當鋪坐落在商業區中央的州南街上。傑西·肖走進店裏，櫃台後麵的老頭兒抬起頭來。
“早上好。能為你做點什麽？”
肖把一塊手表放到櫃台上。“這塊表，你願出多少錢？”
當鋪主拿起表，仔細看了看。“皮亞傑。好表啊。”
“可不。我真舍不得丟下它，可我倒了點小黴。明白我的意思嗎？”
當鋪主聳聳肩。“幹我這一行的，豈能不明白。我見過的不走運的事兒，你聽都沒聽過呢。”
“過幾天我再來把它贖回去。星期一我就能另謀個差事了。這之前，我必須盡量多湊些錢。”
當鋪主益發仔細打量起手表來。表殼的背麵，殘留著尚未刮幹淨的字跡。他抬起頭，對顧客說：“請你稍等一下。我要看一下機件。有時候，這種表是曼穀產的。他們往往記不住裝任何機件。”
說罷，他拿著表進了屋裏。他戴上寸鏡，細細研究著背麵的字跡。他隱隱約約能猜出幾個字母。老頭兒於是拉開抽屜，拿出一份警情通告。通告對表的特征作了一番描述，還提到了上麵鐫刻的贈言：“謹贈菲利普，拉臘”。他正要拿起電話，突然聽到顧客喊了起來：“喂，我還有急事呢。你到底是要還是不要？”
“來啦。”當鋪主應道。他回到店堂。“我可以典給你500美元。”
“500？這表值……”
“願意就拿著，不願意就走路。”
“那好吧，我拿著。”他勉強地說。
“你還得把這張表填一下。”當鋪主說。
“好的。”他寫下了亨特大街2l號約翰·瓊斯。就他所知，芝加哥根本就沒什麽亨特大街，他當然也不是什麽約翰·瓊斯。他收好鈔票。“多謝多謝。我過幾天就來贖表。”
“好的。”
當鋪主拿起電話報了警。
20分鍾後，一位偵探到了當鋪。
“他人在的時候，你為什麽不報警？”偵探問道。
“我試過。他急著趕路，而且神情不定。”
偵探打量著那顧客填的表格。
“那對你們不會有什麽用的。”當鋪老板說。“他用的也許是假名假地址。”
偵探咕噥道：“別開玩笑啦，這表是他本人填的嗎？”
“是的。”
“那我們就能抓獲他。”
※※※
在警察總部，不到3分鍾，電腦便鑒別出了表格上的指紋。傑西·肖。
管家來到客廳。“對不起，阿德勒先生，有位先生請你聽電話。是個叫曼奇尼的中尉。我是不是……？”
“我接。”菲利普拿起話筒。“你好？”
“菲利普·阿德勒嗎？”
“是我。有事嗎？”
“我是曼奇尼中尉。我到醫院看望過你。”
“我記得。”
“我想告訴你我們的最新進展情況。我們運氣不壞，我對你說過我們頭兒打算向各當鋪散發警情通報的事吧？”
“是的。”
“你那塊表找到了。有人拿到芝加哥去當掉了。警方正在追蹤當表的人。你說過你能認出他，是嗎？”
“是的。”
“很好。我們再和你聯係。”
※※※
傑裏·湯森來到拉臘的辦公室。他很興奮。
“上次談過的宴會佳賓名單，我擬好了。這主意真是太好了，我越想越喜歡。我們將在世界上最高的摩天大廈開業那天，慶祝你的40歲生日。”他把名單遞給拉臘。“我把副總統也列上了。他是你的一個狂熱崇拜者。”
拉臘瀏覽了一遍。這名單看上去就像是華盛頓、好萊塢、紐約和倫敦的名人錄，有政府官員、電影界名流、搖滾歌星……真令人過目難忘。
“我很喜歡。”拉臘說。“就照此發請柬吧。”
湯森把名單放進衣袋。“好的。我這就去張羅印製請柬的事，並盡快寄出。我已經給卡洛斯打過電話，要他預訂‘大舞廳’並準備好你最喜愛的菜肴。我們先按200人準備，倘若必要，隨時還可以增減幾個。順便問一句，雷諾的事有什麽新的消息嗎？”
拉臘當日上午和特裏·希爾談過這事。一個大陪審團將負責調查此事，拉臘。他們有可能耍提出刑事訴訟。
他們怎麽會這樣？我和保羅·馬丁通過幾次電話這根本證明不了什麽。我們談的可能是世界局勢或者他的潰瘍病，或別的什麽該死的事情。
拉臘，別衝著我發火呀，我是站在你一邊的。
那就做點什麽。你是我的律師，想想辦法幫我擺脫這該死的處境。
“沒什麽。一切都很順利。”拉臘對湯森說。
“那就好。我聽說你和菲利普星期六晚上要到市長府上赴宴。”
“是的。”起初，她本想回絕掉，可菲利普堅持要去。
“你用得著這些人。你冒犯不起他們。我要你去。”
“你不去我也不去，親愛的。”
他深深吸了口氣。“好吧，我陪你去。我想該是我結束當隱士的時候了。”
※※※
星期六晚上，拉臘幫菲利普換上禮服。她替他扣好襯衫上的領扣和袖扣，係好領帶。菲利普默默地站著，心裏直詛咒自己的無能。
“真像是凱恩和波碧1，對吧？”
『1美國流行的一對木偶玩具夫妻。』
“什麽？”
“沒什麽。”
“就這樣啦，親愛的。你將是晚宴上最瀟灑的男賓。”
“多謝。”
“我最好這就去換上禮服。”拉臘說。“市長可不喜歡等客人。”
“我上圖書室等你。”菲利普說。
30分鍾後，拉臘走進圖書室。一身潔白又漂亮的倫塔奧斯卡高級晚禮服，使她顯得光彩照人。她的手腕上戴著菲利普送給她的寶石手鐲。
※※※
星期六夜裏，菲利普輾轉反側，難以入眠。他看著床那頭的拉臘，心想：她怎麽能誣賴瑪麗安偷了她的手鐲呢。他知道他必須和她正麵談這事，不過他想先和瑪麗安通個氣。
星期天一大早，拉臘還在熟睡之中，菲利普悄悄穿好衣服，離開了公寓。他乘計程車到了瑪麗安的住處。他按了按門鈴，等著。
一個睡意朦朧的聲音說：“誰呀？”
“是菲利普。我得和你談談。”
門開了，瑪麗安站在菲利普麵前。
“菲利普？你怎麽來了？”
“我們得談談。”
“進來吧。”
他進了公寓。“對不起，把你吵醒了吧？”菲利普說。“不過，這件事很重要。”
“出了什麽事？”
他深吸一口氣。“手鐲的事，你說的沒錯。拉臘昨天晚上戴出去了。我應該向你道歉。我原以為……你……也許……我隻想對你說聲對不起。”
瑪麗安平靜地說。“你當然會相信她的。她是你妻子嘛。”
“我打算今天早上要和拉臘談這事，不過我覺得應該先和你說一聲。”
瑪麗安轉身對他說：“你來了，我很高興，但我不想讓你和她談這事。”
“為什麽不？”菲利普問道。“她為什麽要幹出這種事情？”
“你不明白，是嗎？”
“坦率地說，是的。這毫無意義。”
“我想我比你更理解她。拉臘發瘋地愛著你。為了不失去你，她什麽事都幹得出。你也許是她一生中唯一愛的人。她需要你，我想你也需要她。你很愛她，不是嗎，菲利普？”
“是的。”
“那就把這件事徹底忘了吧。要是你去跟她談，那不會有什麽好處的，那隻能使你們之間的關係更糟。我很容易就能重新找份工作的。”
“可這對你不公平，瑪麗安。”
她勉強一笑。“生活並不總是公平的，對吧？”否則我就該是菲利普·阿德勒太太了。“別擔心，我不會有事的。”
“至少總得讓我為你做點什麽吧。要不我給你點錢，作為補償……”
“你的好意我心領了。”
她有太多的話想說，可她明白說出來她也不會有什麽指望。他心中已經有了一個女人。她隻好說：“回到她身邊去吧，菲利普。”
※※※
施工工地在芝加哥商業區南麵的沃巴什大道上。這是一幢25層寫字樓，工程已完成了一半。一輛沒有標記的警車停在街角，兩名偵探下了車。他們朝工地走去，攔住一位過路的工人，問：“工頭在哪兒？”
他指著一個身材魁偉、正在嗬斥一名工人的男人說：“那就是。”
偵探走到那人身邊。“這兒是你負責嗎？”
他回過頭，不耐煩地說：“我不隻是負責，我還很忙。你們有何貴幹？”
“你手下有個叫傑西·肖的人嗎？”
“肖？是的。他就在那上麵。”工頭指著12層樓上一個正在架鋼架的人說。
“你能請他下來一下嗎？”
“見鬼，不行。他正忙著幹活……”
一位偵探亮出警徽。“讓他下來。”
“出了什麽事？傑西是不是遇到什麽麻煩啦？”
“不。我們隻是想和他談談。”
“好吧。”工頭對一個在附近幹活的人說，“到上麵叫傑西下來一趟。”
“好的。”
幾分鍾後，傑西·肖來到兩位偵探跟前。
“這兩個人想和你談談。”工頭說罷便走開了。
傑西朝二位咧嘴一笑。“多謝。我可以乘機休息一會。請問有何貴幹？”
一個偵探掏出一塊手表。“這表是你的嗎？”
肖的笑容頓飛。“不。”
“肯定嗎？”
“是的。”他指指手腕。“我戴的是‘精工’。”
“可你把這表當掉了。”
肖稍稍猶豫一下。“噢，是的，是我當的。那狗東西才給了我500美元。它至少值……”
“你說過這表不是你的。”
“對。不是。”
“你從哪兒弄到的？”
“我撿到的。”
“是嗎？在什麽地方？”
“在我住的公寓邊上的人行道上。”他開始瞎編起來。“它當時在草地上，我一下車就發現了。太陽照在表鏈上，閃閃發光。因此我碰巧就看見了。”
“真走運，那不是陰天。”
“可不。”
“肖先生，你喜歡旅行嗎？”
“不。”
“那太糟了。你這就要跑一趟紐約啦。我們幫你收拾行李。”
他們到了肖的住處時，兩偵探開始四下搜尋起來。
“住手！”肖說。“你這幫家夥有搜查證嗎？”
“用不著搜查證，我們不過是在幫助你打點行李。”
一偵探正查看衣櫥。一塊擱板上高高地放著一隻鞋盒。他拿下鞋盒，打開一看。“天哪！”他叫了起來。“瞧聖誕老人給我們留下了什麽禮物！”
※※※
拉臘正在辦公，突然內部傳呼裝置傳來了凱西的聲音。“卡梅倫小姐，蒂利先生的電話，請接四線。”
蒂利是卡梅倫大廈的工程負責人。
拉臘拿起電話。“你好？”
“今天上午出了點小麻煩，卡梅倫小姐。”
“說吧。”
“起了一場火。現在撲滅了。”
“怎麽回事？”
“空調係統爆炸了。一隻變壓器燒壞了，造成線路短路。看來是誰接錯了線路。”
“嚴重嗎？”
“啊，看來要耽擱一二天。兩天內，我們應該能收拾幹淨並且重新安裝好線路的。”
“抓緊點，隨時和我聯係。”
※※※
拉臘每晚都很遲才回家，憂慮與疲憊交加。
“我真為你擔憂。”菲利普對她說。“我能做點什麽嗎？”
“沒什麽，親愛的，謝謝。”她勉強一笑。“隻是公司遇到了一些麻煩。”
他一把摟住她。“我是不是告訴過你我愛你愛得發瘋？”
她抬起頭，笑了。“再說一遍。”
“我愛你愛得發瘋。”
她緊緊抱住他，心想：這才是我想要的，這才是我所需要的。“親愛的，等我的這些小麻煩解決了，我們就到什麽地方度假去吧。就我們兩個。”
“說定啦。”
那天，拉臘心想，我得把瑪麗安的事的真情告訴他。我知道那麽做錯了，可我是寧死也不願失去他啊。
※※※
第二天，蒂利又打來電話。“你是不是取消了門廳地板大理石訂貨？”
拉臘一字一頓地說：“我為什麽要那麽做？”
“我不知道。有人幹了。大理石本該今天到貨。我打電話一問，他們說兩個月前就按你的吩咐取消了。”
拉臘坐在那兒，氣得七竅生煙。“是這樣！我們要被耽擱多久？”
“現在還不能肯定。”
“讓他們按急件發貨。”
凱勒來到拉臘的辦公室。
“銀行方麵怕是越來越不放心了，拉臘。我不知道還能把他們拖延多久。”
“到卡梅倫大廈峻工。我們眼看就要成功了，霍華德。隻要三個月，我們就能大功告成。”
“我對他們說了。”他歎口氣。“好吧，我再跟他們說說。”
傳呼裝置又傳來凱西的聲音。“蒂利先生電話，請接一線。”
拉臘看看凱勒。“別走。”她接起電話。“是我。”
“我們又遇到了一個麻煩，卡梅倫小姐。”
“說吧。”
“電梯出了故障，程序不同步，而且數字顯示混亂不堪。你按下下樓鈕，它卻往上跑。按下18樓電鈕，它卻把你帶到地下室。我還不曾見過這種事情。”
“你認為是故意裝錯的嗎？”
“很難說。沒準是粗心。”
“排除故障需要多長時間？”
“我已經派人在修。”
“有進展向我報告。”拉臘放下電話。
“有什麽要緊的嗎？”凱勒問。
拉臘避而不答。“霍華德，你最近聽說過史蒂夫·默奇森沒有？”
他看著她，一臉驚訝。“沒。幹嗎？”
“我隻是想問問。”
給卡梅倫企業集團公司投資的銀行財團完全有理由感到擔憂。不單單是卡梅倫企業集團公司陷入了麻煩，連他們的大多數合作夥伴都麵臨著嚴重的困境。垃圾債券連連暴跌，簡直成了漫天飛舞的蝗蟲。這對那些靠它們起家的公司來說，無疑是致命的打擊。
凱勒的辦公室裏坐著6位銀行家，屋子裏的氣氛相當沉悶。
“我們手頭差不多有一億美元的過期債券，”銀行家代言人說，“我們恐怕再不能為卡梅倫實業公司提供任何貸款了。”
“你們忘記了兩件事，”凱勒提醒他們說，“首先，雷諾賭場的經營執照隨時都可能重新發給我們。有那座金山在，填補任何資金短缺都不在話下。再說卡梅倫大廈工程進展順利，90天後將如期峻工。我們已經有了70％的房客，請放心，等到開業那一天，人人保準都會搶著住進去的。先生們，你們的資金在這裏絕對安全。你們是在和神奇的拉臘·卡梅倫打交道。”
銀行家們相互看了一眼。
代言人說：“我們不如先回去商量一下，然後再來告訴你結果。”
“好的，我將轉告卡梅倫小姐。”
※※※
凱勒回頭向拉臘作了匯報。
“我想他們會和我們合作到底的。”他對她說。“不過，與此同時我們還得再賣掉一些資產，以此度過難關。”
“賣吧。”
拉臘這一陣總是早早上班，夜裏很遲才下班。她在拚命拯救她的“帝國”。她和菲利普見麵的時間很少了。拉臘不想讓他知道她麵臨著多麽艱難的困境。他的麻煩夠多的了，我不能再給他增添壓力了，拉臘心想。
※※※
星期六早上6點，蒂利打來了電話。“我想你最好過來一下，卡梅倫小姐。”
拉臘頓時感到不妙。“出了什麽事？”
“我倒是希望你親自來看。”
“我這就來。”
拉臘撥通了凱勒的電話。“霍華德，卡梅倫大廈又出事了，我馬上來接你。”
半小時後，他們趕往工地。
“蒂利有沒有說出了什麽事？”凱勒問。
“沒有。不過我再不相信是事故了。我一直在想你說過的話。史蒂夫·默奇森極想得到那塊地皮。我奪了他的所愛。”
到達工地時，他們看見地上放著大塊大塊包裝好的深色玻璃，更多的正從卡車上卸下來。蒂利連忙朝拉臘和凱勒迎過來。
“很高興，你們來了。”
“怎麽回事？”
“這不是我們訂購的那種玻璃，顏色和尺寸不對，沒法和我們的牆體吻合。”
拉臘和菲利普麵麵相覷。“能不能就此重裁？”凱勒問。
蒂利搖搖頭。“根本不可能，結果隻剩下一堆矽酸鹽。”
拉臘問：“這批貨是向誰訂的？”
“新澤西門窗材料暨玻璃公司。”
“我給他們打電話。”拉臘說。“我們最遲什麽時候要？”
蒂利站在原地算了算。“要是兩周能到貨的話，我們還能趕上進度。那很緊張，不過我們一定全力以赴。”
拉臘轉身對凱勒說，“我們走吧。”
※※※
奧塔·卡普是新澤西門窗材料暨玻璃公司的經理。他幾乎是立即接了電話。“是我，卡梅倫小姐？我聽說你們那邊出了點問題。”
“不。”拉臘毫不示弱。“是你們那邊出了點問題。你們發錯了貨。要是兩周之內，我們收不到我們所訂的貨，我將起訴你們公司，讓你們全去喝西北風。要知道，你們是在延誤一項3億美元的項目。”
“我不清楚。請你稍等，好嗎？”
他去了差不多有5分鍾，回來後又拿起電話說：“十分抱歉，卡梅倫小姐，訂單填錯了。事情是……”
“我不管你出了什麽事情，”拉臘打斷說，“我隻要你重新填好訂單，立即發貨。”
“我很樂意從命。”
拉臘頓時感到鬆了口氣。“我們什麽時候能收到貨？”
“兩三個月後。”
“兩三月？那不可能！我們現在就要用！”
“我很樂意為你供貨，”卡普說，“不湊巧的是，我們通常在接收訂單後要過一段時間才能發貨。”
“你不明白，”拉臘說，“這是急用……”
“按急件處理我當然讚賞，我們將盡力而為。兩三月後，你們將收到訂貨。很抱歉，我隻能做到這個份上……”
拉臘砰地摜下話筒。“我不相信！”說著，她抬起頭來，看著對麵的蒂利。“還有什麽別的公司可以打交道嗎？”
蒂利用手擦擦額頭，“為時太遲了。我們要是另找別人，他們也會把我們排到最後，先為其他老客戶供貨然後才能考慮我們。”
凱勒說：“拉臘，能和你談個事嗎？”他把她拉到一旁。“我真不忍心出這個主意，可是……”
“說下去。”
“……你的朋友保羅·馬丁在那邊也許有些關係，也許他能托托哪個熟人說說情。”
拉臘點點頭。“好主意，霍華德。我去試試。”
※※※
兩小時後，拉臘坐到了保羅·馬丁的辦公室裏。
“你能光臨，你不知道我心裏有多高興。”保羅·馬丁說。“你有好久沒來了。我的天，你看上去真漂亮啊，拉臘。”
“謝謝，保羅。”
“我能為你做點什麽呢？”
拉臘猶猶豫豫地說：“我好像一遇到麻煩總是求助於你。”
“我對你總是有求必應的，是吧？”
“是的。你是位好朋友。”拉臘說著歎了口氣。“眼下我真需要一個好朋友。”
“出了什麽事？又罷工啦？”
“不。是卡梅倫大廈的事。”
他皺起眉頭。“我聽說施工很順利嘛。”
“是的，過去是。我覺得史蒂夫·默奇森總想毀掉這項工程，他和我有不共戴天之仇。大廈本來蓋得好好的，突然間老出問題。到目前為止，我們總算還能應付。這會兒……我們碰到個大難題了，弄不好大廈就無法按期完工。我們的兩大房客就會撤銷合同。我不能讓那樣的事情發生。”
她用力吸口氣，竭力壓住滿腔怒火。
“六個月前，我們從新澤西門窗材料暨玻璃公司訂購了一批有色玻璃。今天上午，我們收到了訂貨，可是，那不是我們所要的玻璃。”
“你給他們打過電話了嗎？”
“打過了。可他們說什麽要等兩三個月。我們兩星期後就要用。貨不到，工人們就無事可做。他們已經停止幹活了。要是那幢樓不能如期完工，我將傾家蕩產。”
保羅·馬丁看著她，平靜地說：“不，你不會的。我來想想辦法看。”
拉臘感到如釋重負。“保羅，我……”她無法用言語形容她的感激之情。“謝謝你。”
他攥住她的手，笑了。“現在還沒到見棺材的時候呢。”保羅說。“我大概明天給你回話。”
※※※
次日上午，拉臘的私人電話幾個月來頭一次響了起來。她急忙拿起聽筒。“保羅？”
“你好，拉臘。我找幾個朋友談了一下。事情比較難辦，但也不是一點辦法都沒有。他們答應下星期一發貨。”
預期到貨的那天，拉臘又撥通了保羅的電話。
“玻璃還沒到，保羅。”拉臘說。
“哦？”接著是一陣沉默。“我再查一下。”他的聲音溫柔起來。“要知道，寶貝，這事給我的唯一好處是，我總算又能和你說話了。”
“是的。我……保羅……要是我不能準時收到玻璃……”
“你會收到的。別泄氣。”
※※※
一星期過去了，玻璃的事仍無消息。
凱勒來到拉臘的辦公室。“我剛剛找蒂利談過。我們的最後期限是星期五。到那時，玻璃要能到貨，就萬事大吉，否則我們就完了。”
直到星期四，事情仍無進展。
※※※
拉臘前去察看卡梅倫大廈。工地上見不著一個工人。那摩天大廈直聳雲霄，蔚為壯觀，將四周的一切襯托得黯然失色。這將是多麽美麗的一幢大樓啊。她的紀念碑。我不能讓它就這麽半途而廢。拉臘動情地暗下決心。
拉臘又撥通了保羅·馬丁的電話。
“很抱歉，”他的秘書說，“馬丁先生不在辦公室。要留個話嗎？”
“請讓他給我打電話。”說罷，拉臘轉身對凱勒說：“我總有個感覺，你去幫我查一下，看那家玻璃廠的老板是否正巧是史蒂夫·默奇森。”
30分鍾後，凱勒回到了拉臘的辦公室。他臉色慘白。
“怎麽？查出誰是那家公司老板了嗎？”
“是的。”他一字一頓地說。“該公司在特拉華注的冊，歸埃特納實業總公司所有。”
“埃特納實業總公司？”
“對。他們一年前買下的。埃特納實業總公司的老板是保羅·馬丁。”
“早上好。能為你做點什麽？”
肖把一塊手表放到櫃台上。“這塊表，你願出多少錢？”
當鋪主拿起表，仔細看了看。“皮亞傑。好表啊。”
“可不。我真舍不得丟下它，可我倒了點小黴。明白我的意思嗎？”
當鋪主聳聳肩。“幹我這一行的，豈能不明白。我見過的不走運的事兒，你聽都沒聽過呢。”
“過幾天我再來把它贖回去。星期一我就能另謀個差事了。這之前，我必須盡量多湊些錢。”
當鋪主益發仔細打量起手表來。表殼的背麵，殘留著尚未刮幹淨的字跡。他抬起頭，對顧客說：“請你稍等一下。我要看一下機件。有時候，這種表是曼穀產的。他們往往記不住裝任何機件。”
說罷，他拿著表進了屋裏。他戴上寸鏡，細細研究著背麵的字跡。他隱隱約約能猜出幾個字母。老頭兒於是拉開抽屜，拿出一份警情通告。通告對表的特征作了一番描述，還提到了上麵鐫刻的贈言：“謹贈菲利普，拉臘”。他正要拿起電話，突然聽到顧客喊了起來：“喂，我還有急事呢。你到底是要還是不要？”
“來啦。”當鋪主應道。他回到店堂。“我可以典給你500美元。”
“500？這表值……”
“願意就拿著，不願意就走路。”
“那好吧，我拿著。”他勉強地說。
“你還得把這張表填一下。”當鋪主說。
“好的。”他寫下了亨特大街2l號約翰·瓊斯。就他所知，芝加哥根本就沒什麽亨特大街，他當然也不是什麽約翰·瓊斯。他收好鈔票。“多謝多謝。我過幾天就來贖表。”
“好的。”
當鋪主拿起電話報了警。
20分鍾後，一位偵探到了當鋪。
“他人在的時候，你為什麽不報警？”偵探問道。
“我試過。他急著趕路，而且神情不定。”
偵探打量著那顧客填的表格。
“那對你們不會有什麽用的。”當鋪老板說。“他用的也許是假名假地址。”
偵探咕噥道：“別開玩笑啦，這表是他本人填的嗎？”
“是的。”
“那我們就能抓獲他。”
※※※
在警察總部，不到3分鍾，電腦便鑒別出了表格上的指紋。傑西·肖。
管家來到客廳。“對不起，阿德勒先生，有位先生請你聽電話。是個叫曼奇尼的中尉。我是不是……？”
“我接。”菲利普拿起話筒。“你好？”
“菲利普·阿德勒嗎？”
“是我。有事嗎？”
“我是曼奇尼中尉。我到醫院看望過你。”
“我記得。”
“我想告訴你我們的最新進展情況。我們運氣不壞，我對你說過我們頭兒打算向各當鋪散發警情通報的事吧？”
“是的。”
“你那塊表找到了。有人拿到芝加哥去當掉了。警方正在追蹤當表的人。你說過你能認出他，是嗎？”
“是的。”
“很好。我們再和你聯係。”
※※※
傑裏·湯森來到拉臘的辦公室。他很興奮。
“上次談過的宴會佳賓名單，我擬好了。這主意真是太好了，我越想越喜歡。我們將在世界上最高的摩天大廈開業那天，慶祝你的40歲生日。”他把名單遞給拉臘。“我把副總統也列上了。他是你的一個狂熱崇拜者。”
拉臘瀏覽了一遍。這名單看上去就像是華盛頓、好萊塢、紐約和倫敦的名人錄，有政府官員、電影界名流、搖滾歌星……真令人過目難忘。
“我很喜歡。”拉臘說。“就照此發請柬吧。”
湯森把名單放進衣袋。“好的。我這就去張羅印製請柬的事，並盡快寄出。我已經給卡洛斯打過電話，要他預訂‘大舞廳’並準備好你最喜愛的菜肴。我們先按200人準備，倘若必要，隨時還可以增減幾個。順便問一句，雷諾的事有什麽新的消息嗎？”
拉臘當日上午和特裏·希爾談過這事。一個大陪審團將負責調查此事，拉臘。他們有可能耍提出刑事訴訟。
他們怎麽會這樣？我和保羅·馬丁通過幾次電話這根本證明不了什麽。我們談的可能是世界局勢或者他的潰瘍病，或別的什麽該死的事情。
拉臘，別衝著我發火呀，我是站在你一邊的。
那就做點什麽。你是我的律師，想想辦法幫我擺脫這該死的處境。
“沒什麽。一切都很順利。”拉臘對湯森說。
“那就好。我聽說你和菲利普星期六晚上要到市長府上赴宴。”
“是的。”起初，她本想回絕掉，可菲利普堅持要去。
“你用得著這些人。你冒犯不起他們。我要你去。”
“你不去我也不去，親愛的。”
他深深吸了口氣。“好吧，我陪你去。我想該是我結束當隱士的時候了。”
※※※
星期六晚上，拉臘幫菲利普換上禮服。她替他扣好襯衫上的領扣和袖扣，係好領帶。菲利普默默地站著，心裏直詛咒自己的無能。
“真像是凱恩和波碧1，對吧？”
『1美國流行的一對木偶玩具夫妻。』
“什麽？”
“沒什麽。”
“就這樣啦，親愛的。你將是晚宴上最瀟灑的男賓。”
“多謝。”
“我最好這就去換上禮服。”拉臘說。“市長可不喜歡等客人。”
“我上圖書室等你。”菲利普說。
30分鍾後，拉臘走進圖書室。一身潔白又漂亮的倫塔奧斯卡高級晚禮服，使她顯得光彩照人。她的手腕上戴著菲利普送給她的寶石手鐲。
※※※
星期六夜裏，菲利普輾轉反側，難以入眠。他看著床那頭的拉臘，心想：她怎麽能誣賴瑪麗安偷了她的手鐲呢。他知道他必須和她正麵談這事，不過他想先和瑪麗安通個氣。
星期天一大早，拉臘還在熟睡之中，菲利普悄悄穿好衣服，離開了公寓。他乘計程車到了瑪麗安的住處。他按了按門鈴，等著。
一個睡意朦朧的聲音說：“誰呀？”
“是菲利普。我得和你談談。”
門開了，瑪麗安站在菲利普麵前。
“菲利普？你怎麽來了？”
“我們得談談。”
“進來吧。”
他進了公寓。“對不起，把你吵醒了吧？”菲利普說。“不過，這件事很重要。”
“出了什麽事？”
他深吸一口氣。“手鐲的事，你說的沒錯。拉臘昨天晚上戴出去了。我應該向你道歉。我原以為……你……也許……我隻想對你說聲對不起。”
瑪麗安平靜地說。“你當然會相信她的。她是你妻子嘛。”
“我打算今天早上要和拉臘談這事，不過我覺得應該先和你說一聲。”
瑪麗安轉身對他說：“你來了，我很高興，但我不想讓你和她談這事。”
“為什麽不？”菲利普問道。“她為什麽要幹出這種事情？”
“你不明白，是嗎？”
“坦率地說，是的。這毫無意義。”
“我想我比你更理解她。拉臘發瘋地愛著你。為了不失去你，她什麽事都幹得出。你也許是她一生中唯一愛的人。她需要你，我想你也需要她。你很愛她，不是嗎，菲利普？”
“是的。”
“那就把這件事徹底忘了吧。要是你去跟她談，那不會有什麽好處的，那隻能使你們之間的關係更糟。我很容易就能重新找份工作的。”
“可這對你不公平，瑪麗安。”
她勉強一笑。“生活並不總是公平的，對吧？”否則我就該是菲利普·阿德勒太太了。“別擔心，我不會有事的。”
“至少總得讓我為你做點什麽吧。要不我給你點錢，作為補償……”
“你的好意我心領了。”
她有太多的話想說，可她明白說出來她也不會有什麽指望。他心中已經有了一個女人。她隻好說：“回到她身邊去吧，菲利普。”
※※※
施工工地在芝加哥商業區南麵的沃巴什大道上。這是一幢25層寫字樓，工程已完成了一半。一輛沒有標記的警車停在街角，兩名偵探下了車。他們朝工地走去，攔住一位過路的工人，問：“工頭在哪兒？”
他指著一個身材魁偉、正在嗬斥一名工人的男人說：“那就是。”
偵探走到那人身邊。“這兒是你負責嗎？”
他回過頭，不耐煩地說：“我不隻是負責，我還很忙。你們有何貴幹？”
“你手下有個叫傑西·肖的人嗎？”
“肖？是的。他就在那上麵。”工頭指著12層樓上一個正在架鋼架的人說。
“你能請他下來一下嗎？”
“見鬼，不行。他正忙著幹活……”
一位偵探亮出警徽。“讓他下來。”
“出了什麽事？傑西是不是遇到什麽麻煩啦？”
“不。我們隻是想和他談談。”
“好吧。”工頭對一個在附近幹活的人說，“到上麵叫傑西下來一趟。”
“好的。”
幾分鍾後，傑西·肖來到兩位偵探跟前。
“這兩個人想和你談談。”工頭說罷便走開了。
傑西朝二位咧嘴一笑。“多謝。我可以乘機休息一會。請問有何貴幹？”
一個偵探掏出一塊手表。“這表是你的嗎？”
肖的笑容頓飛。“不。”
“肯定嗎？”
“是的。”他指指手腕。“我戴的是‘精工’。”
“可你把這表當掉了。”
肖稍稍猶豫一下。“噢，是的，是我當的。那狗東西才給了我500美元。它至少值……”
“你說過這表不是你的。”
“對。不是。”
“你從哪兒弄到的？”
“我撿到的。”
“是嗎？在什麽地方？”
“在我住的公寓邊上的人行道上。”他開始瞎編起來。“它當時在草地上，我一下車就發現了。太陽照在表鏈上，閃閃發光。因此我碰巧就看見了。”
“真走運，那不是陰天。”
“可不。”
“肖先生，你喜歡旅行嗎？”
“不。”
“那太糟了。你這就要跑一趟紐約啦。我們幫你收拾行李。”
他們到了肖的住處時，兩偵探開始四下搜尋起來。
“住手！”肖說。“你這幫家夥有搜查證嗎？”
“用不著搜查證，我們不過是在幫助你打點行李。”
一偵探正查看衣櫥。一塊擱板上高高地放著一隻鞋盒。他拿下鞋盒，打開一看。“天哪！”他叫了起來。“瞧聖誕老人給我們留下了什麽禮物！”
※※※
拉臘正在辦公，突然內部傳呼裝置傳來了凱西的聲音。“卡梅倫小姐，蒂利先生的電話，請接四線。”
蒂利是卡梅倫大廈的工程負責人。
拉臘拿起電話。“你好？”
“今天上午出了點小麻煩，卡梅倫小姐。”
“說吧。”
“起了一場火。現在撲滅了。”
“怎麽回事？”
“空調係統爆炸了。一隻變壓器燒壞了，造成線路短路。看來是誰接錯了線路。”
“嚴重嗎？”
“啊，看來要耽擱一二天。兩天內，我們應該能收拾幹淨並且重新安裝好線路的。”
“抓緊點，隨時和我聯係。”
※※※
拉臘每晚都很遲才回家，憂慮與疲憊交加。
“我真為你擔憂。”菲利普對她說。“我能做點什麽嗎？”
“沒什麽，親愛的，謝謝。”她勉強一笑。“隻是公司遇到了一些麻煩。”
他一把摟住她。“我是不是告訴過你我愛你愛得發瘋？”
她抬起頭，笑了。“再說一遍。”
“我愛你愛得發瘋。”
她緊緊抱住他，心想：這才是我想要的，這才是我所需要的。“親愛的，等我的這些小麻煩解決了，我們就到什麽地方度假去吧。就我們兩個。”
“說定啦。”
那天，拉臘心想，我得把瑪麗安的事的真情告訴他。我知道那麽做錯了，可我是寧死也不願失去他啊。
※※※
第二天，蒂利又打來電話。“你是不是取消了門廳地板大理石訂貨？”
拉臘一字一頓地說：“我為什麽要那麽做？”
“我不知道。有人幹了。大理石本該今天到貨。我打電話一問，他們說兩個月前就按你的吩咐取消了。”
拉臘坐在那兒，氣得七竅生煙。“是這樣！我們要被耽擱多久？”
“現在還不能肯定。”
“讓他們按急件發貨。”
凱勒來到拉臘的辦公室。
“銀行方麵怕是越來越不放心了，拉臘。我不知道還能把他們拖延多久。”
“到卡梅倫大廈峻工。我們眼看就要成功了，霍華德。隻要三個月，我們就能大功告成。”
“我對他們說了。”他歎口氣。“好吧，我再跟他們說說。”
傳呼裝置又傳來凱西的聲音。“蒂利先生電話，請接一線。”
拉臘看看凱勒。“別走。”她接起電話。“是我。”
“我們又遇到了一個麻煩，卡梅倫小姐。”
“說吧。”
“電梯出了故障，程序不同步，而且數字顯示混亂不堪。你按下下樓鈕，它卻往上跑。按下18樓電鈕，它卻把你帶到地下室。我還不曾見過這種事情。”
“你認為是故意裝錯的嗎？”
“很難說。沒準是粗心。”
“排除故障需要多長時間？”
“我已經派人在修。”
“有進展向我報告。”拉臘放下電話。
“有什麽要緊的嗎？”凱勒問。
拉臘避而不答。“霍華德，你最近聽說過史蒂夫·默奇森沒有？”
他看著她，一臉驚訝。“沒。幹嗎？”
“我隻是想問問。”
給卡梅倫企業集團公司投資的銀行財團完全有理由感到擔憂。不單單是卡梅倫企業集團公司陷入了麻煩，連他們的大多數合作夥伴都麵臨著嚴重的困境。垃圾債券連連暴跌，簡直成了漫天飛舞的蝗蟲。這對那些靠它們起家的公司來說，無疑是致命的打擊。
凱勒的辦公室裏坐著6位銀行家，屋子裏的氣氛相當沉悶。
“我們手頭差不多有一億美元的過期債券，”銀行家代言人說，“我們恐怕再不能為卡梅倫實業公司提供任何貸款了。”
“你們忘記了兩件事，”凱勒提醒他們說，“首先，雷諾賭場的經營執照隨時都可能重新發給我們。有那座金山在，填補任何資金短缺都不在話下。再說卡梅倫大廈工程進展順利，90天後將如期峻工。我們已經有了70％的房客，請放心，等到開業那一天，人人保準都會搶著住進去的。先生們，你們的資金在這裏絕對安全。你們是在和神奇的拉臘·卡梅倫打交道。”
銀行家們相互看了一眼。
代言人說：“我們不如先回去商量一下，然後再來告訴你結果。”
“好的，我將轉告卡梅倫小姐。”
※※※
凱勒回頭向拉臘作了匯報。
“我想他們會和我們合作到底的。”他對她說。“不過，與此同時我們還得再賣掉一些資產，以此度過難關。”
“賣吧。”
拉臘這一陣總是早早上班，夜裏很遲才下班。她在拚命拯救她的“帝國”。她和菲利普見麵的時間很少了。拉臘不想讓他知道她麵臨著多麽艱難的困境。他的麻煩夠多的了，我不能再給他增添壓力了，拉臘心想。
※※※
星期六早上6點，蒂利打來了電話。“我想你最好過來一下，卡梅倫小姐。”
拉臘頓時感到不妙。“出了什麽事？”
“我倒是希望你親自來看。”
“我這就來。”
拉臘撥通了凱勒的電話。“霍華德，卡梅倫大廈又出事了，我馬上來接你。”
半小時後，他們趕往工地。
“蒂利有沒有說出了什麽事？”凱勒問。
“沒有。不過我再不相信是事故了。我一直在想你說過的話。史蒂夫·默奇森極想得到那塊地皮。我奪了他的所愛。”
到達工地時，他們看見地上放著大塊大塊包裝好的深色玻璃，更多的正從卡車上卸下來。蒂利連忙朝拉臘和凱勒迎過來。
“很高興，你們來了。”
“怎麽回事？”
“這不是我們訂購的那種玻璃，顏色和尺寸不對，沒法和我們的牆體吻合。”
拉臘和菲利普麵麵相覷。“能不能就此重裁？”凱勒問。
蒂利搖搖頭。“根本不可能，結果隻剩下一堆矽酸鹽。”
拉臘問：“這批貨是向誰訂的？”
“新澤西門窗材料暨玻璃公司。”
“我給他們打電話。”拉臘說。“我們最遲什麽時候要？”
蒂利站在原地算了算。“要是兩周能到貨的話，我們還能趕上進度。那很緊張，不過我們一定全力以赴。”
拉臘轉身對凱勒說，“我們走吧。”
※※※
奧塔·卡普是新澤西門窗材料暨玻璃公司的經理。他幾乎是立即接了電話。“是我，卡梅倫小姐？我聽說你們那邊出了點問題。”
“不。”拉臘毫不示弱。“是你們那邊出了點問題。你們發錯了貨。要是兩周之內，我們收不到我們所訂的貨，我將起訴你們公司，讓你們全去喝西北風。要知道，你們是在延誤一項3億美元的項目。”
“我不清楚。請你稍等，好嗎？”
他去了差不多有5分鍾，回來後又拿起電話說：“十分抱歉，卡梅倫小姐，訂單填錯了。事情是……”
“我不管你出了什麽事情，”拉臘打斷說，“我隻要你重新填好訂單，立即發貨。”
“我很樂意從命。”
拉臘頓時感到鬆了口氣。“我們什麽時候能收到貨？”
“兩三個月後。”
“兩三月？那不可能！我們現在就要用！”
“我很樂意為你供貨，”卡普說，“不湊巧的是，我們通常在接收訂單後要過一段時間才能發貨。”
“你不明白，”拉臘說，“這是急用……”
“按急件處理我當然讚賞，我們將盡力而為。兩三月後，你們將收到訂貨。很抱歉，我隻能做到這個份上……”
拉臘砰地摜下話筒。“我不相信！”說著，她抬起頭來，看著對麵的蒂利。“還有什麽別的公司可以打交道嗎？”
蒂利用手擦擦額頭，“為時太遲了。我們要是另找別人，他們也會把我們排到最後，先為其他老客戶供貨然後才能考慮我們。”
凱勒說：“拉臘，能和你談個事嗎？”他把她拉到一旁。“我真不忍心出這個主意，可是……”
“說下去。”
“……你的朋友保羅·馬丁在那邊也許有些關係，也許他能托托哪個熟人說說情。”
拉臘點點頭。“好主意，霍華德。我去試試。”
※※※
兩小時後，拉臘坐到了保羅·馬丁的辦公室裏。
“你能光臨，你不知道我心裏有多高興。”保羅·馬丁說。“你有好久沒來了。我的天，你看上去真漂亮啊，拉臘。”
“謝謝，保羅。”
“我能為你做點什麽呢？”
拉臘猶猶豫豫地說：“我好像一遇到麻煩總是求助於你。”
“我對你總是有求必應的，是吧？”
“是的。你是位好朋友。”拉臘說著歎了口氣。“眼下我真需要一個好朋友。”
“出了什麽事？又罷工啦？”
“不。是卡梅倫大廈的事。”
他皺起眉頭。“我聽說施工很順利嘛。”
“是的，過去是。我覺得史蒂夫·默奇森總想毀掉這項工程，他和我有不共戴天之仇。大廈本來蓋得好好的，突然間老出問題。到目前為止，我們總算還能應付。這會兒……我們碰到個大難題了，弄不好大廈就無法按期完工。我們的兩大房客就會撤銷合同。我不能讓那樣的事情發生。”
她用力吸口氣，竭力壓住滿腔怒火。
“六個月前，我們從新澤西門窗材料暨玻璃公司訂購了一批有色玻璃。今天上午，我們收到了訂貨，可是，那不是我們所要的玻璃。”
“你給他們打過電話了嗎？”
“打過了。可他們說什麽要等兩三個月。我們兩星期後就要用。貨不到，工人們就無事可做。他們已經停止幹活了。要是那幢樓不能如期完工，我將傾家蕩產。”
保羅·馬丁看著她，平靜地說：“不，你不會的。我來想想辦法看。”
拉臘感到如釋重負。“保羅，我……”她無法用言語形容她的感激之情。“謝謝你。”
他攥住她的手，笑了。“現在還沒到見棺材的時候呢。”保羅說。“我大概明天給你回話。”
※※※
次日上午，拉臘的私人電話幾個月來頭一次響了起來。她急忙拿起聽筒。“保羅？”
“你好，拉臘。我找幾個朋友談了一下。事情比較難辦，但也不是一點辦法都沒有。他們答應下星期一發貨。”
預期到貨的那天，拉臘又撥通了保羅的電話。
“玻璃還沒到，保羅。”拉臘說。
“哦？”接著是一陣沉默。“我再查一下。”他的聲音溫柔起來。“要知道，寶貝，這事給我的唯一好處是，我總算又能和你說話了。”
“是的。我……保羅……要是我不能準時收到玻璃……”
“你會收到的。別泄氣。”
※※※
一星期過去了，玻璃的事仍無消息。
凱勒來到拉臘的辦公室。“我剛剛找蒂利談過。我們的最後期限是星期五。到那時，玻璃要能到貨，就萬事大吉，否則我們就完了。”
直到星期四，事情仍無進展。
※※※
拉臘前去察看卡梅倫大廈。工地上見不著一個工人。那摩天大廈直聳雲霄，蔚為壯觀，將四周的一切襯托得黯然失色。這將是多麽美麗的一幢大樓啊。她的紀念碑。我不能讓它就這麽半途而廢。拉臘動情地暗下決心。
拉臘又撥通了保羅·馬丁的電話。
“很抱歉，”他的秘書說，“馬丁先生不在辦公室。要留個話嗎？”
“請讓他給我打電話。”說罷，拉臘轉身對凱勒說：“我總有個感覺，你去幫我查一下，看那家玻璃廠的老板是否正巧是史蒂夫·默奇森。”
30分鍾後，凱勒回到了拉臘的辦公室。他臉色慘白。
“怎麽？查出誰是那家公司老板了嗎？”
“是的。”他一字一頓地說。“該公司在特拉華注的冊，歸埃特納實業總公司所有。”
“埃特納實業總公司？”
“對。他們一年前買下的。埃特納實業總公司的老板是保羅·馬丁。”