正當姬宮湦打算通審翕徒時,薑蓂終於現身河內郡邊界。


    鬼先生門徒之惡名,早已傳遍大周各郡縣。


    薑蓂並無遮掩,玄甲軍當即將其緝拿,隨後遣人送往王城。


    姬宮湦並未將其打入死牢,而是命人將送進南山小院。


    再次會麵,已是一月底。


    對姬宮湦主動前來,薑蓂表現得異常淡然。


    “天子微服,倒是罕見!”


    姬宮湦走到正堂門梁下。


    “罟無父便死於此處。”


    “尚有十五名鬼先生翕徒,將會如何喪命?”


    “依爾之見,如何最佳?”


    薑蓂笑道:“自然是被長期羈押,最後老死於監牢之中。”


    姬宮湦哈哈大笑:“大周府庫,可沒有多餘糧食,襄助鬼先生豢養走狗。”


    “走狗?”


    “狗即是犬。”


    “原來如此,倒是貼切。”


    薑蓂說罷,從懷中拿出一張布帛,放在身前。


    寺人尨正欲走過去,卻聽姬宮湦清咳一聲,連忙停在原地。


    姬宮湦笑問:“舍棄或毀滅,爾等如何抉擇?”


    薑蓂道:“天子已將鬼先生公之於眾,除舍棄活死人幽穀外,吾等已別無選擇。”


    姬宮湦轉過身:“那便定下最後時日罷。”


    薑蓂指了指布帛:“具體事宜,布帛均有寫明。”


    姬宮湦擺擺手:“此乃孤王命令爾等,而非與爾等相商。”


    “隻能如此?”


    “回去告知寰主,三月底為最後時限。孤王將於四月掃蕩上黨,屆時將會火燒太行。”


    薑蓂將布帛收入懷中,隨後便轉身品茗。


    姬宮湦並未滯留。


    離開南山小院,寺人尨忍不住好奇地詢問。


    “大王,為何不接其布帛?”


    姬宮湦望向親衛藤渠。


    親衛藤渠忙道:“胡先生門徒卑鄙無恥,若其在布帛下毒,則會危及大王。”


    寺人尨不解:“薑蓂亦親手拿過布帛,未見其有恙也。”


    藤渠道:“吾年幼之時,隨父親前往山中狩獵,識得一種劇毒之樹。”


    “是何劇毒之樹?”


    “家父亦不曉其名,隻知其漿汁有劇毒。正常碰觸並無異樣,若是有細微傷口,則會頃刻間斃命。”


    寺人尨恍然:“其毒必然是以人之血肉為引。”


    藤渠點頭:“天下之毒千奇百怪,縱使炎帝神農在世,亦難以防範也。”


    姬宮湦聽到此處,忍不住高聲笑起來。


    “毒物研製無比艱難,且極難控製,輕易便會反傷自身。鬼先生門徒雖然卑鄙,卻並非蒙昧無知之徒。”


    前世武俠小說中,時常出現各種奇毒,下毒者大多會隨身攜帶解藥。


    隻需一顆小解藥下肚,便能輕鬆化解奇毒。


    而在真實曆史中,古代毒藥通常分三類,植物汁液花果、動物部位及特殊礦物。


    下毒方式並不複雜,通常隻有使人直接接觸,摻入食物飲水,塗抹銳器利刃,焚燒產生煙霧等幾類。


    一旦對方中毒,亦或自身操作不當,結局均是無藥可醫。


    前世史書中,雖不乏被毒死者,卻大多是身邊人所為,幾乎沒有外人能下毒成功。


    寺人尨問:“薑蓂既無下毒之心,大王為何不看其布帛所書?”


    姬宮湦大笑:“無論鬼先生寰主所書何言,均無法改變孤王之命,何必多此一舉耶?”


    ……


    二月二,前世龍抬頭。


    今歲暖春,水麵陳冰早已融化,大周亦提早恢複生機。


    東市已全麵恢複運轉,王城更是熱鬧非凡。


    八百囚徒已經出發,姬宮湦調度完北征所需糧草輜重,便親身前往王城死牢。


    在新國人積極檢舉下,又有三名鬼先生翕徒成功落網。


    據聞,三名翕徒均覺察到時局有變,準備攜帶錢財逃亡,結果被守關甲士順利識破,爾後緊急押送王城死牢。


    姬宮湦進入王城死牢時,裏麵時不時有人鳴冤叫屈。


    遵照以往慣例,太督內史冂亦隨同前來審訊。


    親衛藤渠與藤溪異常嫻熟,很快便將十八名翕徒押解到堂下。


    姬宮湦簡單掃視一眼。


    發現翕徒大多已經年邁,年過花甲者接近半數,最為年輕者亦三十往上。


    據邦諜此前探查,十八名翕徒均無子嗣。


    很顯然,鬼先生門徒挑選翕徒時,要求極為嚴格。


    無牽無掛者,最容易鼓動。


    姬宮湦當即清咳一聲。


    “孤王走進死牢時,曾聽聞有人鳴冤叫屈。”


    此言一出,頓時有名老者急忙跪下,不停地朝姬宮湦磕頭。


    “啟稟大王,小的冤枉!”


    姬宮湦笑問:“爾有何冤枉之處,但說無妨。”


    老者道:“小的本是衛國人,隻因家中遭了災,妻兒均意外身亡,唯有投靠故友求活。”


    姬宮湦頷首:“去歲大澇,確有不少中原百姓家破人亡。”


    老者仿佛看到活命希望。


    “歲末之時,小的正在故友家中閑坐,結果卻有甲士蠻橫破門,徑直將小的緝拿。”


    “甲士可有言明原由?”


    “倒是有言明,然小的對鬼先生聞所未聞。不等小的辯解,甲士便強行將小的擊暈,醒來時已身處死牢之中。”


    姬宮湦玩味道:“爾可記得,甲士具體所言?”


    老者道:“小的依稀記得,其言小的乃鬼先生翕徒。”


    姬宮湦佯裝臉色一變。


    “孤王下令捉拿者,皆為死士與門徒,莫非是甲士混淆,誤將翕徒納為死士?”


    老者脫口而出:“翕徒乃襄助之士,死士……”


    說到此處,老者話音戛然而止,直接愣在原地。


    姬宮湦大笑:“爾對鬼先生倒是極為了解。”


    寺人尨道:“啟稟大王,堂下翕徒,皆已查實。”


    姬宮湦點點頭:“妄圖欺瞞天子,汙蔑大周甲士,那便先殺罷!”


    不等老者辯解,親衛藤渠已快步走上前。


    手起刀落,血流如注。


    餘下十七名翕徒見狀,頓時噤若寒蟬,不敢再發出任何聲響。


    姬宮湦淡然一笑:“可還有人鳴冤叫屈?”


    翕徒悉數緘口不言。


    姬宮湦道:“爾等皆是無牽無掛之徒,皆為施展心誌而依附鬼先生。”


    翕徒繼續沉默。


    姬宮湦接著道:“如今孤王隻是略施懲戒,爾等便膽寒發豎,較之死士尚且不如,難怪無法成為門徒。”


    說到此處,終於有兩名翕徒按捺不住心緒。


    “暴君,吾等失手被擒,爾要殺便殺,何須這般羞辱!”


    姬宮湦簡單抬抬手。


    藤渠與藤溪齊身上前,同時將兩名翕徒砍翻在地。


    “何人難以忍受這般羞辱,便起身赴死,孤王將遂其等心願。”

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