姬宮湦無比認真地點頭。


    “邢伯興與衛鬲得知孤王駕臨洛邑,必然會急於搶先覲見。爾身為三川郡太守,自然會被其等爭相拉攏。”


    姬贇犯難道:“此乃禍國殃民之重罪也,臣萬萬不敢行之。”


    姬宮湦頓感索然無味。


    “並非讓爾真正貪贓枉法,而是代替孤王,收取其等本就用於買通之錢財,再上交大周府庫,進而惠及新國人。”


    姬贇這才反應過來:“原來是惠國利民之舉。”


    姬宮湦耐心描述手段,直至姬贇完全會意,才讓其展開行動。


    ……


    當晚,涼風習習。


    姬贇返回太守屬寮府,便派下屬向邢伯興與衛鬲通傳。


    天子已駕臨洛邑,目前正在宮苑歇息,最早應當在明日午後,便有心力召見使臣。


    下屬離開太守屬寮府後,不到半個時辰,邢伯興便率先前來拜會。


    而今邢國都邑被圍困,邢伯興乃奔逃而來。


    據姬宮湦推測,邢伯興應當沒有攜帶多少錢財,是以有意讓其先一步獲悉。


    邢伯興聞訊,立即動身。


    由於事出突然,其趁夜趕到太守屬寮府時,身邊僅有兩名親信隨行。


    正欲伸手敲響門環,邢伯興才猛然想起,自己此番是為搶先覲見天子而來,卻並未隨身攜帶錢財。


    匆忙之間,隻得命親信返回使館去取,自己則先行拜會姬贇。


    大周九公十三卿,如今皆身處鎬京王城。


    姬贇司職三川郡太守,已成天子跟前唯一重臣。對於誰先覲見天子,自然擁有轉圜餘地。


    邢伯興敲響房門後,很快便有差吏打開大門。


    差吏正是親衛藤渠喬裝改扮,一副睡眼惺忪的神情,語氣亦是頗為不耐煩。


    “爾是何人,為何深夜造訪太守屬寮府?”


    邢伯興忙道:“在下邢國特使邢伯興,有急事找太守商議,還望代勞通傳一聲。”


    藤渠佯裝揉了揉眼。


    “太守忙碌一日,而今方能歇息。邢使縱有急事,亦需等到明日。”


    邢伯興當即會意,從懷中掏出一塊小金餅。


    確認四下昏暗且無人影,便直接塞到藤渠手中,臉上堆滿笑容。


    “小小心意,還望收下。”


    藤渠頓時來了精神,接過小金餅後,用雙手反複掂量。


    “晉使應當知曉,真金所值起伏不定,在大周並不盛行,紙幣方能彰顯心意。”


    邢伯興自然另有準備,隨手又掏出一小遝紙幣,交到藤渠手中。


    藤渠往手指啐了一口唾沫,並當麵進行點算。


    場麵一度顯得略微尷尬。


    直至數清數額,藤渠瞬間收起傲慢,神情當即變得無比恭敬。


    “請邢使在此處稍候,小的這便去通報太守。”


    邢伯興長舒一口氣,似乎在慶幸,方才讓親信返回使館取錢。


    二人對話時,姬宮湦等人一直站在暗中旁觀。


    藤渠假意逗留片刻,隨後便重新打開門,朝邢伯興微微一笑。


    “小的方才前去通傳時,太守正欲就寢。聽聞邢使有急事拜訪,於是便睡下了。”


    邢伯興無比錯愕:“啊?”


    藤渠再度微笑:“小的以身作保,說此事定與邢國興亡有關,大王……”


    說到此處,藤渠假意說漏嘴,連忙話鋒一轉。


    “太守聽聞後,亦怕真有緊急事務,最終決定即刻接見邢使。”


    邢伯興恍然大悟。


    若按常人思維,藤渠所言這一切,不過是為自抬身價,進而虛構以身作保之事。


    邢伯興急於拜會姬贇,藤渠如此做派,反倒對自己最為有利。


    能以錢財解決之事,那便並非難事。最怕遇到那些油鹽不進之士,根本無從下手。


    “在下多謝差吏大恩。”


    藤渠招招手:“邢使客氣,快隨小的前往正堂,切莫讓太守久候。”


    邢伯興先是簡單拱手行禮,隨後快速鑽進太守屬寮府。


    在藤渠指引下,邢伯興很快抵達正堂,卻未見到姬贇身影,隻有幾名年邁差吏,正埋頭清掃角落。


    不等邢伯興開口詢問,藤渠便搶先解釋。


    “太守已在趕往正堂途中,還望邢使稍安毋躁,小的先行告退!”


    邢伯興隻得再度拱手。


    藤渠剛走沒多久,姬贇便依照計策,匆忙現身正堂。


    在此之前,姬贇已衣衫稍微打亂,佯裝即將就寢模樣。


    見到邢伯興,又刻意整理衣衫,隨後滿臉疲憊。


    “邢使深夜造訪,有何要事?”


    邢伯興拱手道:“太守遣人通傳,言天子已抵達洛邑宮苑,不知此事是否屬實?”


    姬贇頓時佯裝不快。


    “吾念在爾此前頗識禮數,且為邢國社稷而來,方才遣人通傳,好讓爾早做準備。哪曾想,爾竟以為吾在構謊。”


    邢伯興亦意識到不妥。


    “此事關係邢國存亡,在下心急如焚,是以有所失言,懇請太守見諒!”


    姬贇怒氣漸消:“邢使若隻是為驗證真偽而來,那便請回罷。”


    邢伯興忙道:“敢問太守,可有將在下覲見之請,向天子再度奏報?”


    姬贇再度轉換神情,由生氣變為略顯無奈。


    “大王聽聞後,便滿臉不可思議,向吾等當眾提出一個疑問。”


    “是何疑問?”


    “邢國是哪家諸侯?”


    “大王竟不知邢國存在?”


    “吾等亦是如此反問,大王卻說,自其年少登基以來,從未見邢國有過朝貢。”


    邢伯興連忙解釋:“邢國屢遭白狄與赤狄襲擾,為大周北境安寧,唯有舉國抵禦來犯之敵,因此未能及時朝貢。”


    姬贇自顧道:“吾等說起邢國之事,大王方才知曉邢國之功。”


    邢伯興又是拱手:“在下多謝太守美言!”


    “大王行事向來極少拖遝,吾若是沒有猜錯,最早明日午後,便會召爾覲見。”


    “據在下所知,衛侯和為繼續汙蔑邢國與白狄勾結,便派特使衛鬲前來,如今亦在洛邑使館等候召見。”


    姬贇旁敲側擊道:“衛侯和曾誅殺叛徒妘槧,而且積極歲貢。大王曾言,衛國與翼國,乃周室之羽翼。”


    邢伯興道:“邢國社稷若能得以留存,亦將積極歲貢,並甘當天子羽翼。”


    “隻可惜,事已至此。”


    “太守若能再向天子建言,讓在下趕在衛鬲之前覲見,那便有轉圜餘地。在下定當銘記太守深恩,傾盡所有為報。”


    姬贇反問:“莫非爾又認為,吾乃貪財好利之徒?”


    邢伯興當即表示會意。


    “在下失言,懇請太守見諒。”


    姬贇大義凜然道:“邢衛皆是姬姓諸侯,吾不忍同宗相殘,明早會向大王再度奏報。至於事成與否,全憑大王心意。”

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