內史伯朙道:“倘若大王遣使前去,即便齊楚兩國糧食不多,礙於天子威嚴,其等亦會出借也。”


    姬宮湦道:“此便是第三處難點!即便齊楚兩國願意借糧,而今暴雪連綿,道路極其難行,單是遣使往返一趟,便需耗時月餘。等糧食運達,黃花菜都涼了。”


    “敢問大王,黃花菜都涼了,所指何意?”


    “為時已晚之意。流民之所以淪為流民,便是因為緊缺糧食。每拖延一日,便有大量流民因饑寒交迫而殞命。”


    內史伯朙歎道:“即便借到糧食,屆時流民早已死絕。”


    姬宮湦亦是無奈:“倘若真的無計可施,孤王隻能縮減肉食供應,盡量穩住大量府庫,任由流民自生自滅。”


    親衛蔣羿突然出列。


    蔣羿自從成為天子親衛後,便跟隨藤溪與藤渠訓練中原雅語。


    其對語言頗學習天賦,而今已能應答如流。


    “啟稟大王,臣倒是想起,淮夷部族一件往事。”


    姬宮湦忙問:“是何往事,可與救濟流民有關?”


    蔣羿有些犯難道:“臣不知是否有關,但卻感覺有些類似,大王或可從中借鑒一二。”


    “那便快快道來!”


    “諾!”


    淮夷部族,多分布於淮水南岸,以漁獵為主。


    雖然鮮有遭遇嚴寒,卻常常出現澇災,而且持續時間極為漫長。


    曾有一次,大澇從入春開始出現,肆虐將近一整年,直到入冬才逐漸平息。


    據蔣羿聽聞,當時淮夷各部族均死傷慘重。


    幸好有位隱士現身,教導淮夷各部族抵禦澇災,才使淮夷各部族得以延續。


    辦法並不複雜。


    淮夷部族四周遍布山林,澇災持續肆虐,大批蛇蟲鼠蟻便四處湧現。


    隱士親身展示,先用陶鍋將水燒沸,隨後將蛇蟲鼠蟻宰殺幹淨,佐以特殊草木嫩芽,將蛇蟲鼠蟻煮熟後,再用濕柴進行煙熏。


    靠著蛇蟲鼠蟻煙熏肉幹,淮夷部族總算熬過澇災,並非大規模饑荒與瘟疫。


    姬宮湦耐心聽完,卻始終覺得有些不靠譜。


    “蛇蟲鼠蟻雖然可以食用,數量及個頭卻較小,如何能養活淮夷各部族?”


    蔣羿道:“大王有所不知,淮水以南,山林遍布,最不缺蛇蟲鼠蟻。”


    “以往為何鮮有人食用?”


    “蓋因蛇蟲鼠蟻大多攜帶疫病,倘若處置不當,極容易導致食用者殞命。”


    姬宮湦歎道:“而今暴雪連綿,蛇蟲鼠蟻早已蟄伏。”


    蔣羿卻道:“據臣所知,南山有大量白羆、黑熊、猿猴等野獸,而今正是狩獵最佳時機。”


    藤渠與藤溪本就是南山獵戶出身,對此異常肯定。


    “啟稟大王,確實如此!”


    姬宮湦卻有些猶豫。


    白羆便是大熊貓,猿猴與人同為靈長,倘若大舉捕殺,內心深處終究難以接受。


    黑熊倒是無礙,畢竟常有黑熊襲殺人類之事。


    而且黑熊有冬眠習慣,狩獵方式較為簡單。


    黑熊肉可以食用,皮能製成禦寒衣物,熊掌更是一道美味佳肴。


    “依爾等兄弟估計,南山現有多少黑熊出沒?”


    藤渠簡單掐算:“據家父此前測算,南山至少有數萬黑熊,白羆亦有過萬之數,各類猿猴更是數不勝數。”


    姬宮湦頷首:“那便派人專門狩獵黑熊,除熊掌外,皮肉皆可對外售賣。”


    藤渠道:“以長成黑熊為例,其重約為三百餘斤。若直接交換流民,大致可抵五人。獵殺兩萬頭黑熊,便能交換十萬流民。”


    姬宮湦頷首:“雖然仍略顯不足,卻已是大周極限。”


    太倉姬綦忙問:“敢問大王,大周府庫兌糧之策是否隨之改動?”


    姬宮湦搖頭:“此乃社稷根基,絕不能有絲毫更改。往後隻需逐步減少肉食交換量,搶購現象自然會平複。”


    太倉姬綦追問:“是否會影響流民救濟會?”


    姬宮湦繼續搖頭:“隻需對外布告,經過吾等努力,與中原各諸侯國達成約定,將用黑熊皮肉直接交換流民。”


    “倘若中原各諸侯國拒絕,那該如何是好?”


    “太倉可知,孤王為何要特別明示,將熊掌單獨留下?”


    “臣不知……”


    “皆因熊掌美味至極。倘若其等識趣,熊掌便是天子親賜佳肴。倘若有人拒絕,熊掌便會化作孤王利器。”


    寺人尨問:“敢問大王,將由何人執辦此事?”


    姬宮湦快速道:“商談之事由角人六指,狩獵之事交由太禦媯子騭。”


    內史伯朙飛快擬寫王命詔書,待姬宮湦加蓋天子印璽後,便有長羽甲士前去傳達。


    ……


    次日清晨,暴雪初歇。


    媯子騭昨日接到王命詔書,便立即組織羽林軍甲士,啟程前往南山狩獵黑熊。


    角人六指身處三川郡,還需多等幾日,才有消息回傳。


    姬宮湦本想借機歇息片刻,太常姬黁卻匆忙前來覲見。


    許久未曾會麵,太常姬黁似乎滄桑許多,走起路來亦不似從前那般快捷。


    “啟稟大王,翼國駐使公子簌遞交國書,請求覲見天子。”


    姬宮湦不禁皺眉:“翼伯喧截斷邊關,與大周形同隔絕,能有何事覲見?”


    太常姬黁道:“今歲雪災,翼國受損嚴重,公子簌是為求援而來。”


    姬宮湦本想當場拒絕。


    但念及翼伯喧姿態,若是能夠從中獲益,亦未嚐不可。


    “公子簌身在何處?”


    太常姬黁答:“其遞交國書後,便留在宮門外,等待大王答複。”


    姬宮湦道:“念在翼國子民多為姬姓宗親,那便宣公子簌覲見罷。”


    無需太常姬黁動身,寺人尨便派下屬前去召見。


    不到半刻鍾,公子簌便滿臉愁容走進大殿。


    姬宮湦搶先道:“暴雪方歇,翼使便匆忙求見,不知所為何事?”


    公子簌鄭重頓首:“啟稟大王,翼國遭受嚴重雪災,而今境內流民四起。”


    “不止爾等翼國,大周及中原各諸侯國,亦遭受嚴重雪災。”


    “據臣所知,大王設立流民救濟會,向衛、宋、魯、陳等國施以援手,現已收容流民二十餘萬,實乃至善仁德之舉。”


    姬宮湦清咳道:“翼國若開放邊關,亦可用流民交換糧食。”


    公子簌連忙解釋:“啟稟大王,翼國雖為伯爵,卻是小國,子民不過十餘萬。倘若開放邊關,便有亡國之危。”


    姬宮湦冷笑道:“放任流民餓死凍斃,亡國之危將會更甚。”


    公子簌正欲開口,雙眸卻突然泛紅,大滴淚珠隨即流淌到皸裂的臉頰。


    寺人尨剛要出言提醒,公子簌竟放聲大哭起來。


    太倉姬綦出於禮數,連忙上前攙扶與寬慰。


    公子簌這才緩過神來,鄭重跪倒在地,向姬宮湦接連磕頭。


    “臣跪求大王,念在姬姓宗親情誼,從大周府庫之中,調撥糧食支援翼國。待翼國明歲秋收,定當加倍歸還。”


    姬宮湦大笑:“翼使莫不是凍壞腦子,竟來尋孤王開心?”


    公子簌顯然一愣:“啟稟大王,臣為翼國社稷覲見,並非是為戲弄大王!”


    姬宮湦卻笑得更大聲。


    “翼使應當聽聞,便在昨日午時,太倉姬綦曾向孤王哭訴,大周府庫糧食已接近告罄。”


    “臣確實聽聞此事。”


    “孤王為籌措更多糧食,不惜派羽林軍前往南山,獵殺黑熊交換流民。如此情況下,翼使卻向大周借糧,豈非尋孤王開心?”


    公子簌連忙解釋:“臣亦知此事,然大周府庫雖然空虛,新國人卻尚有不少屯糧。倘若大王派人征收,必然可解翼國亡國之危。”


    姬宮湦瞬間滿頭黑線。


    “搶奪大周新國人保命屯糧,化解翼國亡國之危。孤王屬實是沒料到,翼使竟能說出如此厚顏無恥之言!”

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