……
寧姒回府後想了許多，想得最多的便是，薑煜離京兩三年後，或許兩人終將陌路。她的那番小心思，也不過是一場無疾而終的愛慕。
阿煜哥哥說要代哥哥照顧她，卻食言了。那他說好的及冠之前不喜歡上別人，是不是也會食言？
畢竟那番對話並不鄭重，或許算不上承諾。
隻有她一人當了真。
……
薑煜收拾好了行裝，與顧老夫子一同離京的那天，有許多人前來送別。
除了薑煜的親朋好友，更多的是顧老夫子的門生弟子。
顧老夫子不耐這種場合，很快便催促薑煜出發。
薑煜往人群裏望了望，終究沒有看到寧姒的小身影。
今天分明是休沐日，學院歇課。
小沒良心的。
薑煜垂下眼，進了馬車，難免氣悶，轉念又覺得實不該生小孩子的氣。
罷了。
“……煜哥哥！”
薑煜隱約聽見有人喊他，“唰”地掀開窗簾，卻見嘉明郡主騎著馬兒跟著他，衝他揮手。
“……”薑煜無聲歎氣，隨即揚聲道，“郡主請回罷，多謝郡主相送。”
而寧姒則在一家茶樓的窗前看著薑煜路經此地，馬蹄得得，馬車在寬敞大街上駛過。
她沒想到自己會怯於離別。
昨晚回家之後十分後悔，覺得不該對阿煜哥哥那般冷淡態度，說來，他並非她的兄長，卻待她多有照顧，她應該笑著送他走，祝福他遊學順利、前程似錦。
而她做了什麽，她甚至沒有對阿煜哥哥笑一笑。
這幾日倒春寒，凜冽寒風從窗外灌進來，寧姒一直憑窗而立，目送薑煜的馬車在這條筆直的大街上行了好遠好遠，直到再也看不見。
終於走了。
寧姒覺得冷入心扉。
她在送走哥哥之後，再一次送走了阿煜哥哥，接下來的日子，好像黯然失色。
茶蕊茶湯見寧姒小臉泛白，急忙催促她回家。
當晚寧姒生了場病，渾身發熱。
半夢半醒間感受到了額頭上打濕了的帕子，還有爹娘壓低了的談話聲。
寧大學士道，“那個小孩子怪可憐，眼裏藏著絕望，我這才起惻隱之心……擔心嘟嘟不開心，本想好好勸說，沒想到家仆找到我說嘟嘟發了高熱……急急忙忙就趕回來……”
“這事日後再說……嘟嘟平日裏身子骨很好，誰想竟然著了風寒……”常氏輕微哽咽。
“大夫還說什麽憂思過重、寒氣入體，真是瞎說，小孩子家家的，哪裏來的憂思……”
暖融融的房間裏絮絮叨叨的聲音讓寧姒心中一酸，眼淚斷斷續續淌下來。
常氏很快發現寧姒醒了，連忙坐到床邊，拿起帕子，伸手摸了摸寧姒的額頭，“沒那麽燙了。”又見寧姒眼角都是淚光，心疼得不知如何是好，將寧姒緊緊擁在懷裏，“娘的好嘟嘟，是不是很難受……”
“娘……”這一聲含著許多依賴與心酸，寧姒埋在常氏懷裏不肯出來，這溫暖讓她恍惚。
寧姒抽抽噎噎，“嗚……不要離開我好不好……我不該那樣……我不該……”
“娘怎麽會離開你，嘟嘟是不是做噩夢了？”
“你不要走……不要走……”
“娘不走，娘就在這兒守著。”
寧姒哭得打嗝，常氏湊近一聽，她喉嚨裏輕輕溢出一聲，“……哥哥。”
常氏心道，原來是想念澈哥兒了。
……
常氏在書院那裏給寧姒請了三天假，等寧姒好全了才去上學。
短短幾天，寧姒竟好似清減了些，臉上笑容也少了。
寧姒無憂無慮的童年時代也隨著這場高熱離她而去。
之後的日子按部就班，寧姒變得更為勤奮好學，隻要一有閑暇就溫書彈琴，這樣就不會想旁的事。
連迷迷糊糊的蘭央都覺得寧姒像是變了一個人，再沒有人陪她一起偷懶閑耍，無奈之下，被動地學習起來。
年中考試來臨。
這回考試難度更大，評級更為嚴格，寧姒卻拿了四個甲，在二十人中排名第六，可謂進步巨大。
連謝夫人都誇她。
寧姒回家時正瞧見郵差往府上送信，問了一下，還有寫給自己的，寧姒接過信，急匆匆地跑回房間。
好生平複之後才拆了信件。
信是寧澈寫的。
“嘟嘟妹妹，哥哥在邊疆一切都好。最近戰事又起，大將軍將我與謝繁帶在身邊，閑時指導，並未親上戰場。沒有受傷，每天想念家裏。嘟嘟可好？”
寧姒便提筆回信，“嘟嘟安好。阿煜哥哥南下遊學去了，日子冗長無聊，盼哥哥多多寫信告知近況。對了，我年中考試四個甲等，比哥哥當年如何？”
寫著寫著又開始鬥嘴，寧姒嘴角微微勾起。
封好了信，寧姒又惆悵起來，也不知阿煜哥哥會不會給她寫信。
聽說遊學都是居無定所的，她根本不知道怎麽寫信給他，甚至不知道他如今到了哪裏。
……
入秋之後又收到信，“嘟嘟怎得報喜不報憂？哥哥從爹娘信中得知嘟嘟生了場病，還望嘟嘟好生照顧身體，不必拚命學習，哥哥不會因為嘟嘟成績不佳就嘲笑於你。對了，哥哥已升至百夫長，手下士兵個個英勇，晨起操練，傍晚同食，總有一日哥哥會帶著手下的兵上陣殺敵！幾月未見，哥哥越發英俊，不知妹妹可瘦了？”
寧姒樂得直笑，思忖了好一會兒才回。
幾次之後她漸漸習慣了和寧澈的書信來往。
……
這日又收到信件，寧姒從門房手裏接過，笑道，“哥哥五日前才到了一封信，不知有什麽想說的，這麽快又寄來一封。”
門房老伯說，“小姐，這封信並非邊疆來信。”
寧姒一愣，垂下眼看信封，上書“姒兒妹妹親啟”。
於是枯寂了許久的心再一次砰砰跳起來，一次比一次劇烈。
寧姒顫著手，急匆匆往臥房走去。進了房，關上門，寧姒深吸一口氣，才將信封小心拆開。
“見信如晤。大暑後抵達餘杭，停留月餘，姒兒妹妹母家所在之地繁華非常，水路亨通，港口每日皆有巨船運送鹽糧，或許某一船便會北上運往京城。除此之外，此地文風昌盛，阿煜哥哥曾去書院與當地學子辯論，常聞不俗之語，酣暢淋漓。望某日能與姒兒妹妹同遊餘杭。”
薑煜的字頗為漂亮，乍看端正雅致，實則暗藏鋒芒。
寧姒幾乎一個字一個字地看下來，生怕一下就看完了。
她既欣喜於得知了薑煜行蹤，又懊惱薑煜為何時隔幾月隻寫了一封信，這封信還隻有一頁紙。
而且看信上內容，薑煜應當離了餘杭，也就是說，她再一次失去了薑煜的消息。
……
寧澈的信件幾乎半月一封，而薑煜則幾月不曾想起寫信來。
他離了京城，就好像消失了一般。
或許他早已厭煩了種種束縛，離京後便斬斷了纏繞在他身上的線。每每想起寫信，也隻是因為有感而發，或者恰巧想起了某個人，他從未將寫信當成聯絡親朋好友的手段。
是否有人牽腸掛肚、輾轉反側，他不關心。
接觸得多了，就該知道他是多冷情的人。
……
上元節，寧姒又收到一封寫著“姒兒妹妹親啟”的信。
寧姒現在的心情平靜了許多，好似不會再因為這個人而失態，不會再看見信上說“酣暢淋漓”時便跟著覺得暢快。
她拆開信，認真看下來。
“見信如晤。入冬時分阿煜哥哥與顧老夫子抵達嶺南，此地並不寒冷，單衣可度日。顧老夫子是百越人，卻早已同漢人一般，與越族土著不相類。越族人並非人們口耳相傳的蠻人，禽聲鳥語、幹欄巢居，他們隻是喜紋彩、親鳥獸，民風未完全開化，書籍罕見而已。顧老夫子在此處與我分別，此後是我一人獨行。也不算獨行，還有隨從十九。途中遭匪折了一人，頗為痛心。已故者名鴻影，曾在沙州城為你我二人駕車。”
寧姒看得眉頭蹙起，想起了那個駕車帶他們繞著沙州城漫無目的行駛的隨從，已記不清臉麵，但聽聞噩耗心情低落。有的人就是這樣，在許多人的腦海裏隻有一個模糊的身影，死去的時候也悄無聲息。
寧姒接著看信。
“姒兒妹妹生辰將近，阿煜哥哥並未忘記，特寄生辰禮，如若及時，或許能趕上次年上元節。”
“離京九月有餘，想念姒兒妹妹。”
寧姒微微睜大了眼，怔怔看著最後那句“想念”。
☆、少女寧姒
寧姒幾乎埋怨上薑煜。
本以為隔著近一年的時間，與山高水遠的距離，薑煜在她心裏的痕跡會淺一些。沒想到他這麽輕飄飄一句“想念姒兒妹妹”，便將她打回原形。
她仍舊是那個小心翼翼藏著愛慕的人。
而薑煜卻是肆無忌憚的那一個，對她的心思毫無察覺，態度自然親昵。
他的生辰禮晚了兩天，是一幅畫卷，用檀木長匣好生地封藏。
寧姒猜測著，薑煜畫的是餘杭的夏景還是百越的風俗？聽說他的畫技也十分出眾，應當可以將他的所見所聞呈於筆下，叫她也好見他所見、聞他所聞。
卻沒想到，薑煜的畫筆下，是她。
身處梨花林中的小姑娘。
寧姒回府後想了許多，想得最多的便是，薑煜離京兩三年後，或許兩人終將陌路。她的那番小心思，也不過是一場無疾而終的愛慕。
阿煜哥哥說要代哥哥照顧她，卻食言了。那他說好的及冠之前不喜歡上別人，是不是也會食言？
畢竟那番對話並不鄭重，或許算不上承諾。
隻有她一人當了真。
……
薑煜收拾好了行裝，與顧老夫子一同離京的那天，有許多人前來送別。
除了薑煜的親朋好友，更多的是顧老夫子的門生弟子。
顧老夫子不耐這種場合，很快便催促薑煜出發。
薑煜往人群裏望了望，終究沒有看到寧姒的小身影。
今天分明是休沐日，學院歇課。
小沒良心的。
薑煜垂下眼，進了馬車，難免氣悶，轉念又覺得實不該生小孩子的氣。
罷了。
“……煜哥哥！”
薑煜隱約聽見有人喊他，“唰”地掀開窗簾，卻見嘉明郡主騎著馬兒跟著他，衝他揮手。
“……”薑煜無聲歎氣，隨即揚聲道，“郡主請回罷，多謝郡主相送。”
而寧姒則在一家茶樓的窗前看著薑煜路經此地，馬蹄得得，馬車在寬敞大街上駛過。
她沒想到自己會怯於離別。
昨晚回家之後十分後悔，覺得不該對阿煜哥哥那般冷淡態度，說來，他並非她的兄長，卻待她多有照顧，她應該笑著送他走，祝福他遊學順利、前程似錦。
而她做了什麽，她甚至沒有對阿煜哥哥笑一笑。
這幾日倒春寒，凜冽寒風從窗外灌進來，寧姒一直憑窗而立，目送薑煜的馬車在這條筆直的大街上行了好遠好遠，直到再也看不見。
終於走了。
寧姒覺得冷入心扉。
她在送走哥哥之後，再一次送走了阿煜哥哥，接下來的日子，好像黯然失色。
茶蕊茶湯見寧姒小臉泛白，急忙催促她回家。
當晚寧姒生了場病，渾身發熱。
半夢半醒間感受到了額頭上打濕了的帕子，還有爹娘壓低了的談話聲。
寧大學士道，“那個小孩子怪可憐，眼裏藏著絕望，我這才起惻隱之心……擔心嘟嘟不開心，本想好好勸說，沒想到家仆找到我說嘟嘟發了高熱……急急忙忙就趕回來……”
“這事日後再說……嘟嘟平日裏身子骨很好，誰想竟然著了風寒……”常氏輕微哽咽。
“大夫還說什麽憂思過重、寒氣入體，真是瞎說，小孩子家家的，哪裏來的憂思……”
暖融融的房間裏絮絮叨叨的聲音讓寧姒心中一酸，眼淚斷斷續續淌下來。
常氏很快發現寧姒醒了，連忙坐到床邊，拿起帕子，伸手摸了摸寧姒的額頭，“沒那麽燙了。”又見寧姒眼角都是淚光，心疼得不知如何是好，將寧姒緊緊擁在懷裏，“娘的好嘟嘟，是不是很難受……”
“娘……”這一聲含著許多依賴與心酸，寧姒埋在常氏懷裏不肯出來，這溫暖讓她恍惚。
寧姒抽抽噎噎，“嗚……不要離開我好不好……我不該那樣……我不該……”
“娘怎麽會離開你，嘟嘟是不是做噩夢了？”
“你不要走……不要走……”
“娘不走，娘就在這兒守著。”
寧姒哭得打嗝，常氏湊近一聽，她喉嚨裏輕輕溢出一聲，“……哥哥。”
常氏心道，原來是想念澈哥兒了。
……
常氏在書院那裏給寧姒請了三天假，等寧姒好全了才去上學。
短短幾天，寧姒竟好似清減了些，臉上笑容也少了。
寧姒無憂無慮的童年時代也隨著這場高熱離她而去。
之後的日子按部就班，寧姒變得更為勤奮好學，隻要一有閑暇就溫書彈琴，這樣就不會想旁的事。
連迷迷糊糊的蘭央都覺得寧姒像是變了一個人，再沒有人陪她一起偷懶閑耍，無奈之下，被動地學習起來。
年中考試來臨。
這回考試難度更大，評級更為嚴格，寧姒卻拿了四個甲，在二十人中排名第六，可謂進步巨大。
連謝夫人都誇她。
寧姒回家時正瞧見郵差往府上送信，問了一下，還有寫給自己的，寧姒接過信，急匆匆地跑回房間。
好生平複之後才拆了信件。
信是寧澈寫的。
“嘟嘟妹妹，哥哥在邊疆一切都好。最近戰事又起，大將軍將我與謝繁帶在身邊，閑時指導，並未親上戰場。沒有受傷，每天想念家裏。嘟嘟可好？”
寧姒便提筆回信，“嘟嘟安好。阿煜哥哥南下遊學去了，日子冗長無聊，盼哥哥多多寫信告知近況。對了，我年中考試四個甲等，比哥哥當年如何？”
寫著寫著又開始鬥嘴，寧姒嘴角微微勾起。
封好了信，寧姒又惆悵起來，也不知阿煜哥哥會不會給她寫信。
聽說遊學都是居無定所的，她根本不知道怎麽寫信給他，甚至不知道他如今到了哪裏。
……
入秋之後又收到信，“嘟嘟怎得報喜不報憂？哥哥從爹娘信中得知嘟嘟生了場病，還望嘟嘟好生照顧身體，不必拚命學習，哥哥不會因為嘟嘟成績不佳就嘲笑於你。對了，哥哥已升至百夫長，手下士兵個個英勇，晨起操練，傍晚同食，總有一日哥哥會帶著手下的兵上陣殺敵！幾月未見，哥哥越發英俊，不知妹妹可瘦了？”
寧姒樂得直笑，思忖了好一會兒才回。
幾次之後她漸漸習慣了和寧澈的書信來往。
……
這日又收到信件，寧姒從門房手裏接過，笑道，“哥哥五日前才到了一封信，不知有什麽想說的，這麽快又寄來一封。”
門房老伯說，“小姐，這封信並非邊疆來信。”
寧姒一愣，垂下眼看信封，上書“姒兒妹妹親啟”。
於是枯寂了許久的心再一次砰砰跳起來，一次比一次劇烈。
寧姒顫著手，急匆匆往臥房走去。進了房，關上門，寧姒深吸一口氣，才將信封小心拆開。
“見信如晤。大暑後抵達餘杭，停留月餘，姒兒妹妹母家所在之地繁華非常，水路亨通，港口每日皆有巨船運送鹽糧，或許某一船便會北上運往京城。除此之外，此地文風昌盛，阿煜哥哥曾去書院與當地學子辯論，常聞不俗之語，酣暢淋漓。望某日能與姒兒妹妹同遊餘杭。”
薑煜的字頗為漂亮，乍看端正雅致，實則暗藏鋒芒。
寧姒幾乎一個字一個字地看下來，生怕一下就看完了。
她既欣喜於得知了薑煜行蹤，又懊惱薑煜為何時隔幾月隻寫了一封信，這封信還隻有一頁紙。
而且看信上內容，薑煜應當離了餘杭，也就是說，她再一次失去了薑煜的消息。
……
寧澈的信件幾乎半月一封，而薑煜則幾月不曾想起寫信來。
他離了京城，就好像消失了一般。
或許他早已厭煩了種種束縛，離京後便斬斷了纏繞在他身上的線。每每想起寫信，也隻是因為有感而發，或者恰巧想起了某個人，他從未將寫信當成聯絡親朋好友的手段。
是否有人牽腸掛肚、輾轉反側，他不關心。
接觸得多了，就該知道他是多冷情的人。
……
上元節，寧姒又收到一封寫著“姒兒妹妹親啟”的信。
寧姒現在的心情平靜了許多，好似不會再因為這個人而失態，不會再看見信上說“酣暢淋漓”時便跟著覺得暢快。
她拆開信，認真看下來。
“見信如晤。入冬時分阿煜哥哥與顧老夫子抵達嶺南，此地並不寒冷，單衣可度日。顧老夫子是百越人，卻早已同漢人一般，與越族土著不相類。越族人並非人們口耳相傳的蠻人，禽聲鳥語、幹欄巢居，他們隻是喜紋彩、親鳥獸，民風未完全開化，書籍罕見而已。顧老夫子在此處與我分別，此後是我一人獨行。也不算獨行，還有隨從十九。途中遭匪折了一人，頗為痛心。已故者名鴻影，曾在沙州城為你我二人駕車。”
寧姒看得眉頭蹙起，想起了那個駕車帶他們繞著沙州城漫無目的行駛的隨從，已記不清臉麵，但聽聞噩耗心情低落。有的人就是這樣，在許多人的腦海裏隻有一個模糊的身影，死去的時候也悄無聲息。
寧姒接著看信。
“姒兒妹妹生辰將近，阿煜哥哥並未忘記，特寄生辰禮，如若及時，或許能趕上次年上元節。”
“離京九月有餘，想念姒兒妹妹。”
寧姒微微睜大了眼，怔怔看著最後那句“想念”。
☆、少女寧姒
寧姒幾乎埋怨上薑煜。
本以為隔著近一年的時間，與山高水遠的距離，薑煜在她心裏的痕跡會淺一些。沒想到他這麽輕飄飄一句“想念姒兒妹妹”，便將她打回原形。
她仍舊是那個小心翼翼藏著愛慕的人。
而薑煜卻是肆無忌憚的那一個，對她的心思毫無察覺，態度自然親昵。
他的生辰禮晚了兩天，是一幅畫卷，用檀木長匣好生地封藏。
寧姒猜測著，薑煜畫的是餘杭的夏景還是百越的風俗？聽說他的畫技也十分出眾，應當可以將他的所見所聞呈於筆下，叫她也好見他所見、聞他所聞。
卻沒想到，薑煜的畫筆下，是她。
身處梨花林中的小姑娘。