第四組水手互相對視,同時瞥見被掛在木架的五名人彘,當即便主動奏報。


    “啟稟天子,其所言屬實!”


    “吾等亦是受一名老者重金收買,才冒充齊國水手撞擊天子船隊。”


    “獲救登船後,亦是佯裝襲擊天子,與虎賁軍假意廝殺。”


    ……


    姬宮湦簡單梳理過程。


    那名老者即便不是幕後主使,亦是最為關鍵的人物。


    其不惜花費重金,買通淪為盜賊的各國甲士,而且欺騙其等,撞擊天子船隊與襲擊天子,均是佯裝假扮,隻為栽贓嫁禍齊國。


    正因如此,這些盜賊被押往姚地碼頭,以為隻是臨時改變計劃,便沒有絲毫反抗。


    對其等而言,襲擊天子本就是要失敗的,虎賁軍抓住自己亦是提早言明,無論如何失敗與如何抓住,均無本質差別。


    而今,看到姬宮湦審訊如此殘忍,這些盜賊才意識到,自己被那名老者出賣了。


    姬宮湦用力清咳一聲,頓時嚇得第四組水手不敢再出聲。


    “爾等可還記得,那名老者的詳細模樣?”


    先前的高個子水手道:“其欺騙吾等,自稱被授予密令,因此全程蒙著麵紗,從未以真麵目示人。”


    姬宮湦不由得眉頭一皺:“其言行舉止如何?”


    高個子水手開始努力回憶。


    便在此時,第四組一名水手主動站了出來,隻見其渾身黝黑,應當曆經不少風吹日曬。


    “啟稟天子,吾知道!”


    姬宮湦轉過頭:“爾若能說出有用信息,孤王便饒爾不死!”


    黝黑水手趕忙道:“其與吾家首領相會時,來往皆是小的駕船接送,小的雖然未能看清其真實麵目,卻可以確定其為燕人。”


    姬宮湦一時未反應過來:“那名老者竟然是閹人?”


    說罷,下意識看向寺人尨。


    寺人尨頓感莫名其妙。


    “敢問大王,對方為燕人,有何稀奇之處?”


    姬宮湦這才回過神,西周末年時期,閹人並非慣用稱呼,燕國人則會簡稱為燕人。


    “燕國遭山戎碾壓,至今社稷飄搖,臣民生死未卜,何來心力謀劃此事?”


    黝黑水手卻道:“老者雖會中原雅語,卻有燕國口音。小的曾結識燕國流民,其等言談便是如此。”


    姬宮湦道:“隻是言談有燕國口音而已,可能其早已棄國,或者曾到燕國居住,並不能說明其便是燕人。”


    黝黑水手卻頗為堅定。


    “小的送其離開時,其曾與家仆在船艙內低聲交流。小的依稀聽到公孫大人、燕侯袞、山戎王等字眼,便推斷其為燕人。”


    姬宮湦狐疑道:“爾有此發現,可曾稟報自家首領?”


    黝黑水手倒是極為爽快。


    “無意間聽到機密,為更好活命,最佳辦法便是當作沒有聽到。”


    姬宮湦明知故問道:“爾如今為何會說?”


    黝黑水手坦誠:“小的雖然不怕死,卻害怕生不如死。”


    “爾還聽到什麽?”


    “除上述人名之外,便隻剩大河北岸四個字。小的見識短淺,不解其中之意。”


    姬宮湦對此很是滿意。


    結合先前梳理出來的脈絡,一切似乎已經水落石出。


    公孫大人,應當便是此前的燕國使臣公孫樸。


    姬宮湦前世之時,曾有人質疑燕國史料出現嚴重缺失,幾乎整個西周幾乎沒有任何記載,春秋時期更是默默無聞。


    於是便有人以為,燕國其實早就被山戎暗中吞並,如今的燕國不過山戎假冒。


    對於這種說法,姬宮湦認為實在過於荒誕。


    且不說戎狄不服王化,視華夏諸侯國如獵物,山戎假冒燕國,根本就沒有任何好處。


    若是想融入華夏,直接歸附周王室便可,根本無需費心費力假冒燕國。


    對戎狄而言,遊牧劫掠乃生存之道,披上燕國外衣,反倒會限製自己遊牧劫掠。


    正如姬宮湦前世史書中,元廷攻滅南宋,根本不屑於假冒成中原人,而是高高在上,將中原人劃分到第三等漢人,南宋舊民則是最末一等的南人。


    姬宮湦堅持認為,燕國應當從未滅亡,之所以會出現曆史空白,完全是因其遠離中原,且燕國極少南下與其他諸侯國交流。


    信息閉塞,敵強我弱。


    燕國能夠在戰亂不斷環境中,保存社稷延續,已經極其努力。


    或許在某個特別時間,燕國曾被迫與山戎通婚,但始終保持姬姓血脈。


    現如今,燕國與山戎之間的征戰應當平息。


    齊國此前在大河北岸瘋狂開疆拓土,尤其是河北大公田,邊界已經越過姬宮湦前世河北滄州,距離燕國不足四百裏。


    對燕國而言,大周屬於見死不救,齊國則是逐步蠶食。


    燕國現在元氣大傷,自然沒有實力南下,唯一的出路便是挑起周齊爭端。


    欲挑起周齊爭端,最簡單的辦法便是花費重金,買通大河下遊盜賊,偽裝成齊人襲擊天子,從而激怒姬宮湦。


    九州早有傳聞,當今天子自詡暴君,拋開言而有信,其對待敵人向來是睚眥必報,而且喜歡窮盡手段。


    齊國仍在大肆擴軍,隻要天子遭遇齊人襲擊,自然會認為齊國即將叛周自立。


    假如大周與齊國互相征伐,燕國便能趁機背刺齊國,奪取大河北岸大片疆域,實現齊國墾荒燕人耕種的目標。


    如此,一切都能解釋清楚。


    姬宮湦簡單說出推論,寺人尨與內史伯朙均表示讚同。


    衛桐子卻心存疑慮:“僅憑幾名水手模糊之言,尚不足以認定此事幕後主使。”


    寺人尨問:“除燕國之外,還有哪家諸侯,能從周齊爭端之中獲益?”


    衛桐子直言不諱:“周齊出現爭端,其他諸侯國隻要有心謀劃,均能從中獲益。”


    姬宮湦道:“此言甚是!”


    衛桐子當即大膽猜測。


    “依臣之見,極有可能,齊國才是幕後主使,其故意派持燕國口音者執辦,目的便是讓吾等以為,燕國為幕後主使。”


    姬宮湦不禁有些恍惚,由於太過合理,方才自己幾乎已經認定,燕國便是幕後主使。


    內史伯朙脫口而出:“齊國若是幕後主使,邦諜……”


    言及此處,內史伯朙猛然發覺,自己險些當眾失言,連忙閉上嘴。

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