公子簌聞言,眼眶竟然又開始泛起大滴淚花。


    姬宮湦頓時心生厭惡,不等公子簌開口,便直接向其明言。


    “即便翼使哭得肝腸寸斷,大周府庫亦無糧可借。與其在此闊噪,不如放回翼國,讓翼伯喧開倉賑濟流民。”


    公子簌擦拭淚水:“大王果真不念姬姓宗親之情?”


    姬宮湦不屑道:“翼使切莫忘記,孤王乃暴君。為吊民伐罪,便連晉國亦會攻滅。”


    “翼國向來按期朝貢,未曾對周室無禮。此前宋翼兩國紛爭,翼伯亦遵照大王之命,選擇與宋國達成和解。”


    “宋翼兩國達成和解,翼國是否從中獲益?”


    公子簌當即啞口無言。


    姬宮湦道:“爾返回翼國,告知翼伯喧。欲解亡國之危,要麽拿流民交換糧食,要麽自行開倉賑濟,休想損大周而肥翼國。”


    公子簌稍微調整心緒。


    “啟稟大王,倘若翼國願意割讓鞏邑,是否能借到糧食?”


    姬宮湦明確回應:“鞏邑地處周翼交界處,目前尚未明定歸屬,何來翼國割讓一說?”


    公子簌臉頰異常慘白,顫聲告退後,便無比落寞離開大殿。


    太常姬黁並未前去送別,而是有些於心不忍。


    “大王無力支援翼國,借口推脫即可,無需如此申飭公子簌。”


    姬宮湦道:“上來便是一通哭訴,而且毫無自知之明,企圖讓孤王礙於情麵。對此等下作行徑,孤王向來最為厭煩。”


    太常姬黁略微憂心:“倘若公子簌出宮後,借機宣揚大王惡名,那該如何是好?”


    姬宮湦大笑:“孤王殘暴惡名,早已傳遍天下,何需其借機宣揚。”


    “大欲才樹立仁德之名,此時應當稍加注意,才更為穩妥。”


    “隻需將孤王所言,如實告知世人,好讓天下萬民知道,翼國欲奪大周新國人活命屯糧,保住翼國流民,究竟無恥到何種程度。”


    “如此一來,周翼必然交惡。”


    “交惡便交惡!待到明歲,翼國是否存在,還不曾得知。”


    姬宮湦話已至此,太常姬黁便不再繼續勸諫。


    大周朝堂早已達成共識,天下諸侯國最終均會滅亡,九州大地將盡歸大周所有。


    唯一需要權衡之處,便是如何以最小代價,選擇何種時機,對哪家諸侯下手。


    而今翼國已被大周鉗製,倘若翼伯喧仍野心勃勃,姬宮湦將有數十個理由,親率王師討滅翼國。


    就拿如今雪災來說,翼伯喧身為一國之君,卻視財如命,隻顧保住自家錢糧,毫無賑濟之舉,致使翼國流民屍橫遍野。


    單是這一條,姬宮湦便可以名正言順,發兵討滅翼國。


    至於是否會引發天下諸侯國恐慌,姬宮湦根本沒有過多擔心。


    有晉國先例在前,翼國被滅不過是又一個先例。


    ……


    十一月底,嚴寒暫緩。


    自公子簌覲見之事傳開,各諸侯國駐使嗅到其中深意,再也沒有請求覲見。


    羽林軍前往南山狩獵黑熊,進展頗為順利。


    最初,每日僅能獵殺黑熊數十頭,而且體型大小不一。


    伴隨狩獵手法嫻熟,尤其是藤渠與藤溪遠程指導,而今每日獵殺黑熊已達數百頭。


    黑熊皮肉用雪橇裝載,順著結冰河道,先經渭水,再轉道大河,隨後進入中原。


    在角人六指勸說下,宋、衛、陳、魯等國卿士貴族,均接受皮肉交換流民。


    公子簌雖然已經返回翼國,翼伯喧仍在強撐。


    根據邦諜探查,因今歲雪災,翼國餓死凍斃者,早已超過上萬之數。


    不少偏僻旮旯,甚至還發生易子而食現象。


    饑寒交迫下,開始有翼國流民翻越嶽山。逃往大周疆域。


    翼伯喧起初派甲士攔截,卻發現根本無力阻擋,隻能向三川郡太守姬贇遞交國書,要求三川郡不得擅自接納翼國流民。


    姬贇頗為硬氣,直接將翼伯喧國書束之高閣。


    翼伯喧接著遣使求見。


    姬贇則以救災恤患繁忙為由,派人將翼國使者架回翼國。


    翼伯喧無奈,隻能不斷加派甲士巡邏邊關。


    結果,翼國甲士竟陸續出現逃亡現象,甚至還有小隊攜帶流民,集體歸附大周。


    依照姬贇估算,待今歲雪災過後,翼國子民數量將會跌破十萬。


    宋、衛、陳、魯等國,府庫較翼國更為充盈。


    此番雪災,流民大多為野人與奴隸,國人數量倒是影響不大。


    齊楚兩國雖未遭遇雪災,天氣卻也嚴寒無比。


    大量牲畜羽禽凍斃,不少人缺乏禦寒衣物,病倒在家中。


    齊侯購在公子錦鴛建言下,選擇開倉賑濟,瞬間使其威望達到新高。


    楚君熊儀亦在楚國東奔西走,慰勞各地子民。


    反觀曹國、姚國、庇國、韋國等中原諸侯,其等體量均為中小型國家,子民少則七八千,多則二三萬。


    如今遭逢雪災,其等反倒沒有出現大量流民。


    ……


    姬宮湦緊盯中原各諸侯國時,河東之地卻傳來最新戰報。


    在此之前,白狄聯軍奪取太原城後,趁河東戰亂,便將霍山收入囊中,並在霍邑修築防禦工事,企圖與大周隔山而治。


    姬宮湦曾下令,由張魨率領飛熊軍前往對陣。


    晉國遺民及稷戎族人中,若有因戰事被定罪者,可前往霍山獵殺白狄族人贖罪。


    假如想要建功立業,亦可通過獵殺白狄族人積攢。


    白狄聯軍本就不善守城,麵對飛熊軍時,更不敢擅自發動進攻。


    麵對白狄族人不斷被獵殺,仇猶氏首領曾派小隊出城支援。


    結果小隊剛出城,飛熊軍便出現開拔跡象。


    仇猶氏首領不得不撤回小隊,並向白狄族人下令,嚴禁進入霍山一帶,否則後果自負。


    如此停歇數月,雪災降臨。


    白狄領地位於北域,受災情況比中原更為嚴重。


    不僅大量牲畜及族人被凍斃,就連軍中青壯與貴族,也出現不同程度的饑荒。


    若是放在往常,白狄將盡量保存青壯人口。


    等到開春雪化後,再大舉南下劫掠,以此快速恢複實力。


    彼時各諸侯國忙於春耕,根本無力進行抵禦。


    張魨深知這點,白狄領地受災嚴重,飛熊軍立即對霍邑展開攻勢。


    仇猶氏首領見狀,下令白狄聯軍死守霍邑。


    結果張魨卻率軍繞過霍邑,直奔太原城而去。


    仇猶氏首領憂心太原城有失,當即領兵離開霍邑,前去包抄飛熊軍。


    結果,直奔太原城的飛熊軍,竟是偽裝之師。


    其等越過霍山,便丟棄兵甲,往西逃遁。


    仇猶氏首領追擊無果,本想率部重返霍邑。


    此時才發現,真正的飛熊軍,已經趁霍邑空虛,一舉將霍邑收入囊中。


    仇猶氏首領懊悔不已,組織為數不多的青壯,企圖奪回霍邑。


    張魨據城而守,不僅成功擊退白狄青壯,還意外射傷仇猶氏首領。


    白狄聯軍隨即潰敗,匆忙逃回太原城躲藏。


    張魨拿下霍邑後,並追擊白狄聯軍,而是組建甲士小隊,繼續肅清霍山白狄族人。


    與此同時,大肆砍伐樹木,利用冰麵運輸,將霍邑修築成堡壘。


    待到明歲開春雪化,白狄聯軍若想南下劫掠,便需要派兵攻打霍邑。


    攻守之勢易行,對大周而言,實屬大好消息。


    姬宮湦耐心聽完戰報,當即向羽林軍下令,狩獵六百頭黑熊,火速運送至霍邑,用於賞賜飛熊軍甲士。


    ……


    十二月初,天氣竟然轉暖。


    雖然尚未達到冰消雪化程度,金烏卻破天荒照耀四方。


    得益於此,中原各諸侯國流民數量開始銳減。


    由於流民救濟會持續減少肉食兌換量,大周府庫糧食勉強得以維係。


    便在姬宮湦考慮,是否要結束流民救濟會時,宋公白突然一改仁德形象,興兵討伐友鄰曹國。

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