江臨初推拒不了，隻好飲下。
酒席之上推杯換盞，寧姒和常氏也跟著喝了點。幾番過後寧大學士有些暈乎乎, 臉頰也泛起紅暈。
寧姒默默別開眼，心道她的酒量就是這麽來的。
寧大學士一手舉著酒杯，一手點著江臨初，“薑煜！你這小子，最近在忙什麽呢？都不來看你嶽丈！”
江臨初有些尷尬，“老師，我並非……”
“臭小子，一來就知道搶我女兒……”
江臨初隻好任他說去。
顯然，江臨初雖說“不會喝酒”，但酒量卻比寧大學士要好得多。
“行了行了。”常氏離了席，走到寧大學士身邊，冰冰涼涼的手往寧大學士滾燙的臉頰上一貼，寧大學士頓時舒服得說不出話。
“來人，將大人送回房裏休息。”
話音剛落，兩名小廝上來將寧大學士架起。
常氏跟在後頭，轉頭對寧姒道，“嘟嘟，幫爹娘招待臨初。”隨即又對江臨初道，“臨初，我先送你老師去休息。”
江臨初起身行禮，“恭送老師、師娘。”
待常氏走遠了，江臨初才重新坐下，禮節十分周全。
“師兄……”寧姒想起“舅家縱火”一事，斟酌著問，“你的夢遊症好些了嗎？”
江臨初笑了笑，“我查閱了許多書籍，才曉得這根本不是夢遊症。”
“啊？”寧姒一顆心提起來。
江臨初小聲與寧姒說，“師妹，這事我隻告訴你……”
這話叫寧姒有些不自在起來。
“我的體內好像還住了一個人。”
寧姒麵色陡變，“！！！”
江臨初以為她是怕了，忙道，“師妹別怕，他或許是魂靈無處安歇，便尋了我這裏住下。我與他交流過，他是個好人，不會做壞事的。”
“……”寧姒眼神複雜地看過來，“師兄，你怎麽知道他是好人？”
“他說，既然住了我的地方，便要交租，他會時時刻刻保護我的。”江臨初眉開眼笑，“師妹，這個魂靈不肯占我一點便宜，懂得交租，還費心費力保護我，難道不是好人麽？”
寧姒差點就被他說服了。
“而且我今日喝了這麽多酒，一點醉意也沒有，必定是被他吸走了酒氣。”江臨初絲毫沒有“養了隻鬼”的諱莫如深，反而帶了點驕傲。
寧姒隻好捧場，“他真厲害。”
江臨初笑得越發開心，“是吧？”
見寧姒非但不懼怕，反而對他養的那隻“鬼”大加讚揚，江臨初徹底敞開了說，“他要是有什麽想說的，就會寫下來，團成一團丟在我的桌案上。師妹，你猜他的字寫得怎樣？”
寧姒道，“那肯定好看啦。”
“沒錯，他的字遒勁不失飄逸，我該向他學習。”
江臨初誇了又誇，寧姒謹記著常氏走前說的“幫爹娘好生招待江臨初”，於是認認真真聽下來。
末了江臨初終於覺得說得太多，這才打住，帶著歉意的笑，“師妹，說了這麽多，許是聽煩了吧？”
寧姒搖頭，“倒沒有，隻覺得師兄你比以前開朗了些。”話也多了些……
“嗯，因為我知道了我並不是一個人……”眼見話頭又要圍繞著他養的鬼，江臨初連忙一轉，“師妹，我再與你說個事，必定不會令你覺得乏味。”
寧姒抬眼看他。
“師妹的未婚夫，薑公子。”江臨初頓了頓，“我乘馬車過來時，恰巧見到他走進了一家客棧。”
寧姒詫異，“他去客棧做什麽？”
“不知，不過那間客棧向來是夫妻、友人出遊的好去處，名為——”江臨初小心地看了寧姒一眼，“溫泉客棧。”
不少風流公子攜美上溫泉客棧，然後在此處泡溫泉、嬉水，好生快活。
江臨初顯然是往那處想了，“師妹別誤會，薑公子定然不是那樣的人……”
寧姒懶得去分辨江臨初有沒有挑撥的意思，張口便道，“好啊，他出去玩也不喊我一聲。師兄，多謝告知，我這就找他去。”
“哎？”江臨初蹙著眉看寧姒走遠。
……
溫泉客棧坐落城東，十裏之外便是一處皇家莊園，溫泉山莊。
寧姒走進客棧，便有侍女迎上來，巧笑著問，“這位姑娘，是住店還是找人？”
“大約午飯之前，你們這兒可曾來了一位……很俊、很美的公子？”寧姒竭盡全力形容薑煜，“身形高挑修長，嗯……膚色很白，眼睛是淺棕色的……”
還不待寧姒說完，侍女便笑，“姑娘稍等。”隨即扭著纖腰走到正堂最裏，一掀簾子，人影便不見了。
寧姒從未來過溫泉客棧，隻覺得此地有些妖妖嬈嬈的做派，叫她不自在。
好一會兒，侍女再出來時，笑容明顯真切了些，“原來姑娘姓寧，怎不早說呢？姑娘請隨我來。”
寧姒有些聽不懂她的話，卻依言跟在她身後。
掀了簾子，走了一段長廊，兩旁是殘荷凋零的池塘，寧姒隻略略掃了一眼。再往前，走入室內，兩旁是一間間的屋子。
沒走多久，視野重新開闊，且明顯感覺周遭熱起來，一道道屏風隔絕了她的視線，隱約能聽見清脆笑聲一陣陣傳來。
一想到薑煜或許就在此處的池子裏，寧姒蹙起眉，有些不快。
寧姒快走幾步，與侍女並行，“請問此處溫泉分男女嗎？”
侍女好笑地瞧她一眼，“自然有分的，也有不分的。”
眼見寧姒臉色有些黑，侍女笑意愈盛，“不過寧姑娘放心，我們東家自然有自己的私湯。”
寧姒鬆了口氣，隨即反應過來，“東家？”
侍女笑而不語，很快停在一處房門前，對寧姒道，“姑娘，便是這裏了。”說完，體貼地幫寧姒叩了門才離去。
寧姒竟有些緊張，就像是進入了薑煜的一處私人領地。
房門很快被打開，薑煜長發披散，手搭在門沿上，展臂的模樣如同對寧姒敞開懷抱。
“小未婚妻，來查房了？”薑煜微微垂首，眼裏帶著醉人的笑意。
寧姒卻覺得他有些不對勁，湊上去嗅了嗅，他身上有些清冽的酒香。
“阿煜哥哥，你喝多了？”
薑煜定定地看了寧姒好一會兒，忽地將她一把抱起來，隨即用腳撩上門，“啪”地一聲，門合得嚴嚴實實。
寧姒驚呼一聲，無措地按著薑煜的肩，“阿煜哥哥！快放我下來！”
薑煜摟緊了寧姒的腰，還往上掂了掂，“不放。”
“我恐高！”寧姒垂眸看著薑煜，隻覺得地麵有些晃。
“別怕，姒兒妹妹。”薑煜雖這樣說，卻將寧姒放了下來，俯身將她抱得緊緊的，“阿煜哥哥會保護你。”
寧姒已經可以肯定，薑煜很不對勁。
他酒量很深，旁人幾乎灌不醉他，除非他自己想醉。
四下一瞧，這屋裏已經堆了好多酒壺酒壇，不止桌上，地上也擺了些，一片狼藉。
“姒兒妹妹，我怎麽喝不醉……”薑煜注意到寧姒的眼神，很苦惱地問，“怎麽也不醉，為什麽不醉……”
反反複複地說。
寧姒雖不知道發生了什麽事，心口卻細細地疼起來。
阿煜哥哥一定很難受吧？
寧姒回抱住薑煜，在他胸口蹭了蹭，“阿煜哥哥，你已經醉了。”
薑煜修眉蹙起，眼裏微微泛紅，“是嗎？可我認得你，也認得我自己。”他鬆開寧姒，仔仔細細地瞧她，“你是姒兒妹妹，是我的未婚妻。”
寧姒還等著他的下文，薑煜便捏著她的下巴，湊過來貼了貼她的唇角，並未深入，隻是貪戀地嗅了嗅她，然後唇移到鬢邊，輕輕地啄吻起來。
寧姒聽見耳邊有他的喘、息聲，害羞地躲了躲。
再看他，桃花眼紅紅的，定定瞧她的時候，眼神好似在訴說委屈。
寧姒嘴唇一抿，隻好把臉送過去讓他親。
果然，他又親上來，一直啄到耳邊，湊在她耳旁，低聲說了句，“而我是薑煜，是心狠手辣的壞蛋，會吃人的妖精。”
寧姒渾身一顫，怔在原地。
“誰說的？你不是！阿煜哥哥，你是最好的。”寧姒按著他的胸口，認真地看進他眼底，“誰也不能這麽說你，包括你自己。”
這一瞬，薑煜好似清醒了些，眼裏散去了那種肆無忌憚的、混著悲傷的笑意，反而空茫起來，“娘，是娘說的。”
他並非無堅不摧，來自親人的傷害，可以將他從裏而外地瓦解。
“不，是我說的……”薑煜顯得有些迷茫，“姒兒妹妹，我記不清了。”
然而他向來是記性最好的那一個。
寧姒心口密密匝匝地疼，幾乎厭惡起了謝夫人。
她以前就察覺謝夫人對薑煜關心不夠，除了在意他的官途與名聲，連他喜愛的吃食都說不出來。
她幼時曾問過謝夫人這樣的問題，好給薑煜帶些小點心過去，結果謝夫人報了一樣點心，又立馬改口，十分不確定的樣子。
寧姒緊緊抱住薑煜的腰，帶著哭腔道，“阿煜哥哥，你不壞，也不吃人，你是最好的阿煜哥哥！”
薑煜沉默，眼瞼半垂，目光落在地麵上，乍看沒有半分醉酒模樣。
“小時候，謝華來我家玩，娘拿出一盒糕點來，給了謝華三塊，我兩塊。我問娘為什麽我會少一塊，娘說，‘表哥年紀大一些，吃得自然要多一點，阿煜要理解’。後來謝繁來了，娘把爹從邊疆帶過來的玉珠拿出來，給了謝繁兩顆，我一顆，我又問娘，為什麽我要少一顆。娘說，‘因為表弟年紀小，你要讓著他’。”
“如今我早已不稀罕那些糕點、珠子，但我盼著她能有一回是向著我的。”薑煜笑了聲，“姒兒妹妹，是不是聽起來很好笑？你的阿煜哥哥也有這樣的時候，為了一塊糕點、一顆珠子而耿耿於懷，以至於記了這麽多年。”
寧姒搖頭，“我的爹娘哪怕礙於外人在場，隻能多給別的小孩子多一些，待客人走了，也會補償我的。阿煜哥哥，你沒有錯，是大人錯了。”
薑煜眨了下眼，“若我和別家的孩子起了爭執，不管是誰先起的頭，誰的錯處更多，我娘總是要我道歉，這樣才顯得謙讓有禮。長此以往，我再也不會和別人鬧到明麵上。”
寧姒的牙齒輕輕打顫。
酒席之上推杯換盞，寧姒和常氏也跟著喝了點。幾番過後寧大學士有些暈乎乎, 臉頰也泛起紅暈。
寧姒默默別開眼，心道她的酒量就是這麽來的。
寧大學士一手舉著酒杯，一手點著江臨初，“薑煜！你這小子，最近在忙什麽呢？都不來看你嶽丈！”
江臨初有些尷尬，“老師，我並非……”
“臭小子，一來就知道搶我女兒……”
江臨初隻好任他說去。
顯然，江臨初雖說“不會喝酒”，但酒量卻比寧大學士要好得多。
“行了行了。”常氏離了席，走到寧大學士身邊，冰冰涼涼的手往寧大學士滾燙的臉頰上一貼，寧大學士頓時舒服得說不出話。
“來人，將大人送回房裏休息。”
話音剛落，兩名小廝上來將寧大學士架起。
常氏跟在後頭，轉頭對寧姒道，“嘟嘟，幫爹娘招待臨初。”隨即又對江臨初道，“臨初，我先送你老師去休息。”
江臨初起身行禮，“恭送老師、師娘。”
待常氏走遠了，江臨初才重新坐下，禮節十分周全。
“師兄……”寧姒想起“舅家縱火”一事，斟酌著問，“你的夢遊症好些了嗎？”
江臨初笑了笑，“我查閱了許多書籍，才曉得這根本不是夢遊症。”
“啊？”寧姒一顆心提起來。
江臨初小聲與寧姒說，“師妹，這事我隻告訴你……”
這話叫寧姒有些不自在起來。
“我的體內好像還住了一個人。”
寧姒麵色陡變，“！！！”
江臨初以為她是怕了，忙道，“師妹別怕，他或許是魂靈無處安歇，便尋了我這裏住下。我與他交流過，他是個好人，不會做壞事的。”
“……”寧姒眼神複雜地看過來，“師兄，你怎麽知道他是好人？”
“他說，既然住了我的地方，便要交租，他會時時刻刻保護我的。”江臨初眉開眼笑，“師妹，這個魂靈不肯占我一點便宜，懂得交租，還費心費力保護我，難道不是好人麽？”
寧姒差點就被他說服了。
“而且我今日喝了這麽多酒，一點醉意也沒有，必定是被他吸走了酒氣。”江臨初絲毫沒有“養了隻鬼”的諱莫如深，反而帶了點驕傲。
寧姒隻好捧場，“他真厲害。”
江臨初笑得越發開心，“是吧？”
見寧姒非但不懼怕，反而對他養的那隻“鬼”大加讚揚，江臨初徹底敞開了說，“他要是有什麽想說的，就會寫下來，團成一團丟在我的桌案上。師妹，你猜他的字寫得怎樣？”
寧姒道，“那肯定好看啦。”
“沒錯，他的字遒勁不失飄逸，我該向他學習。”
江臨初誇了又誇，寧姒謹記著常氏走前說的“幫爹娘好生招待江臨初”，於是認認真真聽下來。
末了江臨初終於覺得說得太多，這才打住，帶著歉意的笑，“師妹，說了這麽多，許是聽煩了吧？”
寧姒搖頭，“倒沒有，隻覺得師兄你比以前開朗了些。”話也多了些……
“嗯，因為我知道了我並不是一個人……”眼見話頭又要圍繞著他養的鬼，江臨初連忙一轉，“師妹，我再與你說個事，必定不會令你覺得乏味。”
寧姒抬眼看他。
“師妹的未婚夫，薑公子。”江臨初頓了頓，“我乘馬車過來時，恰巧見到他走進了一家客棧。”
寧姒詫異，“他去客棧做什麽？”
“不知，不過那間客棧向來是夫妻、友人出遊的好去處，名為——”江臨初小心地看了寧姒一眼，“溫泉客棧。”
不少風流公子攜美上溫泉客棧，然後在此處泡溫泉、嬉水，好生快活。
江臨初顯然是往那處想了，“師妹別誤會，薑公子定然不是那樣的人……”
寧姒懶得去分辨江臨初有沒有挑撥的意思，張口便道，“好啊，他出去玩也不喊我一聲。師兄，多謝告知，我這就找他去。”
“哎？”江臨初蹙著眉看寧姒走遠。
……
溫泉客棧坐落城東，十裏之外便是一處皇家莊園，溫泉山莊。
寧姒走進客棧，便有侍女迎上來，巧笑著問，“這位姑娘，是住店還是找人？”
“大約午飯之前，你們這兒可曾來了一位……很俊、很美的公子？”寧姒竭盡全力形容薑煜，“身形高挑修長，嗯……膚色很白，眼睛是淺棕色的……”
還不待寧姒說完，侍女便笑，“姑娘稍等。”隨即扭著纖腰走到正堂最裏，一掀簾子，人影便不見了。
寧姒從未來過溫泉客棧，隻覺得此地有些妖妖嬈嬈的做派，叫她不自在。
好一會兒，侍女再出來時，笑容明顯真切了些，“原來姑娘姓寧，怎不早說呢？姑娘請隨我來。”
寧姒有些聽不懂她的話，卻依言跟在她身後。
掀了簾子，走了一段長廊，兩旁是殘荷凋零的池塘，寧姒隻略略掃了一眼。再往前，走入室內，兩旁是一間間的屋子。
沒走多久，視野重新開闊，且明顯感覺周遭熱起來，一道道屏風隔絕了她的視線，隱約能聽見清脆笑聲一陣陣傳來。
一想到薑煜或許就在此處的池子裏，寧姒蹙起眉，有些不快。
寧姒快走幾步，與侍女並行，“請問此處溫泉分男女嗎？”
侍女好笑地瞧她一眼，“自然有分的，也有不分的。”
眼見寧姒臉色有些黑，侍女笑意愈盛，“不過寧姑娘放心，我們東家自然有自己的私湯。”
寧姒鬆了口氣，隨即反應過來，“東家？”
侍女笑而不語，很快停在一處房門前，對寧姒道，“姑娘，便是這裏了。”說完，體貼地幫寧姒叩了門才離去。
寧姒竟有些緊張，就像是進入了薑煜的一處私人領地。
房門很快被打開，薑煜長發披散，手搭在門沿上，展臂的模樣如同對寧姒敞開懷抱。
“小未婚妻，來查房了？”薑煜微微垂首，眼裏帶著醉人的笑意。
寧姒卻覺得他有些不對勁，湊上去嗅了嗅，他身上有些清冽的酒香。
“阿煜哥哥，你喝多了？”
薑煜定定地看了寧姒好一會兒，忽地將她一把抱起來，隨即用腳撩上門，“啪”地一聲，門合得嚴嚴實實。
寧姒驚呼一聲，無措地按著薑煜的肩，“阿煜哥哥！快放我下來！”
薑煜摟緊了寧姒的腰，還往上掂了掂，“不放。”
“我恐高！”寧姒垂眸看著薑煜，隻覺得地麵有些晃。
“別怕，姒兒妹妹。”薑煜雖這樣說，卻將寧姒放了下來，俯身將她抱得緊緊的，“阿煜哥哥會保護你。”
寧姒已經可以肯定，薑煜很不對勁。
他酒量很深，旁人幾乎灌不醉他，除非他自己想醉。
四下一瞧，這屋裏已經堆了好多酒壺酒壇，不止桌上，地上也擺了些，一片狼藉。
“姒兒妹妹，我怎麽喝不醉……”薑煜注意到寧姒的眼神，很苦惱地問，“怎麽也不醉，為什麽不醉……”
反反複複地說。
寧姒雖不知道發生了什麽事，心口卻細細地疼起來。
阿煜哥哥一定很難受吧？
寧姒回抱住薑煜，在他胸口蹭了蹭，“阿煜哥哥，你已經醉了。”
薑煜修眉蹙起，眼裏微微泛紅，“是嗎？可我認得你，也認得我自己。”他鬆開寧姒，仔仔細細地瞧她，“你是姒兒妹妹，是我的未婚妻。”
寧姒還等著他的下文，薑煜便捏著她的下巴，湊過來貼了貼她的唇角，並未深入，隻是貪戀地嗅了嗅她，然後唇移到鬢邊，輕輕地啄吻起來。
寧姒聽見耳邊有他的喘、息聲，害羞地躲了躲。
再看他，桃花眼紅紅的，定定瞧她的時候，眼神好似在訴說委屈。
寧姒嘴唇一抿，隻好把臉送過去讓他親。
果然，他又親上來，一直啄到耳邊，湊在她耳旁，低聲說了句，“而我是薑煜，是心狠手辣的壞蛋，會吃人的妖精。”
寧姒渾身一顫，怔在原地。
“誰說的？你不是！阿煜哥哥，你是最好的。”寧姒按著他的胸口，認真地看進他眼底，“誰也不能這麽說你，包括你自己。”
這一瞬，薑煜好似清醒了些，眼裏散去了那種肆無忌憚的、混著悲傷的笑意，反而空茫起來，“娘，是娘說的。”
他並非無堅不摧，來自親人的傷害，可以將他從裏而外地瓦解。
“不，是我說的……”薑煜顯得有些迷茫，“姒兒妹妹，我記不清了。”
然而他向來是記性最好的那一個。
寧姒心口密密匝匝地疼，幾乎厭惡起了謝夫人。
她以前就察覺謝夫人對薑煜關心不夠，除了在意他的官途與名聲，連他喜愛的吃食都說不出來。
她幼時曾問過謝夫人這樣的問題，好給薑煜帶些小點心過去，結果謝夫人報了一樣點心，又立馬改口，十分不確定的樣子。
寧姒緊緊抱住薑煜的腰，帶著哭腔道，“阿煜哥哥，你不壞，也不吃人，你是最好的阿煜哥哥！”
薑煜沉默，眼瞼半垂，目光落在地麵上，乍看沒有半分醉酒模樣。
“小時候，謝華來我家玩，娘拿出一盒糕點來，給了謝華三塊，我兩塊。我問娘為什麽我會少一塊，娘說，‘表哥年紀大一些，吃得自然要多一點，阿煜要理解’。後來謝繁來了，娘把爹從邊疆帶過來的玉珠拿出來，給了謝繁兩顆，我一顆，我又問娘，為什麽我要少一顆。娘說，‘因為表弟年紀小，你要讓著他’。”
“如今我早已不稀罕那些糕點、珠子，但我盼著她能有一回是向著我的。”薑煜笑了聲，“姒兒妹妹，是不是聽起來很好笑？你的阿煜哥哥也有這樣的時候，為了一塊糕點、一顆珠子而耿耿於懷，以至於記了這麽多年。”
寧姒搖頭，“我的爹娘哪怕礙於外人在場，隻能多給別的小孩子多一些，待客人走了，也會補償我的。阿煜哥哥，你沒有錯，是大人錯了。”
薑煜眨了下眼，“若我和別家的孩子起了爭執，不管是誰先起的頭，誰的錯處更多，我娘總是要我道歉，這樣才顯得謙讓有禮。長此以往，我再也不會和別人鬧到明麵上。”
寧姒的牙齒輕輕打顫。