任嬤嬤冷笑一聲, 理也不理。都這時候了,這小丫頭片子還敢跟她動心眼兒?


    她是跑不了, 別說跑出玉竹軒、跑出行宮, 就是這方院子她都跑不出去。可這屋子雖四下空蕩,一應出恭要用的物件都沒有, 她若解了衣裙在角落處解決一二, 不也緩解了許多尷尬, 讓這大半日的工夫都白費了?


    再者,不捆起來, 若她自知無路可退便撞牆自盡呢?


    任嬤嬤冷言冷語地又告誡了她一句:“我還告訴你,這般詛咒的事在宮裏從來都不是小事,夏宣儀又是怎樣的家世你大概也清楚。這事在你身上查明, 許還可簡簡單單地了了;可你若敢不明不白的尋短見, 甭管是皇上還是夏家都輕饒不了, 你且想清楚自己有沒有父母祖輩、有沒有兄弟姐妹!”


    原本確實在萌生自盡念頭的如蘭霎時麵色慘白。


    ——她哪裏敢死?她不止有父母與兄弟姐妹, 哥哥去年還剛剛進了京中官學,有大好的前程。


    任嬤嬤不理會她的神情變化,由著身邊的四個宮女將她綁好,就帶著她們一道離了這方屋子。


    門窗都閂好,老少五個都安心睡了一覺。翌日臨近晌午時再過來看——嗬,如蘭果然是再沒能憋住。


    房中離窗不遠的地方有一塊明顯的穢跡,汙濁的氣味撲麵而來,騷臭並存,令人作嘔。


    如蘭的衣裙自然也已髒了,是以雖被五花大綁著,她還是縮去了牆角。


    見有人進來,那雙空洞渙散的眼睛顫了一顫,身子縮得更緊。任嬤嬤卻全然不可憐她,一把拽起她的發髻,迫著她抬起頭來:“怎麽樣,丫頭,想清楚了嗎?”


    .


    前院的臥房裏,夏雲姒讀了一上午的書,恰又是晦澀難懂些的一篇,讀得她腦中直疼。


    用完午膳她便好好睡了一覺,醒來時一問,竟已快申時了。


    皇帝要她赴宴前先去清涼殿,加上赴宴自要好生梳妝打扮,她隻好趕緊起身,喚了人進來侍奉。


    她坐到妝台前,鶯時燕時幾個訓練有素地上前各做各的事。耳聞珠簾又響了一陣,夏雲姒從鏡中掃去,看見小祿子躬身進來。


    “娘子。”小祿子行至她身邊,稟道,“任嬤嬤求見。”


    夏雲姒點點頭:“請她進來吧。”又一睇鶯時,“去備茶和茶點來。”


    二人先後一應,不多時,任嬤嬤便進了屋。夏雲姒沒給她多禮的機會,直接讓鶯歌扶她去案邊落座,自己口中也是客氣:“皇上要我早些去清涼殿,我急著梳妝,不便過去同嬤嬤說話,怠慢了。”


    “娘子客氣了,奴婢不敢當。”任嬤嬤神情恭肅,躬一躬身。餘光瞧見有人進來,定睛一看,是鶯時端了茶與點心來給她。


    夏雲姒抿笑又道:“嬤嬤邊吃邊說,好生歇會兒,不必著急。”


    任嬤嬤恭謹地道了聲謝。她再如何說“不敢當”,得了這樣的尊重心裏也覺得安慰,抿了口茶,一五一十地稟起了話。那些汙穢的過程怕汙了貴人耳,一帶而過,隻細細地描述了最後問話的過程。


    她鎖眉道:“任奴婢怎麽問,她都說自己不識得那符咒、也無處得知您的生辰八字。奴婢初時也不信,可後來瞧著……倒有幾分真?”


    末一句她說得無比猶豫——若如蘭當真冤枉,那這事可就蹊蹺大發了。


    不說別的,當時可是人證物證俱在,連當今聖上都可算是人證之一。


    夏雲姒自知背後情由,卻當然不能將真話告知任嬤嬤,隻輕然一哂:“嬤嬤這話說的,嘴巴硬罷了。若當真不是她,難不成是我有心害她?”


    任嬤嬤趕忙起身:“奴婢斷不是那個意思。”


    “嬤嬤坐。”夏雲姒慢條斯理的口吻聽著慵懶淡然,“其實麽……這事她抵死不認也不難理解。小祿子去查過了,那符咒是咒人不得好死的符咒,另一張紙上的八字是周美人的八字。我與周美人雖則位份都不算高,也到底是宮裏正經的主子。這事真認下來,她死無葬身之地,當然會心存僥幸,覺得抵死不認或還能留一條命。”


    任嬤嬤邊坐回去邊擰眉沉思,覺得倒也不失為一番道理。


    夏雲姒暫且揮退為她梳頭的鶯時,轉過身望著任嬤嬤:“問話這事自是嬤嬤擅長,我說幾句,嬤嬤別嫌我班門弄斧。”


    任嬤嬤忙點頭:“您說。”


    “這事要我說,她願不願意低頭認罪並不要緊,要緊的是她背後是誰。”頓了一頓,又語重心長地續道,“我與周美人進宮都尚不足一年,這是頭一回來行宮,與她是斷斷沒有舊怨的,便不可能是她自己想要害我。所以嬤嬤大可告訴她,這事她不認也罷,好好想想是誰收買的她,問清這點更為要緊。”


    任嬤嬤怔然,好生愣了幾秒,露出恍悟與欽佩:“娘子說的是……是奴婢糊塗,光顧著撿芝麻,看也沒看邊上的西瓜一眼,傳出去都讓人笑話!”


    “您呐,百密一疏。”夏雲姒笑容和煦。


    她小時候就知道怎樣的態度能討老年女子的歡心。在家中時拿捏好這個態度,能讓祖輩疼她一些;對任嬤嬤拿捏好這個態度,能讓她盡心盡力地為她辦事。


    又和和氣氣地多叮囑了任嬤嬤幾句,夏雲姒便讓鶯歌送了任嬤嬤出去,叫了小祿子來:“一會兒我要去清涼殿,晚上還有宴席。你在後頭好好守著,若如蘭招出什麽,好好地寫下來讓她畫押,隨時去呈給我。”


    小祿子應了聲諾。


    她又道:“再有,看好了如蘭,萬不可讓她死。萬一皇上要問話這人卻沒了,指不準就成了咱們心虛了。”


    小祿子直聽得麵色一變,麵容沉肅地再度應了一聲,就向外退去。


    鶯時上前繼續為夏雲姒梳頭,邊梳邊問:“如蘭當真會招出昭妃麽?”


    夏雲姒一哂:“不會。”


    不是如蘭敢不敢招的問題,而是昭妃絕不可能那麽傻,不可能以自己的名義去做這樣的事。否則昭妃也太傻了,如何執掌宮權?能在宮中活到現在都已是奇跡。


    但要緊的,哪裏是如蘭如何去招呢?而是她向皇帝稟話時如何去說。


    昭妃若是後宮之中一株盛開的花,皇帝對她的信任便是栽花的土。讓皇帝直接將這樣好看的花棄之不看是不可能的,但將土慢慢鬆動,這花自有凋零枯萎的一天。


    鉤吻案時她語焉不詳的話、采苓動胎氣那天她與順妃一唱一和引出的疑點,再加上今日之事……


    最有趣的莫過於看那片土一點點瓦解,欣賞昭妃一點點亂方寸。


    .


    收拾妥當,夏雲姒便離開玉竹軒,往清涼殿行去。


    她穿了一襲新製的衣裙,對襟上襦是大紅鑲黑邊,下裙的襯裏同樣是大紅,外有一層半透的黑色薄紗,令紅色在裏麵若隱若現。


    她雖喜歡濃重的顏色,這般的衣裳她也從未在宮中穿過,宮宴這般隆重的場合倒剛好合適——配著濃妝紅唇與輝煌殿閣,教人看著像在山中修煉千年後入世蠱惑聖心的絕美狐妖。


    她走進清涼殿的時候,宦官道皇帝正在寢殿中更衣。她點點頭,若無其事地進了殿。


    他剛穿上那一身隆重的玄色冠服,玉冠束發,有宦侍正跪在身前為他整理玉佩的流蘇。


    察覺到有人進來,他掃了眼身前的徑自,轉而一笑:“阿姒。”


    他已很久不叫她“四妹妹”了。


    夏雲姒莞爾,屈膝淺福,又繼續行上前,朝那宦官道:“我來。”


    宦官一滯,即刻躬身退開,她剛蹲身碰上那束流蘇,便被他伸手扶起:“好了。”他口吻溫和,目不轉睛地凝視著她。


    她隻微微頷著首,察覺到他的注視,噙笑輕道:“姐夫這是也快收拾妥當了?那是臣妾來晚了。”


    ——在這樣身處帝王寢殿、被他執著手、兩個人隻有咫尺之遙的溫存時刻,這聲“姐夫”顯得格外刺耳。


    他眉心倏皺:“能不能……”啞一啞音,終是沒克製住,“能不能日後不叫朕姐夫了?”


    夏雲姒霍然抬頭,美眸中頓顯惶恐。他被這份惶恐激得心弦輕顫,脫口解釋:“別無它意,隻是……隻是你到底已受封了,叫旁人聽去,多有不妥。”


    近在咫尺的美眸一轉,重新低垂下去,也鬆下勁兒:“也是。”繼而訕訕一笑,“是臣妾思慮不周了。”


    他銜笑,這笑容倒真是好看,三分的欣賞七分的寵溺,在這一刻裏可謂傾盡真心。


    夏雲姒迎著這笑,與他四目相對。佯裝愛慕沒有多難,尤其當一個人年輕貌美的時候,剪水雙瞳本就足以令人心動。


    .


    同一時刻,玉竹軒後院四壁皆白的空屋中,少女低低的啜泣在房中回蕩。


    ——小兩刻前,任嬤嬤回到這屋,隻說了一句話:“到底是宮裏的人,衣裳髒成這樣,就別穿了吧!”


    左右便即刻上前,將如蘭身上的衣裙扒了個幹淨。


    如蘭不敢掙紮也不敢埋怨,跪在地上緊縮著身子,一跪就是小兩刻。


    任嬤嬤冷眼瞧著,眼看她該是快沒什麽心力嘴硬廢話了,才再度慢悠悠地開口:“夏宣儀說了,符咒之事你不問也罷。我現在隻再問你一事——我事先與你說清楚,你千萬想好了再答,若一味地嘴硬,淨說些我不愛聽的廢話,我便叫著滿院的宦官都進來,瞧瞧你這副丟人的樣子;再在行宮裏尋幾個年老瘋癲的宦官,把你接去喂了藥讓他們逍遙幾天,末了尋口枯井埋了,你聽懂了嗎?”


    並不算多長的一番話讓如蘭打了好幾番冷戰,回話時連舌頭都捋不直了:“是……是,奴婢不敢……”


    任嬤嬤斂去冷笑:“是何人收買你來害宣儀娘子?你好好想、好好答,不必急著回話。”


    如蘭悚然抬頭。


    這句話遠比先前那些都令她恐懼,甚至比逼她認罪還可怕。因為詛咒之事當真不是她所為,她心中始終有個念想,覺得這樣的事總能說清,不能亂安罪名給她。


    但目下這個問法——她的一切信心都被驀然擊潰,取而代之的虛心滿懷。


    她摸不清楚這個問法背後究竟是夏宣儀已查到了什麽,還是另有緣故。


    第32章 慶功


    酉時四刻, 畫了押的供狀便呈進了清涼殿。


    彼時皇帝已收拾妥當,直接去珠玉殿赴宴又時辰太早, 正料理些瑣事。


    供狀是小祿子送來的, 夏雲姒就先接了過去,掃了一眼, 果然不出所料, 沒直接牽扯上昭妃。


    如蘭招供說,是與采苓交好的采菁找的她, 道采苓因為夏雲姒的緣故而受盡苦楚, 願許以重金,取夏雲姒性命。


    這“重金”的數額也在上麵寫清楚了, 夏雲姒坐在禦案邊讀到此處, 不禁冷笑出喉:“臣妾的命竟隻值五十兩紋銀!”


    皇帝正讀著本無關痛癢的問安折子,聽言抬了下頭, 就將她手裏的那兩頁紙抽了過去。


    看了一會兒, 他沉聲道:“押如蘭來。”


    如蘭早已被帶到了殿外, 宦官得了旨意,即刻將她押進殿中。


    任嬤嬤帶她過來前已將她拾掇幹淨, 除卻臉上顯因掌摑而腫脹之外尋不到任何用刑的痕跡,與屈打成招挨不上分毫。


    她進了殿就瑟縮地跪著,不敢說什麽, 也不敢告饒, 安靜得像是被灌了啞藥。夏雲姒估摸著任嬤嬤大概已提點過她了, 令她不敢胡言亂語。


    定定地端詳了如蘭片刻, 她輕然開口:“你供狀裏說的都是真的?”


    如蘭慌忙磕了個頭:“是……奴婢不敢有半句虛言。”


    夏雲姒:“找你的采菁,可是昭妃娘娘的陪嫁宮女采菁?”


    如蘭連連點頭:“是,是她……她與苓采女都是昭妃娘娘的陪嫁宮女,所以交好。”


    夏雲姒哦了一聲,又風輕雲淡地問她:“那她有沒有跟你說過從前的舊怨,苓采女究竟為什麽這樣恨我?要知道,起先可是苓采女栽贓的我,而非我先害的她。”


    如蘭恐慌地搖頭:“這……奴婢不知……”


    “嗬。”夏雲姒輕笑,“真是奇了。”長長地籲了口氣,她緩緩搖頭,“苓采女到底為何這般恨我,我真是百思不得其解。”


    這話當然不是說給如蘭聽的,是說給皇帝聽的。皇帝隻消往昭妃身上想上半分,這場戲就做得不虧。


    皇帝卻未予置評,隻問如蘭:“你說采菁是讓你給夏宣儀下毒,而非行詛咒之事?”


    “……是。”如蘭不敢遲疑,竹筒倒豆子般一口氣說下去,“毒……毒是采菁找來給奴婢的。行宮門口查得嚴,但她有隻中空的簪子,將藥粉裝進去帶入宮中即可。說是積攢三回,用量便可取人性命。”


    夏雲姒:“現下已攢夠了?”

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