楊玉環，號太真，唐朝時期後妃、宮廷音樂家、舞蹈家、中國古代四大美女之一，追封齊國公楊玄琰之女，宰相楊國忠堂妹。性格婉順，姿質豐豔，擅長歌舞，通曉音律，初嫁壽王李瑁為妃，奉命出家為女道士，後唐玄宗下詔讓楊玉環還俗，並接入宮中，正式冊封為貴妃。安祿山發動叛亂後，跟隨唐玄宗李隆基流亡蜀中，途經馬嵬驛，士兵嘩變，含恨賜死。
楊玉環，生於宦門世家，高祖父楊汪是隋朝的上柱國、吏部尚書，唐初被李世民所殺；父楊玄琰，曾擔任過蜀州司戶；叔父楊玄璬曾任河南府土曹，楊玉環的童年是在蜀州度過的。因父親去世，被寄養在洛陽的三叔楊玄璬家，楊玉環天生麗質，加上優越的教育環境，使她具備有一定的文化修養，性格婉順，精通音律，擅歌舞，並善彈琵琶。
唐玄宗的女兒鹹宜公主，在洛陽舉行婚禮，楊玉環也應邀參加，鹹宜公主之胞弟壽王李琩，對楊玉環一見鍾情，唐玄宗在武惠妃的要求下，當就下詔冊立她為壽王妃，婚後，兩人十分恩愛。李琩的母親武惠妃是玄宗最為寵愛的妃子，在宮中的禮遇等同於皇後，武惠妃逝世後，玄宗鬱鬱寡歡，當時後宮數千，無可意者，有人進言楊玉環“姿質天挺，宜充掖廷”，於是唐玄宗將楊氏召入後宮之中，以為唐玄宗母親竇太後祈福的名義，敕書楊氏出家為女道士，道號“太真”。
唐玄宗把韋昭訓的女兒冊立為壽王妃後，遂冊立楊玉環為貴妃，玄宗自廢掉王皇後就再未立後，因此楊貴妃就相當於皇後。玄宗親譜《霓裳羽衣曲》，召見楊貴妃時，令樂工奏此新樂，賜楊氏以金釵鈿合，並親自插在楊氏鬢發上。玄宗對後宮人說：“朕得楊貴妃，如得至寶也”複製新曲《得寶子》，足見寵幸之隆。
在楊玉環晉為貴妃之後，嶺南貢上一隻白鸚鵡，能模仿人語，玄宗和楊貴妃十分喜歡，稱它為“雪花女”，宮中左右則稱它為“雪花娘”，唐玄宗令詞臣教以詩篇，數遍之後，這隻白鸚鵡就能吟頌出來，逗人喜愛。玄宗每與楊貴妃下棋，如果局麵對玄宗不利，侍從的宦官怕玄宗輸了棋，就叫聲“雪衣娘”，這隻鸚鵡便飛入棋盤，張翼拍翅。後來，這隻可愛的“雪衣娘”被老鷹啄死，玄宗與楊貴妃十分傷心，將它葬於禦苑中，稱為“鸚鵡塚”，玄宗對寵物白鸚鵡尚且如此珍惜，其對楊貴妃的厚寵更不待言了，楊貴妃其大姐封為韓國夫人，三姐封為虢國夫人，八姐封為秦國夫人，每月各贈脂粉費十萬錢。虢國夫人排行第三，以天生麗質自美，不假脂粉。
由於楊貴妃得到重寵，她的兄弟均贈高官，甚至遠房兄弟楊釗，原為市井無賴，因善計籌，玄宗與楊氏諸姐妹賭博，令楊釗計算賭賬，賜名國忠，身兼支部郎中等十餘職，操縱朝政。玄宗遊幸華清池，以楊氏五家為扈從，每家一隊，穿一色衣，五家合隊，五彩繽紛。沿途掉落首飾遍地，閃閃生光，其奢侈無以複加。楊家一族，娶了兩位公主、兩位郡主，玄宗還親為楊氏禦撰和徹書家廟碑。
楊貴妃恃寵驕縱，得罪了玄宗，被玄宗譴歸娘家，此次被攆的罪名是“妒悍不遜”，楊貴妃所嫉妒的人很多人猜測是唐玄宗的另一名妃子——梅妃。根據宋人《梅妃傳》記載：“梅妃叫江采萍，比楊貴妃早19年入宮，江采萍不僅容貌美麗，而且溫柔典雅，很快便擄獲了玄宗的心。江采萍自小喜愛淡雅，也喜歡同樣淡雅的梅花。唐玄宗便將她封為梅妃，特地在後宮為她栽種了一片梅林。當梅花盛開之時，玄宗便攜梅妃來到這裏，賞花吟詩，恩愛無比。後來，唐玄宗又見到了楊玉環，便為她的風韻所傾倒，因為二人同擅長音樂，很快成為了知音，唐玄宗在千方百計將玉環弄到手之後，便日日與楊妃在一起，很快就把梅妃忘卻了。梅妃擅長詩賦，一日，她寫了一首《一斛珠》，托人帶給玄宗。玄宗見詩，便想起了昔日與梅妃在一起的情景。於是，便召她入翠華西閣敘舊。不料，此事被楊貴妃探知，醋意大發，把玄宗和梅妃一番羞辱，李隆基畢竟是皇帝，怎能讓貴妃如此教訓，一怒之下，命人將楊貴妃送回娘家。可貴妃一走，唐玄宗突然覺得心中空落落的，很快就後悔了，當天晚上，趁著夜色，唐玄宗就派禁軍將貴妃從楊家接了回來。經過一番折騰，二人的感情迅速升溫，不僅如此，玄宗還將楊貴妃的三個姐姐接到長安，封她們為一品夫人，準許她們隨意出入宮門。
楊貴妃再一次被遣送回了娘家，這次楊貴妃被攆可能是玄宗給楊家的一個下馬威，因為楊貴妃的得寵，楊家也跟著顯赫起來。隨著地位的升高，楊家便無法無天了，楊家接受招待的規格已經超出了規定的界限，大肆收受賄賂，不僅如此，他們甚至還騎到了皇室的頭上。皇上的親妹妹在三位夫人麵前隻能讓座而不敢就坐，唐玄宗的女兒信成公主因為和楊家人有矛盾，竟淪落到追回內府封贈東西，如再不處理，恐怕整個江山都成了楊家的了。玄宗生氣了，楊家就是仗著有個貴妃撐腰，於是，楊貴妃再一次被攆回了家。
楊貴妃這次被送回家，是玄宗使用殺雞給猴看的策略，就是要滅滅楊氏家族的威風，這一招果真很靈，楊家人慌了神，可又不好出麵求情，楊貴妃更是終日以淚洗麵。因為，這一次唐玄宗並沒有急著把貴妃接回去，而且送走之後就再沒有了消息，玄宗雖然沒有派人去接楊貴妃，但心中還是很想念的。一個叫吉溫的人來遊說唐玄宗，正中玄宗下懷，唐玄宗立刻派人看望貴妃，還將自己的禦膳分了一半給她。楊貴妃見皇帝派人來看她了，感動地淚流滿麵，馬上伏地認錯，還剪下了自己的一縷頭發，獻給玄宗，唐玄宗一看到貴妃的青絲，派高力士將楊貴妃接回了宮。楊貴妃知道玄宗沒有她，便寢食不安，於是更為驕縱，楊家“出入禁門不問，京師長吏為之側目”。
安祿山以清君側，反楊國忠為名，起兵叛亂，兵鋒直指長安，唐玄宗帶著楊貴妃與楊國忠逃往蜀中，途經馬嵬驛時，陳玄禮為首的隨駕禁軍軍士，一致要求處死楊國忠跟楊貴妃，隨即嘩變，亂刀殺死了楊國忠。唐玄宗言國忠亂朝當誅，然貴妃無罪，本欲赦免，無奈禁軍士兵皆認為貴妃乃禍國紅顏，安史之亂乃因貴妃而起，不誅難慰軍心、難振士氣，繼續包圍皇帝。唐玄宗接受高力士的勸言，為求自保，不得已之下，賜死了楊貴妃。最終楊貴妃被賜白綾一條，縊死在佛堂的梨樹下，時年三十八歲，這就是白居易的《長恨歌》中的“六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死”之典故，玄宗在安史之亂平定後回宮，曾派人去尋找楊貴妃的遺體，但未尋得。
楊貴妃之死，也有其它的可能，比如有人說她係吞金而死，這種說法僅見於劉禹錫所用的《馬嵬行》一詩。劉氏之詩曾寫道：“綠野扶風道，黃塵馬嵬行，路邊楊貴人，墳高三四尺。乃問裏中兒，皆言幸蜀時，軍家誅佞幸，天子舍妖姬。群吏伏門屏，貴人牽帝衣，低回轉美目，風日為天暉。貴人飲金屑，攸忽舜英暮，平生服杏丹，顏色真如故。”從這首詩來看，楊貴妃是吞金而死的。
也有可能死於亂軍之中，杜甫在安祿山占據的長安，作《哀江頭》一首，其中有“明眸皓齒今何在，血汙遊魂歸不得”之句，暗示楊貴妃不是被縊死於馬嵬驛，因為縊死是不會見血的。李益所作七絕《過馬嵬》和七律《過馬嵬二首》中有“托君休洗蓮花血”和“太真血染馬蹄盡”等詩句，也反映了楊貴妃為亂軍所殺，死於兵刃之下的情景。杜牧《華清宮三十韻》的“喧呼馬嵬血，零落羽林槍”；張佑《華清宮和社舍人》的“血埋妃子豔”；溫庭筠《馬嵬驛》的“返魂無驗表煙滅，埋血空生碧草愁”等詩句，也都認為楊貴妃血濺馬嵬驛，並非被縊而死。
楊玉環，生於宦門世家，高祖父楊汪是隋朝的上柱國、吏部尚書，唐初被李世民所殺；父楊玄琰，曾擔任過蜀州司戶；叔父楊玄璬曾任河南府土曹，楊玉環的童年是在蜀州度過的。因父親去世，被寄養在洛陽的三叔楊玄璬家，楊玉環天生麗質，加上優越的教育環境，使她具備有一定的文化修養，性格婉順，精通音律，擅歌舞，並善彈琵琶。
唐玄宗的女兒鹹宜公主，在洛陽舉行婚禮，楊玉環也應邀參加，鹹宜公主之胞弟壽王李琩，對楊玉環一見鍾情，唐玄宗在武惠妃的要求下，當就下詔冊立她為壽王妃，婚後，兩人十分恩愛。李琩的母親武惠妃是玄宗最為寵愛的妃子，在宮中的禮遇等同於皇後，武惠妃逝世後，玄宗鬱鬱寡歡，當時後宮數千，無可意者，有人進言楊玉環“姿質天挺，宜充掖廷”，於是唐玄宗將楊氏召入後宮之中，以為唐玄宗母親竇太後祈福的名義，敕書楊氏出家為女道士，道號“太真”。
唐玄宗把韋昭訓的女兒冊立為壽王妃後，遂冊立楊玉環為貴妃，玄宗自廢掉王皇後就再未立後，因此楊貴妃就相當於皇後。玄宗親譜《霓裳羽衣曲》，召見楊貴妃時，令樂工奏此新樂，賜楊氏以金釵鈿合，並親自插在楊氏鬢發上。玄宗對後宮人說：“朕得楊貴妃，如得至寶也”複製新曲《得寶子》，足見寵幸之隆。
在楊玉環晉為貴妃之後，嶺南貢上一隻白鸚鵡，能模仿人語，玄宗和楊貴妃十分喜歡，稱它為“雪花女”，宮中左右則稱它為“雪花娘”，唐玄宗令詞臣教以詩篇，數遍之後，這隻白鸚鵡就能吟頌出來，逗人喜愛。玄宗每與楊貴妃下棋，如果局麵對玄宗不利，侍從的宦官怕玄宗輸了棋，就叫聲“雪衣娘”，這隻鸚鵡便飛入棋盤，張翼拍翅。後來，這隻可愛的“雪衣娘”被老鷹啄死，玄宗與楊貴妃十分傷心，將它葬於禦苑中，稱為“鸚鵡塚”，玄宗對寵物白鸚鵡尚且如此珍惜，其對楊貴妃的厚寵更不待言了，楊貴妃其大姐封為韓國夫人，三姐封為虢國夫人，八姐封為秦國夫人，每月各贈脂粉費十萬錢。虢國夫人排行第三，以天生麗質自美，不假脂粉。
由於楊貴妃得到重寵，她的兄弟均贈高官，甚至遠房兄弟楊釗，原為市井無賴，因善計籌，玄宗與楊氏諸姐妹賭博，令楊釗計算賭賬，賜名國忠，身兼支部郎中等十餘職，操縱朝政。玄宗遊幸華清池，以楊氏五家為扈從，每家一隊，穿一色衣，五家合隊，五彩繽紛。沿途掉落首飾遍地，閃閃生光，其奢侈無以複加。楊家一族，娶了兩位公主、兩位郡主，玄宗還親為楊氏禦撰和徹書家廟碑。
楊貴妃恃寵驕縱，得罪了玄宗，被玄宗譴歸娘家，此次被攆的罪名是“妒悍不遜”，楊貴妃所嫉妒的人很多人猜測是唐玄宗的另一名妃子——梅妃。根據宋人《梅妃傳》記載：“梅妃叫江采萍，比楊貴妃早19年入宮，江采萍不僅容貌美麗，而且溫柔典雅，很快便擄獲了玄宗的心。江采萍自小喜愛淡雅，也喜歡同樣淡雅的梅花。唐玄宗便將她封為梅妃，特地在後宮為她栽種了一片梅林。當梅花盛開之時，玄宗便攜梅妃來到這裏，賞花吟詩，恩愛無比。後來，唐玄宗又見到了楊玉環，便為她的風韻所傾倒，因為二人同擅長音樂，很快成為了知音，唐玄宗在千方百計將玉環弄到手之後，便日日與楊妃在一起，很快就把梅妃忘卻了。梅妃擅長詩賦，一日，她寫了一首《一斛珠》，托人帶給玄宗。玄宗見詩，便想起了昔日與梅妃在一起的情景。於是，便召她入翠華西閣敘舊。不料，此事被楊貴妃探知，醋意大發，把玄宗和梅妃一番羞辱，李隆基畢竟是皇帝，怎能讓貴妃如此教訓，一怒之下，命人將楊貴妃送回娘家。可貴妃一走，唐玄宗突然覺得心中空落落的，很快就後悔了，當天晚上，趁著夜色，唐玄宗就派禁軍將貴妃從楊家接了回來。經過一番折騰，二人的感情迅速升溫，不僅如此，玄宗還將楊貴妃的三個姐姐接到長安，封她們為一品夫人，準許她們隨意出入宮門。
楊貴妃再一次被遣送回了娘家，這次楊貴妃被攆可能是玄宗給楊家的一個下馬威，因為楊貴妃的得寵，楊家也跟著顯赫起來。隨著地位的升高，楊家便無法無天了，楊家接受招待的規格已經超出了規定的界限，大肆收受賄賂，不僅如此，他們甚至還騎到了皇室的頭上。皇上的親妹妹在三位夫人麵前隻能讓座而不敢就坐，唐玄宗的女兒信成公主因為和楊家人有矛盾，竟淪落到追回內府封贈東西，如再不處理，恐怕整個江山都成了楊家的了。玄宗生氣了，楊家就是仗著有個貴妃撐腰，於是，楊貴妃再一次被攆回了家。
楊貴妃這次被送回家，是玄宗使用殺雞給猴看的策略，就是要滅滅楊氏家族的威風，這一招果真很靈，楊家人慌了神，可又不好出麵求情，楊貴妃更是終日以淚洗麵。因為，這一次唐玄宗並沒有急著把貴妃接回去，而且送走之後就再沒有了消息，玄宗雖然沒有派人去接楊貴妃，但心中還是很想念的。一個叫吉溫的人來遊說唐玄宗，正中玄宗下懷，唐玄宗立刻派人看望貴妃，還將自己的禦膳分了一半給她。楊貴妃見皇帝派人來看她了，感動地淚流滿麵，馬上伏地認錯，還剪下了自己的一縷頭發，獻給玄宗，唐玄宗一看到貴妃的青絲，派高力士將楊貴妃接回了宮。楊貴妃知道玄宗沒有她，便寢食不安，於是更為驕縱，楊家“出入禁門不問，京師長吏為之側目”。
安祿山以清君側，反楊國忠為名，起兵叛亂，兵鋒直指長安，唐玄宗帶著楊貴妃與楊國忠逃往蜀中，途經馬嵬驛時，陳玄禮為首的隨駕禁軍軍士，一致要求處死楊國忠跟楊貴妃，隨即嘩變，亂刀殺死了楊國忠。唐玄宗言國忠亂朝當誅，然貴妃無罪，本欲赦免，無奈禁軍士兵皆認為貴妃乃禍國紅顏，安史之亂乃因貴妃而起，不誅難慰軍心、難振士氣，繼續包圍皇帝。唐玄宗接受高力士的勸言，為求自保，不得已之下，賜死了楊貴妃。最終楊貴妃被賜白綾一條，縊死在佛堂的梨樹下，時年三十八歲，這就是白居易的《長恨歌》中的“六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死”之典故，玄宗在安史之亂平定後回宮，曾派人去尋找楊貴妃的遺體，但未尋得。
楊貴妃之死，也有其它的可能，比如有人說她係吞金而死，這種說法僅見於劉禹錫所用的《馬嵬行》一詩。劉氏之詩曾寫道：“綠野扶風道，黃塵馬嵬行，路邊楊貴人，墳高三四尺。乃問裏中兒，皆言幸蜀時，軍家誅佞幸，天子舍妖姬。群吏伏門屏，貴人牽帝衣，低回轉美目，風日為天暉。貴人飲金屑，攸忽舜英暮，平生服杏丹，顏色真如故。”從這首詩來看，楊貴妃是吞金而死的。
也有可能死於亂軍之中，杜甫在安祿山占據的長安，作《哀江頭》一首，其中有“明眸皓齒今何在，血汙遊魂歸不得”之句，暗示楊貴妃不是被縊死於馬嵬驛，因為縊死是不會見血的。李益所作七絕《過馬嵬》和七律《過馬嵬二首》中有“托君休洗蓮花血”和“太真血染馬蹄盡”等詩句，也反映了楊貴妃為亂軍所殺，死於兵刃之下的情景。杜牧《華清宮三十韻》的“喧呼馬嵬血，零落羽林槍”；張佑《華清宮和社舍人》的“血埋妃子豔”；溫庭筠《馬嵬驛》的“返魂無驗表煙滅，埋血空生碧草愁”等詩句，也都認為楊貴妃血濺馬嵬驛，並非被縊而死。