三日後,周南。


    鄀國國君允誠正在都邑巡查守備,忽聽身後傳來弓弦鳴叫。


    鄀子允誠當即回首,卻見幾名孩童正在戲耍。


    孩童手持桑樹枝,嘴裏不停地哼唱著童謠。


    “天持桑,地抹霜,南陽北地盡是荒。日無煌,夜泛光,東若西耳滿地殤。”


    鄀子允城聽罷,頓感天旋地轉,兀自栽倒在地。


    鄀國屬上古之國。


    相傳,黃帝封其次子昌意於鄀水,建昌意國,其後世遂以鄀為國號。


    殷商時期,鄀國屬商王朝畿內較大方國。


    武王伐紂後,周滅商,鄀國選擇臣服周王朝,獲封為子爵諸侯。


    鄀國自有紀年與正朔,不尚周禮,此前偶有朝拜周天子。


    周宣王晚期,鄀國便不再進貢,至今已有十五載。


    鄀國地處周南北地,東鄰呂國與申國,南望鄧國與陰國,西接楚國,北抵周南密林。


    無論前世史書,還是本世典籍,對鄀國均鮮有記載。


    唯一讓人樂道的典故,便是楚人偷牛,又稱之為鄀國盜牛。


    楚國開國之君熊繹,受周成王冊封為子爵。


    熊繹遷徙至丹陽封地後,便興建楚國祭祀宗廟。


    宗廟建成時,楚國沒有貢品祭祀,於是便到相鄰鄀國盜走一頭尚未長角的小牛犢。


    因擔心牛主人前來尋找,便連夜殺掉小牛犢進行祭祀。


    從此以後,楚人祭祀多選擇在夜間舉行,


    鄀國得知此事後如何處置,早已不為世人所知。


    反倒是楚國曆經數代,披荊斬棘,篳路藍縷,現已成為周南大國。


    申侯因大夫呂章之死,問罪鄀子允誠。


    鄀子允誠以為,申國甲士疲憊,且大夫呂章乃盜賊所殺,便將申國使者拒之門外。


    直至消息傳出,申國將於九月中旬攻打鄀國。


    鄀子允誠連忙遣使,向周南他國求援,同時征召甲士,修築城防應對。


    鄀國子民深知,申侯向來手段殘暴,漢中百姓便是先例。


    為避免戰火荼毒,鄀國子民紛紛外逃避戰。


    鄀子允誠耗費大量心力,才勉強集齊八百甲士及一千青壯。


    其所遣使者尚未回國,此時乍然聽到歌謠,似乎望見亡國之場景。


    鄀子允誠被親衛抬回府邸,不等巫師趕來,便徹底斷絕氣息。


    算是被童謠活生生嚇死。


    鄀國並未因此動亂,反而因為國中人少,公子平侯順利繼承君位。


    周禮之凶禮有雲,諸侯五日而殯,五月而葬。


    鄀國不尚周禮,當夜便收殮鄀子允誠遺體,淩晨葬於郭外。


    待到傍晚,變故橫生!


    鄀子允誠之墳塋,貢品餘溫尚在,便被人私自掘開。


    不僅盜走墓中所有陪葬之物,還將屍首高懸於桑樹之上。


    很快,便有消息傳來。


    鄀子允誠陪葬之物,竟出現在申國疆域內。


    周南諸國紛紛唾棄申侯。


    隻因大夫呂章之死,便行喪盡天良之事,暗中派人盜挖新亡諸侯墳塋。


    公子平侯不甘忍受奇恥大辱,頒布君命向申國宣戰。


    此時,申侯已充實糧倉。


    申侯隨即頒布戰書,羅列鄀國兩大罪狀。


    肆意殘害申國大夫呂章,惡意構陷汙蔑申國。


    九月十五日,申國正式出兵攻打鄀國都邑。


    公子平侯盡率鄀國甲士與青壯,於疆界之東列陣迎戰。


    申國甲士曾鏖戰漢中無果,麵對鄀國孱弱之師,瞬間士氣大漲。


    不到兩刻鍾,鄀國甲士與青壯便徹底崩潰。


    申侯宣稱,鄀國不尚周禮,便不與周禮待之。


    於是便下令追擊,將鄀國甲士與青壯悉數斬殺,公子平侯亦喪命箭矢之下。


    待申國甲士殺至鄀國都邑,才發現隻剩一座空城。


    府庫早已被搬空,城內毫無人影,就連牲畜也不見蹤跡。


    申侯因此大怒,縱火焚燒鄀國府邸與房屋。


    隨後,周南諸國震撼。


    楚國國君熊儀公開宣稱。


    鄀國都邑雖被暴申焚毀,公子平侯之子允孟城卻身在楚國。


    允孟城年僅五歲,卻頗具和善仁德之心。


    楚國為報答鄀國借牛之舊恩,將助允孟城恢複鄀國社稷。


    熊儀已遣快使奏報天子,請求冊封允孟城為鄀國國君,以傳昌意之廟祀。


    楚人偷牛之後續,伴隨熊儀布告真相大白。


    當年,鄀國國君確實派人尋牛,且發現是楚國國君熊繹所為。


    小牛犢早已分食,楚君熊繹亦上前告罪。


    鄀國國君無奈,隻能將偷牛視為借牛,並限定楚君熊繹三年後歸還一頭大牛。


    三年後,楚君熊繹果真不失信,將一頭大牛歸還給鄀國。


    為讓後世子孫銘記此恥,便將祭祀定於夜晚。


    如今鄀國被攻滅,扶植幼子允孟城,繼承鄀國傳祀,也算真正報答當年舊恩。


    至於是否會派兵攻打申國,熊儀並未表態。


    周南另五國則反應激烈。


    唇亡齒寒,兔死狐悲。


    呂國、郤國、蓼國、鄧國與陰國共同宣告,正式達成互保之盟誓。


    假如申侯攻打其中一國,五國將共同進退。


    除此之外,五國還共同派遣使者,趕赴鎬京王城,請求天子嚴懲暴申。


    申國勝而無果,反倒又增添一條暴虐之惡名。


    麵對熊儀與五國宣告,申侯也頒布君命。


    理由仍是鄀國殘殺大夫呂章,並惡意汙蔑申國盜挖墳塋。


    鄀國戰敗後,非但不歸降認罪,反而棄國而逃。


    麵對如此不忠不義之國,理當焚其都邑,毀其宗廟,以此滌蕩寰宇。


    鄀國舊地已荒無人煙,理當歸現今天子所有。


    申侯坦言,其將上稟天子,請求獲得鄀國舊地代管之權。


    周南各國使臣爭相奔赴王城時,更為巧合的意外再度降臨。


    先是楚國使臣半路遇襲。


    雖未傷及性命,文書與旄節皆卻被盡數燒毀,不得不重返楚國。


    緊接著,五國使團遭遇密林蒙麵盜賊劫殺。


    最終無一人幸免於難。


    唯有申國使臣毫無意外,順利越過周南密林。


    消息傳回周南,各國諸侯再度深感震驚。


    申國徹底坐實殘暴之名。


    五國當即派遣使者,邀請楚國共同舉兵攻打申國。


    熊儀卻以未得王命為由,拒絕五國邀請,並表示將會重新遣使覲見周天子。


    五國早已急不可耐,便自行糾集周南聯軍。


    以驅逐暴申、肅清周南為名,正式對申國宣戰。

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