藍家上下、徐家仆侍自覺落在一丈以外，予以“一老一少”足夠空間。
藍曦芸大為沮喪，她事前為新結識的小姐妹備了大堆誇讚之詞，好像……半句也用不上？
走了一小段路，阮時意見蕭桐止不住淚，忙將帕子遞至她手上，並竭力擺出後輩該有的溫柔恭順。
當年鬧得再凶，這死要麵子的女人也硬撐著不服軟，緣何初見她這“小輩”，反倒卸下所有防備與尊嚴？
“阮小姑娘，她……可曾提起過我？”蕭桐問出此言時，無端增添與身份不符的誠惶誠恐。
“回太夫人，當然提起過。”
阮時意維持優雅得體的笑容，謊稱“徐太夫人”曾細訴兩家世代情誼。
蕭桐垂淚：“我倆……整整十七年沒當麵說過話，她走時，還恨我嗎？”
“從來沒恨過，”阮時意咬唇，“她一直念著您。”
“我不該說她心機重、見風使舵，更不該罵她攀龍附鳳、罔顧情意。她生氣是對的。即便世上人人對她有所誤解，唯獨我不應該，明知她家丫頭執拗，我還火上澆油……我欠她一句道歉，可惜……沒機會了。
“有別於表麵熟絡親熱、背地裏勾心鬥角的假姐妹，我倆相互理解、相互競爭、相互成就……隻恨年輕時太過要強……
“你大概無法想象，當我聽聞她在喜宴結束後撒手人寰，我、我頓覺人間一片黑暗，向她妥協的最後一線希望也被奪去了。
“我該早點與她達成和解，而非跑去她靈前、墓前流淚。阮小姑娘，你莫笑話我這老太太囉嗦，你實在太像她……像是替她繼續活下去，教我既高興又感傷。”
阮時意的怔忪逐漸化作了然——蕭桐麵對熟悉臉容，無意中將“阮小姑娘”當成替身，忍不住宣泄久藏在心的痛楚和悔恨。
她鼻頭發酸，喉嚨幹澀，壓根兒沒勇氣接話，生怕不慎泄露心底的憂傷和感動。
往日，她偶有自怨自哀之時，恨此生早早守寡，和女兒緣淺，與最親密的姐妹鬧翻……就連“死後”，也能親耳聽見信賴的晚輩口出惡言。
但今時今日，聽蕭桐放下執拗後的肺腑之言，她深刻認識到——縱然獨力披荊斬棘數十載，但愛戴、溫暖、敬重，從未真正離席。
“阮小姑娘，你家太夫人既不怨我，大抵會容許你閑時陪陪我。”蕭桐拭幹淚痕，泫然眸光中徜徉期待。
阮時意小聲答道：“那是自然。”
“嗯……如果她尚在人世，該有多好。”蕭桐握住她溫軟小手，“那時，我倆約定，等兒女們長大自力更生，便結伴遊山玩水……誰知，造化弄人。”
阮時意幾欲衝口答應陪她四處遊玩，不料她驟然停步，審視目光帶笑，越發慈祥。
“曦芸常誇你端莊大方，我也覺你秀外慧中……”
“太夫人過譽了。”
“數代世交情誼，乃不可多得的緣分，你若沒訂親，不如，來當我的孫媳婦吧！”
“……！”
阮時意暗暗咬牙。
蹉跎半輩子，好不容易冰釋前嫌，感動不過半盞茶，轉頭就逼婚？
你們藍家人一天到晚把姻緣事掛嘴邊，一個個都是紅娘再世嗎？
她正要婉言謝絕“好意”，卻聽身後眾人齊聲問安：“見過大將軍！”
不、會、吧？
阮時意有種捂臉狂奔的衝動。
果不其然，洪朗然那粗糙而響亮的嗓音禦風而至。
“阿桐，來我別院前遊湖也沒打招呼！不把我這大表哥放在眼裏了？”
第8章
“哼！鬼才樂意聽你翻來覆去講述阿阮的陳年舊事？”
蕭桐抹去腮邊淚，仿佛她自身不曾“翻來覆去”般理直氣壯。
阮時意隨她回身，對風風火火而來的洪朗然行福禮：“大將軍安好。”
洪朗然素不留心女子，隻當她是侍婢之流，大手一揮：“免禮。”
蕭桐饒有趣味地觀察表兄的反應，見他居然無視那張初戀臉，不禁惶惑。
扯了幾句閑話，洪朗然眼角餘光一掃，頹然道：“阿桐，我眼睛又出了問題！”
“對，”蕭桐樂了，“你眼瞎！”
洪朗然經她嘲諷，才正眼望向努力削弱存在感的某人，頓時兩眼圓瞪：“這這這……就算重新投胎，也沒長這麽快啊！”
阮時意無奈，勉為其難把原先那套說辭抖出。
洪朗然恍然大悟：“我在徐府見過你！還道眼花！小阮太厲害了！能把小丫頭養成自己的模樣！大概是仙女托世，才具備此等能力……”
蕭桐沒忍住，翻了個白眼。
洪朗然不好意思盯著妙齡少女，改而瞥向藍曦芸身側的玉麵少年郎，努嘴道：“阿桐，你又打起和徐家人聯姻的鬼主意？當年你跟小阮怎麽吵起來的？前車之鑒啊！”
“要你管！”蕭桐被無情揭穿，忿然怒視他。
阮時意深知這對表兄妹一吵架便沒完沒了，趕忙開溜。
“晚輩不叨擾二位敘話，改日再請太夫人到徐家酒樓小聚，還望您賞光。”
蕭桐意欲挽留，洪朗然卻微露不悅：“小丫頭不請老夫？”
“你一老男人！瞎摻合什麽！”蕭桐嘲笑。
“我是小阮的老朋友！自然能成為小小阮的新朋友！”洪朗然挺直了腰，語氣張狂，“況且，我兒子隻比你孫兒豫立大兩歲，還長一輩！當我洪家的兒媳婦，總比當你藍家的孫媳婦劃算些！”
他早年一心等待阮時意接納，三十六歲那年終於扛不住長輩壓力，被迫娶妻生子，是以長子與同輩的孫子年齡相仿。
阮時意聽二人莫名其妙開始攀比子孫，內心的“徐太夫人”驕傲叉腰——你倆得意個什麽勁兒！有本事跟我家比啊！
不過，她可沒興趣陪兩人追憶似水年華，然後淪為他們的兒媳或孫媳人選！
領著下人原路返回，她驀然回望，薄煙染柳處，洪朗然那襲玄袍與蕭桐的藍綠裙裳漸漸化為兩個點。
年少往事融成淚意，悄然濕了眼角。
幸好，這兩家夥一貫沒心沒肺，對她編造的謊言全盤接受。
願他們長命百歲，福壽安康。
如她得上天眷顧，或許能以小輩身份與二人維持友好往來。
阮時意檀唇抿笑，猛地記起，她此次會麵，明明要與蕭桐提出索還《萬山晴嵐圖》，恰巧洪朗然在場，原是天賜良機。
結果一敘舊，感傷得一塌糊塗，全忘了！
事實上，她並非多看重亡夫的舊作，而是長媳談及晴嵐圖時引以為憾，讓她萌生“有生之年讓長卷完整”之念，將丈夫留在世間最寶貴的紀念，完好無損傳承至子孫後代手裏。
半生情誼當前，討畫之事，順其自然好了。
*****
蜜養的糖結伽南香渺遠如絲，彌散於城南小院陋室內。
青年案前握筆，半天隻勾出幾根線。
“自古人心人麵千枝萬派，縱為同胞雙生，細看亦有細微差別……可、可怎麽可能？京中士庶見證她經曆生老病死，人已不在了！”
他心煩氣躁，重重擱筆，把高麗紙揉成一團，隨手棄於牆角。
阿六坐在門口逗狗，聽了這沒頭沒腦的一句話，扭頭問：“叔，誰不在了？”
“小六，你說，這世上是否會有人和自家長輩出落得異常相似？比方說，孫女與祖母少艾時……一模一樣？”
阿六茫然：“少艾是什麽？”
“算了，跟你說也沒用。”
青年行至門外，披一身暖暖霞光，眼底堅冰始終未融。
被阿六取名為“大毛”的大犬趁機鑽進房中，轉悠一圈，叼起紙團玩耍；“二毛”則一躍而起，試圖與之爭搶。
雙犬你追我趕，悅耳鈴鐺響聲敲破靜默，隻追逐半盞茶時分，猛地停下，齊齊向院牆發出警告低吼。
“這回又被誰盯上了？”青年略嫌不耐煩。
話音未落，三道健碩黑影夾帶寒光一晃而入，快如閃電搶至青年麵前。
青年臨危不懼，左手如迅雷烈風將阿六拉到身後，右手反手抽出腰側短劍，正好抵在對方送來的彎刀上！
眨眼間，麵前多了三名蒙麵人，一人與之對峙，其餘二人分別提防蓄勢待發的大犬，凝招不發。
青年墨瞳凝霜，揚眉道：“三位擅闖私宅，所為何事？”
為首之人冷聲發話：“帶上犬隻，跟我們走！”
口音頗為奇特，聽上去不像中原人士。
“……？”
青年俊顏掠過狐惑。
異域高手突襲，是為邊境帶回的兩條狗？
狗的主人早命喪於雪崩之下，且狗跟他從山穀出來時，雁族巡遊士兵未加搜查攔截，順利放行……
見青年未按指令行事，蒙麵人左手往前一探，直往他胸口抓去。
青年步伐如行雲流水般錯了半步，邊揮舞短劍還擊，邊喊道：“小六，快回屋！”
阿六撒開小短腿跑進屋中。
兩條狗護主心切，身體緊繃，背毛豎起，呲牙咆哮，飛撲去咬攔路的蒙麵人。
蒙麵人唯恐傷了它們似的，左閃右避。
青年心下豁然開朗——果真衝著大犬來的！
他正欲解釋自己並非竊狗賊，對方忽然嘰裏咕嚕發出一聲號令，緊接著，三人同時摸出小布團，對準他和雙犬丟出！
布團半空飄出粉霧狀，青年閃身避開，暗罵他們下三濫。
二毛被粉末擲了正著，撲翻在地，嗚嗚哀嚎；大毛靈活避過，轉身咬住襲擊者的手腕。
“啊——”
藍曦芸大為沮喪，她事前為新結識的小姐妹備了大堆誇讚之詞，好像……半句也用不上？
走了一小段路，阮時意見蕭桐止不住淚，忙將帕子遞至她手上，並竭力擺出後輩該有的溫柔恭順。
當年鬧得再凶，這死要麵子的女人也硬撐著不服軟，緣何初見她這“小輩”，反倒卸下所有防備與尊嚴？
“阮小姑娘，她……可曾提起過我？”蕭桐問出此言時，無端增添與身份不符的誠惶誠恐。
“回太夫人，當然提起過。”
阮時意維持優雅得體的笑容，謊稱“徐太夫人”曾細訴兩家世代情誼。
蕭桐垂淚：“我倆……整整十七年沒當麵說過話，她走時，還恨我嗎？”
“從來沒恨過，”阮時意咬唇，“她一直念著您。”
“我不該說她心機重、見風使舵，更不該罵她攀龍附鳳、罔顧情意。她生氣是對的。即便世上人人對她有所誤解，唯獨我不應該，明知她家丫頭執拗，我還火上澆油……我欠她一句道歉，可惜……沒機會了。
“有別於表麵熟絡親熱、背地裏勾心鬥角的假姐妹，我倆相互理解、相互競爭、相互成就……隻恨年輕時太過要強……
“你大概無法想象，當我聽聞她在喜宴結束後撒手人寰，我、我頓覺人間一片黑暗，向她妥協的最後一線希望也被奪去了。
“我該早點與她達成和解，而非跑去她靈前、墓前流淚。阮小姑娘，你莫笑話我這老太太囉嗦，你實在太像她……像是替她繼續活下去，教我既高興又感傷。”
阮時意的怔忪逐漸化作了然——蕭桐麵對熟悉臉容，無意中將“阮小姑娘”當成替身，忍不住宣泄久藏在心的痛楚和悔恨。
她鼻頭發酸，喉嚨幹澀，壓根兒沒勇氣接話，生怕不慎泄露心底的憂傷和感動。
往日，她偶有自怨自哀之時，恨此生早早守寡，和女兒緣淺，與最親密的姐妹鬧翻……就連“死後”，也能親耳聽見信賴的晚輩口出惡言。
但今時今日，聽蕭桐放下執拗後的肺腑之言，她深刻認識到——縱然獨力披荊斬棘數十載，但愛戴、溫暖、敬重，從未真正離席。
“阮小姑娘，你家太夫人既不怨我，大抵會容許你閑時陪陪我。”蕭桐拭幹淚痕，泫然眸光中徜徉期待。
阮時意小聲答道：“那是自然。”
“嗯……如果她尚在人世，該有多好。”蕭桐握住她溫軟小手，“那時，我倆約定，等兒女們長大自力更生，便結伴遊山玩水……誰知，造化弄人。”
阮時意幾欲衝口答應陪她四處遊玩，不料她驟然停步，審視目光帶笑，越發慈祥。
“曦芸常誇你端莊大方，我也覺你秀外慧中……”
“太夫人過譽了。”
“數代世交情誼，乃不可多得的緣分，你若沒訂親，不如，來當我的孫媳婦吧！”
“……！”
阮時意暗暗咬牙。
蹉跎半輩子，好不容易冰釋前嫌，感動不過半盞茶，轉頭就逼婚？
你們藍家人一天到晚把姻緣事掛嘴邊，一個個都是紅娘再世嗎？
她正要婉言謝絕“好意”，卻聽身後眾人齊聲問安：“見過大將軍！”
不、會、吧？
阮時意有種捂臉狂奔的衝動。
果不其然，洪朗然那粗糙而響亮的嗓音禦風而至。
“阿桐，來我別院前遊湖也沒打招呼！不把我這大表哥放在眼裏了？”
第8章
“哼！鬼才樂意聽你翻來覆去講述阿阮的陳年舊事？”
蕭桐抹去腮邊淚，仿佛她自身不曾“翻來覆去”般理直氣壯。
阮時意隨她回身，對風風火火而來的洪朗然行福禮：“大將軍安好。”
洪朗然素不留心女子，隻當她是侍婢之流，大手一揮：“免禮。”
蕭桐饒有趣味地觀察表兄的反應，見他居然無視那張初戀臉，不禁惶惑。
扯了幾句閑話，洪朗然眼角餘光一掃，頹然道：“阿桐，我眼睛又出了問題！”
“對，”蕭桐樂了，“你眼瞎！”
洪朗然經她嘲諷，才正眼望向努力削弱存在感的某人，頓時兩眼圓瞪：“這這這……就算重新投胎，也沒長這麽快啊！”
阮時意無奈，勉為其難把原先那套說辭抖出。
洪朗然恍然大悟：“我在徐府見過你！還道眼花！小阮太厲害了！能把小丫頭養成自己的模樣！大概是仙女托世，才具備此等能力……”
蕭桐沒忍住，翻了個白眼。
洪朗然不好意思盯著妙齡少女，改而瞥向藍曦芸身側的玉麵少年郎，努嘴道：“阿桐，你又打起和徐家人聯姻的鬼主意？當年你跟小阮怎麽吵起來的？前車之鑒啊！”
“要你管！”蕭桐被無情揭穿，忿然怒視他。
阮時意深知這對表兄妹一吵架便沒完沒了，趕忙開溜。
“晚輩不叨擾二位敘話，改日再請太夫人到徐家酒樓小聚，還望您賞光。”
蕭桐意欲挽留，洪朗然卻微露不悅：“小丫頭不請老夫？”
“你一老男人！瞎摻合什麽！”蕭桐嘲笑。
“我是小阮的老朋友！自然能成為小小阮的新朋友！”洪朗然挺直了腰，語氣張狂，“況且，我兒子隻比你孫兒豫立大兩歲，還長一輩！當我洪家的兒媳婦，總比當你藍家的孫媳婦劃算些！”
他早年一心等待阮時意接納，三十六歲那年終於扛不住長輩壓力，被迫娶妻生子，是以長子與同輩的孫子年齡相仿。
阮時意聽二人莫名其妙開始攀比子孫，內心的“徐太夫人”驕傲叉腰——你倆得意個什麽勁兒！有本事跟我家比啊！
不過，她可沒興趣陪兩人追憶似水年華，然後淪為他們的兒媳或孫媳人選！
領著下人原路返回，她驀然回望，薄煙染柳處，洪朗然那襲玄袍與蕭桐的藍綠裙裳漸漸化為兩個點。
年少往事融成淚意，悄然濕了眼角。
幸好，這兩家夥一貫沒心沒肺，對她編造的謊言全盤接受。
願他們長命百歲，福壽安康。
如她得上天眷顧，或許能以小輩身份與二人維持友好往來。
阮時意檀唇抿笑，猛地記起，她此次會麵，明明要與蕭桐提出索還《萬山晴嵐圖》，恰巧洪朗然在場，原是天賜良機。
結果一敘舊，感傷得一塌糊塗，全忘了！
事實上，她並非多看重亡夫的舊作，而是長媳談及晴嵐圖時引以為憾，讓她萌生“有生之年讓長卷完整”之念，將丈夫留在世間最寶貴的紀念，完好無損傳承至子孫後代手裏。
半生情誼當前，討畫之事，順其自然好了。
*****
蜜養的糖結伽南香渺遠如絲，彌散於城南小院陋室內。
青年案前握筆，半天隻勾出幾根線。
“自古人心人麵千枝萬派，縱為同胞雙生，細看亦有細微差別……可、可怎麽可能？京中士庶見證她經曆生老病死，人已不在了！”
他心煩氣躁，重重擱筆，把高麗紙揉成一團，隨手棄於牆角。
阿六坐在門口逗狗，聽了這沒頭沒腦的一句話，扭頭問：“叔，誰不在了？”
“小六，你說，這世上是否會有人和自家長輩出落得異常相似？比方說，孫女與祖母少艾時……一模一樣？”
阿六茫然：“少艾是什麽？”
“算了，跟你說也沒用。”
青年行至門外，披一身暖暖霞光，眼底堅冰始終未融。
被阿六取名為“大毛”的大犬趁機鑽進房中，轉悠一圈，叼起紙團玩耍；“二毛”則一躍而起，試圖與之爭搶。
雙犬你追我趕，悅耳鈴鐺響聲敲破靜默，隻追逐半盞茶時分，猛地停下，齊齊向院牆發出警告低吼。
“這回又被誰盯上了？”青年略嫌不耐煩。
話音未落，三道健碩黑影夾帶寒光一晃而入，快如閃電搶至青年麵前。
青年臨危不懼，左手如迅雷烈風將阿六拉到身後，右手反手抽出腰側短劍，正好抵在對方送來的彎刀上！
眨眼間，麵前多了三名蒙麵人，一人與之對峙，其餘二人分別提防蓄勢待發的大犬，凝招不發。
青年墨瞳凝霜，揚眉道：“三位擅闖私宅，所為何事？”
為首之人冷聲發話：“帶上犬隻，跟我們走！”
口音頗為奇特，聽上去不像中原人士。
“……？”
青年俊顏掠過狐惑。
異域高手突襲，是為邊境帶回的兩條狗？
狗的主人早命喪於雪崩之下，且狗跟他從山穀出來時，雁族巡遊士兵未加搜查攔截，順利放行……
見青年未按指令行事，蒙麵人左手往前一探，直往他胸口抓去。
青年步伐如行雲流水般錯了半步，邊揮舞短劍還擊，邊喊道：“小六，快回屋！”
阿六撒開小短腿跑進屋中。
兩條狗護主心切，身體緊繃，背毛豎起，呲牙咆哮，飛撲去咬攔路的蒙麵人。
蒙麵人唯恐傷了它們似的，左閃右避。
青年心下豁然開朗——果真衝著大犬來的！
他正欲解釋自己並非竊狗賊，對方忽然嘰裏咕嚕發出一聲號令，緊接著，三人同時摸出小布團，對準他和雙犬丟出！
布團半空飄出粉霧狀，青年閃身避開，暗罵他們下三濫。
二毛被粉末擲了正著，撲翻在地，嗚嗚哀嚎；大毛靈活避過，轉身咬住襲擊者的手腕。
“啊——”