畫上的她笑容燦爛可愛，雙角髻上各嵌了一朵梨花，正仰頭看向畫外的人，圓溜溜的大眼裏滿是喜悅與依賴，還有一絲絲的羞赧，伸出小手正要去碰碰頭上的梨花。
連日光都頗為寵愛這個小姑娘，給她披上一層暖色的薄紗，空氣中好似有花香漂浮。幾乎看見這幅畫的人，都會覺得美好。
寧姒怔愣，阿煜哥哥眼裏的她是這樣的麽？
這幅畫，第一眼看去便會喜愛畫中女孩的純真自然，第二眼卻會想象女孩對麵的人正用怎樣溫柔疼愛的眼神望著她。
寧姒鼻中一酸，看著這幅畫，看了很久。
……
天氣轉暖，薑煜的下一封信寄來。
“見信如晤。離開嶺南後輾轉來到蜀中，聽聞姒兒妹妹曾在巴川有一段愜意時光，打算停留一月。前幾日路經郊野，問一農戶取水，竟被留下用飯夜宿，蜀中民風淳樸好客如此。該農家有一姑娘，愛書成癡，便贈書答謝。不日便入城門，定要拜訪姒兒妹妹的舅父。”
寧姒的注意力全被薑煜信中的女孩兒吸引了去。
阿煜哥哥的信裏頭一回出現了女孩。
阿煜哥哥還贈書給她。
寧姒曾在哥哥那兒看見過薑煜的書本，上麵字跡秀麗整整齊齊記著他的注評，哪怕經常翻閱，書頁上也不曾有一個折痕，可見平日裏對待書籍頗為愛惜。
一想到會有別的姑娘，用手指撫過阿煜哥哥的字跡，寧姒就氣悶不已。
當晚，寧姒在床榻上翻來覆去，看著帳頂睡不著覺。
她長籲一口氣，不知怎得想起了學院裏那些比她大兩三歲的姑娘們。
她們已有少女之姿，胸脯也微微鼓起了小山包。寧姒雖瘦了些，不再像之前那般稚嫩，卻仍舊是個小女娃。
好想快點長大啊。
寧姒默默想著，被子裏的手悄悄上移，攀上一馬平川的胸口，無奈地揉了揉。
……
寧姒日複一日地盼著薑煜的來信。
沒想到之後漫長的時光裏，卻再沒有一封寄來。
他隻寫了三封。
離開餘杭時給她寫一封，卻並未告知他的下一個目的地；抵達嶺南時寫一封，卻不曾告知詳細地址；將入巴川城門時寫一封，卻隻停留一個月，寧姒就算寫信到舅舅家，信件抵達蜀中時他一定早已離開。
他根本不打算讓她寫信給他。
這個人很難懂，有時親昵非常，有時又疏遠至此，好似從此再不相幹也無妨。
寧姒煎熬等待，胡思亂想，猜測著阿煜哥哥是不是喜歡上某個姑娘，開始覺得寫信給小孩子是一件乏味的事。他已近成年，喜歡上別人多正常。
下著秋雨的夜裏，寧姒抱著被子哭了一場，低泣混著淅淅瀝瀝的雨聲，並未驚擾外間值守的丫鬟。
徹夜未眠，她決定從此以後不再想這個人。
她早已知曉，阿煜哥哥並非他看上去那般。她喜歡的是他的溫柔耐心，哪怕漸漸察覺他的冷漠也不曾因此遠離他，甚至會因為他偶爾冒出來的尖刺感到心疼。
直到她也被他的冷漠凍傷。
隔日，寧姒找來一個大些的木匣，將和薑煜有關的事物一一放進去。
他的信件，他很久以前留在她這裏的朱紅發帶，十一歲生辰在邊疆親手做的狐狸麵具，十二歲生辰時千裏迢迢寄來的畫卷……
今後，她能做回自己了吧。
……
十三歲生辰，寧姒收到一串紅玉手珠，棗紅的色澤，顆顆圓潤剔透，戴在腕上襯得肌膚瑩白。
薑煜曾將紅色發帶係在她發上，說紅色襯她。
寧姒猜到了送禮之人，因而糾結萬分。
坐在書案前將手珠戴起又摘下，最後還是一咬牙，將手珠放進了木匣裏。
說了要戒掉他，不能半途而廢。
……
年底，明嵐書院結業大典，半個大周朝的貴婦都前來觀禮。
謝夫人作為院長為每個學生都準備了祝福語。
下一環節是學生獻藝，有的中規中矩，有的別出心裁，夫人們偶爾會與左右交談，暗暗評價。
這次上台的有三人，一人彈琴，一人吹塤，一人獨舞。
琴聲悠揚，獨舞的姑娘身著朱紅大袖衫、紅白間色長裙，踩著樂點腳步翩躚而來，手持一柄紙扇，在塤音響起時瞬間打開，扇麵上一副山河潑墨畫大氣非常。
她看上去十三四歲，身姿窈窕纖細，舞步靈動，隨著樂聲從扇麵後探出一張小臉來。
雪膚烏發，桃瓣一般的唇。她衝夫人們眨了眨眼，貓兒般烏黑晶瑩的眼，狡黠俏皮，抿嘴笑時隱約可見一對小梨渦。
台下的夫人們不自覺泛起笑意，連連點頭。
“這是哪家的千金？生得可真好。”
“寧閣老家裏的女孩兒，聽說十分出眾，結業考試門門甲等。”
問話的夫人便笑著說，“原來是她。看來謝明嵐的書院辦得不錯，我正考慮是否將小女送來呢。”
也有人稱讚彈琴吹塤的姑娘，悄悄打探著，“撫琴的謝家女兒，從小便氣質嫻雅，不知可有定親？”
“並未呢，許多人家都有這個意思，謝大人都拒了。也是，謝家的門楣，不是誰家都能與之結親的。”
“另一個呢？”
“蘭尚書的小孫女兒，聽說有門指腹為婚的親事在，蘭尚書究竟是什麽打算，還不知道呢！”
樂聲漸急，台上的寧姒腳步卻不顯匆忙，遊刃有餘地跳躍、轉圈，紅白間色的十二幅長裙撒開，如花綻放。每每一個彎腰、偏頭，總愛看著台下笑，因為常氏也來了。
她並不知道這樣乖巧俏皮的笑容，讓多少夫人會心一笑，羨慕寧家有這樣可人的小少女。
一曲畢，三人躬身行禮。
寧姒三人下台後，換回了自己的常服。
謝林晚十四歲了，是三人裏最高挑的，胸前雖不算飽滿，但已夠寧姒羨慕的了。
“晚晚姐姐，你說吃什麽能快點長大？”
謝林晚好笑道，“長個子麽？姒兒在同齡人中已算高的，不必這麽著急。”
寧姒暗暗瞄了謝林晚胸前一眼，壓低聲音問，“我說那個。為什麽我還是沒有。”
蘭央正理著頭發，聞聲看過來，“四四說的是胸，怎麽長，我也想知道。”
謝林晚羞紅了臉，瞪了兩個小少女一眼，“你們明後年自然就長了。”
寧姒捂著嘴笑彎了眼，“晚晚姐姐別不好意思，這兒就我們三個。哎喝牛乳是不是有這個好處？”
蘭央苦臉，“牛乳好腥，不愛喝。而且不長胸就不長唄，也沒什麽用。”
“可我今天那件舞裙，要是胸前有點弧度，穿起來就更好看了。”
寧姒已經抽條，身量到了常氏眉梢處，因骨架小，顯得十分纖細，若是有點凹凸曲線，跳舞時自然更為優美。
三人互相看了下，衣著發髻都已得體，這才出門。
……
這次結業大典對不少姑娘來說都是一次寶貴的露臉機會。隻要表現得好了，經這些貴婦口耳相傳，自然美名遠揚，將來也不愁婚事。
而平民班的姑娘們若是成績尚可，便會由謝夫人保舉進宮做女官，對她們而言也是十分體麵的出路。
每個人都有合適的去處，意味著謝夫人辦學的成功，也同樣意味著今後會有更多的母親想要將女孩送進明嵐書院。
……
寧姒坐到常氏身邊，周遭的夫人們笑著稱讚她，“你們姑娘生得可真出眾，舞跳得也好，性情又乖巧討喜，真不知怎樣才能教養出這般優秀的女孩兒。”
常氏心裏驕傲，麵上卻十分謙虛地回她們，“哪裏，別看她現在這般乖巧，平日裏煩人得很，慣會撒嬌賣乖。”
於是夫人們更羨慕了。
沒有女兒的人家越發想生個貼心小棉襖來。
寧姒端正坐著，笑得靦腆。此情此景讓她覺得自己竟越發像幾年前的謝林晚。受著眾人的誇讚，不知該說什麽好，唯有乖巧地笑著。
寧姒側首望去，謝林晚同樣羞澀地笑，甚至有夫人拉著她的手與她說話。兩人對視，寧姒給謝林晚遞了個同情的眼神。
她知道晚晚姐姐最近常常被各家夫人拉著說體己話，還有好幾家上門提親。謝林晚容顏標致秀麗，從小便有小才女的名聲，加之門庭清貴，好多人家都想要這樣的兒媳婦。
說起來也有人看中寧姒，上門通氣，卻被寧大學士用黑臉趕客，關上門還氣得不行，罵道，“我們家嘟嘟這麽小的女孩兒，他們都開始肖想了，真是畜生！禽獸！禽獸不如！”
常氏好笑道，“那你叫那些定娃娃親的情何以堪？”
“不是，這怎是一回事？玉柔你方才聽見那話了沒，是她家的兒子看上我們嘟嘟了，還說什麽回家之後茶飯不思，滿心想著嘟嘟。看上這麽小的女孩兒，他能是個東西嗎？！”
聽牆壁角的寧姒卻想起薑煜來。
父親那句“看上這麽小的女孩兒，他能是個東西嗎”不斷回蕩在腦海。
所以說，阿煜哥哥不可能喜歡她。
☆、燈市重逢
上元燈市的頭一日，離寧姒十四歲生辰隻差一天。
她約了謝林晚與蘭央出府遊逛。
寧姒近段時間審美發生變化，最喜愛的衣裳不再是以前那些桃粉朱紅湖綠的顏色，而是素白或墨黑，款式也選得簡樸。
常玉柔覺得沒有半分女兒家的嬌俏，便不準寧姒自己挑衣服了。
於是寧姒折騰來折騰去，還是恢複了之前粉粉嫩嫩的風格。
寧姒深切體會到了哥哥十六七歲還不能自己做決定的無奈之感。
這日又是石榴紅紋金邊小袖衫，朱紅淺金間色長裙，領邊袖口一圈絨絨兔毛，配上雪白披風，極致的紅與白襯得小少女肌膚雪白、眉目鮮妍。寧姒整著袖口，抬眼看向衣冠鏡，越發覺得自己還像個小女孩，於是沮喪地垂眼，都不想梳妝了。
常氏走過來，將小少女按坐在梳妝鏡前，好笑地掐了掐寧姒的臉頰，“又想穿素一點的衣裳？逛燈市怎能不穿得亮麗些，你的小姐妹肯定穿得一個塞一個的漂亮呢！”
連日光都頗為寵愛這個小姑娘，給她披上一層暖色的薄紗，空氣中好似有花香漂浮。幾乎看見這幅畫的人，都會覺得美好。
寧姒怔愣，阿煜哥哥眼裏的她是這樣的麽？
這幅畫，第一眼看去便會喜愛畫中女孩的純真自然，第二眼卻會想象女孩對麵的人正用怎樣溫柔疼愛的眼神望著她。
寧姒鼻中一酸，看著這幅畫，看了很久。
……
天氣轉暖，薑煜的下一封信寄來。
“見信如晤。離開嶺南後輾轉來到蜀中，聽聞姒兒妹妹曾在巴川有一段愜意時光，打算停留一月。前幾日路經郊野，問一農戶取水，竟被留下用飯夜宿，蜀中民風淳樸好客如此。該農家有一姑娘，愛書成癡，便贈書答謝。不日便入城門，定要拜訪姒兒妹妹的舅父。”
寧姒的注意力全被薑煜信中的女孩兒吸引了去。
阿煜哥哥的信裏頭一回出現了女孩。
阿煜哥哥還贈書給她。
寧姒曾在哥哥那兒看見過薑煜的書本，上麵字跡秀麗整整齊齊記著他的注評，哪怕經常翻閱，書頁上也不曾有一個折痕，可見平日裏對待書籍頗為愛惜。
一想到會有別的姑娘，用手指撫過阿煜哥哥的字跡，寧姒就氣悶不已。
當晚，寧姒在床榻上翻來覆去，看著帳頂睡不著覺。
她長籲一口氣，不知怎得想起了學院裏那些比她大兩三歲的姑娘們。
她們已有少女之姿，胸脯也微微鼓起了小山包。寧姒雖瘦了些，不再像之前那般稚嫩，卻仍舊是個小女娃。
好想快點長大啊。
寧姒默默想著，被子裏的手悄悄上移，攀上一馬平川的胸口，無奈地揉了揉。
……
寧姒日複一日地盼著薑煜的來信。
沒想到之後漫長的時光裏，卻再沒有一封寄來。
他隻寫了三封。
離開餘杭時給她寫一封，卻並未告知他的下一個目的地；抵達嶺南時寫一封，卻不曾告知詳細地址；將入巴川城門時寫一封，卻隻停留一個月，寧姒就算寫信到舅舅家，信件抵達蜀中時他一定早已離開。
他根本不打算讓她寫信給他。
這個人很難懂，有時親昵非常，有時又疏遠至此，好似從此再不相幹也無妨。
寧姒煎熬等待，胡思亂想，猜測著阿煜哥哥是不是喜歡上某個姑娘，開始覺得寫信給小孩子是一件乏味的事。他已近成年，喜歡上別人多正常。
下著秋雨的夜裏，寧姒抱著被子哭了一場，低泣混著淅淅瀝瀝的雨聲，並未驚擾外間值守的丫鬟。
徹夜未眠，她決定從此以後不再想這個人。
她早已知曉，阿煜哥哥並非他看上去那般。她喜歡的是他的溫柔耐心，哪怕漸漸察覺他的冷漠也不曾因此遠離他，甚至會因為他偶爾冒出來的尖刺感到心疼。
直到她也被他的冷漠凍傷。
隔日，寧姒找來一個大些的木匣，將和薑煜有關的事物一一放進去。
他的信件，他很久以前留在她這裏的朱紅發帶，十一歲生辰在邊疆親手做的狐狸麵具，十二歲生辰時千裏迢迢寄來的畫卷……
今後，她能做回自己了吧。
……
十三歲生辰，寧姒收到一串紅玉手珠，棗紅的色澤，顆顆圓潤剔透，戴在腕上襯得肌膚瑩白。
薑煜曾將紅色發帶係在她發上，說紅色襯她。
寧姒猜到了送禮之人，因而糾結萬分。
坐在書案前將手珠戴起又摘下，最後還是一咬牙，將手珠放進了木匣裏。
說了要戒掉他，不能半途而廢。
……
年底，明嵐書院結業大典，半個大周朝的貴婦都前來觀禮。
謝夫人作為院長為每個學生都準備了祝福語。
下一環節是學生獻藝，有的中規中矩，有的別出心裁，夫人們偶爾會與左右交談，暗暗評價。
這次上台的有三人，一人彈琴，一人吹塤，一人獨舞。
琴聲悠揚，獨舞的姑娘身著朱紅大袖衫、紅白間色長裙，踩著樂點腳步翩躚而來，手持一柄紙扇，在塤音響起時瞬間打開，扇麵上一副山河潑墨畫大氣非常。
她看上去十三四歲，身姿窈窕纖細，舞步靈動，隨著樂聲從扇麵後探出一張小臉來。
雪膚烏發，桃瓣一般的唇。她衝夫人們眨了眨眼，貓兒般烏黑晶瑩的眼，狡黠俏皮，抿嘴笑時隱約可見一對小梨渦。
台下的夫人們不自覺泛起笑意，連連點頭。
“這是哪家的千金？生得可真好。”
“寧閣老家裏的女孩兒，聽說十分出眾，結業考試門門甲等。”
問話的夫人便笑著說，“原來是她。看來謝明嵐的書院辦得不錯，我正考慮是否將小女送來呢。”
也有人稱讚彈琴吹塤的姑娘，悄悄打探著，“撫琴的謝家女兒，從小便氣質嫻雅，不知可有定親？”
“並未呢，許多人家都有這個意思，謝大人都拒了。也是，謝家的門楣，不是誰家都能與之結親的。”
“另一個呢？”
“蘭尚書的小孫女兒，聽說有門指腹為婚的親事在，蘭尚書究竟是什麽打算，還不知道呢！”
樂聲漸急，台上的寧姒腳步卻不顯匆忙，遊刃有餘地跳躍、轉圈，紅白間色的十二幅長裙撒開，如花綻放。每每一個彎腰、偏頭，總愛看著台下笑，因為常氏也來了。
她並不知道這樣乖巧俏皮的笑容，讓多少夫人會心一笑，羨慕寧家有這樣可人的小少女。
一曲畢，三人躬身行禮。
寧姒三人下台後，換回了自己的常服。
謝林晚十四歲了，是三人裏最高挑的，胸前雖不算飽滿，但已夠寧姒羨慕的了。
“晚晚姐姐，你說吃什麽能快點長大？”
謝林晚好笑道，“長個子麽？姒兒在同齡人中已算高的，不必這麽著急。”
寧姒暗暗瞄了謝林晚胸前一眼，壓低聲音問，“我說那個。為什麽我還是沒有。”
蘭央正理著頭發，聞聲看過來，“四四說的是胸，怎麽長，我也想知道。”
謝林晚羞紅了臉，瞪了兩個小少女一眼，“你們明後年自然就長了。”
寧姒捂著嘴笑彎了眼，“晚晚姐姐別不好意思，這兒就我們三個。哎喝牛乳是不是有這個好處？”
蘭央苦臉，“牛乳好腥，不愛喝。而且不長胸就不長唄，也沒什麽用。”
“可我今天那件舞裙，要是胸前有點弧度，穿起來就更好看了。”
寧姒已經抽條，身量到了常氏眉梢處，因骨架小，顯得十分纖細，若是有點凹凸曲線，跳舞時自然更為優美。
三人互相看了下，衣著發髻都已得體，這才出門。
……
這次結業大典對不少姑娘來說都是一次寶貴的露臉機會。隻要表現得好了，經這些貴婦口耳相傳，自然美名遠揚，將來也不愁婚事。
而平民班的姑娘們若是成績尚可，便會由謝夫人保舉進宮做女官，對她們而言也是十分體麵的出路。
每個人都有合適的去處，意味著謝夫人辦學的成功，也同樣意味著今後會有更多的母親想要將女孩送進明嵐書院。
……
寧姒坐到常氏身邊，周遭的夫人們笑著稱讚她，“你們姑娘生得可真出眾，舞跳得也好，性情又乖巧討喜，真不知怎樣才能教養出這般優秀的女孩兒。”
常氏心裏驕傲，麵上卻十分謙虛地回她們，“哪裏，別看她現在這般乖巧，平日裏煩人得很，慣會撒嬌賣乖。”
於是夫人們更羨慕了。
沒有女兒的人家越發想生個貼心小棉襖來。
寧姒端正坐著，笑得靦腆。此情此景讓她覺得自己竟越發像幾年前的謝林晚。受著眾人的誇讚，不知該說什麽好，唯有乖巧地笑著。
寧姒側首望去，謝林晚同樣羞澀地笑，甚至有夫人拉著她的手與她說話。兩人對視，寧姒給謝林晚遞了個同情的眼神。
她知道晚晚姐姐最近常常被各家夫人拉著說體己話，還有好幾家上門提親。謝林晚容顏標致秀麗，從小便有小才女的名聲，加之門庭清貴，好多人家都想要這樣的兒媳婦。
說起來也有人看中寧姒，上門通氣，卻被寧大學士用黑臉趕客，關上門還氣得不行，罵道，“我們家嘟嘟這麽小的女孩兒，他們都開始肖想了，真是畜生！禽獸！禽獸不如！”
常氏好笑道，“那你叫那些定娃娃親的情何以堪？”
“不是，這怎是一回事？玉柔你方才聽見那話了沒，是她家的兒子看上我們嘟嘟了，還說什麽回家之後茶飯不思，滿心想著嘟嘟。看上這麽小的女孩兒，他能是個東西嗎？！”
聽牆壁角的寧姒卻想起薑煜來。
父親那句“看上這麽小的女孩兒，他能是個東西嗎”不斷回蕩在腦海。
所以說，阿煜哥哥不可能喜歡她。
☆、燈市重逢
上元燈市的頭一日，離寧姒十四歲生辰隻差一天。
她約了謝林晚與蘭央出府遊逛。
寧姒近段時間審美發生變化，最喜愛的衣裳不再是以前那些桃粉朱紅湖綠的顏色，而是素白或墨黑，款式也選得簡樸。
常玉柔覺得沒有半分女兒家的嬌俏，便不準寧姒自己挑衣服了。
於是寧姒折騰來折騰去，還是恢複了之前粉粉嫩嫩的風格。
寧姒深切體會到了哥哥十六七歲還不能自己做決定的無奈之感。
這日又是石榴紅紋金邊小袖衫，朱紅淺金間色長裙，領邊袖口一圈絨絨兔毛，配上雪白披風，極致的紅與白襯得小少女肌膚雪白、眉目鮮妍。寧姒整著袖口，抬眼看向衣冠鏡，越發覺得自己還像個小女孩，於是沮喪地垂眼，都不想梳妝了。
常氏走過來，將小少女按坐在梳妝鏡前，好笑地掐了掐寧姒的臉頰，“又想穿素一點的衣裳？逛燈市怎能不穿得亮麗些，你的小姐妹肯定穿得一個塞一個的漂亮呢！”