“你要這樣走？”申老雙眼微眯，而後笑著堵住了薑煜。
兩人一來一往，下了好一會兒。
“說吧，你想說什麽。”申老冷不丁開口問。
他抬眼看著這個挺拔又俊美的男子，薑煜慣來是愛笑的，今日卻顯得凝重，從方才起便沒有笑過了。
“老師，學生確實有件事要說，隻是這事說出來老師定是要生氣的。”薑煜垂眸道，“等會兒老師怎麽罵學生都可以，隻是不要傷了自己身子。”
給申老做了心理準備之後，薑煜才將他與太子之事道來。
“學生雖應了太子，但並非拋棄了良知與底線，不該做的事學生永不會做。”薑煜深深彎腰。
申老並未伸手將薑煜扶起，他沉默了好一會兒。
薑煜靜靜地等待。
“……朝曄，你知道庭雪怎麽死的嗎？”
“死在伴駕途中，死在土匪的長刀之下。”
申老歎了口氣，“錯！他死於樹敵太多！”
薑煜眼睫一顫，沒有說話。
“他言語犀利，早已得罪了嚴老那一幫性情古板的大臣，偏偏不知收斂，每每在朝堂之上與人當庭對罵。大臣們建議皇上充實後宮，他站出來罵他人居心叵測，還罵沈家人有奪嫡之心，沈家氣得沒幾個月就將自家姑娘嫁了出去。”
“十二年前南方大旱，他又頭一個站出來，鼓動大臣們捐錢捐糧，許多人分明不願，卻不得不舍出家財，心中對庭雪惱恨不已。”
申老看著薑煜，“就連你父親，他也得罪過。那時京中傳你父母不和，他便上奏提議將你監視起來，以免你父親將你接出京城，從此再無顧忌。他手中有二十萬大軍，若起了反心，危害極大。”
薑煜想起那段不得自由的時光來。
“你父親回京之後得知此事，雖未斥罵庭雪，可見了他從沒有個好臉色。”
申老咬了咬牙根，“可這都是皇上的授意！他不過代為張口罷了。朝曄，你真當老師對庭雪失望至極麽？我隻是不想再見到這樣的事情重演！”
“如今你又……你又！”申老指尖不住地顫抖，“你是想讓老師再經曆一次當年的心傷麽！”
薑煜喉間發堵，“老師放心，學生決不會……”
“當年他也是這麽說的！”申老打斷了薑煜，“庭雪多聰明啊，一點就通，偏偏走了這樣的路子！他就算踏踏實實地走，不出十年也能官拜三品。可他走了‘捷徑’，最後將自己的命也賠了進去！”
看薑煜始終彎著腰，申老歎道，“你站直了。”
薑煜依言起身。
申老看了他許久，心知薑煜既已應了太子，便沒有了轉圜的餘地，轉而想起應對的法子來，“庭雪出身寒門，而你是世家子弟，底蘊足些。家中給你配備了多少府兵？”
薑煜抿了抿唇，“總數五百，常年跟在身邊的隻有二十。”
“好，你記住，如果走了這條路，身邊要帶更多的人，以保證自身安全。”
薑煜點頭，而後道，“老師有所不知，學生懂得如何規避樹敵，還請老師切勿擔憂。”
他能將許多事做得神不知鬼不覺，可有些事卻是怎麽也避不過的。
果然，申老說，“朝曄，庭雪也不傻，可他還是樹敵無數。而且哪怕你什麽都不做，隻要升官升得快了，都會樹敵。”
譬如謝華。
表兄弟之間尚能因為嫉妒而反目，遑論其他人。
“老師，若避無可避，學生當迎麵而上。”薑煜目光堅定，“若學生心生怯意，隻怕活不到現在。”
申老一想，身為大將軍之子，薑煜的成長環境確實比常人要複雜一些。
或許，他不會重蹈庭雪覆轍？
薑煜來申府，就是為了將此事告知申老，此後申老留他聽課。
申時，申老飲了口茶，開始扯閑話，“你嶽丈這回也是氣狠了。”
申老大笑道，“你知道他做什麽了？”
薑煜疑惑抬眼。
“他得了宮裏的消息卻裝作不知，反倒拍了朝中許多大臣的家門，上門去求助。午後又拍了一遍，說不必麻煩你們了，太子殿下幫小女證明了清白，一邊感激太子高義，一邊將此時來龍去脈說得清清楚楚。”
申老摩挲著茶杯，眉眼帶笑，“這下三公主構陷臣女之事是怎麽也瞞不住了。”
薑煜還未接到這個消息，聽了也覺好笑。
“你猜老師怎麽知道的，逸風也來了我這兒，我瞧出了他意圖，就說——”申老模仿當時的口氣道，“你別在我這兒耽擱時間，趕緊的去下一家。”說著還揮了揮手，一副趕人的模樣。
傍晚，寧大學士趕在了宵禁之前回府，常氏在他麵前打開了木匣，將千年老參給他瞧。
寧大學士笑得文雅，卻透出一股蔫壞來，“皇上破費了。”
☆、南疆戰火
次日, 蘭尚書在朝堂之上提起三公主一事, 皇上自稱管教無方, 將三公主禁足三月。
薑煜默默算了算，三個月，嶺南的消息也差不多該傳來了。
此後寧姒出門總有閨秀湊過來探問她是如何得罪了三公主，問得寧姒煩不勝煩, 幹脆不出門了。
離婚期僅有幾月，常氏為她選好了嫁衣緞子，接下來寧姒有的忙了。繡嫁衣是個細致活，有的女子一繡就是一年。
幸而茶湯茶蕊女紅都不錯，能幫寧姒分擔一些。
月底，江臨初翻身上馬，身後跟了數十騎從。
晨光熹微, 空中薄霧如紗，現在時辰尚早, 大街上空空蕩蕩，江臨初往後瞧了一眼, 也不知是在等誰。
等到日頭升起了些，身後的隨從一聲不吭，馬兒卻不耐煩地打了個象鼻。
江臨初不再等，一夾馬腹, 馬兒撒開蹄子往前跑。
“師兄……江師兄！”這時身後遠遠傳來一道清甜嗓音，大概追得急，喊兩聲便喘了口氣。
江臨初心中一動, 抬手示意身後隨從停下，而後拉著韁繩調轉了馬頭。
寧姒身著淺紫色春衫，騎著雪白的馬兒，整個人清新又妍麗，隔著半條街寬的距離，仿佛有晨霧蒙著她，輪廓朦朧柔軟，叫江臨初想起寧大學士帶他們出去西山玩耍，山上一叢叢的亂子草。
那時寧姒還不知道他的心意，現在亂子草後頭肆無忌憚對他笑，招他過去一起玩耍。
“師兄，爹爹上朝去了，不能為你送行，這是他送你的別禮。”
江臨初馭著馬兒走近了些，見寧姒解下了綁在身後的狹長木匣。
“這是他的親手所作，師兄回去了再看吧。”寧姒伸手將匣子遞給他。
江臨初又走近了些，接過匣子，垂眼瞧了瞧，猜測裏頭會是一副字還是畫。
“好，我會妥善收藏。”江臨初抬眼看來，“你呢？”
“嗯？”寧姒眨眨眼，而後反應過來，“這是我送給你的。”說著從荷包裏取出一枚玉佩來，“多謝你在皇上麵前為我說話。”
江臨初伸手接過，手指在細膩的玉質上摩挲了下。
不經意一瞧，發現寧姒手指上有兩個小痂，江臨初微微皺眉，正要出聲關心，卻想起寧姒婚期在即，指頭上的傷應當是繡嫁衣時不慎紮到的。
他沒有立場關心。
寧姒還在辨別他到底是哪個江臨初，就見他笑容溫和地謝她，“我很喜歡，寧妹妹。”
寧姒回以一笑，“師兄，一路順風。”
江臨初調轉馬頭離開了。
一背對寧姒，麵上那單純和善的笑容一點點斂去，取而代之的是深沉與隱忍。
忍著將她擄走的衝動。
江臨初出了城門，瞧見前頭停了輛牛車，牛車上載滿了新鮮蔬果，駕車的農夫見了他，吆喝道，“這位公子，可要看看小的這些蔬果？可新鮮了，淩晨才摘的。”
江臨初眉頭一皺，一般農戶見他穿著非富即貴，是不會向他推銷蔬果的。
正因為覺得不對勁，江臨初反而停下來，“都有什麽？”
“公子自己來瞧瞧啊？”那農戶悠哉遊哉地往牛身上一靠。
農夫這話一出，江臨初身後的隨從立馬斥道，“放肆！”
江臨初抬手止住身後人的斥罵，當真翻身下馬來，走到牛車旁邊，伸手翻了翻。
“怎麽樣，可有公子想要的？”
江臨初摸到了一片溫熱，神色微變，而後出聲，“這些我都要了，包括你的牛車。”
……
天氣漸熱，人心也躁起來。
“八百裏加急——八百裏加急——”
一封來自嶺南的信件在朝堂上掀起了軒然大波。
南國已經與嶺南正式開戰，然而木家軍中瘟疫四起，士兵們一個個倒下，木家家主下令救治。還未上戰場，軍餉先告罄。
因而寫信向朝廷求助。
“皇上，戰事方起，就出來什麽瘟疫，這其中……”
另一位大臣厲聲打斷，“你什麽意思！木家難道會拿士兵的性命開玩笑？！”
又有人說，“這是在向朝廷討軍餉呢，北邊戰事未歇，南邊又不安分，這可怎生是好！”
“要不多派一些大夫過去？”
此人剛說完，便遭了白眼，“等大夫過去，南國都打進來了！”
亂哄哄的，各執己見。
“夠了！”皇上一拍龍椅扶手，而後看向申老，“太傅，你可有什麽高見？”
申老合手一禮，而後看向蘭尚書，“皇上，老臣要先問問蘭大人，國庫支出了西北軍餉之後，能否負擔起南疆的軍餉。”
蘭尚書整了整神情，出列，“皇上，除去皇室開支、官員俸祿、修路建橋等工程支出，國庫剩餘不足兩千萬兩白銀。”
兩人一來一往，下了好一會兒。
“說吧，你想說什麽。”申老冷不丁開口問。
他抬眼看著這個挺拔又俊美的男子，薑煜慣來是愛笑的，今日卻顯得凝重，從方才起便沒有笑過了。
“老師，學生確實有件事要說，隻是這事說出來老師定是要生氣的。”薑煜垂眸道，“等會兒老師怎麽罵學生都可以，隻是不要傷了自己身子。”
給申老做了心理準備之後，薑煜才將他與太子之事道來。
“學生雖應了太子，但並非拋棄了良知與底線，不該做的事學生永不會做。”薑煜深深彎腰。
申老並未伸手將薑煜扶起，他沉默了好一會兒。
薑煜靜靜地等待。
“……朝曄，你知道庭雪怎麽死的嗎？”
“死在伴駕途中，死在土匪的長刀之下。”
申老歎了口氣，“錯！他死於樹敵太多！”
薑煜眼睫一顫，沒有說話。
“他言語犀利，早已得罪了嚴老那一幫性情古板的大臣，偏偏不知收斂，每每在朝堂之上與人當庭對罵。大臣們建議皇上充實後宮，他站出來罵他人居心叵測，還罵沈家人有奪嫡之心，沈家氣得沒幾個月就將自家姑娘嫁了出去。”
“十二年前南方大旱，他又頭一個站出來，鼓動大臣們捐錢捐糧，許多人分明不願，卻不得不舍出家財，心中對庭雪惱恨不已。”
申老看著薑煜，“就連你父親，他也得罪過。那時京中傳你父母不和，他便上奏提議將你監視起來，以免你父親將你接出京城，從此再無顧忌。他手中有二十萬大軍，若起了反心，危害極大。”
薑煜想起那段不得自由的時光來。
“你父親回京之後得知此事，雖未斥罵庭雪，可見了他從沒有個好臉色。”
申老咬了咬牙根，“可這都是皇上的授意！他不過代為張口罷了。朝曄，你真當老師對庭雪失望至極麽？我隻是不想再見到這樣的事情重演！”
“如今你又……你又！”申老指尖不住地顫抖，“你是想讓老師再經曆一次當年的心傷麽！”
薑煜喉間發堵，“老師放心，學生決不會……”
“當年他也是這麽說的！”申老打斷了薑煜，“庭雪多聰明啊，一點就通，偏偏走了這樣的路子！他就算踏踏實實地走，不出十年也能官拜三品。可他走了‘捷徑’，最後將自己的命也賠了進去！”
看薑煜始終彎著腰，申老歎道，“你站直了。”
薑煜依言起身。
申老看了他許久，心知薑煜既已應了太子，便沒有了轉圜的餘地，轉而想起應對的法子來，“庭雪出身寒門，而你是世家子弟，底蘊足些。家中給你配備了多少府兵？”
薑煜抿了抿唇，“總數五百，常年跟在身邊的隻有二十。”
“好，你記住，如果走了這條路，身邊要帶更多的人，以保證自身安全。”
薑煜點頭，而後道，“老師有所不知，學生懂得如何規避樹敵，還請老師切勿擔憂。”
他能將許多事做得神不知鬼不覺，可有些事卻是怎麽也避不過的。
果然，申老說，“朝曄，庭雪也不傻，可他還是樹敵無數。而且哪怕你什麽都不做，隻要升官升得快了，都會樹敵。”
譬如謝華。
表兄弟之間尚能因為嫉妒而反目，遑論其他人。
“老師，若避無可避，學生當迎麵而上。”薑煜目光堅定，“若學生心生怯意，隻怕活不到現在。”
申老一想，身為大將軍之子，薑煜的成長環境確實比常人要複雜一些。
或許，他不會重蹈庭雪覆轍？
薑煜來申府，就是為了將此事告知申老，此後申老留他聽課。
申時，申老飲了口茶，開始扯閑話，“你嶽丈這回也是氣狠了。”
申老大笑道，“你知道他做什麽了？”
薑煜疑惑抬眼。
“他得了宮裏的消息卻裝作不知，反倒拍了朝中許多大臣的家門，上門去求助。午後又拍了一遍，說不必麻煩你們了，太子殿下幫小女證明了清白，一邊感激太子高義，一邊將此時來龍去脈說得清清楚楚。”
申老摩挲著茶杯，眉眼帶笑，“這下三公主構陷臣女之事是怎麽也瞞不住了。”
薑煜還未接到這個消息，聽了也覺好笑。
“你猜老師怎麽知道的，逸風也來了我這兒，我瞧出了他意圖，就說——”申老模仿當時的口氣道，“你別在我這兒耽擱時間，趕緊的去下一家。”說著還揮了揮手，一副趕人的模樣。
傍晚，寧大學士趕在了宵禁之前回府，常氏在他麵前打開了木匣，將千年老參給他瞧。
寧大學士笑得文雅，卻透出一股蔫壞來，“皇上破費了。”
☆、南疆戰火
次日, 蘭尚書在朝堂之上提起三公主一事, 皇上自稱管教無方, 將三公主禁足三月。
薑煜默默算了算，三個月，嶺南的消息也差不多該傳來了。
此後寧姒出門總有閨秀湊過來探問她是如何得罪了三公主，問得寧姒煩不勝煩, 幹脆不出門了。
離婚期僅有幾月，常氏為她選好了嫁衣緞子，接下來寧姒有的忙了。繡嫁衣是個細致活，有的女子一繡就是一年。
幸而茶湯茶蕊女紅都不錯，能幫寧姒分擔一些。
月底，江臨初翻身上馬，身後跟了數十騎從。
晨光熹微, 空中薄霧如紗，現在時辰尚早, 大街上空空蕩蕩，江臨初往後瞧了一眼, 也不知是在等誰。
等到日頭升起了些，身後的隨從一聲不吭，馬兒卻不耐煩地打了個象鼻。
江臨初不再等，一夾馬腹, 馬兒撒開蹄子往前跑。
“師兄……江師兄！”這時身後遠遠傳來一道清甜嗓音，大概追得急，喊兩聲便喘了口氣。
江臨初心中一動, 抬手示意身後隨從停下，而後拉著韁繩調轉了馬頭。
寧姒身著淺紫色春衫，騎著雪白的馬兒，整個人清新又妍麗，隔著半條街寬的距離，仿佛有晨霧蒙著她，輪廓朦朧柔軟，叫江臨初想起寧大學士帶他們出去西山玩耍，山上一叢叢的亂子草。
那時寧姒還不知道他的心意，現在亂子草後頭肆無忌憚對他笑，招他過去一起玩耍。
“師兄，爹爹上朝去了，不能為你送行，這是他送你的別禮。”
江臨初馭著馬兒走近了些，見寧姒解下了綁在身後的狹長木匣。
“這是他的親手所作，師兄回去了再看吧。”寧姒伸手將匣子遞給他。
江臨初又走近了些，接過匣子，垂眼瞧了瞧，猜測裏頭會是一副字還是畫。
“好，我會妥善收藏。”江臨初抬眼看來，“你呢？”
“嗯？”寧姒眨眨眼，而後反應過來，“這是我送給你的。”說著從荷包裏取出一枚玉佩來，“多謝你在皇上麵前為我說話。”
江臨初伸手接過，手指在細膩的玉質上摩挲了下。
不經意一瞧，發現寧姒手指上有兩個小痂，江臨初微微皺眉，正要出聲關心，卻想起寧姒婚期在即，指頭上的傷應當是繡嫁衣時不慎紮到的。
他沒有立場關心。
寧姒還在辨別他到底是哪個江臨初，就見他笑容溫和地謝她，“我很喜歡，寧妹妹。”
寧姒回以一笑，“師兄，一路順風。”
江臨初調轉馬頭離開了。
一背對寧姒，麵上那單純和善的笑容一點點斂去，取而代之的是深沉與隱忍。
忍著將她擄走的衝動。
江臨初出了城門，瞧見前頭停了輛牛車，牛車上載滿了新鮮蔬果，駕車的農夫見了他，吆喝道，“這位公子，可要看看小的這些蔬果？可新鮮了，淩晨才摘的。”
江臨初眉頭一皺，一般農戶見他穿著非富即貴，是不會向他推銷蔬果的。
正因為覺得不對勁，江臨初反而停下來，“都有什麽？”
“公子自己來瞧瞧啊？”那農戶悠哉遊哉地往牛身上一靠。
農夫這話一出，江臨初身後的隨從立馬斥道，“放肆！”
江臨初抬手止住身後人的斥罵，當真翻身下馬來，走到牛車旁邊，伸手翻了翻。
“怎麽樣，可有公子想要的？”
江臨初摸到了一片溫熱，神色微變，而後出聲，“這些我都要了，包括你的牛車。”
……
天氣漸熱，人心也躁起來。
“八百裏加急——八百裏加急——”
一封來自嶺南的信件在朝堂上掀起了軒然大波。
南國已經與嶺南正式開戰，然而木家軍中瘟疫四起，士兵們一個個倒下，木家家主下令救治。還未上戰場，軍餉先告罄。
因而寫信向朝廷求助。
“皇上，戰事方起，就出來什麽瘟疫，這其中……”
另一位大臣厲聲打斷，“你什麽意思！木家難道會拿士兵的性命開玩笑？！”
又有人說，“這是在向朝廷討軍餉呢，北邊戰事未歇，南邊又不安分，這可怎生是好！”
“要不多派一些大夫過去？”
此人剛說完，便遭了白眼，“等大夫過去，南國都打進來了！”
亂哄哄的，各執己見。
“夠了！”皇上一拍龍椅扶手，而後看向申老，“太傅，你可有什麽高見？”
申老合手一禮，而後看向蘭尚書，“皇上，老臣要先問問蘭大人，國庫支出了西北軍餉之後，能否負擔起南疆的軍餉。”
蘭尚書整了整神情，出列，“皇上，除去皇室開支、官員俸祿、修路建橋等工程支出，國庫剩餘不足兩千萬兩白銀。”