮鬼大約沒聽到房中回聲，一起腳，就把已被辛維正下樓時扣住的房門蹋開。
又聽到房中一聲呻吟，大約是那婦人？
隻見一腳跨進門的矮鬼，又迅即退出，一手掩住紅通通的酒糟鼻，直哼：“好臭！好臭，穀樣……出來……”
辛維正想試試“長青島”的武功，哼了一聲：“你下來！”
那矮鬼好不機靈！
一聽到辛維正開口，就猛旋身。
白光一閃，已是刀出鞘了。
辛維正才看清楚這矮鬼腰間寬布帶上橫著刀鞘，一大一小，竟有二把刀。
辛維正雙手一抱胸前，瞪定對方，冷聲道：“你滾下來！”
那矮鬼瞪著豬眼，死盯著辛維正，一咧嘴，怪叫一聲，就由樓上一躍而下，刀光連雙，人未落地，刀已刺到。
辛維正微微一笑，大喝一聲：“去！”
直等刀光已臨頭頂，才一伏身，人已滑開三尺。
正好對方腳落地，辛維正一指飛點，一掌翻出。
那矮鬼一刀落空，人甫落地，下盤未定，尚未及再出刀，辛維正恰到好處的一掌，一指，那矮鬼連轉念都來不及，先在胸前“期門”穴上挨了一指，再被掌風當胸一壓，大吼一聲，整個身子被震飛二丈，直撞在樓梯下的牆壁上，匐地一聲，昏死在地上。
那把倭刀，脫手甩出，一插在樓梯邊，還在搖晃。
辛維正哂然一笑：“不過如此！”