第4節
天驕（作者：白芥子） 作者：白芥子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
皇帝還未來，席上隻有冷菜，祝雁停隨意動了動筷子便擱下了，目光漫不經心地掃過，落到某一處時，對方似有所感，微微抬眼。
祝雁停勾唇一笑，舉杯與之示意。
蕭莨眉目沉沉地看著他，片刻後拎起酒杯，仰頭一飲而盡。
蕭莨雖是六部官員，但他代表著承國公府，與蕭榮一塊坐在一眾勳貴之中，蕭榮忙著與那些年歲相仿的世家子弟們把酒言歡，蕭莨卻鮮少與人交談，沉默喝著酒，顯得與周遭格格不入。
蕭莨這副模樣分明是心情不佳，似乎還比上元節那會兒消瘦了些，也不知是這幾個月在外奔波的緣故，還是因為別的。
祝雁停歪著身子，一手支著頭，一手拎著酒杯輕輕晃動，一瞬不瞬地望著蕭莨，唇角始終噙著笑，時不時舉杯。蕭莨亦看向他，每每一杯到底，倆人隔著大半個宮殿，無聲地陪著對方，喝下一杯又一杯的酒。
皇帝姍姍來遲，身上道袍還未換下，整個人飄飄晃晃，渾濁的雙眼裏冒著精光，紅光滿麵得幾近異常。
跟在皇帝身後的，是一身雪袍，看似仙風道骨、不沾煙火的國師，隻見他發須皆白，一柄拂塵搭在手臂，步履輕盈，仿若仙人之姿。從進大殿起，這國師便隻落後皇帝半步，目不斜視，竟是誰人都不放在眼中。
祝雁停一聲輕笑，與祝鶴鳴低語：“當真是世風日下，一個不知哪裏冒出來的道人，竟也能做國師，太祖皇帝有靈，怕是能再被活活氣死一回。”
誰人不知大衍朝的開國皇帝尚佛，衍朝曆代皇帝都效仿先祖，推崇佛教、廣修廟宇傳播佛法，唯有他們這位當今皇帝，痛失愛子愛女後心性大變，醉心於修仙問道，對這不知打哪來的道人禮待有加、寵幸至極，還封了國師，甚至國事都時常拿去叫這位國師占上一卦，如同兒戲。
祝鶴鳴低下聲音，提醒祝雁停：“慎言。”
祝雁停眯著眼睛覷向坐於前邊的皇太弟祝玖淵，見他麵色如常，不由哂然。
有傳言這國師其實是這位皇太弟引薦給皇帝的人，祝雁停原本不信，畢竟皇帝對皇太弟的戒備有多深，明眼人都瞧得出來，怎可能這般寵幸他引薦之人。但細想起來，這道人能將皇帝哄得如此服帖，想必有幾分真本事，自古做皇帝的，哪個不渴求長生不老，若是當真讓皇帝看到了那虛無縹緲的希望，自能換得對皇帝的予取予求。
祝雁停收回目光，側目之間，再次對上那頭蕭莨看向自己的黑沉沉的雙眼，他微微一笑，又一次舉杯。
皇帝入席落座，國師的位置就在他手側，比皇太弟還要靠前一些，皇帝滿意地掃視過群臣，擺了擺手：“賜宴。”
大太監朗聲重複：“賜宴——”宮人們魚貫而入，一道道熱氣騰騰的佳肴送上，看著精致可口，但嚐過的都知道，味道當真就隻是那樣，這宮宴上的菜，除了皇帝吃的那幾口，旁人的，能煮熟就已是不錯。
祝雁停胃口全無，隻勉強吃了幾口豆沙軟粽，皇帝賜下的雄黃酒也隻嚐了小半杯。
酒過三巡，皇帝喝得醉意醺然，歪在座椅裏，熱得扯散了身上道袍，全無威儀可言，到後頭竟拉著前去勸諫的首輔劉崇陽捶胸頓足、嚎啕大哭：“朕不容易、朕不容易啊，你們隻覺得朕是一國之君，朕風光，你們誰又知道朕的苦處……”
大殿裏一瞬間噤了聲，劉崇陽低聲哄著皇帝：“陛下您乏了，臣叫人送您回去寢殿吧？”
“朕不回去，朕不願回去！朕就要說，南邊在打仗，北邊也在打仗，到處是戰事，到處都是天災，朕知道你們都在罵朕，罵朕昏庸無能，罵朕敗壞了祖宗的江山，可朕能怎麽辦，國庫空虛，連年入不敷出，拆東牆補西牆，朕也沒辦法，朕也沒辦法啊！你們各個人吃的用的比朕這個皇帝還好，朕能拿你們怎麽辦，朕動得了你們一個，動得了你們所有人嗎？”
皇帝這麽說，誰還吃得下東西，紛紛歇了筷子低下頭，皇帝似渾然不覺下頭人的難堪，一抹臉，繼續哭訴：“你們隻看朕非要修這別宮，罵朕窮奢極欲，可朕能不做嗎？太祖皇帝當年在遺旨裏言明後世子孫定要妥善看管這座宮殿，朕能忤逆太祖皇帝的旨意嗎？朕哪怕從牙縫裏擠出銀子也要將這裏修好，不然待朕過身之後，怎還有臉去麵對列祖列宗麵對太祖皇帝？朕不過是叫你們幫朕略微分擔一些，你們便一個個指著朕的脊梁骨罵朕，你們其心可誅、其心可誅啊！”
這下，群臣當真隻得跪下去請罪了：“臣等有罪。”
“你，你，還有你，”皇帝隨手點出幾人，聲淚俱下，“你們個個過得都比朕好，府上日日鍾鳴鼎食，你們以為朕都不知道嗎？朕不說你們，你們怎麽就不能體諒體諒朕，體諒體諒朕啊！”
被點名的幾人暗歎倒黴，低了腦袋再三請罪。
祝雁停虛跪在地，心下不快，今日這場宮宴可不隻有文武百官，他們這些宗親都在，皇帝這是故意指著鼻子罵他們全都不忠不孝，忘了太祖皇帝的遺命。
太祖皇帝至死都放不下這座宮殿，那是因為皇後最後幾年病重之時一直在這裏養病，也是在這裏故去的，這裏還有太祖皇帝親手為皇後種下的石榴園，是太祖皇帝對皇後一片情深義重。
隻是數百年過去，還有幾個人記得當初的這些典故，後世皇帝修繕別宮，為的無非是享樂，皇帝說得這般冠冕堂皇，卻將太祖皇帝同樣親口說過的“國朝當以佛法為尊”忘得一幹二淨。
說到底，皇帝不過是為自己敲詐臣下找個借口罷了，這番誅心之言一出，他們這些人回去恐怕還得再捐一回銀子。
所有人都心知肚明的事情，卻偏偏隻能陪著皇帝演下去，大殿裏一時間隻有皇帝斷斷續續的哭聲，直到那一直端坐不動的國師淡聲開口：“陛下，您醉了。”
皇帝漲紅著臉嗬嗬幾聲，驟然泄了氣，放開揪著劉崇陽袖子的手，歪回座椅裏，國師遞了個眼神給隨侍的宮人，終於將皇帝攙扶回了寢殿去。
待禦駕遠去，原本寂靜無聲的大殿重新沸騰起來，有人低聲抱怨，有人罵罵咧咧，誰都沒了吃酒席的興致，時辰一到，便各自散了。
祝雁停跟著祝鶴鳴離開，倆人緩步走出庭院，正值夜色低垂之時，但見庭燎繞空、香屑布地，處處是火樹琪花、金窗玉檻。祝鶴鳴駐足在垂拱橋上，望著遠處的綽約琳宮、巍峨桂殿，眼裏隱約有躍動的火光。
祝雁停一聲嗤笑：“這皇帝老兒當真會享受，聽聞這別宮的修繕完全比照著景瑞朝時的規製，沒有盛世皇帝的命，他倒是做著盛世皇帝的夢。”
祝鶴鳴彎了彎唇角，沒說什麽：“走吧。”
從別宮裏出來，祝雁停停下腳步，目光落到前頭不遠處，是承國公府的馬車，蕭家兄弟二人正站在車邊，不知說著什麽。
祝鶴鳴丟下句“別耽誤太久”，先上了車。
祝雁停提步走上前。
“蕭大人這是喝醉了嗎？”
聽到聲音，扶著蕭莨的蕭榮轉過身，見到祝雁停，有一點意外，順嘴告訴他：“是啊，我二哥也不知喝了幾杯，我都沒注意他怎麽就喝醉了……”
蕭莨抬眼，他醉得並不明顯，麵色如常，隻那雙黑眸幽沉，一瞬不瞬地望著祝雁停，眼中隱約有血絲，泛著叫人看不懂的情緒。
祝雁停輕聲喊他：“蕭大人可還安好？”
蕭莨輕閉雙目，再睜開時，眼裏已恢複一片平靜，啞聲道：“勞郎君掛心，我無事。”
祝雁停取下掛在腰間的香囊遞過去：“這裏頭有艾草、甘菊、白芷和佩蘭，能清神醒腦，你要是覺得難受，嗅一嗅這個味道會舒服些。”
蕭莨垂眸，目光落到祝雁停手裏捏著的香囊上，頓了頓，伸手接過：“多謝。”
祝雁停莞爾：“蕭大人客氣。”
車行得緩慢，蕭榮靠在窗邊，望著依舊站在原地目送他們的祝雁停，小聲嘀咕：“這懷王府的小郎君人挺好啊，還把自己的香囊送給二哥你。”
蕭莨摩挲著香囊上金絲線鏽的蠍子，久久不語。
第6章 落花有意
翌日，端陽節正日，皇帝與民同樂，禦臨北海太液池賞龍舟賽。
落日時分，湖上人聲鼎沸，水麵映著晚霞，湖光塔影，遠山如黛水如煙。此情此景，便是一貫懶怠的皇帝都難得興致高昂，仿佛他治下正值盛世，處處繁華喧囂，叫他開懷至極，不時撫掌大笑，賞賜不斷。
祝雁停吃了兩口點心、喝了小半盞茶站起身，祝鶴鳴看他一眼：“去哪裏？”
“這裏沒什麽意思，我到處走走。”
“叫人跟著，別走太遠。”
祝雁停微頷首，從人群中退出，下了觀景台。
沿著湖岸信步往前走，熱鬧逐漸遠去，夏日寂靜，耳畔唯有偶然拂過的風動聲，祝雁停歇下腳步，抬眼望向前方，目光落到某一處，停住。
阿清順著他的視線望過去，略有疑惑，隨即了然，前頭高處的亭台裏，那位蕭家的二郎君正獨自一人飲茶，身影看著，似乎過於寂寥了些。
祝雁停不錯眼地看了他許久，提步上前。
聽到腳步聲，蕭莨微微側目，看清來人，怔了怔。
祝雁停含笑注視著他：“蕭大人，我能坐這裏嗎？”
蕭莨回神，輕點頭，祝雁停在他身旁坐下，蕭莨給他倒了杯茶，祝雁停的目光滑過蕭莨線條分明的側臉，唇角上揚：“蕭大人不去觀景台隨侍陛下左右，怎一個人躲這裏偷閑？”
蕭莨目視前方，淡聲道：“你看前邊景致，是不是比在觀景台上看要好上許多？”
祝雁停抬眼望去，這頭沒有人聲喧鬧，湖光山色隱在嫋嫋煙雲間，倒是有幾分脫離塵世的意境。
祝雁停輕笑：“果真不錯，蕭大人選的好地方，榮小郎君說蕭大人你隻喜鑽研匠事，原來也有這樣的閑情逸致嗎？”
蕭莨不答，凝視著遠方，眸色中隱約有些許落寞。
祝雁停低下眼，意味不明地勾了勾唇角，輕啜一口茶。
倆人安靜坐了許久，一聲悶雷過後，落雨了，細細縷縷的雨水順著亭台廊簷而下，連成一片雨簾，將亭內亭外隔成兩處。
祝雁停喃喃出聲：“先頭天色還好好的，怎麽這雨好端端的說下就下了。”
空氣裏彌漫著雨水的潮濕之氣，夾雜著淡淡花草清香，蕭莨神情微動，終於偏頭看向祝雁停：“你還不回去嗎？”
祝雁停眼睫翕動，笑望著他：“我沒有傘啊。”
蕭莨將擱在腳邊的竹傘遞與他：“你拿去吧。”
祝雁停沒肯收：“蕭大人身旁連個跟著的人都沒有，傘給了我，你打算冒雨回去嗎？”
“等雨停我再走。”
祝雁停隻是笑：“那我也等雨停再走啊。”
僵持片刻後，蕭莨將傘收回，淡道：“這雨應當很快就停了。”
他的話果真應驗，夏季雨水來得快去得也快，不消兩刻雲消雨歇，又是彩霞滿天。
祝雁停放下茶杯，咂了咂嘴：“總喝茶也沒什麽意思，不如叫人上壺酒來，我與蕭大人共飲兩杯可好？”
蕭莨不動聲色地看著他：“昨日宮宴，郎君還沒喝夠嗎？”
四目相對，祝雁停的眼中隱有促狹之意：“蕭大人，昨日我一直喝的是果酒，喝再多都無事，陛下賜下的雄黃酒也隻嚐了一口，倒是蕭大人，一副借酒澆愁之態，後頭果真就醉了，還是榮小郎君將你扶回去的，你可還記得？”
憶起昨日之事，蕭莨的眸光微動：“昨日，……多謝。”
“蕭大人是說那個香囊嗎？你昨日已與我道過謝了，後頭蕭大人回去可還有頭疼？夜裏睡得安穩嗎？”祝雁停笑語盈盈，關切之意溢於言表。
蕭莨點點頭：“尚好，多謝郎君關切。”
“我說了，不必再提謝字，”祝雁停輕歎，“蕭大人可還願意再陪我喝兩杯？”
蕭莨沒再拒絕，祝雁停讓阿清去討來酒，茶杯換成酒杯，清冽酒香隨著自壺裏淌出的酒水蔓延開。
祝雁停舉杯，眸中帶笑，蕭莨望著他，頓了頓，舉杯同飲。
半壺酒下肚，蕭莨原本略顯冷峻的眉目逐漸緩和，眼中的愁緒卻似更濃，見他又要倒酒，祝雁停按住酒壺，低聲勸道：“蕭大人，說好了兩杯，再多便不要喝了。”
蕭莨抬眸，漆黑雙瞳一瞬不瞬地看著祝雁停，祝雁停與他微微一笑：“再喝你又要醉了，你總不能要我將你扶回去吧？”
“不會。”蕭莨聲音低啞，顯是情緒低落，並未將祝雁停的玩笑之語放在心上。
安靜對視片刻，祝雁停到底讓了一步，鬆開手。
看著蕭莨再次將酒杯送至唇邊，祝雁停躊躇問他：“你……有心事嗎？是因為那柳家郎君？”
蕭莨一怔，眸色黯下，祝雁停歎道：“果真如此。”
蕭莨放下酒杯，沉默半晌，低喃：“我與他……我倆自幼指腹為婚，原本今年底之前便會完婚，如今他家裏出了事，事情還是因蕭家而起，我卻束手無策，他父親砍頭、全家流放，我在外辦差一無所知，直到前幾日歸京，才被告知。”
祝雁停輕聲安慰他：“好歹他保住了性命，人還在，日後總還有再相見的時候。”
“……終歸是承國公府欠了柳家的。”
“話不能這麽說，”祝雁停不讚同道，“柳知府確實貪墨了，並非冤枉了他，隻是不湊巧，碰上西北戰事失利，要他做替罪羊的是陛下和朝廷，與蕭家無關。”
蕭莨微微搖頭：“若當日我在京中……”
他本是工部營繕司的主事，先頭一直負責北海別宮的修繕重建，幾月之前上頭一道調令將他調去都水司，後頭便被派出京勘察河道，直到前兩日歸京，才知曉這些時日以來發生的事情。
家裏人瞞著他是擔心他在外頭出什麽事，蕭莨卻很難不去想，若是當日他沒有離京，事情是不是還有轉圜餘地。
祝雁停勾唇一笑，舉杯與之示意。
蕭莨眉目沉沉地看著他，片刻後拎起酒杯，仰頭一飲而盡。
蕭莨雖是六部官員，但他代表著承國公府，與蕭榮一塊坐在一眾勳貴之中，蕭榮忙著與那些年歲相仿的世家子弟們把酒言歡，蕭莨卻鮮少與人交談，沉默喝著酒，顯得與周遭格格不入。
蕭莨這副模樣分明是心情不佳，似乎還比上元節那會兒消瘦了些，也不知是這幾個月在外奔波的緣故，還是因為別的。
祝雁停歪著身子，一手支著頭，一手拎著酒杯輕輕晃動，一瞬不瞬地望著蕭莨，唇角始終噙著笑，時不時舉杯。蕭莨亦看向他，每每一杯到底，倆人隔著大半個宮殿，無聲地陪著對方，喝下一杯又一杯的酒。
皇帝姍姍來遲，身上道袍還未換下，整個人飄飄晃晃，渾濁的雙眼裏冒著精光，紅光滿麵得幾近異常。
跟在皇帝身後的，是一身雪袍，看似仙風道骨、不沾煙火的國師，隻見他發須皆白，一柄拂塵搭在手臂，步履輕盈，仿若仙人之姿。從進大殿起，這國師便隻落後皇帝半步，目不斜視，竟是誰人都不放在眼中。
祝雁停一聲輕笑，與祝鶴鳴低語：“當真是世風日下，一個不知哪裏冒出來的道人，竟也能做國師，太祖皇帝有靈，怕是能再被活活氣死一回。”
誰人不知大衍朝的開國皇帝尚佛，衍朝曆代皇帝都效仿先祖，推崇佛教、廣修廟宇傳播佛法，唯有他們這位當今皇帝，痛失愛子愛女後心性大變，醉心於修仙問道，對這不知打哪來的道人禮待有加、寵幸至極，還封了國師，甚至國事都時常拿去叫這位國師占上一卦，如同兒戲。
祝鶴鳴低下聲音，提醒祝雁停：“慎言。”
祝雁停眯著眼睛覷向坐於前邊的皇太弟祝玖淵，見他麵色如常，不由哂然。
有傳言這國師其實是這位皇太弟引薦給皇帝的人，祝雁停原本不信，畢竟皇帝對皇太弟的戒備有多深，明眼人都瞧得出來，怎可能這般寵幸他引薦之人。但細想起來，這道人能將皇帝哄得如此服帖，想必有幾分真本事，自古做皇帝的，哪個不渴求長生不老，若是當真讓皇帝看到了那虛無縹緲的希望，自能換得對皇帝的予取予求。
祝雁停收回目光，側目之間，再次對上那頭蕭莨看向自己的黑沉沉的雙眼，他微微一笑，又一次舉杯。
皇帝入席落座，國師的位置就在他手側，比皇太弟還要靠前一些，皇帝滿意地掃視過群臣，擺了擺手：“賜宴。”
大太監朗聲重複：“賜宴——”宮人們魚貫而入，一道道熱氣騰騰的佳肴送上，看著精致可口，但嚐過的都知道，味道當真就隻是那樣，這宮宴上的菜，除了皇帝吃的那幾口，旁人的，能煮熟就已是不錯。
祝雁停胃口全無，隻勉強吃了幾口豆沙軟粽，皇帝賜下的雄黃酒也隻嚐了小半杯。
酒過三巡，皇帝喝得醉意醺然，歪在座椅裏，熱得扯散了身上道袍，全無威儀可言，到後頭竟拉著前去勸諫的首輔劉崇陽捶胸頓足、嚎啕大哭：“朕不容易、朕不容易啊，你們隻覺得朕是一國之君，朕風光，你們誰又知道朕的苦處……”
大殿裏一瞬間噤了聲，劉崇陽低聲哄著皇帝：“陛下您乏了，臣叫人送您回去寢殿吧？”
“朕不回去，朕不願回去！朕就要說，南邊在打仗，北邊也在打仗，到處是戰事，到處都是天災，朕知道你們都在罵朕，罵朕昏庸無能，罵朕敗壞了祖宗的江山，可朕能怎麽辦，國庫空虛，連年入不敷出，拆東牆補西牆，朕也沒辦法，朕也沒辦法啊！你們各個人吃的用的比朕這個皇帝還好，朕能拿你們怎麽辦，朕動得了你們一個，動得了你們所有人嗎？”
皇帝這麽說，誰還吃得下東西，紛紛歇了筷子低下頭，皇帝似渾然不覺下頭人的難堪，一抹臉，繼續哭訴：“你們隻看朕非要修這別宮，罵朕窮奢極欲，可朕能不做嗎？太祖皇帝當年在遺旨裏言明後世子孫定要妥善看管這座宮殿，朕能忤逆太祖皇帝的旨意嗎？朕哪怕從牙縫裏擠出銀子也要將這裏修好，不然待朕過身之後，怎還有臉去麵對列祖列宗麵對太祖皇帝？朕不過是叫你們幫朕略微分擔一些，你們便一個個指著朕的脊梁骨罵朕，你們其心可誅、其心可誅啊！”
這下，群臣當真隻得跪下去請罪了：“臣等有罪。”
“你，你，還有你，”皇帝隨手點出幾人，聲淚俱下，“你們個個過得都比朕好，府上日日鍾鳴鼎食，你們以為朕都不知道嗎？朕不說你們，你們怎麽就不能體諒體諒朕，體諒體諒朕啊！”
被點名的幾人暗歎倒黴，低了腦袋再三請罪。
祝雁停虛跪在地，心下不快，今日這場宮宴可不隻有文武百官，他們這些宗親都在，皇帝這是故意指著鼻子罵他們全都不忠不孝，忘了太祖皇帝的遺命。
太祖皇帝至死都放不下這座宮殿，那是因為皇後最後幾年病重之時一直在這裏養病，也是在這裏故去的，這裏還有太祖皇帝親手為皇後種下的石榴園，是太祖皇帝對皇後一片情深義重。
隻是數百年過去，還有幾個人記得當初的這些典故，後世皇帝修繕別宮，為的無非是享樂，皇帝說得這般冠冕堂皇，卻將太祖皇帝同樣親口說過的“國朝當以佛法為尊”忘得一幹二淨。
說到底，皇帝不過是為自己敲詐臣下找個借口罷了，這番誅心之言一出，他們這些人回去恐怕還得再捐一回銀子。
所有人都心知肚明的事情，卻偏偏隻能陪著皇帝演下去，大殿裏一時間隻有皇帝斷斷續續的哭聲，直到那一直端坐不動的國師淡聲開口：“陛下，您醉了。”
皇帝漲紅著臉嗬嗬幾聲，驟然泄了氣，放開揪著劉崇陽袖子的手，歪回座椅裏，國師遞了個眼神給隨侍的宮人，終於將皇帝攙扶回了寢殿去。
待禦駕遠去，原本寂靜無聲的大殿重新沸騰起來，有人低聲抱怨，有人罵罵咧咧，誰都沒了吃酒席的興致，時辰一到，便各自散了。
祝雁停跟著祝鶴鳴離開，倆人緩步走出庭院，正值夜色低垂之時，但見庭燎繞空、香屑布地，處處是火樹琪花、金窗玉檻。祝鶴鳴駐足在垂拱橋上，望著遠處的綽約琳宮、巍峨桂殿，眼裏隱約有躍動的火光。
祝雁停一聲嗤笑：“這皇帝老兒當真會享受，聽聞這別宮的修繕完全比照著景瑞朝時的規製，沒有盛世皇帝的命，他倒是做著盛世皇帝的夢。”
祝鶴鳴彎了彎唇角，沒說什麽：“走吧。”
從別宮裏出來，祝雁停停下腳步，目光落到前頭不遠處，是承國公府的馬車，蕭家兄弟二人正站在車邊，不知說著什麽。
祝鶴鳴丟下句“別耽誤太久”，先上了車。
祝雁停提步走上前。
“蕭大人這是喝醉了嗎？”
聽到聲音，扶著蕭莨的蕭榮轉過身，見到祝雁停，有一點意外，順嘴告訴他：“是啊，我二哥也不知喝了幾杯，我都沒注意他怎麽就喝醉了……”
蕭莨抬眼，他醉得並不明顯，麵色如常，隻那雙黑眸幽沉，一瞬不瞬地望著祝雁停，眼中隱約有血絲，泛著叫人看不懂的情緒。
祝雁停輕聲喊他：“蕭大人可還安好？”
蕭莨輕閉雙目，再睜開時，眼裏已恢複一片平靜，啞聲道：“勞郎君掛心，我無事。”
祝雁停取下掛在腰間的香囊遞過去：“這裏頭有艾草、甘菊、白芷和佩蘭，能清神醒腦，你要是覺得難受，嗅一嗅這個味道會舒服些。”
蕭莨垂眸，目光落到祝雁停手裏捏著的香囊上，頓了頓，伸手接過：“多謝。”
祝雁停莞爾：“蕭大人客氣。”
車行得緩慢，蕭榮靠在窗邊，望著依舊站在原地目送他們的祝雁停，小聲嘀咕：“這懷王府的小郎君人挺好啊，還把自己的香囊送給二哥你。”
蕭莨摩挲著香囊上金絲線鏽的蠍子，久久不語。
第6章 落花有意
翌日，端陽節正日，皇帝與民同樂，禦臨北海太液池賞龍舟賽。
落日時分，湖上人聲鼎沸，水麵映著晚霞，湖光塔影，遠山如黛水如煙。此情此景，便是一貫懶怠的皇帝都難得興致高昂，仿佛他治下正值盛世，處處繁華喧囂，叫他開懷至極，不時撫掌大笑，賞賜不斷。
祝雁停吃了兩口點心、喝了小半盞茶站起身，祝鶴鳴看他一眼：“去哪裏？”
“這裏沒什麽意思，我到處走走。”
“叫人跟著，別走太遠。”
祝雁停微頷首，從人群中退出，下了觀景台。
沿著湖岸信步往前走，熱鬧逐漸遠去，夏日寂靜，耳畔唯有偶然拂過的風動聲，祝雁停歇下腳步，抬眼望向前方，目光落到某一處，停住。
阿清順著他的視線望過去，略有疑惑，隨即了然，前頭高處的亭台裏，那位蕭家的二郎君正獨自一人飲茶，身影看著，似乎過於寂寥了些。
祝雁停不錯眼地看了他許久，提步上前。
聽到腳步聲，蕭莨微微側目，看清來人，怔了怔。
祝雁停含笑注視著他：“蕭大人，我能坐這裏嗎？”
蕭莨回神，輕點頭，祝雁停在他身旁坐下，蕭莨給他倒了杯茶，祝雁停的目光滑過蕭莨線條分明的側臉，唇角上揚：“蕭大人不去觀景台隨侍陛下左右，怎一個人躲這裏偷閑？”
蕭莨目視前方，淡聲道：“你看前邊景致，是不是比在觀景台上看要好上許多？”
祝雁停抬眼望去，這頭沒有人聲喧鬧，湖光山色隱在嫋嫋煙雲間，倒是有幾分脫離塵世的意境。
祝雁停輕笑：“果真不錯，蕭大人選的好地方，榮小郎君說蕭大人你隻喜鑽研匠事，原來也有這樣的閑情逸致嗎？”
蕭莨不答，凝視著遠方，眸色中隱約有些許落寞。
祝雁停低下眼，意味不明地勾了勾唇角，輕啜一口茶。
倆人安靜坐了許久，一聲悶雷過後，落雨了，細細縷縷的雨水順著亭台廊簷而下，連成一片雨簾，將亭內亭外隔成兩處。
祝雁停喃喃出聲：“先頭天色還好好的，怎麽這雨好端端的說下就下了。”
空氣裏彌漫著雨水的潮濕之氣，夾雜著淡淡花草清香，蕭莨神情微動，終於偏頭看向祝雁停：“你還不回去嗎？”
祝雁停眼睫翕動，笑望著他：“我沒有傘啊。”
蕭莨將擱在腳邊的竹傘遞與他：“你拿去吧。”
祝雁停沒肯收：“蕭大人身旁連個跟著的人都沒有，傘給了我，你打算冒雨回去嗎？”
“等雨停我再走。”
祝雁停隻是笑：“那我也等雨停再走啊。”
僵持片刻後，蕭莨將傘收回，淡道：“這雨應當很快就停了。”
他的話果真應驗，夏季雨水來得快去得也快，不消兩刻雲消雨歇，又是彩霞滿天。
祝雁停放下茶杯，咂了咂嘴：“總喝茶也沒什麽意思，不如叫人上壺酒來，我與蕭大人共飲兩杯可好？”
蕭莨不動聲色地看著他：“昨日宮宴，郎君還沒喝夠嗎？”
四目相對，祝雁停的眼中隱有促狹之意：“蕭大人，昨日我一直喝的是果酒，喝再多都無事，陛下賜下的雄黃酒也隻嚐了一口，倒是蕭大人，一副借酒澆愁之態，後頭果真就醉了，還是榮小郎君將你扶回去的，你可還記得？”
憶起昨日之事，蕭莨的眸光微動：“昨日，……多謝。”
“蕭大人是說那個香囊嗎？你昨日已與我道過謝了，後頭蕭大人回去可還有頭疼？夜裏睡得安穩嗎？”祝雁停笑語盈盈，關切之意溢於言表。
蕭莨點點頭：“尚好，多謝郎君關切。”
“我說了，不必再提謝字，”祝雁停輕歎，“蕭大人可還願意再陪我喝兩杯？”
蕭莨沒再拒絕，祝雁停讓阿清去討來酒，茶杯換成酒杯，清冽酒香隨著自壺裏淌出的酒水蔓延開。
祝雁停舉杯，眸中帶笑，蕭莨望著他，頓了頓，舉杯同飲。
半壺酒下肚，蕭莨原本略顯冷峻的眉目逐漸緩和，眼中的愁緒卻似更濃，見他又要倒酒，祝雁停按住酒壺，低聲勸道：“蕭大人，說好了兩杯，再多便不要喝了。”
蕭莨抬眸，漆黑雙瞳一瞬不瞬地看著祝雁停，祝雁停與他微微一笑：“再喝你又要醉了，你總不能要我將你扶回去吧？”
“不會。”蕭莨聲音低啞，顯是情緒低落，並未將祝雁停的玩笑之語放在心上。
安靜對視片刻，祝雁停到底讓了一步，鬆開手。
看著蕭莨再次將酒杯送至唇邊，祝雁停躊躇問他：“你……有心事嗎？是因為那柳家郎君？”
蕭莨一怔，眸色黯下，祝雁停歎道：“果真如此。”
蕭莨放下酒杯，沉默半晌，低喃：“我與他……我倆自幼指腹為婚，原本今年底之前便會完婚，如今他家裏出了事，事情還是因蕭家而起，我卻束手無策，他父親砍頭、全家流放，我在外辦差一無所知，直到前幾日歸京，才被告知。”
祝雁停輕聲安慰他：“好歹他保住了性命，人還在，日後總還有再相見的時候。”
“……終歸是承國公府欠了柳家的。”
“話不能這麽說，”祝雁停不讚同道，“柳知府確實貪墨了，並非冤枉了他，隻是不湊巧，碰上西北戰事失利，要他做替罪羊的是陛下和朝廷，與蕭家無關。”
蕭莨微微搖頭：“若當日我在京中……”
他本是工部營繕司的主事，先頭一直負責北海別宮的修繕重建，幾月之前上頭一道調令將他調去都水司，後頭便被派出京勘察河道，直到前兩日歸京，才知曉這些時日以來發生的事情。
家裏人瞞著他是擔心他在外頭出什麽事，蕭莨卻很難不去想，若是當日他沒有離京，事情是不是還有轉圜餘地。