船隊掌舵者聽後,臉上竟然泛起怪異的神情。


    “其等乃齊國海貨船,莫非大王有意奪之?”


    姬宮湦並未直接回答:“爾好似對其頗為熟悉。”


    船隊掌舵者道:“齊國本有貨船,卻大多殘破,而且運載數量極低。齊國見海貨日漸走俏,便通過改良舊船,造出專運海貨之船。”


    “孤王觀其體型,竟與吾等船隻相差無幾。”


    “大王切莫對此憂心,小的曾有幸登上齊國海貨船,其除了體型與吾等船隻相當,用料與功用根本不及吾等船隻。”


    姬宮湦下意識問:“為何孤王從未見過?”


    船隊掌舵者險些愣住,經過簡單思考,才勉強拚湊出答案。


    “齊國海貨船多在大河下遊航行,似乎從未進入大周內腹水域,或許便是因為如此,大王才從未見過齊國海貨船。”


    姬宮湦追問:“爾等見到此船,為何上報?”


    船隊掌舵者真的愣住了,仿佛姬宮湦的提問,深深觸及到他的知識盲區。


    天子詢問,自然不能不應。


    船隊掌舵者咬咬牙,仿佛將心一橫,作出極其重要的決定。


    “小的鬥膽請問大王,見到齊國海貨船,為何要上報?”


    姬宮湦一時尚未反應過來。


    “齊國有此貨運利器,吾等自然要多加關注。”


    船隊掌舵者已然明白,上述問題的關鍵所在。


    “啟稟大王,齊國海貨船隻是舊船改良而成,遠不及吾等船隻堅固,因此無人關注。”


    姬宮湦頓了頓:“當真如此?”


    船隊掌舵者解釋道:“非但齊國造出海貨船,宋國亦有各類專用貨運船,衛國更有運輸木料石材之大船。”


    姬宮湦瞬間釋然。


    難怪邦諜團從未奏報與之有關事務,畢竟在眾人看來,這些都是稀鬆平常之事。


    事實上,也確實如此。


    畢竟是西周末年,水戰尚未真正出現,仍停留在衝突與互毆階段。


    即便弓箭等遠程武器早已出現,亦極少被應用到船上。


    原因再簡單不過,船隻在水中搖晃,根本無法瞄準,導致擊中成功率極低。


    與其浪費製作繁瑣的箭矢,還不如直接衝撞與正麵互毆。


    再者言,列陣而戰仍深入人心,除非遭遇盜賊匪徒襲擊,船隻才會進入應敵狀態。


    對各國諸侯而言,船隻的最大作用,便是運送甲士與糧食物資。


    姬宮湦心緒逐漸和緩。


    “除上述三者,爾還見識過何種類似船隻?”


    船隊掌舵者答:“據小的所知,陳國有類小巧輕盈之船,形同短小梭子。甲士可以背著行軍,遇到水流時便能輕鬆渡過。”


    “此船倒是極為有趣。”


    “魯國亦有怪異漁船,其有特殊魚獲船艙,能與船底水流貫通,卻又不會讓魚獲走脫。”


    “密網而已,並不稀奇也。”


    “楚國有旱船,相傳其能穿行山林之間。小的未曾見過,不知其真實與否。”


    姬宮湦再度頷首:“孤王已無疑問,爾退下罷!”


    船隊掌舵者隱隱有些失落。


    依照此前天子行事風格,無論前往何處,隻要身邊出現可用之才,天子必然會詢問姓名,隨後便加以重用。


    此番天子巡遊宋國,船隊掌舵者自認有功無過,結果卻始終沒有等來天子詢問姓名。


    眼見船隊掌舵者走神,衛桐子頓時感同身受。


    “啟稟大王,當下並無大事,或可與其暢談天下船隻。”


    姬宮湦朝船隊掌舵者微笑。


    “孤王隻是一時興起,並非癡迷船隻。爾身為掌舵者,自當以天子船隊順利航行為大任。待航程圓滿結束,孤王必將重重有賞。”


    船隊掌舵者大喜:“諾!”


    待其走後,甲板重歸平靜。


    在與齊國海貨船擦肩而過時,姬宮湦仔細看了幾眼,果真如船隊掌舵者所言。


    齊國海貨船雖然很大,卻沒有形成戰鬥力。


    唯一需要憂心之處,便是齊國在夷族與越族中的影響力。


    即便是商賈之道立國的宋國,也極少涉足夷族與越族。


    雖然殷商與東夷有舊仇,宋國為殷商傳祀,但那也是二百七十餘年前之事。


    根據各類典籍記載與國野傳聞,宋國從未與夷族發生過直接衝突,同時也沒有進行互相交流。


    周武王姬發封太公望於齊地,目的便是從夷族手中奪取東海之濱,擴大華夏管控疆域,進而推行周室王化。


    自齊國成立以來,便與周邊夷族征戰不斷。


    時至今日,雙方仍為仇敵。


    偏偏就是這種環境下,齊國海貨船卻能一反常態,在夷族與越族領地水域順暢通行。


    由此可見,齊侯購之潛力。


    前世史書所載,齊侯購為齊國十二任國君,在位長達六十四年,乃齊國在位時間最長的國君,同時也是齊國霸業的奠基者。


    齊侯購在位期間,不僅結束齊國七十年內亂,還通過休養生息,使齊國逐漸恢複元氣。


    齊侯購之孫呂小白,便是春秋五霸之首齊桓公。


    姬宮湦念及此處,很快便有新的航行目標。


    正欲向船隊掌舵者下令,卻見內史伯朙、灰貅與烏羆駕船返回。


    三人登船後,便向姬宮湦遞上一大卷竹簡。


    內史伯朙奏報:“啟稟大王,宋公白所獻之貢品,臣等現已點算……”


    姬宮湦輕咳兩聲,直接打斷內史伯朙陳述,再次強調性質。


    “並非宋公白貢品,而是孤王在宋國境內遭遇曹地死士襲擊,宋公白為了減輕罪過,特意準備的壓驚之禮。”


    內史伯朙瞬間明白其中關鍵,重新拱手奏報。


    “啟稟大王,宋公白所繳壓驚之禮,臣等現已點算清楚。其中真金合計一萬八千兩,玉石珍寶五件,折合真金六百兩……”


    姬宮湦有些忍俊不禁:“玉石珍寶僅隻五件?”


    內史伯朙頓首:“確實隻有五件,而且品相並非最上等。”


    姬宮湦笑道:“曹地死士襲擊天子船隊,估計宋公白也是始料未及。匆忙之間,能夠湊到一萬八千兩真金,已經頗為難得。”


    內史伯朙釋然:“如此說來,這五件玉石珍寶,或是宋公白與正考父隨身攜帶。”


    姬宮湦卻搖搖頭:“若是其等隨身攜帶,品相又豈會如此不堪?”

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