姬宮湦本以為,定會有翕徒不堪其辱,願意以死明誌。


    結果卻無一人起身,自己似乎高看這些翕徒。


    “罟無父亦甘願赴死,爾等竟然如此不堪?”


    十五名翕徒依舊默不作聲。


    姬宮湦道:“既然如此,孤王便隨意點人。若能如實回答,便可暫時活命。”


    太督內史冂進言:“大王此舉,頗為不妥也!”


    “有何不妥之處?”


    “此舉不僅耗時頗多,且難辨其等所言真偽。”


    “太督有何妙策?”


    “依臣之見,不如兩兩進行審訊,再由其他翕徒表態,說謊者當場梟首。”


    姬宮湦頷首,當即點出兩名老者,命藤溪與藤渠拖到最前方。


    “鬼先生有幾位寰主?”


    兩名老者當即對視一眼。


    姬宮湦寒聲道:“爾等轉身相背,隻許伸手示意,不得發出任何聲響。”


    前世之時,此審訊之法頗似囚徒困境博弈論。


    雙方若同時如實交代,則可暫時免於梟首。


    一方坦白,另一方隱瞞,便將隱瞞者梟首,同時株連其親朋好友。


    雙方均選擇隱瞞,卻出現答案不一,在其他翕徒選擇下,亦有其中一方被梟首。


    除非雙方十分默契,二舍其餘翕徒均願配合。


    基於雙方信息不對等,從受審者角度,大多會選擇率先坦白。


    兩名老者頗為相識,默契地擺出五的手勢。


    姬宮湦並不滿意。


    “孤王再給爾等最後一次機會,如實作答者,親朋好友便可免罪。”


    很快,兩名老者便再度舉手,手勢終於出現不同。


    左者仍是五,右者則為七。


    姬宮湦頗為滿意:“認為左者對便舉左手,右者對便舉右手。若想親朋好友與爾等同罪,便將雙手放下。”


    此言一出,十三名翕徒紛紛舉起右手。


    左邊老者扭頭一看,頓時滿臉不可置信。


    “爾等竟然……”


    右邊老者好似頗為愧疚。


    姬宮湦輕咳一聲,藤渠當即會意,直接將左邊老者梟首。


    正堂血腥味逐漸濃鬱。


    在姬宮湦指點下,又有二人被拎到最前方。


    “鬼先生門徒人數幾何?”


    這一次,二人出奇一致,均表示有三十六人。


    對照公子虛此前所言,倒是十分準確。


    “門徒若是殞命,是否由翕徒及時替補其位?”


    左者搖頭,右者點頭。


    姬宮湦望向左者:“那將如何補齊門徒?”


    左者道:“每隔五載,寰主便會補齊,或由其他門徒舉薦,或從翕徒之中挑選。”


    輪到站隊環節,右者如期淪為刀下亡魂。


    隨後,又幾番審訊。


    最終還剩八名翕徒存活,姬宮湦則對鬼先生架構無比清晰。


    鬼先生確有七大寰主三十六門徒,但並不存在進派與守派,反而心誌極為一致。


    翕徒大約七十餘人,死士數量則無人知曉,多為門徒自行招納與籠絡。


    一旦門徒殞命,其麾下死士便會轟然而散。


    按時間推算,鬼先生下一次補齊門徒,將在明歲入秋後。


    在此期間,鬼先生門徒死一個便少一個。


    姬宮湦望向餘下八名翕徒,內心深處突然靈光一閃。


    “爾等可想活命?”


    八名翕徒自然不敢回答。


    姬宮湦道:“爾等隻需待在死牢,便可活命。”


    太督內史冂忙問:“為何?”


    姬宮湦笑道:“孤王自有計較,太督屆時便會知曉。”


    八名翕徒本以為難逃一死,隻因想保全親朋好友,才會接受審訊。


    如今卻得知可以活命,麵對滿地屍首,濃鬱刺鼻的血腥味,他們很快作出抉擇。


    ……


    二月底,姬宮湦正式北上。


    張魨麾下飛熊軍,已正式擴編至三千甲士。


    鄭黙所領三千驍騎軍,亦補齊此前折損騎兵。


    北征羽林軍本為一千甲士,如今亦增兵至一千五百甲士。


    算上姬宮湦親自統率的五百虎賁軍甲士,北征王師總兵力達到八千甲士。


    南郭商號船隊悉數出動,船工已超過三千人。


    姬宮湦抵達北域郡延水縣時,三軍中郎將早已在帳等候。


    北域郡延水縣,便是此前鬼方王庭所在。


    經過一整個冬季修葺,如今已成北征核心據點,亦是王師臨時大本營。


    鄭黙率先奏報前線戰況。


    “今歲暖春,草場提前複蘇,鬼方部族牲畜損失不大,是以未有南下跡象。”


    姬宮湦忙問:“驍騎軍可有繼續往北襲擾?”


    鄭黙道:“大王凱旋後,驍騎軍便采取跨越打擊模式,累計誅滅鬼方部族十三家。如今延水縣以北百裏,已無鬼方部族殘剩。”


    姬宮湦頷首:“彩也!”


    張魨緊隨其後:“飛熊軍趁鬼方部族越冬,已完成河套地形勘探。”


    “可有作戰方略?”


    “若想直取前套與後套,王師隻需繼續揮軍北上,便可輕鬆收入囊中。”


    “此番北征,當以殲滅鬼方部族為要,掠奪牲畜與開疆拓土乃附帶之舉。”


    “若要屠滅鬼方部族,那便需要調整作戰方略,分左右二路佯攻,再派驍騎軍繞道其後方,進而形成合圍之勢。”


    姬宮湦搖搖頭:“鬼方部族尚有數萬之眾,驍騎軍僅有三千騎兵,難以阻攔鬼方部族往漠北逃遁。”


    張魨道:“而今已有鬼方部族逃往漠北。”


    姬宮湦起身走向堪輿圖。


    “若吾等佯裝退軍,鬼方部族是否會南下?”


    張魨若有所思:“漠北苦寒,戎狄皆貪圖中原富庶,必然會急於南下。”


    姬宮湦頷首:“那便使用誘敵深入之策。”


    ……


    三月初,天時日漸悶熱。


    在姬宮湦指揮下,前線物資一律運回延水縣。


    羽林軍與飛熊軍亦收拾營帳,趁鬼方部族尚未發覺,悉數退守延水北岸。


    與此同時,鄭黙率驍騎軍往西進發,越過蠻荒之地,前往西套平原。


    此前屠滅隴西諸戎,西套平原便順勢納入大周疆界。


    姬宮湦所設三大邊郡中,北地邊郡地處最前線,西套平原則屬北地邊郡核心地帶。


    趙世父領天狼軍三千甲士,其中兩千甲士便以西套平原為駐地。


    平時以築城為主,兼具牧馬放羊等事務。


    一旦烏氏戎與太原戎殘部異動,便立即進行作戰狀態。


    在此之前,天狼軍曾數次滅亡小股戎兵,使烏氏戎與太原戎殘部不敢再南下。


    鄭黙率驍騎軍抵達西套平原,當即向趙世父傳達天子軍令。


    “滅戎殘部,複收陰山!”

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