內史伯朙頓了頓:“臣竟然一時疏忽,以為是其等艱難拚湊。”


    姬宮湦選擇就此略過。


    “方才衛桐子稟報,宋公白所贈壓驚之禮,足足有一船之多。除一萬八千兩真金與五件玉石珍寶外,還有哪些禮物?”


    內史伯朙道:“各類肉幹五百斤,精米細麵二十石,外加菜幹若筐。”


    姬宮湦忍不住搖頭:“除此之外,再無其他?”


    內史伯朙反問:“敢問大王,希望有何物?”


    姬宮湦道:“孤王曾表明意圖,租賃宋國荒蕪之地。如今生出此番事端,宋公白仍然不肯鬆口,可見其贖罪之心並不強烈。”


    內史伯朙忙問:“是否要修書一封,將此情告知宋公白?”


    姬宮湦伸起懶腰:“事已至此,一切罷了!”


    ……


    五日後,天子船隊穿過曹地水域,正式駛出宋國所控疆域。


    臨近宋國曹地,便是同為殷商後裔的子姓姚國。


    姬宮湦前世史書中,姚為上古八大姓之一。


    相傳,舜帝生於姚墟,即河南濮陽,其子孫後裔便以姚為姓,當地亦建立起姚國。


    姬宮湦所處西周末年,根據宮中典籍記載,由於年代久遠,舜帝後裔所建姚姓姚國,早已在時代更替中滅亡。


    周公旦平定三監之亂後,為了更好地管製殷商遺民,便封商紂帝辛之兄微子啟於宋,由宋國繼承殷商傳祀。


    與此同時,又另行分封戴、姚等子姓諸侯國,用於安置更多殷商遺民,同時分化子姓各宗支聯係


    姬宮湦為提前開啟春秋戰國模式,默許甚至慫恿大型諸侯國開疆拓土,使戴國、曹國與滑國等並入宋國。


    按照姬宮湦原先規劃版圖,姚國亦在宋國兼並序列。


    如今看來,似乎已無必要。


    姚國為子爵諸侯,人口約為四千餘,雖然毗鄰大河,卻隻有都邑這一座城池。


    其現任國君為姚子疸,疸與膽同音,即黃疸之疸。


    據說其出世時麵皮暗黃,正是黃疸之病狀,持續到半歲才逐漸消退,因此取名為疸。


    姚子疸剛滿八歲,父親便因為怪病撒手人寰。


    姚國本就人口不興,宗室凋零不說,姚子疸更是獨子,往上兩代亦是單傳。


    於是,年僅八歲的姚子疸,順利成為姚國新任國君。


    對小型諸侯國而言,並不存在主少國疑現象。


    但凡能力出眾者,前去投奔大宗宋國,隻要成為下大夫,財富地位便能超越姚國國君。


    由於姚國屬實過於弱小,每日便是田間地頭之事。


    姚子疸繼位後,根本不用管理任何事務,很快便在安穩之中度過二十載。


    直至周幽王繼位。


    由於周室衰微,且周幽王寵信虢石父,大量諸侯國選擇斷絕朝貢,尤其是距離鎬京較為遙遠的小型諸侯國。


    本來就是毫不起眼的存在,而且斷絕朝貢也無人追究。


    年滿三十的姚子疸亦是如此認為,遂效仿其他小型諸侯國,不再朝貢周王室。


    伴隨姬宮湦重生,周王室不僅迎來強勢複興,還在短短數年時間內,瘋狂成長為一個幅員遼闊的國家。


    姚子疸曾試圖恢複朝貢,卻又擔心引起周天子注意,追究此前斷絕朝貢之罪,直接對姚國進行廢國奪爵。


    後來,在姬宮湦授意下,宋國逐漸發展壯大。


    姚國大量子民選擇拋棄母國,前往宋國謀求更好出路。


    麵對此種場景,姚子疸索性反其道而行之。


    其不僅敞開姚國邊界,任由姚國子民自行離去,還傾盡姚國府庫錢財,折價回購棄國者房屋田地。


    表麵上,是在變相幫助棄國者離開姚國,實則卻是將國重新變成家。


    一番折騰下來,姚國人口銳減,變成如今的四千餘人。


    其中一千為姚子疸奴仆與親衛甲士,剩下三千餘人多是國野貧民,即無力拋棄母國者,隻能完全依賴姚子疸生存。


    姚子疸對此異常滿意,相當於提前實現李耳所提的小國寡民。


    李耳所著《道德經》八十章曰:“小國寡民,使有什伯之器而不用,使民重死而不遠徙……鄰國相望,雞犬之聲相聞,民至老死,不相往來。”


    按姬宮湦所理解之大意,便是使國家回到零散的部落時代,同時又脫離野蠻階段,彼此之間互不來往,獨自安好。


    或許對姚子疸而言,隻要姚國足夠窮困弱小,便不會被他國盯上。


    在姬宮湦看來,姚國卻可以成為一顆極其重要棋子,尤其是對接下來的航行目標國,堪稱崩塌的起始點。


    如今,天子船隊改道順流而下,抵達姚國所在河段。


    為更好實施計劃,姬宮湦派遣屠慕, 提前知會姚子疸,準備迎接儀式。


    姚子疸聽聞後,當即訴說姚國社稷衰敗、碼頭荒廢、府庫空虛等。


    屠慕對此早有準備,表示天子船隊將自行修建碼頭,迎接儀式亦是一切從簡,無需姚國消耗一分一毫錢糧。


    唯一需要姚子疸做的,便是親自前去覲見,以表明姚國仍然忠於周王室,進而彰顯天子之威嚴。


    話已至此,姚子疸不敢再推脫,當即表示一切均聽從天子王命。


    天子船隊抵達姚國碼頭,姬宮湦果然見到荒廢景象。


    石磯上的厚實木地板,大多被人拆走,隻留下一些零碎的木屑,與沙石混雜在一起,在風吹日曬中逐漸腐爛。


    姬宮湦並未登陸,而是命令親衛藤渠與藤溪,率領一百虎賁軍緊急修築碼頭。


    時限為十二個時辰,以此考驗兄弟二人的指揮能力。


    至於提前趕到碼頭邊等候的姚子疸,便讓其繼續耐心等候,直至碼頭修築完成,再正式覲見天子。


    在此期間,姚子疸的吃食均由天子船隊供應。


    麵對姬宮湦屢次釋放善意,姚子疸始終波瀾不驚,再次表示一切均聽從天子王命。


    便在姬宮湦百無聊賴,在甲板上耐心等待碼頭修築完成時。


    當日傍晚,角人六指心腹密使抵達天子船隊。


    曆經曹地死士襲擊天子船隊一事,寺人尨與內史伯朙等人,仍然對角人六指是否忠誠存在懷疑。


    姬宮湦卻始終堅信心中所想,直接召見角人六指心腹密使。

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