（一）
天氣終於正式放晴。
除了如意棍古蒼鬆，花酒堂中每個人的心情都似乎因為天氣突然放晴，而感到一種豁然開朗的輕鬆和愉快。
七姨太太白玉嬌的心情尤其輕鬆而愉快。
因為她所擔心的事情實際上並沒有發生。
賈拐子仍然活得好好的。沙如塔並沒有一去無影無蹤。
不過，她依然使出女人特有的小性子，派人找來那沙大總管。
白玉嬌道：“沙大總管，你好！”
沙如塔欠身道：“屬下參見白娘娘。”
白玉嬌道：“沙大總管最近很忙吧？”
沙如塔道：“還好。”
兩婢悄悄退出。她們娘娘的事，她們全都清楚。娘娘待她們很好，也很信任她們；她們惟一能報答的就是幫娘娘嚴守秘密。
她們退出，一方麵是回避，一方麵也是為了看看外邊，以防萬一有人闖進來。
兩婢一走，白玉嬌的語氣就不同了：“如塔，你老實說，昨晚你上哪裏去了？”
“養心居。”
“養心居？”
“一家小茶館。”
“去幹什麽？”
“找人下棋。”
“雅興不淺啊？”
“這是公務。”
“老頭子要你去的？”
“他沒有指定我去什麽地方，但他知道這件事。”
“這話怎麽說？”
“最近我接到眼線的密報，說那家茶館經常有灰鼠幫和黑刀幫的人出沒走動，因此我得扮成一名老駝子，表麵上是去喝茶下棋，其實是為了探聽消息。”
“你是什麽時候去的？”
“傍晚。”
“什麽時候離開？”
“三更左右。”
“中途沒去別的地方？”
“沒有。”
“希望你說的都是真話。”
“這是可以打聽得到的嘛，我如果有一句話瞞你，隨你怎麽說都可以。”
“既是公事，我就不管了。”
她放低聲音道：“我們的那件事怎麽樣了？你究竟幾時動手？”
“快了。”
“還要多久？”
“等局麵稍微再混亂一點。”
“動手之前，先通知我一下，我也好把細軟收抬收拾。”
“當然。”
“你可以走了。”
她忽然擰身道：“慢一點。”
沙如塔轉身道：“還有什麽事？”
白玉嬌道：“你最近最好抽點時間，多多留意一下那個什麽如意棍。”
沙如塔道：“如意棍古蒼鬆？”
白玉橋道：“大概是的吧？”
沙如塔道：“這個家夥怎麽樣？”
白玉嬌道：“不太老實。”
沙如塔道：“哦？”
白玉嬌道：“昨晚我以為你會來，一直不敢闔眼，隻見這家夥老是在我這個院子附近轉來轉去，顯然不懷好意。”
沙如塔哼道：“他大概活得不耐煩了。”
白玉嬌道：“如果他老是盯著我，我們的關係遲早會被他看出來，你最好能想個什麽妥當的法子，好好的給他一點兒教訓。”
沙如塔冷笑道：“這還不簡單？”
（二）
吳大頭回來的時候，腳步雖然輕得像頭貓，但還是被丁穀覺察到了。
這是黎明前最安靜的一刻，不過遠處傳來了第一聲雞啼，離天亮也不遠了。
丁穀坐起身子道：“怎麽樣？”
吳大頭道：“白跑一趟。”
他垂頭喪氣地彎著身子，活似一隻鬥敗了的公雞。
丁穀道：“怎麽樣？”
吳大頭沒精打采地道：“我找到了，姑娘說的那條巷子，守在附近，靜靜等候，到了黃昏時分，看到那廝鬼鬼祟祟地過來了。”
“他進了那間木板屋？”
“再出來時已變成一名拄杖的駝背老頭？”
“對。”
“後來呢？”
“後來就沒到了。”
“什麽叫沒到？”
吳大頭有氣無力地道：“他去的那家小茶館，叫養心居。”
丁穀道：“我知道這個地方。”
吳大頭歎了口氣道：“他好像跟我作對似的，從黃昏時分進去，到三更後出來，除了喝茶或看別人下棋，居然他媽的連屁也沒有放一個。”
“這段期間內，他什麽地方都沒有去？”
“隻上過一次茅房。”
“時間久不久？”
“跟我們上茅房的時間差不多。”
“然後他離開養心居，還回花酒堂？”
“半路上改了一次裝。”
“回複本來麵目？”
“是的。”
丁穀皺眉思索了片刻道：“他在養心居的這段時間裏，隻看別人下棋，自己沒有下？”
吳大頭道：“下了一盤。”
丁穀道：“前後三四個時辰，隻下了一盤棋？”
“小錢來得很晚。”
“你說誰？”
“小錢？”
“就是那個膽小如鼠，隻敢偷偷鄉下人雞鴨牛羊的小錢？”
“就是那個沒出息的家夥。”
丁穀忽然笑了笑道：“好，辛苦你了，睡吧！改天放你一天慰勞假。”
吳大頭瞪大眼睛道：“你不怪我不會辦事？”
丁穀笑道：“我為什麽要怪你？就是換了我去，也不會比你辦得更好。”
一個本來很少看到整錠銀子的人，一旦床底下的銀錠子堆得像小山一樣，那種滋味實在無法形容。
小錢已整整三天三夜沒闔過眼皮。
也睡不著。
有時他也感到疲倦，頭重得要命，恨不得馬上躺下去好好地睡個痛快。
但當他一想到床底下那堆銀子時，熱血往上一衝，倦意頓又留得精光。
他真擔心這堆銀子會不會要了他的老命？
隻不過摸到那堆涼冰冰的銀錠子，盡管為失眠而煩惱，依然覺得就連這種煩惱也仿佛帶著一絲甜蜜蜜的感覺。
他過去聽人說過，喝醉酒的人，會在不知不覺中睡去。
於是，他就買酒來喝。
也不敢去酒店裏喝，因為他也曾聽人說過，一個人若是喝醉了酒，往往會把心裏的話通通掏出來告訴別人。
他的酒量很有限。
還沒有喝到一斤，他就嘔吐了。
他沒有醉酒的經驗，不曉得喝得反胃嘔吐，算不算醉，如果喝到這種程度就算醉，喝酒顯然對他也沒有多大幫助。
因為他嘔了一陣子，還是不想睡。
最後，他又想到一個辦法。
去玩姑娘。
這一方麵，他是有經驗的。
過去，當他“手氣”好的時候，他已經玩過好幾次，每次銷魂過後，最明顯的感覺是：
真是“累得要死”！
他並不怎麽好色。
尤其這一次，他主要的目的，就是希望能在玩過之後“累得要死”。
結果，這一妙方，又失敗了。
過去，他付的嫖資都是碎銀，碎銀放上天秤。他不僅要看秤杆是否平正，還要查看另一邊的砝碼是否與銀兩相符。
銀錢出入方麵，他是從來不肯吃虧的。
而這一次，他付的是整錠銀子。五兩的銀錠子，付一兩，找四兩。雖然還是老價錢，但對方接過銀錠子的那一刹那，眼光中卻流露出一種說不出的敬意。
對整錠銀子的敬意。
對方這種神色，帶給他無比的激動和快慰。
最後，他走出妓院，很快的就把那個姑娘忘得幹幹淨淨，但賬房先生對銀錠子的敬重之色，卻在他腦海裏久久盤桓不去。
結果，他還是一點睡意沒有。
現在，是第四天了。
他坐在床沿上，床底下銀錠如此，身上還懷著一張五百兩尚未兌現的銀票，心亂如麻，不知如何是好。
以往這個時候，他一定會先燒半鍋子粥，去隔壁買兩塊豆腐，拌上鹽和蒜，澆幾滴香麻油，熱呼呼的喝上三大碗，然後大步出門，找尋新的目標，找尋新的機運，迎接新的一天。
而現在，他頭腦昏昏沉沉的，渾身沒有力氣，根本就不曉得這一天要如何開始才好。
有人敲門，他吃了一驚。
他住在這條小巷子裏，很少有人知道，以往除了幾個厲害的債主，從來就沒有人敲過這扇門。
如今敲門這個人是誰呢？
小錢猶豫了片刻，終於鼓起勇氣，出房走過堂屋，過去拉開門閂。
看清進來的這個人，小錢不禁又高興又慚愧。
當他最潦倒的時候，看到他的人，都向看到了鬼一樣，無不敬而遠之。隻有浪子丁穀，卻在這個時候借給他一筆錢。
這筆錢數目雖然不大，卻不啻救了他一條性命。
以後這筆錢他始終沒有還，而丁穀也從來沒有再提起過。
如今，他發了大財，胡思亂想了三天三夜，什麽狗皮倒灶的事情都想遍了，竟偏偏沒想到他還欠浪子丁穀一筆金錢以及一份還不完的人情。
“是你？小丁。”
“你以為是誰？”
丁穀站在堂屋中央，沒有繼續往前走，笑了笑，又道：“好久不見了，小錢。最近混得怎麽樣？”
“還不是老樣子。”
“是不是生病了？不然氣色怎麽這樣差？”
“噢，沒有，沒有，隻是昨夜沒睡好而已，你今天怎麽有空來的？”
丁穀輕咳了一聲，忽然道：“小錢，你今晚是不是還打算去繼續跟蹤那個人？”
小錢的一張臉孔，本來就很蒼白，如今連最後的一絲血色也消失了。
他呆呆地望著丁穀，眼光中充滿了恐懼。
他結結巴巴地道：“你說你說哪一個人？”
丁穀道：“我要是知道那個人是誰，就不會跑來問你了。”
小錢心頭怦怦亂跳，完全沒有了主意。
昨夜的事，是他和駝背老漢兩人之間的秘密，丁穀怎麽知道的？
丁穀既然知道這件事，又為什麽不清楚他跟蹤的那個人是誰？
他是推馬虎呢？
還是直說的呢？
丁穀也在望著他，淡淡一笑，又道：“如果你不肯告訴我，我決不勉強你，不過我想告訴你件事。”
小錢沒有開口，但眼光中的疑問卻很明顯：“你要告訴我什麽事？”
丁穀微笑道：“我想以老朋友的身份告訴你，你最好馬上離開洛陽，找個地方躲起來，走得越快越好，躲得越遠越好。”
小錢道：“為什麽。”
他的語氣好像很堅強，但聲音已止不住有點顫抖。
丁穀道：“因為你這次參預的，是個很大很大的秘密。到目前為止，這個秘密最重要的一部分，隻有個理由，不希望別人知道他這幾天做了一些什麽事，他的保密方法，隻有一個。”
他沒有說出駝背老漢會使用什麽方法保密。
他要讓小錢自己去想。
小錢是個很聰明的人，他相信小錢一定能夠猜想得到。
小錢臉色又是一變，這表示他已經猜想到了。
“你認識那位駝背老漢？”
“你也應該認識。”
小錢一呆道：“你說我也認識？”
丁穀道：“是的，我們都曾經被他大聲訓示過。”
小錢忙問道：“什麽時候？在什麽地方？”
丁穀道：“前年秋天，我們在花酒堂附近跟城外一群野小子幹架的時候。”
小錢發出一聲驚啊，道：“他就是”
丁穀道：“對，他就是花酒堂的大總管，殺人槍沙如塔！”
小錢兩腿一軟，坐了下去，幸好他屁股後麵正好有張凳子。
他像夢囈似地喃喃道：“原來是殺人槍沙如塔喬裝的，怪不得他那麽注意那個拐子。”
丁穀道：“賈拐子？”
小錢點頭道：“嗯。”
丁穀道：“他要你跟蹤這個賈拐子有多久了？”
小錢道：“大約十來天。”
丁穀道：“昨天你把這個拐子從什麽地方盯到什麽地方？”
小錢道：“先從朱瞎子酒店釘到及時樂，再從及時樂盯到花酒堂。”
“賈拐子昨晚去過及時樂？”
“是的。”
“改變了容貌？”
“是的。”
“在朱瞎子小酒店改的？”
“是的。”
“他把自己改成了一副什麽樣子？”
“一個人模人樣的生意人，而且走起路來一點也不拐。”
現在輪到丁穀吃驚了：“你說賈拐子不是個拐子？”
小錢道：“拐？嘿，那兩條腿走起路來比誰都有勁！”
“他真是去玩的？”
“一點不假。”
“叫過姑娘？”
“叫的是蘭花院的惜春，氣派大得很。”
“最後是什麽時候離開的？”
“二更左右。”
“進去跟出來，可有什麽不同？”
“出來時肋下夾了個大包裹。”
“進去時沒有？”
“沒有。”
“最後這個包裹就放在朱瞎子小酒店裏？”
“不，他在半路上交給了一個女人。”
“這女人你認識不認識？”
“當時天很黑，隔得又遠，看不清楚。”
丁穀稍稍思索了一下道：“事後沙如塔有沒有追問你這個女人是誰？”
小錢道：“追問過，我也是這樣告訴他的，天太黑，隔得遠，我看不清楚。”
“你既能看出他是個女人，可否多多少少把她描述一下？”
“腰肢細細的，身材兒很好。”
“還有呢？”
“好像很年輕。”
“還有呢？”
“從敏捷的行動上看起來，這女人不僅會武功，一身武功似乎還不俗。”
“還有呢？”
“沒有了。”
丁穀正容道：“小錢，我不是嚇唬你，這件事情的確很嚴重，昨晚你們如果不是約在養心店，或是這位大總管有事要急著趕回去，他那根又粗又長的拐杖，恐怕就要向你脫帽致敬了。”
棍、竹、拐杖內隱藏兵刃或暗器，在江湖上已不是新鮮事兒了。
小錢當然懂得“脫帽致敬”幾個字的另一涵義。
丁穀接著道：“如果你已從姓沙的那兒弄到了幾文，你最好還是照我早先說的，盡快離開洛陽，去一個很遠的地方，買點困地，討個老婆，忘掉老本行，舒舒服服的過日子。你這次淌進渾水，居然沒有送命，隻能說你運氣好，但這種好運，決不會天天跟著你。你也是道兒混的，應該聽出我這番話是一片好心。”
丁穀回到住處，立即吩咐吳大頭、跳蚤、和尚三人分頭去找宮瑤姑娘、戰公子、老騷包。
人到齊後，丁穀開始說出這段經過。
大家聽完他的敘述，無不為“賈拐子”竟是個“假拐子”而深感意外。
戰公子道：“你看這個假拐子會不會就是當年那小癩子？”
丁穀道：“大概錯不了。”
吳大頭忍不住從旁插口道：“這拐子如果就是當年的小癩子，他的頭發是怎麽發出來的？”
在吳大頭來說，這個問題無疑相當重要。
因為當年的小癩子如果能長出發來，和尚當然也就有重長頭發的可能。而他過去經常刺激和尚，說和尚永遠不會長頭發，這一輩子是禿定了，萬-和尚有一天忽然長出頭發來，這對他威信實在是個很大的打擊。
而且他們以後再鬥嘴時，他若是失去了這個把柄，他就再也占不到上風了。
和尚的麵孔已興奮得發出紅光，他當然更關心這個問題。
丁穀道：“江湖上有種人皮麵具，你聽人說過沒有？”
吳大頭道：“聽說過。”
丁穀道：“既然人皮都可以製成麵具，頭皮連頭發一起取下來，做一頂假發，又有什麽困難？”
和尚臉上的血色不見了。
吳大頭輕輕地道：“你也不必太難過，和尚。我將來一定設法找個長著一頭好頭發的大壞人，割下他的腦袋，為你製頂假發就是了。”
和尚道：“好，謝謝你。最好找個頭大一點的。”
宮瑤道：“賈拐子把東西交給一個女人，出麵與邙山二鬼接頭的也是個女人，這一點倒符合。”
她接著道：“隻是這個女人到底是誰，不曉得有無辦法查出來？”
丁穀道：“涉嫌的女人，我想到了八個。”
宮瑤道：“八個？”
丁穀道：“是的，八個。羅老頭的七位姨太太，再加上一個狐娘子胡香娘。”
宮瑤道：“狐娘子胡香娘的確不無可能，至於羅老頭的七位姨太太，她們怎會跟一名總管勾結起來做這種事？”
她還年輕，心靈一片純潔，武功雖高，世故卻很有限，尤其男女間這種烏七八糟的事，她當然還無法全盤了解。
丁穀不會說得太露骨，隻好挑著字眼道：“那七位姨太太都不是什麽好出身，或許為寶物的價值一時選昏了頭，也不一定。”
宮瑤道：“那麽，要用什麽方法，才能確定她是這八個女人中的哪一個呢？”
丁穀道：“是哪一個女人都一樣，也都無關緊要，最要緊的事是那批寶物如今藏放在什麽地方？”
宮瑤道：“如何著手？”
丁穀道：“首先我們知道，這批東西交貨在即，為了提取方便，它決不會帶進花酒堂。”
戰公子點頭道：“對，從現在起，我們隻得盯牢那個賈拐子，看他常走什麽地方，或是常和哪個女人碰頭，就不難找到蛛絲馬跡了。”
丁穀道：“我意思正是如此。”
他輕咳了一下，又道：“不過，話雖如此，我目前卻另有一個想法。”
戰公子道：“什麽想法？”
丁穀道：“這批寶物雖說價值連城，但也可說是個大禍根。其中除了一把無名刀，其餘的寶物對我們都並沒有什麽實際的益處，像金羅漢、水火珠，我們既不會留下欣賞，也不能待價而沽；如果公開出售，也無人願意收買。更說不定東西一到手，就把老命賠上了。”
大家聽了，都不禁微微點頭。
因為他這些話，句句都是實情，就拿賈拐子來說，這批寶物若不在他手上，他又何必裝拐子受活罪，而且一裝就是這麽多年？
同時，他又怎會像今天這樣，性命像提在手上過日子？
丁穀接著道：“而我們今天冒險周旋於四大勢力之間，也並不是全為了這批寶物，我們主要的目的，是為了清除花酒堂，以及灰鼠幫和黑刀幫這三大毒瘤。”
他望了大家一眼，緩緩道：“我們的理想很高，目標很大，但我們的實力卻單薄得連自保都談不上，所以我才臨時興起一個念頭……”
戰公子道：“別婆婆媽媽的了，快說。”
丁穀道：“那就想設法破壞邙山二鬼的這筆交易，讓這批寶物繼續留在洛陽，同時若隱若現的把這個消息透露一點出去。”
戰公子道：“就像在一群餓狗中搶下一根肉骨頭一樣？”
（三）
同一天中午時分，有人在花酒堂大門前放下一隻長木箱。
木箱沒有加蓋，上麵隻覆了壹塊黑布。
揭起這塊黑布，是一具美麗的裸屍。
屍體上放著一塊白紙板，上麵寫了幾行血紅的大字：“此女花名惜春，為及時樂蘭花院四號姑娘，查係喪於貴堂部屬之手，貴屬自本院起走之寶物本幫不擬深究，惟希望日落前交出凶徒，逾時不複，禍福自理。
黑刀幫幫主厲閃百拜。”
羅老太爺接獲報告後，立即於小書房中召見大總管沙如塔，並派人去偏院請來唐老夫子。
自從三總管花槍小鄧被除去後，花酒堂中果然安靜了不少。
在羅老太爺心目中，這當然都是大總管沙如塔和七姨太太白玉嬌的功勞。
所以，羅老太爺除撥出一筆可觀的花紅之外，還特別授權這位沙大總管。今後如遇上這類變故，盡可從權行事。
他愈來愈信任這位大總管的辦事能力。
今天，他在小書房裏召見這位大總管，便是因為他相信他這位大總管一定可以把這件事輕易擺平。
現在，大總管沙如塔和唐老夫子都來了。
羅老太爺循例先向唐老夫子請教道：“夫子，您看黑刀幫指控的可能是事實？本堂對這件事應該如何處理？”
唐老夫子呼嚕呼嚕地連抽了好幾口煙，才慢吞吞地道：“這種事情，依職掌來說，東家應該先問何沙大總管的意見。”
這位唐老夫子平時就不太喜歡說話，最近這段日子裏，他說的話卻不少。
這位夫子為什麽會有這種轉變？
會不會是在處理了花槍小鄧的事件上，因羅老太爺沒有跟他打商量。而使這位夫子忽然發覺他並不如他想像中的那麽受到東家重視？
不過，他如今提出這個建議，倒是深為羅老太爺所樂意接受。
因為羅老太爺本來就覺得這種事情應該由大總管拿主意作決定，他先請教唐老夫子，也隻不過是一種禮貌而已。
於是，他迅即轉向沙如塔道：“夫子的話，你也聽到了，你的意見怎麽樣？”
沙如塔嚴肅地道：“卑屬首先必須表明，花酒堂不是他黑刀幫屬下的分支單位，應該不容許該幫這種無理的叫囂。”
“你認為他們的指控無理？”
“非常無理！”
羅老太爺精神為之一振，道：“好！如果他們真的無理，事情就好辦了。你把你的理由說出來聽聽看！”
沙如塔道：“這件命案，他們不該直接找花酒堂，理由有兩點。”
“你分開來說。”
“第一：及時樂的姑娘，都不會武功，任何一名粗壯的嫖客，都有成為凶手的可能，並不是花酒堂的弟子才會殺人，所以誰也不能遇上命案就把爛賬算在花酒堂的頭上。”
“有理。”
“第二：該幫既一口咬定是花酒堂弟子幹的好事，就該提出證據，說明理由。如今該幫既未提示證據，又未說明理由，就是無理取鬧，就是栽誣！”
“有理。”
“至於該幫這種司馬昭之心，卑屬也可以列舉數例，以洞穿其奸謀。”
羅老太爺一怔道：“司馬昭是誰？老夫怎麽沒有聽說過這個人？”
沙如塔呆住了，好像一時不知如何解釋才好。
唐老夫子輕咬了一聲道：“沙大總管說的是個比方，隱喻對方居心不良的意思。”
羅老太爺道：“哦，這樣的？這種名不見經傳的人物，以後少提為妙。好，你說下去！”
沙如塔這才接下去道：“留書說的寶物。無疑指的就是無憂老人那批寶物，關於這點，該幫之用心，可說惡毒之至。”
“哦？”
“原先的謠言，早已不攻自破，如今該幫顯然又想藉一條人命重新渲染，想叫花酒堂再度成為眾矢之的。”
“有理。”
“我們可以反問：無憂老人的寶物如果落在花酒堂，它怎麽無緣無故藏在妓院中姑娘的房間裏？”
“有理。”
“他們如果知道院中藏有這批寶物，他們會不聞不問？如果寶物被人取走了，他們連影子也沒見到，他們又憑什麽斷定被取走的是批寶物？”
“有理。”
沙如塔忽然冷笑了一聲道：“如果這種事可以公開評理，我沙某人一定會問對方兩句話。”
羅老太爺道：“你準備怎麽問？”
沙如塔道：“我會這樣問，依你們說，人是花酒堂的人殺的，但誰又能保證，這不是一條苦肉計，一定不是你們自己派人幹的好事？”
羅老太爺一拍大腿道：“不錯，做賊的喊捉賊，這種鬼把戲，江湖上多的是。”
羅老太爺高興極了。他過去看重這位沙大總管，看重的隻是後者的一片赤膽忠誠，以及一根威力無比的殺人槍。
他顯然一直都疏忽了這位沙大總管對剖析事理方麵的驚人才華。
唐老夫子靠在太師椅上，似乎已經睡著了。
羅老太爺對這位西席夫子漠不關心的態度很不滿意。
他轉過頭去，本來是想唐老夫子幫著他對這位大總管讚稱幾句，如今見對方閉著眼皮，隻好又轉向沙如塔道：“那麽，你看這件事該如何處置？”
沙如塔道：“調配人手，隨時應戰。”
羅老太爺皺起周尖，似乎有點失望道：“隻有這麽一個法子？”
沙如塔道：“最好的法子，隻有這麽一個。”
羅老太爺道：“這種法子，怎能算是好法子？”
沙如塔道：“對方心裏清楚，花酒堂沒有他們要的凶手，所以也絕交不出凶手，他們最主要的用意，就是製造一個借口，好向花酒堂發動攻擊。”
羅老太爺道：“憑他們黑刀幫，也有這種力量？”
沙如塔道：“所以我們應該先行部署，到時候好給他們一個下馬威，讓大家看看花酒堂並不是紙糊草紮的。”
羅老太爺點頭道：“有理！”
天氣終於正式放晴。
除了如意棍古蒼鬆，花酒堂中每個人的心情都似乎因為天氣突然放晴，而感到一種豁然開朗的輕鬆和愉快。
七姨太太白玉嬌的心情尤其輕鬆而愉快。
因為她所擔心的事情實際上並沒有發生。
賈拐子仍然活得好好的。沙如塔並沒有一去無影無蹤。
不過，她依然使出女人特有的小性子，派人找來那沙大總管。
白玉嬌道：“沙大總管，你好！”
沙如塔欠身道：“屬下參見白娘娘。”
白玉嬌道：“沙大總管最近很忙吧？”
沙如塔道：“還好。”
兩婢悄悄退出。她們娘娘的事，她們全都清楚。娘娘待她們很好，也很信任她們；她們惟一能報答的就是幫娘娘嚴守秘密。
她們退出，一方麵是回避，一方麵也是為了看看外邊，以防萬一有人闖進來。
兩婢一走，白玉嬌的語氣就不同了：“如塔，你老實說，昨晚你上哪裏去了？”
“養心居。”
“養心居？”
“一家小茶館。”
“去幹什麽？”
“找人下棋。”
“雅興不淺啊？”
“這是公務。”
“老頭子要你去的？”
“他沒有指定我去什麽地方，但他知道這件事。”
“這話怎麽說？”
“最近我接到眼線的密報，說那家茶館經常有灰鼠幫和黑刀幫的人出沒走動，因此我得扮成一名老駝子，表麵上是去喝茶下棋，其實是為了探聽消息。”
“你是什麽時候去的？”
“傍晚。”
“什麽時候離開？”
“三更左右。”
“中途沒去別的地方？”
“沒有。”
“希望你說的都是真話。”
“這是可以打聽得到的嘛，我如果有一句話瞞你，隨你怎麽說都可以。”
“既是公事，我就不管了。”
她放低聲音道：“我們的那件事怎麽樣了？你究竟幾時動手？”
“快了。”
“還要多久？”
“等局麵稍微再混亂一點。”
“動手之前，先通知我一下，我也好把細軟收抬收拾。”
“當然。”
“你可以走了。”
她忽然擰身道：“慢一點。”
沙如塔轉身道：“還有什麽事？”
白玉嬌道：“你最近最好抽點時間，多多留意一下那個什麽如意棍。”
沙如塔道：“如意棍古蒼鬆？”
白玉橋道：“大概是的吧？”
沙如塔道：“這個家夥怎麽樣？”
白玉嬌道：“不太老實。”
沙如塔道：“哦？”
白玉嬌道：“昨晚我以為你會來，一直不敢闔眼，隻見這家夥老是在我這個院子附近轉來轉去，顯然不懷好意。”
沙如塔哼道：“他大概活得不耐煩了。”
白玉嬌道：“如果他老是盯著我，我們的關係遲早會被他看出來，你最好能想個什麽妥當的法子，好好的給他一點兒教訓。”
沙如塔冷笑道：“這還不簡單？”
（二）
吳大頭回來的時候，腳步雖然輕得像頭貓，但還是被丁穀覺察到了。
這是黎明前最安靜的一刻，不過遠處傳來了第一聲雞啼，離天亮也不遠了。
丁穀坐起身子道：“怎麽樣？”
吳大頭道：“白跑一趟。”
他垂頭喪氣地彎著身子，活似一隻鬥敗了的公雞。
丁穀道：“怎麽樣？”
吳大頭沒精打采地道：“我找到了，姑娘說的那條巷子，守在附近，靜靜等候，到了黃昏時分，看到那廝鬼鬼祟祟地過來了。”
“他進了那間木板屋？”
“再出來時已變成一名拄杖的駝背老頭？”
“對。”
“後來呢？”
“後來就沒到了。”
“什麽叫沒到？”
吳大頭有氣無力地道：“他去的那家小茶館，叫養心居。”
丁穀道：“我知道這個地方。”
吳大頭歎了口氣道：“他好像跟我作對似的，從黃昏時分進去，到三更後出來，除了喝茶或看別人下棋，居然他媽的連屁也沒有放一個。”
“這段期間內，他什麽地方都沒有去？”
“隻上過一次茅房。”
“時間久不久？”
“跟我們上茅房的時間差不多。”
“然後他離開養心居，還回花酒堂？”
“半路上改了一次裝。”
“回複本來麵目？”
“是的。”
丁穀皺眉思索了片刻道：“他在養心居的這段時間裏，隻看別人下棋，自己沒有下？”
吳大頭道：“下了一盤。”
丁穀道：“前後三四個時辰，隻下了一盤棋？”
“小錢來得很晚。”
“你說誰？”
“小錢？”
“就是那個膽小如鼠，隻敢偷偷鄉下人雞鴨牛羊的小錢？”
“就是那個沒出息的家夥。”
丁穀忽然笑了笑道：“好，辛苦你了，睡吧！改天放你一天慰勞假。”
吳大頭瞪大眼睛道：“你不怪我不會辦事？”
丁穀笑道：“我為什麽要怪你？就是換了我去，也不會比你辦得更好。”
一個本來很少看到整錠銀子的人，一旦床底下的銀錠子堆得像小山一樣，那種滋味實在無法形容。
小錢已整整三天三夜沒闔過眼皮。
也睡不著。
有時他也感到疲倦，頭重得要命，恨不得馬上躺下去好好地睡個痛快。
但當他一想到床底下那堆銀子時，熱血往上一衝，倦意頓又留得精光。
他真擔心這堆銀子會不會要了他的老命？
隻不過摸到那堆涼冰冰的銀錠子，盡管為失眠而煩惱，依然覺得就連這種煩惱也仿佛帶著一絲甜蜜蜜的感覺。
他過去聽人說過，喝醉酒的人，會在不知不覺中睡去。
於是，他就買酒來喝。
也不敢去酒店裏喝，因為他也曾聽人說過，一個人若是喝醉了酒，往往會把心裏的話通通掏出來告訴別人。
他的酒量很有限。
還沒有喝到一斤，他就嘔吐了。
他沒有醉酒的經驗，不曉得喝得反胃嘔吐，算不算醉，如果喝到這種程度就算醉，喝酒顯然對他也沒有多大幫助。
因為他嘔了一陣子，還是不想睡。
最後，他又想到一個辦法。
去玩姑娘。
這一方麵，他是有經驗的。
過去，當他“手氣”好的時候，他已經玩過好幾次，每次銷魂過後，最明顯的感覺是：
真是“累得要死”！
他並不怎麽好色。
尤其這一次，他主要的目的，就是希望能在玩過之後“累得要死”。
結果，這一妙方，又失敗了。
過去，他付的嫖資都是碎銀，碎銀放上天秤。他不僅要看秤杆是否平正，還要查看另一邊的砝碼是否與銀兩相符。
銀錢出入方麵，他是從來不肯吃虧的。
而這一次，他付的是整錠銀子。五兩的銀錠子，付一兩，找四兩。雖然還是老價錢，但對方接過銀錠子的那一刹那，眼光中卻流露出一種說不出的敬意。
對整錠銀子的敬意。
對方這種神色，帶給他無比的激動和快慰。
最後，他走出妓院，很快的就把那個姑娘忘得幹幹淨淨，但賬房先生對銀錠子的敬重之色，卻在他腦海裏久久盤桓不去。
結果，他還是一點睡意沒有。
現在，是第四天了。
他坐在床沿上，床底下銀錠如此，身上還懷著一張五百兩尚未兌現的銀票，心亂如麻，不知如何是好。
以往這個時候，他一定會先燒半鍋子粥，去隔壁買兩塊豆腐，拌上鹽和蒜，澆幾滴香麻油，熱呼呼的喝上三大碗，然後大步出門，找尋新的目標，找尋新的機運，迎接新的一天。
而現在，他頭腦昏昏沉沉的，渾身沒有力氣，根本就不曉得這一天要如何開始才好。
有人敲門，他吃了一驚。
他住在這條小巷子裏，很少有人知道，以往除了幾個厲害的債主，從來就沒有人敲過這扇門。
如今敲門這個人是誰呢？
小錢猶豫了片刻，終於鼓起勇氣，出房走過堂屋，過去拉開門閂。
看清進來的這個人，小錢不禁又高興又慚愧。
當他最潦倒的時候，看到他的人，都向看到了鬼一樣，無不敬而遠之。隻有浪子丁穀，卻在這個時候借給他一筆錢。
這筆錢數目雖然不大，卻不啻救了他一條性命。
以後這筆錢他始終沒有還，而丁穀也從來沒有再提起過。
如今，他發了大財，胡思亂想了三天三夜，什麽狗皮倒灶的事情都想遍了，竟偏偏沒想到他還欠浪子丁穀一筆金錢以及一份還不完的人情。
“是你？小丁。”
“你以為是誰？”
丁穀站在堂屋中央，沒有繼續往前走，笑了笑，又道：“好久不見了，小錢。最近混得怎麽樣？”
“還不是老樣子。”
“是不是生病了？不然氣色怎麽這樣差？”
“噢，沒有，沒有，隻是昨夜沒睡好而已，你今天怎麽有空來的？”
丁穀輕咳了一聲，忽然道：“小錢，你今晚是不是還打算去繼續跟蹤那個人？”
小錢的一張臉孔，本來就很蒼白，如今連最後的一絲血色也消失了。
他呆呆地望著丁穀，眼光中充滿了恐懼。
他結結巴巴地道：“你說你說哪一個人？”
丁穀道：“我要是知道那個人是誰，就不會跑來問你了。”
小錢心頭怦怦亂跳，完全沒有了主意。
昨夜的事，是他和駝背老漢兩人之間的秘密，丁穀怎麽知道的？
丁穀既然知道這件事，又為什麽不清楚他跟蹤的那個人是誰？
他是推馬虎呢？
還是直說的呢？
丁穀也在望著他，淡淡一笑，又道：“如果你不肯告訴我，我決不勉強你，不過我想告訴你件事。”
小錢沒有開口，但眼光中的疑問卻很明顯：“你要告訴我什麽事？”
丁穀微笑道：“我想以老朋友的身份告訴你，你最好馬上離開洛陽，找個地方躲起來，走得越快越好，躲得越遠越好。”
小錢道：“為什麽。”
他的語氣好像很堅強，但聲音已止不住有點顫抖。
丁穀道：“因為你這次參預的，是個很大很大的秘密。到目前為止，這個秘密最重要的一部分，隻有個理由，不希望別人知道他這幾天做了一些什麽事，他的保密方法，隻有一個。”
他沒有說出駝背老漢會使用什麽方法保密。
他要讓小錢自己去想。
小錢是個很聰明的人，他相信小錢一定能夠猜想得到。
小錢臉色又是一變，這表示他已經猜想到了。
“你認識那位駝背老漢？”
“你也應該認識。”
小錢一呆道：“你說我也認識？”
丁穀道：“是的，我們都曾經被他大聲訓示過。”
小錢忙問道：“什麽時候？在什麽地方？”
丁穀道：“前年秋天，我們在花酒堂附近跟城外一群野小子幹架的時候。”
小錢發出一聲驚啊，道：“他就是”
丁穀道：“對，他就是花酒堂的大總管，殺人槍沙如塔！”
小錢兩腿一軟，坐了下去，幸好他屁股後麵正好有張凳子。
他像夢囈似地喃喃道：“原來是殺人槍沙如塔喬裝的，怪不得他那麽注意那個拐子。”
丁穀道：“賈拐子？”
小錢點頭道：“嗯。”
丁穀道：“他要你跟蹤這個賈拐子有多久了？”
小錢道：“大約十來天。”
丁穀道：“昨天你把這個拐子從什麽地方盯到什麽地方？”
小錢道：“先從朱瞎子酒店釘到及時樂，再從及時樂盯到花酒堂。”
“賈拐子昨晚去過及時樂？”
“是的。”
“改變了容貌？”
“是的。”
“在朱瞎子小酒店改的？”
“是的。”
“他把自己改成了一副什麽樣子？”
“一個人模人樣的生意人，而且走起路來一點也不拐。”
現在輪到丁穀吃驚了：“你說賈拐子不是個拐子？”
小錢道：“拐？嘿，那兩條腿走起路來比誰都有勁！”
“他真是去玩的？”
“一點不假。”
“叫過姑娘？”
“叫的是蘭花院的惜春，氣派大得很。”
“最後是什麽時候離開的？”
“二更左右。”
“進去跟出來，可有什麽不同？”
“出來時肋下夾了個大包裹。”
“進去時沒有？”
“沒有。”
“最後這個包裹就放在朱瞎子小酒店裏？”
“不，他在半路上交給了一個女人。”
“這女人你認識不認識？”
“當時天很黑，隔得又遠，看不清楚。”
丁穀稍稍思索了一下道：“事後沙如塔有沒有追問你這個女人是誰？”
小錢道：“追問過，我也是這樣告訴他的，天太黑，隔得遠，我看不清楚。”
“你既能看出他是個女人，可否多多少少把她描述一下？”
“腰肢細細的，身材兒很好。”
“還有呢？”
“好像很年輕。”
“還有呢？”
“從敏捷的行動上看起來，這女人不僅會武功，一身武功似乎還不俗。”
“還有呢？”
“沒有了。”
丁穀正容道：“小錢，我不是嚇唬你，這件事情的確很嚴重，昨晚你們如果不是約在養心店，或是這位大總管有事要急著趕回去，他那根又粗又長的拐杖，恐怕就要向你脫帽致敬了。”
棍、竹、拐杖內隱藏兵刃或暗器，在江湖上已不是新鮮事兒了。
小錢當然懂得“脫帽致敬”幾個字的另一涵義。
丁穀接著道：“如果你已從姓沙的那兒弄到了幾文，你最好還是照我早先說的，盡快離開洛陽，去一個很遠的地方，買點困地，討個老婆，忘掉老本行，舒舒服服的過日子。你這次淌進渾水，居然沒有送命，隻能說你運氣好，但這種好運，決不會天天跟著你。你也是道兒混的，應該聽出我這番話是一片好心。”
丁穀回到住處，立即吩咐吳大頭、跳蚤、和尚三人分頭去找宮瑤姑娘、戰公子、老騷包。
人到齊後，丁穀開始說出這段經過。
大家聽完他的敘述，無不為“賈拐子”竟是個“假拐子”而深感意外。
戰公子道：“你看這個假拐子會不會就是當年那小癩子？”
丁穀道：“大概錯不了。”
吳大頭忍不住從旁插口道：“這拐子如果就是當年的小癩子，他的頭發是怎麽發出來的？”
在吳大頭來說，這個問題無疑相當重要。
因為當年的小癩子如果能長出發來，和尚當然也就有重長頭發的可能。而他過去經常刺激和尚，說和尚永遠不會長頭發，這一輩子是禿定了，萬-和尚有一天忽然長出頭發來，這對他威信實在是個很大的打擊。
而且他們以後再鬥嘴時，他若是失去了這個把柄，他就再也占不到上風了。
和尚的麵孔已興奮得發出紅光，他當然更關心這個問題。
丁穀道：“江湖上有種人皮麵具，你聽人說過沒有？”
吳大頭道：“聽說過。”
丁穀道：“既然人皮都可以製成麵具，頭皮連頭發一起取下來，做一頂假發，又有什麽困難？”
和尚臉上的血色不見了。
吳大頭輕輕地道：“你也不必太難過，和尚。我將來一定設法找個長著一頭好頭發的大壞人，割下他的腦袋，為你製頂假發就是了。”
和尚道：“好，謝謝你。最好找個頭大一點的。”
宮瑤道：“賈拐子把東西交給一個女人，出麵與邙山二鬼接頭的也是個女人，這一點倒符合。”
她接著道：“隻是這個女人到底是誰，不曉得有無辦法查出來？”
丁穀道：“涉嫌的女人，我想到了八個。”
宮瑤道：“八個？”
丁穀道：“是的，八個。羅老頭的七位姨太太，再加上一個狐娘子胡香娘。”
宮瑤道：“狐娘子胡香娘的確不無可能，至於羅老頭的七位姨太太，她們怎會跟一名總管勾結起來做這種事？”
她還年輕，心靈一片純潔，武功雖高，世故卻很有限，尤其男女間這種烏七八糟的事，她當然還無法全盤了解。
丁穀不會說得太露骨，隻好挑著字眼道：“那七位姨太太都不是什麽好出身，或許為寶物的價值一時選昏了頭，也不一定。”
宮瑤道：“那麽，要用什麽方法，才能確定她是這八個女人中的哪一個呢？”
丁穀道：“是哪一個女人都一樣，也都無關緊要，最要緊的事是那批寶物如今藏放在什麽地方？”
宮瑤道：“如何著手？”
丁穀道：“首先我們知道，這批東西交貨在即，為了提取方便，它決不會帶進花酒堂。”
戰公子點頭道：“對，從現在起，我們隻得盯牢那個賈拐子，看他常走什麽地方，或是常和哪個女人碰頭，就不難找到蛛絲馬跡了。”
丁穀道：“我意思正是如此。”
他輕咳了一下，又道：“不過，話雖如此，我目前卻另有一個想法。”
戰公子道：“什麽想法？”
丁穀道：“這批寶物雖說價值連城，但也可說是個大禍根。其中除了一把無名刀，其餘的寶物對我們都並沒有什麽實際的益處，像金羅漢、水火珠，我們既不會留下欣賞，也不能待價而沽；如果公開出售，也無人願意收買。更說不定東西一到手，就把老命賠上了。”
大家聽了，都不禁微微點頭。
因為他這些話，句句都是實情，就拿賈拐子來說，這批寶物若不在他手上，他又何必裝拐子受活罪，而且一裝就是這麽多年？
同時，他又怎會像今天這樣，性命像提在手上過日子？
丁穀接著道：“而我們今天冒險周旋於四大勢力之間，也並不是全為了這批寶物，我們主要的目的，是為了清除花酒堂，以及灰鼠幫和黑刀幫這三大毒瘤。”
他望了大家一眼，緩緩道：“我們的理想很高，目標很大，但我們的實力卻單薄得連自保都談不上，所以我才臨時興起一個念頭……”
戰公子道：“別婆婆媽媽的了，快說。”
丁穀道：“那就想設法破壞邙山二鬼的這筆交易，讓這批寶物繼續留在洛陽，同時若隱若現的把這個消息透露一點出去。”
戰公子道：“就像在一群餓狗中搶下一根肉骨頭一樣？”
（三）
同一天中午時分，有人在花酒堂大門前放下一隻長木箱。
木箱沒有加蓋，上麵隻覆了壹塊黑布。
揭起這塊黑布，是一具美麗的裸屍。
屍體上放著一塊白紙板，上麵寫了幾行血紅的大字：“此女花名惜春，為及時樂蘭花院四號姑娘，查係喪於貴堂部屬之手，貴屬自本院起走之寶物本幫不擬深究，惟希望日落前交出凶徒，逾時不複，禍福自理。
黑刀幫幫主厲閃百拜。”
羅老太爺接獲報告後，立即於小書房中召見大總管沙如塔，並派人去偏院請來唐老夫子。
自從三總管花槍小鄧被除去後，花酒堂中果然安靜了不少。
在羅老太爺心目中，這當然都是大總管沙如塔和七姨太太白玉嬌的功勞。
所以，羅老太爺除撥出一筆可觀的花紅之外，還特別授權這位沙大總管。今後如遇上這類變故，盡可從權行事。
他愈來愈信任這位大總管的辦事能力。
今天，他在小書房裏召見這位大總管，便是因為他相信他這位大總管一定可以把這件事輕易擺平。
現在，大總管沙如塔和唐老夫子都來了。
羅老太爺循例先向唐老夫子請教道：“夫子，您看黑刀幫指控的可能是事實？本堂對這件事應該如何處理？”
唐老夫子呼嚕呼嚕地連抽了好幾口煙，才慢吞吞地道：“這種事情，依職掌來說，東家應該先問何沙大總管的意見。”
這位唐老夫子平時就不太喜歡說話，最近這段日子裏，他說的話卻不少。
這位夫子為什麽會有這種轉變？
會不會是在處理了花槍小鄧的事件上，因羅老太爺沒有跟他打商量。而使這位夫子忽然發覺他並不如他想像中的那麽受到東家重視？
不過，他如今提出這個建議，倒是深為羅老太爺所樂意接受。
因為羅老太爺本來就覺得這種事情應該由大總管拿主意作決定，他先請教唐老夫子，也隻不過是一種禮貌而已。
於是，他迅即轉向沙如塔道：“夫子的話，你也聽到了，你的意見怎麽樣？”
沙如塔嚴肅地道：“卑屬首先必須表明，花酒堂不是他黑刀幫屬下的分支單位，應該不容許該幫這種無理的叫囂。”
“你認為他們的指控無理？”
“非常無理！”
羅老太爺精神為之一振，道：“好！如果他們真的無理，事情就好辦了。你把你的理由說出來聽聽看！”
沙如塔道：“這件命案，他們不該直接找花酒堂，理由有兩點。”
“你分開來說。”
“第一：及時樂的姑娘，都不會武功，任何一名粗壯的嫖客，都有成為凶手的可能，並不是花酒堂的弟子才會殺人，所以誰也不能遇上命案就把爛賬算在花酒堂的頭上。”
“有理。”
“第二：該幫既一口咬定是花酒堂弟子幹的好事，就該提出證據，說明理由。如今該幫既未提示證據，又未說明理由，就是無理取鬧，就是栽誣！”
“有理。”
“至於該幫這種司馬昭之心，卑屬也可以列舉數例，以洞穿其奸謀。”
羅老太爺一怔道：“司馬昭是誰？老夫怎麽沒有聽說過這個人？”
沙如塔呆住了，好像一時不知如何解釋才好。
唐老夫子輕咬了一聲道：“沙大總管說的是個比方，隱喻對方居心不良的意思。”
羅老太爺道：“哦，這樣的？這種名不見經傳的人物，以後少提為妙。好，你說下去！”
沙如塔這才接下去道：“留書說的寶物。無疑指的就是無憂老人那批寶物，關於這點，該幫之用心，可說惡毒之至。”
“哦？”
“原先的謠言，早已不攻自破，如今該幫顯然又想藉一條人命重新渲染，想叫花酒堂再度成為眾矢之的。”
“有理。”
“我們可以反問：無憂老人的寶物如果落在花酒堂，它怎麽無緣無故藏在妓院中姑娘的房間裏？”
“有理。”
“他們如果知道院中藏有這批寶物，他們會不聞不問？如果寶物被人取走了，他們連影子也沒見到，他們又憑什麽斷定被取走的是批寶物？”
“有理。”
沙如塔忽然冷笑了一聲道：“如果這種事可以公開評理，我沙某人一定會問對方兩句話。”
羅老太爺道：“你準備怎麽問？”
沙如塔道：“我會這樣問，依你們說，人是花酒堂的人殺的，但誰又能保證，這不是一條苦肉計，一定不是你們自己派人幹的好事？”
羅老太爺一拍大腿道：“不錯，做賊的喊捉賊，這種鬼把戲，江湖上多的是。”
羅老太爺高興極了。他過去看重這位沙大總管，看重的隻是後者的一片赤膽忠誠，以及一根威力無比的殺人槍。
他顯然一直都疏忽了這位沙大總管對剖析事理方麵的驚人才華。
唐老夫子靠在太師椅上，似乎已經睡著了。
羅老太爺對這位西席夫子漠不關心的態度很不滿意。
他轉過頭去，本來是想唐老夫子幫著他對這位大總管讚稱幾句，如今見對方閉著眼皮，隻好又轉向沙如塔道：“那麽，你看這件事該如何處置？”
沙如塔道：“調配人手，隨時應戰。”
羅老太爺皺起周尖，似乎有點失望道：“隻有這麽一個法子？”
沙如塔道：“最好的法子，隻有這麽一個。”
羅老太爺道：“這種法子，怎能算是好法子？”
沙如塔道：“對方心裏清楚，花酒堂沒有他們要的凶手，所以也絕交不出凶手，他們最主要的用意，就是製造一個借口，好向花酒堂發動攻擊。”
羅老太爺道：“憑他們黑刀幫，也有這種力量？”
沙如塔道：“所以我們應該先行部署，到時候好給他們一個下馬威，讓大家看看花酒堂並不是紙糊草紮的。”
羅老太爺點頭道：“有理！”