“他先前打賭輸了，賠我的！你別胡思亂想！”
藍曦芸見她並無羞態，不由得信了幾分：“這麽說，你倆清清白白？連……肢體接觸也無？”
一口老血快要衝破阮時意的喉嚨。
把小時候的他抱在懷裏哄睡覺，算不算？
她急忙搖頭：“你小小年紀，滿腦子想的什麽呀？”
“誰小小年紀？我比你大兩歲！說實話，你目下尚無婚配？”
阮時意霎時警覺——她當年與蕭桐鬧翻，源於子女聯姻。而今藍曦芸和小妹已有婚約，其長兄遲遲沒訂親，當妹妹的該不會想……？
“額，這……”她壓低嗓音，忍笑道，“婚配倒沒有，因為……太夫人為我擇婿的條件，略微苛刻了些。”
藍曦芸乍露失望之色：“有多苛刻？說來聽聽。”
阮時意把鍋甩給“徐太夫人”後，硬著頭皮瞎掰：“比方說，她老人家要求對方出自世家，品貌俱佳，必須詩書畫三絕，身體強健，若是會武的更好……”
她故意往文武雙全的方向描述，好斷絕藍曦芸為自家兄長做媒的路。
轉念一想，這不就是年少時的徐赫麽？
徐赫書畫方麵的才華無用多言，其出身將軍府，頗有武學根基，至於體能體魄……她最有發言權。
“徐太夫人要求真不低！”藍曦芸嘀咕著打斷她的思緒。
“可不是？”阮時意選好老墨，親手包好，笑道：“我與徐家雖無親緣關係，但於情於理，一年內絕不會談婚論嫁。再說，‘家有萬金，行止由心’，何必非要把自己捆起來？”
“知道你有錢，任性！”藍曦芸揶揄了一句，驀地臉上變色，“你、你難不成，要效仿……那位？”
阮時意不再逗她：“我這資質平庸的商賈之女，豈能與銜雲郡主相提並論？隻不過覺得，自由自在也……”
“別！你可千萬千萬別學她！危險！”藍曦芸臉色緋紅，急急打斷她，“從這一刻起，姐姐我一定盡全力，給你物色一位如意好郎君！”
她生怕阮時意一時不慎走了“岔路”，豪氣地拍胸口保證，還信誓旦旦說，“提前觀察、有備無患”雲雲。
邊聊邊穿行過道，阮時意已從她嘴裏聽到三位青年才俊之名，其中還包括洪朗然的兒子，真是頭快漲成兩倍大了。
唉！藍家小祖宗說風就是雨，好管閑事的性子，比起當年的蕭桐有過之而無不及！
見掌櫃、兩名夥計在鋪麵接待客人，阮時意簡單打了聲招呼，正欲跨檻，冷不防袖子被藍曦芸輕輕拽了拽。
“妹子，角落那人，從外觀和氣質上看，倒像你說的……”
欸？進入角色如此之快？
“別胡扯！快走啦！”阮時意嘴上輕嗔，隨手拉了一把，未料藍曦芸凝步不前，反手拽住她。
她下意識回頭，目光不經意掃向墨竹圖下那挺立的背影，心陡然一顫。
墨竹圖高懸於壁，竹枝虯曲，疏密有致，橫斜曲直，筆筆有意，顧盼有情。
而畫下一人負手而立，身形挺拔修長，素袍如遙遙青山獨立，難掩寬肩窄腰的結實體格。
輪廓分明的側顏儒雅風流，五官似精刀雕刻，線條流暢且不失銳氣。
人如修竹，朗朗昭昭，與塵封數十載的舊夢重疊。
阮時意瞬時呼吸停滯，頭暈目眩。
那人似有所覺察，緩緩轉頭之際，清湛長眸對上了她的眼。
第7章
眼神相觸的瞬間，青年如被寒冰凍住，僵立原地，紋絲未移。
半晌，薄唇翕動，艱難擠出極其含糊的音。
頃刻的對視，使得靜謐空氣添了幾絲躁動。
在場眾人默默停下手頭瑣事，狐疑眼光於門邊少女與畫下青年之間來回流轉。
逆著璀璨耀目的金芒，少女嫩膚恰如光傾細雪，嬌顏堪比風拂海棠，靈氣恰似露轉荷蓋。
青年俊朗深邃，長眉斜飛若墨柳，鼻梁挺秀如崖上孤鬆，天生出塵勝雪裏煙嵐。
容顏出類拔萃的一男一女互相端量，令看熱鬧的大夥兒不由自主彎起玄妙笑弧。
——好一對才子佳人！這是要一見鍾情的架勢啊！
電光石火間，大家已在腦海自行補充了郎情妾意、喜結良緣、紅燭高燃……乃至被翻紅浪等旖旎畫麵，全然忘記徐家尚在熱孝中。
青年乍現難以置信的驚色，黑白分明的眸子暗起紅意，迅速收回視線，將注意力集中至案上墨錠。
微微顫抖的袍袖，頸部肌肉的僵硬，故作鎮靜的神情，出賣了他的拘緊。
他在忍，堅忍，苦忍。
夥計見狀，識趣地打破沉默，態度恭敬：“客官，您這塊廷珪墨，豐肌膩理，光澤如漆，質輕色清，嗅之無香，研磨無聲，神氣完好，市麵上恐怕重金難求了，隻怕……得從達官貴人的藏品中尋，您若真想……”
青年嗓音略帶嘶啞：“貴店可有宋宣年間的鬆煙墨？以篩選法製作，膠色盡退，惟墨光者即可。”
“有有有！”夥計見他肯退而求其次，如蒙大赦，連忙捧出一匣子，任其挑揀。
青年似乎無心揀擇，隨手拿起兩塊，爽快付了銀子，匆匆出門。
自始至終，沒再看少女一眼。
*****
阮時意如在夢中，每個毛孔滲透了麻酥酥的怵然，心仿佛隨時跳出胸腔。
有那麽一刹那，她幾乎認定，那人就是她離世多年的丈夫！
體型、麵容、神色、嗓音……與徐赫相似到了複刻的程度。
若真要挑剔，或許比徐赫稍顯憔悴，也缺少了天之驕子的傲然。
然則時隔三十五年，關於夫婿的回憶，有多少真實成分？有多少是她憑空捏造的？
她從未忘記，麵對兒女年年月月的詢問，她一次又一次誇大其詞，把丈夫塑造成愛妻兒、懂生活、體貼入微、才華蓋世、完美無瑕疵的好男兒，讓他們堅信自己是強者子女，天生人中龍鳳，長大後必定無堅不摧、戰無不勝。
事實當真如此嗎？
她忽然不太確定。
阮時意無意識地轉動左腕的羊脂玉鐲，強作鎮靜不去看那人，直至對方倉促離去，她才跨過門檻，步出集賢齋。
長街因酷暑而行人寥落，青條石板反射的點點光斑中，她清晰看到那昂藏身影漸行漸遠，走向……路邊那瘦小的孩子，和兩條黑白色異域大犬！
層層疊疊的迷霧如有須臾飄散，又再度覆蓋她的意念。
她知道，這十之八··九是在長興樓白牆上作畫的男子，必然與徐家存有千絲萬縷的聯係。
徐赫沒死？離家出走，過上了另一種人生，如她一般，莫名其妙退回青春之齡？
不……太荒謬了！
如那人下定決心逃離過往，怎會在她死後重歸京城，神神秘秘現身於徐家酒樓和商鋪？
某個更容易被接受的念頭蛇行至心上——此人，會不會是徐赫在外的私生子，或孫子！？
遺傳其容貌，繼承其才華，懷藏某些執念，不動聲色歸來，因而對徐家人若即若離？
倘若此時此刻，阮時意仍是徐太夫人，勢必攔下對方，問個清楚明白。
但她不是。
她是“徐太夫人”助養的孤女，承“遺命”暫管徐家生意的少女，身上藏有不可告人的秘密。
她不能當著藍家人、丫鬟、護衛、掌櫃、夥計及客人的麵，堂而皇之質問陌生青年。
更不能試探對方是否為“探微先生”的後代。
阮時意眸底泛起些許冷涼之意。
無妨，京城再大，沒有徐家滲透不了的地方。
更何況，那人養著兩條外形出眾的大犬，無論身在何地，絕對是引人注目之所在。
*****
京城南麓群山環繞，積翠湖寧靜悠遠，畫舫輕舟點綴其間，似珠落玉盤。
“小魂兒給勾了？”藍曦芸以手肘撞了撞阮時意，“沒出息！人家才看了你一眼！你就這般魂不守舍！”
阮時意一怔：“……什麽？”
藍曦芸自說自話：“不過，那人和你們家徐大公子長得有四五分相像，且體型和姿態看得出有武學根基。瞧他痛快掏錢買墨，顯然懂書畫也不缺錢，不妨考慮考慮？我完全能想象，你們對著一堆黑不溜秋的墨錠、促膝暢談三天三夜的場景！”
“……”
阮時意疑心自己年紀大了，跟不上小輩的想法。
藍曦芸興致高昂，滔滔不絕地自誇功不可沒。
阮時意無言以對，於緘默中等待雕飾精致的遊船靠岸。
船頭立著的婦人，年過五旬，兩鬢發白，皺紋明顯，藍綠綢裳款式簡潔大氣，猶有將門世家風範，正是藍太夫人——蕭桐。
遠遠望見阮時意的一刻，她整個人呆住了，持續至岸上眾人含笑相迎，亦無絲毫緩解。
“見過藍太夫人。”阮時意盈盈福身，唇畔繾綣幾許笑意，以遮掩久別重逢的唏噓。
她們曾是那般倔強高傲，互不相讓，誓不低頭，硬生生讓自幼相伴的情誼在熊熊怒火中燃燒，日複一日，燒成了灰燼。
如果當初她們其中一人率先給對方台階，也許不會留下十七年遺憾。
蕭桐淚眼直盯阮時意，嘴唇哆嗦著，雙手一把拽住她胳膊，如同抓住世間罕有的寶物。
藍家餘人大眼瞪小眼，均覺自家太夫人過於失態，又不敢多言。
“太夫人也覺得……很像？”阮時意極力壓抑情緒起伏，換上輕鬆打趣的口吻。
“像！太像了！”蕭桐死死扣著她的手，“像……按她樣子長的。”
“因容貌相似，她老人家沒讓我姓徐，而是跟她姓阮。”阮時意搬出先前積攢的措辭。
“好孩子，”蕭桐眼中淚突然決了堤，“陪老身走走，咱們……好好聊聊。”
邊說邊迫不及待挽著她，踏上湖岸柳蔭小徑。
藍曦芸見她並無羞態，不由得信了幾分：“這麽說，你倆清清白白？連……肢體接觸也無？”
一口老血快要衝破阮時意的喉嚨。
把小時候的他抱在懷裏哄睡覺，算不算？
她急忙搖頭：“你小小年紀，滿腦子想的什麽呀？”
“誰小小年紀？我比你大兩歲！說實話，你目下尚無婚配？”
阮時意霎時警覺——她當年與蕭桐鬧翻，源於子女聯姻。而今藍曦芸和小妹已有婚約，其長兄遲遲沒訂親，當妹妹的該不會想……？
“額，這……”她壓低嗓音，忍笑道，“婚配倒沒有，因為……太夫人為我擇婿的條件，略微苛刻了些。”
藍曦芸乍露失望之色：“有多苛刻？說來聽聽。”
阮時意把鍋甩給“徐太夫人”後，硬著頭皮瞎掰：“比方說，她老人家要求對方出自世家，品貌俱佳，必須詩書畫三絕，身體強健，若是會武的更好……”
她故意往文武雙全的方向描述，好斷絕藍曦芸為自家兄長做媒的路。
轉念一想，這不就是年少時的徐赫麽？
徐赫書畫方麵的才華無用多言，其出身將軍府，頗有武學根基，至於體能體魄……她最有發言權。
“徐太夫人要求真不低！”藍曦芸嘀咕著打斷她的思緒。
“可不是？”阮時意選好老墨，親手包好，笑道：“我與徐家雖無親緣關係，但於情於理，一年內絕不會談婚論嫁。再說，‘家有萬金，行止由心’，何必非要把自己捆起來？”
“知道你有錢，任性！”藍曦芸揶揄了一句，驀地臉上變色，“你、你難不成，要效仿……那位？”
阮時意不再逗她：“我這資質平庸的商賈之女，豈能與銜雲郡主相提並論？隻不過覺得，自由自在也……”
“別！你可千萬千萬別學她！危險！”藍曦芸臉色緋紅，急急打斷她，“從這一刻起，姐姐我一定盡全力，給你物色一位如意好郎君！”
她生怕阮時意一時不慎走了“岔路”，豪氣地拍胸口保證，還信誓旦旦說，“提前觀察、有備無患”雲雲。
邊聊邊穿行過道，阮時意已從她嘴裏聽到三位青年才俊之名，其中還包括洪朗然的兒子，真是頭快漲成兩倍大了。
唉！藍家小祖宗說風就是雨，好管閑事的性子，比起當年的蕭桐有過之而無不及！
見掌櫃、兩名夥計在鋪麵接待客人，阮時意簡單打了聲招呼，正欲跨檻，冷不防袖子被藍曦芸輕輕拽了拽。
“妹子，角落那人，從外觀和氣質上看，倒像你說的……”
欸？進入角色如此之快？
“別胡扯！快走啦！”阮時意嘴上輕嗔，隨手拉了一把，未料藍曦芸凝步不前，反手拽住她。
她下意識回頭，目光不經意掃向墨竹圖下那挺立的背影，心陡然一顫。
墨竹圖高懸於壁，竹枝虯曲，疏密有致，橫斜曲直，筆筆有意，顧盼有情。
而畫下一人負手而立，身形挺拔修長，素袍如遙遙青山獨立，難掩寬肩窄腰的結實體格。
輪廓分明的側顏儒雅風流，五官似精刀雕刻，線條流暢且不失銳氣。
人如修竹，朗朗昭昭，與塵封數十載的舊夢重疊。
阮時意瞬時呼吸停滯，頭暈目眩。
那人似有所覺察，緩緩轉頭之際，清湛長眸對上了她的眼。
第7章
眼神相觸的瞬間，青年如被寒冰凍住，僵立原地，紋絲未移。
半晌，薄唇翕動，艱難擠出極其含糊的音。
頃刻的對視，使得靜謐空氣添了幾絲躁動。
在場眾人默默停下手頭瑣事，狐疑眼光於門邊少女與畫下青年之間來回流轉。
逆著璀璨耀目的金芒，少女嫩膚恰如光傾細雪，嬌顏堪比風拂海棠，靈氣恰似露轉荷蓋。
青年俊朗深邃，長眉斜飛若墨柳，鼻梁挺秀如崖上孤鬆，天生出塵勝雪裏煙嵐。
容顏出類拔萃的一男一女互相端量，令看熱鬧的大夥兒不由自主彎起玄妙笑弧。
——好一對才子佳人！這是要一見鍾情的架勢啊！
電光石火間，大家已在腦海自行補充了郎情妾意、喜結良緣、紅燭高燃……乃至被翻紅浪等旖旎畫麵，全然忘記徐家尚在熱孝中。
青年乍現難以置信的驚色，黑白分明的眸子暗起紅意，迅速收回視線，將注意力集中至案上墨錠。
微微顫抖的袍袖，頸部肌肉的僵硬，故作鎮靜的神情，出賣了他的拘緊。
他在忍，堅忍，苦忍。
夥計見狀，識趣地打破沉默，態度恭敬：“客官，您這塊廷珪墨，豐肌膩理，光澤如漆，質輕色清，嗅之無香，研磨無聲，神氣完好，市麵上恐怕重金難求了，隻怕……得從達官貴人的藏品中尋，您若真想……”
青年嗓音略帶嘶啞：“貴店可有宋宣年間的鬆煙墨？以篩選法製作，膠色盡退，惟墨光者即可。”
“有有有！”夥計見他肯退而求其次，如蒙大赦，連忙捧出一匣子，任其挑揀。
青年似乎無心揀擇，隨手拿起兩塊，爽快付了銀子，匆匆出門。
自始至終，沒再看少女一眼。
*****
阮時意如在夢中，每個毛孔滲透了麻酥酥的怵然，心仿佛隨時跳出胸腔。
有那麽一刹那，她幾乎認定，那人就是她離世多年的丈夫！
體型、麵容、神色、嗓音……與徐赫相似到了複刻的程度。
若真要挑剔，或許比徐赫稍顯憔悴，也缺少了天之驕子的傲然。
然則時隔三十五年，關於夫婿的回憶，有多少真實成分？有多少是她憑空捏造的？
她從未忘記，麵對兒女年年月月的詢問，她一次又一次誇大其詞，把丈夫塑造成愛妻兒、懂生活、體貼入微、才華蓋世、完美無瑕疵的好男兒，讓他們堅信自己是強者子女，天生人中龍鳳，長大後必定無堅不摧、戰無不勝。
事實當真如此嗎？
她忽然不太確定。
阮時意無意識地轉動左腕的羊脂玉鐲，強作鎮靜不去看那人，直至對方倉促離去，她才跨過門檻，步出集賢齋。
長街因酷暑而行人寥落，青條石板反射的點點光斑中，她清晰看到那昂藏身影漸行漸遠，走向……路邊那瘦小的孩子，和兩條黑白色異域大犬！
層層疊疊的迷霧如有須臾飄散，又再度覆蓋她的意念。
她知道，這十之八··九是在長興樓白牆上作畫的男子，必然與徐家存有千絲萬縷的聯係。
徐赫沒死？離家出走，過上了另一種人生，如她一般，莫名其妙退回青春之齡？
不……太荒謬了！
如那人下定決心逃離過往，怎會在她死後重歸京城，神神秘秘現身於徐家酒樓和商鋪？
某個更容易被接受的念頭蛇行至心上——此人，會不會是徐赫在外的私生子，或孫子！？
遺傳其容貌，繼承其才華，懷藏某些執念，不動聲色歸來，因而對徐家人若即若離？
倘若此時此刻，阮時意仍是徐太夫人，勢必攔下對方，問個清楚明白。
但她不是。
她是“徐太夫人”助養的孤女，承“遺命”暫管徐家生意的少女，身上藏有不可告人的秘密。
她不能當著藍家人、丫鬟、護衛、掌櫃、夥計及客人的麵，堂而皇之質問陌生青年。
更不能試探對方是否為“探微先生”的後代。
阮時意眸底泛起些許冷涼之意。
無妨，京城再大，沒有徐家滲透不了的地方。
更何況，那人養著兩條外形出眾的大犬，無論身在何地，絕對是引人注目之所在。
*****
京城南麓群山環繞，積翠湖寧靜悠遠，畫舫輕舟點綴其間，似珠落玉盤。
“小魂兒給勾了？”藍曦芸以手肘撞了撞阮時意，“沒出息！人家才看了你一眼！你就這般魂不守舍！”
阮時意一怔：“……什麽？”
藍曦芸自說自話：“不過，那人和你們家徐大公子長得有四五分相像，且體型和姿態看得出有武學根基。瞧他痛快掏錢買墨，顯然懂書畫也不缺錢，不妨考慮考慮？我完全能想象，你們對著一堆黑不溜秋的墨錠、促膝暢談三天三夜的場景！”
“……”
阮時意疑心自己年紀大了，跟不上小輩的想法。
藍曦芸興致高昂，滔滔不絕地自誇功不可沒。
阮時意無言以對，於緘默中等待雕飾精致的遊船靠岸。
船頭立著的婦人，年過五旬，兩鬢發白，皺紋明顯，藍綠綢裳款式簡潔大氣，猶有將門世家風範，正是藍太夫人——蕭桐。
遠遠望見阮時意的一刻，她整個人呆住了，持續至岸上眾人含笑相迎，亦無絲毫緩解。
“見過藍太夫人。”阮時意盈盈福身，唇畔繾綣幾許笑意，以遮掩久別重逢的唏噓。
她們曾是那般倔強高傲，互不相讓，誓不低頭，硬生生讓自幼相伴的情誼在熊熊怒火中燃燒，日複一日，燒成了灰燼。
如果當初她們其中一人率先給對方台階，也許不會留下十七年遺憾。
蕭桐淚眼直盯阮時意，嘴唇哆嗦著，雙手一把拽住她胳膊，如同抓住世間罕有的寶物。
藍家餘人大眼瞪小眼，均覺自家太夫人過於失態，又不敢多言。
“太夫人也覺得……很像？”阮時意極力壓抑情緒起伏，換上輕鬆打趣的口吻。
“像！太像了！”蕭桐死死扣著她的手，“像……按她樣子長的。”
“因容貌相似，她老人家沒讓我姓徐，而是跟她姓阮。”阮時意搬出先前積攢的措辭。
“好孩子，”蕭桐眼中淚突然決了堤，“陪老身走走，咱們……好好聊聊。”
邊說邊迫不及待挽著她，踏上湖岸柳蔭小徑。