姬宮湦與內史伯朙齊聲問。


    “爾果真識得油茶樹?”


    親衛藤渠拱手:“末將曾隨父親辨識山林之物。員木雖生長於江水以南,南山卻存在少量分布。倘若腹中實在饑瑾,可采其籽煨熟食用。”


    姬宮湦忙問:“其籽是否有硬殼,且味道異常苦澀?”


    親衛藤渠點點頭:“末將依稀記得,碼頭不遠處便有一株員木,末將可前去采摘,交由大王進行辨識。”


    姬宮湦大喜:“速去速回!”


    親衛藤渠走後,內史伯朙臉頰頓時布滿期待。


    姬宮湦刻意清了清嗓子。


    “內史切莫急躁,即便確認是油茶籽無疑,製作成藥,亦需不少時日。”


    內史伯朙忙問:“大約多久?”


    “需對茶籽進行晾曬,再一一去殼搗碎,最後才能取其精華。以如今之天時,孤王粗略估計,至少需要十日。”


    “期間如何是好?”


    “可參照王師甲士,飲水皆需經過沸騰,吃食亦要徹底煮熟,平時更加勤加洗手。如此,或能有所緩解。”


    姬宮湦已然盡力。


    內史伯朙頓首:“如今,也隻能耐心等候,多謝大王!”


    姬宮湦笑問:“內史與周輕,相處進展如何?”


    內史伯朙略微有些羞澀。


    “便似此前一般。”


    “聖賢曾曰,易得無價寶,難得有情人。爾等彼此有意,是否要孤王賜婚?”


    內史伯朙忙道:“家父若是得知周輕,必然會心生異樣。”


    姬宮湦大笑:“孤王賜婚,縱使太督不喜周輕,亦不敢從中阻擾。況且內史即將三十有五,早該另立府邸。”


    依照姬宮湦所定大周新禮法,九公十三卿及天子近臣,皆可以官職命名府邸。


    內史冂司職太督,已將內史府改名為太督府。


    倘若內史伯朙、內史仲颸與內史叔垚另立府邸,那便相當於分家。


    內史伯朙對此毫無意外。


    “大王有命,臣定當遵從!”


    姬宮湦道:“賜婚詔書,便由內史自行撰寫。何時成婚,亦由內史自行決定。”


    內史伯朙連忙領命:“諾!”


    南地郡核心事務處置完畢,姬宮湦便再度啟程,前往淮陽郡息邑縣。


    ……


    息邑縣,即息國舊都。


    姬宮湦前世之時,為河南陰陽息縣。其地處淮水之濱,因三千年不改“息”名,不改治地,被譽為郡縣製活化石。


    據史書所載,息縣有春秋四大美人之息夫人。


    息夫人為媯姓陳氏,乃陳宣公媯杵臼次女。相傳其出生時,漫山遍野桃花盛開,因此又被人稱為桃花夫人。


    後陳宣公媯杵臼嫁女,將長女嫁給蔡哀侯姬獻舞,次女則嫁給息侯成為息夫人。


    蔡哀侯姬獻舞素聞息夫人美貌,趁其回陳探親途經蔡國時,便出言調戲息夫人,並想將其強行留在蔡國。


    息夫人早已聽聞姐夫秉性,便手持匕首抵死不從。


    蔡哀侯姬獻舞害怕此事鬧大,隻能無奈放走息夫人。


    息夫人返回息國後,與丈夫息侯訴說此番遭遇。


    息侯因此大怒,便找楚文王熊貲幫忙,共同攻打蔡國,最終俘虜蔡哀侯姬獻舞。


    蔡哀侯姬獻舞心生怨恨,便向楚文王熊貲講述息夫人美貌。


    楚文王熊貲因此動心,假借巡遊之名前往息國,果然發現息夫人異常美貌。


    於是,楚文王熊貲便借故出兵,攻滅息國,並將息侯與息夫人擄至楚國。


    息侯被派去守門,息夫人則被請入楚宮。


    息夫人本想抵死不從,卻被楚文王熊貲以息國百姓性命相要挾。


    無奈之下,隻能進入楚宮。


    此後,息夫人整日悶悶不樂,始終不與楚文王熊貲說話。


    楚文王熊貲詢問緣故。


    息夫人回答,自己一介女子,同時伺候兩任丈夫,還能再說什麽。


    楚文王熊貲覺得,一切皆由蔡哀侯姬獻舞而起,於是便以此為借口,派兵攻滅蔡國。


    詩佛王維《息夫人》中,曾描述“莫以今時寵,難忘舊日恩。看花滿眼淚,不共楚王言。”


    後來,息夫人為楚文王熊貲生下熊囏與熊惲。


    楚文王熊貲死後,熊囏繼位,即楚堵敖。


    熊囏整日飛鷹走犬,不理政事。其懼怕弟弟熊惲才能,便派人攻殺熊惲。


    熊惲逃往隨國尋求援軍,後成功殺回楚宮,並將哥哥熊囏處死。


    楚人擁戴熊惲為王,息夫人亦改為支持熊惲,是為楚成王。


    此後,息夫人攜手楚成王熊惲,平定叔父子元之禍,便隱居深宮終老。


    ……


    重生周幽王,曆史已偏離。


    此前息侯被鬼先生門徒遊說,選擇主動棄國。


    大周接管息國舊都後,便將其設為息邑縣,歸屬淮陽郡轄治。


    姬宮湦抵達息邑縣,已是九月二十八日傍晚。


    天子淮水宴場地,便設在淮水北岸淺灘之上。


    此時,淮水河麵布滿各類船隻,兩岸亦搭建起大量臨時營帳。


    北岸淺灘後方,不少淮陽郡屬官燃起篝火,加緊辦理入籍新國人手續。


    據屠休奏報,舉族歸附大周者始終絡繹不絕。


    現如今,前來赴宴的淮夷部族首領,已經高達一百五十八名。


    其中七十三名首領,直接率領部族子民前來。


    餘下八十五名首領,多因路途較為遙遠,便沒有倉促攜帶部族子民。


    至於黃國、光國與弦國等,不僅拒絕赴宴,還聚集二十四家淮夷部族,共同驅逐大周使者。


    姬宮湦對此並不在意。


    收服淮夷部族,本就隻為增加大周人口,自然是主動歸附者最佳。


    淮夷領地大多貧瘠,隻要其等不主動前來挑釁,姬宮湦反倒樂見其等苟延殘喘。


    隻要淮夷領地人口不斷銳減,無論贏騳有何雄心壯誌,最終均會失去根基,淪為無源之水,無本之末。


    姬宮湦舉辦天子淮水宴,核心目的便在此處。


    利用大周體製優勢,升級人口爭奪戰,將以往征伐、吞並、購買等手段,改為以招攬為主。


    如此既能降低錢財耗費,減少甲士傷亡,後期治理亦更為輕鬆。


    淮夷部族隻是開端,往後還將大麵積推行。


    ……


    臨時大帳內,姬宮湦剛聽完屠休奏報,內史叔垚便匆忙前來。


    “啟稟大王,據邦諜探查,黃國等似有興兵之舉。”


    姬宮湦笑問:“黃國等領地,距此地多遠?”


    “大約百餘裏。”


    “爾明日便率軍前行三十裏,隨後麵朝黃國駐紮。”


    “倘若其等來犯,是否攻殺?”


    “告知其等,若敢派兵越界,便舉族屠滅。”


    內史叔垚大喜:“大王聖明!”


    姬宮湦補充:“如果並未越界,那便任由其等張牙舞爪。”


    內史叔垚有些失落:“末將始終不解,攻滅其等易如反掌,大王為何還要如此仁德?”


    姬宮湦解釋:“卜師廿曾測算,明歲雨水豐沛,江淮一帶或有大澇。屆時吾等隻需接納流民,便可不戰而並國拓土。”


    屠休忙問:“不少淮夷部族首領,聽聞大王抵達,欲提前覲見,臣等該如何回複?”


    姬宮湦笑道:“告知其等,孤王旅途勞累,明日需暫作歇息。待天子淮水宴時,必然會對其等重賞,以彰顯大周廣納賢才之誌。”


    內史叔垚正欲開口,突然瞥見內史伯朙身旁,多了一名衣著怪異的女子。


    “敢問大王,此為何人?”


    姬宮湦不禁咧嘴:“此乃楚女周輕,孤王已下令賜婚,往後其便是內史夫人,爾之長嫂。”


    “原來如此。”內史叔垚釋然,當即朝周輕抱拳行禮,“三弟叔垚拜見長嫂!”


    周輕笑道:“吾出身山林荒野,尚未出嫁,可不敢受將軍大禮。”


    內史叔垚答道:“世人常曰,長嫂如母。大哥終於成婚,三弟自當厚禮相待。”


    姬宮湦笑問:“爾如此欣喜,莫非早有意中人?”

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