寧姒咬上他下巴時，除了疼痛，也有柔軟。
像極了那日“狗狗”的吻。
……
接下來寧澈明顯察覺出，薑煜狀態不大對勁。
給自己斟茶都能溢出來，聽寧澈說話時眼裏也少了幾分專注。
寧澈不滿，“阿煜你今天怎麽了？總是走神。”
薑煜眼眸一動，重新活泛起來，笑道，“我在聽，你繼續。”
“那你說我剛才說了什麽？”
薑煜眨了眨眼，“你在說姒兒妹妹……”
“！！！”寧澈驚呼，“這都多早以前的話題了？阿煜，你睡傻了吧？”
薑煜唇角微扯，卻找不到什麽說辭。
寧澈盯了他一陣，發現這個平日裏八麵玲瓏的好友連周全都忘了，就這麽垂著眸，陷入沉默。
“發生什麽事了？”寧澈肅容問道，“說出來，一起想法子。”
薑煜張了張口，見寧澈關切的眼神，吐出一口氣來，“有一個小姑娘，她可能，喜歡我。”
“我當什麽事呢，喜歡你的姑娘多了去了，你要是為這個煩惱，可有的你愁。”寧澈聽他這話，連挺直的脊背都放鬆了些。
可薑煜明白，寧姒和其他姑娘不一樣，所以他才這般無所適從。
寧澈見薑煜仍舊眉頭不展，問他，“你究竟在猶豫什麽？喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡。見你這般為難，應當是有些喜歡那個姑娘的？”
薑煜輕輕撥著腕上的手珠，一顆接一顆。
想著的卻是寧姒為了他送的手珠跳湖，淚痕未幹時還記掛著要請他吃飯。
聽說皇上可能要為他賜婚，急得快哭。
平日裏也一遍又一遍地強調，她長大了，不再是小孩子。
還有上元節那一聲委屈心酸的“薑煜”。
寧姒在他麵前愛哭、愛笑、愛臉紅，他怎麽如今才想到這些，還在不久之前問她喜歡的人是不是姓江。
“她很好，真的很好，我甚至覺得沒有哪一個男子配得上她。”薑煜微微垂眸，語調舒緩，藏著溫柔。
“她瞞得也好，也不知我有多少無心之語會給她帶來傷害。”
寧澈見薑煜眼角一絲薄紅，倒是對他口中的姑娘產生了點好奇，也不知是何方神聖能讓薑煜的情緒這般起伏。
“阿煜，這麽說，你喜歡這個姑娘了？”
薑煜伸手遮住眼，“……我不知道。”
寧澈驚奇，“你都說到這份上了，竟還不知道喜歡與否？”
“阿澈，你不明白，她……”她是他看著長大的，差了這麽多歲數，薑煜心裏有道檻。
畢竟一直當作妹妹一般，設想與她做更親密的事都會覺得自己禽獸不如。
而且，一旦他選擇邁出這一步，他們之間就沒有轉圜的餘地了。
她還小，要是她再長大些就後悔了怎麽辦？
她是否真的清楚愛戀與婚姻是怎麽一回事？
“你們男未婚女未嫁的，有什麽好糾結為難的？哦，莫不是那女子身份上有點兒什麽問題吧？”寧澈眼珠子一轉，猜測道，“難不成是有夫之婦？罪臣之後？”
薑煜移開遮眼的手，無奈地看寧澈一眼，“她年紀太小了，我下不去手。”
“多小？”
“……”薑煜看著寧澈，沉默了一會兒才開口，“還未及笄。”
“那又怎麽了。”寧澈笑起來，“我還道有多小呢。你表妹十四五歲，也還未及笄，家中不是已經在為她物色夫婿了麽？這個年紀的姑娘你下不去手，年長些的姑娘又大多訂了親。阿煜，你怕不是想一個人過吧？”
薑煜伸手碰了碰下巴上的牙印，陷入了沉思。
他會覺得謝林晚年紀很小嗎？不會。
可謝林晚也就比寧姒大上幾個月，且兩人身量還差不多。
還未及笄。等她及笄不就行了？
他為什麽單單覺得寧姒年幼？
就算年紀尚小，不能與之親密，總可以先定下婚約吧。
辦法有很多，他偏偏心裏亂糟糟，一時間都不像他了。無論在學問上，還是為官上，他都沒有這般為難過。
“阿煜，你再好好想想吧，究竟是喜歡還是不喜歡。不過，猶豫太久，可是會錯失良緣的。”
薑煜看向寧澈，“這麽說，你想要我和她……在一起？”
“那當然，你好不容易有個上心的姑娘。”寧澈笑得爽朗。
……
薑煜在寧澈走後，便開始在屋裏徘徊。
因為父母的關係，他對感情與婚姻格外慎重，這才成了京城中少有的連個通房都沒有的人。
如果不確定能不能走到最後，他一開始就不會碰。
一個人的時候，薑煜坦率地直麵自己。知道寧姒可能喜歡他的那一刹，他轉過千百個念頭，但他否認不了，他的心裏在竊喜著。
姒兒不喜歡江臨初，喜歡的是他呢。
薑煜無法保證其他男子會不會辜負寧姒，隻知道他一定不會。寧姒和他在一起，他才能真正放心，不是嗎？
他希望寧姒餘生幸福，是不是由他來給比較好？
……
隔日薑煜前往申府拜訪申老。
兩人對坐於棋盤兩端。申老喜愛下棋，卻隻當作閑暇時的玩樂，不曾潛心鑽研，棋藝不及顧西樓遠矣。但他與顧老夫子對弈，輸得也是酣暢淋漓，每每輸出了新花樣，還樂得哈哈大笑。
而薑煜在南下路上常常與顧老夫子切磋，他甚至可以模仿出顧老夫子的棋風。
申老頭一回見薑煜走出顧老夫子的路數，怔愣半晌，眼眶都紅了。隨後卻喜愛上了這種懷念老友的方式，還能愜意點評，“朝曄啊，顧西樓與你下棋定是讓你了，他以前下到這一步的時候根本不會留我情麵，直接將能吃的子吃得幹幹淨淨，將我的布局破得稀裏嘩啦。”
更多的時候，申老會將朝堂大勢混在閑談之中，不動聲色地提點他。
“我得到消息，高禦史等主和派打算參你父親一本。”申老落下一子，“參他窮兵黷武。還拿我做筏子，說常年征戰、動費萬計，與我的惠民變法相悖。”
薑煜執棋的手頓住，“可征戰與否是皇上的決定。”
“是啊，他們這也是在向皇上抗議。”
“父親這一戰，六年不曾回京。如今打了勝仗還要遭人非議，高禦史等人也不怕寒了將士們的心？”
“言官就靠這一張嘴過活，耿介是他們最好的名聲，怎會顧慮其他。”申老歎了口氣，“我是不願摻和這些的，但你是我學生，便有必要提醒你。明槍易躲，暗箭難防。光明正大的手段，還可以見招拆招。倒是那些私底下的齷齪，你須得留意。”
薑煜鄭重應下。
公事說完，申老瞧了眼薑煜下巴上的牙印，直言不諱，“你這口印子，是女子所為？為官雖不必清心寡欲，但最好不要鬧到明麵上來。這些天已經有人閑嘴了。無傷大雅，但總歸不好聽。”
薑煜點頭，“學生知道了。”
“不曾聽聞你去青樓歡場，難道是家中的通房姬妾？有些不懂事了。”申老認為家宅不寧是為官大忌，這才提醒薑煜。
此時的薑煜才發覺，他不願聽任何人對寧姒一星半點的詆毀，就算這個人是他尊敬的老師，“老師，不是通房姬妾之流，是清白人家的女兒，與我鬧了點脾氣而已。錯在我。”
申老聽出他的維護，抬眼瞧過來，“心上人？”
薑煜眼睫一顫，並未出聲否認。
☆、姒兒姐姐【三更】
幾天後, 寧姒出府時見有人在門口徘徊。
穿戴著鬥笠蓑衣, 在雪地裏來回踩著, 時不時往府裏望上一眼。
門房欲將他趕遠些，卻被寧姒攔下。
那人見她出來便問，“可是有一位江姓公子在這裏？”
寧姒點頭，“沒錯, 是有一位姓江……”
她突然怔住。
腦海裏閃過江臨初嘲諷薑煜是偽君子時提到的“手帕”與“情敵”，然後又回想起薑煜問她，喜歡的人是否姓jiang。
原來此江非彼薑。
“！！！”寧姒恍然，隨即原地跳起來，“江臨初我被你害慘了！”
那陌生人聽見江臨初的名諱，立馬點頭，“對對對, 就是他，我找的就是他！”
寧姒再也沒心思管這些閑事, 立馬吩咐門房領他進去找人，隨後上了馬車便往將軍府而去。
……
寧姒在馬車上漸漸冷靜下來。
她若澄清了這個誤會, 必然又有新的疑問，比如她大可以當時便說不喜歡江臨初，為何等到今日。
可這個諧音的誤會又無法對薑煜道出。
怎樣才能自圓其說？
馬車逼近將軍府，寧姒卻沒有做好準備。
……
與此同時, 那個找上江臨初的陌生人，看著眼前的少年出落得這般俊秀文雅，且聽說已是舉子, 文采不俗，便越發激動。
“小公子，你可還記得我？我是你父親的長隨，喚辛來。”
像極了那日“狗狗”的吻。
……
接下來寧澈明顯察覺出，薑煜狀態不大對勁。
給自己斟茶都能溢出來，聽寧澈說話時眼裏也少了幾分專注。
寧澈不滿，“阿煜你今天怎麽了？總是走神。”
薑煜眼眸一動，重新活泛起來，笑道，“我在聽，你繼續。”
“那你說我剛才說了什麽？”
薑煜眨了眨眼，“你在說姒兒妹妹……”
“！！！”寧澈驚呼，“這都多早以前的話題了？阿煜，你睡傻了吧？”
薑煜唇角微扯，卻找不到什麽說辭。
寧澈盯了他一陣，發現這個平日裏八麵玲瓏的好友連周全都忘了，就這麽垂著眸，陷入沉默。
“發生什麽事了？”寧澈肅容問道，“說出來，一起想法子。”
薑煜張了張口，見寧澈關切的眼神，吐出一口氣來，“有一個小姑娘，她可能，喜歡我。”
“我當什麽事呢，喜歡你的姑娘多了去了，你要是為這個煩惱，可有的你愁。”寧澈聽他這話，連挺直的脊背都放鬆了些。
可薑煜明白，寧姒和其他姑娘不一樣，所以他才這般無所適從。
寧澈見薑煜仍舊眉頭不展，問他，“你究竟在猶豫什麽？喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡。見你這般為難，應當是有些喜歡那個姑娘的？”
薑煜輕輕撥著腕上的手珠，一顆接一顆。
想著的卻是寧姒為了他送的手珠跳湖，淚痕未幹時還記掛著要請他吃飯。
聽說皇上可能要為他賜婚，急得快哭。
平日裏也一遍又一遍地強調，她長大了，不再是小孩子。
還有上元節那一聲委屈心酸的“薑煜”。
寧姒在他麵前愛哭、愛笑、愛臉紅，他怎麽如今才想到這些，還在不久之前問她喜歡的人是不是姓江。
“她很好，真的很好，我甚至覺得沒有哪一個男子配得上她。”薑煜微微垂眸，語調舒緩，藏著溫柔。
“她瞞得也好，也不知我有多少無心之語會給她帶來傷害。”
寧澈見薑煜眼角一絲薄紅，倒是對他口中的姑娘產生了點好奇，也不知是何方神聖能讓薑煜的情緒這般起伏。
“阿煜，這麽說，你喜歡這個姑娘了？”
薑煜伸手遮住眼，“……我不知道。”
寧澈驚奇，“你都說到這份上了，竟還不知道喜歡與否？”
“阿澈，你不明白，她……”她是他看著長大的，差了這麽多歲數，薑煜心裏有道檻。
畢竟一直當作妹妹一般，設想與她做更親密的事都會覺得自己禽獸不如。
而且，一旦他選擇邁出這一步，他們之間就沒有轉圜的餘地了。
她還小，要是她再長大些就後悔了怎麽辦？
她是否真的清楚愛戀與婚姻是怎麽一回事？
“你們男未婚女未嫁的，有什麽好糾結為難的？哦，莫不是那女子身份上有點兒什麽問題吧？”寧澈眼珠子一轉，猜測道，“難不成是有夫之婦？罪臣之後？”
薑煜移開遮眼的手，無奈地看寧澈一眼，“她年紀太小了，我下不去手。”
“多小？”
“……”薑煜看著寧澈，沉默了一會兒才開口，“還未及笄。”
“那又怎麽了。”寧澈笑起來，“我還道有多小呢。你表妹十四五歲，也還未及笄，家中不是已經在為她物色夫婿了麽？這個年紀的姑娘你下不去手，年長些的姑娘又大多訂了親。阿煜，你怕不是想一個人過吧？”
薑煜伸手碰了碰下巴上的牙印，陷入了沉思。
他會覺得謝林晚年紀很小嗎？不會。
可謝林晚也就比寧姒大上幾個月，且兩人身量還差不多。
還未及笄。等她及笄不就行了？
他為什麽單單覺得寧姒年幼？
就算年紀尚小，不能與之親密，總可以先定下婚約吧。
辦法有很多，他偏偏心裏亂糟糟，一時間都不像他了。無論在學問上，還是為官上，他都沒有這般為難過。
“阿煜，你再好好想想吧，究竟是喜歡還是不喜歡。不過，猶豫太久，可是會錯失良緣的。”
薑煜看向寧澈，“這麽說，你想要我和她……在一起？”
“那當然，你好不容易有個上心的姑娘。”寧澈笑得爽朗。
……
薑煜在寧澈走後，便開始在屋裏徘徊。
因為父母的關係，他對感情與婚姻格外慎重，這才成了京城中少有的連個通房都沒有的人。
如果不確定能不能走到最後，他一開始就不會碰。
一個人的時候，薑煜坦率地直麵自己。知道寧姒可能喜歡他的那一刹，他轉過千百個念頭，但他否認不了，他的心裏在竊喜著。
姒兒不喜歡江臨初，喜歡的是他呢。
薑煜無法保證其他男子會不會辜負寧姒，隻知道他一定不會。寧姒和他在一起，他才能真正放心，不是嗎？
他希望寧姒餘生幸福，是不是由他來給比較好？
……
隔日薑煜前往申府拜訪申老。
兩人對坐於棋盤兩端。申老喜愛下棋，卻隻當作閑暇時的玩樂，不曾潛心鑽研，棋藝不及顧西樓遠矣。但他與顧老夫子對弈，輸得也是酣暢淋漓，每每輸出了新花樣，還樂得哈哈大笑。
而薑煜在南下路上常常與顧老夫子切磋，他甚至可以模仿出顧老夫子的棋風。
申老頭一回見薑煜走出顧老夫子的路數，怔愣半晌，眼眶都紅了。隨後卻喜愛上了這種懷念老友的方式，還能愜意點評，“朝曄啊，顧西樓與你下棋定是讓你了，他以前下到這一步的時候根本不會留我情麵，直接將能吃的子吃得幹幹淨淨，將我的布局破得稀裏嘩啦。”
更多的時候，申老會將朝堂大勢混在閑談之中，不動聲色地提點他。
“我得到消息，高禦史等主和派打算參你父親一本。”申老落下一子，“參他窮兵黷武。還拿我做筏子，說常年征戰、動費萬計，與我的惠民變法相悖。”
薑煜執棋的手頓住，“可征戰與否是皇上的決定。”
“是啊，他們這也是在向皇上抗議。”
“父親這一戰，六年不曾回京。如今打了勝仗還要遭人非議，高禦史等人也不怕寒了將士們的心？”
“言官就靠這一張嘴過活，耿介是他們最好的名聲，怎會顧慮其他。”申老歎了口氣，“我是不願摻和這些的，但你是我學生，便有必要提醒你。明槍易躲，暗箭難防。光明正大的手段，還可以見招拆招。倒是那些私底下的齷齪，你須得留意。”
薑煜鄭重應下。
公事說完，申老瞧了眼薑煜下巴上的牙印，直言不諱，“你這口印子，是女子所為？為官雖不必清心寡欲，但最好不要鬧到明麵上來。這些天已經有人閑嘴了。無傷大雅，但總歸不好聽。”
薑煜點頭，“學生知道了。”
“不曾聽聞你去青樓歡場，難道是家中的通房姬妾？有些不懂事了。”申老認為家宅不寧是為官大忌，這才提醒薑煜。
此時的薑煜才發覺，他不願聽任何人對寧姒一星半點的詆毀，就算這個人是他尊敬的老師，“老師，不是通房姬妾之流，是清白人家的女兒，與我鬧了點脾氣而已。錯在我。”
申老聽出他的維護，抬眼瞧過來，“心上人？”
薑煜眼睫一顫，並未出聲否認。
☆、姒兒姐姐【三更】
幾天後, 寧姒出府時見有人在門口徘徊。
穿戴著鬥笠蓑衣, 在雪地裏來回踩著, 時不時往府裏望上一眼。
門房欲將他趕遠些，卻被寧姒攔下。
那人見她出來便問，“可是有一位江姓公子在這裏？”
寧姒點頭，“沒錯, 是有一位姓江……”
她突然怔住。
腦海裏閃過江臨初嘲諷薑煜是偽君子時提到的“手帕”與“情敵”，然後又回想起薑煜問她，喜歡的人是否姓jiang。
原來此江非彼薑。
“！！！”寧姒恍然，隨即原地跳起來，“江臨初我被你害慘了！”
那陌生人聽見江臨初的名諱，立馬點頭，“對對對, 就是他，我找的就是他！”
寧姒再也沒心思管這些閑事, 立馬吩咐門房領他進去找人，隨後上了馬車便往將軍府而去。
……
寧姒在馬車上漸漸冷靜下來。
她若澄清了這個誤會, 必然又有新的疑問，比如她大可以當時便說不喜歡江臨初，為何等到今日。
可這個諧音的誤會又無法對薑煜道出。
怎樣才能自圓其說？
馬車逼近將軍府，寧姒卻沒有做好準備。
……
與此同時, 那個找上江臨初的陌生人，看著眼前的少年出落得這般俊秀文雅，且聽說已是舉子, 文采不俗，便越發激動。
“小公子，你可還記得我？我是你父親的長隨，喚辛來。”