徐赫伸出雙手探向她，或許被她目光泄露的疏離感所震駭，訕訕收手，一邊薅頭發，一邊來回亂踱，如陷魔障。
夕陽光華如磨碎的金粉攏在他身上，如玉雕琢的五官一如既往無可挑剔，卻處處散發頹然。
“阮阮！”他突然停步，無比激動，“為時未晚，我能彌補！”
“彌補？”阮時意茫然。
“我、我會努力，給你和……孩子們最好的……我、我……”
話說到一半，底氣略顯不足。
阮時意眼睫輕垂：“三郎，我和孩子們……應有盡有，你無需特地做什麽。”
“我是你丈夫！是他們的父親啊！我一定好好待你們，再不離開！”徐赫言辭懇切，字字沉痛。
阮時意頗覺為難。
為母則剛，她身為徐家當家主母，數十年來，習慣將家族利益放在首位。
就連死了，也全憑“要向兒子們示警”的信念強撐至蘇醒。
如今徐明禮馬上要被起複，重歸內閣為首輔，緊盯他的人多了去；徐明裕仍留居山上守孝，但生意由她幕後操持，無任何滑落跡象，想必遭同行嫉妒。
假若憑空蹦出一位年輕父親，且與她描述的大相徑庭，不知徐家兄弟是否會因古怪反應而暴露秘密，招惹禍患。
她絕不容許，多年的辛苦經營毀於一旦。
阮時意尚且記得，徐赫遠行前的那年，一改平素的癡纏，不理外界變遷、不問家事、朝暮不離畫室，隻顧沉醉於心中天地。
曆劫歸來，他依舊是當年執拗、任性、輕狂的徐家三公子，又能好到哪裏去？
她舍不得毀掉徐家子孫引以為傲的“好父親、好祖父”形象。
遲疑片刻，阮時意直視徐赫雙眼：“你要是想見一見，也沒多難，但……我不希望你們太快相認。”
“為何！”徐赫明顯不悅。
“你得為徐家聲望著想，為子女著想，此事……暫且緩一緩。”
“瞧你說的，好像我不姓徐？我就不是徐家人？”
阮時意無奈：“沒錯，你本該是徐家的頂梁柱。可現下，你在徐家……”
——徐家人心目中，他是才華蓋世的象征，是支撐信仰的驕傲，是供奉在靈位上的祖輩。
“我懂，我在當今徐家根本尋不到一席之地，對嗎？我回來不想爭搶什麽，你若覺兒女成人，我幫不上忙，那……那咱倆用目下的身份，再次成親，從頭來過，好不好？”
阮時意苦笑：“以你我相貌，若公然出雙入對，必定惹人懷疑。再者，我一把年紀……獨處慣了，當不了你的小嬌妻，你何苦被舊情束縛？”
“你！你是打定主意，不要我了？”徐赫雙目赤紅，啞嗓滲透絕望。
“這話，我沒說。”
“但你確有此意！否則，你豈會裝作不認識！”
阮時意歎道：“那時，我隻道你蓄意遠離妻兒，又斷定你另有家室，才……眼下既明白因由，當然不會狠絕將你排擠徐家門外。
“說句真心話，我活到知天命之年，還死過一回，情情愛愛早在上輩子的寡居年月淡如水般清澈；而你……年輕力壯，才華橫溢，守著我這老太婆度日，豈不可惜？”
有句話，她沒敢揭破——若她不再是以前的她，他的愛意能維持多久？
徐赫瞪視眼前清麗絕俗的嬌顏，負氣道：“你恨我。”
“也許，恨過。”
“比恨更可怕的是——恨過。”他搓揉臉麵，沮喪得無以複加。
恨過，放下，就不在心上了。
靜默半晌，阮時意柔聲勸慰。
“三郎，我曾視你為全部，堪與天比。天塌了，我隻能靠自己，久而久之，能剩幾分念想？”
徐赫眼眸泛起水霧，艱難啟齒。
“阮阮，我依然視你為全部，自始至終。”
微微顫動的話音，如飄羽回旋，落在她心頭緊繃的孤弦上。
心瞬時軟了三分。
徐赫窺見千載難逢的良機，深深呼吸，鼓起勇氣，展臂前行，意欲狠狠將她揉進懷內。
阮時意心跳一凝，腳下紋絲未移。
眼看隻差不到兩尺，忽有一物自遠處樹上破空飛來，正正砸落在徐赫足尖前半寸。
一枚圓石。
徐赫頓時如炸毛的貓：“阮阮！你手底下的丫頭太放肆！”
阮時意啼笑皆非。
居然忘了！徐明裕讓靜影貼身守護她這老母親，其中一個要求是——絕對不允許任何男子觸碰她。
是以靜影雖奉命遠離，卻時刻防範“書畫院先生”對自家主子圖謀不軌。
尷尬氣氛於緘默中醞釀。
徐赫恨得牙癢癢的，滿腔柔情被石頭砸得七零八落：“你倒是給個話兒呀！”
阮時意目視他氣鼓鼓的樣子，越來越不確定，有著心理年齡落差和悠長歲月鴻溝，他們能否和睦共處。
應允他，有違本心；拒絕他，於理不合。
左右為難之際，適才女學員對他的溢美之詞飄渺而來。
阮時意慎重開口：“三郎，你尚有更多選擇、更廣闊的天地。”
“沒有你，我在廣闊天地間孤獨終老，有！何！意！義！”
徐赫終歸處於火氣旺盛之齡，被她四兩撥千斤的話語一激，登時要炸了。
阮時意心底蔓生出淡淡薄涼——她老了，他卻還沒長大。
“三郎，人生在世，所做選擇都是賭，總得有勝負輸贏。譬如，我嫁給你，換來半生寡居，但在絕境中培育了優秀的兒孫，我沒後悔；譬如，你婚後潛心作畫，獲得高超技藝和非凡眼界，為此失去與家人團聚的時光……
“咱們做選擇前未必穩操勝券，未必通曉得失，未必如願以償，隻能願賭服輸。現今世道大不相同，你不妨適應一番。我能予你應得的好生活，讓你衣食無憂、隨心所欲，但認親也好，成親也罷，先緩緩，免得你遇到更適合的佳人時，又心生悔意。”
徐赫臉色鐵青，眼中怒火灼燒。
“幾個意思？你就這麽著急把我推給別人？還想拿錢打發我？阮阮，你究竟當我是誰？徐家最多餘的人？是徐太夫人、徐首輔、徐首富、赤月國王後的累贅？
“我徐赫雖無職無爵，未提槍上馬，也非治國之才，可我不會餓死街頭！更沒打算向你們母子討還什麽！你怕我擾了你們的美滿幸福，不讓我認親，又不肯和我一處……好！我成全你便是！”
說罷，一甩袍袖，轉身邁步。
阮時意啞然失笑。
她忽略了——他是丈夫而非亡夫。他的認知裏，她原是對他千依百順、言聽計從的溫軟妻子。
而此時此刻，她以“徐太夫人”慣有的長者口吻，惹惱了素來驕傲的將軍府公子。
徐赫怒氣衝衝行出丈許，忽地停步，驀然回望她。
“阮阮，我唯一慶幸的是，你活生生地拋棄我，總比你不在人世，要好上千倍萬倍。”
第14章
自“徐太夫人”下葬，氣派雅致的徐府清靜蕭颯了三個月之久，總算以素簡麵貌迎回主人。
奢華裝飾全數取下，專門辟出幾間白土粉刷過的堊室，供徐家子孫守孝期間居住。
阮時意領著於嫻等一眾仆役於府門相侯，眼見徐明禮、周氏、徐晟及小孫子毛頭同歸，容色均清減了不少，自是心痛如絞。
意外的是，她所期盼的那張俏生生的少女麵容，未列其間。
周氏柔聲告知：“小公主非要在山上多留兩個月，以盡孝道。”
麵對外孫女的這份孝心，阮時意心中既感動驕傲，亦感傷失落。
還好，徐明裕一家五口仍與那孩子作伴。
眾人安頓完畢，屏退閑雜人等，關起大門，請阮時意坐回上首，向她講述別後種種。
徐明禮棄官去職後，頂替首輔之職者為鎮國大將軍洪朗然的堂弟。此人為實幹派，盡忠職守，並非有見地之人。
再觀朝中人事更換過快，升遷的大多為反對新政者，徐明禮合理懷疑，是吏部要員在背後操縱此事。
接下來，他將不動聲色，搜集更多證據。
阮時意端坐圈椅上，手執白瓷茶盞，腦中閃現身死時所聞。
淺抿一口清茶，方覺茶水透心涼。
——我的錯，沒及時製止，連累你早亡。
——你終究隨徐探微而去，我對徐家手下留情的唯一理由不複存在……從今往後，再無顧慮。
——吾心所歸，至死不休。可我得到一切，卻失了你，此生樂趣何在？
那男子嗓音沙啞深沉，外加濃重鼻音，以致於當時聽覺模糊的阮時意無從辨認是何人。
細究話中含義，她隱約猜出，此人不但為知情者，更可能是某位地位尊崇、財宏勢大之士。
她孀居日久，若真存在一位愛慕者，必然是相識多年、平日極少碰麵的老朋友。
可她總不能直接向兒子問出“朝中可有位高者對我這老太婆有好感”之類的詭異問題。
雖然樣子變年輕了，但輩分尚在，她還要臉。
“您沒事吧？”
徐明禮正講述秋澄有意長居京城、甚至計劃去書畫院學習一事，見母親置若罔聞，輕聲提醒。
阮時意聞言，既想多陪陪外孫女，又覺躊躇——徐赫倒還好辦，可阮思彥定然三天兩頭跑來關照……
片晌後，她想了個主意。
“你想法子讓你五舅離京一趟。在公，咱們大宣與南國、赤月國、北冽國皆有書畫交流要務；在私，我這兒有兩塊老玉，你可鄭重其事請他轉交饒州阮家人。反正他的書畫生意遍布四國，沒少往外奔波……”
徐明禮會意。
夕陽光華如磨碎的金粉攏在他身上，如玉雕琢的五官一如既往無可挑剔，卻處處散發頹然。
“阮阮！”他突然停步，無比激動，“為時未晚，我能彌補！”
“彌補？”阮時意茫然。
“我、我會努力，給你和……孩子們最好的……我、我……”
話說到一半，底氣略顯不足。
阮時意眼睫輕垂：“三郎，我和孩子們……應有盡有，你無需特地做什麽。”
“我是你丈夫！是他們的父親啊！我一定好好待你們，再不離開！”徐赫言辭懇切，字字沉痛。
阮時意頗覺為難。
為母則剛，她身為徐家當家主母，數十年來，習慣將家族利益放在首位。
就連死了，也全憑“要向兒子們示警”的信念強撐至蘇醒。
如今徐明禮馬上要被起複，重歸內閣為首輔，緊盯他的人多了去；徐明裕仍留居山上守孝，但生意由她幕後操持，無任何滑落跡象，想必遭同行嫉妒。
假若憑空蹦出一位年輕父親，且與她描述的大相徑庭，不知徐家兄弟是否會因古怪反應而暴露秘密，招惹禍患。
她絕不容許，多年的辛苦經營毀於一旦。
阮時意尚且記得，徐赫遠行前的那年，一改平素的癡纏，不理外界變遷、不問家事、朝暮不離畫室，隻顧沉醉於心中天地。
曆劫歸來，他依舊是當年執拗、任性、輕狂的徐家三公子，又能好到哪裏去？
她舍不得毀掉徐家子孫引以為傲的“好父親、好祖父”形象。
遲疑片刻，阮時意直視徐赫雙眼：“你要是想見一見，也沒多難，但……我不希望你們太快相認。”
“為何！”徐赫明顯不悅。
“你得為徐家聲望著想，為子女著想，此事……暫且緩一緩。”
“瞧你說的，好像我不姓徐？我就不是徐家人？”
阮時意無奈：“沒錯，你本該是徐家的頂梁柱。可現下，你在徐家……”
——徐家人心目中，他是才華蓋世的象征，是支撐信仰的驕傲，是供奉在靈位上的祖輩。
“我懂，我在當今徐家根本尋不到一席之地，對嗎？我回來不想爭搶什麽，你若覺兒女成人，我幫不上忙，那……那咱倆用目下的身份，再次成親，從頭來過，好不好？”
阮時意苦笑：“以你我相貌，若公然出雙入對，必定惹人懷疑。再者，我一把年紀……獨處慣了，當不了你的小嬌妻，你何苦被舊情束縛？”
“你！你是打定主意，不要我了？”徐赫雙目赤紅，啞嗓滲透絕望。
“這話，我沒說。”
“但你確有此意！否則，你豈會裝作不認識！”
阮時意歎道：“那時，我隻道你蓄意遠離妻兒，又斷定你另有家室，才……眼下既明白因由，當然不會狠絕將你排擠徐家門外。
“說句真心話，我活到知天命之年，還死過一回，情情愛愛早在上輩子的寡居年月淡如水般清澈；而你……年輕力壯，才華橫溢，守著我這老太婆度日，豈不可惜？”
有句話，她沒敢揭破——若她不再是以前的她，他的愛意能維持多久？
徐赫瞪視眼前清麗絕俗的嬌顏，負氣道：“你恨我。”
“也許，恨過。”
“比恨更可怕的是——恨過。”他搓揉臉麵，沮喪得無以複加。
恨過，放下，就不在心上了。
靜默半晌，阮時意柔聲勸慰。
“三郎，我曾視你為全部，堪與天比。天塌了，我隻能靠自己，久而久之，能剩幾分念想？”
徐赫眼眸泛起水霧，艱難啟齒。
“阮阮，我依然視你為全部，自始至終。”
微微顫動的話音，如飄羽回旋，落在她心頭緊繃的孤弦上。
心瞬時軟了三分。
徐赫窺見千載難逢的良機，深深呼吸，鼓起勇氣，展臂前行，意欲狠狠將她揉進懷內。
阮時意心跳一凝，腳下紋絲未移。
眼看隻差不到兩尺，忽有一物自遠處樹上破空飛來，正正砸落在徐赫足尖前半寸。
一枚圓石。
徐赫頓時如炸毛的貓：“阮阮！你手底下的丫頭太放肆！”
阮時意啼笑皆非。
居然忘了！徐明裕讓靜影貼身守護她這老母親，其中一個要求是——絕對不允許任何男子觸碰她。
是以靜影雖奉命遠離，卻時刻防範“書畫院先生”對自家主子圖謀不軌。
尷尬氣氛於緘默中醞釀。
徐赫恨得牙癢癢的，滿腔柔情被石頭砸得七零八落：“你倒是給個話兒呀！”
阮時意目視他氣鼓鼓的樣子，越來越不確定，有著心理年齡落差和悠長歲月鴻溝，他們能否和睦共處。
應允他，有違本心；拒絕他，於理不合。
左右為難之際，適才女學員對他的溢美之詞飄渺而來。
阮時意慎重開口：“三郎，你尚有更多選擇、更廣闊的天地。”
“沒有你，我在廣闊天地間孤獨終老，有！何！意！義！”
徐赫終歸處於火氣旺盛之齡，被她四兩撥千斤的話語一激，登時要炸了。
阮時意心底蔓生出淡淡薄涼——她老了，他卻還沒長大。
“三郎，人生在世，所做選擇都是賭，總得有勝負輸贏。譬如，我嫁給你，換來半生寡居，但在絕境中培育了優秀的兒孫，我沒後悔；譬如，你婚後潛心作畫，獲得高超技藝和非凡眼界，為此失去與家人團聚的時光……
“咱們做選擇前未必穩操勝券，未必通曉得失，未必如願以償，隻能願賭服輸。現今世道大不相同，你不妨適應一番。我能予你應得的好生活，讓你衣食無憂、隨心所欲，但認親也好，成親也罷，先緩緩，免得你遇到更適合的佳人時，又心生悔意。”
徐赫臉色鐵青，眼中怒火灼燒。
“幾個意思？你就這麽著急把我推給別人？還想拿錢打發我？阮阮，你究竟當我是誰？徐家最多餘的人？是徐太夫人、徐首輔、徐首富、赤月國王後的累贅？
“我徐赫雖無職無爵，未提槍上馬，也非治國之才，可我不會餓死街頭！更沒打算向你們母子討還什麽！你怕我擾了你們的美滿幸福，不讓我認親，又不肯和我一處……好！我成全你便是！”
說罷，一甩袍袖，轉身邁步。
阮時意啞然失笑。
她忽略了——他是丈夫而非亡夫。他的認知裏，她原是對他千依百順、言聽計從的溫軟妻子。
而此時此刻，她以“徐太夫人”慣有的長者口吻，惹惱了素來驕傲的將軍府公子。
徐赫怒氣衝衝行出丈許，忽地停步，驀然回望她。
“阮阮，我唯一慶幸的是，你活生生地拋棄我，總比你不在人世，要好上千倍萬倍。”
第14章
自“徐太夫人”下葬，氣派雅致的徐府清靜蕭颯了三個月之久，總算以素簡麵貌迎回主人。
奢華裝飾全數取下，專門辟出幾間白土粉刷過的堊室，供徐家子孫守孝期間居住。
阮時意領著於嫻等一眾仆役於府門相侯，眼見徐明禮、周氏、徐晟及小孫子毛頭同歸，容色均清減了不少，自是心痛如絞。
意外的是，她所期盼的那張俏生生的少女麵容，未列其間。
周氏柔聲告知：“小公主非要在山上多留兩個月，以盡孝道。”
麵對外孫女的這份孝心，阮時意心中既感動驕傲，亦感傷失落。
還好，徐明裕一家五口仍與那孩子作伴。
眾人安頓完畢，屏退閑雜人等，關起大門，請阮時意坐回上首，向她講述別後種種。
徐明禮棄官去職後，頂替首輔之職者為鎮國大將軍洪朗然的堂弟。此人為實幹派，盡忠職守，並非有見地之人。
再觀朝中人事更換過快，升遷的大多為反對新政者，徐明禮合理懷疑，是吏部要員在背後操縱此事。
接下來，他將不動聲色，搜集更多證據。
阮時意端坐圈椅上，手執白瓷茶盞，腦中閃現身死時所聞。
淺抿一口清茶，方覺茶水透心涼。
——我的錯，沒及時製止，連累你早亡。
——你終究隨徐探微而去，我對徐家手下留情的唯一理由不複存在……從今往後，再無顧慮。
——吾心所歸，至死不休。可我得到一切，卻失了你，此生樂趣何在？
那男子嗓音沙啞深沉，外加濃重鼻音，以致於當時聽覺模糊的阮時意無從辨認是何人。
細究話中含義，她隱約猜出，此人不但為知情者，更可能是某位地位尊崇、財宏勢大之士。
她孀居日久，若真存在一位愛慕者，必然是相識多年、平日極少碰麵的老朋友。
可她總不能直接向兒子問出“朝中可有位高者對我這老太婆有好感”之類的詭異問題。
雖然樣子變年輕了，但輩分尚在，她還要臉。
“您沒事吧？”
徐明禮正講述秋澄有意長居京城、甚至計劃去書畫院學習一事，見母親置若罔聞，輕聲提醒。
阮時意聞言，既想多陪陪外孫女，又覺躊躇——徐赫倒還好辦，可阮思彥定然三天兩頭跑來關照……
片晌後，她想了個主意。
“你想法子讓你五舅離京一趟。在公，咱們大宣與南國、赤月國、北冽國皆有書畫交流要務；在私，我這兒有兩塊老玉，你可鄭重其事請他轉交饒州阮家人。反正他的書畫生意遍布四國，沒少往外奔波……”
徐明禮會意。