聖誕節，拉臘沒出門。她倒是收到了十幾份請柬，可保羅·馬丁說是要來。“今天，我得同尼娜和孩子們一起過節。”他解釋說。“不過，我還是要過來看看你。”
她不知道，這聖誕佳節，菲利普·阿德勒在做些什麽。
這是一個風輕雪柔，如詩如畫1的日子。白雪給紐約披上了一層銀妝，全城包裹在一片寧靜之中。保羅·馬丁來時，拎著一隻購物袋，裏麵全是給拉臘的禮物。
『1原文是“這是一個柯裏爾·艾維明信片般的日子。”柯裏爾·艾維是美國一家著名的平版印刷公司。』
“為了取這些東西，我不得不在辦公室打了個彎。”他說。這麽說，他是瞞著妻子來的。
“你給我的太多了，保羅。你用不著帶東西來的。”
“也是我的一點心意嘛。這就打開吧。”
他這麽急切地想看到她的反應，使她大為感動。
禮品都是精心挑選的，都很貴重。一條從卡蒂埃珠寶首飾店買的項練，從赫耳墨斯婦女用品店買的真絲圍巾，一本從裏佐力書店買的書，一座古董旅行鍾，還有一隻白色小信封。拉臘拆開一看，“卡梅倫雷諾飯店夜總會”幾個醒目大字映入眼簾。她抬頭看著他，驚訝不已。“我得到那飯店了？”
他自信地點點頭。“你會得到的。下星期開價。到時你會很滿意的。”保羅·馬丁預告說。
“我對經營夜總會可是一竅不通啊。”
“別擔心。我會派幾名專業人員來替你經營。飯店嗎，你可以自己管理的。”
“真不知該怎麽謝你，你為我做了這麽多。”
他攥住她的手，說：“記著：天底下沒有我不願為你做的事。”
“我一定記著。”她神情嚴肅地說。
保羅看著表說：“我得回去了，但願……”他欲言又止。
“什麽？”
“算了。聖誕快樂，拉臘。”
“聖誕快樂，保羅。”
拉臘走到窗前，凝視窗外。雪花正漫天飛揚，天空此刻成了一張精美的雪幕。拉臘心緒難寧，她走過去打開收音機。播音員正說著：“……現在，作為節日特別節目，波士頓交響樂團為您獻上e降調貝多芬第五鋼琴協奏曲，鋼琴獨奏。菲利普·阿德勒。”
拉臘全神貫注地聽著，想象著菲利普坐在鋼琴前，瀟灑、高雅。音樂聲停時，她心裏說；我得再去見他。
比爾·惠特曼，作為工程建築總監，是同行中的佼佼者。他從建築業的最底層一躍而成了炙手可熱的人物。他工作穩定，薪水可觀，可他並不滿足。多少年來，他眼睜睜看著房產經營者們獲取了巨額收入，而他隻不過拿一筆可憐的薪水。可以這麽說，他暗自思忖，他們某種程度上是在賺我的錢。老板得蛋糕，我得到的隻是麵包廚。可是拉臘·卡梅倫瞞過城市規劃委員會的那天，一切都變了。她騙得了社區管理處的許可，而這完全可以毀掉她。如果我把真相告訴社管處的人，她將徹底完蛋。
不過比爾·惠特曼不想那麽做。他自有更好的打算。他要用這事作為達到他目的的手段。他要什麽，女老板將會給他什麽。這一點，他有把握。那天他去找她要求晉級加薪時，她就差點支持不住。她別無選擇。開始嘛，我隻小敲一筆。比爾·惠特曼愉快地想著。然後嘛，再狠狠地敲，敲她個半死不活。
聖誕節後第三天，東區購物中心工程又開始施工了。惠特曼環視一眼偌大的工地，暗自說道：這將是棵真正的搖錢樹呢。這一回，我可是也要大敲一筆囉。
工地上到處是笨重的設備。大吊車正鏟起成噸的土，倒入一旁的卡車裏。一隻控製著那鋸齒形大鏟鬥的吊鉤似乎出了點問題，得加固一下。碩大的吊臂懸在半空。惠特曼於是朝司機室走去，頭上方就是那又大又重的鏟鬥。
“喂，傑西，上麵怎麽回事？”他喊道。
司機室那人咕噥了一句什麽，惠特曼沒聽清。
他朝前移了移。“什麽？”
悲劇就在刹那間發生了。鏈條滑脫，笨重的鏟鬥猛地砸在惠特曼身上，把他擊倒在地。人們朝砸爛的屍體跑過去，但一切都無能為力了。
“安全閥滑脫了。”司機後來解釋說，“哎！真是倒黴透了。我非常喜歡比爾。”
※※※
拉臘得知消息後，立即給保羅·馬丁打電話。“聽說比爾·惠特曼的事了？”
“是的。從電視上看到的。”
“保羅，該不是你……”
他大笑起來。“哪來的這等胡塗想法！是電影看得太多了吧。記住：好人最終總是會勝的。”
拉臘心裏琢磨：我算不算好人呢？
爭著買雷諾飯店者不下十餘人。
“我什麽時候投標？”拉臘問保羅。
“別著急。我不叫你投你就別投。讓別人先跳跳。”
拍賣是秘密進行的，所有競買者投的標都一一封存，到周五才能啟封。星期三快過了，拉臘仍未投標。她給保羅·馬丁打了個電話。
“別急。”他說，“什麽時候投標我會告訴你的。”
他們保持電話聯絡，一天達數次。
下午5時，離投標截止時間隻有一小時時，拉臘接到了一個電話。
“喂，時機已到！目前最高出價是1.2億，我要你再加500萬。”
拉臘驚愕得喘不過氣來。“可是如果那麽幹，我會賠一大筆錢的。”
“相信我。”保羅說，“你買下飯店就開始裝修，這樣可以節約一筆開銷。負責裝修的工程師會把這筆錢用支票付給你的。這樣不僅可以補回你的500萬，還能賺點。”
第二天，拉臘接到通知：她的投標成交了。
現在，拉臘和凱勒正趕赴雷諾。
※※※
那飯店名叫雷諾富，又大又豪華，擁有1500個客房，此外還有一個光彩耀眼的大型夜總會，此時裏麵空蕩蕩的。拉臘和霍華德·凱勒正在一位名叫托尼·威爾基的男人陪同下參觀。
“這所夜總會的老板倒了個大黴。”威爾基說。
“什麽黴？”凱勒問。
“哎，好像是幾個夥計從錢箱裏拿走了一些錢。”
“做手腳。”凱勒插話。
“可不。當然，老板對此一無所知。”
“那自然。”
“可是有人告了密，賭博管理委員會吊銷了這裏的執照。真是太糟了。那地方可是棵搖錢樹啊。”
“我知道。”凱勒早已研究過帳本。
實地考察結束後，隻剩下拉臘和霍華德時，她說：“保羅說得對，這真是棵搖錢樹。”她察覺到霍華德臉色不對。“怎麽啦？”
他聳聳肩。“不知道，我隻是不喜歡我們卷進這等生意。”
“什麽叫‘這等生意’？這可是隻下金蛋的雞啊，霍華德。”
“誰來經營這所夜總會呢？”
“我們會找到的。”拉臘閃爍其辭。
“到哪兒找？女童子軍嗎？隻有賭棍才能做這種生意。這種人我一個都不認識，你呢？”
拉臘默不做聲。
“我敢說保羅·馬丁肯定認識。”
“別把他扯進來。”拉臘說。
“我很想那麽做，我還想你也別扯進這種生意裏。我不覺得這是什麽了不起的好主意。”
“昆士區工程，你不也覺得不是個好主意嗎？還有休斯敦街購物中心。可它們不都在賺大錢嗎？”
“拉臘，我絕沒說過它們不是賺錢的生意。我隻說過我覺得我們操之過急了。你見什麽都吞，可你至今還一樣都沒消化掉。”
拉臘拍拍他的臉。“放心吧。”
※※※
賭博管理委員會官員們殷勤備至地接待了拉臘。
“能在我們這地方見到一位美麗的年輕女人，可是件稀罕事。”主任說，“你的到來令我們精神倍增。”
拉臘看上去的確很漂亮。她身穿乳白色真絲襯衫，多娜·卡蘭牌米色羊毛裙，還係著一條保羅聖誕節送的真絲圍巾。她答道：“謝謝！”
“我們能為你做點什麽呢？”一名委員問。他們心裏全都清楚她來這裏的目的。
“我來這裏，是因為想為雷諾做點什麽。”拉臘誠懇地說。“我想為它建一座全內華達州最大、最漂亮的飯店。我想在雷諾宮上再加蓋五層，建一個大型會議中心，以吸引更多遊客前來賭博。”
委員們一一交換了眼色，主任說：“我想此類場所無疑會給本城帶來很大的實惠。當然，我們的職責是確保此類場地的經營絕對光明正大。”
“我未必就是漏網罪犯。”拉臘笑著說。
他們被她的玩笑弄得忍俊不禁。“我們知道你的底細，卡梅倫小姐，你真是可敬可佩啊。不過，經營夜總會，你可是毫無經驗啊。”
“那倒是。”拉臘承認說。“不過，話要看怎麽說，我想，物色一個令貴委員會滿意的合格的雇員肯定不會太難。當然，歡迎各位賜教。”
一位委員開口問：“至於財務活動，你能保證……”
主任打斷他：“那不成問題，湯姆。卡梅倫小姐已提交了財務報表。我將保證給你們人手一份。”
拉臘坐在原處，等著。
主任接著說：“卡梅倫小姐，目前我還不能對你答應什麽。不過，我想這麽說總歸是沒什麽問題的，那就是我看不出有什麽障礙阻止我們授予你執照。”
拉臘興奮不已。“那太好了。我想盡快著手裝修。”
“在我們這裏，辦事恐怕沒那麽快。還要等一個月，我們才能給你確切答複。”
拉臘的興奮一掃而光。“一個月？”
“是的。我們需要做些核實工作。”
“我明白。”拉臘說，“那不會有什麽的。”
※※※
飯店購物城裏有家音樂商店。商店的櫥窗裏掛著一張菲利普·阿德勒大幅招貼畫，為他新出的激光唱片做廣告。
拉臘對音樂不感興趣，她是衝著唱片盒背麵菲利普·阿德勒的照片買下唱片的。
※※※
回紐約途中，拉臘問：“霍華德，你熟悉菲利普·阿德勒嗎？”
“沒什麽特別熟悉的。他大概是當今首屈一指的鋼琴家。他與最出色的交響樂團合作演出。我在哪兒讀到過，他剛剛創立了一個基金會，專門獎掖內地城市少數民族音樂家。”
“基金會叫什麽名字？”
“大概是叫菲利普·阿德勒基金會吧。”
“我想捐贈一筆錢，”拉臘說，“以我的名義寄張一萬美元的支票去。”
凱勒驚訝地看著她。“我還以為你對古典音樂毫無興趣呢。”
“我在開始培養這種興趣。”拉臘說。
拉臘一眼看見新聞標題：
〖地方檢察官調查保羅·馬丁——
資深大律師疑與黑手黨有瓜葛〗
她沮喪地看完報道，立即掛電話給保羅。
“出了什麽事？”
他忍不住笑起來。“地方檢察官又一次非法審訊。這些年他們一直想把我和那幫家夥扯到一起，可他們運氣不佳。每一次大選來臨前，他們總想拿我當替罪羊。別擔心。今晚一塊吃飯怎麽樣？”
“好的。”拉臘說。
“我知道桑椹街有家小餐館，那兒不會有人煩我們的。”
※※※
餐間，保羅說：“聽說你與賭博管理委員會的交道打得很順利？”
“我想是的。他們顯得很友好。以前我不曾幹過這一行。”
“我想你不會有什麽問題。我來找幾個得力的夥計替你經營。這家夜總會的前任老板心太黑。”他換了個話題。“各地的施工情況怎麽樣？”
“很順利，我有三個項目正在施工，保羅。”
“你該不是在盲目行事吧？”
聽這口氣怎麽像霍華德·凱勒！“不，每項工作都是按預算和計劃進行的。”
“那就好，寶貝。我隻是不想讓你出任何差錯。”
“不會的。”她把手放到他的手上。“你是我的保護神。”
“我會時刻保護你。”他緊緊攥住她的手。
兩周過去了。拉臘仍未接到菲利普·阿德勒的回音。她派人找到了凱勒。“給阿德勒基金會捐贈的1萬元，你寄去了嗎？”
“寄了，當天就寄了。”
“奇怪，我想他總該打個電話來的。”
凱勒聳聳肩。“他也許到外地演出去了吧。”
“也許吧。”她極力掩飾自己的失望。“我們談談昆士區那幢大樓吧。”
“那要花掉我們好大一筆經費啊。”
“我知道該怎麽避免損失。我想把生意敲定在一個住戶身上。”
“已經考慮什麽人了嗎？”
“是的，共同平安保險公司，董事長叫霍勒斯·格特曼。聽說他們想遷址，在物色地方。我想讓它遷到我們大樓裏來。”
“我去核實一下。”
拉臘注意到凱勒沒做記錄。“你總是讓我驚奇，你什麽都記得，是嗎？”
凱勒莞爾一笑。“我有個像照相機拍照一樣的記性，當初記棒球成績練出來的。”那是多少年前的事喲。霍華德心想，那個有著神臂的小夥子。那個芝加哥羅基棒球聯隊的明星。是另一個時代的另一個人！“有時這記性真是禍根，生活中有些事，想忘卻沒法忘。”
“霍華德，你立即讓建築師著手繪製昆士區大廈藍圖，弄清共同平安保險公司需要多少層，多少麵積。”
兩天後，凱勒走進拉臘辦公室。“恐怕得告訴你個壞消息。”
“出了什麽事？”
“我在附近探聽了一下，你說的沒錯，共同平安保險公司確是在物色新辦公地點，不過格特曼考慮了尤寧街的一幢房子。樓房的主人是你的老朋友史蒂夫·默奇森。”
又是默奇森！那箱土肯定是他派人送來的。我不會讓他唬住的。
“格特曼承諾了嗎？”拉臘問。
“還沒。”
“好吧，我來處理。”
當天下午，拉臘打了十幾個電話，最後一個電話使她大喜過望，是打給巴巴拉·羅斯韋爾的。
“霍勒斯·格特曼？是的，我當然認識，拉臘。你怎麽對他感興趣了？”
“我想見他一麵。我是他的狂熱的傾慕者。我想請你幫個忙。巴巴拉，請你邀請他星期六晚上來你家赴宴，好嗎？”
“一言為定。”
※※※
晚宴簡單但高雅，羅斯韋爾府上共有賓客14人。艾麗絲·格特曼身體不適，因此霍勒斯·格特曼隻好隻身赴宴。拉臘坐在他身邊。他60開外，但看上去年老得多。他神情冷峻，一副飽經滄桑的樣子，下頦輪廓分明。拉臘打扮得既迷人又性感。她身穿黑色低領霍爾斯頓晚禮服，首飾簡單但極其精美。他們喝過雞尾酒，坐在餐桌前閑聊起來。
“我一直想見您，”拉臘開門見山地說，“我聽說了好多您的事。”
“我聽說了不少你的事呢，姑娘。你在本城可是引起了不小的轟動呀。”
“我隻想盡點綿薄之力。”她謙虛地說，“這是個美妙的城市。”
“你是哪裏人？”
“加裏人，印第安那州。”
“真的？”他驚奇地看著她，“我也是在那裏出生的。這麽說，你就是好人州人1囉？”
『1印第安那州，綽號hoosierstate，據傳出處有二，一是得自who-sthere？諧音hoosier；二是得自替俄亥俄運河開鑿者薩·胡西爾幹活的民工，他們精力充沛，肯賣力，據此澤作“好人州”。』
拉臘笑笑。“正是。對加裏，我有很多溫馨的記憶。我父親在《論壇報》供職。我上的是羅斯福高中。一到周末，我們就到格利森公園野餐、聽音樂會，要不就到‘十二加二十’1打保齡球，每次都舍不得離開。”
『1體育運動場地名。』
“你幹得很有成就啊，卡梅倫小姐。”
“叫拉臘。”
“拉臘，最近在忙些什麽呢？”
“我最有興趣的一項工程。”拉臘告訴他說。“我要在昆士區建一座新大廈，30層，麵積兩萬平方英尺。”
“那倒挺不錯的。”格特曼說，若有所思。
“是嗎？此話怎講？”拉臘裝作一無所知，問道。
“碰巧我們正在物色一幢辦公樓，大小與你說的正合適。”
“是嗎？您選定了嗎？”
“還沒，不過……”
“您要是願意，我請您看看我們新樓的藍圖，已經繪好了。”
他端詳她一會，“好的，我很樂意看看。”
“星期一上午我送到您的辦公室去。”
“我翹首以待。”
接下來的時光，他們過得很愉快。
那晚，霍勒斯·格特曼回到家時，走進了妻子的臥室。
“感覺怎麽樣？”他問。
“好些了，親愛的。宴會怎麽樣？”
他在床邊坐了下來。“很好。大家都很想念你。不過今晚我過得很有意思。聽說過拉臘·卡梅倫嗎？”
“那當然。誰沒聽說過？”
“是個不簡單的女人，有點奇怪，她說她出生在印第安那州的加裏，像我一樣，對加裏了如指掌，連格利森公園和‘十二加二十’都知道。”
“那有什麽好奇怪的？”
格特曼看著妻子，莞爾一笑。“那姑娘家在新斯科舍。”
※※※
星期一一大早，拉臘手裏拿著昆士區工程藍圖，來到霍勒斯·格特曼的辦公室。她立即被請了進去。
“見到你很高興，拉臘，坐吧。”
她把藍圖放在他辦公桌上，在他對麵坐了下來。
“看圖之前，我有件事要向您坦白，霍勒斯。”
格特曼坐正身子。“說吧。”
“那天晚上我對你說我是印第安那州加裏人……”
“那有什麽？”
“我從不曾去過印第安那州的加裏，我隻是想給你留下個好印象。”
他笑了。“這你就真把我弄糊塗了，我怕是沒法明白你的話了，姑娘。還是看藍圖吧。”
半小時後，他已細細研究了一遍。
“要知道，”他若有所思地說，“我本來選定了另外一個地方。”
“真的？”
“我為何要改變主意搬進你的大廈呢？”
“因為在那裏你會更愉快，我保證你們需要的東西，一應俱全。”她笑笑。“況且，還為貴公司節省10％的費用。”
“是嗎？你還不知道我付那幢樓多少租金呢。”
“那沒關係，以你說的算。”
“你本該就是印第安那州加裏人，”格特曼說。“我們成交了！”
拉臘回到辦公窒時，桌上有張便條，說菲利普·阿德勒來過電話。
她不知道，這聖誕佳節，菲利普·阿德勒在做些什麽。
這是一個風輕雪柔，如詩如畫1的日子。白雪給紐約披上了一層銀妝，全城包裹在一片寧靜之中。保羅·馬丁來時，拎著一隻購物袋，裏麵全是給拉臘的禮物。
『1原文是“這是一個柯裏爾·艾維明信片般的日子。”柯裏爾·艾維是美國一家著名的平版印刷公司。』
“為了取這些東西，我不得不在辦公室打了個彎。”他說。這麽說，他是瞞著妻子來的。
“你給我的太多了，保羅。你用不著帶東西來的。”
“也是我的一點心意嘛。這就打開吧。”
他這麽急切地想看到她的反應，使她大為感動。
禮品都是精心挑選的，都很貴重。一條從卡蒂埃珠寶首飾店買的項練，從赫耳墨斯婦女用品店買的真絲圍巾，一本從裏佐力書店買的書，一座古董旅行鍾，還有一隻白色小信封。拉臘拆開一看，“卡梅倫雷諾飯店夜總會”幾個醒目大字映入眼簾。她抬頭看著他，驚訝不已。“我得到那飯店了？”
他自信地點點頭。“你會得到的。下星期開價。到時你會很滿意的。”保羅·馬丁預告說。
“我對經營夜總會可是一竅不通啊。”
“別擔心。我會派幾名專業人員來替你經營。飯店嗎，你可以自己管理的。”
“真不知該怎麽謝你，你為我做了這麽多。”
他攥住她的手，說：“記著：天底下沒有我不願為你做的事。”
“我一定記著。”她神情嚴肅地說。
保羅看著表說：“我得回去了，但願……”他欲言又止。
“什麽？”
“算了。聖誕快樂，拉臘。”
“聖誕快樂，保羅。”
拉臘走到窗前，凝視窗外。雪花正漫天飛揚，天空此刻成了一張精美的雪幕。拉臘心緒難寧，她走過去打開收音機。播音員正說著：“……現在，作為節日特別節目，波士頓交響樂團為您獻上e降調貝多芬第五鋼琴協奏曲，鋼琴獨奏。菲利普·阿德勒。”
拉臘全神貫注地聽著，想象著菲利普坐在鋼琴前，瀟灑、高雅。音樂聲停時，她心裏說；我得再去見他。
比爾·惠特曼，作為工程建築總監，是同行中的佼佼者。他從建築業的最底層一躍而成了炙手可熱的人物。他工作穩定，薪水可觀，可他並不滿足。多少年來，他眼睜睜看著房產經營者們獲取了巨額收入，而他隻不過拿一筆可憐的薪水。可以這麽說，他暗自思忖，他們某種程度上是在賺我的錢。老板得蛋糕，我得到的隻是麵包廚。可是拉臘·卡梅倫瞞過城市規劃委員會的那天，一切都變了。她騙得了社區管理處的許可，而這完全可以毀掉她。如果我把真相告訴社管處的人，她將徹底完蛋。
不過比爾·惠特曼不想那麽做。他自有更好的打算。他要用這事作為達到他目的的手段。他要什麽，女老板將會給他什麽。這一點，他有把握。那天他去找她要求晉級加薪時，她就差點支持不住。她別無選擇。開始嘛，我隻小敲一筆。比爾·惠特曼愉快地想著。然後嘛，再狠狠地敲，敲她個半死不活。
聖誕節後第三天，東區購物中心工程又開始施工了。惠特曼環視一眼偌大的工地，暗自說道：這將是棵真正的搖錢樹呢。這一回，我可是也要大敲一筆囉。
工地上到處是笨重的設備。大吊車正鏟起成噸的土，倒入一旁的卡車裏。一隻控製著那鋸齒形大鏟鬥的吊鉤似乎出了點問題，得加固一下。碩大的吊臂懸在半空。惠特曼於是朝司機室走去，頭上方就是那又大又重的鏟鬥。
“喂，傑西，上麵怎麽回事？”他喊道。
司機室那人咕噥了一句什麽，惠特曼沒聽清。
他朝前移了移。“什麽？”
悲劇就在刹那間發生了。鏈條滑脫，笨重的鏟鬥猛地砸在惠特曼身上，把他擊倒在地。人們朝砸爛的屍體跑過去，但一切都無能為力了。
“安全閥滑脫了。”司機後來解釋說，“哎！真是倒黴透了。我非常喜歡比爾。”
※※※
拉臘得知消息後，立即給保羅·馬丁打電話。“聽說比爾·惠特曼的事了？”
“是的。從電視上看到的。”
“保羅，該不是你……”
他大笑起來。“哪來的這等胡塗想法！是電影看得太多了吧。記住：好人最終總是會勝的。”
拉臘心裏琢磨：我算不算好人呢？
爭著買雷諾飯店者不下十餘人。
“我什麽時候投標？”拉臘問保羅。
“別著急。我不叫你投你就別投。讓別人先跳跳。”
拍賣是秘密進行的，所有競買者投的標都一一封存，到周五才能啟封。星期三快過了，拉臘仍未投標。她給保羅·馬丁打了個電話。
“別急。”他說，“什麽時候投標我會告訴你的。”
他們保持電話聯絡，一天達數次。
下午5時，離投標截止時間隻有一小時時，拉臘接到了一個電話。
“喂，時機已到！目前最高出價是1.2億，我要你再加500萬。”
拉臘驚愕得喘不過氣來。“可是如果那麽幹，我會賠一大筆錢的。”
“相信我。”保羅說，“你買下飯店就開始裝修，這樣可以節約一筆開銷。負責裝修的工程師會把這筆錢用支票付給你的。這樣不僅可以補回你的500萬，還能賺點。”
第二天，拉臘接到通知：她的投標成交了。
現在，拉臘和凱勒正趕赴雷諾。
※※※
那飯店名叫雷諾富，又大又豪華，擁有1500個客房，此外還有一個光彩耀眼的大型夜總會，此時裏麵空蕩蕩的。拉臘和霍華德·凱勒正在一位名叫托尼·威爾基的男人陪同下參觀。
“這所夜總會的老板倒了個大黴。”威爾基說。
“什麽黴？”凱勒問。
“哎，好像是幾個夥計從錢箱裏拿走了一些錢。”
“做手腳。”凱勒插話。
“可不。當然，老板對此一無所知。”
“那自然。”
“可是有人告了密，賭博管理委員會吊銷了這裏的執照。真是太糟了。那地方可是棵搖錢樹啊。”
“我知道。”凱勒早已研究過帳本。
實地考察結束後，隻剩下拉臘和霍華德時，她說：“保羅說得對，這真是棵搖錢樹。”她察覺到霍華德臉色不對。“怎麽啦？”
他聳聳肩。“不知道，我隻是不喜歡我們卷進這等生意。”
“什麽叫‘這等生意’？這可是隻下金蛋的雞啊，霍華德。”
“誰來經營這所夜總會呢？”
“我們會找到的。”拉臘閃爍其辭。
“到哪兒找？女童子軍嗎？隻有賭棍才能做這種生意。這種人我一個都不認識，你呢？”
拉臘默不做聲。
“我敢說保羅·馬丁肯定認識。”
“別把他扯進來。”拉臘說。
“我很想那麽做，我還想你也別扯進這種生意裏。我不覺得這是什麽了不起的好主意。”
“昆士區工程，你不也覺得不是個好主意嗎？還有休斯敦街購物中心。可它們不都在賺大錢嗎？”
“拉臘，我絕沒說過它們不是賺錢的生意。我隻說過我覺得我們操之過急了。你見什麽都吞，可你至今還一樣都沒消化掉。”
拉臘拍拍他的臉。“放心吧。”
※※※
賭博管理委員會官員們殷勤備至地接待了拉臘。
“能在我們這地方見到一位美麗的年輕女人，可是件稀罕事。”主任說，“你的到來令我們精神倍增。”
拉臘看上去的確很漂亮。她身穿乳白色真絲襯衫，多娜·卡蘭牌米色羊毛裙，還係著一條保羅聖誕節送的真絲圍巾。她答道：“謝謝！”
“我們能為你做點什麽呢？”一名委員問。他們心裏全都清楚她來這裏的目的。
“我來這裏，是因為想為雷諾做點什麽。”拉臘誠懇地說。“我想為它建一座全內華達州最大、最漂亮的飯店。我想在雷諾宮上再加蓋五層，建一個大型會議中心，以吸引更多遊客前來賭博。”
委員們一一交換了眼色，主任說：“我想此類場所無疑會給本城帶來很大的實惠。當然，我們的職責是確保此類場地的經營絕對光明正大。”
“我未必就是漏網罪犯。”拉臘笑著說。
他們被她的玩笑弄得忍俊不禁。“我們知道你的底細，卡梅倫小姐，你真是可敬可佩啊。不過，經營夜總會，你可是毫無經驗啊。”
“那倒是。”拉臘承認說。“不過，話要看怎麽說，我想，物色一個令貴委員會滿意的合格的雇員肯定不會太難。當然，歡迎各位賜教。”
一位委員開口問：“至於財務活動，你能保證……”
主任打斷他：“那不成問題，湯姆。卡梅倫小姐已提交了財務報表。我將保證給你們人手一份。”
拉臘坐在原處，等著。
主任接著說：“卡梅倫小姐，目前我還不能對你答應什麽。不過，我想這麽說總歸是沒什麽問題的，那就是我看不出有什麽障礙阻止我們授予你執照。”
拉臘興奮不已。“那太好了。我想盡快著手裝修。”
“在我們這裏，辦事恐怕沒那麽快。還要等一個月，我們才能給你確切答複。”
拉臘的興奮一掃而光。“一個月？”
“是的。我們需要做些核實工作。”
“我明白。”拉臘說，“那不會有什麽的。”
※※※
飯店購物城裏有家音樂商店。商店的櫥窗裏掛著一張菲利普·阿德勒大幅招貼畫，為他新出的激光唱片做廣告。
拉臘對音樂不感興趣，她是衝著唱片盒背麵菲利普·阿德勒的照片買下唱片的。
※※※
回紐約途中，拉臘問：“霍華德，你熟悉菲利普·阿德勒嗎？”
“沒什麽特別熟悉的。他大概是當今首屈一指的鋼琴家。他與最出色的交響樂團合作演出。我在哪兒讀到過，他剛剛創立了一個基金會，專門獎掖內地城市少數民族音樂家。”
“基金會叫什麽名字？”
“大概是叫菲利普·阿德勒基金會吧。”
“我想捐贈一筆錢，”拉臘說，“以我的名義寄張一萬美元的支票去。”
凱勒驚訝地看著她。“我還以為你對古典音樂毫無興趣呢。”
“我在開始培養這種興趣。”拉臘說。
拉臘一眼看見新聞標題：
〖地方檢察官調查保羅·馬丁——
資深大律師疑與黑手黨有瓜葛〗
她沮喪地看完報道，立即掛電話給保羅。
“出了什麽事？”
他忍不住笑起來。“地方檢察官又一次非法審訊。這些年他們一直想把我和那幫家夥扯到一起，可他們運氣不佳。每一次大選來臨前，他們總想拿我當替罪羊。別擔心。今晚一塊吃飯怎麽樣？”
“好的。”拉臘說。
“我知道桑椹街有家小餐館，那兒不會有人煩我們的。”
※※※
餐間，保羅說：“聽說你與賭博管理委員會的交道打得很順利？”
“我想是的。他們顯得很友好。以前我不曾幹過這一行。”
“我想你不會有什麽問題。我來找幾個得力的夥計替你經營。這家夜總會的前任老板心太黑。”他換了個話題。“各地的施工情況怎麽樣？”
“很順利，我有三個項目正在施工，保羅。”
“你該不是在盲目行事吧？”
聽這口氣怎麽像霍華德·凱勒！“不，每項工作都是按預算和計劃進行的。”
“那就好，寶貝。我隻是不想讓你出任何差錯。”
“不會的。”她把手放到他的手上。“你是我的保護神。”
“我會時刻保護你。”他緊緊攥住她的手。
兩周過去了。拉臘仍未接到菲利普·阿德勒的回音。她派人找到了凱勒。“給阿德勒基金會捐贈的1萬元，你寄去了嗎？”
“寄了，當天就寄了。”
“奇怪，我想他總該打個電話來的。”
凱勒聳聳肩。“他也許到外地演出去了吧。”
“也許吧。”她極力掩飾自己的失望。“我們談談昆士區那幢大樓吧。”
“那要花掉我們好大一筆經費啊。”
“我知道該怎麽避免損失。我想把生意敲定在一個住戶身上。”
“已經考慮什麽人了嗎？”
“是的，共同平安保險公司，董事長叫霍勒斯·格特曼。聽說他們想遷址，在物色地方。我想讓它遷到我們大樓裏來。”
“我去核實一下。”
拉臘注意到凱勒沒做記錄。“你總是讓我驚奇，你什麽都記得，是嗎？”
凱勒莞爾一笑。“我有個像照相機拍照一樣的記性，當初記棒球成績練出來的。”那是多少年前的事喲。霍華德心想，那個有著神臂的小夥子。那個芝加哥羅基棒球聯隊的明星。是另一個時代的另一個人！“有時這記性真是禍根，生活中有些事，想忘卻沒法忘。”
“霍華德，你立即讓建築師著手繪製昆士區大廈藍圖，弄清共同平安保險公司需要多少層，多少麵積。”
兩天後，凱勒走進拉臘辦公室。“恐怕得告訴你個壞消息。”
“出了什麽事？”
“我在附近探聽了一下，你說的沒錯，共同平安保險公司確是在物色新辦公地點，不過格特曼考慮了尤寧街的一幢房子。樓房的主人是你的老朋友史蒂夫·默奇森。”
又是默奇森！那箱土肯定是他派人送來的。我不會讓他唬住的。
“格特曼承諾了嗎？”拉臘問。
“還沒。”
“好吧，我來處理。”
當天下午，拉臘打了十幾個電話，最後一個電話使她大喜過望，是打給巴巴拉·羅斯韋爾的。
“霍勒斯·格特曼？是的，我當然認識，拉臘。你怎麽對他感興趣了？”
“我想見他一麵。我是他的狂熱的傾慕者。我想請你幫個忙。巴巴拉，請你邀請他星期六晚上來你家赴宴，好嗎？”
“一言為定。”
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晚宴簡單但高雅，羅斯韋爾府上共有賓客14人。艾麗絲·格特曼身體不適，因此霍勒斯·格特曼隻好隻身赴宴。拉臘坐在他身邊。他60開外，但看上去年老得多。他神情冷峻，一副飽經滄桑的樣子，下頦輪廓分明。拉臘打扮得既迷人又性感。她身穿黑色低領霍爾斯頓晚禮服，首飾簡單但極其精美。他們喝過雞尾酒，坐在餐桌前閑聊起來。
“我一直想見您，”拉臘開門見山地說，“我聽說了好多您的事。”
“我聽說了不少你的事呢，姑娘。你在本城可是引起了不小的轟動呀。”
“我隻想盡點綿薄之力。”她謙虛地說，“這是個美妙的城市。”
“你是哪裏人？”
“加裏人，印第安那州。”
“真的？”他驚奇地看著她，“我也是在那裏出生的。這麽說，你就是好人州人1囉？”
『1印第安那州，綽號hoosierstate，據傳出處有二，一是得自who-sthere？諧音hoosier；二是得自替俄亥俄運河開鑿者薩·胡西爾幹活的民工，他們精力充沛，肯賣力，據此澤作“好人州”。』
拉臘笑笑。“正是。對加裏，我有很多溫馨的記憶。我父親在《論壇報》供職。我上的是羅斯福高中。一到周末，我們就到格利森公園野餐、聽音樂會，要不就到‘十二加二十’1打保齡球，每次都舍不得離開。”
『1體育運動場地名。』
“你幹得很有成就啊，卡梅倫小姐。”
“叫拉臘。”
“拉臘，最近在忙些什麽呢？”
“我最有興趣的一項工程。”拉臘告訴他說。“我要在昆士區建一座新大廈，30層，麵積兩萬平方英尺。”
“那倒挺不錯的。”格特曼說，若有所思。
“是嗎？此話怎講？”拉臘裝作一無所知，問道。
“碰巧我們正在物色一幢辦公樓，大小與你說的正合適。”
“是嗎？您選定了嗎？”
“還沒，不過……”
“您要是願意，我請您看看我們新樓的藍圖，已經繪好了。”
他端詳她一會，“好的，我很樂意看看。”
“星期一上午我送到您的辦公室去。”
“我翹首以待。”
接下來的時光，他們過得很愉快。
那晚，霍勒斯·格特曼回到家時，走進了妻子的臥室。
“感覺怎麽樣？”他問。
“好些了，親愛的。宴會怎麽樣？”
他在床邊坐了下來。“很好。大家都很想念你。不過今晚我過得很有意思。聽說過拉臘·卡梅倫嗎？”
“那當然。誰沒聽說過？”
“是個不簡單的女人，有點奇怪，她說她出生在印第安那州的加裏，像我一樣，對加裏了如指掌，連格利森公園和‘十二加二十’都知道。”
“那有什麽好奇怪的？”
格特曼看著妻子，莞爾一笑。“那姑娘家在新斯科舍。”
※※※
星期一一大早，拉臘手裏拿著昆士區工程藍圖，來到霍勒斯·格特曼的辦公室。她立即被請了進去。
“見到你很高興，拉臘，坐吧。”
她把藍圖放在他辦公桌上，在他對麵坐了下來。
“看圖之前，我有件事要向您坦白，霍勒斯。”
格特曼坐正身子。“說吧。”
“那天晚上我對你說我是印第安那州加裏人……”
“那有什麽？”
“我從不曾去過印第安那州的加裏，我隻是想給你留下個好印象。”
他笑了。“這你就真把我弄糊塗了，我怕是沒法明白你的話了，姑娘。還是看藍圖吧。”
半小時後，他已細細研究了一遍。
“要知道，”他若有所思地說，“我本來選定了另外一個地方。”
“真的？”
“我為何要改變主意搬進你的大廈呢？”
“因為在那裏你會更愉快，我保證你們需要的東西，一應俱全。”她笑笑。“況且，還為貴公司節省10％的費用。”
“是嗎？你還不知道我付那幢樓多少租金呢。”
“那沒關係，以你說的算。”
“你本該就是印第安那州加裏人，”格特曼說。“我們成交了！”
拉臘回到辦公窒時，桌上有張便條，說菲利普·阿德勒來過電話。