你殺鵝我就殺雞

    親愛的小文：


    中文裏說人走起路來慢吞吞的，又搖搖晃晃的，叫“鵝行鴨步”，英文裏把鵝走路描寫軍隊檢閱時走的“正步”——goosestep，中文裏說冷、害怕或惡心的時候起的“雞皮疙瘩”，英文裏叫“鵝肉”gooseflesh——你雞我就鵝，英文又跟中文搗起蛋來了。


    伊索寓言裏有一個故事說，一個人有一隻會生金蛋的鵝，但每天隻生一個，這人嫌生的慢，拿刀把鵝殺了取蛋，結果鵝死了，蛋也沒了，這個故事寫人又笨又貪心。由這個故事，出來一句英文成語，叫


    donotkillthegoosethaysthegoldeneggs.


    意思就是“別殺下金蛋的鵝”，“別斷了財路”，“別砍搖錢樹”。在中文裏，也有一句“殺雞取卵”（tokillthehentoeggs）的話，正跟英文不謀而合——你殺鵝我就殺雞，這回是中文跟英文搗起蛋來了。


    鵝既然殺了，就可煮了吃，英文“煮了他的鵝”的意思是“他完蛋了”（名譽毀了，計劃垮了，機會丟了等）。hisgoosewascookedwhentheyfoundthestolengemsinhispocket.（當他們發現丟的寶石在他口袋裏，他完蛋了。）


    鵝蛋gooseegg，就是得了零分，也叫鴨蛋duck-egg，就是中文“吃鴨蛋”。


    罵人笨，就用到鵝。assillyasgoose（像鵝一樣笨）、heisquiteagoose.（他是一個笨蛋）。


    罵人膽小說這人連向鵝說聲“呸！”都不敢。unabletosay“bo”toagoose.


    鋼筆最早是用鵝毛削的，叫鵝毛筆goosequill，有兩千年曆史了，鋼筆pen在拉丁文裏是penna，就是羽毛feather的意思。中文“千裏送鵝毛”意思是禮輕意重。


    爸爸


    一九七四年一月二十六日


    附：你和姥姥九、十號的信收到。二十一號收到的，因過舊年，收到得比較快。