寧姒笑了聲, “堂姐別離得太近了，你的臉才好不久，別染了疹子, 又要遮麵示人。”
寧婧麵色微黑，而旁邊幾個姑娘聽了寧姒的話紛紛後退幾步，嘴裏不滿道，“既然傳染，為何要出來，這不害人嗎？”
“就是就是……”
這時薑煜將寧姒攬得更近些，眾人才想起薑煜挨著寧姒也沒有染上疹子，於是稍稍鬆了一口氣。
隻是心裏卻有些惋惜，這麽出眾的公子，已經定了親，定親的姑娘還染了紅疹。
遂投來狀似同情實則柔情的眼波。
“寧大姑娘，今日怎麽有閑和小姐妹遊逛街市？”
薑煜突然朝寧婧搭話，其餘姑娘紛紛詫異地看向寧婧，寧婧心裏竟生出一絲虛榮感。隻是她深知薑煜的殘忍，不敢膨脹得太厲害，唯有謹慎應答，“我、我又不是什麽大忙人，怎麽會沒有閑暇……今日天氣不錯，便約著大夥兒出來玩玩……”
其餘姑娘便發現，在她們麵前神氣活現的寧大姑娘，回答薑煜的時候結結巴巴，十分不自信，好像答錯了哪裏便要受罰一般。
“哦，我還以為寧大姑娘隻顧著追求楊大公子了。”薑煜輕飄飄投下一記重彈，“可惜楊大公子並不覺得甜蜜，反而困擾得緊，說不定沒幾日便要傳出楊大公子定親的消息，隻不過，不會是和寧大姑娘你的。”
其餘姑娘萬分驚詫，數道目光齊齊匯在寧婧身上。
寧婧心裏咯噔一聲，不經思考便問，“你怎麽知道的？”
“寧大姑娘，我知道的比你想象得還要多。”薑煜意味不明地笑了一聲。
寧婧聽出了薑煜的意思，他是在警告她。
方才諷刺了寧姒一句，他便要當著這麽多人的麵讓她沒臉。
“這……就不打擾薑公子和妹妹逛街了，我們先走一步……”寧婧拉著身邊的姑娘就往前走，好似一刻也不願多待。
直到寧婧等人走遠了，寧姒才出聲問，“阿煜哥哥，她當真追求楊大公子去了？”
“嗯，不止我一人知道，一個圈子裏的，或多或少都知道點，隻是還沒有傳到姑娘們那裏去。”
寧姒都不知道該說什麽了。
寧婧和楊鄲素無交集，也不知為何會盯上楊鄲。
“我好像聽叔母說，想要把她嫁進謝薑沈楊這樣的人家裏，所以她挑了楊家？”
而且眼高於頂，一挑便挑中了楊家的宗子，也是宣遠侯府的世子。
薑煜笑著將寧姒扶上馬車。
“那你說，不日便要定下的親事，是和哪家的？”寧姒坐下後便摘下了帷帽，隨即按捺不住好奇地發問。
薑煜上了馬車，回她，“沈家。楊鄲一直喜歡沈二姑娘。”
寧姒睜圓了眼，又確認了一遍，“沈二姑娘？沈煙蘿？”
薑煜點點頭。
“一直喜歡？這麽說，很早就喜歡了？”
薑煜笑道，“我也不知是什麽時候喜歡的，不過看他樣子，時間也不短了。”
寧姒喃喃道，“沈姑娘和哥哥沒有緣分，倒有另一份姻緣等著她。”
也不知這個小腦瓜裏怎麽想的，突然就問薑煜，“如果你和我沒有成，你最可能娶誰啊？”
薑煜靈敏地嗅到了危險，卻麵不改色地答道，“一個不喜歡的人。”
寧姒噗嗤一笑，挽上薑煜的胳膊，頭擱他肩上，“那不成，不喜歡就不要娶，不然就是辜負了人家。”
薑煜心知這問題是怎麽也答不對了。
馬車停在寧府，薑煜將寧姒送進府裏，隨後上了馬車回將軍府。
走進院子，卻見謝夫人端坐在院中的石凳上，桌上的茶水已經涼了，水麵平靜沒有煙氣。
一股沉悶感籠罩在薑煜心頭。
“去哪兒了。”謝夫人聲線平平。
“和姒兒妹妹出去玩了。”
“那昨日、前日，還有之前許多天，都是和寧家的姑娘出去玩了？”
薑煜眉心微蹙，又很快舒展開，信步走過來，“母親，我已經及冠，不須事事向你報備。”
“阿煜，你實話告訴我，你舅舅家裏的事，是不是與你有關？”
薑煜笑了聲，“小舅家？表弟等人連遭不幸，我也很痛心，隻不過，母親何出此言？”
“痛心？我看你吃得好睡得香，哪兒有痛心的模樣？你分明一丁點也沒有放在心上。”
薑煜神情不變，“我性情冷漠，母親也不是一天兩天知道了。心裏清楚就行，非要拿到明麵上說？隻要麵上過得去，不就萬事大吉了？此類虛假表象，你們謝家人早應習慣便是。難道硬要我擠出兩滴眼淚來？”
謝夫人被薑煜這通諷刺氣得發抖。
“什麽叫‘你們謝家人’？我是你娘，我弟弟是你親舅舅！”
“所以舅舅的兒子生了病，你二話不說帶上大夫去瞧他，哪怕你正在為我慶生？所以我和謝華同朝為官，你要我一再忍讓？”薑煜沒有露出怒容，仍舊是那副帶笑的麵孔，隻不過笑容越發冷嘲，眼尾也漸漸發紅，“謝華咄咄逼人，你叫我忍，說這不過是意氣之爭。謝華差點射傷了我和姒兒妹妹，你聽說了也隻是道，‘幸好沒有事。’”
“什麽叫幸好？你知道那個千鈞一發的場麵有多駭人嗎？我這個幾番曆險的人都出了一身冷汗。母親，你說得太輕巧了，輕得讓我心寒。”
謝夫人怔怔地立在原地，忽地意識到，他們母子之間一直埋藏著的矛盾終於在此刻圖窮匕見。
“娘沒有親曆那個場麵，或許一時體會不到你的感受，是娘的錯……”謝夫人語氣緩下來，末了輕聲問，“阿煜，這就是你報複謝家的理由嗎？”
薑煜垂眸，並未接話。
“我聽人說，華兒將你的一方硯台摔壞了，而那硯台是你極為喜愛的。”謝夫人徐徐道來，“你一句重話也沒有說，是也不是？”
“阿煜，知子莫若母，你當時能強行忍下，必定有更大的後招等著他，是不是？”謝夫人眼睫輕顫，“所以你打算做什麽？”
謝夫人還不知道謝華使了厭勝之術。
見薑煜久久不說話，謝夫人又說，“你從小便是這樣，別人要是欺了你，你勢必要十倍百倍還回去，哪怕時隔幾月、幾年，你終究要報複回去的。娘試過糾正你、教訓你，卻總不見效。直到有一回把你逼急了，你衝我喊——”
謝夫人仿佛見到了那個年幼倔強，還不懂得以笑容作為偽裝的薑煜。
他眼睛紅紅的樣子也漂亮極了，“我要是不自己反擊回去，你們會為我討回公道嗎？是你這個偏心的娘，還是那個不著家的爹？！”
謝夫人學不出口，以歎氣代替。
她當時心口扯著扯著痛，此後沒有再著意修正薑煜的性子。
薑煜不為所動，顯得有些冷淡，“母親，若沒有別的事，我回房了。”
說完，抬腳便走，經過謝夫人身邊，沒有絲毫停留。
“等等！阿煜你……能不能放過華兒？”
“嗬……”薑煜輕笑一聲，“母親，不要把你兒子想得太可怕，什麽放過不放過，我又不是索命的鬼差。”
說到這裏頓住腳步，轉頭衝謝夫人笑得愉悅，“不過，多行不義必自斃，他要是自己把自己作死了，就怪不得我了。”
謝夫人心裏一沉，隻覺得薑煜說了一句讖言。
“阿煜！你放過他！當娘求你……他是謝家嫡長，是傾盡全族之力培養的宗子，日後是要擔負起整個謝家的！誰都能有事，他不能！”
薑煜聽得荒唐，“所以小舅一家的不幸，在母親這裏也算不得什麽，隻要謝華不出事就好了？母親，我原以為你隻是在我與謝家之間作權衡的時候偏了心眼，沒想到在謝家裏頭還會分出孰輕孰重來。”
薑煜轉身走過來，半真半假地提議，“不如這樣，母親。你去和謝家人示警啊，就說我正在想法子報複謝華，叫他小心一點，最好藏在家裏別出來，不然妖精要吃人了。”
大概把自己比作妖精，叫薑煜覺得好笑又難過，薑煜眼底濕潤了些，卻定定地看著謝夫人，“在我的底線上來回踐踏，放過他，不可能。”
“啪——”
時間仿佛在這一瞬定格。
謝夫人見薑煜怎麽也勸服不了，氣急之下打了他一巴掌。
薑煜可以躲開的，卻硬生生地受了。
“娘，你手疼嗎？”薑煜的語調突然親昵起來，仿佛回到了小時候，對謝夫人還存有依戀的時候。
這樣的語調像是在對謝夫人進行處刑，叫她疼得手也顫起來，打了薑煜的手心火辣辣地燒著。
“教訓我這個不孝子，把娘氣得不輕吧？”
謝夫人眼睫不住地顫。
薑煜語調更為輕柔，“娘，你知道外人該怎麽叫你嗎？謝夫人？那是哄你呢。應該叫，薑謝氏。娘，你還記得你已經嫁進薑家了嗎？有你這樣顧娘家的好妹妹、好姐姐、好姑姑，謝家人一定覺得十分省心吧？用起來也趁手，哪怕人在薑家，也死心塌地，向日葵一般，一心向著謝家。夫君？兒子？是什麽東西？”
薑煜慢悠悠的嘲諷仿佛淩遲一般，一刀一刀往謝夫人身上割。
“如果你不想要薑謝氏這個稱呼，我也不介意換個後母。”薑煜目光冰冷，眼底卻一寸寸破碎，“對父親體貼一點的，對我……不管不顧就行。後母嘛，我沒有那麽高的要求，想必後母也不會管我報不報複謝家。”
謝夫人眼裏蓄起淚水。
薑煜隻看了一眼便移開目光，拂袖而去。
母子倆都將對方傷得體無完膚。
☆、相依相偎
寧姒甫一回屋便將帷帽摘下。
謝林晚的“紅疹”已經好了, 她也可以痊愈了, 裝一時不覺得, 久了便好生憋悶。
用午飯時瞧見席上多了一人，寧姒盯過去，意外地眨了眨眼。
“寧妹妹。”江臨初朝她頷首，“恭喜寧妹妹痊愈。”
“師兄, 你不是……”寧姒說到一半不知如何說下去。
江臨初笑著點頭，“對，前段時間忙著打官司了，也不知為何，舅家逃生的小廝一口咬定是我縱火燒了舅舅一家，實在荒唐。不過還好，此事算是結束了。”
寧姒眼睫一顫, 看他的眼神有些複雜。
也不知道縱火一案到底是不是另一個江臨初做下的。
寧大學士也說，“那小廝逃出火場, 時隔幾年才來狀告你，顯然是見你今非昔比、有利可圖, 或許背後還有人操縱。解決了就好，來，喝一杯酒。”
“老師，我還不會喝酒……”
“你都十八歲了, 該學著喝點。”
寧婧麵色微黑，而旁邊幾個姑娘聽了寧姒的話紛紛後退幾步，嘴裏不滿道，“既然傳染，為何要出來，這不害人嗎？”
“就是就是……”
這時薑煜將寧姒攬得更近些，眾人才想起薑煜挨著寧姒也沒有染上疹子，於是稍稍鬆了一口氣。
隻是心裏卻有些惋惜，這麽出眾的公子，已經定了親，定親的姑娘還染了紅疹。
遂投來狀似同情實則柔情的眼波。
“寧大姑娘，今日怎麽有閑和小姐妹遊逛街市？”
薑煜突然朝寧婧搭話，其餘姑娘紛紛詫異地看向寧婧，寧婧心裏竟生出一絲虛榮感。隻是她深知薑煜的殘忍，不敢膨脹得太厲害，唯有謹慎應答，“我、我又不是什麽大忙人，怎麽會沒有閑暇……今日天氣不錯，便約著大夥兒出來玩玩……”
其餘姑娘便發現，在她們麵前神氣活現的寧大姑娘，回答薑煜的時候結結巴巴，十分不自信，好像答錯了哪裏便要受罰一般。
“哦，我還以為寧大姑娘隻顧著追求楊大公子了。”薑煜輕飄飄投下一記重彈，“可惜楊大公子並不覺得甜蜜，反而困擾得緊，說不定沒幾日便要傳出楊大公子定親的消息，隻不過，不會是和寧大姑娘你的。”
其餘姑娘萬分驚詫，數道目光齊齊匯在寧婧身上。
寧婧心裏咯噔一聲，不經思考便問，“你怎麽知道的？”
“寧大姑娘，我知道的比你想象得還要多。”薑煜意味不明地笑了一聲。
寧婧聽出了薑煜的意思，他是在警告她。
方才諷刺了寧姒一句，他便要當著這麽多人的麵讓她沒臉。
“這……就不打擾薑公子和妹妹逛街了，我們先走一步……”寧婧拉著身邊的姑娘就往前走，好似一刻也不願多待。
直到寧婧等人走遠了，寧姒才出聲問，“阿煜哥哥，她當真追求楊大公子去了？”
“嗯，不止我一人知道，一個圈子裏的，或多或少都知道點，隻是還沒有傳到姑娘們那裏去。”
寧姒都不知道該說什麽了。
寧婧和楊鄲素無交集，也不知為何會盯上楊鄲。
“我好像聽叔母說，想要把她嫁進謝薑沈楊這樣的人家裏，所以她挑了楊家？”
而且眼高於頂，一挑便挑中了楊家的宗子，也是宣遠侯府的世子。
薑煜笑著將寧姒扶上馬車。
“那你說，不日便要定下的親事，是和哪家的？”寧姒坐下後便摘下了帷帽，隨即按捺不住好奇地發問。
薑煜上了馬車，回她，“沈家。楊鄲一直喜歡沈二姑娘。”
寧姒睜圓了眼，又確認了一遍，“沈二姑娘？沈煙蘿？”
薑煜點點頭。
“一直喜歡？這麽說，很早就喜歡了？”
薑煜笑道，“我也不知是什麽時候喜歡的，不過看他樣子，時間也不短了。”
寧姒喃喃道，“沈姑娘和哥哥沒有緣分，倒有另一份姻緣等著她。”
也不知這個小腦瓜裏怎麽想的，突然就問薑煜，“如果你和我沒有成，你最可能娶誰啊？”
薑煜靈敏地嗅到了危險，卻麵不改色地答道，“一個不喜歡的人。”
寧姒噗嗤一笑，挽上薑煜的胳膊，頭擱他肩上，“那不成，不喜歡就不要娶，不然就是辜負了人家。”
薑煜心知這問題是怎麽也答不對了。
馬車停在寧府，薑煜將寧姒送進府裏，隨後上了馬車回將軍府。
走進院子，卻見謝夫人端坐在院中的石凳上，桌上的茶水已經涼了，水麵平靜沒有煙氣。
一股沉悶感籠罩在薑煜心頭。
“去哪兒了。”謝夫人聲線平平。
“和姒兒妹妹出去玩了。”
“那昨日、前日，還有之前許多天，都是和寧家的姑娘出去玩了？”
薑煜眉心微蹙，又很快舒展開，信步走過來，“母親，我已經及冠，不須事事向你報備。”
“阿煜，你實話告訴我，你舅舅家裏的事，是不是與你有關？”
薑煜笑了聲，“小舅家？表弟等人連遭不幸，我也很痛心，隻不過，母親何出此言？”
“痛心？我看你吃得好睡得香，哪兒有痛心的模樣？你分明一丁點也沒有放在心上。”
薑煜神情不變，“我性情冷漠，母親也不是一天兩天知道了。心裏清楚就行，非要拿到明麵上說？隻要麵上過得去，不就萬事大吉了？此類虛假表象，你們謝家人早應習慣便是。難道硬要我擠出兩滴眼淚來？”
謝夫人被薑煜這通諷刺氣得發抖。
“什麽叫‘你們謝家人’？我是你娘，我弟弟是你親舅舅！”
“所以舅舅的兒子生了病，你二話不說帶上大夫去瞧他，哪怕你正在為我慶生？所以我和謝華同朝為官，你要我一再忍讓？”薑煜沒有露出怒容，仍舊是那副帶笑的麵孔，隻不過笑容越發冷嘲，眼尾也漸漸發紅，“謝華咄咄逼人，你叫我忍，說這不過是意氣之爭。謝華差點射傷了我和姒兒妹妹，你聽說了也隻是道，‘幸好沒有事。’”
“什麽叫幸好？你知道那個千鈞一發的場麵有多駭人嗎？我這個幾番曆險的人都出了一身冷汗。母親，你說得太輕巧了，輕得讓我心寒。”
謝夫人怔怔地立在原地，忽地意識到，他們母子之間一直埋藏著的矛盾終於在此刻圖窮匕見。
“娘沒有親曆那個場麵，或許一時體會不到你的感受，是娘的錯……”謝夫人語氣緩下來，末了輕聲問，“阿煜，這就是你報複謝家的理由嗎？”
薑煜垂眸，並未接話。
“我聽人說，華兒將你的一方硯台摔壞了，而那硯台是你極為喜愛的。”謝夫人徐徐道來，“你一句重話也沒有說，是也不是？”
“阿煜，知子莫若母，你當時能強行忍下，必定有更大的後招等著他，是不是？”謝夫人眼睫輕顫，“所以你打算做什麽？”
謝夫人還不知道謝華使了厭勝之術。
見薑煜久久不說話，謝夫人又說，“你從小便是這樣，別人要是欺了你，你勢必要十倍百倍還回去，哪怕時隔幾月、幾年，你終究要報複回去的。娘試過糾正你、教訓你，卻總不見效。直到有一回把你逼急了，你衝我喊——”
謝夫人仿佛見到了那個年幼倔強，還不懂得以笑容作為偽裝的薑煜。
他眼睛紅紅的樣子也漂亮極了，“我要是不自己反擊回去，你們會為我討回公道嗎？是你這個偏心的娘，還是那個不著家的爹？！”
謝夫人學不出口，以歎氣代替。
她當時心口扯著扯著痛，此後沒有再著意修正薑煜的性子。
薑煜不為所動，顯得有些冷淡，“母親，若沒有別的事，我回房了。”
說完，抬腳便走，經過謝夫人身邊，沒有絲毫停留。
“等等！阿煜你……能不能放過華兒？”
“嗬……”薑煜輕笑一聲，“母親，不要把你兒子想得太可怕，什麽放過不放過，我又不是索命的鬼差。”
說到這裏頓住腳步，轉頭衝謝夫人笑得愉悅，“不過，多行不義必自斃，他要是自己把自己作死了，就怪不得我了。”
謝夫人心裏一沉，隻覺得薑煜說了一句讖言。
“阿煜！你放過他！當娘求你……他是謝家嫡長，是傾盡全族之力培養的宗子，日後是要擔負起整個謝家的！誰都能有事，他不能！”
薑煜聽得荒唐，“所以小舅一家的不幸，在母親這裏也算不得什麽，隻要謝華不出事就好了？母親，我原以為你隻是在我與謝家之間作權衡的時候偏了心眼，沒想到在謝家裏頭還會分出孰輕孰重來。”
薑煜轉身走過來，半真半假地提議，“不如這樣，母親。你去和謝家人示警啊，就說我正在想法子報複謝華，叫他小心一點，最好藏在家裏別出來，不然妖精要吃人了。”
大概把自己比作妖精，叫薑煜覺得好笑又難過，薑煜眼底濕潤了些，卻定定地看著謝夫人，“在我的底線上來回踐踏，放過他，不可能。”
“啪——”
時間仿佛在這一瞬定格。
謝夫人見薑煜怎麽也勸服不了，氣急之下打了他一巴掌。
薑煜可以躲開的，卻硬生生地受了。
“娘，你手疼嗎？”薑煜的語調突然親昵起來，仿佛回到了小時候，對謝夫人還存有依戀的時候。
這樣的語調像是在對謝夫人進行處刑，叫她疼得手也顫起來，打了薑煜的手心火辣辣地燒著。
“教訓我這個不孝子，把娘氣得不輕吧？”
謝夫人眼睫不住地顫。
薑煜語調更為輕柔，“娘，你知道外人該怎麽叫你嗎？謝夫人？那是哄你呢。應該叫，薑謝氏。娘，你還記得你已經嫁進薑家了嗎？有你這樣顧娘家的好妹妹、好姐姐、好姑姑，謝家人一定覺得十分省心吧？用起來也趁手，哪怕人在薑家，也死心塌地，向日葵一般，一心向著謝家。夫君？兒子？是什麽東西？”
薑煜慢悠悠的嘲諷仿佛淩遲一般，一刀一刀往謝夫人身上割。
“如果你不想要薑謝氏這個稱呼，我也不介意換個後母。”薑煜目光冰冷，眼底卻一寸寸破碎，“對父親體貼一點的，對我……不管不顧就行。後母嘛，我沒有那麽高的要求，想必後母也不會管我報不報複謝家。”
謝夫人眼裏蓄起淚水。
薑煜隻看了一眼便移開目光，拂袖而去。
母子倆都將對方傷得體無完膚。
☆、相依相偎
寧姒甫一回屋便將帷帽摘下。
謝林晚的“紅疹”已經好了, 她也可以痊愈了, 裝一時不覺得, 久了便好生憋悶。
用午飯時瞧見席上多了一人，寧姒盯過去，意外地眨了眨眼。
“寧妹妹。”江臨初朝她頷首，“恭喜寧妹妹痊愈。”
“師兄, 你不是……”寧姒說到一半不知如何說下去。
江臨初笑著點頭，“對，前段時間忙著打官司了，也不知為何，舅家逃生的小廝一口咬定是我縱火燒了舅舅一家，實在荒唐。不過還好，此事算是結束了。”
寧姒眼睫一顫, 看他的眼神有些複雜。
也不知道縱火一案到底是不是另一個江臨初做下的。
寧大學士也說，“那小廝逃出火場, 時隔幾年才來狀告你，顯然是見你今非昔比、有利可圖, 或許背後還有人操縱。解決了就好，來，喝一杯酒。”
“老師，我還不會喝酒……”
“你都十八歲了, 該學著喝點。”