一是不敢，二是不忍，三是不舍。
她沒想手刃他。
畢竟，若殺了阮思彥，她將死於其部下手中，死狀必然慘烈。
她隻想救徐赫，以及不曉得是否落入敵手的女兒、女婿和外孫女等人。
“姐，你不會殺我，你也下不了手……”阮思彥從她的遲疑中讀懂了複雜情緒，語氣愈發肯定，“把簪子挪開，好好休息，別多想。”
“我要回徐府，你安排車馬，隨我同往。”
“你的意思是，挾持我、押送我回京投案？再派人去救師兄？”阮思彥揚眉而笑，“就算我配合，你舍得？據我對你的了解，你曆來心慈手軟……”
“心慈手軟，不代表任人欺淩，尤其不會任人傷害我的家人。”
鋼刺往前半寸，其僵硬不動的脖子上登時多了一個紅點。
“到頭來，他有你拚死相護……我似乎又嫉妒他了，”阮思彥感歎，“要知道，老爺子把家族最大的秘密，北冽藏匿的最大寶藏，僅交予你們夫婦二人……”
阮時意眸子裏滑過微妙狐惑，隨即喝止：“別岔開話題，快吩咐人備車！”
阮思彥略微垂目，眼神泛起幾許柔情。
“好，都依你。”
他清了清嗓子，朗聲道：“傳令下去，我與阮姑娘有急事回京城，即刻備車馬。”
門外數丈有人應聲。
“手這麽高抬著……累不？要麽……我坐下來，好讓你輕鬆些。”他邊說邊往下坐。
“別耍花樣。”阮時意低聲警告。
“唉，你終究不信我，”他身影凝住，“我壞事幹得再多，何曾傷過你半分？”
“我死在齊穆手裏，你敢說他與你無關？”
“那是我大意了，因此……他後來死了。”
“你滅他口，是為機密不外泄！”
阮時意磨牙。
阮思彥默然端量她，燭火照亮他半張臉，頰邊清臒皎潔，平日的清冷斂去後，醇厚深情油然而起。
“你頂了一張小姑娘的臉，真教我無所適從。你這幅模樣時，我還小，心無旁騖，屁顛屁顛跟在你和師兄後頭……如今你倆仍是原來的容貌，我卻老了。”
阮時意避開他的目光，微垂眼睫下，掩飾的既是凜冽寒芒，亦有酸楚之情。
——他早已不再是當年天真可愛的堂弟。
或許從一開始，就不是。
若他對她生了姐弟以外的情誼，大抵是在徐赫離世之後？
為免牽扯過多回憶，阮時意專注於當下的交鋒。
“捷遠，你說過——我隨徐探微而去，你對徐家手下留情的唯一理由不複存在，再無顧慮。我倒想問問你，你究竟還想對我徐家做什麽？”
阮思彥苦笑：“看樣子，不該聽的，你全聽到了？我確實想毀掉圈禁你一生的徐家，奈何先是意誌消沉，後來懈墮，反倒被我的好外甥扳回一局。
“我考慮過退隱，保住身後名，又想著是時候好好研究晴嵐圖的秘密。而今，你們既然敢拿重繪之作搪塞，想必……畫中機密，不在畫麵上，而是藏於夾層？”
阮時意不置可否，正想轉移話題，外頭一男嗓語氣恭敬，“大人，車馬已備。”
阮思彥眼光落向眼前警惕麵容，嘴邊噙笑：“你該不會公然拿簪子橫在我頸上，大搖大擺出去吧？”
阮時意自知身高不及他，此舉難度極大，躊躇道：“那……你讓他們回避！”
阮思彥笑道：“我來教你，把尖銳這端，抵在我後腰……這兒，瞧見了沒？此處一針往下紮，我下半輩子便得躺床上……”
見阮時意不為所動，他拉起她另一隻手，挪移至背後，補充道：“當然，你先別亂來！抓牢我的衣袍，免得我借機逃脫。”
“你這是何意？”
“教你呀！你常年在深宅大院度日，哪裏懂要挾別人的法子？我喊了你幾十年‘姐’，自然有責任協助你。”
“協助我逼迫你？”阮時意疑心有詐，“那你為何不乖乖隨我去？非要受此等威脅？”
他態度看似十分認真：“覺著新鮮。”
阮時意一手高舉簪子，一手被迫繞在他背上，呈現出半擁抱他的勢態，可謂尷尬至極。
阮思彥垂下眉眼，低歎道：“印象中，你似乎未曾與我這般靠近。倘若你這張臉再老個二十歲，沒準兒我就……”
“少廢話！”
阮時意用力拽緊他的前襟，腳步輕移，鋼刺小心翼翼順著他脖子移向指定位置。
阮思彥沒抗爭，任由她攥緊袍裳，以銳物相抵。
“走吧！我領你上車，送你回徐府。”
他的過分配合，讓阮時意警覺：“你打的什麽鬼主意！”
阮思彥啼笑皆非：“我命在你手上，能打什麽鬼主意？無非讓你毫發無傷離開，我再伺機脫身唄！你活著，就算心裏憎惡我，我終歸是高興的。”
阮時意沒來由記起，徐赫也曾說過類似的話。
那時，她與他約在籬溪相認，最終沒能達成一致。
徐赫大發雷霆，甩手就走，卻在回望她時說了一句——阮阮，我唯一慶幸的是，你活生生地拋棄我，總比你不在人世，要好上千倍萬倍。
此刻，阮思彥道出意義相同之語，使得阮時意疑心自己心快軟了。
她冷聲道：“別想用花言巧語蒙蔽我！我不是無知小姑娘！快走！”
阮思彥幽幽慨歎，向前挪出一小步，確定她能跟上，才緩步出房。
*************
裏臥門外的外間，放置書案、琴台等物。
燈火柔亮，案上一幅《貓戲海棠圖》隻繪了一半，色彩淡雅，兼工帶寫，極富意趣。
墨跡已幹，想來是阮思彥在她昏睡時親自守候，閑來無事所作。
他青出於藍，以細膩華美見長，技法境界超越阮老爺子，無愧於當朝四大名家之一。
阮時意隻倉促看上一眼，心再度一陣劇痛。
阮思彥停步不前，微微轉過頭，小聲問道：“有個問題……我怕再不問，日後相見，劍拔弩張的，怕是道不出口。”
“說。”
“別笑話我，”他言下徒添惴惴之感，“如果，三十六年前，姐夫‘死後’，我坦誠告知，你我並非血親，且我……願照顧你一生一世，你那陣子，會否考慮我？”
“一把年紀，說這做什麽！”阮時意煩躁之極。
“你且告訴我，‘會’還是‘不會’。”
“我不知。”阮時意唯恐掉入陷阱，隨口應道。
“不知，比直接否定說‘不會’，要好。”他笑容略帶欣慰。
“世上哪來的‘如果’？你早作了選擇，選擇站在我對立的境地。”
“不，在你和權財當中，我選擇了後者。然則，我若老老實實，難以向上爬，給不了你什麽……”
“我從不需要你給予任何東西，當姐姐的，隻求你平安健康、正直坦蕩，”阮時意正色道，“向上爬本身並無錯，但你製造混亂、傷天害理，以此為階梯登峰，大錯特錯！”
阮思彥輕笑，沒再接話，坦然前行。
二人一前一後，下了長廊台階，步入一片璀璨星輝中。
夜風送來青竹雅味，夾雜若有若無的薔薇清芬，撲麵甜暖，卻絲毫不能暖化阮時意的心。
“大人……？”
常隨阮思彥身邊的那名俊美青年拱手出迎，一看他們詭異的走路方式，料知情況不對，當即驚呼。
“何須大驚小怪？”阮思彥連看都不看，徑直領阮時意穿過石燈環繞的庭院。
阮時意謹慎用鋼刺頂住他的腰脊，亦步亦趨，如履薄冰。
餘人顯然發覺主子受人脅迫，紛紛圍攏在他們兩丈外，凝神屏息，隨時撲上前。
阮時意下意識緊揪那一截水色道袍。
“退下！”
阮思彥厲聲嗬斥，又對阮時意柔聲安撫：“別怕，沒事的……咱們走！”
眾人目目相覷，啞然無聲。
事實上，自從見數十年不近女色的主子與雁族爭奪這名少女，並親手抱她歸來安置，更足不出門相守，同食清粥小菜……大夥兒已覺此事不同尋常。
再觀主子溫柔備至，像甘願被一弱女子脅迫，更是驚得心驚膽戰。
阮時意搞不清堂弟會在哪一步回擊，隻好順勢而為，隨他走向前院。
夜色蒼茫，她大致判斷，已過了戌正。此地布局、裝飾與先前冒充“郡主私宅”的院落頗有些相似，估計全是阮思彥的產業。
二人跨過大門高檻，踏下台階，抵達院外空曠處停靠的馬車前。
阮時意毫無經驗，猶豫誰先上車之際，阮思彥猝然回頭，反手猛力推她！
她立足不穩，險些一頭磕向馬車門板，心中暗呼糟糕。
未料，阮思彥勃然大怒，以少有的疾言厲色吼道：“誰發的暗器！”
阮時意一怔，借著院門燈籠光，清晰看到阮思彥以手捂肩，白皙長指滲透出鮮血。
“大人！”門口一壯年男子撲通跪地，麵露惶恐，“屬下不想傷您，是、是……”
阮思彥昂然而立，淡淡發聲：“我說過——她，是我的家人。”
“屬下知罪！”
那人朝他連連磕頭，隨後悲愴拔劍，以迅雷烈風之速割向咽喉，瞬即血濺當場，倒地而亡。
阮思彥抬袖擋住阮時意的視線：“別看，省得汙了眼。你沒傷著吧？”
阮時意被這突變驚呆，勉為其難抓住鋼刺，竟忘了繼續挾持他。
愣了片晌，她才重新抓起發簪對準他，又訥訥提醒：“你、你流血了……要不包紮一下？”
她沒想手刃他。
畢竟，若殺了阮思彥，她將死於其部下手中，死狀必然慘烈。
她隻想救徐赫，以及不曉得是否落入敵手的女兒、女婿和外孫女等人。
“姐，你不會殺我，你也下不了手……”阮思彥從她的遲疑中讀懂了複雜情緒，語氣愈發肯定，“把簪子挪開，好好休息，別多想。”
“我要回徐府，你安排車馬，隨我同往。”
“你的意思是，挾持我、押送我回京投案？再派人去救師兄？”阮思彥揚眉而笑，“就算我配合，你舍得？據我對你的了解，你曆來心慈手軟……”
“心慈手軟，不代表任人欺淩，尤其不會任人傷害我的家人。”
鋼刺往前半寸，其僵硬不動的脖子上登時多了一個紅點。
“到頭來，他有你拚死相護……我似乎又嫉妒他了，”阮思彥感歎，“要知道，老爺子把家族最大的秘密，北冽藏匿的最大寶藏，僅交予你們夫婦二人……”
阮時意眸子裏滑過微妙狐惑，隨即喝止：“別岔開話題，快吩咐人備車！”
阮思彥略微垂目，眼神泛起幾許柔情。
“好，都依你。”
他清了清嗓子，朗聲道：“傳令下去，我與阮姑娘有急事回京城，即刻備車馬。”
門外數丈有人應聲。
“手這麽高抬著……累不？要麽……我坐下來，好讓你輕鬆些。”他邊說邊往下坐。
“別耍花樣。”阮時意低聲警告。
“唉，你終究不信我，”他身影凝住，“我壞事幹得再多，何曾傷過你半分？”
“我死在齊穆手裏，你敢說他與你無關？”
“那是我大意了，因此……他後來死了。”
“你滅他口，是為機密不外泄！”
阮時意磨牙。
阮思彥默然端量她，燭火照亮他半張臉，頰邊清臒皎潔，平日的清冷斂去後，醇厚深情油然而起。
“你頂了一張小姑娘的臉，真教我無所適從。你這幅模樣時，我還小，心無旁騖，屁顛屁顛跟在你和師兄後頭……如今你倆仍是原來的容貌，我卻老了。”
阮時意避開他的目光，微垂眼睫下，掩飾的既是凜冽寒芒，亦有酸楚之情。
——他早已不再是當年天真可愛的堂弟。
或許從一開始，就不是。
若他對她生了姐弟以外的情誼，大抵是在徐赫離世之後？
為免牽扯過多回憶，阮時意專注於當下的交鋒。
“捷遠，你說過——我隨徐探微而去，你對徐家手下留情的唯一理由不複存在，再無顧慮。我倒想問問你，你究竟還想對我徐家做什麽？”
阮思彥苦笑：“看樣子，不該聽的，你全聽到了？我確實想毀掉圈禁你一生的徐家，奈何先是意誌消沉，後來懈墮，反倒被我的好外甥扳回一局。
“我考慮過退隱，保住身後名，又想著是時候好好研究晴嵐圖的秘密。而今，你們既然敢拿重繪之作搪塞，想必……畫中機密，不在畫麵上，而是藏於夾層？”
阮時意不置可否，正想轉移話題，外頭一男嗓語氣恭敬，“大人，車馬已備。”
阮思彥眼光落向眼前警惕麵容，嘴邊噙笑：“你該不會公然拿簪子橫在我頸上，大搖大擺出去吧？”
阮時意自知身高不及他，此舉難度極大，躊躇道：“那……你讓他們回避！”
阮思彥笑道：“我來教你，把尖銳這端，抵在我後腰……這兒，瞧見了沒？此處一針往下紮，我下半輩子便得躺床上……”
見阮時意不為所動，他拉起她另一隻手，挪移至背後，補充道：“當然，你先別亂來！抓牢我的衣袍，免得我借機逃脫。”
“你這是何意？”
“教你呀！你常年在深宅大院度日，哪裏懂要挾別人的法子？我喊了你幾十年‘姐’，自然有責任協助你。”
“協助我逼迫你？”阮時意疑心有詐，“那你為何不乖乖隨我去？非要受此等威脅？”
他態度看似十分認真：“覺著新鮮。”
阮時意一手高舉簪子，一手被迫繞在他背上，呈現出半擁抱他的勢態，可謂尷尬至極。
阮思彥垂下眉眼，低歎道：“印象中，你似乎未曾與我這般靠近。倘若你這張臉再老個二十歲，沒準兒我就……”
“少廢話！”
阮時意用力拽緊他的前襟，腳步輕移，鋼刺小心翼翼順著他脖子移向指定位置。
阮思彥沒抗爭，任由她攥緊袍裳，以銳物相抵。
“走吧！我領你上車，送你回徐府。”
他的過分配合，讓阮時意警覺：“你打的什麽鬼主意！”
阮思彥啼笑皆非：“我命在你手上，能打什麽鬼主意？無非讓你毫發無傷離開，我再伺機脫身唄！你活著，就算心裏憎惡我，我終歸是高興的。”
阮時意沒來由記起，徐赫也曾說過類似的話。
那時，她與他約在籬溪相認，最終沒能達成一致。
徐赫大發雷霆，甩手就走，卻在回望她時說了一句——阮阮，我唯一慶幸的是，你活生生地拋棄我，總比你不在人世，要好上千倍萬倍。
此刻，阮思彥道出意義相同之語，使得阮時意疑心自己心快軟了。
她冷聲道：“別想用花言巧語蒙蔽我！我不是無知小姑娘！快走！”
阮思彥幽幽慨歎，向前挪出一小步，確定她能跟上，才緩步出房。
*************
裏臥門外的外間，放置書案、琴台等物。
燈火柔亮，案上一幅《貓戲海棠圖》隻繪了一半，色彩淡雅，兼工帶寫，極富意趣。
墨跡已幹，想來是阮思彥在她昏睡時親自守候，閑來無事所作。
他青出於藍，以細膩華美見長，技法境界超越阮老爺子，無愧於當朝四大名家之一。
阮時意隻倉促看上一眼，心再度一陣劇痛。
阮思彥停步不前，微微轉過頭，小聲問道：“有個問題……我怕再不問，日後相見，劍拔弩張的，怕是道不出口。”
“說。”
“別笑話我，”他言下徒添惴惴之感，“如果，三十六年前，姐夫‘死後’，我坦誠告知，你我並非血親，且我……願照顧你一生一世，你那陣子，會否考慮我？”
“一把年紀，說這做什麽！”阮時意煩躁之極。
“你且告訴我，‘會’還是‘不會’。”
“我不知。”阮時意唯恐掉入陷阱，隨口應道。
“不知，比直接否定說‘不會’，要好。”他笑容略帶欣慰。
“世上哪來的‘如果’？你早作了選擇，選擇站在我對立的境地。”
“不，在你和權財當中，我選擇了後者。然則，我若老老實實，難以向上爬，給不了你什麽……”
“我從不需要你給予任何東西，當姐姐的，隻求你平安健康、正直坦蕩，”阮時意正色道，“向上爬本身並無錯，但你製造混亂、傷天害理，以此為階梯登峰，大錯特錯！”
阮思彥輕笑，沒再接話，坦然前行。
二人一前一後，下了長廊台階，步入一片璀璨星輝中。
夜風送來青竹雅味，夾雜若有若無的薔薇清芬，撲麵甜暖，卻絲毫不能暖化阮時意的心。
“大人……？”
常隨阮思彥身邊的那名俊美青年拱手出迎，一看他們詭異的走路方式，料知情況不對，當即驚呼。
“何須大驚小怪？”阮思彥連看都不看，徑直領阮時意穿過石燈環繞的庭院。
阮時意謹慎用鋼刺頂住他的腰脊，亦步亦趨，如履薄冰。
餘人顯然發覺主子受人脅迫，紛紛圍攏在他們兩丈外，凝神屏息，隨時撲上前。
阮時意下意識緊揪那一截水色道袍。
“退下！”
阮思彥厲聲嗬斥，又對阮時意柔聲安撫：“別怕，沒事的……咱們走！”
眾人目目相覷，啞然無聲。
事實上，自從見數十年不近女色的主子與雁族爭奪這名少女，並親手抱她歸來安置，更足不出門相守，同食清粥小菜……大夥兒已覺此事不同尋常。
再觀主子溫柔備至，像甘願被一弱女子脅迫，更是驚得心驚膽戰。
阮時意搞不清堂弟會在哪一步回擊，隻好順勢而為，隨他走向前院。
夜色蒼茫，她大致判斷，已過了戌正。此地布局、裝飾與先前冒充“郡主私宅”的院落頗有些相似，估計全是阮思彥的產業。
二人跨過大門高檻，踏下台階，抵達院外空曠處停靠的馬車前。
阮時意毫無經驗，猶豫誰先上車之際，阮思彥猝然回頭，反手猛力推她！
她立足不穩，險些一頭磕向馬車門板，心中暗呼糟糕。
未料，阮思彥勃然大怒，以少有的疾言厲色吼道：“誰發的暗器！”
阮時意一怔，借著院門燈籠光，清晰看到阮思彥以手捂肩，白皙長指滲透出鮮血。
“大人！”門口一壯年男子撲通跪地，麵露惶恐，“屬下不想傷您，是、是……”
阮思彥昂然而立，淡淡發聲：“我說過——她，是我的家人。”
“屬下知罪！”
那人朝他連連磕頭，隨後悲愴拔劍，以迅雷烈風之速割向咽喉，瞬即血濺當場，倒地而亡。
阮思彥抬袖擋住阮時意的視線：“別看，省得汙了眼。你沒傷著吧？”
阮時意被這突變驚呆，勉為其難抓住鋼刺，竟忘了繼續挾持他。
愣了片晌，她才重新抓起發簪對準他，又訥訥提醒：“你、你流血了……要不包紮一下？”