伊沃·帕拉齊在奧爾賈的自家宅內。他不經意從起居室窗戶向外一看，這麽一看差點兒沒嚇得他魂飛魄散——多納泰拉正開著車帶她三個兒子，往這個方向駛來。
西蒙內塔在樓上睡午覺，伊沃於是奔出門外去見他“另一批”家人。他怒氣衝衝，憤怒得可以殺人了。
他曾經對這個女人如此情深意重，而現在她卻處心積慮想毀了他的事業、婚姻以及他的大好前途。
他看著多納泰拉從他送給她的蘭恰·弗拉維亞牌汽車中走出來。
伊沃覺得此刻的多納泰拉簡直美得令人目眩。孩子們也隨在母親身後從車中爬出來，紛紛衝向他，又擁又吻的。
哦！多麽希望西蒙內塔永遠都不要醒來！
“我是來見你太太的。”
多納泰拉聲音僵硬地說道。
接著她又轉向孩子們說：
“走吧！兒子們。”
“不！”
伊沃命令他們。
“你有辦法阻止得了我嗎？如果我今天見不到她，我可以明天再來。”
伊沃已經沒有退路了，他進退維穀。
然而，他深知絕不能讓任何人或任何事毀了他辛苦經營的成果。伊沃經常自詡為君子，但是現在他不得不采取必要的手段了。這麽做不僅是為了他自己，更為了西蒙內塔、多納泰拉和六個孩子們。
“你會拿到錢的。”伊沃向她保證，“給我五天的時間。”
多納泰拉瞪著他的眼睛。
“五天！”
她說。
※※※
在倫敦，亞曆克·尼科爾斯爵士正在下議院參加議題辯論。他被選中發表一篇有關勞工罷工，嚴重影響英國經濟的棘手問題之政策聲明。然而，他一直無法集中精神。
他一直在想，在過去幾個星期以來，他所接到的一連串恐嚇電話。無論他身在何處，他們總有辦法找到他。不管是在俱樂部、理發廳、餐廳或是開會時，他們都能追蹤到他。
每次亞曆克都掛斷他們的電話。他知道他們隻是想拉他下海。
這隻是一個開始，一旦他們完全控製住他時，他們一定會要求接收他的股份，進而擁有龐大製藥公司的各類處方。他絕不能讓這種事情發生。
不久之後，他們開始連續打了四五個騷擾的電話催促他，企圖讓他的神經緊張到崩潰邊緣。
在會議中，真正讓亞曆克緊張萬分的是，今天他一個電話也沒接到。
早上吃飯時，以及在懷氏俱樂部用午餐時，他都以為會接到威脅電話，然而他一個電話也沒有。他不禁懷疑起這是暴風雨前的寧靜，是一種不祥的凶兆。
他盡量擯除這個念頭，專注在演說稿上。
“我是勞工朋友們最最忠實的夥伴，我們的勞工朋友們讓我們的國家富強。勞工朋友們讓一切步上軌道，讓工廠不停地運轉、生產，他們不愧是國家的中流砥柱，更是使英國屹立不搖的基石。”
他停頓下來清清嗓子，然後又說：
“然而，每個國家都必須付出某些代價，才能國富民強——”
他就像機械一樣在朗誦。他不禁懷疑自己為何會被那群虛張聲勢的流氓給恐嚇住了。畢竟他們隻是一些不入流的混混。他是堂堂的亞曆克·尼科爾斯爵士，也是堂堂的國會議員。他們動得了他嗎？從現在起，他們應該識趣一點，讓他清靜一下。
當亞曆克爵士發表完演說時，聽眾席後方傳來了一陣喝彩和掌聲。
正當他要步出會場，一個隨從從身後走過來對他說：
“有人要我帶口信給您，亞曆克爵士。”
“什麽口信？”
亞曆克轉身問。
“您最好盡快趕回家一趟。府上發生意外了。”
※※※
當亞曆克回到家裏，隻見維維安正被一群人抬到救護車上。醫生就坐在她身邊。自己車子還沒停好，亞曆克就急忙推開車門立即衝下車跑過來。他看了昏迷不醒的維維安慘白的麵孔一眼。他問大夫：
“發生什麽事了？”
大夫無助地答道：
“我也不是很清楚，亞曆克爵士。我接到一個匿名電話，說這裏發生了意外事故。當我趕到這裏時，就發現尼科爾斯太太已經躺在臥房的地板上了。她——她的膝蓋被人用尖釘釘死在地板上。”
亞曆克閉上雙眼，腦子裏轟然一陣暈眩襲來，他內心一陣怒吼，他感到喉嚨似乎也被一口痰哽住了。
“我們會盡一切力量來醫治她。然而，我想您最好要有心理準備，雖然她並不一定會就此殘廢。”
亞曆克覺得自己就快窒息了。他步向救護車。
“她注射了劑量很重的鎮靜劑，我想她大概還認不出你來。”
醫生說。
亞曆克恍恍惚惚地上了救護車，坐在活動椅上看著他的妻子。腦海裏隻意識到後車門被關上，另外還一陣陣令人心煩的嗡嗡警笛聲——救護車開動了。
他把維維安冰冷的手握在手裏。她張開雙眼。
“亞曆克——”
她虛弱的聲音含糊不清。
亞曆克熱淚盈眶。
“哦，親愛的，我親愛的……”
“兩個男人……戴著麵具……他們把我壓倒……敲碎我的腿……我再也不能跳舞了……我會變成殘廢，亞曆克……你還會要我嗎？”
他把頭埋進她的肩膀啜泣。淚水裏交織著絕望和苦惱，還有一些連他自己也不敢承認的情感，但是他卻又覺得有如釋重負的感覺——如果維維安真的跛腳了，他就能照顧她一輩子，她再也不會為了別人而離開他。
然而亞曆克知道事情還沒結束。他們不會就此放過他。這隻算是一個小小的警告。想要真正擺脫他們，就得滿足他們的要求。
要快。
西蒙內塔在樓上睡午覺，伊沃於是奔出門外去見他“另一批”家人。他怒氣衝衝，憤怒得可以殺人了。
他曾經對這個女人如此情深意重，而現在她卻處心積慮想毀了他的事業、婚姻以及他的大好前途。
他看著多納泰拉從他送給她的蘭恰·弗拉維亞牌汽車中走出來。
伊沃覺得此刻的多納泰拉簡直美得令人目眩。孩子們也隨在母親身後從車中爬出來，紛紛衝向他，又擁又吻的。
哦！多麽希望西蒙內塔永遠都不要醒來！
“我是來見你太太的。”
多納泰拉聲音僵硬地說道。
接著她又轉向孩子們說：
“走吧！兒子們。”
“不！”
伊沃命令他們。
“你有辦法阻止得了我嗎？如果我今天見不到她，我可以明天再來。”
伊沃已經沒有退路了，他進退維穀。
然而，他深知絕不能讓任何人或任何事毀了他辛苦經營的成果。伊沃經常自詡為君子，但是現在他不得不采取必要的手段了。這麽做不僅是為了他自己，更為了西蒙內塔、多納泰拉和六個孩子們。
“你會拿到錢的。”伊沃向她保證，“給我五天的時間。”
多納泰拉瞪著他的眼睛。
“五天！”
她說。
※※※
在倫敦，亞曆克·尼科爾斯爵士正在下議院參加議題辯論。他被選中發表一篇有關勞工罷工，嚴重影響英國經濟的棘手問題之政策聲明。然而，他一直無法集中精神。
他一直在想，在過去幾個星期以來，他所接到的一連串恐嚇電話。無論他身在何處，他們總有辦法找到他。不管是在俱樂部、理發廳、餐廳或是開會時，他們都能追蹤到他。
每次亞曆克都掛斷他們的電話。他知道他們隻是想拉他下海。
這隻是一個開始，一旦他們完全控製住他時，他們一定會要求接收他的股份，進而擁有龐大製藥公司的各類處方。他絕不能讓這種事情發生。
不久之後，他們開始連續打了四五個騷擾的電話催促他，企圖讓他的神經緊張到崩潰邊緣。
在會議中，真正讓亞曆克緊張萬分的是，今天他一個電話也沒接到。
早上吃飯時，以及在懷氏俱樂部用午餐時，他都以為會接到威脅電話，然而他一個電話也沒有。他不禁懷疑起這是暴風雨前的寧靜，是一種不祥的凶兆。
他盡量擯除這個念頭，專注在演說稿上。
“我是勞工朋友們最最忠實的夥伴，我們的勞工朋友們讓我們的國家富強。勞工朋友們讓一切步上軌道，讓工廠不停地運轉、生產，他們不愧是國家的中流砥柱，更是使英國屹立不搖的基石。”
他停頓下來清清嗓子，然後又說：
“然而，每個國家都必須付出某些代價，才能國富民強——”
他就像機械一樣在朗誦。他不禁懷疑自己為何會被那群虛張聲勢的流氓給恐嚇住了。畢竟他們隻是一些不入流的混混。他是堂堂的亞曆克·尼科爾斯爵士，也是堂堂的國會議員。他們動得了他嗎？從現在起，他們應該識趣一點，讓他清靜一下。
當亞曆克爵士發表完演說時，聽眾席後方傳來了一陣喝彩和掌聲。
正當他要步出會場，一個隨從從身後走過來對他說：
“有人要我帶口信給您，亞曆克爵士。”
“什麽口信？”
亞曆克轉身問。
“您最好盡快趕回家一趟。府上發生意外了。”
※※※
當亞曆克回到家裏，隻見維維安正被一群人抬到救護車上。醫生就坐在她身邊。自己車子還沒停好，亞曆克就急忙推開車門立即衝下車跑過來。他看了昏迷不醒的維維安慘白的麵孔一眼。他問大夫：
“發生什麽事了？”
大夫無助地答道：
“我也不是很清楚，亞曆克爵士。我接到一個匿名電話，說這裏發生了意外事故。當我趕到這裏時，就發現尼科爾斯太太已經躺在臥房的地板上了。她——她的膝蓋被人用尖釘釘死在地板上。”
亞曆克閉上雙眼，腦子裏轟然一陣暈眩襲來，他內心一陣怒吼，他感到喉嚨似乎也被一口痰哽住了。
“我們會盡一切力量來醫治她。然而，我想您最好要有心理準備，雖然她並不一定會就此殘廢。”
亞曆克覺得自己就快窒息了。他步向救護車。
“她注射了劑量很重的鎮靜劑，我想她大概還認不出你來。”
醫生說。
亞曆克恍恍惚惚地上了救護車，坐在活動椅上看著他的妻子。腦海裏隻意識到後車門被關上，另外還一陣陣令人心煩的嗡嗡警笛聲——救護車開動了。
他把維維安冰冷的手握在手裏。她張開雙眼。
“亞曆克——”
她虛弱的聲音含糊不清。
亞曆克熱淚盈眶。
“哦，親愛的，我親愛的……”
“兩個男人……戴著麵具……他們把我壓倒……敲碎我的腿……我再也不能跳舞了……我會變成殘廢，亞曆克……你還會要我嗎？”
他把頭埋進她的肩膀啜泣。淚水裏交織著絕望和苦惱，還有一些連他自己也不敢承認的情感，但是他卻又覺得有如釋重負的感覺——如果維維安真的跛腳了，他就能照顧她一輩子，她再也不會為了別人而離開他。
然而亞曆克知道事情還沒結束。他們不會就此放過他。這隻算是一個小小的警告。想要真正擺脫他們，就得滿足他們的要求。
要快。