姬宮湦等人循聲望去,隻見一名少年站在人群中間。


    少年應該還不到二十歲,渾身較為黝黑,手裏高舉十根木矛。每根木矛頂部,均串著一條拚命掙紮的大魚。


    姬宮湦問:“此為何人?”


    寺人尨連忙將蔣澄召來。


    蔣澄神情異常興奮:“啟稟大王,此人乃在下侄子,名為蔣羿,後羿之羿。”


    “竟敢取名為羿?”


    “其幼年時,淮水遭逢炙熱,雙親因此亡故。聽聞後羿射滅金烏之事,便想效仿,以報雙親被曬死之仇。”


    姬宮湦頷首:“將人帶到此地,孤王需對其重重賞賜!”


    蔣澄連忙行禮轉身,一路小跑趕到蔣羿身前。


    蔣羿聽聞天子召見後,隻是點頭會意,便跟隨蔣澄走到高台上。


    姬宮湦稍加觀察,發覺蔣羿舉止竟較為穩重。


    “爾便是蔣羿?”


    蔣羿不會周禮,隻是點頭:“大王,吾正是!”


    其中原雅語與叔叔蔣澄一般,口音頗為怪異,卻也能勉強聽懂大意。


    姬宮湦笑道:“孤王曾有言在先,若能十投十中,便可成為孤王親衛,位同中郎將。爾方才十投十中,可願成為孤王親衛?”


    蔣羿問:“親衛是何物?”


    姬宮湦耐心解釋:“便是追隨孤王左右,若有宵小衝撞,便將其等擊殺。若孤王親征,亦可為領兵作戰。”


    蔣羿倒是極為幹脆:“大王,吾願意成為孤王親衛!”


    姬宮湦樂道:“孤王親衛,乃孤王自稱。爾等對外所言,乃是天子親衛。”


    蔣羿撓了撓頭:“大王,吾願意成為天子親衛!”


    蔣澄看著侄兒首拔頭籌,連忙在旁小聲提醒。


    “此乃大王對爾聖恩,爾應當叩頭,以感激大王!”


    蔣羿當即跪倒在地。


    “多謝大王聖恩!”


    姬宮湦抬抬手:“身為孤王親衛,無需如此繁禮,往後盡心效命便是。有孤王在一日,爾等便是大周甲士之最。”


    蔣羿當即起身:“諾!”


    蔣澄朝姬宮湦道:“啟稟大王,其自幼鮮有與交流,是以性子較為生硬。若禮數所有缺失,還望大王能夠見諒!”


    姬宮湦答:“爾盡管放心,天子親衛猶如孤王甲胄,堅實為先,溫暖最末也。”


    蔣澄似懂非懂:“多謝大王!”


    姬宮湦道:“孤王與屠太守尚有要事相商,爾繼續前去執辦投矛比試,蔣羿從此便留在孤王左右。”


    蔣澄恭敬領命:“諾!”


    待蔣澄走後,姬宮湦便下令藤渠,將蔣羿帶往臨時大帳,更換天子親衛甲胄。


    屠休話回正題:“敢問大王,明日將如何賞賜淮夷部族首領?”


    姬宮湦道:“新爵位自然不可或缺,便按照其等部族人口進行敕封。”


    “除此之外,還如何賞賜?”


    “其等有何專長之處?”


    “臣雖然不知,但能身為部族首領,必然會有過人之處?”


    “而今各軍組建標槍營,其等若願征戰疆場,便可優先任用要職。”


    屠休道:“如此並不算賞賜。”


    姬宮湦沉思片刻:“北城商號新建,正缺少青壯與管事之人,可以此作為賞賜也。”


    屠休仍表示不解:“如此,亦算不上賞賜也。”


    姬宮湦卻笑道:“明日午時,孤王將親自宣布,屆時爾等便知賞在何處。”


    屠休頗為識趣,並未繼續追問,而是簡單拱手行禮,接著便站到一旁。


    投矛比試仍在繼續,不少淮夷青壯聞訊,紛紛趕來參與。


    首批上場者為一百二十餘人,九十八人成功獲得甲士照身,其中十二人投中七尾魚,即將成為虎賁軍一員。


    除無比逆天的蔣羿外,並未有人投中八尾以上。


    首批上場者結束投矛後,便輪到下一批淮夷青壯登場,人數亦是百餘人。


    姬宮湦饒有興致地觀看。


    不知不覺,時間已是午後。


    姬宮湦當即命令屠休,調來八百頭牛羊,在淮水岸邊宰殺與燒烤。


    凡是獲得甲士照身的淮夷青壯,均可獲得半斤牛羊肉,米粥更是無限量供應。


    很快,淮水岸邊熱鬧非凡。


    猶如舉辦盛會一般,時不時有人歡呼高歌,亦不乏手舞足蹈者。


    姬宮湦內心深處頗為欣喜。


    以往對付佞臣奸商、不臣諸侯、西戎北狄及鬼先生徒眾時,必須要維持暴君形象。


    如今收服淮夷部族,采取仁德手段,效果似乎並不遜色。


    偌大九州,即便算上戎狄蠻夷羌越苗等,總人口不過一千多萬。


    放在姬宮湦前世,也就一個二線城市規模。


    若想建立大周帝國,單憑這點人口,經營九州尚且有些吃力,更遑論一統四海。


    如今戎族僅剩山戎盤踞燕北,白狄與赤狄均屬外族,長狄部族較為零散,不少已選擇融入華夏。


    餘下蠻夷羌越苗等,便成為姬宮湦極力爭取的目標。


    此前布局中,姬宮湦曾著力推廣銅製農具、重視製種育苗、促進種養結合等,核心目的便是提升糧食產能與牲畜體量。


    隻有二者不斷增長,人口才能實現大幅提升。


    收納淮夷部族後,大周新國人應當超過三百萬。


    屆時單靠內部繁衍生息,每歲新增人口,至少相當於一家中型諸侯國。


    西周末年,孩童較為早成,通常四五歲便能參與勞作。


    等姬宮湦盡收九州,其等將迎來少壯期,真正成為大周帝國基石。


    ……


    傍晚時分,比試逐漸落幕。


    根據屠休與蔣澄統計,此番頒發甲士照身,總計兩千八百餘張。


    在姬宮湦設定中,標槍營正常建製為五百人。


    結合具體情況,此番共成立五個標槍營,外加兩支標槍連。


    待天子淮水宴落幕,便會陸續派往王師各軍。


    其中,玄甲軍、龍驤軍、虎嘯軍、天狼軍及飛熊軍,將同時增設一個標槍營。


    虎賁軍與羽林軍,則各自增設一個標槍隊。


    正當姬宮湦打算返回臨時大帳,天狼軍傳令甲士突然來報。


    “我軍抵達三十裏處,並未發現黃國等部蹤影。偏將軍派遣邦諜探查,才知其等早已在黃國集結,似乎在援軍到來。”


    姬宮湦忙問:“是何援軍?”


    天狼軍傳令甲士道:“偏將軍道,黃國等部與陳國素有仇怨,此番陳公燮亦前來淮水赴宴,應當與陳國無關。”


    “黃國等部北境為陳國,西邊便是淮陽郡,南部多為蠻荒山林,何處還有援軍?”


    “偏將軍猜測,或是徐夷。”


    “徐夷距黃國八百餘裏,且陳國早有吞並徐夷之心。其自身尚且難保,應當不會莫名出兵。”


    “黃國等部現有營帳數量,至少能容納上名青壯。”


    姬宮湦內心一動:“爾告知偏將軍,無論黃國等部有何援軍,仍按照此前所定之策,在三十裏處駐紮。”


    傳令甲士領命,轉身離去。


    寺人尨道:“啟稟大王,此前鬼先生門徒遊說教唆,共有十七家小型諸侯國,選擇棄國而逃。”


    姬宮湦此前並未過多在意。


    “竟有如此之多?”


    寺人尨仔細點算:“單是漢江一帶,便有唐、隨、曾、賴、隕、軫、夔、大隗等九國,南陽有鄧、蓼、郤等三國,淮上亦有道、江、息等三國,外加北域雕國與中原鄢國。”


    姬宮湦頷首:“單是此十七家諸侯國,人口便超過二十萬。”


    “倘若鬼先生組建萬人大軍,與黃國等部勾結。僅憑天狼軍,或將難以抵擋。”


    “未必便是鬼先生。”


    “依小的之見,大王身處淮陽郡邊界,緊急征調已然來不及。陳國便在北側,或可命陳公燮派兵襄助。”


    “陳公燮何時抵達?”


    寺人尨道:“據其傳訊,明日破曉方能抵達。”


    姬宮湦忙問:“陳公燮此行,可有攜帶陳國甲士?”


    寺人尨答:“其此行是為赴宴,國書中曾提及,僅有三百親衛甲士。”

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