薑煜忽地燦笑, 拉過寧姒的手，“遠在天邊，近在眼前。”
寧姒輕輕推搡他, “你要將我介紹給表哥？”
“嗯。”薑煜笑著輕哼一聲，“怎麽介紹呢，就說，這是你煜哥的媳婦？”
一股股熱氣直往寧姒臉上冒，“什麽媳、婦啊，薑煜你臉皮呢？”
常雲兮也哀嚎，“煜哥你逗我呢？我要是敢覬覦她，首先是我爹的一頓竹筍炒肉，煜哥也要整得我有苦說不出，不敢不敢，保命要緊。煜哥，我說真的，我想要認識一下京城的姐妹。”
寧姒聽他這油滑的強調，忽地想起一人來，“表哥，你要是認識謝容的話，準能結識許許多多的姑娘。”
“謝容是誰？”
薑煜眼神一動，勾唇笑起來，“是我另一個表妹，生得花容月貌，方才竟沒想到他，是我疏忽了。”
常雲兮立馬來了精神，“當真？”
“對了……皇上壽辰那日，你們不是見過麽，你還說他好看。”
常雲兮笑容微斂，“是那個？可我跟她說話，她都愛搭不理的。”
“那日不是晚晚受傷了麽，他哪裏來的心情與你說話？”
常雲兮點點頭，覺得言之有理。
“嗯，改日介紹你們認識，他是很和善的人。”
寧姒瞧著薑煜嘴角的笑，隻覺得怎麽看怎麽蔫壞。
表哥真是太可憐了。
這麽想著，寧姒卻沒想過戳穿薑煜。
表哥過了年就要回蜀地，給他增添點樂趣也是好的。
……
寧姒和常雲兮一道回府，在正堂見到了寧大學士夫婦。
“一起出去玩了？”常氏問。
寧姒二人一齊點頭。
“嗯，去哪兒了？”
寧姒心道還好拉了表哥出來，“表哥想跟阿煜哥哥玩，就拉著我一起了。”
常氏瞧了寧姒，又瞧常雲兮。
寧姒不自在地抿了抿唇，像是有貓膩。
而常雲兮卻氣定神閑，笑意盈盈，但常氏孰知他從小調皮搗蛋，為逃脫懲罰，麵上的功夫早就練出來了。
沒說什麽，還是放兩人回房了。
兩人走後，常氏猶豫著說，“這兩個孩子，不會有什麽吧？”
寧大學士搖頭，“不就是兄妹般相處麽？而且我找人算過嘟嘟的姻緣了，說是嫁得遠呢，至少隔了三條街，怎會嫁給中表之親？”
……
寧姒想來想去，還是覺得應該將手鐲一事告知寧澈，是澄清與否，全看他的選擇。
進了寧澈的院子，見他正在清點財物，一箱一箱的器件從他的私庫中搬出來。
“哥哥，這是在做什麽？”
寧澈百忙之中抬起頭來，“準備給你晚晚姐姐提親呢。”
“爹娘不是在準備嘛？”
“這是我的婚事，總要表點心意。”
寧姒眨了眨眼，“納彩禮是給謝家，晚晚姐姐卻是要嫁到我們家的。哥哥，你可別將最合她用的物件全部送到謝家去，晚晚姐姐可享受不到。”
“我知道，聽說她爹是個偏心的，我有分寸。”
“大雁捉了嗎？”
“捉了，我一大早就出門去了西郊大澤。”
“在哪兒？我想看看。”
“耳房。我怕哪個不長眼的下人給碰壞了，都不敢放在外頭。”
寧姒便興致勃勃去瞧大雁，蹲下身來對籠子裏的兩個小家夥道，“哥哥的幸福就全靠你們了！”
寧姒看了大雁，走出哥哥的院子，渾然忘了自己要說的事。
等回屋才想起，“手鐲的事還沒說呢！”
寧姒一跳而起，又去了寧澈的院子，寧澈見她又來，揮手道，“嘟嘟先去別處玩，等哥哥忙完了再陪你玩耍。”
什麽玩耍啊，她是那種貪玩的人麽？
寧姒不服氣，可看到寧澈忙得腳不沾地的模樣，還是走了。
……
十一月下旬，寧澈上謝家提親。
謝清拉著寧澈說了好一通話，問起他在邊關的表現，從中得知寧澈很得大將軍青眼，便也順了一口氣。
謝家送了一個嫡次子去接大將軍的班，卻還覺不夠，如今天降賢婿，寧澈和謝繁一起，總能將薑淮的勢力兜住。
算盤打得叮當響。
渾然不知女兒已對他冷了心腸，女婿也隻有麵子情。
謝清維持著麵上的矜持，與寧澈推拒了一番。
之後寧澈帶著原封不動的聘禮回家。
懊喪著臉，將當日之事告知父母，“爹，娘，謝家是不是還有什麽不滿意的？可是覺得聘禮不夠？”
寧大學士便笑，“傻兒，沒問題了，再去一兩次就行。他們想要掙幾分顏麵，我們給他便是。”
第二次提親之前，冬至先來。
寧家人換上新衣，回了本家。
寧家是京城裏的高門大戶，但這兩代人之中，除了寧大學士，出息子弟並不多，寧大學士也沒多少提拔宗親的意思。
回了本家，也隻麵上帶著笑，維持著不多的情麵。
寧老太太是寧大學士的後母，此時高坐於正堂，一身貂皮大氅，上身挺得筆直，下頜略抬，垂著眼指使丫鬟給她捏肩。
再瞧她，兩鬢斑白，卻厚施粉黛，將老態小心遮住。
寧老太太當年也有幾分美貌，如今臉皮鬆垮下來，眼下掛著厚厚的眼袋，叫寧大學士想起當年她一眨眼便是一泡淚水，惹得寧老太爺心疼不已，想也不想便吩咐人將他拖下去杖責。
而那張薄得幾乎瞧不見的嘴唇，仿佛正訴說著她的刻薄。
“兄長，稀客呀稀客。”說話的中年男子是寧大學士同父異母的弟弟，寧逸勉，乃寧老太太親生。
寧逸勉拍了拍身邊兒女的肩膀，“快喊人啊，難得見一見你們大伯。”
“大伯。”
“大伯。”
這對姐弟倆一齊出聲，姐姐寧婧還抽空看了眼寧姒，見她穿得鮮妍極了，襯得越發貌美，便不滿地暗哼一聲。
寧老太太堆起笑容來“逸風，逸勉，你們兄弟倆平日裏都忙，難得聚首，可要好好說說體己話。”
寧逸勉居七品閑職七八年之久，也不見寧大學士拉他一把，心下埋怨，也不稀得做表麵功夫，“說什麽話，吃席吧。”
但是他夫人，想著女兒的婚事少不得要托寧大學士幫忙，暗暗碰了碰寧逸勉的胳膊，希望他說話和氣些。
二夫人張口打圓場，“親兄弟自然不須多說。”又將目光移到寧姒身上，“嘟嘟真是越發出眾了，將我們婧兒比到了泥裏去，也不知兄嫂是怎樣養出來這樣水靈的人物。”
寧婧一聽，臉都黑了，忿忿地瞪了寧姒一眼。
常氏便道，“嘟嘟哪裏能受你這樣誇獎，你再說，婧兒該生你氣了。”
“哪裏是誇獎，嘟嘟這樣的女孩，最是討人喜歡的。”二夫人又問，“給嘟嘟說親了不曾？”
寧大學士聽到這裏，心有不耐，回道，“嘟嘟還小，不著急婚事。”
二夫人默默咽下準備好的話，一時間有些尷尬。
倒是寧老太太瞧出來她的意圖，幫了她一把，“嘟嘟不急，婧兒年紀卻不小了，也該說親。逸風，你認識的人家多，若是有合適的，還是應當緊著婧兒些。”
常氏笑著接話，“母親，他一個男子，哪裏愛管這樣的事，還是我來留意留意。”又看向二夫人，“若是沒成，弟媳可不要怪我。”
“哪裏會怪，謝你還來不及。”二夫人一聽，心頭大喜。
兄嫂接觸的人家，總比自個兒圈子裏的那些人家要入流。
席上，寧婧頻頻看向寧姒。
往日裏不覺得，隻當寧姒是個丫頭片子，幾年前見她胖乎乎的模樣還笑了好一陣，如今再看，小丫頭竟轉眼長成了娉婷少女。
年前還帶著股稚氣，現在已經長開了。再不能將她看做小女孩了。
寧婧危機感頓起，總覺得寧姒要搶了她的好姻緣似的。
寧姒察覺到寧婧的目光，抬眼瞧過去，便遭到寧婧一記瞪眼。
寧姒翻了個白眼回敬給她。
“這孩子，怎麽白眼看人呢？”寧老太太尋了寧姒的錯處，在席上便教訓起來，“原以為是長大了，懂事了，沒想到還是頑童一般。”
到底不是親祖母，隻看到寧姒的白眼，卻無視了寧婧的許許多多次不善的瞪視。
寧大學士起身，“母親若是不喜，我們這就離開。”
寧老太太一聽，又找補道，“嘟嘟這樣雖然可愛，但祖母也怕她遭到外人苛責，在家裏無妨，出去了注意些就是。”
二夫人也忙道，“嘟嘟這是跟我們婧兒玩耍呢。”悄悄捏著寧婧的手，“婧兒，是也不是？”
寧婧咬著牙，“是。”
回府的馬車上，常氏忍不住蹙眉，“弟媳眼光未免太高，一心想要把她女兒說與謝薑沈楊這些人家，次一點的，也要是四品大員的兒子。”
隨即聲音小一些，嘟囔道，“也不看看她女兒什麽性情什麽本事，這些人家能看得上？”
寧姒輕輕推搡他, “你要將我介紹給表哥？”
“嗯。”薑煜笑著輕哼一聲，“怎麽介紹呢，就說，這是你煜哥的媳婦？”
一股股熱氣直往寧姒臉上冒，“什麽媳、婦啊，薑煜你臉皮呢？”
常雲兮也哀嚎，“煜哥你逗我呢？我要是敢覬覦她，首先是我爹的一頓竹筍炒肉，煜哥也要整得我有苦說不出，不敢不敢，保命要緊。煜哥，我說真的，我想要認識一下京城的姐妹。”
寧姒聽他這油滑的強調，忽地想起一人來，“表哥，你要是認識謝容的話，準能結識許許多多的姑娘。”
“謝容是誰？”
薑煜眼神一動，勾唇笑起來，“是我另一個表妹，生得花容月貌，方才竟沒想到他，是我疏忽了。”
常雲兮立馬來了精神，“當真？”
“對了……皇上壽辰那日，你們不是見過麽，你還說他好看。”
常雲兮笑容微斂，“是那個？可我跟她說話，她都愛搭不理的。”
“那日不是晚晚受傷了麽，他哪裏來的心情與你說話？”
常雲兮點點頭，覺得言之有理。
“嗯，改日介紹你們認識，他是很和善的人。”
寧姒瞧著薑煜嘴角的笑，隻覺得怎麽看怎麽蔫壞。
表哥真是太可憐了。
這麽想著，寧姒卻沒想過戳穿薑煜。
表哥過了年就要回蜀地，給他增添點樂趣也是好的。
……
寧姒和常雲兮一道回府，在正堂見到了寧大學士夫婦。
“一起出去玩了？”常氏問。
寧姒二人一齊點頭。
“嗯，去哪兒了？”
寧姒心道還好拉了表哥出來，“表哥想跟阿煜哥哥玩，就拉著我一起了。”
常氏瞧了寧姒，又瞧常雲兮。
寧姒不自在地抿了抿唇，像是有貓膩。
而常雲兮卻氣定神閑，笑意盈盈，但常氏孰知他從小調皮搗蛋，為逃脫懲罰，麵上的功夫早就練出來了。
沒說什麽，還是放兩人回房了。
兩人走後，常氏猶豫著說，“這兩個孩子，不會有什麽吧？”
寧大學士搖頭，“不就是兄妹般相處麽？而且我找人算過嘟嘟的姻緣了，說是嫁得遠呢，至少隔了三條街，怎會嫁給中表之親？”
……
寧姒想來想去，還是覺得應該將手鐲一事告知寧澈，是澄清與否，全看他的選擇。
進了寧澈的院子，見他正在清點財物，一箱一箱的器件從他的私庫中搬出來。
“哥哥，這是在做什麽？”
寧澈百忙之中抬起頭來，“準備給你晚晚姐姐提親呢。”
“爹娘不是在準備嘛？”
“這是我的婚事，總要表點心意。”
寧姒眨了眨眼，“納彩禮是給謝家，晚晚姐姐卻是要嫁到我們家的。哥哥，你可別將最合她用的物件全部送到謝家去，晚晚姐姐可享受不到。”
“我知道，聽說她爹是個偏心的，我有分寸。”
“大雁捉了嗎？”
“捉了，我一大早就出門去了西郊大澤。”
“在哪兒？我想看看。”
“耳房。我怕哪個不長眼的下人給碰壞了，都不敢放在外頭。”
寧姒便興致勃勃去瞧大雁，蹲下身來對籠子裏的兩個小家夥道，“哥哥的幸福就全靠你們了！”
寧姒看了大雁，走出哥哥的院子，渾然忘了自己要說的事。
等回屋才想起，“手鐲的事還沒說呢！”
寧姒一跳而起，又去了寧澈的院子，寧澈見她又來，揮手道，“嘟嘟先去別處玩，等哥哥忙完了再陪你玩耍。”
什麽玩耍啊，她是那種貪玩的人麽？
寧姒不服氣，可看到寧澈忙得腳不沾地的模樣，還是走了。
……
十一月下旬，寧澈上謝家提親。
謝清拉著寧澈說了好一通話，問起他在邊關的表現，從中得知寧澈很得大將軍青眼，便也順了一口氣。
謝家送了一個嫡次子去接大將軍的班，卻還覺不夠，如今天降賢婿，寧澈和謝繁一起，總能將薑淮的勢力兜住。
算盤打得叮當響。
渾然不知女兒已對他冷了心腸，女婿也隻有麵子情。
謝清維持著麵上的矜持，與寧澈推拒了一番。
之後寧澈帶著原封不動的聘禮回家。
懊喪著臉，將當日之事告知父母，“爹，娘，謝家是不是還有什麽不滿意的？可是覺得聘禮不夠？”
寧大學士便笑，“傻兒，沒問題了，再去一兩次就行。他們想要掙幾分顏麵，我們給他便是。”
第二次提親之前，冬至先來。
寧家人換上新衣，回了本家。
寧家是京城裏的高門大戶，但這兩代人之中，除了寧大學士，出息子弟並不多，寧大學士也沒多少提拔宗親的意思。
回了本家，也隻麵上帶著笑，維持著不多的情麵。
寧老太太是寧大學士的後母，此時高坐於正堂，一身貂皮大氅，上身挺得筆直，下頜略抬，垂著眼指使丫鬟給她捏肩。
再瞧她，兩鬢斑白，卻厚施粉黛，將老態小心遮住。
寧老太太當年也有幾分美貌，如今臉皮鬆垮下來，眼下掛著厚厚的眼袋，叫寧大學士想起當年她一眨眼便是一泡淚水，惹得寧老太爺心疼不已，想也不想便吩咐人將他拖下去杖責。
而那張薄得幾乎瞧不見的嘴唇，仿佛正訴說著她的刻薄。
“兄長，稀客呀稀客。”說話的中年男子是寧大學士同父異母的弟弟，寧逸勉，乃寧老太太親生。
寧逸勉拍了拍身邊兒女的肩膀，“快喊人啊，難得見一見你們大伯。”
“大伯。”
“大伯。”
這對姐弟倆一齊出聲，姐姐寧婧還抽空看了眼寧姒，見她穿得鮮妍極了，襯得越發貌美，便不滿地暗哼一聲。
寧老太太堆起笑容來“逸風，逸勉，你們兄弟倆平日裏都忙，難得聚首，可要好好說說體己話。”
寧逸勉居七品閑職七八年之久，也不見寧大學士拉他一把，心下埋怨，也不稀得做表麵功夫，“說什麽話，吃席吧。”
但是他夫人，想著女兒的婚事少不得要托寧大學士幫忙，暗暗碰了碰寧逸勉的胳膊，希望他說話和氣些。
二夫人張口打圓場，“親兄弟自然不須多說。”又將目光移到寧姒身上，“嘟嘟真是越發出眾了，將我們婧兒比到了泥裏去，也不知兄嫂是怎樣養出來這樣水靈的人物。”
寧婧一聽，臉都黑了，忿忿地瞪了寧姒一眼。
常氏便道，“嘟嘟哪裏能受你這樣誇獎，你再說，婧兒該生你氣了。”
“哪裏是誇獎，嘟嘟這樣的女孩，最是討人喜歡的。”二夫人又問，“給嘟嘟說親了不曾？”
寧大學士聽到這裏，心有不耐，回道，“嘟嘟還小，不著急婚事。”
二夫人默默咽下準備好的話，一時間有些尷尬。
倒是寧老太太瞧出來她的意圖，幫了她一把，“嘟嘟不急，婧兒年紀卻不小了，也該說親。逸風，你認識的人家多，若是有合適的，還是應當緊著婧兒些。”
常氏笑著接話，“母親，他一個男子，哪裏愛管這樣的事，還是我來留意留意。”又看向二夫人，“若是沒成，弟媳可不要怪我。”
“哪裏會怪，謝你還來不及。”二夫人一聽，心頭大喜。
兄嫂接觸的人家，總比自個兒圈子裏的那些人家要入流。
席上，寧婧頻頻看向寧姒。
往日裏不覺得，隻當寧姒是個丫頭片子，幾年前見她胖乎乎的模樣還笑了好一陣，如今再看，小丫頭竟轉眼長成了娉婷少女。
年前還帶著股稚氣，現在已經長開了。再不能將她看做小女孩了。
寧婧危機感頓起，總覺得寧姒要搶了她的好姻緣似的。
寧姒察覺到寧婧的目光，抬眼瞧過去，便遭到寧婧一記瞪眼。
寧姒翻了個白眼回敬給她。
“這孩子，怎麽白眼看人呢？”寧老太太尋了寧姒的錯處，在席上便教訓起來，“原以為是長大了，懂事了，沒想到還是頑童一般。”
到底不是親祖母，隻看到寧姒的白眼，卻無視了寧婧的許許多多次不善的瞪視。
寧大學士起身，“母親若是不喜，我們這就離開。”
寧老太太一聽，又找補道，“嘟嘟這樣雖然可愛，但祖母也怕她遭到外人苛責，在家裏無妨，出去了注意些就是。”
二夫人也忙道，“嘟嘟這是跟我們婧兒玩耍呢。”悄悄捏著寧婧的手，“婧兒，是也不是？”
寧婧咬著牙，“是。”
回府的馬車上，常氏忍不住蹙眉，“弟媳眼光未免太高，一心想要把她女兒說與謝薑沈楊這些人家，次一點的，也要是四品大員的兒子。”
隨即聲音小一些，嘟囔道，“也不看看她女兒什麽性情什麽本事，這些人家能看得上？”