內史叔垚並未隱瞞。


    “啟稟大王,臣在漢中之時,便與其偶然相識。隻待兩位兄長成婚,便稟明家父。”


    西周之時,風俗較為繁瑣。


    倘若兄長並未成婚,弟弟便不能率先娶親。


    此風俗僅隻針對同母同胞,倘若並非同胞兄弟,則不受影響。


    內史冂僅有一名妻子,並未納過妾侍。內史四子與內史漪,皆是同母同胞。


    姬宮湦異常好奇:“其是何出身?現年幾載?”


    內史叔垚答:“其與末將同歲,乃漢中農戶之女,雖無顯赫門楣,卻知曉事理,且與末將心境相通。”


    姬宮湦大笑:“待仲颸成婚,倘若太督反對,孤王亦替爾賜婚!”


    內史叔垚喜道:“多謝大王!”


    內史伯朙道:“父親並非頑固不化之人,應當不會反對吾等婚事。”


    內史叔垚卻道:“數年前,父親便時常與吾說起,娶妻當娶卿士女,縱使無才亦有德。吾便問,虢石父之女可否?”


    “父親如何作答?”


    “其言,虢石父乃無根之人,何來女兒可嫁?”


    “其確實並無女兒。”


    “吾又問,倘若虢石父真有女兒,又當如何?父親頓時不喜,隻言吾乃糾纏之言。”


    內史伯朙歎道:“父親唯有此處不善變通。”


    內史叔垚當即附和:“一切便看大哥,若能起頭。三弟無需大王賜婚,亦可與其順利成婚。”


    姬宮湦忍不住清咳兩聲。


    “身為人子,不該在背後議論父親之過也。”


    內史兄弟連忙告罪:“大王所言甚是!”


    姬宮湦卻笑道:“人各有所好,是以終身大事除外。”


    內史兄弟道:“大王聖明!”


    ……


    翌日,萬裏晴空。


    姬宮湦身處臨時大帳,聽著帳外喧鬧聲,躺在榻上閉目養神。


    周輕對淮夷部族頗為好奇,姬宮湦見四下無事,便準許內史伯朙與其同去觀看。


    寺人尨在一旁安靜地坐著。


    無形之中,仿佛又回到重生周幽王最初時刻。


    隻是百花林早已拆除,舞姬樂師亦被遣散,內史冂並未在場,而是多了五名親衛。


    便在姬宮湦迷迷糊糊之際,一陣節奏怪異的鑼鼓聲突然傳來。


    姬宮湦微微抬起眼皮:“寺人尨,去看看帳外發生何事。”


    寺人尨連忙起身前去查看。


    不多時,便快步回稟。


    “啟稟大王,幾名淮夷部族首領突然興起,便在不遠處投矛作樂。”


    “投矛如何作樂?”


    “淮夷部族多鄰水而居,無論男女老幼,皆善於製作木矛捕獵魚蝦。閑暇之餘,亦會以此為樂。”


    姬宮湦心中一動:“孤王已不感困頓,爾等便隨同孤王前往觀之。”


    寺人尨憂心道:“恐有黃國奸細混入其中。”


    姬宮湦卻不以為然:“贏騳隻是懷揣雄心壯誌,不願主動歸附大周,並非愚昧無知之徒,豈能不知孤王之殘暴?”


    寺人尨唯有當即安排。


    在斧鉞甲士開路下,姬宮湦很快走到事發地。


    便在淮水岸邊,聚攏著數百人,時不時有人發出幾聲歡呼。


    見到斧鉞甲士現身,眾人紛紛退避到兩側。


    寺人尨聲音頗為尖銳:“大周天子駕到!”


    眾人連忙躬身行禮。


    雖然行禮姿勢有些生疏,神情卻是無比恭敬。


    淮夷部族語言大多各有口音,但仍與中原雅語有較多相通之處。


    一字一句地開口,彼此也能勉強聽懂大意。


    姬宮湦刻意清了清嗓子。


    “孤王至此,有要事宣布!”


    一名白須老者出列,用頗為生硬的中原雅語詢問。


    “天子有何要事?”


    姬宮湦笑道:“孤王聽聞,爾等部族極善投矛,是以想一觀究竟。”


    白須老者回道:“確實如此,吾等便是在比試以木矛捕魚。”


    “既是比試,當有彩頭也。”


    “不知彩頭是何意?”


    姬宮湦道:“自然是重賞!”


    白須老者當即快速翻譯。


    一時間,在場眾人紛紛高呼起來,仿佛受到至高的尊重。


    姬宮湦等待眾人安靜下來,才一字一頓地宣布。


    “爾等已歸附孤王,那便是大周新國人,有能當重用,有功當重賞。”


    白須老者頗為應景:“敢問大王,如何重用重賞?”


    姬宮湦道:“孤王欲征召投矛甲士,編入王師九軍之內。”


    眾人聞言,頓時大喜。


    王師甲士所享待遇與俸祿,早已傳遍天下。


    縱向對此,與小型諸侯國大夫相差無幾。


    虎賁軍與羽林軍甲士,甚至會高於小國大夫。


    姬宮湦繼續道:“凡青壯者,皆可自製十根木矛,在淮水捕魚。隻需投中一尾,便能直接成為王師甲士。”


    白須老者道:“大王,十矛中一,並非難事,王師需多少甲士?”


    “孤王將在各軍組建標槍營,往後皆以投矛作戰,至少需三千名甲士。”


    “恐會超過大王所定數額。”


    “那倒無妨,凡是善於投矛者,多多益善也。”


    “隻需投中一尾便可?”


    “投中三尾者,可出任伍長。投中五尾者,可司職百夫長。投中七尾者,可加入虎賁軍。投中九尾者,那便是副校尉。”


    “若十投十中,那會如何?”


    姬宮湦笑道:“成為孤王親衛,位同中郎將。”


    此言一出,再度引來歡呼。


    寺人尨連忙小聲詢問:“大王,此舉是否過於倉促?”


    姬宮湦搖搖頭:“所謂淮夷,實乃黃帝蚩尤血脈所出本。而今回歸王化,實乃九州之盛舉,孤王自當不吝賞賜。”


    白須老者率眾叩拜:“大王聖明!吾等服也!”


    “爾是何姓名?”


    “啟稟大王,在下蔣澄。”


    姬宮湦忙問:“姬姓蔣國與爾可有血脈淵源?”


    蔣澄道:“吾等先祖確是蔣國分支,然百年前被逐,現已融入淮夷血脈。除傳承姓氏外,不再祭祀蔣國社稷與宗廟。”


    “而今蔣國已被陳國吞並,爾等若願認祖歸宗,亦無不可也!”


    “多謝大王,吾等如今歸附大周,便已是認祖歸宗。”


    姬宮湦並未勉強:“投矛比試,便由爾執辦。”


    蔣澄拱手領命:“諾!”


    伴隨蔣澄耐心傳譯,投矛比試正式拉開序幕。


    大量淮夷青壯前往岸邊樹林,砍伐合適枝條,製作趁手木矛。


    比試場地,亦開始布置。


    在寺人尨指揮下,一座半丈高的簡陋高台快速成型。


    西周之半丈,相當於一米。


    姬宮湦坐在高台上,實則並未高出眾人多少。


    前方不遠,便淮水淺灘。


    為保證比試公平,早有甲士清理出一片空地。


    每間隔一丈,為一處場地。


    所有淮夷青壯製作好十根木矛後,需領取專屬號牌小木板。


    隨後自行選擇場地,再結合魚情進行投擲。


    若有投中者,便可攜帶魚獲前往蔣澄處登記。


    一旦達成目標,當場頒發王師甲士照身,隨後由淮陽郡屬官另行安頓。


    臨近午時,比試正式開始。


    首批上場者便有上百人,均為二三十歲青壯。


    如今雖是九月底,中原入冬初雪在即,淮水流域卻較為溫暖。


    不少魚群靠近岸邊遊弋,以維持體溫正常。


    此時開始不到十息,便有淮夷青壯成功投中,引來旁觀老弱婦孺陣陣歡呼。


    姬宮湦正看得興起,卻見屠休行色匆匆趕來。


    屠休先是盡量湊近高台,接著便壓低聲音。


    “啟稟大王,臣有言進諫。”


    姬宮湦當即讓其爬上高台。


    “屠太守有何諫言?”


    屠休盡量控製音量:“大王今日如此重賞淮夷青壯,明日如何對待淮夷部族首領?”


    姬宮湦當即會意。


    倘若明日賞賜過輕,必然有淮夷部族首領心生嫌隙。


    加以重賞,便需大量錢財。


    而且往後招攬其他族群,耗費將會越來越高。


    姬宮湦正欲作答,前方突然傳來一陣高呼。


    “竟有人十投十中!”

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