1984年，拉臘·卡梅倫認為該是自己去征服紐約的時候了。她把自己的計劃告訴了凱勒，他大為驚駭。
“我不欣賞你這種想法。”他直截了當地說，“你不了解紐約，我也不了解。那不是個一般的城市，拉臘。我們……”
“當初我從格萊斯灣到芝加哥時，別人對我也是這麽說的。”拉臘爭辯道，“建築都是一回事，不管你是在格萊斯灣、芝加哥、紐約還是在東京，遵循的規則都是一樣的。”
“可是你在這兒已經幹得很有名堂了，”凱勒反駁道，“你還有什麽不滿足的？”
“我已經告訴過你，我想要更多的東西。我要讓我的名字印上紐約的藍天，我要在那裏蓋一座卡梅倫商城，一座卡梅倫中心。而且有朝一日，我要蓋世界上最高的摩天大廈。這些都是我想要的東西，卡梅倫企業集團應該遷往紐約。”
※※※
紐約正在大興土木的熱潮中，主宰這一行業的是一群房地產業的巨頭——澤肯多夫家族、哈裏·赫爾姆斯利公司、唐納德·特朗普公司、尤裏賽斯家族和魯金家族。
“我們應該加入這個俱樂部。”拉臘對凱勒說。
他們下榻在雷根西飯店，立即著手調查這座城市。拉臘被這座繁忙都市的規模與氣魄所傾倒，它簡直是摩天大廈組成的崇山峻嶺，而車流就在這些千山萬壑之間穿梭奔騰，川流不息。
“它使得芝加哥看起來就像格萊斯灣一樣！”拉臘說。她摩拳擦掌，躍躍欲試。
“我們要辦的第一件事情，是組建一套班底。要請紐約最好的房地產律師，還要物色一支龐大的管理隊伍。去查明魯金公司用了哪些人當經理，看看能否挖過來一些。”
“好的。”
拉臘說：“我這裏有一串建築物的名單，我很喜歡它們的風格，去查一下它們的設計師是誰。我想會一會他們。”
拉臘的興奮狀態終於影響了凱勒的情緒。“我得去幾家銀行洽談建立信貸關係，憑我們在芝加哥的聲譽，不該有什麽問題。我還要找幾家儲蓄信貸公司以及幾位房地產經紀人接觸一下。”
“很對。”
“拉臘，在我們躋身這裏的業務之前，你想好了下一個要幹的工程沒有？”
拉臘抬起頭，頑皮地說：“我沒有告訴過你嗎？我們要買下曼哈頓中央醫院。”
※※※
幾天前，拉臘去麥迪遜大道上一家女子美發廳理發。就在她做頭發時，無意中聽到隔壁包廂裏的一段談話。
“……我們會想念您的，沃克爾太太。”
“我也會的，達倫。我在紐約住了多少年哪？”
“差不多15年了。”
“日子過得真快，對吧？我會想念紐約的。”
“您什麽時候離開？”
“馬上就走。今天早上我們才得知關閉醫院的通知。想想看——像曼哈頓中央醫院這樣的一家醫院，竟會因為資金枯竭而關閉。我在這家醫院當了差不多20年的院長，現在他們給我送來一紙備忘錄，通知我我的職務已經結束了！講個起碼的禮節，他們也該當麵來談談吧，對不對？這世道怎麽變成這樣啦？”
拉臘豎起耳朵聽著。
“怎麽報上一點也沒有關於關閉的報道呢？”
“就是呀。他們一直封鎖消息，怕醫院雇員先知道。”
美發師正給拉臘吹著風，她卻起身要走。
“我還沒有給您做完呢，卡梅倫小姐。”
“沒關係，”拉臘說，“我有點急事。”
※※※
曼哈頓中央醫院是一幢年久失修、其貌不揚的建築，坐落在第68大街和69大街之間的東端，占據了整整一個街區。拉臘久久地注視著它，腦海裏浮現的是一座氣宇軒昂的摩天大樓，樓的底層是新穎別致的零售商店，上層是豪華公寓。
拉臘走進醫院打聽它的產權人，按別人的指點來到了華爾街上羅傑·伯納姆的辦公室。
“您有什麽事，卡梅倫小姐？”
“我聽說曼哈頓中央醫院要拍賣。”
他大驚失色，盯著拉臘，“您從哪兒得來的消息？”
“這消息屬實嗎？”
他模棱兩可地回答，“可能吧。”
“我對買下它感興趣，”拉臘說，“您想賣什麽價？”
“您瞧，女士……我根本不認識您。您怎麽能指望我同一個從大街上闖過來的陌生人談論一筆9000萬美元的生意呢？我……”
“9000萬美元？”拉臘意識到這價格夠狠的。可是她想拿到這塊地皮，那將是一個令人振奮的開端。“這就是我們要談的生意嗎？”
“我們之間什麽也沒有談。”
拉臘遞給羅傑·伯納姆一張100美元的紙幣。
“這是幹什麽？”
“48小時優先權的酬金，我隻要求您給予我48小時的優先權。您本來就還未作好宣布拍賣的準備。您能損失什麽呢？如果我滿足您的要價，您什麽也不會損失。”
“我根本不了解您。”
“給芝加哥商業銀行打個電話吧，找一下鮑勃·萬斯，他是行長。”
他對她注目良久，然後一邊搖著頭，一邊嘴裏嘰哩咕嚕地說著諸如“瘋了”之類的話。
他親自查閱了電話號碼。拉臘端坐一旁，等候羅傑的秘書接通鮑勃·萬斯的電話。
“萬斯先生嗎？我是紐約的羅傑·伯納姆。我這兒有一位小姐——”他扭頭望著她。
“拉臘·卡梅倫。”
“是拉臘·卡梅倫小姐，她想買我們的一塊地產，她說您認識她。”
他坐在那裏聽著。
“她是……？我明白了……真的？不，我未曾意識到……好的……好的。”過了好半天，他對電話裏說了聲“非常感謝您”。
他放下話筒，盯著拉臘，“您在芝加哥似乎給人留下了很深的印象。”
“我打算在紐約也留下深刻的印象。”
伯納姆看著那張百元鈔票，“我要這個幹什麽呢？”
“給您自己買些古巴雪茄。如果我答應您的要價，您能給我優先權嗎？”
他坐在那兒打量著她，“這有點違背常規……不過，好吧。我給您48小時。”
“兵貴神速，”拉臘對凱勒說，“我們隻有48小時向銀行籌措這筆貸款。”
“你估計要多大數額才夠？”
“夠嚇人的，地皮要9000萬美元。另外，那幢醫院建築的拆建費估計要2億美元。”
凱勒注視著她，“就是說需要2億9000萬美元。”
“你一向計算神速。”拉臘說。
他不理會她的揶揄，“拉臘，這麽一大筆錢上哪兒去搞？”
“借。”拉臘說，“用我在芝加哥的房地產以及紐約這塊地皮做擔保，應該沒有問題。”
“這可是個很大的風險。天有不測風雲，你這是拿你的全都財產去賭博……”
“這才夠刺激，”拉臘說，“賭博，而且能贏。”
※※※
在紐約籌措建築貸款比在芝加哥還便當。紐約市市長科克頒布了一項代號為421-a的稅收方案，按照該項方案，凡在該市拆建陳舊過時建築物的開發商，均可申請頭兩年的免稅。
當銀行和儲蓄信貸公司審查完畢拉臘·卡梅倫企業集團的資信情況後，他們爭先恐後地與她建立了業務關係。
不到48小時，拉臘就來到了伯納姆的辦公室，遞給他一張300萬美元的支票。
“這是購買曼哈頓中央醫院的頭筆付款，”拉臘說，“我滿足您的要價。順便說一句，您可以留著那100美元了。”
※※※
在接下來的半年裏，凱勒負責與銀行交涉融資上的事情，拉臘與建築師們負責了設計上的事情。
一切都進展得很順利。建築師、工程公司和銷售部都在有條不紊地工作著。4月份，拆除醫院舊樓，興建新大樓的工程開工了。
拉臘是個閑不住的人，每天早晨6點鍾她就來到了建築工地，注視著拔地而起的大樓。她感到有些窘促，因為在這一階段裏，大樓由工人來擺弄，她無事可幹。她已習慣於操勞不息，喜歡有成打的工程遍地開花。
“我們幹嗎不再上一個工程？”拉臘問凱勒。
“一個工程就夠我們招架了。如果你再上勁兒，弦就會繃斷。難道你忘了你把自己的老底子全押在這項工程上了？萬一有個閃失……”
“不會有什麽閃失。”她注意到了他的異常神情，“什麽事使你如此不安？”
“是你與儲蓄信貸公司簽訂的那份協議……”
“怎麽啦？我們得到了貸款，不是嗎？”
“可是我不喜歡關於竣工日期的那個條款。萬一大樓不能在3月15日之前蓋好，產權就被他們拿走了，你將傾家蕩產。”
拉臘想起了她在格萊斯灣蓋過的那座樓，想起了她的窮朋友們如何仗義勇為幫助她的情景。可今天的她已非昔日的她了！
“別擔心，”她對凱勒說，“大樓會按期完工的。你肯定我們不能物色另一項工程了嗎？”
※※※
拉臘和銷售部的人在談話。
“大樓底層的零售鋪麵已全部簽約售出，”銷售部經理告訴拉臘，“公寓住宅有一半以上也已售出，估計竣工之前總計能賣掉3/4，剩餘部分竣工後會很快售完。”
“我要求你們在竣工前全部售完。”拉臘說，“還要加大廣告力度。”
“遵命。”
凱勒走進辦公室，“我不得不向你認輸了，拉臘。你是對的，大樓可以按期竣工。”
“它會成為我們的搖錢樹的。”
※※※
1月15日，離竣工截止日期還有60天時，樓層封了頂，外部工程已經結束，工人們正在安裝內部電路網絡與各種管道。
拉臘站在工地上，注視著頭頂上的工人們在高聳的腳手架上幹活。一個工人停下手中的活計，掏出一包香煙。就在他這麽做時，一把扳鉗從他手中滑落，向遠遠的地麵飛去。拉臘看著這把飛速而來的扳鉗向她砸來時，簡直不敢相信自己的眼睛。她跳離了原地，心頭怦怦撞擊。那個工人正低頭往下瞧，揮手向她表示歉意。
拉臘鐵青著臉走進工作電梯，升到那名工人幹活的工作麵，不顧腳下令人眩暈的高度，沿腳手架向那人走去。
“是你掉了那把扳鉗？”
“是的，對不起。”
她狠狠地給了他一記耳光，“你被解雇了，馬上離開我的工地。”
“唉，”他說，“我並非有意的，這……”
“滾走！”
那人狠狠地看了她片刻，然後走開，乘電梯下去。
拉臘深深地吸了口氣，讓自己平靜一些。其餘的工人都在注視著她。
“回去幹活。”她命令道。
※※※
拉臘和紐約市律師薩姆·戈斯登正在共進午餐，他是她的工程合同法律代理人。
“我聽說工程進展得相當順利。”戈斯登說。
拉臘滿麵春風。“豈止是順利，再有一兩個星期就竣工了。”
“我可以坦白一件事嗎？”
“可以，不過小心別自投法網。”
他笑出了聲，“我曾打賭你竣不了工。”
“真的？為什麽？”
“像你現在手中這種規模的房地產開發項目，應該是男人的遊戲。女流之輩在房地產業中充其量隻能蓋點合作社什麽的。”
“這麽說，你曾和別人打賭反對我？”拉臘說。
戈斯登微笑著，“是的。”
拉臘向他逼近了一點，“薩姆……”
“嗯？”
“我手下從來沒有人敢打賭反對我，你被解雇了。”
拉臘起身出了餐館，撇下戈斯登張口結舌地坐在那兒。
※※※
第二周星期一早上，當拉臘駕車朝建築工地駛去時，總覺得有什麽地方不對勁。霎時她明白是什麽使她感到異常了，原來是一片寂靜——工地上聽不到汽錘和鑽頭的聲音。當她馳入工地後，眼前的情景令她難以置信：工人們正收拾設備和工具紛紛離去。一名工長在打點著自己的行裝，拉臘匆匆趕上前去。
“怎麽回事？”拉臘質問，“現在才7點鍾呀。”
“我正在撤走我的人。”
“你說什麽？”
“工人中間爆發了不滿，卡梅倫小姐。”
“什麽不滿？”
“您是不是打了一名工人耳光？”
“什麽？”她早已把這事忘到九霄雲外。“哦，是的。他活該，我解雇了他。”
“市政府給您發了隨便打雇員耳光的執照嗎？”
“等一等，”拉臘說，“事情不是這樣的。他掉下一把扳鉗，險些砸死我。我想我當時是氣壞了。我很抱歉，但我不願意再讓他回來。”
“他不會回來了，”工長說，“我們的人誰也不會回來了。”
拉臘盯住他，“你不是在開玩笑吧？”
“我們的工會可不認為這是個玩笑。”工長告訴她，“他們已下令要我們撤走，我們正在執行命令。”
“可你們是簽了合同的。”
“是您破壞了合同，”工長對她說，“如果您有什麽不滿，請找我們的工會交涉。”
他動身要走。
“請等一下，我已經說過我感到抱歉。我看這樣辦吧。我……我願意向那人道歉，他可以複職。”
“卡梅倫小姐，我認為您還是沒有領會問題的實質。他不想再回來幹活了，我們有幹不完的活，這是座繁忙的城市。我還要告訴您另外一點，女士。我們都是大忙人，犯不著讓老板到處扇我們的耳光。”
拉臘僵立不動，目送他離去。眼前發生的事情，好似飛來橫禍、半夜噩夢。
她急忙奔回辦公室，打算把消息告訴凱勒。
未等她開口，他就說，“我知道了，我一直在給工會打電話。”
“他們怎麽說？”拉臘急切地問。
“他們說下個月召開聽證會。”
拉臘麵色如土，“下個月！我們隻剩下60天的期限了。”
“我對他們也說了。”
“他們說什麽？”
“他們說，這不關他們的事。”
拉臘癱在長沙發椅裏，“哦，天哪！我們怎麽辦？”
“我不知道。”
“也許我們可以說服銀行……”她看到了他臉上的表情，“我怕也是不行。”忽然她眼前一亮，“我有辦法了，我們去另外雇一家建築公司……”
“拉臘，現在沒有一名建築工會的工人敢碰一下我們的大樓。”
“我還不如殺了那個雜種。”
“是的，也許那樣情況還好點。”凱勒幹巴巴地說。
拉臘站起身，開始來回踱步。“我們可以請薩姆·戈斯登出麵……”她忽然記起來了，“不行，我上周解雇了他。”
“為什麽？”
“別管他。”
凱勒絞盡腦汁地在思考，“也許我們應該求助於一位有影響的勞工糾紛律師……那種有權有勢的人。”
“這主意好。得找那種速戰速決的人。你有認識的嗎？”
“沒有。不過薩姆·戈斯登在一次會議上提起過一個人。那人姓馬丁，叫保羅·馬丁。”
“是個什麽人？”
“我不清楚。不過當時我們是在討論有關工會的問題，薩姆就提起了他的名字。”
“知道他在哪個公司嗎？”
“也不知道。”
拉臘按蜂音器，叫來了秘書，“凱西，在曼哈頓有一個名叫保羅·馬丁的律師，你給我查明他的地址。”
凱勒說，“為什麽不先查他的電話號碼，和他預約一下？”
“沒時間了，情況不允許我們慢條斯理地等人家約見。我今天就去見他。如果他能幫助我們，那最好。如果他不能，我們還得另想辦法。”
但是拉臘心裏很清楚：不會另有辦法了。
“我不欣賞你這種想法。”他直截了當地說，“你不了解紐約，我也不了解。那不是個一般的城市，拉臘。我們……”
“當初我從格萊斯灣到芝加哥時，別人對我也是這麽說的。”拉臘爭辯道，“建築都是一回事，不管你是在格萊斯灣、芝加哥、紐約還是在東京，遵循的規則都是一樣的。”
“可是你在這兒已經幹得很有名堂了，”凱勒反駁道，“你還有什麽不滿足的？”
“我已經告訴過你，我想要更多的東西。我要讓我的名字印上紐約的藍天，我要在那裏蓋一座卡梅倫商城，一座卡梅倫中心。而且有朝一日，我要蓋世界上最高的摩天大廈。這些都是我想要的東西，卡梅倫企業集團應該遷往紐約。”
※※※
紐約正在大興土木的熱潮中，主宰這一行業的是一群房地產業的巨頭——澤肯多夫家族、哈裏·赫爾姆斯利公司、唐納德·特朗普公司、尤裏賽斯家族和魯金家族。
“我們應該加入這個俱樂部。”拉臘對凱勒說。
他們下榻在雷根西飯店，立即著手調查這座城市。拉臘被這座繁忙都市的規模與氣魄所傾倒，它簡直是摩天大廈組成的崇山峻嶺，而車流就在這些千山萬壑之間穿梭奔騰，川流不息。
“它使得芝加哥看起來就像格萊斯灣一樣！”拉臘說。她摩拳擦掌，躍躍欲試。
“我們要辦的第一件事情，是組建一套班底。要請紐約最好的房地產律師，還要物色一支龐大的管理隊伍。去查明魯金公司用了哪些人當經理，看看能否挖過來一些。”
“好的。”
拉臘說：“我這裏有一串建築物的名單，我很喜歡它們的風格，去查一下它們的設計師是誰。我想會一會他們。”
拉臘的興奮狀態終於影響了凱勒的情緒。“我得去幾家銀行洽談建立信貸關係，憑我們在芝加哥的聲譽，不該有什麽問題。我還要找幾家儲蓄信貸公司以及幾位房地產經紀人接觸一下。”
“很對。”
“拉臘，在我們躋身這裏的業務之前，你想好了下一個要幹的工程沒有？”
拉臘抬起頭，頑皮地說：“我沒有告訴過你嗎？我們要買下曼哈頓中央醫院。”
※※※
幾天前，拉臘去麥迪遜大道上一家女子美發廳理發。就在她做頭發時，無意中聽到隔壁包廂裏的一段談話。
“……我們會想念您的，沃克爾太太。”
“我也會的，達倫。我在紐約住了多少年哪？”
“差不多15年了。”
“日子過得真快，對吧？我會想念紐約的。”
“您什麽時候離開？”
“馬上就走。今天早上我們才得知關閉醫院的通知。想想看——像曼哈頓中央醫院這樣的一家醫院，竟會因為資金枯竭而關閉。我在這家醫院當了差不多20年的院長，現在他們給我送來一紙備忘錄，通知我我的職務已經結束了！講個起碼的禮節，他們也該當麵來談談吧，對不對？這世道怎麽變成這樣啦？”
拉臘豎起耳朵聽著。
“怎麽報上一點也沒有關於關閉的報道呢？”
“就是呀。他們一直封鎖消息，怕醫院雇員先知道。”
美發師正給拉臘吹著風，她卻起身要走。
“我還沒有給您做完呢，卡梅倫小姐。”
“沒關係，”拉臘說，“我有點急事。”
※※※
曼哈頓中央醫院是一幢年久失修、其貌不揚的建築，坐落在第68大街和69大街之間的東端，占據了整整一個街區。拉臘久久地注視著它，腦海裏浮現的是一座氣宇軒昂的摩天大樓，樓的底層是新穎別致的零售商店，上層是豪華公寓。
拉臘走進醫院打聽它的產權人，按別人的指點來到了華爾街上羅傑·伯納姆的辦公室。
“您有什麽事，卡梅倫小姐？”
“我聽說曼哈頓中央醫院要拍賣。”
他大驚失色，盯著拉臘，“您從哪兒得來的消息？”
“這消息屬實嗎？”
他模棱兩可地回答，“可能吧。”
“我對買下它感興趣，”拉臘說，“您想賣什麽價？”
“您瞧，女士……我根本不認識您。您怎麽能指望我同一個從大街上闖過來的陌生人談論一筆9000萬美元的生意呢？我……”
“9000萬美元？”拉臘意識到這價格夠狠的。可是她想拿到這塊地皮，那將是一個令人振奮的開端。“這就是我們要談的生意嗎？”
“我們之間什麽也沒有談。”
拉臘遞給羅傑·伯納姆一張100美元的紙幣。
“這是幹什麽？”
“48小時優先權的酬金，我隻要求您給予我48小時的優先權。您本來就還未作好宣布拍賣的準備。您能損失什麽呢？如果我滿足您的要價，您什麽也不會損失。”
“我根本不了解您。”
“給芝加哥商業銀行打個電話吧，找一下鮑勃·萬斯，他是行長。”
他對她注目良久，然後一邊搖著頭，一邊嘴裏嘰哩咕嚕地說著諸如“瘋了”之類的話。
他親自查閱了電話號碼。拉臘端坐一旁，等候羅傑的秘書接通鮑勃·萬斯的電話。
“萬斯先生嗎？我是紐約的羅傑·伯納姆。我這兒有一位小姐——”他扭頭望著她。
“拉臘·卡梅倫。”
“是拉臘·卡梅倫小姐，她想買我們的一塊地產，她說您認識她。”
他坐在那裏聽著。
“她是……？我明白了……真的？不，我未曾意識到……好的……好的。”過了好半天，他對電話裏說了聲“非常感謝您”。
他放下話筒，盯著拉臘，“您在芝加哥似乎給人留下了很深的印象。”
“我打算在紐約也留下深刻的印象。”
伯納姆看著那張百元鈔票，“我要這個幹什麽呢？”
“給您自己買些古巴雪茄。如果我答應您的要價，您能給我優先權嗎？”
他坐在那兒打量著她，“這有點違背常規……不過，好吧。我給您48小時。”
“兵貴神速，”拉臘對凱勒說，“我們隻有48小時向銀行籌措這筆貸款。”
“你估計要多大數額才夠？”
“夠嚇人的，地皮要9000萬美元。另外，那幢醫院建築的拆建費估計要2億美元。”
凱勒注視著她，“就是說需要2億9000萬美元。”
“你一向計算神速。”拉臘說。
他不理會她的揶揄，“拉臘，這麽一大筆錢上哪兒去搞？”
“借。”拉臘說，“用我在芝加哥的房地產以及紐約這塊地皮做擔保，應該沒有問題。”
“這可是個很大的風險。天有不測風雲，你這是拿你的全都財產去賭博……”
“這才夠刺激，”拉臘說，“賭博，而且能贏。”
※※※
在紐約籌措建築貸款比在芝加哥還便當。紐約市市長科克頒布了一項代號為421-a的稅收方案，按照該項方案，凡在該市拆建陳舊過時建築物的開發商，均可申請頭兩年的免稅。
當銀行和儲蓄信貸公司審查完畢拉臘·卡梅倫企業集團的資信情況後，他們爭先恐後地與她建立了業務關係。
不到48小時，拉臘就來到了伯納姆的辦公室，遞給他一張300萬美元的支票。
“這是購買曼哈頓中央醫院的頭筆付款，”拉臘說，“我滿足您的要價。順便說一句，您可以留著那100美元了。”
※※※
在接下來的半年裏，凱勒負責與銀行交涉融資上的事情，拉臘與建築師們負責了設計上的事情。
一切都進展得很順利。建築師、工程公司和銷售部都在有條不紊地工作著。4月份，拆除醫院舊樓，興建新大樓的工程開工了。
拉臘是個閑不住的人，每天早晨6點鍾她就來到了建築工地，注視著拔地而起的大樓。她感到有些窘促，因為在這一階段裏，大樓由工人來擺弄，她無事可幹。她已習慣於操勞不息，喜歡有成打的工程遍地開花。
“我們幹嗎不再上一個工程？”拉臘問凱勒。
“一個工程就夠我們招架了。如果你再上勁兒，弦就會繃斷。難道你忘了你把自己的老底子全押在這項工程上了？萬一有個閃失……”
“不會有什麽閃失。”她注意到了他的異常神情，“什麽事使你如此不安？”
“是你與儲蓄信貸公司簽訂的那份協議……”
“怎麽啦？我們得到了貸款，不是嗎？”
“可是我不喜歡關於竣工日期的那個條款。萬一大樓不能在3月15日之前蓋好，產權就被他們拿走了，你將傾家蕩產。”
拉臘想起了她在格萊斯灣蓋過的那座樓，想起了她的窮朋友們如何仗義勇為幫助她的情景。可今天的她已非昔日的她了！
“別擔心，”她對凱勒說，“大樓會按期完工的。你肯定我們不能物色另一項工程了嗎？”
※※※
拉臘和銷售部的人在談話。
“大樓底層的零售鋪麵已全部簽約售出，”銷售部經理告訴拉臘，“公寓住宅有一半以上也已售出，估計竣工之前總計能賣掉3/4，剩餘部分竣工後會很快售完。”
“我要求你們在竣工前全部售完。”拉臘說，“還要加大廣告力度。”
“遵命。”
凱勒走進辦公室，“我不得不向你認輸了，拉臘。你是對的，大樓可以按期竣工。”
“它會成為我們的搖錢樹的。”
※※※
1月15日，離竣工截止日期還有60天時，樓層封了頂，外部工程已經結束，工人們正在安裝內部電路網絡與各種管道。
拉臘站在工地上，注視著頭頂上的工人們在高聳的腳手架上幹活。一個工人停下手中的活計，掏出一包香煙。就在他這麽做時，一把扳鉗從他手中滑落，向遠遠的地麵飛去。拉臘看著這把飛速而來的扳鉗向她砸來時，簡直不敢相信自己的眼睛。她跳離了原地，心頭怦怦撞擊。那個工人正低頭往下瞧，揮手向她表示歉意。
拉臘鐵青著臉走進工作電梯，升到那名工人幹活的工作麵，不顧腳下令人眩暈的高度，沿腳手架向那人走去。
“是你掉了那把扳鉗？”
“是的，對不起。”
她狠狠地給了他一記耳光，“你被解雇了，馬上離開我的工地。”
“唉，”他說，“我並非有意的，這……”
“滾走！”
那人狠狠地看了她片刻，然後走開，乘電梯下去。
拉臘深深地吸了口氣，讓自己平靜一些。其餘的工人都在注視著她。
“回去幹活。”她命令道。
※※※
拉臘和紐約市律師薩姆·戈斯登正在共進午餐，他是她的工程合同法律代理人。
“我聽說工程進展得相當順利。”戈斯登說。
拉臘滿麵春風。“豈止是順利，再有一兩個星期就竣工了。”
“我可以坦白一件事嗎？”
“可以，不過小心別自投法網。”
他笑出了聲，“我曾打賭你竣不了工。”
“真的？為什麽？”
“像你現在手中這種規模的房地產開發項目，應該是男人的遊戲。女流之輩在房地產業中充其量隻能蓋點合作社什麽的。”
“這麽說，你曾和別人打賭反對我？”拉臘說。
戈斯登微笑著，“是的。”
拉臘向他逼近了一點，“薩姆……”
“嗯？”
“我手下從來沒有人敢打賭反對我，你被解雇了。”
拉臘起身出了餐館，撇下戈斯登張口結舌地坐在那兒。
※※※
第二周星期一早上，當拉臘駕車朝建築工地駛去時，總覺得有什麽地方不對勁。霎時她明白是什麽使她感到異常了，原來是一片寂靜——工地上聽不到汽錘和鑽頭的聲音。當她馳入工地後，眼前的情景令她難以置信：工人們正收拾設備和工具紛紛離去。一名工長在打點著自己的行裝，拉臘匆匆趕上前去。
“怎麽回事？”拉臘質問，“現在才7點鍾呀。”
“我正在撤走我的人。”
“你說什麽？”
“工人中間爆發了不滿，卡梅倫小姐。”
“什麽不滿？”
“您是不是打了一名工人耳光？”
“什麽？”她早已把這事忘到九霄雲外。“哦，是的。他活該，我解雇了他。”
“市政府給您發了隨便打雇員耳光的執照嗎？”
“等一等，”拉臘說，“事情不是這樣的。他掉下一把扳鉗，險些砸死我。我想我當時是氣壞了。我很抱歉，但我不願意再讓他回來。”
“他不會回來了，”工長說，“我們的人誰也不會回來了。”
拉臘盯住他，“你不是在開玩笑吧？”
“我們的工會可不認為這是個玩笑。”工長告訴她，“他們已下令要我們撤走，我們正在執行命令。”
“可你們是簽了合同的。”
“是您破壞了合同，”工長對她說，“如果您有什麽不滿，請找我們的工會交涉。”
他動身要走。
“請等一下，我已經說過我感到抱歉。我看這樣辦吧。我……我願意向那人道歉，他可以複職。”
“卡梅倫小姐，我認為您還是沒有領會問題的實質。他不想再回來幹活了，我們有幹不完的活，這是座繁忙的城市。我還要告訴您另外一點，女士。我們都是大忙人，犯不著讓老板到處扇我們的耳光。”
拉臘僵立不動，目送他離去。眼前發生的事情，好似飛來橫禍、半夜噩夢。
她急忙奔回辦公室，打算把消息告訴凱勒。
未等她開口，他就說，“我知道了，我一直在給工會打電話。”
“他們怎麽說？”拉臘急切地問。
“他們說下個月召開聽證會。”
拉臘麵色如土，“下個月！我們隻剩下60天的期限了。”
“我對他們也說了。”
“他們說什麽？”
“他們說，這不關他們的事。”
拉臘癱在長沙發椅裏，“哦，天哪！我們怎麽辦？”
“我不知道。”
“也許我們可以說服銀行……”她看到了他臉上的表情，“我怕也是不行。”忽然她眼前一亮，“我有辦法了，我們去另外雇一家建築公司……”
“拉臘，現在沒有一名建築工會的工人敢碰一下我們的大樓。”
“我還不如殺了那個雜種。”
“是的，也許那樣情況還好點。”凱勒幹巴巴地說。
拉臘站起身，開始來回踱步。“我們可以請薩姆·戈斯登出麵……”她忽然記起來了，“不行，我上周解雇了他。”
“為什麽？”
“別管他。”
凱勒絞盡腦汁地在思考，“也許我們應該求助於一位有影響的勞工糾紛律師……那種有權有勢的人。”
“這主意好。得找那種速戰速決的人。你有認識的嗎？”
“沒有。不過薩姆·戈斯登在一次會議上提起過一個人。那人姓馬丁，叫保羅·馬丁。”
“是個什麽人？”
“我不清楚。不過當時我們是在討論有關工會的問題，薩姆就提起了他的名字。”
“知道他在哪個公司嗎？”
“也不知道。”
拉臘按蜂音器，叫來了秘書，“凱西，在曼哈頓有一個名叫保羅·馬丁的律師，你給我查明他的地址。”
凱勒說，“為什麽不先查他的電話號碼，和他預約一下？”
“沒時間了，情況不允許我們慢條斯理地等人家約見。我今天就去見他。如果他能幫助我們，那最好。如果他不能，我們還得另想辦法。”
但是拉臘心裏很清楚：不會另有辦法了。