第3節
天驕（作者：白芥子） 作者：白芥子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
柳如許攥緊拳頭，麵色愈加難看。
“你要知道這事牽扯到多少人，兵部、戶部、西都府的其他地方官、戍北軍，還有……承國公府。”
柳如許怔住，最後幾個字，瞬間擊垮了他強撐起的鎮定，不用這少年提醒，他自己又怎會不知，他祖父已逝，家中僅有父親一人在朝為官，朝中無人，若是別的事，看在他與承國公府的關係上，或許還有人願意相助，可偏偏這事正牽扯到戍北軍和承國公府，沒有人會肯再冒險趟這攤渾水。
祝雁停啜一口茶，淡道：“戍北軍幾乎等同蕭家軍，沒了承國公便是一盤散沙，陛下還要靠戍北軍為他守住北方邊境，即便這次戍北軍敗了，陛下也不會治承國公的罪，可若是不治罪，朝廷便沒法與天下人交代，所以朝廷需要一個替罪羊，他做了沒做，做過什麽，並不重要。”
見柳如許麵色惶然，祝雁停幽幽一歎：“你是否在想，那位蕭家二郎不是這樣的人，不會為了替父兄開脫，便將所有罪責都推卸到你父親身上？他會願意幫你父親說話？”
柳如許猛地抬頭，泛著血絲的雙眼瞪向屏風之後的祝雁停，祝雁停輕蔑道：“也許吧，說不定他對你情深義重，當真會為了你大義滅親去幫你父親說好話找人疏通，但且不說陛下聽不聽是一回事，他這會兒出京辦差了，要到夏初才回，等到他回來，你父親應當早已身首異處，就連你自個，我猜最多再過個兩日大理寺的人就會上你家中抄家，隻怕到時連你也下了獄自身難保。”
“……你到底想說什麽？”
祝雁停低笑：“我說了我幫你啊。”
“你又如何能幫我？”
祝雁停的手指輕叩茶盞，慢悠悠地說道：“想要保下你父親我確實做不到，不過嘛，這罪名到底怎麽定，還是能稍稍運作一番的，你父親沒了，你還有祖母、母親和幼弟幼妹，你好歹為他們想想，是跟著你父親叫全家一塊死，還是留著性命苟且偷生，留得青山在，日後你柳家說不定還有東山再起的機會。”
“條件呢？你要幫我總不會無緣無故，你到底是什麽人？”柳如許並非蠢笨之人，這一帶的私莊都歸屬那些皇宗勳貴，屏風後麵的少年究竟是何身份，他猜不到，但想必不是普通人，否則也不會誇下這樣的海口。
“我是什麽人不重要，我說了能幫你便定能做到，隻要，……你將與承國公府的婚約退了。”
柳如許的雙瞳倏地一縮，滿目不可置信：“退婚約？”
祝雁停笑著重複：“對啊，就是退婚約。”
“……我已是戴罪之人，即便不退婚，這婚約也肯定不會作數了，你又何須多此一舉？”
“不，我要的是你主動去退，將婚書送還承國公府，不要與他們多言。”祝雁停嘴角微撇，這柳如許若是死了倒也省事，可他就這麽死了，他未婚夫不得心心念念他一輩子？
柳如許眼中血絲愈加泛濫，顯是內心掙紮，祝雁停也不催他，慢慢品著茶，等他做出選擇。
良久過後，柳如許耷下雙肩，啞聲問他：“你說的，可能保證？”
“信不信在你，你也沒別的選擇了，要麽回家去和家中老幼一塊等死，要麽就去退了婚約，搏一線生機。”
柳如許離去後，祝雁停自屏風之後踱步出來，走去窗邊。
推開窗，外頭便是春日碧波蕩漾、花木蔥蘢的湖景。
他輕眯起雙眼，望向遠處綿延起伏的翠綠山脈，耳邊隱約有山上寺廟的鍾聲響起。
阿清將新換的茶遞過去，祝雁停沒有接，低聲感歎：“這處園子我有許久沒來了，這裏可是個好地方，是當年景瑞皇帝賜予先祖的私莊，據說還是景瑞皇帝和皇後最喜歡的一處莊子。”
祝雁停說著又一聲輕笑：“說起來，這個地方最早應該是皇後的私產，那該是蕭家的東西，如今卻被我們懷王府給占著。”
阿清猶豫道：“小的聽人說景瑞皇帝和皇後對先懷王極為寵愛，將最喜歡的莊子賜給懷王府，也是理所當然。”
祝雁停微微搖頭：“景瑞皇帝和皇後僅有二子一女，寵自然都是寵的，可偏心也確實是偏的，長子做了皇帝，給了整片江山，公主得到了傳國之寶，懷王府卻隻有這華而不實的莊園罷了。”
阿清哪敢議論這些，低了頭不再接話。
百年來一直有傳言，當年承國公主從景瑞皇帝和皇後那裏得到了一處傳國寶藏，有朝一日或許能在關鍵時刻改變大衍朝的命數。傳言虛虛實實，真假不辨，但空穴不來風，這幾代皇帝無不忌憚著承國公府，卻又動他們不得，蕭家手握西北幾州的兵馬，戰功赫赫，若非強主，誰敢動他們。
更別說，如若傳言當真，蕭家真有那寶藏，誰知道逼急了，會否有朝一日蕭家便當真就此反了。
怔怔看了許久窗外景色，祝雁停輕舒一口氣，無論如何，他們懷王府，一定要設法得到蕭家的勢力。
第4章 有緣無分
宣德殿。
禦座之上，皇帝耷著眼睛，斜倚在一側，保持著同一個姿勢，仿佛入定了一般，群臣吵嚷皆不入他耳。
大理寺卿正在稟報西都知府柳重諾貪墨軍糧案的審案結果，因為事情牽扯太大，大理寺不敢輕易結案，這便呈到了禦前。
約莫過了一刻鍾，大理寺卿稟報完事情，稍稍抬眼，卻見禦座上的皇帝依舊全無反應，像是睡著了，大殿裏靜得針落可聞，無一人出聲。
片刻後，首輔劉崇陽低咳一聲，道：“柳重諾既已認罪畫押，承認他確實扣下了戍北軍征收的稅糧，以致延誤軍機，如今證據俱全，那便依律處置吧。”
大理寺卿喏喏應下，立於禦座左下手的皇太弟祝玖淵抬眸，斜睨向劉崇陽：“首輔大人前幾日不還說這柳重諾恐有通敵叛國之嫌，須嚴加審問，怎麽今日就改了主意，竟是要大理寺就此結案了？”
皇太弟三十出頭，麵白有須，目光炯然，一臉福相，與禦座上臉頰凹陷、眼下青黑、形容枯槁的那位大不相同，明眼之人都看得出，怕是過不了幾年，上頭那個位置就要易主，隻內閣首輔劉崇陽與這位儲君之間向來不對付，從不買他的賬。
劉崇陽笑了一笑，不以為然道：“大理寺不是已經查過了，通敵叛國之事確屬子虛烏有，這柳重諾想必也沒這個膽子，既如此，何必揪著不放。”
祝玖淵哂然：“先前一直揪著不放的不是首輔大人你嗎？若非首輔大人之前一直說這事蹊蹺，恐還有內情，這案子早就結了，現下倒是幹脆，問都不多問，便要將事情揭過了。”
“殿下，此案牽連甚廣，老臣也不過是想謹慎一些，又何錯之有？”
祝玖淵輕蔑道：“首輔大人前後態度變化如此之大，怨不得叫人多想。”
劉崇陽不大的眼睛裏閃著精光：“老臣不明白殿下的意思，還請殿下莫要冤枉了老臣。”
祝玖淵不再理他，冷眼瞧向那位大理寺卿：“當真都查清楚了？”
大理寺卿低下腦袋，額頭上隱有冷汗冒出：“……查清楚了，臣等已將方方麵麵都核查過，確實沒有任何跡象表明這柳重諾與北夷有染，私扣軍糧一事，當屬他心術不正，起了貪念，並無旁的內情。”
祝玖淵的目光在大理寺卿與劉崇陽之間來回掃，一聲冷哼。
劉崇陽老神在在，並不在意這位儲君殿下對自己的冷嘲熱諷。
“行了，都別吵了，朕頭疼得緊，”皇帝終於開口，打斷二人之間的爭論，渾濁的雙眼緩緩掃過階下眾人，直接下了定論，“就按劉卿說的辦吧，參與貪墨案的西都地方官員俱按律處置，涉案兵部、戶部官員，以失察之罪論處，此次戍北軍戰敗，雖因糧草不濟、軍機貽誤所致，承國公亦有指揮不力之責，就罰俸三年，令其總結教訓，留待日後戴罪立功吧。”
皇帝幾句話，便將戍北軍戰敗的原因定了性，率軍的將領隻罰俸三年，掉腦袋的卻是旁的人，事情聽起來不免荒謬，但在場之人都清楚得很，大衍如今能打仗的武將一個巴掌就數得過來，定國公在南邊疲於周旋壓製那些匪軍調動不得，除了蕭讓禮父子，竟是再沒人能指揮得動那支戍北軍，當真要問了蕭讓禮的罪，怕是不出一年，北夷人就得打到聖京來。
誰都不是傻子，皇帝雖然鎮日忙著修仙，也當真沒有蠢到不知曉他坐下龍椅，究竟是靠誰人才能勉強坐得安穩。
事情處置完了，皇帝不再給群臣煩著自己的機會，打著哈欠揮揮手，宣布退朝。
當日大理寺便雷厲風行地將案子結了，柳重諾被判處斬立決，籍沒家產，全家流放雍州。
懷王府，翠竹院。
宣紙攤開在桌案上，祝雁停握著筆，細細描摹腦海中的那個影子。
落雨天，那人撐著一柄竹傘，在國子監的巷口等人，細風斜雨沾濕了那人的發絲，冷峻的麵龐上更多了些出塵氣息，唯有在他等的人出現時，眉目間才似沾染上煙火之氣，變得柔和繾綣。
最後一筆落下，祝雁停怔怔望著筆下畫作，輕閉雙眼。
阿清來叩門，祝雁停回神，將已經幹了的畫作卷起，收到一旁的書架上，淡聲道：“進來。”
阿清進門，將手中的信遞與他：“郎君，這是剛截到送來的。”
祝雁停接過，隨手拆去封蠟，是柳如許出京之前托人送與還在外辦差的蕭莨的信。
那日柳如許被他請去私莊一番敲打，回去第二天果真將婚書退還了承國公府，再兩日大理寺上門抄家，及到判決下來，昨日柳家人已被押解出京，踏上去往雍州的流放之路。
這是柳如許在家中出事之後寄與蕭莨的第二封信，前一封是剛出事時的求助信，已被祝雁停燒毀，這封則是解釋事情原委與道別，字字情真意切，飽含眷戀不舍，祝雁停冷眼看完，須臾的沉默後，將信紙送到一旁的燭台之上。
火苗舔吻而上，火光映在祝雁停的眼中，燒著隱匿其中的情緒，晦澀難辨。
國子監。
晌午十分，學生們在後園湖邊小憩，消磨著難得春光明媚的午後時光。
國子監自前朝開國起始建，數百年間幾經修繕，規模一再擴大，無數仕官出身此間，但凡讀書人，無不對其心向往之，仿佛進了這裏，半隻腳便已踏上仕途，任他外頭風吹雨打，這裏始終是一方世外桃源。
蕭榮臉上蓋著書冊，翹著腿躺在湖邊草叢裏，迷迷糊糊地聽著周遭蟲鳴鳥語，睡意襲來之前，身旁的同伴推了一把他的肩膀，低聲提醒他：“懷王府的郎君來了。”
蕭榮愣了愣，掀開書冊坐起身，祝雁停已行至跟前，正與他的同伴互行揖禮，蕭榮懶得做這些虛禮，依舊懶洋洋地坐在草地上，微抬起頭，望著祝雁停笑道：“難得見郎君出來溜達，今日可巧。”
他與祝雁停並不算熟，自數月前在上元節花燈會上見過一次，他二哥蕭莨提醒他不宜與之深交，這之後他們偶爾在書院裏碰上，也不過相互打個招呼，這還是第一回 ，祝雁停主動過來與他說話。
“難得今日風和日麗，念書乏了，便出來走走。”
祝雁停隨口解釋，泰然自若地與他們一塊席地而坐，身旁小廝鋪開席子，從食盒裏取出幾樣精美點心並果茶擺上，祝雁停笑著示意蕭榮與他的同伴：“嚐嚐？”
蕭榮沒有推拒，撚起塊烤餅扔進嘴裏，嚼了兩口讚歎道：“果然這王府裏做出的點心，都比別處的好吃些。”
祝雁停失笑：“哪裏。”
蕭榮的同伴姓趙名允術，父親是個朝中四品官，此人個性與蕭榮相似，也是個跳脫的，喝了幾口茶，吃了幾口點心，話便多起來，問祝雁停：“郎君在這國子監裏念書，莫不是也打算參加科考？”
祝家宗室之人走科舉入仕的並非沒有，隻是極少，且多半都是遠支宗室，像祝雁停這樣的王府嫡係子孫還能安得下心念書的，怕是打著燈籠都難找到第二個。
祝雁停莞爾：“若有機會，自可一試。”
蕭榮歎氣：“你可真有誌氣，我都不願考，鎮日吃喝玩樂多好，不過我家裏人都不答應，我二哥一直盯著我的學業每日耳提麵命，可我又不是這塊料，有幾個人能跟他一樣，十六歲就中了探花啊。”
這位蕭家三郎與蕭莨是堂兄弟，父親死在西北邊的戰場上，母親不到半年也跟著去了，他這一房僅剩他這一根獨苗，蕭家人既寵著他，卻也不會放鬆對他的管教。
“蕭大人想必也是為了你好。”
提到蕭莨，祝雁停狀似不經意地問起：“聽聞蕭大人出京辦差去了，應當還沒回來吧？”
“是啊，他出京勘察河道去了，不過也快了，月末應該就會回來，家裏最近出了這麽多事……”
蕭榮說到一半沒再說下去，鬱悶地耷拉下腦袋，他從先頭起興致就一直不高，想來是因為這段時日家中之事煩心。
戍北軍戰敗，即便皇帝輕描淡寫地將事情揭了過去，於蕭家人而言，陰霾短時間內卻不會消散，尤其他們這些留在京中的家眷，對戰場之事一竅不通，什麽忙都幫不上，隻能幹著急。
更別說，柳家因著這事徹底敗落，柳如許送還婚書，蕭莨人卻還在外頭遲遲未歸。
趙允術拍了拍蕭榮的肩膀，安慰他：“等蕭二哥回來就沒事了。”
“但願吧……”
祝雁停的眸光微動：“蕭大人會在端陽節前回來？”
“嗯，伯娘已經給他去了好幾封信，讓他務必趕在節前回來，二哥再不回來，伯娘該急了。”
蕭榮說著一頓，又小聲嘟噥：“家裏原本都開始籌備喜事準備下聘了，誰知道會出這樣的變故，唉……”
祝雁停端起果茶，抿了一口，甘甜滋味在唇齒間蔓延開，叫他唇角不由上揚三分：“或許是，有緣無分吧。”
第5章 端陽宮宴
端陽節前一晚，皇帝在北海別宮賜宴宗親勳貴、文武百官。
北海別宮是大衍曆代皇帝的夏日避暑之所，近十年來因國庫空虛，年久失修，已逐漸荒廢，去歲年末，皇帝心血來潮，硬是使了個法子，逼著京裏各世家勳貴捐了筆銀子，將此處重新修繕一新，半月前才徹底完工，今日皇帝大擺宴席，為的無非是與臣下炫耀一番。
祝雁停跟著懷王祝鶴鳴一同前來，他二人坐在一眾宗王中，因祝鶴鳴年歲尚輕，位置被安排在偏角處，並不顯眼。
大衍朝的爵位是世襲罔替製，皇子皆封親王，親王嫡長子年六歲立親王世子，餘下諸子年滿二十，則封郡王，郡王嫡長子為郡王世子，諸子授鎮國將軍，以此類推。祝鶴鳴自是親王爵，而祝雁停隻要滿二十歲行了冠禮，也可得封郡王，因此王爵，在整個大衍朝來說並不稀奇。
隻是環顧四周，那幾位上了年紀的老親王，王位竟都承繼自景瑞朝之前，這一點，遲早有一日會引人注意，又或許早有人注意到，隻緘口不言罷了。
“你要知道這事牽扯到多少人，兵部、戶部、西都府的其他地方官、戍北軍，還有……承國公府。”
柳如許怔住，最後幾個字，瞬間擊垮了他強撐起的鎮定，不用這少年提醒，他自己又怎會不知，他祖父已逝，家中僅有父親一人在朝為官，朝中無人，若是別的事，看在他與承國公府的關係上，或許還有人願意相助，可偏偏這事正牽扯到戍北軍和承國公府，沒有人會肯再冒險趟這攤渾水。
祝雁停啜一口茶，淡道：“戍北軍幾乎等同蕭家軍，沒了承國公便是一盤散沙，陛下還要靠戍北軍為他守住北方邊境，即便這次戍北軍敗了，陛下也不會治承國公的罪，可若是不治罪，朝廷便沒法與天下人交代，所以朝廷需要一個替罪羊，他做了沒做，做過什麽，並不重要。”
見柳如許麵色惶然，祝雁停幽幽一歎：“你是否在想，那位蕭家二郎不是這樣的人，不會為了替父兄開脫，便將所有罪責都推卸到你父親身上？他會願意幫你父親說話？”
柳如許猛地抬頭，泛著血絲的雙眼瞪向屏風之後的祝雁停，祝雁停輕蔑道：“也許吧，說不定他對你情深義重，當真會為了你大義滅親去幫你父親說好話找人疏通，但且不說陛下聽不聽是一回事，他這會兒出京辦差了，要到夏初才回，等到他回來，你父親應當早已身首異處，就連你自個，我猜最多再過個兩日大理寺的人就會上你家中抄家，隻怕到時連你也下了獄自身難保。”
“……你到底想說什麽？”
祝雁停低笑：“我說了我幫你啊。”
“你又如何能幫我？”
祝雁停的手指輕叩茶盞，慢悠悠地說道：“想要保下你父親我確實做不到，不過嘛，這罪名到底怎麽定，還是能稍稍運作一番的，你父親沒了，你還有祖母、母親和幼弟幼妹，你好歹為他們想想，是跟著你父親叫全家一塊死，還是留著性命苟且偷生，留得青山在，日後你柳家說不定還有東山再起的機會。”
“條件呢？你要幫我總不會無緣無故，你到底是什麽人？”柳如許並非蠢笨之人，這一帶的私莊都歸屬那些皇宗勳貴，屏風後麵的少年究竟是何身份，他猜不到，但想必不是普通人，否則也不會誇下這樣的海口。
“我是什麽人不重要，我說了能幫你便定能做到，隻要，……你將與承國公府的婚約退了。”
柳如許的雙瞳倏地一縮，滿目不可置信：“退婚約？”
祝雁停笑著重複：“對啊，就是退婚約。”
“……我已是戴罪之人，即便不退婚，這婚約也肯定不會作數了，你又何須多此一舉？”
“不，我要的是你主動去退，將婚書送還承國公府，不要與他們多言。”祝雁停嘴角微撇，這柳如許若是死了倒也省事，可他就這麽死了，他未婚夫不得心心念念他一輩子？
柳如許眼中血絲愈加泛濫，顯是內心掙紮，祝雁停也不催他，慢慢品著茶，等他做出選擇。
良久過後，柳如許耷下雙肩，啞聲問他：“你說的，可能保證？”
“信不信在你，你也沒別的選擇了，要麽回家去和家中老幼一塊等死，要麽就去退了婚約，搏一線生機。”
柳如許離去後，祝雁停自屏風之後踱步出來，走去窗邊。
推開窗，外頭便是春日碧波蕩漾、花木蔥蘢的湖景。
他輕眯起雙眼，望向遠處綿延起伏的翠綠山脈，耳邊隱約有山上寺廟的鍾聲響起。
阿清將新換的茶遞過去，祝雁停沒有接，低聲感歎：“這處園子我有許久沒來了，這裏可是個好地方，是當年景瑞皇帝賜予先祖的私莊，據說還是景瑞皇帝和皇後最喜歡的一處莊子。”
祝雁停說著又一聲輕笑：“說起來，這個地方最早應該是皇後的私產，那該是蕭家的東西，如今卻被我們懷王府給占著。”
阿清猶豫道：“小的聽人說景瑞皇帝和皇後對先懷王極為寵愛，將最喜歡的莊子賜給懷王府，也是理所當然。”
祝雁停微微搖頭：“景瑞皇帝和皇後僅有二子一女，寵自然都是寵的，可偏心也確實是偏的，長子做了皇帝，給了整片江山，公主得到了傳國之寶，懷王府卻隻有這華而不實的莊園罷了。”
阿清哪敢議論這些，低了頭不再接話。
百年來一直有傳言，當年承國公主從景瑞皇帝和皇後那裏得到了一處傳國寶藏，有朝一日或許能在關鍵時刻改變大衍朝的命數。傳言虛虛實實，真假不辨，但空穴不來風，這幾代皇帝無不忌憚著承國公府，卻又動他們不得，蕭家手握西北幾州的兵馬，戰功赫赫，若非強主，誰敢動他們。
更別說，如若傳言當真，蕭家真有那寶藏，誰知道逼急了，會否有朝一日蕭家便當真就此反了。
怔怔看了許久窗外景色，祝雁停輕舒一口氣，無論如何，他們懷王府，一定要設法得到蕭家的勢力。
第4章 有緣無分
宣德殿。
禦座之上，皇帝耷著眼睛，斜倚在一側，保持著同一個姿勢，仿佛入定了一般，群臣吵嚷皆不入他耳。
大理寺卿正在稟報西都知府柳重諾貪墨軍糧案的審案結果，因為事情牽扯太大，大理寺不敢輕易結案，這便呈到了禦前。
約莫過了一刻鍾，大理寺卿稟報完事情，稍稍抬眼，卻見禦座上的皇帝依舊全無反應，像是睡著了，大殿裏靜得針落可聞，無一人出聲。
片刻後，首輔劉崇陽低咳一聲，道：“柳重諾既已認罪畫押，承認他確實扣下了戍北軍征收的稅糧，以致延誤軍機，如今證據俱全，那便依律處置吧。”
大理寺卿喏喏應下，立於禦座左下手的皇太弟祝玖淵抬眸，斜睨向劉崇陽：“首輔大人前幾日不還說這柳重諾恐有通敵叛國之嫌，須嚴加審問，怎麽今日就改了主意，竟是要大理寺就此結案了？”
皇太弟三十出頭，麵白有須，目光炯然，一臉福相，與禦座上臉頰凹陷、眼下青黑、形容枯槁的那位大不相同，明眼之人都看得出，怕是過不了幾年，上頭那個位置就要易主，隻內閣首輔劉崇陽與這位儲君之間向來不對付，從不買他的賬。
劉崇陽笑了一笑，不以為然道：“大理寺不是已經查過了，通敵叛國之事確屬子虛烏有，這柳重諾想必也沒這個膽子，既如此，何必揪著不放。”
祝玖淵哂然：“先前一直揪著不放的不是首輔大人你嗎？若非首輔大人之前一直說這事蹊蹺，恐還有內情，這案子早就結了，現下倒是幹脆，問都不多問，便要將事情揭過了。”
“殿下，此案牽連甚廣，老臣也不過是想謹慎一些，又何錯之有？”
祝玖淵輕蔑道：“首輔大人前後態度變化如此之大，怨不得叫人多想。”
劉崇陽不大的眼睛裏閃著精光：“老臣不明白殿下的意思，還請殿下莫要冤枉了老臣。”
祝玖淵不再理他，冷眼瞧向那位大理寺卿：“當真都查清楚了？”
大理寺卿低下腦袋，額頭上隱有冷汗冒出：“……查清楚了，臣等已將方方麵麵都核查過，確實沒有任何跡象表明這柳重諾與北夷有染，私扣軍糧一事，當屬他心術不正，起了貪念，並無旁的內情。”
祝玖淵的目光在大理寺卿與劉崇陽之間來回掃，一聲冷哼。
劉崇陽老神在在，並不在意這位儲君殿下對自己的冷嘲熱諷。
“行了，都別吵了，朕頭疼得緊，”皇帝終於開口，打斷二人之間的爭論，渾濁的雙眼緩緩掃過階下眾人，直接下了定論，“就按劉卿說的辦吧，參與貪墨案的西都地方官員俱按律處置，涉案兵部、戶部官員，以失察之罪論處，此次戍北軍戰敗，雖因糧草不濟、軍機貽誤所致，承國公亦有指揮不力之責，就罰俸三年，令其總結教訓，留待日後戴罪立功吧。”
皇帝幾句話，便將戍北軍戰敗的原因定了性，率軍的將領隻罰俸三年，掉腦袋的卻是旁的人，事情聽起來不免荒謬，但在場之人都清楚得很，大衍如今能打仗的武將一個巴掌就數得過來，定國公在南邊疲於周旋壓製那些匪軍調動不得，除了蕭讓禮父子，竟是再沒人能指揮得動那支戍北軍，當真要問了蕭讓禮的罪，怕是不出一年，北夷人就得打到聖京來。
誰都不是傻子，皇帝雖然鎮日忙著修仙，也當真沒有蠢到不知曉他坐下龍椅，究竟是靠誰人才能勉強坐得安穩。
事情處置完了，皇帝不再給群臣煩著自己的機會，打著哈欠揮揮手，宣布退朝。
當日大理寺便雷厲風行地將案子結了，柳重諾被判處斬立決，籍沒家產，全家流放雍州。
懷王府，翠竹院。
宣紙攤開在桌案上，祝雁停握著筆，細細描摹腦海中的那個影子。
落雨天，那人撐著一柄竹傘，在國子監的巷口等人，細風斜雨沾濕了那人的發絲，冷峻的麵龐上更多了些出塵氣息，唯有在他等的人出現時，眉目間才似沾染上煙火之氣，變得柔和繾綣。
最後一筆落下，祝雁停怔怔望著筆下畫作，輕閉雙眼。
阿清來叩門，祝雁停回神，將已經幹了的畫作卷起，收到一旁的書架上，淡聲道：“進來。”
阿清進門，將手中的信遞與他：“郎君，這是剛截到送來的。”
祝雁停接過，隨手拆去封蠟，是柳如許出京之前托人送與還在外辦差的蕭莨的信。
那日柳如許被他請去私莊一番敲打，回去第二天果真將婚書退還了承國公府，再兩日大理寺上門抄家，及到判決下來，昨日柳家人已被押解出京，踏上去往雍州的流放之路。
這是柳如許在家中出事之後寄與蕭莨的第二封信，前一封是剛出事時的求助信，已被祝雁停燒毀，這封則是解釋事情原委與道別，字字情真意切，飽含眷戀不舍，祝雁停冷眼看完，須臾的沉默後，將信紙送到一旁的燭台之上。
火苗舔吻而上，火光映在祝雁停的眼中，燒著隱匿其中的情緒，晦澀難辨。
國子監。
晌午十分，學生們在後園湖邊小憩，消磨著難得春光明媚的午後時光。
國子監自前朝開國起始建，數百年間幾經修繕，規模一再擴大，無數仕官出身此間，但凡讀書人，無不對其心向往之，仿佛進了這裏，半隻腳便已踏上仕途，任他外頭風吹雨打，這裏始終是一方世外桃源。
蕭榮臉上蓋著書冊，翹著腿躺在湖邊草叢裏，迷迷糊糊地聽著周遭蟲鳴鳥語，睡意襲來之前，身旁的同伴推了一把他的肩膀，低聲提醒他：“懷王府的郎君來了。”
蕭榮愣了愣，掀開書冊坐起身，祝雁停已行至跟前，正與他的同伴互行揖禮，蕭榮懶得做這些虛禮，依舊懶洋洋地坐在草地上，微抬起頭，望著祝雁停笑道：“難得見郎君出來溜達，今日可巧。”
他與祝雁停並不算熟，自數月前在上元節花燈會上見過一次，他二哥蕭莨提醒他不宜與之深交，這之後他們偶爾在書院裏碰上，也不過相互打個招呼，這還是第一回 ，祝雁停主動過來與他說話。
“難得今日風和日麗，念書乏了，便出來走走。”
祝雁停隨口解釋，泰然自若地與他們一塊席地而坐，身旁小廝鋪開席子，從食盒裏取出幾樣精美點心並果茶擺上，祝雁停笑著示意蕭榮與他的同伴：“嚐嚐？”
蕭榮沒有推拒，撚起塊烤餅扔進嘴裏，嚼了兩口讚歎道：“果然這王府裏做出的點心，都比別處的好吃些。”
祝雁停失笑：“哪裏。”
蕭榮的同伴姓趙名允術，父親是個朝中四品官，此人個性與蕭榮相似，也是個跳脫的，喝了幾口茶，吃了幾口點心，話便多起來，問祝雁停：“郎君在這國子監裏念書，莫不是也打算參加科考？”
祝家宗室之人走科舉入仕的並非沒有，隻是極少，且多半都是遠支宗室，像祝雁停這樣的王府嫡係子孫還能安得下心念書的，怕是打著燈籠都難找到第二個。
祝雁停莞爾：“若有機會，自可一試。”
蕭榮歎氣：“你可真有誌氣，我都不願考，鎮日吃喝玩樂多好，不過我家裏人都不答應，我二哥一直盯著我的學業每日耳提麵命，可我又不是這塊料，有幾個人能跟他一樣，十六歲就中了探花啊。”
這位蕭家三郎與蕭莨是堂兄弟，父親死在西北邊的戰場上，母親不到半年也跟著去了，他這一房僅剩他這一根獨苗，蕭家人既寵著他，卻也不會放鬆對他的管教。
“蕭大人想必也是為了你好。”
提到蕭莨，祝雁停狀似不經意地問起：“聽聞蕭大人出京辦差去了，應當還沒回來吧？”
“是啊，他出京勘察河道去了，不過也快了，月末應該就會回來，家裏最近出了這麽多事……”
蕭榮說到一半沒再說下去，鬱悶地耷拉下腦袋，他從先頭起興致就一直不高，想來是因為這段時日家中之事煩心。
戍北軍戰敗，即便皇帝輕描淡寫地將事情揭了過去，於蕭家人而言，陰霾短時間內卻不會消散，尤其他們這些留在京中的家眷，對戰場之事一竅不通，什麽忙都幫不上，隻能幹著急。
更別說，柳家因著這事徹底敗落，柳如許送還婚書，蕭莨人卻還在外頭遲遲未歸。
趙允術拍了拍蕭榮的肩膀，安慰他：“等蕭二哥回來就沒事了。”
“但願吧……”
祝雁停的眸光微動：“蕭大人會在端陽節前回來？”
“嗯，伯娘已經給他去了好幾封信，讓他務必趕在節前回來，二哥再不回來，伯娘該急了。”
蕭榮說著一頓，又小聲嘟噥：“家裏原本都開始籌備喜事準備下聘了，誰知道會出這樣的變故，唉……”
祝雁停端起果茶，抿了一口，甘甜滋味在唇齒間蔓延開，叫他唇角不由上揚三分：“或許是，有緣無分吧。”
第5章 端陽宮宴
端陽節前一晚，皇帝在北海別宮賜宴宗親勳貴、文武百官。
北海別宮是大衍曆代皇帝的夏日避暑之所，近十年來因國庫空虛，年久失修，已逐漸荒廢，去歲年末，皇帝心血來潮，硬是使了個法子，逼著京裏各世家勳貴捐了筆銀子，將此處重新修繕一新，半月前才徹底完工，今日皇帝大擺宴席，為的無非是與臣下炫耀一番。
祝雁停跟著懷王祝鶴鳴一同前來，他二人坐在一眾宗王中，因祝鶴鳴年歲尚輕，位置被安排在偏角處，並不顯眼。
大衍朝的爵位是世襲罔替製，皇子皆封親王，親王嫡長子年六歲立親王世子，餘下諸子年滿二十，則封郡王，郡王嫡長子為郡王世子，諸子授鎮國將軍，以此類推。祝鶴鳴自是親王爵，而祝雁停隻要滿二十歲行了冠禮，也可得封郡王，因此王爵，在整個大衍朝來說並不稀奇。
隻是環顧四周，那幾位上了年紀的老親王，王位竟都承繼自景瑞朝之前，這一點，遲早有一日會引人注意，又或許早有人注意到，隻緘口不言罷了。