內史伯朙滿臉無辜。


    “魯侯何出此言?”


    魯侯稱道:“魯國吞並其他諸侯,本就是僭越周禮之舉動。倘若再如此大肆擴張,屆時能否穩定新納疆土尚且不論,天下諸侯必定會視魯國為死敵。”


    姬宮湦旋即大笑:“孤王默許此舉,便算不得僭越周禮。穩定新納疆土,可參照孤王之新策。諸侯視為死敵,孤王便保魯棄諸侯。”


    魯侯稱無奈道:“大王,臣雖有心遵從王命,卻無力執辦也!”


    姬宮湦再次強調:“魯國肅清臨近叛周諸侯,並非孤王之命,而是魯侯心懷周室之舉,亦是踐行東方伯長之責。”


    魯侯稱又一次無言以對。


    姬宮湦繼續道:“至於所謂的有心無力,隻要魯侯有心,孤王便能讓魯國有力。”


    魯侯稱忙問:“如何有力?”


    姬宮湦沒有絲毫隱瞞。


    “再過三五日,兩千羽林軍甲士便會抵達姚地碼頭。與此同時,虢石父亦隨行而來,屆時可助魯侯在周邊諸侯間轉圜。”


    “可是當今太牧虢石父?”


    “待其抵達姚地碼頭,便不再司職太牧,而是專門負責襄助魯侯。此前,虢石父乃孤王上卿,魯侯應當與其相熟。”


    魯侯稱道:“臣與虢石父確實相識,但是誌趣截然不同,因此極少接觸交往,以往朝貢亦隻是簡單照麵。”


    姬宮湦笑問:“魯侯認為,虢石父此人如何?”


    魯侯稱簡單思索片刻:“聽聞此人善於阿諛諂佞,而且極其貪財好利。”


    姬宮湦追問:“是以魯侯認為,虢石父乃罪大惡極之徒?”


    魯侯稱隨即解釋:“大王此前革新朝堂,掃平王畿諸侯叛亂,念在虢石父忠心而沒有治罪,還讓其位列九公,前往犬丘養馬,足以說明此人並非罪大惡極。”


    “所以,虢石父究竟如何?”


    “臣以為,虢石父無才亦缺德,雖有忠卻短視,因此可小用而不可重用。”


    “是否能襄助魯侯,在周邊諸侯間進行轉圜?”


    “興許是聊勝於無罷。”


    不得不說,魯侯稱對虢石父了解得很到位。


    出謀劃策與身體力行就不用想了,錦上添花應該沒有多大問題。


    姬宮湦道:“此事就此明定!魯侯需在此地等候三五日,待羽林軍甲士與虢石父抵達,吾等再商議執辦細則。”


    魯侯稱頗為無奈:“諾!”


    姬宮湦沉聲道:“魯侯依舊麵露難色,若是覺得兩千羽林軍甲士尚且不足,孤王亦可加派甲士。”


    不等魯侯稱回應,寺人尨便從旁揶揄。


    “啟稟大王,魯侯應當是有心貢品。按每國五千石糧食,方才所提及的諸侯,足足有十三家之多,往後每歲便需要六萬五千石糧食。”


    內史伯朙則佯裝反駁。


    “十三家諸侯並非十三塊石頭,單是其等府庫所積攢的財物,便足以抵消數十載貢品。往後其等子民還將繳納賦稅,對魯國當真是百利而無一害。”


    寺人尨頓時:“內史大人所言極是,確是在下短視矣!”


    內史伯朙補充道:“除此之外,此乃魯侯心懷周室之壯舉,效忠大王之盛行,必會銘錄史冊,以供後世瞻仰。”


    魯侯稱連忙拱手行禮:“此乃吾之本份,二位切莫如此謬讚!”


    姬宮湦長舒一口氣:“接下來幾日,孤王另有要務,魯侯隻需耐心等候即可。待羽林軍與虢石父抵達,孤王便會傳令召見。”


    魯侯稱當即領命:“諾!”


    看到魯侯稱的種種表現,姬宮湦隱隱有些於心不忍。


    但是轉念一想,姬宮湦很快又恢複此前態度。


    拋開一統九州與魯國傳統不提,魯侯稱之所以對周王室如此忠誠,無非就是周宣王姬靜亂來,強行讓魯武公姬敖廢長立幼,導致魯國陷入內亂,最終讓魯侯稱撿漏上位。


    倘若讓魯侯稱主動進土獻民,魯侯稱應當會遵從命令。


    但是人性最經不起考驗。


    假如魯侯稱通過正常方式繼任國君,被迫進土獻民,隻能怪時運不濟。


    偏偏魯侯稱是撿漏上位,這便如同本來已經送給他一大袋糖果,結果現在卻要他主動上交,並表示以後隻能一小顆一小顆地給。


    魯侯稱會不會因此心生惡意,姬宮湦根本無法確定。


    正是因為無法確定,姬宮湦身為天子,自然需要選擇最為穩妥的方式。


    無論魯侯稱現在如何忠誠,均要使其犯下大錯,隨後像虢石父一樣,明麵上沒有追究,實則卻將其徹底邊緣化。


    此番將虢石父調來,除騰空太牧之位,提拔更加合適的人選外,讓虢石父從旁指點魯侯稱,實則再合適不過。


    在此過程中,如若魯侯稱不識趣,姬宮湦並不介意當惡人。


    ……


    此時,魯侯稱已退下。


    姬宮湦正在思索,卻聽聞府外傳來熟悉的馬蹄聲。


    寺人尨提前猜測道:“啟稟大王,應當是羽林軍急報,告知具體抵達日期。”


    姬宮湦笑道:“越快越好!”


    內史伯朙則較為淡然:“臣向來以為,凡國之要事者,皆以穩妥為要。若是涉及戎祀,更應小心謹慎。”


    屠慕附和道:“就當前而言,即便羽林軍提早一兩日抵達,對局勢並無影響。”


    姬宮湦當即頷首微笑。


    衛國遭遇長狄反噬,宋國內亂逐漸成型,陳國即將討伐徐夷,齊國準備攻打萊夷,楚國繼續往南墾荒,燕國則毫無存在感。


    如今明定魯國大肆對外擴張,看似所有大事都堆疊到一起,實則卻並沒有想象中的那麽急切。


    假如姬宮湦選擇袖手旁觀,上述所有大事,短則數月,長則數載,方能塵埃落定。


    羽林軍提前一兩日抵達姚地,確實對局勢並無影響。


    簡單思索之際,長羽甲士已快步走到跟前,朝姬宮湦拱手奏報。


    “啟稟大王,茅國又生亂!”


    姬宮湦道:“細細說來!”


    長羽甲士當即深吸一口氣。


    “茅子呂遇刺薨亡,卿士貴族擁立公子壺為新國君。然而僅僅過去三日,公子壺便陷入無盡癲狂。不僅對吊唁者百般刁難,前晚半夜更是趁著人少,縱火將茅子呂屍首焚毀。”


    姬宮湦不禁錯愕:“公子壺竟然焚毀自己父親的屍首?”

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